Текст книги "Догнать ревизора, или Налог на Золушку"

Глава 7

– А теперь небольшой бонус от фирмы. – Васька небрежно взмахнул рукой и тихо позвал: – Госпожа Летиция, я жду вас. – Я с любопытством приподняла бровь, и друг пояснил: – Этот замок – древний артефакт, он способен передавать приказы, открывать проходы и выполнять роль секретаря и дворецкого. – Я опять состроила скептическое выражение, а потом вспомнила Немо и промолчала. – Представь, что это Алиса, которая умеет не только разговаривать. Правда, сейчас замок ограничен в своих возможностях, но как только у него появится хозяйка, слуг можно будет не нанимать.

– И откуда ты все это знаешь?

– Прежде чем покупать недвижимость, я изучаю ее историю, – пафосно изрек Васька, задрав вверх указательный палец с острым ногтем, и быстро добавил, испортив все впечатление от предыдущих речей: – Так как «ТроллДом» будет организовывать праздничный бал, лорд Арсийский дал мне временный доступ к управлению.

Я понимающе улыбнулась и обрадовалась, что не на мои хрупкие плечи ляжет эта навязанная обязанность, но Васька быстро вернул меня на грешную землю.

– Темный владыка велел все согласовывать с тобой.

Я застонала, но сообщить, что заранее со всем согласна, не успела, в дверь поскреблись, и, дождавшись Васькиного: «Войдите», она открылась ровно настолько, чтобы экономка смогла протиснуться в проход. А ко мне она чуть не с ноги заходила. Интересно…

– Ваша светлость, – поклонилась женщина, не поднимая глаз.

– Госпожа Летиция. – Голос друга звучал высокомерно и жестко, да и сам он преобразился. Сейчас передо мной сидел не раздолбай и шутник Васька, который мог запросто нацепить каблуки и выйти к публике в женском платье и парике, а холодный и надменный лорд Одол. – Хочу напомнить, что леди Анна находится в этом замке по личной просьбе темного властелина, кроме этого, Анна – моя близкая подруга, названная мать моего сына и наперсница моей супруги, поэтому любое непочтение к ней будет расценено как вызов лично мне. Я достаточно ясно выразился?

О, мой бог! Экономка побледнела, на лбу выступила испарина, руки задрожали, а ноги подогнулись, было похоже, что она сейчас рухнет или на колени, или в обморок. И чем ее так испугали слова притворщика Васьки?

– Я… я не знала!

– Теперь знаешь, – холодно процедил Васька. – Приготовь для леди соответствующие ее статусу апартаменты. Наряды прибудут завтра, и мне бы хотелось, – последнее слово он подчеркнул интонацией, – чтобы к тому моменту гардеробная была полностью оборудована всем необходимым. Надеюсь, ты помнишь, кому обязана?

– Я все сделаю, мой лорд! – пылко воскликнула Летиция, не глядя в мою сторону. – Можно идти?

– Ступай, – великодушно разрешил Васька.

– И что это было? – когда экономка выскочила за дверь, спросила я. – У тебя очень авторитетный голос, я сама чуть не выбежала следом.

– А это, моя дорогая подружка, была демонстрация власти и значимости. Учись, пригодится в жизни. Тренируйся перед зеркалом делать лицо, как у последней сволочи, представь, что у тебя в руках по ядерной пушке и тебе плевать на всех. Иначе на балу тебя сожрут соперницы.

– Только соперницы?

– Летиция всем растрезвонит, что ты под моим покровительством, а со мной побоятся связываться. Все, кроме дурных баб, жаждущих стать леди Арсийской. Я, конечно, постараюсь тебя прикрыть, но…

– Тебе не кажется, что все это должен был делать хозяин замка? Поставить на место зарвавшуюся экономку, рассказать о замке, поселить меня, озаботиться нарядами…

– В контракте об этом ничего нет, – развел руками Васька. – А лорд Эрайн Динэн Кондор Арсийский привык заботиться только о себе. Знаешь, если бы он не был виноват, то проклятие на нем бы не сработало.

– Хочешь сказать, что Арс был та еще сволочь?

– Он и сейчас не подарок. Но ты справишься! Я в тебя верю, Анна!

– Конечно, справлюсь, – согласно кивнула я. – Сделаю аудит, как мы и договаривались, получу свои денежки и куплю дом на море…

– Я рассчитываю, что ты снимешь проклятие, выйдешь замуж за темного властелина и будешь работать аудитором-ревизором в «ТроллДоме», – спокойно заявил Васька, щелчком пальцев сбрасывая с черной рубашки светлую шерстинку, и, глядя на мою отвисшую челюсть, добавил: – А потом мы поженим наших детей. Давно мечтал породниться с правящим домом…

– Хочешь стать серым кардиналом?

– Кто-то посмел утверждать, что не уже? – округлил в возмущении глаза друг, и я рассмеялась.

Какое облегчение, он просто шутит!

Хотела открыть рот, чтобы сыронизировать на эту тему, но тут произошло несколько событий одновременно: открылась дверь, на пороге нарисовался хозяин замка, раздался треск разрываемой ткани и вслед за этим возмущенный душераздирающий вопль Василия.

– Лорд Арсийский, рад вас видеть во здравии. Жаль, что мне уже пора. – Васька, постоянно косясь на ходящую ходуном переноску, быстро пожал горгулье лапу. – Анюта, до встречи!

В меня полетел воздушный поцелуй, и Васька рассыпался черным туманом, а ко мне на колени прыгнули семь килограммов мышц и шикарного дымчатого меха. Василий был обычным дворовым котом, хотя, возможно, в его родословной и пробегал залетный мейн-кун, и теперь его размерам завидовали все коты и их хозяева в радиусе нескольких кварталов. Когда мы с Василием выходили на прогулку, ему уступали дорогу даже псы бойцовых пород.

– Это твой фамильяр? – поинтересовался горгул и тут же без перехода огорошил: – Я не потерплю разврат на рабочем месте.

– Чего? – От удивления из меня напрочь выбило и правильную речь, и воспитание. – Ты об экономке и Динэне?

– Я о тебе и лорде Одоле. Он оказывает тебе недозволительные для приличной леди знаки внимания.

– Да? – Я так растерялась, что даже не нашлась, что на это ответить. Не мог же темный властелин узнать, что мы с Васькой пару раз ночевали в одной кровати… после особо бурных студенческих вечеринок. Правда, нам нечем было хвастать, кроме одной головной боли на двоих, но мало ли как это может интерпретировать патриархальный мужик? – И какие?

– Вот эти все… – Горгул повторил жест воздушного поцелуя. – И на каком основании лорд Одол покупает тебе одежду? – с возмущением пророкотал он.

– Кто-то ведь должен, – пожала я плечами, поглаживая Василия за ухом. – Я совершенно не разбираюсь в вашей моде и не знаю, где здесь магазины.

– Ты хотела купить наряд на бал в лавке готовой одежды?!

Арс смотрел на меня как иудей на свинину. С возмущением и ужасом.

– Вот видишь, я даже этого не знаю. Вообще, не понимаю, отчего ты так недоволен? Разве я здесь не ради ревизии?

– Это менее важно, чем быть хозяйкой замка и моей… его… нашей невестой.

Вот это поворот! Мне кажется, или мужчины что-то задумали?

– Тем более прекрасно, что Васька озаботился моим гардеробом.

Горгул скривился, что на каменном лице выглядело, мягко говоря, жутко, меня даже передернуло, что не осталось незамеченным. Арс сжал тонкие губы, а в его глазах на мгновение промелькнуло что-то, похожее на сожаление.

– Ты должна была обратиться ко мне.

– Я никому ничего не должна. Особенно не должна просить малознакомого мужчину обеспечить меня одеждой.

– А лорд Одол, значит, хорошо знакомый мужчина?

– А лорд Одол сам догадался. Я его ни о чем не просила.

Вообще, я могу часами пререкаться в таком стиле, но зачем?

– Не понимаю сути ваших претензий, лорд Арсийский, – чопорно поджав губы, сообщила я. – Васька привез мои вещи и моего котика, – Котик тут же согласно мявкнул. – Вы же даже не намекнули, что готовы общаться более, чем того требует контракт. В этом замке я знаю только три помещения: свою комнату, свой кабинет и столовую. Да и то не уверена, что найду дорогу обратно. Мне нужно было встать посреди комнаты и начать орать: «Арс!»?

– Да, – спокойно ответил невозмутимый горгул и забрал у меня кота. Примостил на согнутую руку и с заметным удовольствием начал наглаживать ошалевшему от такого поворота Василию холку. – В следующий раз просто громко скажите, кого хотите видеть или куда хотите попасть. Замок вас проведет, ведь вы здесь хозяйка.

– Временно, – уточнила я, с интересом поглядывая на кота.

Насколько его хватит?

– Хотите, я покажу вам замок, в котором вы временная хозяйка, леди Анна? – Арс тоже перешел на официальный тон, что отбросило нас к первому дню знакомства.

Я на мгновение задумалась, мне хотелось разобрать вещи, составить план на неделю, но я понимала, что если откажусь, мне больше не предложат никаких прогулок. А ведь я турист, мне положено посещать достопримечательности. Поэтому встала, одернула юбку и согласно кивнула. Горгул взмахнул свободной рукой, и мне на плечи легла мягкая и легкая шубка серебристого меха.

– В некоторых коридорах весьма холодно. Прошу. – Темный властелин открыл дверь, пропуская меня вперед. Василий так и лежал на его руке, с огромным интересом поглядывая по сторонам. – И извините мою резкость, Анна, – нехотя выдавил он. – Давно не общался с женщинами.

– Насколько давно?

– С момента проклятия. Семь лет.

Сколько-сколько?

– Я думала, это произошло с вами недавно.

– Одол же тебе рассказал, – опять перескочил он на «ты».

– Откуда знаешь? – нахмурилась я, спеша за горгулом по коридору в сторону огромных двойных дверей.

– Слышал.

– Ты подслушивал!

– Конечно! Я не настолько доверяю твоему другу, чтобы оставить вас наедине. И он об этом прекрасно знал.

Замечательно. А я орала и возмущалась. У, Васька! Вредитель!

Глава 8

Не люблю ощущать себя глупой, а именно так я сейчас себя и чувствовала. Арс искоса на меня поглядывал, и иногда мне казалось, что в душе он громогласно хохочет над моим смущением.

– Ты знаешь, что проклятие создал «ТроллДом», и все равно продолжаешь с ними сотрудничать?

– А что в этом удивительного? – оглянулся на меня горгул.

Арс отпустил Василия на пол, тот встряхнулся и, задрав хвост, гордо пошагал впереди, иногда оглядываясь, чтобы проверить, следует ли за ним свита из двух странных особей. Я же скептически приподняла брови, пытаясь своим видом выразить недоверие к ситуации в целом и к словам Арса в частности.

– Наш мир не совершенен. – Горгул пошел медленнее, подстраиваясь под мой шаг. – Здесь живут разные существа, и у всех собственное понятие морали. Немногие рискуют связываться с агентством твоего друга, к ним обычно идут или самые отчаянные, или тогда, когда сами справиться не могут. Видно, Ванесса действительно огорчилась, когда узнала, что я не намерен на ней жениться. Она не рискнула лично проклясть члена правящей семьи и обратилась к посреднику, теперь вся ответственность лежит на агентстве. Наверное, для тебя это звучит нелогично, но нельзя запретить ведьме быть ведьмой, как нельзя вампиру запретить пить кровь.

– Но можно их ограничить правилами, – заметила я, начиная потихоньку понимать логику произошедшего. – Ты сожалеешь?

– Я? – Арс искренне удивился. – Она была горяча, изобретательна и очень порочна. Прекрасная любовница, но я никогда не рассматривал ее в роли матери для своих детей.

– Почему? Она ведь любила тебя.

– Симпатизировала, но любила не меня. Мои деньги, положение в обществе и возможность стать регентшей при наследнике.

– Я бы не рискнула делать гадость племяннику нашего президента.

– Она ведьма.

– Ведьмы вне закона?

– Почти.

Я сделала мысленную пометку узнать об этом подробнее, вдруг пригодится?

Мы вошли в огромный зал, посреди которого стояла пушистая елка. Пахло смолой и хвоей. В большие витражные окна лился розовый свет, и казалось, что воздух искрится. Арс помедлил, а потом добавил:

– Я хочу быть уверенным, что дети будут носителями моей крови и моей силы, а не силы всех тех, кто до меня побывал в моей женщине.

– А… – с легкой издевкой протянула я, – ты из тех, кто верит в телегонию и считает, что гулять до брака может только мужчина.

– Ты находишь это смешным?

– Я нахожу это несправедливым.

– Считаешь, что невинность должны хранить оба? – Арс провел меня через зал, и мы остановились у двери на террасу.

– Считаю, что это дело каждого индивидуума.

– А ты? Ты…

– Я была замужем, – отрезала, сворачивая глупый разговор.

– Вдова?

Арс остановился перед дверью, закрывая проход, и пристально всмотрелся в мое лицо, словно пытался там найти ответы на свои вопросы.

– Нет! – Меня начал раздражать этот разговор, поэтому ответила я с явным вызовом в голосе. – Разведенка. Мы расстались, когда я узнала, что у мужа есть любовница.

– Мне, наверное, жаль… Хотя нет, вру. Не жаль. Почему твой друг Одол ее не устранил?

– А зачем? Лучшая месть – это оставить ей неверного избалованного мужика. Пусть теперь она с ним мучается.

– А после… у тебя есть мужчина, который тебя ждет?

Я уставилась в лицо горгула в попытке понять, к чему эти вопросы? Я давно уже не верила в любовь с первого взгляда, да и с третьего не верила, и повышенный интерес лорда Арсийского к моей скромной персоне начинал немного пугать. Ощущение, что меня обложили со всех сторон, только усиливалось.

– Нет, мой мужчина со мной, – я кивнула на Василия, который явно приноравливался побороть елку.

Арс посмотрел на кота, кивнул. Хотелось бы мне знать, какие выводы он сделал.

– Мы в бальном зале, отсюда открываются все входы. – Дверь распахнулась. – Это главная терраса. Я люблю летом здесь работать.

Мы шагнули через порог, и я застыла, не в силах дышать. Это было…

– Космически нереально.

Как я уже знала, замок стоял на возвышенности. Весь залитый розовым светом, он и сам казался розовым. Внизу, под террасой, в окружении камней и осколков расстилалась холодная гладь озера, вокруг, куда хватало взгляда, виднелись холмы, поросшие заснеженным лесом, но не это впечатлило меня. Из-за горизонта поднималась огромная, на полнеба, розовая луна. Я с детским восторгом сделала несколько шагов и, захлопнув открытый от изумления рот, замерла, опершись спиной о перила каменной балюстрады. Горгул стоял у двери и улыбался, наблюдая за мной.

– Вид с этой стороны замка особенно хорош. Твои апартаменты будут выходить на озе…

Договорить он не успел, что-то огромное спикировало на меня сверху, я слегка подалась назад, каменная опора под моей спиной рассыпалась крошкой, и я, беспомощно взмахнув руками, с визгом полетела вниз…

Я не заметила, когда мое падение замедлилось, просто летела спиной на лед и вдруг стала медленно и плавно парить. На замерзшую поверхность озера я опустилась мягко и почти неощутимо.

– Звездец… – все, что пришло на ум и что смогли прошептать враз застывшие губы.

Вряд ли я бы выжила, если бы навернулась с высоты четвертого этажа. Лежала и смотрела вверх на склонившегося с балкона горгула. Вот он расправил огромные нетопыриные крылья и шагнул вперед, тяжело и немного неуклюже слетая вниз на камни. В свете окна мелькнула мужская фигура с пушистым воротником на шее. Неужели Дин смог поймать Василия? Других мужиков в замке нет…

– Анна! – пробасил с берега Арс. – Ты ранена?

– Нет.

– Тогда вставай.

– Не хочу, – флегматично отозвалась я.

Адреналин схлынул, и ужас сменился апатией. Над головой расстилалось беззвездное темно-синее небо, луна наполовину выплыла из-за холма, и я легко могла рассмотреть кратеры и материки.

– Анна, я не рискну вытаскивать тебя магией. Лед здесь тонкий, поэтому медленно повернись и ползи к берегу!

– Отстань!

Я тут лежу, переживаю несостоявшуюся смерть, а он меня торопит. Истерику давно не получал?

– Анна! Немедленно уходи оттуда! Если захочешь, я тебя отнесу на снег, и валяйся в нем сколь душе угодно. – В голосе горгула проскользнули жесткие нотки. – Я не могу ступить на лед, он меня не выдержит.

– Да ладно, не такой ты и тяжелый.

– Это только в замке. Здесь я вешу больше трехсот килограмм. Немедленно встань! Я приказываю!

– Любовнице своей приказывай, – пробормотала я, но все же начала подниматься.

– Быстрее!

– Не торопи меня!

Я села, и тут лед под моей попой вдруг исчез, растаял, словно его там никогда не было, и я с макушкой ухнула в ледяную воду. А-а-а-а! Да чтоб вас! Это же не Крещение, чтобы добровольно в озере купаться! Шуба моментально превратилась в якорь, узкая юбка сковывала движение, и только коса, как маяк, плавала по поверхности. За нее меня и схватили, а потом рядом забилось мужское тело, за которое я панически и уцепилась.

– Отпусти, цыпа, потопишь.

Да ни за что не отпущу!

– Ни-к-когда, – простучали зубы.

– Думал, ты просто не сдашься, – хохотнул Динэн и погреб к берегу, ломая грудью ледяную корку.

Я же руками и ногами обхватила своего спасителя, правда, из-за юбки вышло плохо, но одну ногу я заякорила. К счастью, мы были не очень далеко от берега, и спустя мгновение мокрый Динэн всучил меня горгулу в руки, а сам, пританцовывая, побежал к выбитым в скале ступеням.

– Впредь все мои приказы должны исполняться немедленно!

Эти слова каменный монстр прорычал мне в лицо, сильно, но бережно прижимая к груди. Горячей, между прочим.

– Впредь я с тобой никуда не пойду! – отгавкнулась я, дрожа всем телом и цепляясь за его шею обеими руками. – Я сюда работать прибыла, а не самоубиваться!

И так мне себя вдруг жалко стало, что я взяла и разревелась, чем изрядно перепугала горгула.

– Ты поранилась? Где болит?

Я так усердно предавалась жалости к себе, что пропустила все. И как мы добрались до замка, и как попали в огромные апартаменты, и как горничная стягивала с меня мокрую одежду и укутывала в простыню, а потом нахмуренный Арс нес меня в огромную ванну, больше напоминающую бассейн, и опускал в воду. Слезы закончились в тот момент, как я осознала, что сижу в горячей воде, упираясь спиной во что-то твердое. Как оказалось, Арс усадил меня перед собой, прижимая одной рукой к каменной груди. К счастью простыня, в которую я была закутана, держалась крепко, но я все равно поддернула вверх ее край и со всхлипом огляделась. Шикарная ванная комната, выложенная мелкой голубой плиткой. Большой, чтобы легко уместился даже горгул, овальный бассейн, душ, за цветной витражной перегородкой белый унитаз и умывальник. Все крепкое, надежное, основательное, сразу видно, что рассчитано на каменное тело. Это он меня в свои апартаменты принес? Наглец…

Я так увлеклась разглядыванием помещения, что вздрогнула, когда услышала громогласное:

– Муау!

По широкому бортику бассейна бегал и орал дурниной Василий:

– Нуа куого тыу менюа поукинуулау, дуурыунда!

– Мне кажется, или он ругается? – спросила у Арса.

– Он тоже испугался.

– Тоже?

Арс долго молчал, а я потихоньку приходила в себя, а как пришла, сразу же пожалела, что не утонула. Ох, стыдоба какая… Ну и чего расклеилась? Впервые, что ли, попадать в неприятности? Да я аварию пережила, харассмент, завтрак с любовницей Динэна, а тут такая полномасштабная истерика! Стыдно-то как… Решит еще, что я истеричка, а еще хуже, если подумает, что я специально так себя вела, чтобы привлечь внимание. Ужас!

– Арс, извини. Я не плакала лет пять… А тут все навалилось. И с работой, и с…

– Расскажешь?

Да ладно! Я даже психологу все рассказать не могу, а тут чужой человек, да еще и работодатель.

– …в общем, деньги мне вернули, но если бы не Васькино предложение, то была бы я сейчас безработная, – закончила я через полчаса и, закинув голову, посмотрела на горгула. – И чего ты ржешь?

Арс еще пару секунд попытался сохранить серьезное лицо, а потом все же не выдержал и громогласно расхохотался. Эхо его смеха рикошетом отлетало от стен, усиливая звук. Казалось, что в ванной комнате смеется не один каменный горгул, а как минимум три.

– Ты опасная женщина, Анна. – Он встал, легко держа меня на руках, и шагнул из бассейна. – Никогда не буду тебя обижать.

– Праувинуо, – протяжно промурлыкал Василий. – Этуо моуа жеунщиунуа.

Арс поставил меня на теплый пол, подал большое махровое полотенце и деликатно отвернулся. Сам он был в тонких хлопковых штанах, облегающих каменную задницу. Интересно было бы посмотреть спереди… Я быстро отвела взгляд, вытерлась насухо и закуталась в большой банный халат, который обнаружился на крючке возле двери.

– Не смоутри на неуго. – Василий задрал хвост и направился к двери. – Я луучшеу.

Нет, все же я стукнулась головой…

Глава 9

Я три раза повторила про себя, что я независимая, взрослая и самостоятельная женщина! Я привыкла справляться со своими проблемами сама и прекрасно могу о себе позаботиться, и моя истерика – это просто нервный срыв. Накопилось. Попробовала вспомнить, рыдала ли я, когда узнала, что муж мне изменяет? Нет. Было горько, обидно и… грязно. Да, это слово больше всего подходит к ситуации. Я тогда час драила себя мочалкой, мне казалось, что на мне запах чужой женщины, что муж меня запачкал, ведь он спал с нами обеими! И лгал обеим…

Я не стала слушать объяснений, не стала разговаривать и выяснять причины, тем более не пыталась удержать. Зачем? Он сделал свой выбор. Это не была случайная интрижка, это длилось полгода. Полгода лжи и предательства. Поэтому, пока он был у любовницы, сменила замки, собрала его вещи и отправила к ней на такси. Все. Потом я, конечно, ходила к психологу, ныла Ваське, пила вино с Марой, но не пожалела ни разу, а у бывшего хватило ума не доставать меня попытками примирения.

И вот сейчас я лежала на огромной кровати, закутанная в легкое пуховое одеяло, обложенная подушками, и… и позволяла двум темным властелинам за мной ухаживать. Как сказала бы Фенечка, наконец во мне проснулась капризная женщина и заснул перфекционист! До чего же это приятно, перестать быть сильной и независимой и побыть капризной и слабой!

– Горячий шоколад, цыпа, как ты и просила. С булочками. Лично за ними на кухню смотался, цени! Тшшш!

Динэн зашипел и, подпрыгнув на месте, резко обернулся. Василий, пристально глядя ему в глаза, медленно втянул когти и облизал лапу.

– Он мне ногу расцарапал! – возмутился мужчина. – Утоплю!

Я молча ела, не вмешиваясь в мужские разборки. Большие мальчики, сами разберутся. Булочка была вкусная, какао в меру сладкое, поэтому справилась я так быстро, что парни даже не успели выяснить, кто из них самец, а кто мимо пробегал.

– Помирились?

Кот презрительно фыркнул и, легко запрыгнув на кровать, занял стратегическое место рядом с моим коленом, теперь, чтобы забрать у меня поднос, Дину пришлось бы склониться над Василием, что я делать категорически не рекомендовала. Пришлось тянуться и ставить поднос на прикроватный столик.

– На какой помойке ты его нашла, цыпа? – потирая ногу, спросил Динэн, когда я вернулась в уютное гнездышко из одеяла и подушек.

– На дворовой.

– Заметно.

Кот и бывший горгулья уставились друг на друга с совершенно одинаковым выражением. Хитрые, предвкушающие и многообещающие.

– Планируете друг другу в тапки гадить? – невинно уточнила я.

– Цыпа! Что за пошлые намеки! – возмутился Динэн, но тут в комнату вернулся Арс с бутылкой вина и двумя бокалами, и он переключился на горгула. – Узнал?

– Да.

Арс плеснул в бокалы вина и протянул один мне, а второй пригубил. А я задумалась, зачем камню питаться? И это у него кожа каменная или органы тоже? А если ткнуть в горгула ножиком, кровь потечет? Или его проще разбить? Вообще, как можно убить горгулью?

– Анна, ты так на меня смотришь, что мне становится страшно.

Арс подхватил Василия на руки и сел в большое массивное кресло, а я приступила к осторожной дегустации. В этот раз вино оказалось изумительно вкусным, с тонким земляничным ароматом и привкусом спелой вишни.

– А ты везде каменный или внутри живой? Если тебя просканировать…

Динэн поперхнулся воздухом, закатив глаза к потолку, и громко, артистично вздохнул.

– Цыпа, горгулью нельзя убить, но можно спеленать и сбросить с большой высоты на камни или утопить… Но даже тогда мы не умираем, просто каменеем и прекращаем дышать. В нормальном состоянии горгулья не нуждается в физической пище, только в магической поддержке. Но он, – Динэн ткнул пальцем во флегматичного Арса, – ни то ни се, цыпа. Поэтому может пить, есть и тра… ну, это теоретически тоже может, правда, курочками он брезгует, а человеческие женщины от него шарахаются.

– Заткнись, – спокойно произнес Арс, но отчего-то это его спокойствие вызывало нервную дрожь.

Мы дружно захлопнули рты. Ну его, потом тихонько расспрошу Дина, когда останемся наедине.

– Я узнал, отчего исчезли перила и лед на озере.

– И?..

Три пары глаз уставились на Арса. Василий поднял голову и нервно дернул кончиком хвоста. Он вальяжно развалился на коленях темного властелина, пристально следя за движениями Дина. Тот предусмотрительно держался от кота на приличном расстоянии, но я знала, что Василий может действовать молниеносно, и была уверена, если котик захочет, легко допрыгнет до безукоризненного подбородка.

– Вот причина.

Арс поставил вино на столик, и на когтистом пальце появилась черная кружевная тряпочка, в которой я опознала собственные трусики производства одного известного американского бренда. Краска залила щеки, а следом пришло негодование. Да как он посмел!

– На них было наложено заклинание разрушения отсроченного действия. Весьма сильное. Стоило тебе прислониться к поверхности зад… поп… – Горгул так и не смог подобрать слово и быстро закончил: – Как заклинание начинало действовать.

– Что-то не заметила, чтобы моя юбка исчезла, – скептически протянула я.

– Настроено было на определенные предметы. В основном, на камень, землю и лед.

– Да ну! – не поверил Динэн. Он, пока я краснела и пыхтела, с интересом рассматривал сексуальный предмет моего гардероба. – Такие заклинания накладываются на неподвижный объект, если бы его кастовали, когда панталончики были надеты на цыпу, она бы почувствовала.

Пришла моя очередь закатывать глаза. Панталончики! Он назвал мои симпатичные трусики «танго» панталонами! Необразованный мужлан!

– Я… – Черт, как же сложно говорить такие вещи. – Короче, у меня не было сменной одежды, я их постирала и оставила сохнуть в ванной комнате.

– Ты полдня провела без трусишек? – хохотнул Динэн и тут же получил глубокую царапину на руке. Его спасла хорошая реакция, Василий явно целился в нос. – Сверну шею!

– Пшшел, покау я тебяу не узмурчалил.

– Узнай, кто посещал комнату Анны, пока она работала, – холодно приказал горгул, и Дин его послушал.

Погрозив коту оцарапанной рукой, он убежал, а я спрятала лицо за бокалом с вином, желая провалиться под кровать. Всегда считала себя циничной женщиной, но сейчас смущалась, как малолетка. Я скосилась на Арса, горгул с интересом на меня смотрел. Ждет моего возмущения? Или просто следит за реакцией? Я допила вино и откинулась на подушку, рассматривая люстру через хрусталь бокала и делая вид, что мне все равно. Арс заговорил первым:

– Прости его, он не хотел тебя оскорбить, просто Кевин не получил должного воспитания.

– Кевин?

– Я дал ему это имя, когда он был одним из охранников моего дома в столице. Жил на крыше, службу нес ночами… И оказался рядом, когда сработало заклинание. Если честно… – Арс задумчиво перебирал пальцами густую шерсть, Василий довольно щурился и урчал, как хорошо отлаженный моторчик. – Я рад, что это был Кевин, а не его подружка.

– Да-а-а, – протянула я и покосилась на белье, которое мне так и не вернули. – Это было бы фиаско.

Арс кивнул и засунул мои трусики в свой карман!

– А…

– Остальная одежда без следов заклятия, высохнет, и ты ее получишь.

– А…

– Лорд Одол ведь привез твои вещи, так что утром сможешь переодеться.

– А…

– А мне нужно еще кое-что проверить.

– Хорошо, – совсем растерянно пробормотала я. – В мою комнату заходила горничная, но ничего не убрала и порядок не наводила. Я думаю, это была экономка.

– Кевин проверит.

– А что делать мне?

– Отдыхать. – Арс улыбнулся. – Сегодняшнюю ночь тебе лучше провести здесь.

– А где будешь спать ты?

– Думаешь, мы не поместимся вдвоем? – прищурился горгул и так улыбнулся, что я сразу поняла, это и был его план!

Василий приподнял голову и посмотрел на Арса, затем на меня, опять на Арса, а потом решительно прыгнул с коленей горгула на кровать и улегся посредине, вытянувшись во всю длину и раскинув лапы.

– А вот и меч, – весело сообщил каменный нахал и отобрал у меня бокал. – Спокойной ночи, Анна.

Он посмотрел на люстру, и спустя мгновение на комнату опустился комфортный полумрак. Василий придвинулся ближе, согревая мою спину своим телом, и тихонько заурчал:

– Спиу, горюушко моуе.

Хотела ответить, что ему не помешают услуги логопеда, но неожиданно зевнула и моментально провалилась в сон. Вот как так? Я же совершенно не хотела спать, и у меня было много вопросов!