Текст книги "Дом на перекрестке. Резиденция феи"

Глава 3

Утром следующего дня я встала совершенно разбитая. Как-то умоталась за последнее время. Сначала вся эта суета с перепланировкой, селянами, организацией быта, затем гости, которых пришлось развлекать и сопровождать именно мне. И хотя шопинг и прогулки по Земле – дело вроде и несложное, но крайне выматывающее. Да ещё постоянная необходимость следить за своими манерами и речью. Всё же граф и графиня… Одно дело – с селянами или со своими домочадцами общаться, а совсем другое – пытаться соответствовать, в меру своих скромных сил, навязанному мне титулу и статусу. Как-то это тяжело. И вот сегодня утром я почувствовала, что всё – сдулась и мне срочно нужен хотя бы один день растительного образа жизни. Спать, есть, лежать, читать что-то лёгкое и не нагружающее мозг или слушать музыку, загорать и плавать в море. И вообще, хотя бы на несколько часов почувствовать себя амёбой или инфузорией-туфелькой, не обременённой ни мозгами, ни проблемами.

Вяло выпив кофе с кексами, которые с утра успела испечь Алексия, я уронила голову на стол и замерла.

– Ви́ки? – с беспокойством окликнула меня Арейна.

– Всё нормально, Ари. – Подняв голову, я подпёрла её кулачком. – Устала я что-то. Совсем сил нет.

– Так отдохните. Давайте вы сегодня выходной себе устроите? Хотите на море сходить? Я Назура позову, он вас покараулит. – Она переглянулась с Лекси.

– На море хочу. Назура не хочу, – вяло кивнула я. – Вообще никого не хочу. Мне бы побыть в одиночестве какое-то время…

Назур, конечно же, был против того, чтобы отпустить меня одну. Но я уговорила его. Лекси собрала мне корзинку с вкусняшками и водой. Я захватила на всякий случай электрошокер и сирену, чтобы, если что, позвать на подмогу, ну и всё, что полагается брать с собой на пляж полотенце, солнцезащитный крем, зонтик от солнца, мини-проигрыватель с наушниками, какую-то книжку и всякие мелочи. Пляж у нас совсем рядом и хорошо проглядывается от ворот, поэтому Назур сказал, что будет регулярно поглядывать, проверяя меня, но подходить не станет. И мой выходной начался.

Следующую пару часов я досыпала под зонтиком в тенёчке, плавала. Потом немного позагорала. Снова плавала, и морская вода смывала мой упадок сил. Когда на солнце стало совсем жарко, я перетащила свои вещи в тень от сосен у самой кромки песка. Ещё повалялась, читая, потом поела. А когда уже бока мои стали болеть от лежания, я, вставив в уши наушники, включила музыку и переместилась на поваленное дерево, которое Назур использовал как скамью, когда приглядывал за нами. В общем, день шёл так, как я и мечтала, – в абсолютно тупом и примитивном ничегонеделании.

И вот, когда я расслабленно слушала очередную музыкальную композицию, мне сзади на плечо легла чья-то рука. И в принципе ничего в этом страшного не было бы, если б не одно но. Мне с моего места был виден Замок и его ворота, и я буквально несколько минут назад помахала рукой Назуру и Тимару, которые выглянули, чтобы проверить – всё ли со мной в порядке. А значит…

Вскрикнув от неожиданности, я дёрнулась и начала резко поворачиваться, чтобы взглянуть, кто же это меня тут трогает… Но, не удержав равновесия из-за дёрганых рваных движений, грохнулась с бревна спиной вниз.

– Да твою ж маму! – выдала я и, прищурившись, попыталась рассмотреть, кому принадлежат силуэты напугавших меня индивидуумов.

Встать я даже не пыталась. Лежала на спине, а ноги торчали вверх, так и оставшись на бревне. Под спиной мягко пружинили трава и хвоя, но, учитывая, что я была в купальнике и парео, обмотанном вокруг бёдер в виде юбки, пытаться встать самостоятельно означало ободрать спину и ноги о сучки и иголки.

А напротив возвышались два мужских силуэта. Один стоял практически надо мной и с интересом оглядывал поверженную меня, а второй, за его спиной, держал в поводу двух лошадей. Оба блондины с длинными волосами, заплетёнными в косы. Более точно я разглядеть не могла, так как они стояли против солнца. Тот, который наклонился надо мной, открыл рот и что-то произнёс, а я только сейчас поняла, что в ушах у меня по-прежнему наушники.

– Ась? – выдернула я их за шнурки.

– Тебе помочь подняться? – со смешком повторил мужчина.

– Разумеется. – И я протянула ему руки.

Он наклонился, подхватил меня за предплечья обеих рук и аккуратно вздёрнул. Бояться я пока не начала – вроде мужчины неагрессивно настроены. Да и одеты хорошо – белые рубашки (а я уже знала, белые позволяет себе только знать), брюки и жилеты из хорошей ткани. У обоих – мечи в ножнах с драгоценными камнями. На пальцах – кольца, по серёжке в левом ухе. У того, кто меня поднял, – с зелёным камнем, у второго – поменьше и с камушком дымчато-серым. Лошади тоже хорошие. Я не специалист, но разницу между этими коняшками и теми, которых мне приходилось одалживать у королевских солдат, всё же видела.

– Так что? Хозяйка сейчас дома? – продолжал спрашивать меня этот тип, как только я обрела равновесие и поддёрнула повыше парео, чтобы прикрыться.

– Дома. А вы кто и с какой целью к ней?

– А тебе-то какое дело? – Он хмыкнул.

– Да собственно, никакого, – пожала я плечами. – Сами будете о себе докладывать?

– Мм… – Он помедлил. – Ладно. Граф Мавэ́ и бароне́т[9]9
  Бароне́т – невысокий дворянский титул. На ступени между бароном и простым рыцарем.


[Закрыть] Диго́н. – Он кивнул на своего напарника. – Представители светлейшего князя Кири́на. Его светлость прибывает с визитом, мы отправились вперёд, чтобы предупредить о его приезде.

– Понятно. Хорошо, пойдёмте. Только лошадок ваших внутрь провести не выйдет. Сожалею, но в Замок верховых животных не заводят – там для этого ничего не приспособлено.

Не обращая больше на них внимания, я стала собирать свои вещи в большую пляжную сумку.

– Что-то ты уж больно бойкая для служанки, – не выдержал баронет, как его… Дигон вроде. – И покажи глаза, что это ты их подозрительно прячешь?

Я не стала отвечать, только сняла солнечные очки и надела их поверх волос. Вопросительно взглянула на него – удовлетворён ли?

– Что-то ваша госпожа совершенно разбаловала прислугу, – снова заговорил баронет. – Ты, вообще-то, с аристократами разговариваешь! – И он шагнул ко мне.

И вот тут я сдрейфила. Кто их знает, а ну как у них принято служанок пощёчинами или тычками награждать? Или ещё хуже… Помню я, как Алексия во дворце мучилась. А я и не одета даже. И я судорожно нажала на кнопку портативной сирены. О-о-о…

Сама же подпрыгнула от этого рёва, и аж в ушах зазвенело. Лошади шарахнулись и встали на дыбы, едва не повалив языкастого баронета. А тот судорожно пытался удержать ополоумевших от неожиданности животных. Эх, простите, лошадки! Я не специально… Граф тоже шарахнулся от меня и тут же вцепился в меч.

А из ворот Замка уже бежал ко мне Назур с мечом и следом за ним Эйлард. Не успела я опомниться, как демон и маг уже оказались рядом, а я была рывком за руку отправлена за их спины. Назур стоял настороже, с обнаженным мечом, а Эйлард, приподняв руки, словно собирался что-то стряхнуть с пальцев.

– Кто такие?

Это маг – визитёрам, а через плечо – вопрос ко мне:

– Вика, ты в порядке?

– Это граф и баронет от князя. Выехали вперёд, чтобы предупредить о его визите, – протараторила я, высунув нос из-под его руки и глядя на наших гостей. – Хотят поговорить с хозяйкой дома.

– Вот как? Граф, баронет… – Эйлард кивнул, но руки опускать не спешил. – А почему подмогу звала? Они тебе что-нибудь сделали?

– Пока нет. Напугали только.

– Прошу прощения! – вмешался граф Мавэ, приходя в себя. – С кем имею честь?

– Виконт Хельден.

– Назур дер Кахтели́р.

– Очень приятно, господа. – Граф вежливо кивнул. – Приношу свои извинения, произошло небольшое недоразумение. Баронет Дигон несколько напугал девушку своей порывистостью, и она предприняла некие действия… Но, я вас уверяю, мы пришли с миром. Светлейший князь Кирин едет с визитом, дабы познакомиться с новой владелицей перехода между мирами, наладить дружеские связи и сделать вашей госпоже одно предложение. Мы отправлены вперёд, чтобы предупредить о его визите и позаботиться о соответствующем приёме.

– Мгм… – Эйлард опустил руки и вопросительно взглянул на меня через плечо. – Вика?

– А я уже сказала этим господам, чтобы они шли в дом, только лошадей оставили снаружи, – прикинулась я шлангом и, водрузив солнечные очки обратно, спрятала глаза. – Пока они попьют чаю с дороги, баронесса к ним и спустится.

– Баронесса? – тут же отреагировал граф. – Так значит, всё же хозяйка, а не хозяин…

И они с баронетом довольно переглянулись.

– А позволите узнать, – снова заговорил Эйлард, – что за предложение?

– Боюсь, мы не вправе обсуждать этот вопрос.

– Виконт, а как зовут мужа баронессы? – встрял баронет.

– Она пока не замужем.

Маг нахмурился, а эти двое снова переглянулись с довольными улыбками.

– Но у неё есть жених, – снова вылезла я из-за спины мага.

Улыбки блондинов померкли.

– Вы приглашайте гостей в дом. – Я легонечко подёргала Эйларда за рукав. – А то неудобно. А баронесса скоро к ним подойдёт.

Тут я еле удержала смешок.

Граф, заметив мою мимику, удивлённо приподнял брови и, похоже, подумал о том же, о чём и баронет. Что служанка – девка дю́же[10]10
  Дю́же – в высшей степени, предельно в своём проявлении, чрезмерно, чрезвычайно, очень.


[Закрыть] вредная и языкастая… Представляю их лица, когда они узнают, что я и есть эта самая хозяйка дома.

Лошадей, невзирая на недовольство гостей, оставили за забором. И отправили к ним Тимара, чтобы он накормил и напоил их. Как-то так получилось, что он единственный, кто, кроме Назура, мог с ними разобраться.

Войдя в Замок, я сразу же побежала к себе, а графа и баронета провели в гостиную, чтобы напоить с дороги чаем.

У себя в комнатах я первым делом начала приводить себя в порядок после пляжа. М-да… Всё у меня экстравагантно получается… Волосы-то отмыть не проблема. А вот что делать с порозовевшей после солнечных ванн кожей? Я же вообще-то загорать ходила. Но спасибо живой воде… Волосы я, тщательно промыв от морской соли, высушила феном и оставила распущенными, не став убирать в причёску. Да и оделась по-земному – в яркое шёлковое платье и босоножки на каблуке.

Наши гости ожидали меня в гостиной, куда я и вошла. А Эйлард развлекал их беседой.

– Ну что, господа. Давайте ещё раз познакомимся, – улыбнулась я, когда они вскочили, увидев меня.

– Прости… те?.. – ошарашенно выдал граф.

– Баронесса Виктория Лисо́вская, хозяйка этого Замка, – ехидно улыбаясь, представил меня маг.

– Граф, баронет… – Я вежливо кивнула. – Я внимательно слушаю, что именно вы должны мне передать от вашего князя.

– Эм-м…

Граф уже почти взял себя в руки и поклонился, а вот баронет как-то всё никак не мог выйти из прострации.

Небось думал о том, что было бы, если бы он сделал то, что намеревался, когда шагнул ко мне и напугал.

– Присаживайтесь. – Пройдя к свободному креслу напротив них, я села.

– Прошу прощения, леди! – Граф Мавэ тоже опустился в кресло и попытался извиниться. – Нас ввёл в заблуждение ваш внешний вид. Мы, право, не ожидали…

– Ничего страшного. Я поняла, отчего вы так отреагировали, – отмахнулась я. – Но я не из вашего мира и веду себя свободнее, нежели привыкли ваши дамы. Так всё же, что насчёт князя?

– Светлейший князь Кирин должен прибыть уже вот-вот. Мы выехали предупредить о его визите и о необходимости приготовить покои для него и свиты.

– Ещё и свита? – Я нахмурилась. – И много её?

– Нет, так как это приватный визит, князя сопровождают всего десять доверенных лиц.

– То есть кроме вас сейчас приедет ещё восемь мужчин? Точнее, девять?

– Всё верно. Из них пятеро рядовые охранники.

– Понятно.

Я насупилась. Впускать в Замок такую толпу незнакомых мужиков мне не хотелось, но найти причину для отказа я не могла.

– Ладно… Комнаты для князя и всех остальных приготовим. Насчёт лошадей ситуацию я уже пояснила.

– Но… – попытался вклиниться баронет.

– Это не обсуждается. У меня есть веские основания не пропускать сюда лошадей, но объяснять их я не стану. Если не желаете оставлять их с той стороны забора, можете провести в село неподалеку и заплатить селянам за присмотр. Вас проводят.

Гости посмотрели друг на друга, но решили не спорить.

– Отдыхайте пока, а мне нужно сделать распоряжения для приёма гостей.

Я встала, мужчины, тоже вскочив, вежливо поклонились. А я, мрачная как сыч, пошла готовить комнаты для всей ожидаемой толпы. Охранникам – на первом этаже, в коридоре, ведущем в сторону их мира, для князя и остальных – на втором, в коридоре, который у нас пока пустовал.

Хотя, положа руку на сердце, я искала причины не впускать этих самых охранников внутрь. Блин, страшно же! Ну хорошо, допустим, я могу попросить Замок, чтобы в случае угрозы на них опустились клетки, решётки или их как-нибудь изолировало. Благо, как я поняла, огнестрельное оружие в тех мирах ещё отсутствует как вид. Но! Приезжает неизвестно кто, неизвестно откуда, называется князем и вламывается ко мне с толпой вооружённых мужиков. И тут – я, такая нарядная, безоружная, не умеющая феячить, не обладающая никакими знаниями.

Маг, конечно, у меня есть. Но кто его знает, на что Эйлард способен? Лично я не в курсе. Хоть внешне он бугай бугаем и вроде мечом неплохо машет, обучая Тимара, но по факту-то… В королевском дворце четверо придворных его укатали… Да и вообще, как показывает практика, люди обычно хорошо специализируются в чём-то одном. Воины – в оружии, а маги – это все-таки работники интеллектуального труда. Сколько лет нужно сидеть за партой, чтобы освоить магию! А практика? Сомнительно, что столько же времени у магов уделяется и оружию. Значит, нет сомнения, в этом вопросе Эйлард проиграет нашим гостям в случае стычки. Да и много их. И, возможно, у них тоже есть маг. По крайней мере, будь я на месте князя, в дальний путь без мага не отправилась бы.

Далее, Назур. Демон и всё такое… А что я знаю о демонах, об их способностях и возможностях? Да ни черта не знаю! И самое противное, что и не пыталась узнать, так погребли меня под собой мелкие хлопоты и организация быта. Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Лошади эти ещё, будь они неладны… Провести их во двор я не могу, это не обсуждается. Ведь тогда, во‐первых, они напачкают, во‐вторых, будут хоть немного, но шуметь, и их услышат с Земли, а оно мне надо? И так соседи в шоке от всего того, что у меня происходит. И, в‐третьих, лошади, как любые животные, пахнут. А я человек, точнее фея, привыкшая исключительно к запаху бензина и выхлопных газов. Каждый раз, когда я была вынуждена ездить верхом, меня подташнивало от запаха лошадиного пота и продуктов их жизнедеятельности. Ну да, я не лошадница и восхищаюсь ими исключительно на расстоянии, а ухаживать за лошадьми и иметь свою собственную – не хочу. Не доросла ещё, вероятно, до этого.

Да ещё и глупость сморозила, не подумав. Как это, интересно, я отправлю лошадей в Листя́нки, если для того, чтобы попасть в Ферин, нужно пройти через внутреннее пространство Замка? Делать срочную перепланировку и добавлять какой-то крытый тоннель для провода верховых животных? Ну уж нет! А что тогда? Получается, мне нужно каким-то образом продумать наличие конской перевязи, или как там называются такие деревянные штуки, к которым привязывали лошадей? Я в фильмах про ковбоев видела. М-да… А потом под воротами будет куча удобрений… Фу-у-у! Нет, всё-таки приходится признать, я люблю лошадок только на картинках или издалека.

Далее… Гостевое крыло – это, конечно, хорошо. Но как я услежу, если эти самые гости вдруг решат побродить по Замку? Так! Значит, нужно срочно изолировать те коридоры, куда им соваться не следует. И нужно в начале каждого коридора на всех этажах возвести двери, и особенно прочные – в то крыло, где находятся мои комнаты.

Вот этим я и занялась. Скинув босоножки на шпильках, я босиком взлетела по лестнице на второй этаж и договорилась обо всём с Замком. Через пару минут вход в каждый из коридоров перегораживали тяжёлые двухстворчатые двери, покрытые резьбой и позолотой. В замочных скважинах красовалось по ключу, которые я тут же изъяла, оставив отпертыми только те двери, которые вели в ожидающее князя крыло. А в тот коридор, что вёл к нам с Арейной, я ещё и решётку заказала.

Угу, да здравствует моя паранойя, тщательно взращиваемая и лелеемая средствами массовой информации двадцать первого века! Опускалась и поднималась эта решетка с помощью рычага на стене, тщательно замаскированного под бра с замысловатой бронзовой основой. Может, такую же решётку мне сделать и в коридоре, отводимом для прибывающих охранников? Надо бы с Назуром посоветоваться.

Следующий вопрос… Чем мне кормить всю эту толпу голодных мужиков? Живем мы скромно, продукты впрок не запасаем. Только по мере надобности покупаем необходимое количество на несколько дней. Холодильник-то пока один, а подвал и его морозильную камеру мы ещё не освоили. Чёрт! Вот принесла же нелегкая этого князя!!!

Пришлось срочно отсылать Тимара в Листянки – пополнять запас продуктов. Овощи, зелень, сыр, сметана, молоко – подобные простые повседневные продукты мы уже давно закупали у селян, так как феринских денег у меня сейчас намного больше, чем рублей. Тимару было велено набрать какого-нибудь мяса, свежих овощей, солений, грибов, ну и ещё, что сам решит.

Причём приготовить обед на такое количество людей нам с Алексией было нереально. Так что ещё дала ему поручение зайти к старосте, чтобы он прислал мне в помощь по кухне какую-нибудь женщину и кого-то, кто присмотрит за лошадьми. Заодно велела захватить для животных корма и позаботиться о воде. Селяне всегда рады подработать, и даже в летнюю пору кто-нибудь мог без ущерба оторваться от полевых работ и прийти ко мне.

К тому времени, когда я прошлась по этажам и организовала двери во всех коридорах, гостевые покои для ожидаемых аристократов и на всякий случай (если не удастся отбрыкаться) комнаты на первом этаже для охранников князя, прошёл почти час. Селянка в кухне под руководством Алексии уже освоилась с газовой плитой и что-то готовила. А присланный временный конюх заступил на пост у лошадей наших гостей.

Филимона я пока попросила не выдавать себя и не показывать, что он умеет, а притвориться обычным котом. Лишние глаза и уши не помешают, а при коте никто не станет стесняться в разговорах.

И, как бы я ни ожидала князя, стук в ворота раздался неожиданно. Пригладив волосы, я обулась и пошла к выходу встречать «дорогого гостя». Граф, баронет, Эйлард и Назур были уже у ворот, так что я не стала идти по траве к воротам на тонких каблуках, а осталась стоять на крыльце. Тем временем у входа произошла какая-то заминка – похоже, граф вводил князя в курс дела относительно лошадей и хозяйки Замка. Ну да, вот такая я строптивая и негостеприимная баронесса!

Наконец они спе́шились и вошли всей толпой во двор. Впереди шёл высокий стройный мужчина средних лет. Идеальная осанка, красивое волевое лицо, внимательные глаза с легкими морщинками вокруг них, и сразу видно, что человек привык властвовать. За ним – трое более молодых. Вероятно, приближённые лица, если судить по оружию и одежде, такой же, как у графа и баронета. Все как один – блондины, с длинными, заплетенными в косы волосами.

Завершали процессию пять подтянутых и собранных экземпляров в простых чёрных брюках и рубашках, поверх которых были надеты не то кожаные жилеты, не то колеты. Эти – с более тёмными волосами, начиная от русых до почти чёрных. И причёски более короткие, и волосы либо так же заплетены, либо собраны в хвосты. Вероятно, тут длина волос каким-то образом указывает на принадлежность к аристократии. А может, воинам мешают длинные косы. Один из этих пятерых, смуглый брюнет, держал в руках большую плетёную корзину с откидной крышкой.

Глава 4

Стоя на крыльце и сцепив спереди руки в замок, я с интересом наблюдала за группой иномирян. А они, так же с интересом, смотрели на меня, подходя всё ближе и ближе.

Как только они подошли к крыльцу, вперёд выступил граф Мавэ.

– Баронесса Виктория Лисовская, хозяйка Замка, – представил он меня.

Я после его слов сделала лёгкий намек на кни́ксен, так как реверансы и глубокие книксены можно делать только в длинных юбках. А в брюках и укороченных юбках это выглядит, мягко говоря, смешно. Но и кланяться я не собиралась. Я же не его подчинённая, и мы не в Японии. Да, собственно, и не умею я кланяться, честно сознаюсь. Только в кино и видела, как это делается. Хотя нет, вру. В Ферине мужчины отвешивают лёгкий приветственный поклон, но они с рождения тренируются – я так не смогу. И непременно поклонюсь или ниже, чем надо, или недостаточно глубоко. Так что легчайший намек на книксен – наше всё.

– Его светлость князь Кирин, – продолжил представлять нас друг другу граф Мавэ, а князь вежливо кивнул.

Во-о-от, даже не поклонился, а всего лишь кивнул.

Не дождавшись, пока мне представят остальных, я бегло осмотрела их. Охранники – сосредоточенные, с внимательными настороженными глазами, руки в таком положении, что в любую секунду готовы выхватить меч. Даже тот, с корзиной, и то одну руку держит поближе к мечу, хотя багаж ему сильно мешает.

Трое молодых блондинов хоть и разные, но чем-то неуловимо схожи между собой. Все трое красивы, каждый по-своему. Идеальные, точёные черты лица. Двоим из них на Земле была бы прямая дорога в модельный бизнес. А вот третий поражал такой нереально эффектной внешностью, что о́торопь[11]11
  О́торопь – состояние крайней растерянности, сильного замешательства и недоумения.


[Закрыть] брала. Просто-таки мечта девичьих грёз! У меня в мозгу невольно всплыла фраза из юношеского лексикона, которая сама на язык просилась: «кавайная няшка». Нет, ну честно. Настолько хорош, что уже перебор, аж скулы сводило. Я даже невольно поморщилась, когда смотрела на него. Пауза затянулась, граф молчал, князь тоже, так что пришлось мне брать всё в свои руки.

– Проходите, ваша светлость. – Я чуть посторонилась, отступая от открытой входной двери.

Понятия не имею, что мне следовало делать по принятым среди аристократов лилового мира традициям, но, похоже, что-то я все-таки сделала не то, так как князь чуть удивлённо вздернул брови, но промолчал, поднимаясь по ступеням.

– Леди, я очарован. – Он протянул руку, и мне пришлось подать ему свою.

Он склонился и легонько, почти не касаясь, мазнул по ней губами.

– Благодарю вас, ваша светлость. Мм… Можно я вас сразу же кое о чём предупрежу? – Я улыбнулась и кокетливо заморгала.

В конце концов, когда не можешь вести себя по-умному и правильно, как положено, приходится притворяться хорошенькой дурашкой, тогда многое сойдёт с рук.

– Да, леди? Я внимательно слушаю. – Мужчина отпустил мою руку, сосредоточенно наблюдая за мной.

– Как вы уже, наверное, поняли, я не являюсь жительницей вашего мира.

Князь кивнул.

– Поэтому заранее приношу свои извинения за то, что моё поведение и манеры отличаются от привычных вам. В моём мире себя ведут именно так. Да и быт в моём доме построен иначе.

– Лошади? – понятливо уточнил гость.

– В том числе, – кивнула я. – Я уже пригласила конюха, так что за ними присмотрят и накормят. Но не только это. Мой дом внутри отличается от ваших жилищ, поэтому мы вам всё покажем и объясним. Пусть вас это не пугает.

Князь снова приподнял брови, но ничего не сказал.

– Кроме того, Замок только отстроен, мы даже не успели его полностью обставить, поэтому внутри он довольно невзрачен и пуст. Но что поделать… Так же как и прислуги у меня практически нет, на сегодня я вынуждена была пригласить селянку для помощи. Мы живём пока совсем скромно и небольшим составом, только с моими приближёнными лицами. Ваш приезд застал нас врасплох, мы не были готовы к такому количеству гостей. Не обижайтесь на скромный приём, – смущённо закончила я свою речь и улыбнулась, кокетливо взмахнув ресницами.

– Хорошо, не буду. – Он хмыкнул и неожиданно тепло улыбнулся: – Такой очаровательной леди я готов простить многое. А если вы нас накормите и покажете ваше жилище, чтобы удовлетворить моё любопытство, я вообще буду крайне доволен жизнью. Мы долго добирались до вас и весьма устали с дороги.

– О! Прошу прощения! – Я смутилась ещё сильнее. – Проходите, пожалуйста.

Когда мы вошли в холл, то застали там всех остальных домочадцев. Алексия с Янитой стояли в сторонке, рядом – Тимар с Филей на руках. За его спиной – Арейна.

– Его светлость князь Кирин, – произнёс чей-то голос за моей спиной, представляя князя.

Мои друзья вежливо поклонились. О, гляди-ка! Они, оказывается, все умеют кланяться. Почти как настоящие японцы – вежливо, сдержанно, аккуратно и без подобострастия. Только Арейна присела в книксене, но ей можно – она носит длинные платья и юбки.

– Князь, позвольте вам представить моих домочадцев! – решила я сразу очертить рамки, чтобы потом не было недоразумений.

– Да, леди Виктория… – Головы ко мне он не повернул, а внимательно осматривал стоящих.

– Мой подопечный, Тимар.

Парень ещё раз поклонился.

– Моя управляющая, госпожа Арейна.

Та снова присела в книксене.

– Экономка Алексия и её младшая сестра Янита.

Девушки синхронно вежливо поклонились, только на секунду в глазах Лекси мелькнуло удивление.

– И, наконец, мой любимый кот Филимон. Страстный любитель сметаны и колбасы, поэтому прошу вас ему не потакать, а то лопнет, – с улыбкой завершила я свою речь.

– Вы любите животных? – тут же уточнил князь.

– Да, конечно, – улыбнулась я и ласково глянула на Филю. Разве ж этого маленького нахалёнка можно не любить?

– В таком случае, я надеюсь, вам понравится мой подарок. – Мужчина повернул голову и кивнул охраннику, державшему в руках корзину, подзывая его поближе.

Я с интересом уставилась на неё. Подарок?

Князь тем временем запустил в корзину обе руки и вынул из неё мохнатого толстолапого щенка. Мои друзья издали сдавленный удивлённый возглас, а у меня даже рот приоткрылся от изумления. Нет, щенков я в своей жизни видела, и немало. Но этот меня потряс.

Блестящие миндалевидные глазки фиолетового цвета сонно таращились на присутствующих, висячие ушки подёргивались. А ещё – черный нос, бровки домиком, крупная квадратная мордочка, закинутый на спину толстый лохматый хвост и невероятно густая лохматая шерсть нежно-лавандового цвета. С ума сойти! Пока я, остолбенев, рассматривала это лиловое чудо, князь с улыбкой сделал шаг и протянул щенка мне.

– Леди, это вам. Малыш подрастёт и станет отличным телохранителем.

– О мой бог! – только и смогла я выдавить из себя и осторожно взяла животное на руки. – Никогда в жизни не видела ничего подобного. Спасибо!

– Рад, что смог удивить вас, леди. – Губы князя тронула чуть насмешливая и снисходительная улыбка.

– Это кто? – Я отвела глаза от этого зверя из какой-то фантасмагории и взглянула на князя.

– Собака, разумеется. У вас есть в этом сомнения?

– Эм-м… Нет… Просто в моём мире у животных иной окрас. В жизни не видела собак такого же цвета, как цветы. У нас подобную расцветку имеют цветы лаванды. Но собака?! Впрочем, у нас и белки не синие, а рыжие.

– Рыжие белки? – раздался удивлённый голос графа Мавэ. – Как такое возможно?

– Да как-то вот так, – хихикнула я. – Зато у нас совершенно нет зверей синего, фиолетового или вот такого, – я кивнула на щенка, – лилового окраса.

– Как неожиданно!

Мои гости переглянулись, и даже у охранников промелькнуло удивление в глазах.

– Но тем не менее, леди Виктория, это именно собака. Специальной породы, которых используют как личных телохранителей. Имейте в виду, он вырастет в довольно крупного и мощного зверя, – снова взял слово князь и смерил меня оценивающим взглядом. – Думаю, вам он будет примерно по пояс, ненамного ниже. И ещё кое-что важное…

Я едва не поперхнулась воздухом от ожидаемых в будущем размеров теперь уже моей собачки и уважительно уставилась на это милое лиловое чудо. Да-а-а… А с виду и не скажешь, что когда-нибудь оно вымахает в зверюгу сантиметров восемьдесят-девяносто в холке.

Тем временем князь вынул из кармана сложенный листок бумаги, развернул и продемонстрировал мне его содержимое.

– Вы понимаете, что тут написано? Можете прочесть?

Присмотревшись, я прочитала про себя какое-то странное длинное слово и кивнула.

– Отлично, тогда сейчас отойдите со щенком в сторонку и прочтите написанное вслух. Это кодовое слово для магической привязки. После этого только вы станете для него единственной хозяйкой и объектом защиты.

Продолжая пребывать в состоянии полнейшего изумления, я послушно взяла листок, отошла подальше и старательно прочитала это слово вслух. Сказать, что оно значит, я не могла – нечто совершенно непроизносимое и абстрактное со множеством гласных. Пока я его старательно зачитывала, щенок не сводил с меня глаз, а как только прозвучал последний звук, тявкнул и лизнул меня в нос. И я с улыбкой его погладила.

– Спасибо, ваша светлость! – Вернувшись к гостям, я поблагодарила князя. – Он изумителен. А имя уже есть или я должна буду сама его назвать?

– Имя выберете сами, обычно его даёт хозяин. Надеюсь, малыш станет вам верным другом и помощником.

Похоже, князя забавляла моя реакция. Впрочем, не только его. У графа Мавэ подёргивались уголки губ, а баронет и безымянные блондины старались сдержать усмешки. И только тот, который «мечта девичьих грёз», открыто, по-доброму улыбался.

Дальше мы расселяли гостей. Щенка я временно отнесла в кухню, чтобы его накормили с дороги, и оставила приглядывать за ним обиженно насупившегося Филю.

– Филечка, ну пожалуйста, присмотри за малышом, – попросила я кота. – Кому ещё я могу доверить животное, как не тебе? Ты же мой фамильяр, считай, что заместитель.

– А чего я-то? Можно подумать, я знаю, как ухаживать за собаками! – проворчал кот.

– Филь, ну ты глянь на него! Какая же он собака? Это всего лишь маленький собачий ребёнок. Представляешь, как ему страшно и одиноко без мамы?

Филимон явно не задумывался над проблемой с этой точки зрения и посмотрел на пёсика совсем иначе.

– Слушай, ну ведь сейчас мы его семья. У него теперь, кроме нас с тобой, никого нет. Ты – мой и он – мой. И твой, ты ведь старше, мудрее, сильнее и опытнее.

– Ну, это да. Чего он? – Фамильяр смешно махнул лапкой. – Зелёный ещё совсем, ничего не умеет. То есть не зелёный, а лиловый. Ладно уж, присмотрю я за ним.

Пёсик, словно понимая, что мы говорим о нём, толкнул кота лобастой головой, а потом неожиданно лизнул в нос.

– Ой, фу-у-у, – стал отплёвываться Филимон. – Обслюнявил всего.

– Вот видишь, он тебя уже признал за старшего друга и товарища. – Я рассмеялась, такая комичная мордочка была у облизанного кота.

– Да хорошо, хорошо, – стал он отпихивать лапой ластящегося пёсика. – Буду я твоей няней.

– Филь, не няней, а нянем. Ты же мужчина. Будешь усатый нянь.

– Да иди уже, – пропыхтел кот, стараясь увернуться от дружелюбно настроенного щенка. – Не мешай мне дитё воспитывать.

Оставив своих питомцев, я вышла из кухни, пытаясь сосредоточиться на дальнейших делах. Честно говоря, я была в полном ужасе от того, что не знала, как себя вести с князем и прочими гостями, и понимала, что всё делаю не так. Но как надо? Ох, скорее бы мне леди Ниневия нашла учительницу манер! Это же невыносимо, я ведь понятия не имею, как нужно вести себя при приёме такого высокого гостя. Уже почти месяц как я стала баронессой, но, кроме того, что разобралась с домом и – частично – со старостами деревень, ничего не успела. Оттого и в гости к соседям ехать не спешила, что был ещё жив в памяти приём у короля. И помнила я, что не знала, как себя вести со всеми этими потомственными и родовитыми, которых обучали всему с пелёнок.