Текст книги "Иржина. Предначертанного не избежать"

Глава 17

Только я наконец расслабилась, как Грег встрепенулся и попытался взять меня за руку, чтобы увести. Но было уже поздно.

– Леди Иржина, – вкрадчивый голос Фолхерта снова ворвался в уши. – Ну что же вы меня опять покинули, прекраснейшая из девушек? Вы не изменяете своим привычкам и все так же бегаете от меня.

– Лорд Фолхерт, – попыталась я улыбнуться, но, кажется, моя улыбка больше напоминала оскал.

– Лорд Грегориан, я украду вашу сестру на несколько слов, – невозмутимо произнес мужчина, глядя на Грега. – Не беспокойтесь, это займет всего пару минут, и мы не будем отходить далеко.

И не успели мы с братом опомниться, как Фолхерт вцепился в мой локоть и буквально оттащил за колонну.

– Что вы себе позволяете?! – прошипела я, выдернув руку. А сама чуть качнула головой, взглянув на Руби. А то она уже встала в стойку и приготовилась атаковать.

– Иржина… Прелестная моя Иржина… Все такая же строптивая и страстная.

– Лорд, вы забываетесь, – в очередной раз сообщила я ему. Вот ведь непробиваемый тип!

– Иржина, хватит игр. – С лица Фолхерта сошла улыбка, и он перестал пытаться изображать из себя галантного кавалера. – Вы можете уверять меня в чем угодно. Но я знаю, что вы – это вы. И вы знаете, что я это знаю. И коли уж я здесь с определенной миссией по поручению императора Эктора, то собираюсь получить пользу и для себя. Я уже сказал, что без вас отсюда не уеду. Я слишком долго мечтал о вас, чтобы не воспользоваться стечением обстоятельств. Не дергайтесь! – шикнул он, так как я сделала шаг в сторону, чтобы уйти. – Вы ведь не хотите неприятностей для вашего милого папы? Что же у нас полагается за связи с темными? Ну-ка, вспомним… Ах да, смертная казнь. Какая неприятность!

– Лорд Фолхерт, мой отец – лорд Найтон тель Ариас ден Агилар! Кузен императора Дагорна! – скрипнула я зубами.

– Разумеется, любовь моя. Как удачно, да? И конечно же никто не станет возражать против династического брака. Только подумайте: племянник светлого императора женится на племяннице императора темного. Какая прелесть! Дружба империй и все такое. А то, что эта леди по случайному совпадению еще и бывшая жена лорда Аурватора дер Касара и наследница всего его колоссального состояния, находящегося в Светлой империи… Приятный сюрприз. Да! Впрочем, я бы женился на вас, даже если бы вы сейчас были нищей бродяжкой.

– Лорд Фолхерт, – обреченно вздохнула я и попыталась достучаться до него: – Я не выйду за вас замуж, и никто меня не заставит. Во-первых, я уже совершеннолетняя, и мне не могут приказать ни мой отец, лорд Найтон, ни его величество. Во-вторых, я не собираюсь ехать в Светлую империю. Мой дом здесь. И, в-третьих, мой брак с дер Касаром признан недействительным в храме Великой Матери. Соответственно, я не наследую его имущество. Оно полностью принадлежит иным наследникам либо короне.

– А в-четвертых, нежность моя, вы станете моей женой послезавтра. Завтра на балу я официально сделаю вам предложение, и вы примете его! И не нужно так сверкать глазками! Вы ведь не хотите, чтобы с лордом Маркасом эль Бланком случилось что-то непоправимое? Нет? Я так и думал. И, кстати, – наклонился он ко мне, – с вашей очаровательной подружкой Валлисой тоже ведь может случиться нечто нехорошее. Это будет ужасно обидно… Такая молоденькая и славная девушка, которая начала делать успешную карьеру.

– Вы мне угрожаете? – подняла я брови.

– Я вас предупреждаю, дорогая. – Он протянул руку и тыльной стороной ладони обвел контуры моего лица. – Вы ведь умная девушка и сделаете правильный выбор. Вы не замужем, совершеннолетняя, вам никто не сможет приказать, но и запретить тоже. Так что я жду вас завтра на балу. И наденьте белое платье. Я хочу видеть вас в светлом. Будем считать это репетицией свадьбы. А может, я увезу вас в храм сразу же с бала.

– А его величество знает о ваших планах? Ваше сватовство…

– Никто, кроме вас, не знает об этом. И не должен был узнать до завтрашнего вечера. Впрочем, теперь в курсе еще ваш брат. Но вы же не станете болтать об этом? Правда ведь, бесценная моя?

Я опустила ресницы, считая про себя до десяти. Убила бы гада! И убью, пусть только даст мне шанс и спровоцирует ситуацию, в которой моя самозащита будет уместна. Хотя нет! Это означало бы войну со светлыми. Как же… племянник светлого императора убит на территориях Темной империи племянницей императора темного. М-да.

– Лорд, леди, – раздался мелодичный женский голос, отвлекший меня от кровожадных планов. – Какой прекрасный прием, не правда ли?

– О да! – ляпнула я от растерянности и уставилась на спутницу моей бабули-Горгульи. Тоже зеленоглазую блондинку, которая была явно старше меня, но однозначно моложе княгини Ригарды.

Фолхерт отвесил несколько подобающих случаю комплиментов и отвлекся от меня на леди, чем та тут же воспользовалась. Прощебетала что-то о том, что ей всегда было интересно познакомиться с мужчиной из Светлой империи. Она так рада, что ее мечта наконец-то сбылась, и не составит ли ей достойный господин компанию? Мол, она умирает от любопытства.

И не успел он опомниться, как женщина вцепилась в его руку и практически потащила на противоположный конец зала. Я выглянула из-за колонны и ошарашенно проводила их взглядом. И тут сзади снова заговорили, я аж подпрыгнула от неожиданности.

– Ну, здравствуй, дорогая внучка, – на меня с улыбкой смотрела княгиня Ригарда.

– Что, простите?

– Ах, оставь эти игры, дорогая. Я знаю, кто ты. Целый год любовалась твоими фотографиями в прессе и все удивлялась такому поразительному сходству с Анлиссой. Ты знаешь, что безумно похожа на нее? Я уже тогда начала подозревать, но смущало, что не появлялось никаких упоминаний о вспышках Тьмы у тебя.

Я предпочла промолчать, только удивленно подняла брови. Это что еще за новость? Вспышки Тьмы? Вот только их мне для полноты счастья и не хватало. Мне с трудом удалось побороть нервный смешок.

А княгиня продолжила:

– Никогда не верила, что дитя Анлиссы родилось мертвым. Не та у нас кровь, чтобы какая-то мелочь могла заставить наследную княжну Тьмы родить мертвого ребенка. Кстати, почему твой день рождения справляли намного позже, чем он у тебя на самом деле? Меня это несколько сбило со следа, но потом выяснилось, что вы с лордом Грегорианом отсутствовали где-то восемь месяцев. Кстати, где? Впрочем, не важно. Головоломка сошлась сегодня утром, когда мне доложили о приезде Маркаса. Этот пройдоха снова заявился в Калпеат. Да… пришлось оставлять Инияру за старшую и срочно ехать сюда. То-то его величество удивился, увидев меня в зале. Я ведь обычно игнорирую все обязательные приглашения. Но не в этот раз.

– Инияру? – сделала я вид, словно не понимаю.

И вздохнула украдкой. Я ведь весь вечер даже не решалась посмотреть в сторону папы и Валли, чтобы не выдать себя и их. А так хотелось подойти, обнять, расцеловать и наговориться всласть. Ну да ничего, я обязательно еще сделаю это! Только позднее.

– Твою тетушку, сестру Анлиссы, – снисходительно улыбнулась княгиня.

Я открыла рот, собираясь сказать, что ничего не понимаю, наткнулась на ироничный взгляд и закрыла его. М-да. Бабуля ведь знает, что я знаю. Не получится притвориться.

– И что вы хотите от меня, леди Ригарда? – спросила я наконец.

– Бабушка. Зови меня бабушкой, дорогая. Какие церемонии между близкими родственниками? А хочу я забрать тебя домой, разумеется. Наследной княжне Тьмы нечего делать в Калпеате. И я не позволю! Твое место на троне, милая. Мы, конечно, многое пропустили, но ты – молодец, сберегла себя. Так что не все потеряно, и мы наверстаем то, что необходимо.

– Что вы имеете в виду? – Я нахмурилась.

– Пустяки, внученька. Сущие пустяки. Приедем домой, я представлю тебя подданным, передам правление и наконец-то смогу уйти на покой.

– Простите, не поняла. Ведь ваша наследница – Инияра.

– Она всего лишь вторая в очереди, – невозмутимо пожала плечами Ригарда. Назвать ее бабушкой я пока не могла.

– А откуда вы можете знать, что я сберегла себя? Вы… видите?

– Я – нет. Но здесь столько сплетниц и сплетников среди тех, кто может это видеть, – усмехнулась она. – Всего-то нужно было навести разговор на нужную тему.

– Леди, прошу простить, но мой дом здесь, в Калпеате, – снова вздохнула я.

– Хорошо. Предлагаю сделку, – сверкнула зелеными глазами княгиня. – Ты поедешь в княжество, посмотришь на Лисаард, погостишь в нашем дворце, освоишься, а потом решишь. А я… Что ты хочешь взамен?

Какое-то время я смотрела на эту женщину, просчитывая варианты. А потом улыбнулась:

– Знаете, бабушка… Вот тот неприятный господин, который только что со мной беседовал, собирается увезти меня в Светлую империю. И он ни перед чем не остановится, не тот человек. Кроме того, он влюблен в меня уже несколько лет и шантажирует, чтобы я дала согласие на брак.

– Шантажирует? – Ригарда тоже улыбнулась и сквозь густые ресницы глянула на Фолхерта, беседующего с ее спутницей. А у меня от ее улыбки по спине пробежали мурашки. Едва удержалась, чтобы не передернуть плечами. – Да еще влюблен и собирается увезти в Светлую империю?

– Да, увы. Так что я никак не смогу поехать в Лисаард, чтобы погостить и осмотреться, – многозначительно сказала я и замолчала.

– Знаешь, дочь моей младшей сестры такая очаровательная и страстная женщина…Ты ведь не сильно расстроишься, милая, если этот господин вдруг забудет о своих чувствах к тебе и потеряет голову от Рании?

– Совсем не расстроюсь!

– И, думаю, тебя не опечалит то, что в Светлую империю ты никогда не вернешься?

– Совершенно не опечалит!

– Тогда не думай, а пакуй вещи. Послезавтра утром после бала мы уезжаем домой. Княжество Горгулий заждалось свою княжну.

Женщина отошла от меня, и я выбралась из-за колонны. Грегориана удерживал беседой спутник моей бабули. Папа и Валли разговаривали с придворным магом, лордом Эларилом. Причем Валлиса явно нервничала и периодически осматривала зал, разыскивая кого-то взглядом. Уж не меня ли? Император что-то говорил хмурому лорду Найтону, да и леди Эстель, судя по виду, тоже была взвинчена и переживала. Ну и вечер! Мужчины до чего-то договорились, мой названый отец просветлел лицом и кивнул, леди Эстель бледно улыбнулась, а у лорда Дагорна был такой вид, словно с его плеч гора упала. Он отошел от родственников и принялся оглядывать зал, тоже явно ища кого-то.

Оказалось – меня.

– Иржина, – его величество пересек помещение и подошел ко мне.

На нас тут же скрестилось множество жадных любопытных взглядов, но подойти ближе никто не решался. А ну как император решит, что подслушивают? Грег предпринял очередную попытку отойти от седовласого спутника Ригарды. Но не тут-то было… Похоже, его намеренно удерживали подальше от меня.

– Ваше величество, – присела я в реверансе.

– Как тебе мой сюрприз?

– Я в шоке! – честно ответила я. – А как вам… то, что стало сюрпризом для вас?

Лорд Дагорн намек понял, и его улыбка перестала быть такой радужной.

– Я в шоке! – повторил он мои слова и усмехнулся. – Появление некоей леди на приеме стало для меня… неожиданностью. Последний раз я видел ее на своей коронации.

– Ваше величество, с вами очень хотел поговорить Грегориан, – интонацией я выделила слово «очень». – Причем приватно. Это не займет много времени, а у него новости относительно еще одного неожиданного гостя.

– Я понял. – Он бросил быстрый взгляд на Грега. – Из залы не выходи. За тобой присмотрят. А домой тебя отправлю порталом.

– Благодарю, ваше величество. Вы очень добры, – снова присела я в реверансе.

Император подошел к Грегориану, с вежливой отстраненной улыбкой сказал что-то его собеседнику, подцепил племянника за локоть и увлек в портал.

Как только они ушли, голоса в зале сразу стали громче, а к подносам с бокалами потянулось больше рук. Через пятнадцать минут братишка вернулся в зал и нашел меня, а вот император отсутствовал еще некоторое время и возвратился только перед окончанием приема. Я, как и все прочие, с любопытством посматривала на гостей из Светлой империи, не особо скрывая интереса, но и не задерживая внимания ни на ком из них дольше, чем это было прилично. Валлиса ослепительно улыбалась в ответ на комплименты кавалеров и при этом стреляла глазками по залу. Один раз мы с ней столкнулись взглядами, и я, подняв руку, легонько провела указательным пальцем по правой брови. В глазах Валли мелькнула тень эмоций, а я перевела взгляд на другого гостя и этой же рукой, словно невзначай, прикоснулась к правому уголку губ. Наш с подругой тайный язык жестов, который мы придумали еще несколько лет назад. «Я тебя вижу, поговорим позднее…» – сообщила я ей. Через пару минут снова взглянула на нее. Валлиса мило беседовала с каким-то придворным хлыщом, а правой рукой легонько покачивала висячую длинную сережку в ухе. «Жажду все услышать!» – давала она мне знак.

Наконец гости стали покидать дворец. Откланялась и уехала светлая делегация.

– Иржи, Грег, – подкрался к нам Себастьян.

Весь вечер я его практически не видела. Он появлялся ненадолго, присутствовал минут двадцать, снова незаметно исчезал, чтобы спустя полчаса опять появиться… И так постоянно, пока продолжался этот сногсшибательный прием.

– Привет, Ян, – кивнул ему Грегориан. – Ну что, по домам?

– Да. Дагорн сказал мне открыть портал и увести вас. Иржи, – глянул он на меня, – сначала отправляемся в твою квартиру.

Молча кивнув, я жестом подозвала Гастена, а с ним и Лалин подтянулся. Все вместе мы перенеслись ко мне. Я предложила было мужчинам выпить чая или кофе, но Себастьян сослался на занятость, снова открыл портал и ушел вместе с Грегом и обоими телохранителями, а я побрела в спальню.

Эмоции, мягко говоря, зашкаливали. И только сейчас, когда я осталась наедине с собой, у меня начался отходняк от того нервного напряжения, в котором я пребывала весь вечер. Села я на диванчик и с некоторым удивлением уставилась на свои руки. Они мелко тряслись.

– Леди? – В комнату заглянула Кларисса. – Вы что-нибудь еще желаете?

Я в ступоре посмотрела на нее.

– Мм… – озадаченно промычала моя домоправительница. – Да на вас лица нет, госпожа. Давайте-ка я вам сейчас настоечки налью. Отличная вещь, мой дед сам гонит. Но вы не думайте, она сладкая. Сразу все печали прогонит, и будете вы снова спокойная и улыбчивая, как та птичка, именем которой называетесь.

Бледно улыбнулась этому сравнению и, дождавшись обещанной настойки, залпом опрокинула в себя рюмку. А проглотив, вытаращилась на добрую женщину. Это было…

– Ох! – пролепетала, когда снова смогла дышать. – Настоечка, говоришь?

– А то ж! – хохотнула она. – Как вам?

– Ошеломительно! – Я гулко сглотнула и прислушалась к разливающемуся по телу теплу. – Повторим?

– Не больше двух! – погрозила она мне пальцем. – Вы не подумайте, мне не жалко. Но не нужно больше. А то до утра спать не сможете.

– Годится! Спать я совершенно не хочу, а то кошмары сниться будут, – криво улыбнулась ей. – Давай мне еще две рюмки. Одну сразу выпью, а последнюю чуть попозже.

Кларисса обеспокоенно пригляделась ко мне и явно собралась что-то спросить, но потом передумала. Принесла мне на подносе две обещанные рюмки с настойкой, после чего откланялась и ушла спать. Я выпила вторую порцию напитка и позвала Дарика, чтобы он помог мне снять драгоценности и наряд.

Потом быстро приняла душ, убрала излишки макияжа и сделала его более легким. Дарик разобрал мою сложную вечернюю прическу с неимоверным количеством шпилек и скрутил волосы в замысловатый пышный узел, который закрепил двумя серебряными спицами.

– Дарик, – позвала я скелета. – Выбери мне самый умопомрачительный комплект белья с точки зрения мужчины.

– О! – озадачился зомби. – Кого будем соблазнять? И с какими последствиями?

– С необратимыми! А кого – не твое дело! – и смягчила улыбкой резкость фразы.

– Понял, леди. Ну, если с необратимыми, то настоятельно рекомендую вот это… – Зомби умчался в гардеробную и вернулся через пару минут, неся на вытянутых руках нечто совершенно неприличное.

Я глянула на это кружевное прозрачное безобразие с ленточками и залилась краской. Покупала я его давно, еще в первый мой поход по магазинам в Калпеате в компании Грега и Яна. Меня уговорила его приобрести продавщица, молоденькая, невероятно красивая эльфиечка. И с тех пор я так ни разу и не вынимала этот комплект из упаковки. Помнится, она тогда тоже сказала нечто вроде: «Как увидит вас лорд в этом, так последствия будут необратимыми».

Я смущенно кашлянула и кивнула Дарику, чтобы положил белье на кровать.

– Чулочки… – Скелет вновь убежал.

Вернулся с тончайшими прозрачными чулками и разложил их рядом с бельем. Я только хмыкнула, но говорить ничего не стала. А зомби отошел на несколько шагов от кровати и поскреб костяшками пальцев нижнюю челюсть.

– Необратимые… Необратимые… О! – пробубнил он и снова убежал в гардероб.

Выскочил оттуда с туфлями на высоких тонких шпильках, поставил у кровати и припустил обратно. Я ему не мешала, но с интересом прислушивалась к тому, как он возится в гардеробной и что-то приговаривает.

– Вот! – вернулся зомби с платьем в руках.

– Уверен? Точно понравится?

– Обижаете, леди! Я плохого не посоветую! А хотите, Нореля позовем. Он художник, уж он-то скажет!

– Не надо Нореля. Приступаем!

И мы с моим камердинером-зомби приступили к первой части моего коварного плана. Упаковали меня сначала в это жутко неприличное нечто и в тончайшие чулки с кружевной резинкой. Затем я надела короткое приталенное платье из белой ткани с полностью открытыми плечами, руками и пышной юбкой, отделанной прозрачным черным кружевом. Нанесла на кожу каплю духов и надела свои привычные украшения: мамины изумрудные серьги, кулон императора, браслет Илондры.

– Дарик, а это платье точно подходит? Может, нужно что-то красное и такое, чтобы – ух! – с сомнением оглядела я себя. Нет, платье было сногсшибательное и очень мне шло. Но ведь надо, чтобы оно не просто шло мне, а направляло мысли мужчины в определенном таком направлении.

– А как же, леди, – заверил меня мой камердинер. – Не сомневайтесь. Но вы ведь, простите великодушно, юная девушка, а не прожженная шл… э-э… охотница. Вам нельзя нечто вызывающее. Мужчина ведь должен проникнуться. А тут и ножки длинные видно, и плечики точеные, и… тоже видно. И снимать удобно – вжик, и все.

Я нервно хихикнула, попытавшись представить, как мой кавалер будет проникаться, а потом «вжик, и все». Щеки опалило жаром, и я смущенно отослала Дарика отдыхать.

Зомби вышел, я для храбрости выпила залпом еще одну рюмочку гоблинской настойки, отдышалась и набрала на линккере номер лорда Дагорна.

– Иржи? – удивился он моему звонку.

Ну да. Я никогда ему сама не звонила. Да и его величество особо не утруждал себя звонками. Как правило, он без предупреждения приходил порталом в мою квартиру, и все. Император, похоже, собирался отдыхать, так как пиджак на нем уже отсутствовал.

– Лорд Дагорн, – улыбнулась я ему. – Вы сильно заняты?

– Совсем не занят. Все наконец-то разошлись, и я уже у себя. Что-то случилось?

– А вы не хотите пригласить меня в гости?

Глава 18

Его величество однозначно удивился моим словам, но, зная меня и то, что я просто так никогда ничего не делаю, задавать лишних вопросов не стал. Прямо передо мной в комнате открылся портал, из которого вышел лорд Дагорн. Увидев меня, он гулко сглотнул, но, ничего не сказав, протянул мне руку. А я быстро взяла со стола коробку с драгоценностями, и мы вместе вновь вошли в черное марево портала. Руби же привычно скользнула у наших ног алой тенью.

– Хочу вернуть этот гарнитур, – с независимым видом сообщила я, как только очутилась в комнате, находящейся во дворце, и положила коробку на столик. – У меня сейф не рассчитан на хранение таких дорогих драгоценностей. Я волнуюсь.

– И все? – удивился лорд. – Но ты бы сказала Себастьяну, он бы забрал, когда переносил тебя домой.

– Не все. Я еще хотела вас увидеть. Мы ведь так и не пообщались вечером. – Я сцепила руки за спиной с видом пай-девочки и улыбнулась.

– Правда?! – На лице владыки появилось такое радостно-недоверчивое изумление, что я не выдержала и хихикнула.

– Правда. Я соскучилась.

– Свет мой! – Он шагнул ко мне и обнял.

Какое-то время мы молча стояли обнявшись.

– Иржи… Я сегодня просил твоей руки у твоего отца, – тихо сказал он и замолчал.

– У которого из? – после паузы спросила я, продолжая все так же уютно стоять в его объятиях.

– У обоих.

– И что они оба сказали?

– Местный твой папа дал согласие почти сразу. А вот того, который только что прибыл, пришлось поуговаривать.

– Оу! – не нашлась я что сказать. А внутри все замерло от волнения. И в голове поселилась этакая звонкая пустота, когда предвкушаешь, что сейчас наконец произойдет то, чего одновременно ждешь с надеждой и боишься.

– Иржи… Я знаю, что намного старше тебя. Да что там, я даже старше твоего отца… И я император. Знаю также, что тебе это не нравится. И ситуация такова, что я не смогу отдавать тебе все свое время, не смогу быть рядом круглые сутки. У меня много обязанностей, и я часто работаю даже по ночам. Понимаю, что с твоей точки зрения это существенные недостатки. Но я готов отдать тебе всего себя, свои сердце и душу, всю свою любовь.

Он замолчал, словно ожидал моего ответа. А я ждала, когда же он задаст самый важный для меня вопрос. И от волнительного ожидания все остальные мысли выветрились из головы. Поэтому я тоже ничего не говорила, даже не догадалась рассказать о своих чувствах.

Пауза затягивалась.

Демоны, ну что же он медлит?! Спросил бы прямо, мол: «Иржи, пойдешь за меня замуж?» А так мне даже сказать нечего, потому что вопрос не прозвучал.

– Так хочется чего-нибудь вкусненького… – разрушила я долгую неловкую тишину и сделала маленький шажочек назад, смущенно разглядывая ковер. – Ужасно перенервничала за вечер…

– Сейчас распоряжусь…

Не успела я поднять взгляд, как его величество схватил со стола коробку с тиарой и драгоценностями и исчез в портале. Вот же уллис! Все пошло совсем не так, как я рассчитывала.

– Я дура, да, Руби? – горестно спросила свою гончую и услышала ее сочувствующий вздох. – Согласна, дурочка и есть. Что делать-то?

Она еще раз громко протяжно вздохнула, поддерживая меня.

– Руби, а где Рыська?

Моя демоница тут же оживилась и припустила в соседнюю комнату. А я махнула рукой и пошла следом за ней. Хоть осмотрюсь, пока хозяина нет.

Мы прошли насквозь несколько комнат, пока не очутились в… спальне. В центре нее на огромной меховой шкуре перед невероятных размеров кроватью вольготно развалилась Рыся. Руби бросилась ее вылизывать, а я скромненько замерла у порога, разглядывая святую святых дворца – императорскую спальню.

Красиво, просторно… Обставлено по-мужски сдержанно и в то же время с огромным вкусом. Войти я не решалась, неприлично все-таки, меня ведь никто не звал, к тому же это спальня. Поэтому я рассматривала от двери. Только заглянула, перегнувшись через порог, чтобы увидеть, что находится справа и слева от входа.

Слева были только оттоманка, книжный шкаф со стеклянными дверцами, комод и большое напольное зеркало в богатой раме, а в углу справа находилось еще одно помещение. Интересно, что там? Прислушалась, но его величество еще не вернулся, и я по стеночке пробралась к дверце, приоткрыла ее, заглянула и… остолбенела.

Это оказалась небольшая комната, в которой присутствовали только толстый белый ковер на полу и стоящие в центре кресло и небольшой круглый столик. Но вот сами стены… Их украшали два моих масляных портрета работы Нореля, подаренные мной императору, и пропавшие с виллы рисунки. Те самые, на которых я нарисована в стиле «ню». Так вот кто оказался похитителем!

В полном ступоре я перевела взгляд. Множество снимков из журналов, на которых также красовалась я. Еще несколько фотографий, которых раньше не видела. Сделаны они были во дворце, скорее всего в то время, когда мы с Грегом находились на работе. На одних я улыбалась, на других что-то хмуро рассматривала. Все фотографии, и из журналов, и другие, были вставлены в рамки и развешаны по стенам.

О боги!

Это же… Это же…

Сглотнув, я попятилась назад, наткнулась на кого-то, вскрикнула и застыла от ужаса, как мышка перед змеей, не решаясь обернуться. Попалась!

Его величество молчал, я тем более… И так страшно было. И стыдно! Ужасно стыдно! Полезла, куда не надо было, увидела то, что не предназначалось для моих глаз. Сердце у меня в груди колотилось так, что, казалось, сейчас проломит грудную клетку, и во рту пересохло от волнения. Ой, мамочки!

Я ведь шла сюда совсем за другим… Что же теперь будет?!

Прошла вечность, как мне показалось, прежде чем лорд Дагорн сделал шаг назад, отодвигаясь от меня. Я немедленно обернулась и увидела, что он прошел в спальню. И все это молча… Ну хоть бы накричал на меня, что ли! Или поругал, что влезла без приглашения. А он молчал!

Император прошел в центр комнаты и потерянно замер, так и стоя ко мне спиной. А я… Последовала за ним. Подошла, обняла за талию и прижалась к этой мощной напряженной спине.

Как же все глупо!

Его величество не шевелился, если не считать того, что вздрогнул, когда мои руки прикоснулись к нему, и тогда я отодвинулась, обошла вокруг и заглянула ему в глаза. А он так на меня посмотрел… И снова первый шаг пришлось сделать мне. Приблизилась вплотную, положила руки ему на грудь, скользнула ладошками по напряженным мышцам вверх и обняла за шею.

– Вас не затруднило бы наклониться, ваше императорское величество? – попросила, глядя ему в глаза. – Я не могу дотянуться, чтобы поцеловать вас.

Не отрывая от меня пристального взгляда, лорд медленно склонился. Некоторое время мы страстно целовались, а потом он увлек меня к креслу. Сел и устроил мою скромную персону у себя на коленях.

– Значит, вы совсем ничего не знали о похищении рисунков Нореля с виллы? – лукаво спросила я, поглаживая ладошками его рубашку, ощущая сквозь тонкую ткань каменные мышцы. – И даже лорда Эларила к нам прислали для расследования?

– Ну не мог же я сознаться, что украл рисунки. Я все-таки император, и вдруг такое мелкое воровство. Ты бы мне их не отдала, а я не смог устоять, – покаялся лорд Дагорн. – Презираешь меня?

Я тихо рассмеялась и осторожно расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки. Метнула быстрый взгляд на лицо и расстегнула вторую.

– Иржи, что ты делаешь? – внезапно охрип его голос.

– Я? Собираюсь добраться до вашей кожи. Очень хочу прикоснуться, – честно ответила, не поднимая глаз, и почувствовала, что снова краснею, неизвестно уже в какой раз за этот вечер.

А потом расстегнула следующую пуговку, и следующую, и еще одну… Закончились они как-то быстро, и под моими пальцами оказался ремень брюк. Мм … Нет, вот ремень я не решусь расстегивать. Быстренько переместила ладони на горячую кожу груди, и стала ласково поглаживать, шалея от собственной смелости и безнаказанности.

– Иржи-и-и…

– Да? – невинно спросила, после чего наклонилась и поцеловала смуглое сильное тело в распахнутой рубашке.

Ой, мама! Что творю?!

Неудобно сидеть, кстати. Не отрывая рук, быстро поменяла позу и оседлала колени императора. Да, так значительно комфортнее. Мои губы нежно целовали гладкую кожу, чувствуя, как бешено колотится его сердце. И то, что его руки спустились с моей талии на бедра, прошлись по ногам и осторожно пробрались под пышную короткую юбку, воспринималось как нечто само собой разумеющееся. В конце концов, за этим я и пришла.

Зашуршала молния моего платья, и корсаж опал на бедра. И я уже таяла от прикосновений сильных нежных пальцев и властных губ, которые, казалось, были везде.

– Иржи… Моя Иржи… Свет души моей, – жарко шептал мужчина, в руках которого я плавилась.

– Да-а… – ой, вот этот хриплый страстный шепот – мой?

А потом его пальцы скользнули туда… Ну вот прямо совсем туда… И я несколько выпала из реальности.

– Иржи, я не могу больше сдерживаться, – слова, сказанные срывающимся шепотом, доходили до моего разума с трудом. – Что же ты делаешь со мной, милая?

Какое такое – сдерживаться?! Ни в коем случае не надо сдерживаться!

Я подняла руки, вынула из прически серебряные спицы, позволив волне волос рассыпаться по спине, повела плечами и с удовольствием увидела, как лорд задохнулся. А потом наклонилась и поцеловала его в шею, скользнула губами ниже, прокладывая дорожку к напрягшимся горошинкам.

– Иржи-и-и… – простонал он. – Остановись, пока я еще в состоянии держать себя в руках. Давай после свадьбы? Ты этого заслуживаешь.

«Чего?!» – возмутилась я мысленно.

Если мы будем ждать, то и свадьбы-то никакой не будет. А буду я холодной безэмоциональной мегерой, как моя бабуля. И вообще, я что, зря набиралась смелости?! Второй раз у меня может духа не хватить на такое.

– Да вы не бойтесь, лорд Дагорн, – шепнула я, оторвавшись от своего занятия. – Я хоть и из Горгулий, но не кусаюсь.

– Что? – опешил владыка.

– Не кусаюсь я, говорю, – тихонько рассмеялась. – Ну, если только совсем чуть-чуть.

Снова наклонилась и легонько прикусила то, что только что целовала.

И ничуть не удивилась, когда он, издав тихий рык, подхватил меня на руки и встал. Мое платье с тихим шорохом скользнуло на пол, и спустя секунды я почувствовала спиной прохладу покрывала на кровати.

А дальше я уже плохо соображала, потому что… Ну вот потому что!

Как-то не до размышлений, когда тебя ласкают руками и губами, не давая ни минуты передыха. Да я и сама не отставала, изучая мощное крупное тело этого невероятного мужчины.

– Иржи… ты станешь моей? – прорвался сквозь любовный дурман вопрос.

– Да-а… – простонала я и выгнулась под его прикосновениями.

А вот дальше все пошло не так, как я ожидала. Лорд подхватил меня на руки, приник к моим губам, не давая возможности оглядеться и понять, что происходит, встал с кровати и сделал несколько шагов. Потом я почувствовала, что снова сижу у него на коленях, лицом к лицу, и только тогда он позволил мне взглянуть в его глаза.

– Иржина, ты станешь моей? – снова прозвучал тот же вопрос.

– Да, мой лорд, – прошептала срывающимся голосом, глядя в две черные бездны.

Сильные руки легко, как пушинку, приподняли меня, опустили, и я вскрикнула от острой боли, пронзившей тело.

– Тише, тише, маленькая моя. Сейчас все пройдет, – шептал мне лорд Дагорн. – Сейчас, любовь моя. Это всего лишь несколько первых мгновений. Потерпи, моя девочка.

Император еще что-то продолжал шептать мне на ухо, а его руки уже начали помогать моему телу в извечном движении, происходящем между мужчиной и женщиной.

Император? Нет! Сейчас это был сгорающий от страсти мужчина. Мой мужчина!

И я уже не плавилась, не таяла. Нет, я пылала и тоже сгорала от невероятных по остроте ощущений. И спустя вечность с удивлением снова услышала свой крик, но уже не от боли. И было невероятно приятно услышать вторящий ему долгий низкий глухой стон.