Текст книги "Принцесса и арбалет"

– Я не мешать! – нет, все-таки улыбка у него бесподобная! Интересно, как он за своими клыками следит, чтоб они постоянно оставались белоснежными? Наверно, так же, как и за до сих пор чистым бальным платьем Леры…

– Хорошо, так о чем это я… – зыкруд приступил к своей кровавой трапезе, Валера отвернулась и ее едва не стошнило, а я наконец собрался с мыслями, – Ах да! О дороге домой потом, а пока… Бил! Мы, как бы, заочно знакомы давно. А вот очно так толком и не познакомились.

– Почему же? – искренне удивился лысый старик, – Ты – Михаил, я – Бил. Вроде как знакомы! – эх, куда его кариесной улыбе до зыкрудской…

– Ты в этом уверен? Странно, я почему-то думаю, что тебе не мешало бы мне кое-что рассказать…

– Ты так думаешь? Я в этом сомневаюсь – часть ты уже знаешь, до части сам дошел, а остальное тебе знать пока не надо.

– Интересненько получается, – я попытался просканировать ауру Била – бесполезно! Блокирована начисто, и не магическим образом, а высшей степенью самосознания. Я бы сказал, йога экстра класса… Увы, против такого мы, иншие, бессильны. – То есть мы шли сюда чтоб поговорить с драконом, якобы для определения подлинности королевской крови Валерки, нам оказавшийся титаном дракон ничего не сказал. И ты говоришь, что это нормально?

– Я тебе сказал все! – титан руки-в-боки – зрелище поистине титаническое. Более исполинским и колоссальным был бы лишь исполин руки-в-боки и колосс руки-в-боки. Ну и, конечно же, циклопический циклоп руки-в-карманы. Наш титан артистом оказался – одна нога немного вперед выставлена, живот втянут, грудь откинута, подбородок приподнят. Ух ты!

– Что именно «все»? – уточнил я, – «Все», это историю про отсутствующих богов и конец света? Если я им замену на небесах не подыщу? Странно, но мне почему-то кажется, что это далеко не все… Ну, например, как вам такой вопрос – почему бывший бог с ангелами своими за мной лично гоняется? Чем я ему успел насолить?

– Ты успел насолить ему, Михаил, – подтвердил Бил, – Придет время – ты это узнаешь. Ты поставил с ног на голову его империю, Империю Черноречья, и ему есть, за что тебе мстить. Так же, как и Валайбойфру есть за что мстить мне…

– Говоришь, Черноречье… Значит, не ошиблись мы, что сюда северной дорогой добирались. Ясно. Ясно, что ничего не ясно. Ну хорошо, Бил, я все понимаю – тайны. Ладно. Бог и дьявол в кровных врагах по неизвестной причине – бывает. Тайны – могу допустить. Если ты уверяешь, что для дела это надо… Но никому не кажется, что надо бы несколько уточнить, чего вы все от меня сейчас ждете? А то мне никто не помешает просто пойти прочь отсюда, и…

– Иди, – пожал плечами Бил, – все равно не уйдешь.

– В смысле? Ты догонишь и убьешь? – интересно было бы посмотреть, как Бил меня убивать будет!

– Нет, зачем же я. Ты сам все сказал – за тобой идут крыланы. И или они тебя, или ты их. И не имеет значения, будешь ты искать этой встречи, нет. Останемся мы с тобой, нет. Встреча все равно произойдет, и выйдешь ли ты из нее победителем – зависит только от тебя.

– Правильно ли я вас понял, – один мой хороший знакомый всегда любой спор или диспут начинал с такой фразы, произнесенной предельно вежливым тоном, – что моя первая задача, по вашему мнению – разобраться с крыланами? Желательно – уничтожить?

– Да, – синхронно подтвердили Бил и титан.

– Они уже не ангелы, Михаил, – сообщил мне очевидную истину лысый пожилой воин, – они уже не те слуги творца. От тех, великих, осталась лишь оболочка – теперь это демоны. Ужасные демоны, и зла в них больше, чем в дьяволе, для борьбы с которым они и спустились на землю.

– И вы думаете, что мне с ними удастся справиться?

– Да, – опять был дан синхронный ответ.

– Что же… Вполне может быть. Значит план на ближайшее время ясен – провести операцию под кодовым названием «Охота на крыланов», в результате которой изничтожить семерых существ божественного происхождения. Тогда другой вопрос – а с ними, – жест рукой в сторону как всегда простодушного Феди, Бесса, у которого по новому открывались глаза на мир, и Лерки, которая таки глянула в сторону Алвита и теперь едва сдерживала рвотные порывы, – что делать?

***

Решено все было довольно быстро. Федя по любому возжелал за своим легендарным дядей хоть в ад, хоть в рай пойти. Ему бы лишь топором своим помахать… Лерка – тоже, за батей своим приемным, и в огонь и в воду, да еще ей намекнули, что с королевской кровью и короной – это не совсем шутка была, и что такая награда тоже имеет шанс быть получена… Бесс, понятное дело, за Леркой – куда же ему без своей любимой. Посох в руки, глефу за спину – и упокаивать оживших покойников. Алвит… Его никто не спрашивал, но зыкруд уже успел для меня стать любимой собачкой, а таких не бросают. И хоть я так и не понял, к чему мне весь этот балласт, особенно это Леры касается, но, как заверил Бил, «всякое может случиться». Многозначительно, так, на меня глянув. И намекнув, что если бы не Бесс, да не дракон… Был бы я и ныне трупом.

Я решил не уточнять, что у меня в последнее время возникли сильные подозрения, что «если бы не Бесс» и прочие герои этой истории, то жил бы я себе сейчас дома, к новому, 2006 году готовился, и не тужил. Что-то мне подсказывало, что загадочный мой убийца, снайпер ночной, имеет ко всему этому самое прямое отношение…

Ну и в самом конце, когда мы уже почти все решили, Бил обрадовал нас еще одной хорошей новостью. Оказывается, за нами двумя, им и мною, помимо бога еще и весь Ад охотится, и с той же целью – «найти и уничтожить». И тоже за старые грехи… Впрочем, на убийстве всех вышедших на охоту за нами чертей Бил не настаивал – и то хорошо. Главное, как я понял, «быть более осторожным». Я не стал ему говорить, что если меня кто-то хочет убить, и я об этом знаю – я и так предельно осторожен.

Ну и наконец свои пять копеек вставил титан. Как в доброй старой сказке, куда же главному герою и его верным спутникам без штуковин магических? Плащ-неведимка, скатерть-самобранка, Аленушке – расческа, лента да зеркальце, чтоб она могла лесом да озером злого волка потом остановить. Так и тут. Решил нам титан из своей личной коллекции металлолома подарить что-то «могущественное».

Феде достались доспехи, почти новые, только «немного» ржавые, и топор. И одно, и другое было им с уважением принято, и тут же закинуто в рюкзак. Свое, оно и привычнее, и удобнее.

Валерии – магический «кинжал». Магическим в нем была абсолютная проницаемость – такой все, что душе угодно, мог пробить. Быть бы ему еще немного подлиннее, хотя бы сантиметров десять… А то с его длиной в шесть сантиметров… Таким только раненных рекхтаров и добивать. Магический перочинный ножик, вот что это такое, а не кинжал.

Бессу – редкие магические ингредиенты. Ничего сказать не берусь – как по мне, так любая магия с применением порошков из праха летучей мыши и кишок столетнего горного козла… Не будем использовать при дамах нелицеприятную лексику, даже мысленно, но ко всей этой ингредиентной магии у меня сложилось за годы моей жизни большое предубеждение.

Билу ничего не досталось – они с титаном старыми корешами оказались, тот ему и так раньше уже много чего надарил.

Мне предложили меч – отказался, я не фехтовальщик, мне с арбалетом привычнее. «Магический вечный светильник» – то же самое, фонящий, дающий мало света преобразователь магического фона в световой. Я уж как-то и сам умею в темноте ночным зрением смотреть… Предложил тогда титан доспехи, а-ля мифриловые – может я бы и взял, но вес в 50 килограмм – это не для меня. Пусть такое другие носят. А вот что принял – так это карту. Хорошую такую карту, старую, но хорошую. Не политическую – географическую. И весьма подробную. Каждая горка видна, каждый пруд на карте форматом чуть больше чем А3 разместили… Шрифтом этак четвертым но на зрение я не жаловался никогда.

Но больше всего повезло Алвиту! Мало того, что ему разрешили редкий деликатес, человеческое тело, выпотрошить. Так еще и подарок подарили! Да какой! Мечта любого зыкруда – большая, крепкая но «очень-очень» легкая и удобная дубинка! Алвит не мог наиграться – ему так и хотелось кого-то избить, что-то сломать… Надо будет потом пустить его порезвиться – пусть, ему полезно. Мне не жалко пары разбитых голов ради своей любимой собачки… Тьфу ты, любимого зыкруда.

С подарками, по-английски, не прощаясь, мы покинули титана. Ну хорошо, покинули мы, по-английски – я, остальные ему даже руку на прощание пожали, а Лерка – так даже поцеловала… И за что?

У выхода из пещеры я поднапрягся, неспешно активизировал те же самые, что и раньше, заклятья, и, медленно планируя, мы полетели вниз.

А в небесах над нами кругами парил одноногий негр…

***

– Милорд…

– И где же «твое почтение»? Что, молчишь?

– Простите, милорд! Я признаю свою вину – мы недооценили Арбалетчика. Мы не имели информации, что он обладает способностями к магическому искусству. Обладай мы подобными сведениями – он бы не смог уйти. Но я полностью признаю свою вину, милорд!

– Это хорошо, что признаешь! Что же… Он ушел. Твои крыланы не могут взять след. Мы его потеряли, и где он в следующий раз появится – неизвестно. Он знает, кем я некогда был, он знаком с титанами, он еще раз бросил мне вызов. Он сошелся с Билом. И во всем этом в первую очередь твоя вина!

– Да, милорд.

– Хорошо. Очень хорошо… Запомни – я даю тебе еще один шанс. Последний шанс. Иди, возглавь крыланов – но сделай так, чтоб в следующий раз принести мне лучшие новости!!!

– Да, милорд.

– Как там Ад? Они охотились за Билом, и теперь…

– Они тоже потеряли след, милорд. Они не знают, где он. Они не знают, что Бил сейчас вместе с Арбалетчиком – они ищут. У них намного меньше возможностей, чем у нас, и их результаты еще более удручающи.

– Что же… Хоть это радует. Валайбойфр… Как же я желаю твоей смерти…

– Милорд, ваше желание – закон!

– Не льсти! Я помню те времена, когда мое желание было законом для всего сущего! И ты их помнишь! Но те времена прошли… Мы должны их вернуть!

– Да, милорд. Мы вернем их. Милорд, мое почтение…

– Да иди уже, иди.

Бывший первый ангел, а ныне правая рука Лорда Черноречья, поклонился и покинул тронный зал. Он шел на помощь крыланам. Он был не такой, как они, и с помощью своих умений он надеялся одолеть Арбалетчика.

***

Черный город, черный замок, черный зал. Черный трон. На черном троне восседает Черный Властелин. В глазах Властелина ярким пламенем горит адский огонь.

Черный Властелин поднимает костлявую руку, и без того могильная тишина в зале сменяется чем-то еще более тихим.

– Пришел час! – слышат все голос Властелина, – Мы начинаем!

Безмолвие сменяется оглушительными криками радости. Еще бы. Ад ждал этой секунды многие тысячелетия, и роковой миг пробил. Пора начать то, к чему все черти и демоны готовились столько веков.

Во всем остальном мире никто этого даже не заметил.

***

Ушли от крыланов мы не то чтобы легко, но без особых проблем. Они молодцы – зрят так, что рентген отдыхает, да вот только их слишком мало, а земля – большая штука. Даже та небольшая полоса заселенных земель посередине одного из континентов этого мира, и в ней можно найти тысячи мест, где тебя никто и никогда искать не будет. Самое тяжелое было вырваться из круга их обзора – слишком долго невидимость я не мог держать, но на пол часа ее, с большим напряжением, хватило, а за это время мы, влекомые ветром и магией, от горы километра на четыре успели отлететь. Не так уж много, но и не мало – всемером патрулировать круг диаметром восемь километров, да еще и во время опять начавшегося бурного снегопада, достаточно проблематично.

Той же дорогой, что сюда пришли, возвращаться, понятное дело, не стали. Как и коней своих забирать – уж где-где, а там нас наверняка ждут. Пусть остаются, денег у Лерки еще полно, новых купим. Тем более, искать «шестерых всадников» намного легче, чем просто шестерых людей. Которые друг с другом могут быть абсолютно не связаны…

Приземлились мы в одной из небольших деревень, которых вокруг Горы Мудрого Дракона развелось огромное количество. Тут, поприветствовав местных жителей, я предложил им немного заработать. И не только им.

Суть предложения была очень проста – мы пока тут немного посидим, а они разошлют гонцов по всем окрестным селам с одним, вполне конкретным, предложением. А именно – в одно и то же время из каждого из сел в четыре разные стороны выйдут группы из шести человек. Прогуляются ровно два часа, по чистому горному воздуху, на снежок полюбуются, и назад пойдут. Ну и, конечно же, каждая такая группа получит ровно один золотой!

Желающих оказалось много, но золотых было еще больше – так что очень скоро по всей равнине вокруг в самых разных направлениях шныряли почти неотличимые группы людей, одна из которых была нашей. А уж как сделать так, чтоб наша была самой незаметной и наименее подозрительной… Тут уж я постарался – мы теперь были самыми среднестатистическими из всех среднестатистических крестьян, в валенках, старых грязных полушубках, все в заплатах, в чем-то мешкоподобном на ногах. Короче, нам с радостью согласились еще за пару золотых продать все обноски, что у них были, вот мы и ковыляли прочь…

А снежный буран все усиливался…

Короче, ушли. Спокойно себе ушли в соседний с Драконьим Градом городок, для целей конспирации разделились на две группы, я забрал себе Федю и Алвита, Бил – Бесса и Валеру. Ну и, заранее договорившись о месте встречи, которое, как известно, изменить нельзя, пошли в сторону местной столицы, Чаэса. Ударение на первом слоге, чАэс. Собственно говоря, и страна, где мы сейчас пребывали, была Чаэским Королевством.

Чаэское Королевство – как я понял из рассказов Била – третье по силе государство Восточных Земель. На первом месте, естественно, по любому из параметров было Черноречье, на втором – загадочная Дальняя Страна. Ну и, конечно же, Ад – но его, как правило, по понятным причинам в списки человеческих стран не включали. Кстати, четвертое место, сразу за Чаэским Королевством, занимала Светлая Республика, та самая, где, если верить Билу, Лерка могла на трон претендовать.

От Драконьего Града до Чаэса самым разным образом, в том числе пешком, на попутках, на съемной карете, добрались мы примерно за неделю – можно было бы в два раза быстрее при очень большом желании. Но мы никуда не спешили.

Собственно говоря, почему был выбран Чаэс? По довольно простой причине – после Города Славы, столицы Черноречья, это был второй по размеру город восточного мира. Причем, что интересно, оба они стояли на одной реке – Черной. Чаэс – у самого истока, Город Славы – в устье. Ну а затеряться там среди почти трехсот тысяч жителей столицы… Элементарно! Если, конечно, с должным умением подойти…

В этот раз мы уже не лезли напролом – в самый центральный трактир, в самом центре города. Нет, уж извините – один раз обожглись. Так что, по заранее договоренной схеме, первыми прибившие в город, мы арендовали в самом бандитском из районов в самом старом из домов самую лучшую из квартир, и стали ждать вторую группу. Место встречи, как я уже говорил, было оговорено заранее – городской сосновый парк.

Городок, Чаэс, мне сразу понравился. Симпатичный. Один из самых новых городов этого мира, заложенный лишь сто восемьдесят лет назад, он был выстроен почти в современных пределах почти за двадцать лет и с тех пор лишь плавно перестраивался. Потенциал для развития был заложен изначально – в черте города, не имеющего, кстати, сплошной городской стены, было огромное количество площадей, парков, иных зеленых насаждений. На каждой площади обязательно стояло по памятнику – не важно, кому, главное, чтоб красиво.

Центром города была, как это не парадоксально, Центральная площадь. Увы, довольно часто градоначальники страдают бедной фантазией, и не могут придумать более поэтическое название… С одной стороны площади был Королевский Дворец, с другой – Городская Ратуша, с третьей протекала Черная Река, с четвертой находился тот самый сосновый парк. Как и у любого молодого города, планировка в Чаэсе была линейной – улицы шли параллельными линиями, и лишь Черная Река вносила в эту структуру хоть какое-то разнообразие.

Стена Чаэса – отдельная история. В те времена, когда он строился, стены считались отличительной чертой города, показывающей, что это именно город, а не село. Но в то же время уже тогда будущая столица рассматривалась как исключительно мирный город – для военных нужд хватало других крепостей, старых, мощных, хорошо укрепленных, куда, при желании, можно было достаточно оперативно всех жителей Чаэса эвакуировать. И как же быть? Строители нашли решение, позволившее значительно сэкономить королевскую казну – они построили стену только с одной, южной, парадной стороны! Хорошую, капитальную стену, с воротами, со рвом, с бойницами и башнями! С севера, запада и востока город не был защищен ничем – заходите, все желающие, милости просим. Собственно говоря, так мы сюда и попали – кто знает этих крыланов, вдруг они нас и здесь на воротах сторожат…

Интересна и архитектура – город состоит из нескольких районов, построенных строителями из разных стран, и в совершенно разных стилях. Описывать их более подробно – не хочу. Не специалист. Я и барокко от рококо не отличу, что уж говорить про стиль чужого мира… Но что красиво – это факт.

Вообще – непонятный какой-то мир. В Благословенных Королевствах дерутся на шпагах и строят одноместные самолеты на ручной тяге, на севере князья живут в раннем средневековье, имеют крепостных и наемные дружины, а тут – вообще страна победившего коммунизма. По крайней мере, если сравнивать с тем, как его представляли во времена развитого социализма, впечатление именно такое. Ну еще бы! По белому снежку бегают чистые, сытые и довольные дети, по улицам гуляют улыбчивые взрослые, все друг другу улыбаются, все друг с другом здороваются. Ни тебе грязи, ни помоев, ни нищих, машины по улицам не ездят. Даже рекхтары не летают – у них как раз сейчас период зимней спячки, до весны крокодильчики с крылышками в норки свои залетели, и спят. Так, лошадки…

Впрочем, вру. Центр Чаэса – действительно. Рай на земле. Да вот только не стоит забывать – это место жительства «золотых ста тысяч», тут, на довольно компактной территории, собрана вся элита Чаэского Королевства. Дворяне, служивые люди, люди искусства, генералитет, купечество… Много их. Ровно на треть города хватило.

Остальные две трети из трехсот тысяч составляли нищие – и хода им сюда не было. Им принадлежали все окраины, многочисленные кварталы грязи и людских пороков. Так что в Чаэсе было как бы два города в одном – победивший коммунизм для одних уживался с нищетой прогнивающего капитализма, даже феодализма, для других. И уживались они вполне мирно – если я правильно понял путеводитель, за полтора столетия такого существования тут ни одной революции, ни одного народного восстания не произошло.

Может быть потому, что пятнадцать тысяч личного состава вооруженной полиции принадлежало к первому, богатому, классу…

Встретиться мы договорились «от полдня и еще два часа» в любой из дней, так что в это время я ждал Била в парке, а в остальное – просто гулял по городу. Один. Федю – слишком уж у него рост примечательный, да и с топором и в доспехах тут не принято ходить – пришлось оставить сторожить квартиру. А Алвита я пустил поиграть! Улицы бандитских районов Чаэса пришлись зыкруду по душе! Еще бы – тут он, наконец, встретил тех, с кем ему интересно – местных бандитов. Он мне потом, вечером, хвастался, как они «поиграли». Игра заключалась в следующем. Идет по темной улице, где народу поменьше, Алвит. В бальном платье. Дубинка, та, что титан подарил, за спиной припрятана. Идет, никого не трогает. И тут на него бандиты налетают – ножики достают, свои дубинки. И начинается сама игра – зыкруд бегает за бандитами, и пока их всех до полусмерти не изобьет, не успокаивается. Ему нравилось. Бандитам, наверно, тоже. По крайней мере, попыток его «ограбить» они не оставляли, видать, не принято было между конкурирующими группировками делиться информацией о прибывших в город зыкрудах…

А один раз Алвит даже мне подарочек принес. На беду одного из бандитов, у него были золотые зубы… Каким образом Алвит их добыл – я предпочитал не думать. Кроме собственных клыков, когтей и дубинки другого стоматологического оборудования зыкруды не признавали.

А еще один раз с Алвитом решили поиграть «странные одинаково одетые ребята», судя по всему – полицейский патруль. И их тоже зыкруд избил… Да так избил, что на следующий день полиция полноценную облаву устроила. Половину бандитов перебила, половину задержала «для дальнейшего выяснения». Хорошо хоть не в нашем районе – я зыкруда сразу предупредил, когда будешь идти играть – иди куда-нибудь подальше. Тут, под нашими окнами, на нашей улице, не играй. Алвит был умным зыкрудом, послушался.

Мы в город приехали поздно ночью, а через три с половиной дня и Бил с «молодоженами» добрался.

И вот, как истинные русские бомбисты-революционеры, мечтающие подорвать очередного царя, собрались мы все дружною семьею на конспиративной квартире и стали думать-гадать, как же нам крыланов изничтожить…

И кто ведает, сколько бы мы совещались, если бы по чистой случайности в наш разговор не «врубился» Алвит. Не знаю, что он понял, о чем догадался, а где просто совпадение, но после какой-то, ничем не примечательной фразы Бесса, зыкруд, вдруг, ни с того ни с сего, подал о себе знать.

***

– А я видеть он… – заявил Алвит.

– Кто «он»? – решил уточнить я.

– Ну, он! А Михаил он не помнишь?

– Я помню, Алвит! Я просто хочу, чтоб ты еще раз показал нам, какой ты умный, и описал, как «он» выглядит. Хорошо, Алвит?

– Хорошо, Михаил! Алвит – умный, красивый, Алвит иметь хорошая память! Он – старый-старый, он плохо-плохо одеваться, как раньше Алвит, когда Алвит быть дурной! Он держать руки палка, плохая палка, маленький палка, на палка – веревка, на веревка – круглая острая! Михаил меня понимать?

– Алвит, я тебя прекрасно понимаю! То есть ты хочешь сказать, что ты встретил старика в одной набедренной повязке с моргенштерном… Ну, с круглой острой штуковиной на цепи, к палке привязанной. Да?

– Да, Михаил! Алвит умный?

– Умный, Алвит, ты очень умный. Ты мне лучше скажи – где ты его видел? И он там был один?

– Алвит не знать, – зыкруд понуро опустил голову, но тут же опять обрадовался, – Но Алвит мочь показать! Михаил, ты хотеть я показать старый-старый плохо-плохо одетый с плохой палкой?

– Покажи… – заинтересовался я.

– Пошли, Михаил!

– Оставайтесь тут, я туда и назад…

***

Стараясь не выделяться из толпы, мы быстрыми перебежками перемещались по городу. Собственно говоря, это только тут, в Чаэсе, улыбчивый зыкруд не выделялся из толпы. И не потому, что эта раса тут жила – как раз наоборот, в здешних местах они не водились. Просто на фоне огромного количества калек, юродивых и просто нищих даже неповторимая сорококлыковая улыбка Алвита никого не удивляла.

Мы жили в крайнем юго-западном районе города, так называемых «синих кварталах», по цвету часто валяющихся тут в холодное время года посиневших трупов. А вел меня Алвит на север, в сторону чуть более богатых, но все еще нищих кварталов. В так называемый «красный район», не по цвету фонарей, а по цвету чаще всего встречаемой тут жидкости. Густой такой, красной… Ее еще вампиры любят.

Заклинанием невидимости я решил не пользоваться – нет нужды. Не знаю, чем там крыланов в общем и Старика в частности снабдили, да вот только вряд ли местный бог не придумал способ видеть сквозь полог невидимости. То же самое – относительно Сумрака. Будет нужда – зайду, но пока пройдусь совершенно открыто, не прячась, в самом реальном из миров. И, какими бы «нищими» мы с зыкрудом не смотрелись – кто-то на нас порывался напасть… Но потом его товарищи, качая забинтованными головами и тыкая пальцами в Алвита, отговорили. Видать, это как раз тут он и «играл»…

Привел меня бородатый дикарь с сорока клыками к такому нехилому особнячку на границе красной и фиолетовой зоны. «фиолетовые кварталы» – одни из самых красивых, места вилл богатеев да красивых многоквартирных особняков для людей класса выше среднего. Круче, чем фиолетовые, разве что «зеленые кварталы» – парковая зона дворцов короля и высшего дворянства, но до тех еще далеко… А тут, на границе красной и фиолетовой зоны, с самого основания города стоял «дворец». Для чего он задумывался изначально – и черт не знает, а ныне, страшный, облупленный, но по прежнему монументальный, «дворец» был одним из лучших публичных домов Чаэса. Наверно даже лучшим – более дорогие услуги оказывались с доставкой на дом.

Именно входящим в это здание не далее как сегодня утром зыкруд наблюдал Старика… Что же, проверим.

Легкий опрос «вахтерши», она же местная мадам, с применением почти не фонящих в магическом эфире заклинаний «сила лжи», проверка на правдивость, и «прочьвзор», чтоб меня не запомнили, показал. Во-первых, Старик тут действительно утром был. Во-вторых, он был тут не только утром. В-третьих, он сюда пять дней назад как заехал – так и живет, перепробовав уже всех работниц, а то и по несколько раз, и лишь на пару часов удаляясь в город по каким-то своим загадочным делам. Ну и в-четвертых – он один, и больше никто из великолепной семерки тут не показывался.

Прекрасно!

Мы с Алвитом вернулись на квартиру, лично меня так и тянуло ее хазой назвать, и я поделился последними новостями. После чего единогласно было принято предложенное мною постановление – устроить возле публичного дома засаду, и старика с моргенштерном уничтожить. Тем более, многим он казался самым слабым из семерки…

Многим, но не мне – я еще тогда, на вершине горы, разглядел, что возраст этого «старика» – обычный элемент имиджа, не более того. И сил у него на десяток Билов, двадцаток Федь, тридцаток Бессов и пару сотен Алвитов точно хватит… А вот на одного меня, не будь я иншим шестого уровня Михаилом Михайловичем Алистиным, сил хватить не должно!

«И пошли они устраивать засаду. И устроили. И как засадили…», – напишет потом о нас какой-нибудь историк.

***

Столица Чаэского Королевства, город Чаэс. Вечер. Идет снег. Близко время самой длинной ночи в году, холодно. По темной улице идет Старик в одной лишь набедренной повязке из кожи младенцев, и, насвистывая давно забытую мелодию беззубым ртом, весело вертит в воздухе моргенштерном. Он доволен – по распределению труда, слепым жребием ему достался Чаэс, город, где любой, даже бывший ангел, может найти себе развлечение по вкусу. Да, он ищет Арбалетчика. Но еще он развлекается с человеческими самками. Пока им хорошо, но он-то знает – когда настанет время покидать этот город, он всех их убьет. Всех, до последней. Он уже так поступал, и не раз – его самки должны быть только его, и он их всегда после использования убивает. Всех, без исключения.

И вот уже близок дом, где его ждет еще немало приятных часов, когда Старика окружают.

Его, крылана, окружали. Много раз. Многие враги. Те, кто думали, что это лишь сошедший с ума старик… Они умерли. Все. Они умирали долго и мучительно. И эти умрут. Старик поднимает свой моргенштерн, и…

И только реакция ангела позволила ему отбить первый арбалетный болт. И второй. И все остальные. И старик понял – он нашел Арбалетчика.

Вернее нет – Арбалетчик нашел его. Что же… Старик доволен, потому что уверен – его врагу эту ночь не пережить.

Он не знает, что Арбалетчик, он же инший Михаил, уверен в том же самом.

Прав может быть только один из них.

***

Засаду мы организовали красивую! Мне, эстету в душе, аж понравилось!

Суть такая. Для начала находим труп – в синих кварталах Чаэса это проще чем элементарно. Затем Бесс проводит зомбирование, но не до конца. Зомби долго не живут, так что последний штрих в заклинании на потом оставляем. Далее. Площадь, не большая – двадцать на двадцать метров, максимум. С четырех сторон стоят дома. Один бордель – высокий. Остальные – низкие.

План следующий – на крыше публичного дома место занимаю я. Плюсы – во-первых, удобно стрелять, снайперы всегда по крышам сидят. Во-вторых, все будет под моим надзором. В-третьих – если что, огненный шар я могу и с крыши запустить. Ну и в-четвертых – если будут неприятности у остальных, то я всегда могу оперативно слевитировать вниз. Ну и, конечно же, «Вершитель Реальности» при мне…

В доме напротив сидит Бесс – в его задачу входит оживить зомби, направить его против Старика. И не важно, что зомби будет безоружным, что через пару минут потеряет свою силу – это будет не более чем отвлекающий маневр, задача зомби – максимально сосредоточить на себе внимание Старика, не дав тому расслабиться.

Два дома по бокам занимает наша рубяще-режущая сила – Федя и Бил. По моей команде, они дружно выбегают и начинают с двух сторон рубить Старика топором и катаной соответственно. В это же время к ним должен присоединиться и Бесс со своей глефой – рубится он тоже неплохо. Я бы сказал, что даже лучше, чем колдует.

Ну и наконец – в самом публичном доме на первом этаже ждет своей очереди Алвит. Задача у него простая – если Старик ломанется внутрь и выйдет из зоны моего обстрела, то стать со своей дубиной намертво в двери и никого не пустить.

Валеру решили оставить – никто так и не смог придумать, как же она нам может помочь.

Такой вот красивый план. И, как каждый красивый план, он имеет лишь один недостаток – как правило, такие планы не работают.

Увы, так получилось и в этот раз.

В начале все шло хорошо – позиции мы заняли, местные жители благоразумно не стали нам мешать, решив, что оно того не стоит. Зомби приготовили, устроились. Дождались Старика. Стоило ему дойти до середины площади – я открыл огонь… Именно огонь – первый из болтов, как было договорено, я раскалил докрасна, подав тем самым знак остальным, что пора начинать.

А вот дальше начались проблемы. Причина лишь одна – мы хоть и знали, что противник у нас крут, да вот насколько крут – даже не догадывались.

С дьявольской проворностью, бывший ангел своим моргенштерном отбивал в сторону все мои стрелы. Вышедший против него зомби за пол секунды превратился в груду дохлого мяса, еще с претензией на псевдожизнь, но уже без таковых возможностей. Первый натиск Феди и Била отражен – топор с катаной даже близко не могли подобраться к телу Старика. При этом он сам, казалось, вообще неподвижен – лишь руки крутят оружие…

Тут, к счастью, подоспели Бесс с Алвитом. Дубина и глефа имеют большую длину, чем топор и катана. Так что необходимости приближаться слишком близко к Старику у некроманта и зыкруда не было необходимости – они нападали, сами оставаясь в безопасной зоне.