Текст книги "Струны волшебства. Книга третья. Рапсодия минувших дней"

Глава 7

В этот момент выбежали остальные домочадцы. Мы всё же разбудили их своей суетой. Госпожа Виенна и господин Жаник лишних вопросов не задавали. Они понимали, что происходит. А вот Линда и Марша явно были напуганы, нервно оглядывались и не знали, что делать.

– Госпожа Виенна, на территорию никого не впускать. Вообще никого! – принялась я отдавать последние распоряжения. – Охранки сильные, никто не сможет ворваться. Если приедут от старейшин, то расскажете, что я была вынуждена уехать, спасая свою жизнь от самосуда толпы, ищущей виноватых. Куда именно я сбежала – вы не знаете.

– А куда вы, леди? – кивнув, спросила она.

– Я пока сама не знаю. Отсидимся где-нибудь подальше отсюда.

– Леди, время! – Подхватив наши вещи, Урсул поспешил на выход.

– Девочки, не бойтесь, – глянула я на своих горничных. – Здесь вас никто не тронет. Жужа, спасибо, милая. – Быстро наклонившись, я обняла гномочку и поцеловала ее в пухлую щечку. – Господин Жаник, позаботьтесь о лошадях. Мы не можем их взять, сами видите, что происходит.

– Не беспокойтесь, леди, всё сделаем как надо, – сдержанно кивнул мужчина.

Невесело улыбнувшись всем на прощанье, я подхватила свою гитару и побежала за Урсулом, который уже перекинулся и в нетерпении ждал нас на лужайке перед крыльцом.

В драконьей ипостаси он оказался оранжево-красным, как ягоды рябины. В этот неясный рассветный час его чешуя выглядела пугающе.

Мы заранее договаривались, что в случае, если придется улетать, двинемся прочь из драконьего государства и пересидим опасный период в соседней стране. Это было предложение дракона на мой отказ спрятаться в родовом имении Дарио.

Ведь ни для кого не являлось секретом, что мы с лордом Шедлом несколько месяцев прожили под одной крышей. Те, кто не имел магических способностей и не видел по моей ауре, что я еще невинна, наверняка считали нас любовниками. А значит, не обнаружив меня тут, станут искать в его доме.

Урсул принял эти мои аргументы и, тоже понимая, что лучше переждать где-то подальше отсюда, упомянул о тихом местечке в соседнем королевстве.

Но сейчас, когда мы взлетели, я внесла коррективы в наш план:

– Урсул, мы летим в Дагру.

В том, что он меня слышит, хотя мы парим в небе, а я нахожусь на его спине, сомнений не было. Убедилась уже в этой особенности магически одаренных ящеров, когда летала с лордом Калаханом, а позднее с Дарио.

И господин Декс, которому было поручено спрятать меня от опасности и уберечь любой ценой, услышал. Внял, осознал и едва не ушел в пике, опешив от моего распоряжения. Отчаянно замахав крыльями, он всё же выровнял полет, а в моей голове прозвучал голос:

«Леди, вы в своем уме, простите? Мне лорд Шедл голову и хвост оторвет, если я вас не уберегу. А вы собираетесь лететь туда, где сейчас бойня?!»

Ирма была не столь резка в своих высказываниях, но ее вопль мне в ухо тоже не оставлял сомнений в том, как она относится к моей идее:

– Леди, да вы что?! Там война! Там же сестры Неумолимой! Да они же вас…

– Урсул, Ирма, так надо. Просто поверьте мне. Мне необходимо быть там. Это… ненадолго. Я должна попытаться спасти его.

– Кого?! – рявкнула Ирма. – Это вас спасать надо!

«Леди, при всем уважении, но кого вы можете уберечь от беды? Нежный цветочек, вам не место в кровавой бойне!».

– Урсул, мне обязательно нужно туда попасть. Ход событий таков, что это случится. Но я обязана вмешаться и попробовать хоть немного изменить грядущее.

Оборотница окаменела, осознала и задала лаконичный вопрос:

– Видение?

– Да.

Дракон выразил свое отношение тем, что громко зарычал и выпустил струю огня, спалив прямо в воздухе нерасторопное крылатое существо, не успевшее убраться с его пути. Я даже не опознала, что это за тварюшка была.

«Еще обсудим!» – огрызнулся он ментально и замолк, лишь мерно двигались огромные перепончатые крылья и перекатывались мышцы под нами.

Обсуждать мое решение пришлось, когда утро уже полностью вступило в свои права, а солнце радостно освещало землю. Дракон приземлился возле какого-то постоялого двора, который, судя по отсутствию во дворе телег и постояльцев, отчего-то пустовал. Работники заведения занимались своими обязанностями и, похоже, вверх не смотрели.

То, что мы прибыли по воздуху, прошло незамеченным, и потому первый встретивший нас вопрос был:

– Лошадок обиходить? – Щуплый парнишка с красными от недосыпа глазами потер их кулаком, отчаянно зевнул и принялся искать предполагаемых скакунов. Незамедлительно последовал вопрос: – А где?…

– Нет лошадей, – коротко бросил ему Урсул, подхватил большую часть багажа и первым пошел в дом.

Следом заторопилась я, придерживая гитару, а замыкала шествие Ирма.

– Ишь какие, – беззлобно буркнул конюх нам в спину. – Благородные, а сами пешком…

Дракон уже стоял рядом с трактирщиком, флегматично протиравшим до нашего прихода глиняные кружки куском небеленого полотна. В ладонь хозяина перекочевали монеты, а мой телохранитель распорядился:

– Комнаты рядом. Для девушек общую, с двумя кроватями. В мою – лохань с горячей водой. Завтрак здесь, в общем зале. Мне много мяса, что-то сладкое, сметану. Что еще есть готовое с вечера?

– Пироги с капустой и с яблоками остались. Еще гусь. Яичницу с копчеными колбасками можем по-быстрому организовать. Ну и творога, ежели надобно.

– Яичницу, колбаски и пироги, – озвучила свое пожелание Ирма.

– Горячее молоко с медом и яблочный пирог, – добавила я. Продрогла во время полета, даже теплый плащ и активированный амулет, созданный специально для путешественников, летящих по небу, не спасли.

– На ужин зажарь мне много мяса с кровью, – распорядился Урсул и направился к столам. – А сейчас неси гуся, яичницы с колбасками, пирогов побольше. Сметану и сладкое не забудь.

Ели мы в молчании. Дракон жадно, почти не жуя, глотал куски поданного ему гуся. Тушка была почти не тронута, вчера ее не успели даже разрезать, вероятно, из-за отсутствия постояльцев. А к концу нашего плотного завтрака на блюде осталась лишь груда обглоданных птичьих костей. Следом в оголодавшем организме ящера исчезли жареные колбаски и яичница, крынка сметаны, несколько кусков пирога, которые Урсул щедро поливал мёдом. Однако…

Похоже, смена ипостаси в столь огромное огнедышащее существо и последующий полет сжигают много энергии. Я не понимала этого, видя, как много ел лорд Калахан. Не обратила внимания и на Дарио, который за ужином после нашей прогулки к его дому съел чудовищное количество блюд. Я не задумывалась о причинах, голоден, вот и ест, как мне казалось.

Но если судить по тому, как хищно накинулся на еду Урсул и сколько он смог ее проглотить, всё не так просто.

Ирма расправлялась со скворчащей яичницей. Я пила мелкими глоточками сладкое до приторности медовое молоко и отламывала кусочки от пирога с яблоками. М-да, с Жужиной стряпней этой выпечке не сравниться. Обедать однозначно спускаться не станем, съедим то, что она нам дала в дорогу.

Дракон изредка бросал на меня задумчивые взгляды, но заговаривать не спешил. И лишь когда мы, покончив с трапезой, поднялись на второй этаж и зашли в одну из выделенных нам комнат, он спросил:

– Лорду Шедлу грозит смерть?

– Да, – помедлив, ответила я. – Ему и лорду Калахану. У меня было видение.

– Понятно. Спим до вечера. Ирма, следи за госпожой.

– Без тебя знаю! – огрызнулась оборотница. – Я вообще-то тень.

– Мне без разницы. Я поклялся лорду Шедлу охранять его сокровище. Но мне нужен отдых для следующего перелета.

Добирались мы несколько суток. Уж не знаю по какой причине, но Урсул решил, что лететь мы будем ночами, а не при свете дня. И именно так, словно совы или, учитывая перепончатые крылья дракона, летучие мыши, мы и продвигались к цели. Останавливались на отдых и на перекус на открытой местности. Пока мы с Ирмой разминали затекшие конечности, Урсул перекидывался в человека, жадно съедал порцию мяса, немного сидел, прикрыв глаза и медитируя. После чего встряхивался, снова перекидывался в мощного чешуйчатого зверя, и мы продолжали путь до рассвета. В качестве мест для полноценного отдыха он всегда выбирал скромные трактиры на отшибе, подлетал к ним так, чтобы нас не успели увидеть. Иногда приземлялся поодаль, прячась, и приходилось потом какое-то расстояние преодолевать пешком, чтобы создавалось впечатление, будто мы пришли своим ходом.

– Урсул, почему мы так скрываемся? – не выдержала я после одного такого перехода до трактира, занявшего почти два часа. – Мне казалось, драконов уважают и боятся.

– Драконов – да, – коротко ответил он.

– И?

Мужчина бросил на меня косой взгляд и промолчал.

– Урсул, не тяни кота за… хм… хвост, – не выдержала Ирма. – Что происходит? Мы имеем право знать.

– Война происходит, – с тяжким вздохом соизволил ответить Урсул. – Зачинщики – драконы. Весь мир в курсе, что именно мы – атакующая сила, пытающаяся вскрыть закрытое королевство. Только вот мало кто знает про жриц, практикующих запретную магию, которая угрожает всем. Для простого народа – драконы напали на людское королевство. Ясно?

– Ясно, – кивнула я. – Но есть еще что-то? Думать люди могут что угодно, но напасть на тебя не рискнут. К тому же это нелогично. Именно днем мы отсыпаемся, и нас может атаковать кто угодно. Ведь все в это время бодрствуют и весьма активны. Разумнее было бы именно в эти часы подниматься в небо и становиться недоступными.

– Интуиция, леди, – поморщился он. – Не могу объяснить. Просто чую, что надо ночью. Днем могут сбить. Прецедентов не было, но… Я же маг, не забывайте. Просто чую.

Этот довод я приняла. Чуйка, как это называла Ирма, или интуиция, как именовали маги данное умение ощущать грядущие неприятности, не раз и меня саму выручала.

Хорошо иметь крылья. Вот что могу я сказать по итогам нашего путешествия на мою родину. Тот путь, который отнял у меня несколько месяцев (тяжелых, трудных, голодных, грязных и опасных), верхом на крылатой рептилии занял всего несколько суток. При том, что мы останавливались на удобный комфортный сон и отдых. Да и вообще не слишком спешили. Я не торопила Урсула, а он осторожничал.

Была у нас одна остановка по делу. Мне нужно было убедиться, что лорд Калахан не у себя в замке, а рядом с Дарио. Я видела их вместе, но видения – вещь странная. Дух города сидхе предупреждала меня, что именно вот такими вспышками озарения или видениями будет пробуждаться хранящееся во мне знание. Но всё же мне, выросшей в изолированной от любой магии Дагре, до сих пор трудно было принять некоторые факты, обыденные для всех одаренных.

Встретившие нас во внутреннем дворе замка стражники были мне знакомы. Помню их, сидящих в полном зале и слушающих мои сказки. Вот и Михель, приятель смешливой и разбитной Жанны.

– Что вам угодно, господа? – не слишком дружелюбно, но вежливо спросил капитан.

Приземлился Урсул в крылатой ипостаси, памятуя о том, кому принадлежит замок. Так что от челяди лорда Калахана, знающей, кем является их хозяин, мы не ждали неприятностей.

– Ваш господин здесь или отбыл? – поинтересовался дракон, жестом остановив меня. Я хотела сама заговорить.

– Улетел, – пожевав губу, все же ответил командир стражи. – Чё передать, как вернется?

– Спроси магистра Латиаса, – тихонечко прошептала я из-под капюшона.

– А магистр Латиас? – послушно повторил Урсул, но уже громко.

– Лекарь? У вас раненые, что ли?

– Нет. Так что? Магистр здесь?

– Ну как…

Договорить капитан не успел. Откуда-то сзади раздался звонкий мальчишечий голос:

– Рэми? Менестрель? Это ты? Ура!

Не успела я опомниться, как на меня налетел мальчуган, которого я не сразу вспомнила. А потом не сдержала улыбки. Маленький поваренок прятался под столом, слушая страшные сказки закрытого королевства.

– А я тебя по гитаре узнал, – безостановочно болтал ребенок, улыбаясь во весь рот и пытаясь заглянуть ко мне под капюшон. – А ты нам еще споешь? А сказки расскажешь? Ух и жуткие они у тебя! Ты улетел с господином, а мы потом почти месяц спать боялись.

– Рэми? – поползли на лоб брови капитана, и он присмотрелся к гитаре, висящей на моем плече.

Но заговорил не он, а протиснувшийся вперед Михель:

– И точно! Менестрель! Вот те на! Здорово, малец. А чего ж сразу не сказал? Мы ж тебя хорошо помним.

Ирма и Урсул напряженно молчали, ожидая моей реакции.

– Здравствуйте, – помахала я рукой, выпростав ее из-под полы плаща. Чуть помедлив, скинула капюшон. – Да, это я, Рэми. Рэмина.

Ответом мне был громкий общий изумленный вздох всех присутствующих во дворе.

– Так было нужно, – немного неловко улыбнулась я, словно внезапно возвращаясь в прошлое. Говорить, что я леди и графиня, не стала. – Я под амулетом личины была.

– Вот так дела! – поскреб подбородок один из стражников. – Так энто чё? Лорд-то наш знал?

– Так ты девчонка? – подергал за плащ так и продолжавший меня обнимать поваренок.

– Ну… да, – пожала я плечами.

Глупая ситуация. Лечу спасть мир, можно сказать. Являюсь последним в этом мире представителем загадочного народа, а для старых знакомых, видевших меня в образе мальчишки-менестреля, я – девчонка.

У меня неожиданно вырвался истерический смешок. Потом еще один. И неожиданно для себя самой я захохотала. Это ненормально, знаю. Но я слишком устала, и нервы не выдержали.

На меня смотрели как на полоумную, но остановить не пытались. Лишь Ирма, примерно понимавшая всю ту гамму эмоций, что я испытывала, положила мне руку на плечо и ободряюще сжала.

– Ох, – утерла я выступившие слезы. – Простите. Это от переутомления.

– Так может, переночуете? – неуверенно переглянулись домочадцы лорда Калахана, и капитан озвучил их всеобщее решение: – Господские покои мы вам, конечно, предоставлять не рискнем в отсутствие лорда. Но это… Из простых бабы что-то подберут.

– Не бабы! – сурово отрезала незаметно подошедшая строгая женщина в глухом черном платье. Ее я тоже помнила, она щедро раздавала подзатыльники разошедшимся служанкам во время моего прошлого визита сюда. – Значит, Рэмина? А с тобой кто?

– Ирма, – сбросила капюшон моя тень. – Я компаньонка Рэми.

Умная оборотница поняла, что раз я не сообщила о том, что аристократка, то и ей не стоит болтать.

– Значит, две комнаты, – не оборачиваясь, приказала экономка или управляющая замка, уж не знаю, шушукающимся за ее спиной служанкам. – Девочкам потеплее спальню подыщите, а дракону все равно. Его внутренний огонь греет, сквозняки не страшны.

И, не сказав больше ничего, она развернулась и ушла.

– Рэмина, значится, – подплыла ко мне, покачивая бедрами, Жанна. – А пацаном ты была милее. Мы с девками даже думали, мож, осчастливить тебя визитом? Да только побоялись, ты с тем страшным таким мужиком была. Как его? Дарио, да?

– Хорошо, что не решились меня осчастливить. А то неловко вышло бы, – подмигнула я ей.

Мужики заржали, а Михель, сердечный друг Жанны, хлопнул себя ладонями по бокам и, перекрикивая всеобщий гогот, заявил:

– От бабы! Всё ж у них на уме одно!

– А у тебя не это ли на уме? – обернулась к нему через плечо служанка. – Или мне сегодня ночью дверь запереть?

– Да ты ж замерзнешь без меня! – Он подошел к своей зазнобе, обнял и крепко поцеловал. Похоже, тут дело идет к свадьбе.

– Рэми, – привлек к себе внимание мальчуган, узнавший меня по гитаре. – А ты нам сегодня сказки расскажешь? Да? А споешь?

Помедлив мгновение, я приняла решение:

– Да, малыш. Мы сегодня тут переночуем, и я вам вечером расскажу сказки. Вам какие? Страшные закрытого королевства или другие, какие я еще знаю?

– А нам всяких. И побольше! – крикнула из толпы светловолосая служаночка. – И ту, которая «в далеком-далеком королевстве, где совсем нет магии и колдовства, а чародеи не имеют власти, жил да был один барон. Уже семь жен схоронил он, а наследника у него всё не было, как и не находилось более ни одной семьи, которая согласилась бы отдать за него свою дочь».

Она почти дословно повторила начало одной из моих сказок.

– И про лорда, у которого было три дочки. Одна – умница, другая рукодельница-кружевница, а третья – красавица, – посмеиваясь, затребовал капитан.

Уже через несколько минут нас проводили в комнаты. Обычно в замках подобные предоставляют незнатным, но приличным визитерам, например, курьерам или королевским посыльным. То есть не для прислуги спальни, но и не для дворян. В выделенной нам с Ирмой располагались две добротные кровати, сундук для вещей у окна, на полу толстый половик, а одна стена была теплая, что в стылых каменных замках весьма не лишне даже летом. Уж я-то знаю. Урсул занял соседнюю комнатушку, меньшего размера и рассчитанную на одного жильца.

А вскоре мы трое сидели на кухне, ели горячую сытную, хоть и простую еду, которую готовят для замковой челяди и стражи. Вокруг крутился давешний поваренок и счастливо улыбался во весь рот, встречаясь со мной взглядом.

Урсул сначала хмурился и явно порывался задать мне вопросы, но потом передумал. Внимательно осматривался, слушал, старался держаться к нам с Ирмой поближе, но сам в разговоры ни с кем не вступал. К нему тоже никто не лез, боялись. Потому что дракон – это дракон. И хоть этот не является лордом, как их господин, но всё же.

Глава 8

До вечера время еще имелось, так что успели мы пообщаться и с народом. Поспрашивать, что да как и где всё-таки лекарь. Оказалось, магистр Латиас отбыл вместе с лордом Калаханом, так как на войне целители необходимы еще больше, чем в мирной жизни.

– А какие новости? Что там с этой войной-то? – поинтересовалась Ирма. – Вы ж относительно недалеко от закрытого королевства. Доходят вести?

– Не особо, – поскреб щеку капитан стражи, с которым мы беседовали в этот момент. – Из Дагры вообще ни одной живой души до нас не добиралось. И я не уверен, что оттудова вообще беженцы будут. Там же перевал и этот их купол. А в Дагарре нет необходимости народу переезжать куда. Их-то не трогают, да и мало кто живет в предгорьях у границы с закрытым королевством. Столько веков те сами по себе, что народ уже привык не лезть к ним.

– Но неужели вообще ничего не известно, как там всё проходит?

– Говорят, маги барьер тот взорвали к нечистой матушке. А до того драконы… – тут он покосился на Урсула и кашлянул, – огнем своим поливали и пробить пытались с неба. Да только ничего не вышло, устоял купол, срикошетил, и несколько ящеров… – и снова сдавленный кашель. – Побились крылатые, короче. Но их откачали, живучие же зара… э-э-э… существа.

– Дагрийцы усовершенствовали купол? – переглянулась я с Ирмой. – Я слышала, что была делегация драконов в закрытое королевство. И что они именно сверху пробили тогда купол и приземлились уже там, за перевалом.

– Да, к нам тоже доходили об этом слухи, – кивнул капитан. – Ну, наверное, король ихний и кто там этот купол магичат, покумекали, да и сделали его прочнее. Чтобы, значится, всякие крылатые ящериц… мм-м… разные незваные гости не прилетали без спросу.

Хм, а я смотрю, местные не слишком-то уважительно относятся к драконам. И это притом, что их лорд как раз к этой расе и принадлежит. У меня после бесед с Линдой и Маршей сложилось совсем иное впечатление. Но там – Тьяринда, драконье государство, а тут всё иначе.

– А как народ вообще к войне относится? Известно, из-за чего весь сыр-бор? – поинтересовалась Ирма.

– А как же ж! Жрицы дагрийские обряды проводят кровавые, человеческие жертвы приносят, с потусторонней стороны тварей вызвать пытаются, – усмехнулся капитан, и я поняла, что он в это не верит, просто повторяет чьи-то слова.

– Есть повод в этом сомневаться? – поднял брови Урсул.

На все непочтительные оговорки нашего собеседника в адрес своей расы он совершенно не обращал внимания. Либо считал ниже своего достоинства реагировать на это, либо привык. Он явно не одно столетие живет, значит, много путешествовал за пределами Тьяринды. И наверняка не впервые люди пренебрежительно отзываются о тех, кто отличается от них. Водится у этого народа такой грешок. При том, что сами живут мало и слабы, всех других считают хуже себя.

– Так жрицы ж! Неужели бы боги позволили? Ну ладно, маги полоумные, таких и на костер не жалко. Но жрицы?! Это ж какое божество допустило бы, чтобы от его имени такие непотребства творились? Мутная история, вот что я вам скажу.

– А вы как считаете, что происходит? – Мне стало интересно.

– Да, поди, в Дагре какие-то дорогие руды или камни драгоценные. Горы ведь вокруг, разве ж известно простым людям, что за сокровища в них сокрыты? Или артефакты мощные найдены, о которых узнали. Но в то, что весь сыр-бор из-за проделок жриц Неумолимой, не верится.

– Боги не вмешиваются в дела существ, населяющих наш мир, – негромко произнесла оборотница. – Только если к ним взывать о справедливом суде. Но это ж иное, так что жрицы вполне могут творить всё, что им вздумается.

– Да странно просто, – вмешался в разговор еще один стражник. – Столько столетий стояла особняком от всего мира эта Дагра, и никому до нее дела не было. И вдруг, глядите-ка, все внезапно зашевелились. Драконы туда-сюда так и шастают, так и шастают. А теперь вообще вон войной пошли. И ладно бы одни крылатые. Так там, по слухам, и гномы, и ушастые, и перевертыши. Последние-то с какой радости? Им чего, лесов мало на четырех лапах бегать? На кой ляд их в закрытое королевство понесло? Эльфы-то еще ладно, что у них в головах, никто не разберет, они столько живут, что с драконами давно заодно.

– Так может, как раз это и есть правда, что дагрийские жрицы творят ужасы, а жители других королевств пытаются предотвратить катастрофу? – негромко спросила я.

– Ты, Рэми, молоденькая еще, да и вообще девка, а потому не разумеешь, – отмахнулся капитан. – Ничего не бывает просто из великой идеи. Ради «спасти мир» никто палец о палец не ударит. Своя рубаха ближе к телу, все знают. Так что есть в Дагре нечто такое, что очень нужно магам из драконьего государства. Они ж всё это затеяли.

Урсул откинулся на спинку стула, отчего тот жалобно скрипнул, сложил руки на груди и задумался. Мы с Ирмой смотрели друг на друга, и я видела в ее глазах отголоски тех же мыслей, что и в моей голове начали крутиться.

А всё ли действительно так, как преподнес Совет старейшин Тьяринды? Только ли в угрозе от сестер Неумолимой дело? Или же та делегация, что отправляла в закрытое королевство созданные мною статуи и пленных дагрийских аристократов, что-то узнала или увидела? И это «что-то» крайне важно для драконов? Настолько, что ради этого можно и кровавую бойню начать.

Неизвестно.

Моих планов эти новые сведения и размышления не меняли. У меня свой путь, и я должна пройти его до конца. Попытаться исправить и спасти то, что еще можно. Ну а если нет, то тем более. Всё происходящее сейчас мне не важно.

Вечером я будто вернулась в прошлое. Было странно.

В комнатку постучался слуга, который когда-то отводил меня на выступления в большой зал замка. Только тогда я делила покои с Даром и выглядела мальчиком. Сейчас я снова была в мужской походной одежде, вновь мои косы были не длинными.

Ах да, я забыла упомянуть.

Буквально за день до нашего поспешного бегства я, словно предчувствуя что-то, попросила Ирму еще укоротить мне волосы. Оборотница страшно возмущалась, шипела и чуть ли не плевалась ядом, взывая к моему разуму и даже приводя в качестве аргумента, что она же отрастила свои по приказу леди. А леди вон что вытворяет!

Я молча слушала ее бубнеж и флегматично провожала взглядом опадающие на пол золотые пряди.

И вот сейчас мои волосы были всего лишь до лопаток. Мне можно было их даже не заплетать, чем я бессовестно пользовалась, стягивая кожаным шнурком в хвост. Боги, какое же это облегчение – не утруждать себя долгими часами ухода за длиннющей густой гривой.

Не хватало шляпы. Как я могла забыть про нее? А ведь я любила их и всегда с удовольствием носила, как во время скитаний, так и в период мирной жизни в Тьяринде.

Пока я шла сквозь толпу челяди к выставленному для меня тяжелому дубовому стулу, с трудом удавалось удерживать себя от истерического хихиканья. Да, действительно, только шляпы и не хватает. А так – всё как тогда.

– С чего начнем? – присев и устроив на коленях свою верную гитару, спросила я публику.

– Со страшных сказок закрытого королевства! – выкрикнул из зала звонкий детский голос.

– Что ж… С них всё началось, со страшных сказок. В далеком государстве, накрытом непроходимым магическим куполом, живет несчастный народ. Только вот в государство-то не пройти и не выйти, а сказки его словно ветром развеяны по всему миру. И внимают им в других странах, и стынет кровь в жилах, и замирают сердца от ужаса. И вы послушайте, потешьте душу, порадуйтесь, что судьба ваша иная, что живете вы не в закрытом королевстве. А там, за перевалом, за магическим зачарованным щитом жил да был знатный аристократ. Граф из старинного рода, – помедлив, я усмехнулась, внезапно уловив иронию ситуации, но продолжила рассказывать. – И были у него красавица жена и юная очаровательная дочь. Но в один из зимних дней пропала графская наследница, лишь сквозняки шевелили гобелены на стенах в ее покоях, лишь сиротливо лежала на кровати приготовленная ко сну ночная сорочка. И никто – ни слуги, ни камеристки, ни поломойки, ни поварята – не видел, что же случилось, куда исчезла девушка. Словно растворилась, а ведь из ее комнаты не было тайных ходов. Уж лорд-то знал свой замок, как никто другой. И объявил он награду любому, кто поможет найти пропавшую дочь. Стали съезжаться наемники и благородные сыны дворянских семейств. Как вдруг…

Я сделала паузу, а из-под ближайшего стола вдруг кто-то тихонько заскулил от страха.

– Ой, мамочки! – выдохнула Жанна и крепко сжала руки перед грудью.

Ирма насмешливо улыбалась, стоя рядом со мной. Вроде как расслабленно пристроившись возле своей приятельницы, как все считали, а по факту выполняя свою работу. Урсул тоже не отходил далеко, но не старался держаться совсем уж вблизи, как тень.

После сказок я спела, а потом сыграла. Помедлив немного, решила сегодня побыть истинной представительницей своего народа. Мои пальцы перебирали струны, и вместе с музыкой по залу разлетались цветные ленты моего волшебства. Я не стала придумывать ничего сложного. Просто здоровья добавляли мои чары всем, кто сегодня собрался послушать меня. Те, кто часто болеет, станут более крепкими. Испытывающие возрастные недомогания забудут про ноющие суставы и ломоту в костях. Ну а бедолаги, которые сейчас шмыгают носом и кашляют, быстро поправятся.

Но это самое большее, что я могу для них сделать.

Утром мы отправились в дальнейший путь. Я и Ирма вновь вскарабкались на Урсула, перекинувшегося в дракона прямо во дворе замка. Помахали домочадцам лорда Калахана и выслушали добрые напутствия.

И снова летим, задевая капюшонами плащей облака, ветер бьет в лицо, а далеко внизу стелется земля.

Всё той же неприступной стеной горы опоясывают мой родной край. А над Дагрой уже нет магического купола.

Я помнила вид с небес, который мне когда-то ментально передал лорд Калахан, вернувшийся после мести Гаспару. Ведь в те мгновения я видела то же, что и дракон. И с высоты это выглядело переливающейся пленкой, будто чудовищных размеров мыльный пузырь. Тогда я еще не знала, что так выглядит купол.

Точно такой же накрывает и Силиарию. Почти такой же. Наверное.

Сейчас же барьера не было. Не знаю, что сделали драконы и маги других рас, но закрытое королевство больше не являлось таковым.

Дракон кружил в небе по моей просьбе, позволяя рассмотреть происходящее. А взглянуть было на что…

Пожарища. Словно скелеты – остовы зданий и строений. Чернеющие ямы. Ленты дорог и черточки изломанных тел на обочинах. Разгромленные дома в деревнях и сёлах… Ни одного уцелевшего. Но при этом устояли храмы и часовни Неумолимой, поминальными свечками возвышаясь над разрухой. И везде трупы. Люди, скот, лошади, собаки…

Города, некогда бурлившие жизнью, опустели. Множество зданий превратились в щебень. И тоже тела – на улицах, площадях. И тишина. Мертвая, тяжелая.

Боги всемогущие, что тут произошло?! Я не верю, что эти разрушения и убийства дело рук магов, пришедших из Тьяринды. Это… что-то другое.

Нет, обугленные стены многих зданий пострадали от пламени драконов, вижу. Ничто не в состоянии выдержать прямой огонь из их глотки. Я читала об этом. По сути, эти перевертыши выдыхали в звериной ипостаси чистую стихию огня, сжигающую абсолютно всё. Они лишались магических способностей и не могли сотворить даже самого простого заклинания, если становились ящерами, но при этом обретали мощь, неуязвимость и первородное пламя в качестве оружия. Это в дополнение к зубам и когтям.

Откуда прибыло это племя в наш мир? Что случилось с их родным? Пришельцы, которые вросли уже корнями в эти земли, выбрав для себя самый теплый и плодородный край. Немногочисленный вечноживущий народ, который подавлял кровь любых других рас и плодился. Они и не помнят уже, что множество тысячелетий назад обитали где-то в другой реальности.

Впрочем, я отвлеклась. Не о том думаю, судьба драконов меня не трогает. Они вытеснили отсюда сидхе, заняли их место. А мой народ, вполне возможно, где-то так же обжился за это тысячелетие.

Дракон парил над землями закрытого королевства. Мы все трое – я, Ирма и сам Урсул – буквально онемели от увиденного. То, что открывалось внизу, было чудовищно, непонятно, необъяснимо.

Ни один из нас не верил, что такое массовое убийство всех живых существ могли совершить те, кто пришел из Тьяринды, чтобы защитить этот мир от сестер Неумолимой. Я считывала эмоции своих спутников. Они были в таком же шоке, как и я.

Мы все многое видели уже в этой жизни, но не такое…

– Летим к столице, Урсул, – охрипнув от кошмарности происходящего, попросила я.

«Подсказывайте направление», – ворвался в разум угрюмый ментальный ответ.

– Забирай правее, она почти в центре страны. Ориентируемся на королевский дворец, его башни должно быть видно издалека.

– Зачем нам в столицу? – наклонилась к моему уху сидящая сзади Ирма. От ее эмоций становилось зябко, так она была потрясена.

– Не знаю. Зачем-то, – дернула я плечом.

Меня словно вело что-то, какое-то чутье, непонятные порывы. Что-то страшное случилось совсем недавно, буквально этой ночью. Потому что некоторые из пожарищ еще дымились.

– Леди, не надо! – сжала мое плечо тень. – Там опасно, вы же видите!

– Урсул, летим. Ищем королевский дворец и самый высокий храм Дагры. Они почти рядом.

Королевского дворца Дагры больше не существовало. Лишь груды камней, усеянные трупами.

– Но… Что это?! Как такое возможно?! – ошеломленно воскликнула оборотница, опасно наклонившись вперед и вглядываясь в развалины.

Тела, тела, тела… Эльфы, которых можно было опознать даже отсюда по разметавшимся длинным светлым волосам и валяющимся рядом лукам. Невысокие крепкие гномы в блестящих кольчугах. Оборотни в звериной ипостаси. Ведь волкам и рысям нечего делать в центре города. И люди. Много людей. Где драконы? Что происходит? Почему разрушен дворец и половина города, весь его центр? Словно эпицентр чудовищного, невероятного по своей мощи взрыва находился где-то здесь, совсем рядом. Стены зданий даже не обвалились, а их будто перетерло в щебенку и песок. Причем именно камни и кирпич. Насмешкой над этим уцелели картины, безделушки, мебель, текстиль и… тела.