Текст книги "Лютый, властный, любимый"

Мила Ваниль
Лютый, властный, любимый

Глава первая

Короля казнили.

Теона испытала облегчение, когда ей сообщили эту новость. Не ей скорбеть о гибели отца-тирана, который утопил страну в крови. У нее к нему личный счет, за мать, насмерть замученную в пыточных подвалах королевского замка. Теона не смела мечтать о мести. Женщине не стать воином, а без должной подготовки до короля не добраться.

Можно сказать, ей повезло: отец забыл о существовании дочери, поручив заботу о ней опекуну, своему дальнему родственнику. Лорд Гейл оказался добрым и порядочным человеком. Он увез маленькую Теону в свой родовой замок, расположенный далеко от столицы, на берегу Ледяного моря. Там она и росла, под присмотром милорда и его жены, окруженная любовью и заботой.

И вот теперь спокойной и безмятежной жизни пришел конец, потому что вместе с вестями о казни короля лорд Гейл получил приказ доставить ко двору его дочь.

Немедленно.

Теона была уверена, что рано или поздно выйдет замуж, и надеялась, что милорд сам найдет ей мужа. Милорду она доверяла, он не желал ей зла. Почему о ней не могли забыть? Зачем она понадобилась новому правителю? Неужели он опасался мести наследников? Какая глупость! Теона и мухи не обидит.

Она ничего не знала о судьбе единокровных братьев и сестер. У отца было пять жен, и каждая рожала ему детей. Милорд не рассказывал, что с ними стало.

И что теперь ждет Теону?

С мужчиной, занявшим престол после смерти отца, Теона тоже состояла в каком-то родстве. Карл приходился ей то ли троюродным дядей, то ли двоюродным дедушкой. Теона не изучала генеалогическое древо семьи. Зачем? Женщина должна уметь вести хозяйство и заботиться о муже и детях, все остальное – не ее дело.

Входя в зал для аудиенций, Теона была готова к любому повороту судьбы, даже к показательной казни. Хотя приняли ее хорошо и отвели отдельную комнату в королевском замке. Лучше приятная неожиданность, чем горькое разочарование, так учила ее миледи.

Неожиданность случилась, правда, не совсем приятная. Его величество выразил желание лично устроить судьбу Теоны и велел не откладывать замужество. Иными словами, приказал немедленно выбрать себе мужа из числа его приближенных.

Теона не спорила.

Все могло быть значительно хуже: пусть не казнь, но заточение. А ей даже дали право выбора! Только смысла в этом не было никакого, Теона ничего не знала о мужчинах, претендующих на ее руку.

И милорд ничем не мог помочь, ей не разрешили спросить совета.

Карл лично представлял Теоне приближенных. Она почтительно склонялась в поклоне, но не пыталась запомнить имена. Зато старалась заглянуть в глаза, силясь понять, что за человек перед ней. Добрый или злой? Заботливый или жестокий? Рад ли он милости короля или раздосадован тем, что приходится подчиняться его воле?

Интуиция молчала. У Теоны не было опыта умудренной годами женщины. Да и опыта общения с противоположным полом тоже. Милорд жил уединенно, она никуда не выезжала, не участвовала в развлечениях молодежи. А еще Теона чувствовала страх. Все слишком быстро… непонятно… неправильно…

– Ты выбрала? – поинтересовался Карл, не замечая ее смятения.

– Я могу подумать, ваше величество? – выдавила Теона.

Король отрицательно покачал головой, но слегка улыбнулся.

– Не бойся, тебя не обидят, – мягко произнес он.

И это придало Теоне смелости.

– Пожалуйста, позвольте мне вернуться к лорду Гейлу, – прошептала она. – Я клянусь, что никогда…

– Нет! – перебил ее Карл. И его глаза потемнели от гнева. – Замок ты покинешь чьей-то женой. Не заставляй меня применять силу!

Испуг уступил место злости. Как будто то, что происходит, не насилие! Теона стиснула зубы. Кому она мешала? Что за нелепое желание непременно выдать ее замуж? Да и пусть так, но почему срочно?

Она в отчаянии обвела взглядом зал, пытаясь вспомнить, кто из присутствующих был представлен ей, как жених. Самое время воспользоваться детской считалочкой, чтобы наугад ткнуть пальцем в одного из них. И молиться, чтобы выбранный муж хотя бы не обижал… Теона помнила, что мужчина может сделать с женщиной, и не хотела повторить судьбу матери.

Но что она могла?

У окна с витражным стеклом скучал какой-то мужчина. Карл его не представлял, Теона запомнила бы. Мужчина был красив, а еще мрачен, угрюм и печален.

– А это… – Слова вырвались прежде, чем Теона сообразила, что не в ее положении интересоваться кем-то еще.

Однако Карл проследил ее взгляд и ответил:

– Лорд Альтан Коулли.

– А он…

Теона прикусила язык, но король и теперь не разгневался.

– Не женат. Но тебе не стоит даже смотреть в его сторону, Теона. Ты слышала о чародее по прозвищу Лютый?

Она неопределенно повела плечом. Слышала? В глуши? Навряд ли. Однако прозвище говорило само за себя.

– Это он и есть, – добавил Карл, по-своему расценив ее молчание. И вдруг смягчился: – Теона, присмотрись к кандидатам. Можешь подумать, но недолго. Я переговорю кое с кем, а когда освобожусь, ты дашь ответ.

– Да, ваше величество.

А что еще она могла сказать?!

Присмотрись…

Теона забилась в угол, схватив с подноса проходящего мимо слуги бокал. Ей хотелось пить, и она подумала, что там вода или фруктовый напиток. Вино! И даже не разбавленное. Теона с трудом отдышалась и отставила бокал. Однако этот глоток придал ей уверенности.

Несмотря на совет короля, она не сводила глаз с лорда Коулли. Мало того, ее тянуло к нему. Так странно…

Теона прошлась по залу. Улыбнулась одному мужчине, другому. Ответила на вопрос третьего. И сама не заметила, как остановилась напротив лорда Коулли.

– Милорд…

Он смерил ее удивленным взглядом и брезгливо отвернулся.

«Теона, беги!» – мелькнуло в голове.

– Милорд, разрешите…

Его раздражение напугало Теону чуть ли ни до обморока, но она не двинулась с места.

– Нет, – процедил он сквозь зубы. – Не разрешаю.

И, не дожидаясь, когда Теона отойдет, ушел сам, грубо задев ее плечом.

Она не понимала, что происходит. Навязываться мужчине? У всех на глазах? После предупреждения короля? Позорище!

Но… но…

Прикосновение лорда Коулли обожгло. Теона была слабым магом, ее тотем – всего лишь маленькая белая мышка, на большее силы не хватало. Однако то, что она ощущала сейчас – сродни колдовству. Кожу покалывало, внутри разлилось тепло и необъяснимая легкость. И влечение… Несмотря на поведение лорда Коулли, Теону тянуло к нему. И она шла следом, как привязанная.

Пока ее не остановил король.

– Теона, ты выбрала? – спросил он строго.

– Да, ваше величество, – ответила она, не веря, что осмелилась.

– Кого же?

Лорд Коулли стоял неподалеку, беседуя с кем-то из ее женихов.

– Его… – Теона показала в их сторону.

– Лорд Бердар? Хороший вы…

– Нет! – Теона испугалась, ее неправильно поняли.

И, чтобы у Карла не оставалось сомнений, она подошла к лорду Коулли и взяла его за руку.

– Его, – повторила она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Глава вторая

Альтан скучал.

Он искренне не понимал, зачем Карлу понадобилось его присутствие на «отборе женихов» для очередной дочери свергнутого короля Генриха. Однако приказы его величества не обсуждают. Хорошо, что Карл не пытался женить его самого.

Идея пристроить отпрысков Генриха, конечно, неплохая. Они расселились по всей стране, Альтан лично проверял отчеты о каждом. Трое сыновей, один из которых, впрочем, погиб во время смуты. Двое других принесли магическую присягу Карлу, получили должности. Рядом, под присмотром – это правильно. И девять дочерей! Пятеро достигли совершеннолетия, а младшей всего три года. Старших решено выдать замуж за своих, проверенных людей. Дабы исключить возможные притязания на трон.

Тоже правильно. И милосердно. Ведь гораздо проще запереть их в каком-нибудь монастыре.

Только зачем Карлу Альтан?

Они дружили… с детства. Отпрыск королевской крови и сын простого воина. Это потом Альтан выучился на чародея, когда в нем проснулась сила. Титул и земли он получил позже, в награду за заслуги. А последняя битва убила его зверя, сделала калекой. Так что толку от его присутствия в королевском замке нет. Однако Карл держал его при себе.

Альтан поморщился, вспоминая, чего лишился. Магическое выгорание окончательно его ожесточило. Окружающие и раньше страдали из-за его тяжелого характера, а теперь…

Девчонка выбрала самый неподходящий момент, чтобы завязать знакомство. Интересно, где ее воспитывали? Кто она? Ах, да… Теона, чья мать зверски убита за мнимую измену. Генрих был патологически ревнив. Опекун – лорд Гейл. Он не смог привить девице приличные манеры? Или она слабоумная?

Спустя пять мину Альтан окончательно уверовал, что девица Теона ненормальная. Не иначе, как демоны заставили ее назвать своим женихом его, Альтана.

– Ваше величество… – тихо прорычал он, высвобождая руку и отталкивая Теону.

Она упала в объятия Карла, жалобно всхлипнув.

– Ну, ну… потише, Аль. Ты ее напугал.

Он?! Напугал? Какого демона Карл так печется о ненормальной девице? Помнится, первым двум сестрам он даже не дал право выбора, назначив им мужей.

– Прошу прощения, ваше величество, – отчеканил Альтан. – Но мы, кажется…

Он не договорил. Теона вдруг рухнула ему в ноги, чуть ли ни касаясь лбом пола.

– Милорд, пожалуйста, – лепетала она. – Пожалуйста…

Было от чего остолбенеть. Все разговоры в зале стихли, и в полнейшей тишине Карл сам поднял Теону и прижал к себе.

– Тише, девочка, успокойся, – услышал Альтан. – Все будет хорошо, я обещаю.

Что-то тут нечисто. Альтан надеялся, что Карл не заставит его жениться на ненормальной из-за того, что испытывает к ней теплые чувства. Может, тихо исчезнуть, пока король успокаивает Теону?

– Пойдем. – Карл подал Теоне руку. – Альтан, ты тоже. Ей сейчас тяжело разорвать контакт.

Что за бред?! Он же не намекает, что… Что-о-о?! Да не может быть!

Оказалось, что может.

Карл отвел Теону в ее комнату. Лично! Проследил, чтобы ее напоили успокоительным с капелькой сонного зелья и уложили в постель. Альтан стоял рядом, терпеливо дожидаясь объяснений. Хотя зачем они? Уже и так все ясно. Непонятно только, что со всем этим делать.

Откровенно говоря, Теона хороша собой. Белокурая нежная девушка: хрупкая, воздушная, красивая. Как там говорят? Глаза, как глубокие озера? И губы, словно созданные для поцелуев. Будь он иным, он бы взял ее в жены. Но он не имеет права, как раз потому, что такую девушку нельзя обижать.

А ему нельзя жениться. Никогда.

Теона уснула, и Карл поманил Альтана за собой, привел к себе, предложил вина. Альтан отрицательно покачал головой, отказался и от угощения.

– Ваше величество, я…

– Иди к демонам, Аль… – Карл устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – Мы же договаривались.

– Карл, кто она тебе?

Если он настаивает, то можно без обиняков. Чего время терять?

– Родственница, – буркнул Карл. – Ты же знаешь.

– И? – не отступал Альтан.

– И дочь женщины, которую я любил.

– Твоя дочь?

– Нет! – Карл раздраженно на него посмотрел. – Генриха… Он забрал Лию к себе, когда понял, что я… – Он махнул рукой. – Это все уже неважно. И к тебе не имеет никакого отношения.

– Правда? – Альтан скептически приподнял бровь.

– Я был бы счастлив отдать ее человеку, в котором уверен, как в себе. Я знаю только одного такого – тебя. Но я никогда… Слышишь, Аль? Никогда не попросил бы о такой услуге.

Альтан криво усмехнулся.

– Тогда зачем?

– Я надеялся, что кто-нибудь из девушек окажется твоей истинной. Тебе нужна жена, что бы ты там не…

– Не нужна! – прорычал Альтан. – Мне и истинная не нужна. Неужели ты не понимаешь? Я ничего не чувствую!

– Правда? – Кажется, Карл искренне огорчился. – А я надеялся, что…

– Нет!

– Но Теона тебя почувствовала. Первый шок пройдет, ты же знаешь. Она станет спокойнее…

– Это ее проблемы, – отрезал Альтан. – Я ничего не могу ей дать. Проще лишить ее зверя, чем вернуть моего. Поставь блок, выдай замуж за хорошего человека. На меня не рассчитывай.

Карл молчал. И смотрел как-то нехорошо, по-королевски.

«Прикажет… – тоскливо подумал Альтан. – Он уже все решил».

– Ты хорошо чувствуешь себя без магии? – мрачно поинтересовался Карл.

– Издеваешься?!

– И предлагаешь юной девушке испытать то же самое?

– Не сравнивай. Моя сила против ее…

– Да, да… – Карл кивнул. – Ты – могучий чародей, а она всего лишь маленькая мышка. Хорошо, Альтан, я тебя услышал. Уходи.

– Ваше вели…

– Ты хотел уехать в свой замок. Можешь отправляться.

– Карл!

– Это не опала, Аль. Ты же давно просил, а я… я хотел, чтобы ты уехал с женой, которая будет тебя любить. Ты же запрешься в замке, а семья… семья не дала бы тебе одичать. Но ты прав, я не должен был настаивать. Прости.

– Карл, я не мечтаю об одиночестве. Я не способен любить. Совсем, понимаешь? Я сделаю Теону несчастной.

– Ты не можешь знать наверняка.

Но он уверен. Это Карл не все знал о своем друге. Альтан никогда не говорил с ним о своих особенных предпочтениях.

– Прости.

– Но любить необязательно. Рядом с тобой Теоне будет спокойнее, и не придется блокировать ее зверя. Ты ее не обидишь, этого достаточно.

Альтан скрипнул зубами. Карл искусно заманил его в ловушку!

Единственное, чего он не мог знать заранее, так это того, что девчонка почувствует свою истинную пару.

– Я женюсь на ней. – Альтан дернул воротник, сжимающий горло. – С правом развода, если через год она не понесет ребенка.

Влечение к истинной паре со временем должно исчезнуть, ведь чувства не будут взаимными. А уж о том, чтобы Теона не забеременела, Альтан позаботится.

Глава третья

Свадьба…

Свадьбы не было.

Как и любая девушка, Теона мечтала о любви. Она прекрасно знала, что реальность бывает жестокой: договорные браки привычны не только среди знати, но и среди простого люда. Но ведь случается и любовь? Вот, к примеру, лорд Гейл и его жена. Теоне тоже могло повезти.

Даже если без любви, то есть уважение, привязанность. Красивое платье. Ритуал, закрепляющий союз мужчины и женщины. Гости, подарки. И… первая брачная ночь.

Миледи рассказывала, что происходит, когда муж и жена ложатся в одну постель. Теона не глупая простушка, она не будет плакать и сопротивляться, хотя и боязно, конечно же. Неизвестность всегда пугает.

Только ничего не было.

После выходки на приеме у короля Теона проснулась в тревоге. Она осознавала все: и то, что вела себя возмутительно, и то, что влечение к лорду Коулли не исчезло.

А он сидел рядом, у кровати. И смотрел на Теону, брезгливо кривя губы.

– Я выйду, чтобы вы могли привести себя в порядок и одеться, – произнес он, убедившись, что Теона проснулась. – Постарайтесь держать себя в руках и не устраивайте истерику.

Теона неуверенно кивнула и почувствовала, как запылали щеки. Стыдно, но… сама виновата. Лорд Коулли считает, что она истеричка, и хлопнется в обморок, если его не будет рядом.

Без него она ощущала неудобство: какую-то щемящую тоску. Однако немедленно бежать следом уже не хотелось. Возможно, кто-то воздействовал на нее… в шутку? Теона слышала, что среди магов есть менталисты, способные управлять человеком, как куклой. Но правда это или страшная сказка для детей?

Лорд Коулли пригласил Теону на завтрак. Был вежлив и обходителен, но ее не обманули его манеры. Взгляд прожигал насквозь: ненавистный, холодный, осуждающий. Теона нервничала и не могла проглотить ни кусочка. Даже жаль, блюда подали изысканные, и пахли они одуряюще вкусно.

– Милорд, позвольте принести вам свои искренние извинения…

Теона устала от гнетущей тишины и решила, что лорд Коулли именно этого и ждет – ее извинений.

– Не позволяю, – отрезал он и отложил нож и вилку. И добавил, к удивлению перепуганной девушки: – Вам не за что извиняться.

Серьезно? Тогда почему он здесь?

– Вы не виноваты в том, что ваш тотем почувствовал истинную пару, – продолжил лорд Коулли.

– Но…

– Не перебивайте. Так вы не поняли?

– Я не думала, что такое возможно, – пролепетала Теона. – Мой тотем… он… вот…

Она протянула руку, и на ладони появился маленький белый мышонок, воплощение ее магической силы. Он уселся на задние лапки, а передними потер мордочку. Смешно зевнул… и спрыгнул с ладони на стол. Шустро перебирая лапками и лавируя между посудой, мышонок побежал к лорду Коулли. И забрался к нему на рукав. И выше. Пока не очутился на плече. Ткнулся носом в шею…

Теона наблюдала за ним, как завороженная. Сила вышла из-под контроля, а мышонок ластился к мужчине. Истинная пара… Значит, это отражение ее желаний?

– Отзови, – глухо прорычал лорд Коулли. – Немедленно!

Она вздрогнула… и обиделась. Зачем он так? Пат, так Теона называла мышонка, никогда не шел к чужим. Его можно прихлопнуть одним движением руки. Это она, Теона, боялась лишиться силы.

Пат растворился в воздухе.

– Больше никогда так не делай! – Лорд Коулли отчитывал ее, как ребенка. – Никогда, поняла? Я не хочу его видеть.

Она кивала, потому что слова застревали в горле. И, кажется, догадалась о причине злости. Милорд рассердился, потому что его истинной парой оказалась мышь. Ведь он чародей, а их тотемы – крупные звери. Наверное, над ним будут смеяться.

– Мы можем как-то… все отменить? – поинтересовалась Теона, справившись с разочарованием.

– Я чем-то тебя не устраиваю?

Вопрос прозвучал с издевкой. А еще она заметила, что милорд перешел на «ты».

– Скорее, я вас… – ответила она с горечью.

И откуда только взялась смелость?

– Проблему легко решить, если убить твою мышь. Связь возникает на магическом уровне, это совпадение полей…

Теона перестала понимать, что ей говорят. Убить мышь? Лишить ее силы? Это то же самое, что отрубить руку или ногу! Да лучше сразу голову! Теона почти не дышала, а в ушах набатом звучало: «Убить». И ведь он… не шутит.

– Теона! Тео!

Она очнулась, когда лорд Коулли чувствительно тряхнул ее, схватив за плечи.

– Успокойся, я не буду этого делать. Я женюсь на тебе. Вернее, мы заключим брачный договор, на год.

– А-а?..

– А потом видно будет. Протяни руку.

Лорд Коулли завязал на запястье кожаный браслет.

– Что это? – выдавила Теона.

Вроде бы женам дарят… кольца?

– Я не могу все время тебя сопровождать, – раздраженно ответил милорд. – Это амулет с частичкой моей крови. Ты не будешь страдать в мое отсутствие.

Кажется, она смогла поблагодарить за заботу.

Теона немного поплакала, когда к ней пришел лорд Гейл, но он не понял ее грусти.

– Найти истинного – это счастье, детка, – сказал он. – У лорда Альтана репутация жестокого человека, но это потому, что он чародей и воин. Он никогда не причинит вреда своей истинной.

Теоне хотелось верить, что все так и будет. Она сможет стать хорошей женой: она умеет вести хозяйство, планировать бюджет, руководить слугами, рукодельничать, знает, как принять гостей. Ее магия слаба, но позволяет лечить кое-какие болезни, ставить несложную защиту, наблюдать…

Лорд Гейл подарил на память золотое украшение и вручил мешочек с монетами.

– Приданное за тобой дает король, – пояснил он. – То, что принадлежит тебе по праву. А это от нас, оставь себе. Вдруг пригодится…

А еще его величество поручил лорду Гейлу заботу о младшей сестре Теоны, не родной – единокровной. Тоже утешение, ведь своих детей у них с женой нет. Но отбыть домой вместе с девочкой велел немедля, не дожидаясь свадьбы предыдущей воспитанницы.

Тогда Теона думала о свадьбе, а королевские приказы не обсуждают.

Лорд Гейл уехал, и на следующий день Теона подписала брачный договор. Лорд Коулли любезно пояснил каждый пункт, но она и так все поняла: это не настоящий брак. Магического ритуала не будет. Теону берут во временное пользование, и через год она получит развод, если не родит лорду ребенка.

Унизительно. Но Теона проглотила обиду. Год – долгий срок. Она будет хорошей женой, и лорд привяжется к ней. Он же ее истинный…

В этот же день муж забрал ее из королевского замка в городской дом.

Теона не интересовалась приданным. Зачем? Ей противно все, что принадлежало ее отцу. Пусть муж распоряжается ее имуществом. Она и деньги, подаренные лордом Гейлом, отдала бы ему, но он не спрашивал, а Теона сунула мешочек в сундучок с вещами, да и забыла о нем.

Муж позаботился обо всем: выделил Теоне отдельные комнаты, нанял служанок, прислал портниху и сундук, полный богатых тканей.

– Через несколько дней мы уедем в мой замок. Закажи себе все необходимое – одежду, белье, обувь. И красивое платье. Его величество желает видеть тебя на приеме в честь окончания смуты.

– Но разве…

– Теона, это формальность, – поморщился муж. – Твои сестры тоже вышли замуж, этот праздник нужен, чтобы продемонстрировать всем, что дети не отвечают за грехи родителей.

– Я не…

– Забудь, – отмахнулся муж. – Все, что тебе нужно, это приготовить наряд.

Теона хотела сказать, что не считает казненного короля отцом, но муж посчитал, что она так глупа, что не понимает очевидного. И снова обидно. Вот только нормальных отношений на обиде не построить.

– Альтан, я могу тебя…

Она впервые решилась назвать мужа по имени.

– Не можешь! – рявкнул он, не дослушав. – Милорд или лорд Альтан, с должным уважением!

Так им никаких отношений не построить.

– Простите, милорд, – поправилась Теона, незаметно сжав кулаки. – Прошу дать мне совет. Я ничего не знаю о здешней моде. Какое платье мне…

– А я откуда знаю? – неподдельно удивился муж. – Советуйся с женщинами, это меня не касается.

Потом он ушел, сославшись на дела. Теона обсудила с портнихой фасон будущего платья, весьма откровенного. Но ведь мода позволяет, и мужу все равно? В Теону словно демон вселился, хотелось отомстить Альтану за все унижения. Хотя бы надев платье, которое подчеркнет ее достоинства и сделает желанной для всех мужчин на королевском приеме.

Правда, позже она раскаялась и передумала. И, ожидая мужа в спальне, решила изменить фасон.

Альтан не пришел – Теона провела ночь в одиночестве.