Текст книги "Два соседа. Приключения правителей"

Два соседа
Приключения правителей
Михаил Сергеевич Зотин

© Михаил Сергеевич Зотин, 2023

ISBN 978-5-4483-7878-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ДВА СОСЕДА

В далеком царстве, придалеком государстве, правил когда-то царь. Имя ему было Несмеян IV. Почему Несмеян? Я думаю, что вы уже поняли. Но для тех, кто не любит загадки поясню: его никто и никогда не видел улыбающимся, смеющимся или просто веселым. Несмеян всегда ходил с самым серьезным выражением. Он мог быть мрачен, грустен, грозен. Но ни следа радости не было на его лице.

Впрочем, несмотря на эту особенность, правил он по чести. Законы издавал справедливые и суд его был разумен. Несмеян IV был педантичен во всем.

Одно плохо. Он очень уж не любил шуток. Никогда ни над кем не шутил, и подданным своим не велел. А за нарушение мог наказать и очень серьезно. Потому что, стоило Несмеяну услышать хоть одну шутку, как у него начинала болеть голова, портилось настроение, и его мысли приходили в полный беспорядок. Поэтому, его тюрьмы, сверх обычных преступников полны были теми, кто так или иначе, по своей воле или по нужде, смеялся или шутил в присутствии Его Величества. А циркачи, скоморохи, театралы вообще обходили его Царство десятой дорогой. Понятно дело, что подданные его очень страдали (как же жить, если веселье запрещено под страхом наказания). Но вместо того, чтобы бояться или ненавидеть своего правителя, жалели его и всем королевством желали ему помочь.

За то любил царь Несмеян поплакать. Правда, блюдя царское величие, занимался он этим только, когда оставался истинно наедине с самоим собой, что было крайне редко. А как вы думаете, будет ли царь, заботящийся о своем народе, равнодушен к его страданиям? Посему, уж если выпадало Несмеяну поплакать, занимался он этим самозабвенно, от всей широты души. А также от бессилия что-либо поделать со своей ненавистью к смеху.

В сопредельном же ему королевстве правил совсем другой персонаж. Сейчас кратко изложу вам его типаж. Короля звали Неплак II. На его глазах действительно никто не видел ни слезинки. Такой же сурьезный и хмурый, как его сосед. Только плакс Неплак ненавидел. Поэтому и соседа своего не ставил ни в грош. Какой же ты правитель, если любишь слезами обливаться.

Во своем королевстве Неплак извел всех, кто имел подобную привычку. Смех, впрочем, он тоже не любил, так как досмеяться и до слез можно, а далее – сами додумаете. Посему, несмотря на ненависть к Несмеяну, политику его он разделял в том, что веселья касается. И вот уж его-то народ не любил. От слова «совсем». Потому что куда не кинь, всюду клин. Не жизнь, а сплошное наказанье. Причем, буквально.

Проведал Неплак о настроении в народе и понял, что до бунта уже недалеко. Но не вешать же всех подряд? Вот и решил король, что раз его сосед слабохарактерный плакса, то трона недостоин, а посему надо его сместить, государство его завоевать и навести там свои порядки. И народ, глядишь, душу отведет и о ненависти забудет. Отдал приказ готовиться к войне. А сам решил, для порядку, соседа узнать получше, а ну как его подданные тоже своего правителя ненавидят.

Отдав генералам распоряжение страну снарядить, задумал Неплак посольскую миссию, да и послал письмо приветственное соседу.

Получив оное, Его Величество Несмеян сильно призадумался. Этого своего коллегу он знал весьма неплохо, и от визита не ждал ничего хорошего. Посему, вызвал он к себе своего старого доверенного советника, Многодума Дальновида. Письмо показал и все как есть объяснил.

Призадумался советник. Присел за столик, который у Несмеяна специально для него стоял. Голову мудрую свою на руки опустил. А сам царь ждал молча, не торопил старца. Молвил, наконец, Многодум:

– Ведаю, ведаю сего правителя. И про беду его тоже знаю. Сродни она Вашей будет, Ваша Милость. Ан токмо в заблуждении своем он и вправду может таких бед наделать, ажно и половником не провернуть. Верно докладывают соглядатаи наши, к войне он готовится, а визит свой только для виду собирает, изучения обстановки политической ради. Почему слезы ненавидит он – того не ведаю. Но только смех он тоже не любит. Может быть, при встрече вашей обоюдной, о сем побеседовать вам удастся? А я к тому времени, постараюсь придумать, чем вам можно помочь, да мир между странами нашими сохранить.

Сказал Многодум слова эти, и испросил у Его Величества разрешения откланяться. Несмеян отпустил его, а сам, вопреки привычке плакать, оставаясь в одиночестве, крепко призадумался над словами старого советника.

О беде грядущей, Его Величество решил народ не оповещать пока, глядишь и отвести удастся. А вот о проблеме соседа изволил поразмыслить крепче. Ненавидеть шутки и смех – это, конечно проблема, но таки еще не есть беда. Как-то можно помочь народу. А вот ежели и грусть, и радость в народе извести, того и гляди с трона пинками погонят. А то и чем похуже.

Понял Несмеян, что Неплак от боязни положение потерять к войне готовится. А поводом для этого сделает его, Несмеянову черту. Но ежели вы думаете, что слезы делали царя слабым, то сильно ошибаетесь. Наутро, как только Многодум изволил проснуться, слуги царевы тут же советника на приватную встречу к Его Величеству вызвали.

Уж сколь стар был Многодум, а столь быстро себя в порядок привел, иной солдат позавидует. И десяти минут не прошло, как предстал мудрый старец пред своим Правителем.

– Мысль одну имею, старче. В свете слов твоих, думаю я прежде войны с соседом нашим в честном поединке сойтись один на один. Что скажешь, мудрый мой друг?

– Мысль сия кажется мне дельной, ваше Величество, – раздумчиво ответствовал старец. – Неплак жесток по характеру, но честен, а посему и драку за дело правое любит наверняка. Думается мне, что предложение Ваше весьма неожиданно для него будет. Очень возможно, соблазнится оный коллега Ваш пред всем народом Вашим показать, кто им правит. Ввергнется в искушение веру народную пошатнуть, да свою силу потешить. Ан тут его и ждет сюрприз неприятный. Ежели Вашему Величеству угодно будет, то напишу я ответ ему, в котором и вызов прямой от Вас изложу.

– Добро, – кивнул головой Несмеян. – Велю тотчас же ответ писать, да вызов прямой соседу, до войн охочему, бросить. А там ужо в честном поединке, да разногласия наши на прочность и проверим.

Долго ли коротко ли, а получил король Неплак на свое письмо такой ответ: «Мы, Царь Несмеян IV, приветствуем ваше изъявление доброй воли. Однако, зная Вас исключительно по чужим словам, как с человеком и с правителем незнаком с Вами лично. По этой причине, а также, блюдя древнюю традицию семьи моей, чтобы узнать Вас лучше, мы, в рамках вашего визита, вызываем вас на честный боксерский поединок прямо на центральной площади при всем честном народе. Судей четверо, двое с моей и двое с нашей стороны. Арбитра же в ринге предлагаю выбрать Вам, дабы не сеять у Вас сомнения в Нашей искренности. Ежели Вы согласны на поединок, добро пожаловать в мое царство. Засим остаюсь, Ваш сосед, царь Несмеян IV».

Вызов для Неплака очень уж неожиданным оказался. Он ненавидел плакс, и считал слезливого Несмеяна рохлей и трусом. А тут на тебе. Как этот слабак смеет вызывать его, Неплака II. «Уж я покажу тебе, задавака», – думал разозлившийся король. В мыслях он уже представлял себе, как победит на ринге заносчивого плаксу и весь его народ увидит, какой же слабак их царь. Заранее предвкушая победу, горделивый король отправил Несмеяну такой ответ: «Мы, Король Неплак II, дабы показать наше расположение и интерес к установлению взаимовыгодных и искренних отношений между нашими странами, принимаем ваш вызов и обозначаем наши условия: поединок 12 раундов, каждый раунд по 3 минуты. Перерыв между раундами 1 минута. Бой по профессиональным правилам, без шлемов. И пусть победит сильнейший. Искренне Ваш, король Неплак II».

Несмеян получил ответ, на который и рассчитывал мудрый Многодум. Прочитав его, царь подтвердил свое согласие с условиями и отдал приказ немедля строить на центральной площади столицы боксерский ринг.

Слухи о будущем поединке разнеслись очень быстро. И почти каждый житель, а также многие гости столицы в нетерпении ждали этого события. Почти все в этом государстве любили спорт, и бокс не был исключением. А уж попасть на бой своего царя с сильным соперником и вовсе было большим праздником, даром что увеселения были запрещены. Потому что в народе Несмеян IV был известен как великолепный боксер, неоднократно побеждавший очень серьезных и сильных соперников. С каждым днем напряжение нарастало.

ПОЕДИНОК

И вот, настал день, когда долгожданный визит должен был состояться. На площади выстроились гвардейцы царские, а вокруг них – народ. Наконец, зазвучали звуки походного марша, и король Неплак II со своими сопровождающими горделиво въехали на центральную площадь столицы. Красиво развернули строй, подняли штандарты в знак приветствия.

Навстречу новоприбывшим царь Несмеян IV вышел самолично, в сопровождении своего почетного караула. Неплак недоверчиво смотрел на своего конкурента. Хотя, по традиции государства, на царе и был наряд, приукрашивающий внешний вид, Несмеян рохлей почему-то не казался. Может это первые впечатления…?

Между тем, Его Величество Несмеян VI зычным голосом поприветствовал своего коллегу:

– Мы, Несмеян IV счастливы лицезреть наших величественных гостей. – Почетный караул государя поприветствовал прибывших. – Если Вашему Величеству будет угодно назначить время поединка, мы будем счастливы.

– Мы, Неплак II изволим назначить временем… Сей же час!!! – Громко известил Неплак. Чего ждать-то? Прямо сейчас и покажем, где раки зимуют.

– Мы принимаем ваше предложение! – Ответствовал Несмеян. – Да начнутся приготовления к поединку!

Обоим правителям тотчас же принесли их спортивные принадлежности, в которые они немедленно облачились.

А на ринг, между тем, уже вышел придворный глашатай царя Несмеяна. Зачитав длинную приветственную речь, он первым, по традиции, приветствовал, как гостя, короля Неплака. Сий правитель тотчас же вышел на ринг, в гербовых спортивных трусах, в перчатках и майке цвета своего флага. Поджарый и мускулистый, он смотрелся весьма грозно. Король самодовольно попрыгал по рингу, молотя руками воздух с весьма приличной скоростью. За тем победно воздел руки вверх. Он уже предвкушал скорое окончание поединка и грядущее посрамление его коллеги.

Между тем, глашатай представлял уже своего правителя. Под рокот толпы, Его Величество Несмеян спокойно взошел на ринг, одетый в точно такую же униформу, только цвета и гербы соответствовали его царству. Неплак весьма удивленно уставился на своего коллегу. Каким бы плаксой не славили Несмеяна, рохлей он точно не был. Каждое движение его вдруг оказалось скупо и точно. А вздувавшиеся мускулы были ничуть не меньше Неплаковых. Демонстрировать технику бокса, впрочем, Несмеян не стал, что дало королю некоторую надежду. Вдруг этот царь окажется не самым лучшим боксером…

Меж тем, глашатай вызвал на ринг самого доверенного рефери короля Неплака, Яснозора Ястребиноокого. Тот был известен своей реакцией, наблюдательностью и кардинальной честностью. Закончив приветствие, глашатай удалился с ринга. Оба монарха подошли друг к другу. Яснозор проверил амуницию каждого, и, напомнив о необходимости вести честный и чистый бой возвестил:

– Пусть победит сильнейший!!!

Монархи стукнулись перчатками и встали в боевые стойки.

Команда «Бокс» словно взрыв распорола воздух. Их величества двинулись навстречу друг-другу. Несмеян двигался аккуратно и уверенно, присматриваясь к своему сопернику. А Его Величество Неплак II залихватски прыгал из стороны в сторону, показывая, какой он быстрый и ловкий.

Внезапно, у Неплака на мгновение потемнело в глазах, а переносица как-то неловко хрустнула. «Вот те раз…» – мелькнуло в голове у короля. Он по инерции еще скакал, как вдруг что-то дважды легонько стукнуло его в лоб, а за тем его голова дернулась от весьма ощутимого удара в челюсть. «Вотте раз!!!» – снова подумал король, мгновенно переставая подскакивать. Теперь от так же осторожно двигался вокруг Несмеяна, присматриваясь к его движениям.

Внезапно, рука царя Несмеяна дернулась, и король Неплак едва успев подставить перчатку, ответил своим прямым точно в лоб. Царь тряхнул головой и снова внимательно уставился на противника. Они кружили один вокруг другого, изредка обмениваясь одиночными ударами. Напряжение нарастало. Оба правителя даже не заметили, как прозвучал гонг.

Царь Несмеян спокойно сидел в своем углу. А его коллега, нетерпеливо подпрыгивал на табуретке. «Ничего, ничего», – думал он, – «Я сейчас тебя задавлю». Едва прозвучал гонг, и судья отдал команду, король Неплак ринулся на своего соперника, пытаясь осыпать его градом ударов. Но царь все так же спокойно уходил от них. А иногда ухитрялся закрываться, и останавливал соперника встречной атакой. Наконец, разъяренный Неплак забыл даже о защите и бросился вперед. В тот же миг его переносица опять хрустнула, а в глазах заплясали искры.

Прозвучало «Брэк» и правители отошли друг от друга. Неплак быстро пришел в себя. Теперь он решил часто бить прямой левой, чтобы раздергать защиту своего оппонента, а затем нанести решающий удар. Так он и сделал. Аккуратно двигаясь, король наносил быстрые прямые. Но большинство из них почему-то уходило в перчатки Несмеяна. Наконец, в один из моментов, царь вроде как опустил руки и Неплак II тут же обрушил на голову соперника мощнейший боковой. Однако, Несмеян вдруг неожиданно исчез из поля зрения и оказался как-то сбоку. Его рука кувалдой обрушилась на челюсть короля Неплака.

«Стоять» – мысленно скомандовал себе король, ощущая, как шатается под ним пол ринга. Он сообразил вскинуть руки, и отойти назад. Судья объявил нокдаун. Король оправился. Но до конца раунда старался повиснуть на сопернике.

Наконец, гонг объявил третий раунд. Оба правителя сошлись вновь в центре ринга. Окрыленный успехом предыдущего раунда, Несмеян слегка расслабился. Неплак же наоборот собрал все силы и буквально просчитывал каждый свой ход. Короткая серия и отойти. Короткая серия и отойти. А любая попытка контратаки жестко пресекается встречным ударом. И такая тактика принесла успех. Расслабившийся царь пошел вперед не прикрывшись, как учили. Король встретил его жестким прямым и тут же добил резким свингом.

Теперь уж Несмеян старался сохранить равновесие. Наконец, и он пришел в себя. Рефери едва успел сосчитать до трех. И вот теперь бой начался по-настоящему. Напряжение охватило и ринг, и толпу. Оба соперника аккуратно кружили, обмениваясь короткими сериями и каждый из них выжидал, когда соперник совершит ошибку. Наконец, Несмеяну удалось отклонить затянутый прямой и его рука, аккуратно обогнув плечо соперника, четко уложилась в приоткрывшуюся челюсть.

«Я в порядке» – сдавленно пробормотал король Неплак, ощущая под собой вместо крепко стоящих ног две хлипкие макаронины. «Я в полном порядке» – повторил он, пытаясь разглядеть хоть что-то через застилавшую глаза серую пелену. Наконец зрение восстановилось, и король осознал, что лежит, уставившись взглядом в пол. Он не помнил, как упал, и не слышал, как судья произнес роковое слово «десять». А перевернувшись увидел стоящего над ним царя Несмеяна, который протягивал ему руку. Король пересилил прущую через край гордыню и позволил Несмеяну помочь себе подняться.

Рефери взял их обоих за руки. И поднял вверх руку царя, как честно заслужившего победу. Толпа тут же выкрикнула торжественный клич, восхвалявший Несмеяна. И проигравший король понял, что войной на эту страну идти бесполезно. В народном кличе не было ни капли фальши. За Несмеяна они его армию разорвут голыми руками!!! Что же такого в этом царе, которого еще недавно Неплак горделиво считал рохлей?

Наконец, правители покинули ринг. Пока они переодевались, царь Несмеян незаметно подал знак, и молоденький паж, осторожно приблизившись к зарубежной делегации, деликатно пригласил их проследовать в особые покои, отведенные специально для дорогих гостей. По пути они миновали музей спортивной славы этой державы, и король, как бы невзначай, задержался возле небольшого пьедестала, на котором скромно отмечались спортивные достижения царя. Он читал и ощущал на своей спине холодные мурашки. Среди царевых соперников в ринге были такие, что сам Неплак бы десять раз подумал, стоит ли вызывать их на бой. Только теперь до него начало доходить, чей, собственно, вызов он решился принять. А ведь учили же его: прежде чем бросаться в бой, узнай о своем сопернике ВСЁ! Тут бы посольский визит можно и заканчивать. Ясно же, что воевать с этим государством бесполезно.

Призадумавшийся король не заметил, что, разворачиваясь, чуть не сбил молоденького пажа, почтительно ожидающего Его Высочайшего внимания. Жестом велев парнишке говорить, король застыл на месте от того, что услышал.

– Его Величество, царь Несмеян IV приглашает Вас, Ваше Величество, посетить царские бани в обществе Его Величества. Какой Ваше Величество изволит дать ответ?

– Ответ Нашего Величества будет: Я принимаю великодушное приглашение Его Величества Несмеяна IV. С тем и можешь вернуться к своему повелителю.

Паж кротко поклонился и почтительно удалился. Получив ответ короля Неплака, царь Несмеян велел отдать приказ натопить свою знаменитую баню. В Неплаковом королевстве обычай был мыться всегда в тазиках, или больших емкостях. Грязь они еще ухитрялись смывать с себя, да вот усталость выгонять не получалось. У Несмеяна же всегда рядом была баня (даже больших походах) и он уж отдыхал на славу.

Король Неплак же недоумевал, какой прок от того, чтобы по два часа (а то и более) сидеть в жаркой, насыщенной влагой деревянной комнатушке. Как это помогает смыть грязь? Недоумевая, Его Величество Неплак ждал указанного времени.

БАНЬКА

Наконец, к его дверям прибыл эскорт, чтобы с почетом проводить короля в баню. Неплаковы сопровождающие уже помылись в походных тазиках. И сам король смыл с себя пот. Но тем не менее, он последовал за присланными слугами. Вскоре они дошли до огромных дубовых дверей. А за ними оказался роскошно, но уютно обставленный предбанник со всем необходимым для мытья. Слуги расступились, пропустив короля внутрь, где его уже ожидал сам царь Несмеян.

Неподалеку разместились банщики. В этой комнате была еще одна дверь, гораздо ниже. И уж от нее веяло таким жаром, что любой знающий сразу бы распознал парилку. Неплак же внутренне содрогнулся. Несмеян с совершенно бесстрастным лицом встал навстречу своему коллеге.

– Безмерно рад приветствовать Ваше Величество во своем государстве, и у себя в гостях, – проговорил Несмеян и протянул угрюмому королю руку.

– Взаимно и премного, Ваше Величество – бесстрастно ответствовал король, пробуя пожатие. Некоторое время они крепко стискивали ладони друг друга, за тем кивнули один другому, и царь жестом пригласил короля сесть за крепко сбитый дубовый столик.

– Предлагаю Вам прежде бани отведать напиток, любимый всем народом моим. – Царь взял две кружки и зачерпнул из маленького бочонка. Потом поставил перед королем одну из них. Король с некоторым недоверием принюхивался к запаху напитка. – Это квас. Изволите отведать?

Король призадумался. Политика дело такое, что даже самый гостеприимный хозяин может лелеять коварные замыслы. Но вот они, два правителя, видят один напротив другого. Враждовать вроде пока не собираются. Да и не должен такой сильный и благородный боец, как Несмеян IV замышлять смертоубийство.

Король вздохнул и пригубил ароматный напиток. Прохладная терпкая жидкость приятно пролилась в горло. Квас был вкусен, ядрён и только. Неприятных ощущений не вызывал совсем.

– Во здравие, – произнес царь. – Обычно, квас пьется после парилки, но, чтобы вы, Ваше Величество, почувствовали вкус, я решил сделать исключение. Дав королю Неплаку некоторое время на знакомство с напитком, царь подошел к вешалке, на которой висели разные банные принадлежности. Там были и мочалки, и полотенца, и банные головные уборы. Несмеян небрежным жестом напялил на макушку один из них и открыл дверь в парную. Короля Неплака обдало жаром. Он повторил действия коллеги и, следуя вежливому приглашающему жесту, первым шагнул в низенькую комнатку. Непривычно горячий воздух обжигал. Король посторонился и в комнату вошел его коллега, сразу же плотно притворив дверь.

– Прошу, присаживайтесь, – пригласил царь, указывая на одну из скамеечек. Когда король разместился, Несмеян опустился на другую скамью. – Какие ароматы природные более всего в стране Вашей почитаемы? – спросил он своего гостя.

– Пихту уважаю, да мяту перечную, – ответствовал король, гадая, что же задумал его коллега.

А Несмеян, тем временем, разыскал среди своих банных премудростей бутылёк с пихтовым маслом. Откупорив его, он подлил масло в чан с кипятком и, зачерпнув полный ушат, резко выплеснул его на камни. От резкого шипения король встрепенулся и бросился, было к двери, но, видя полное спокойствие своего коллеги, вернулся и сел на то же место. В воздухе разливался приятный аромат пихты. Тело покрылось обильным потом.

– Ваше Величество, предлагаю вам лечь – спокойно промолвил царь, устраиваясь на одном из пологов. Выхода не было. Неплак разлегся на деревянной лавке, гадая, что же его ожидает в ближайшем будущем. Но время шло, было жарко и ничего больше не происходило. Наконец, царь Несмеян молвил:

– Сейчас будет то, что Вы, возможно, не ожидали. У меня есть традиция, после получаса в парилке выбегать резко, с головой ныряя в холодную воду. Это взбадривает нервную систему, помогает прогнать усталость. Вы не чужды спорта и наверняка знаете о пользе обливания попеременно горячей и холодной водой?

– Угу, – внутренне поежившись, ответил король. О контрастных обливаниях он знал и сам регулярно закалялся таким образом. Но чтобы ТАК!!?

– Это похоже. Только действует быстрее. Прошу за мной.

С этими словами Его Величество Несмеян резко открыл дверь парной и выбежал. Его Величество Неплак немедля последовал за ним. Глухо взревев, оба правителя резко прыгнули прямо в широкую купель, оказавшуюся за третьей дверью в предбаннике.

Королю сначала показалось, что его с головой окунули в морозную прорубь. Но уже через минуту королю стало теплее. Через две минуты оба правителя выскочили из купели и снова пошли в парилку. Жар постепенно начал выгонять ощущение холода. Стало, как будто, еще жарче. А в парилку, повинуясь незаметному жесту, вошли четыре здоровых мужика с березовыми вениками в руках.

– Не волнуйтесь, уважаемый коллега, это будет чем-то похоже на массаж, – бесстрастным голосом предупредил Его Величество Несмеян.

Величества вновь легли на пологи, а здоровяки расположились по обе стороны. Размоченные, горячие березовые веники заходили по спинам отдыхавших. От неожиданности, король Неплак даже дышать забыл. Правда, через некоторое время вспомнил, что это таки надо делать. Веники разгоняли воздух. Жар, казалось, забирался под самую кожу. Глубоко, в мышцы. До самых костей. Наконец, лежавших на пологах правителей окатили горячей водой, от чего у короля снова перехватило дыхание. «Это что за…» – хотел заорать он, но видя, что его коллега стойко перенес данную процедуру, стиснул зубы.

Наконец, Его Величество Несмеян поднялся с полога и вышел из парилки. Король последовал за ним. Грязи на них не было, пота тоже. В предбаннике обоих Величеств уже ждали роскошные банные халаты. Облачившись в них, правители устроились на высоких деревянных стульях, откинувшись на спинки. Неплак II неожиданно понял, что он очень неплохо расслабился в бане, несмотря на жару. «Вернусь к себе,» – решил он, – «Введу такой же обычай. Чай народ в баньке-то душу отогреет».

Тем временем, обоим правителям вновь поднесли по чарке квасу, а сверх того – подали рисовую кашу с луком, тушеную куриную грудку без шкурки, квашеную капусту и свежевыпеченный ржаной хлеб. Воздав должное этим простым блюдам, оба правителя, и без того изрядно расслабившиеся, почувствовали, как дрема тяжелой теплой подушкой накрыла их.

Царь Несмеян сделал знак, и сопровождавшие его немедленно покинули банное помещение, оставив Величеств одних. При дворе Несмеяна все знали, что исключительно приватные разговоры, Его Величество предпочитал проводить именно после хорошей парилки.

– Весьма благодарен Вам, Ваше Величество, – обратился царь к королю, – что Вы великодушно приняли мое предложение и согласились принять баню. Как вам сий способ прогонять усталость?

– Весьма, весьма, – полусонно пробурчал король, не понимая, с чего, собственно, Несмеян начал разговор, – очень расслабляет и располагает к отдыху.

– Надеюсь. Вы не против приватной беседы? – осведомился Несмеян.

– Сейчас – вовсе не против, – ожидая подвоха сказал король.

– Прежде чем начать, предлагаю, – неспешно продолжил царь, – может на «ты»?

«Ну и поворот,» – мелькнуло в голове у короля, – «Интересно, к чему всё это?». Он кивнул, и сквозь сон, выжидательно уставился на своего коллегу.

– Ведомо мне, что есть у нас с тобой проблема, можно сказать, общая. Смеха мы не любим.

– Ага, – сказал король, мгновенно собираясь, предчувствуя конфликт.

– Не поделишься, откуда у тебя такая к нему ненависть? – Без лишних слов задал вопрос царь.

– Да очень просто, – начал рассказывать король. Вспомнил свое детство и поморщился, – Когда я еще был маленьким, самым младшим среди своих братьев и сестер, старшие часто смеялись надо мной, случись мне облиться слезами. Неважно, по какому поводу. Случись им застать меня в слезах, их издевкам и насмешкам не было предела. Однажды это так меня достало, что я поклялся себе самой страшной клятвой, что никто никогда не увидит меня в слезах. А из-за братьевых да сестриных насмешек, я и веселье возненавидел.

– Весомо, – задумчиво промолвил Несмеян.

– Ну а ты с чего смех ненавидишь? – спросил, тем временем, Неплак, рассчитывая на ответную откровенность.

– Да все примерно так же. Только вместо того, чтобы надо мной смеяться, моя родня изо-всех сил пыталась меня смешить. Дошло до того, что, когда не стало моей матушки, которую я любил больше жизни, моя родня закатила чуть ли не пир горой. Со скоморохами, шутами да комедиантами. Едино чтоб меня развеселить. Ох и разозлился я тогда, помню. Старшему брату, который был зачинщиком всего, челюсть сломал, чтобы усмешку его лживую не видеть. У нас горе было у всех, зачем смешить насильно и себя и других? А потом взял кнут в руки (даром что десять мне минуло), да и выгнал всех «веселильщиков» из дворца. С тех пор смеха тоже не переношу.

– Ничего себе история. А плакать то зачем привычку завел?

– А выхода не было. – Несмеян задумался. Но решительно тряхнул головой, собравшись довериться своему коллеге. – Мне тогда, помню, стало очень плохо. Я даже разболелся от напряжения. Тогда-то ко мне и пришел мой старый советник и воспитатель. Отец в разъездах был, так что я все время под присмотром Многодума Дальновида (так его зовут), находился. Он и пояснил мне, что на людях царевичи не должны плакать, ибо в них люди свою опору видят. Но когда один, слезам можно дать волю. Помню, тогда он сказал такие слова: «Не стесняйтесь, молодой царевич. Дайте слезам вымыть из души всю горечь и страх. Пусть утекают. Представьте, что меня тут нет и проревитесь, как следует. Будет лучше, чем если вы всю боль в себя загоните.» Нарыдался тогда, помню, от души. Но пока не повзрослел, так и не понял всей полноты этих слов. А чтобы старшие братья за плаксу дразнить не начали, обратился к отцу, когда тот приехал. Попросил научить боксу, благо он и сам был боксером хоть куда, и учителей знавал таких, что даже полуслепого калеку бы научили троих побивать. Отец сначала против был. Пока старшой ему не рассказал, как челюсть после удара моего лечил. После этого смешить меня, правда, перестали. Но было уже поздно. Шутки не понимаю, веселье в бешенство приводит. Да настолько, что пришлось смех запретить под страхом наказания.

– Вот это да… – Промолвил Неплак, да и задумался. Он – то напротив побежал боксом заниматься, чтобы от насмешек себя защитить. И научился ведь. Но слезы тоже ненавидел, поэтому все, что с ним не случалось, держал в себе. И народу запретил и веселье, и смех. Получается, что они с Несмеяном очень похожи. И в то же время – совсем разные. Король поделился окончанием своей истории с царем.

– Во многом мы похожи, – протянул Несмеян. – Оба запретили народу отдушины, дабы душу осветлять. Это не дело, когда народ страдает. Ведь ты поэтому и хотел войну затеять? Чтобы народ злобу свою выплеснул?

– Да… – Сдавленно, и, одновременно, почти сквозь зубы, проговорил король. Деваться было некуда. Карты, что называется, вскрыты.

– Проблема, мой друг, проблема, – неожиданно протянул царь, вместо ожидаемого начала конфликта. – Боюсь, одним нам её будет не под силу решить.

– Тогда давай твоего советника и спросим, – сказал начавший было заводиться, но вовремя остывший король, – а ну как придумает чего?

– Давай тогда за мной, в гостиный зал. Там как раз места на троих, и никто не подумает слушать, о чем мы речь ведем. И Многодума, прошу, не стесняйся. Он уж точно не станет никого высмеивать, да и вообще уже давно бесстрастность обрел такую, что многим философам не снилась.

Гордость вскипела в душе короля, который чуть было не поринулся громогласно заявить, что, де, кто такой этот старик, чтобы перед ним стеснение в душе иметь, но вовремя придержал язык. Несмеян ведь не насмешничал. Не в его это натуре. А значит задумал что-то. Бормоча, про себя, что ему, де, совсем не нужна помощь, Неплак облачился в свои одежды. Несмеян одел свои, и оба правителя двинулись в гостиный покой.

Старый советник уже ждал их перед входом. Он открыл дверь и с поклоном пригласил Несмеяна и его гостя пройти. Правители заняли места, и король с интересом и некоторым пренебрежением (поначалу) оглядел старика. Многодум был невысок ростом, носил длинные фиолетовые одежды. Двигался он с почтенной медлительностью, как и полагается старику. Но шаг его был тверд, узловатая рука уверенно держала увесистый посох. Гладко выбритое лицо обрамляли длинные седые волосы. А взгляд был остер, и, если бы не светившаяся в глазах доброта, казался бы сий пожилой человек не менее грозным, чем его правитель.

– Ваши Величества, – смиренно сказал он, – дозвольте слово молвить.

– Дозволяю, друг мой, – произнес царь Несмеян. А король Неплак просто кивнул, недоумевая, почему Несмеян так почтительно обращается к простому советнику.

Старый советник, тем временем, как-то слегка подобрался и, неспешно, но толково, заговорил. Даже горделивый король заслушался.