Текст книги "Другая сторона"

Глава 11

Лирмилиэль. Капитан

Только бога мне и не хватало! Для полного счастья, как любит иногда говорить этот странный человек. При чем тут счастье? Иногда я не понимаю князя Ва’Дима. В любом случае лучше бы тут этого бога не было. Пускай он попал в такое же затруднительное положение, как я, и вынужден довольствоваться жалкими крохами силы, случайно попадающими на алтарь, но все равно является существом очень высокого порядка. Раз он не способен выбраться отсюда неизвестно какое количество времени, то и для нас задача может оказаться куда сложнее, чем я думала сначала.

Вообще самым неприятным сюрпризом для меня, когда поняла, что очнулась в далеком будущем, стала даже не разрушенная империя, не разделение эльфов на два враждебных народа, которые к тому же одичали аж до поклонения деревьям, не отказ разумных от полетов в космос, а именно боги. Ведь когда-то мы их прогнали из своего рукава Галактики.

Красивая легенда. И даже правдивая. Только мало кому кроме капитанов крупных военных кораблей были известны ее подробности. Сильный бог сшибет несколько линкоров и не заметит. Эскадру тоже без труда уничтожит, но не заметить уже никак не получится. Ну а флот поставит на колени любого бога, каким бы могуществом тот ни обладал. Потери, разумеется, будут, но конечный результат несомненен и неизбежен.

Вроде бы все хорошо, но есть одна огромная проблема. Богов почти на каждой обитаемой планете жило больше, чем во всей нашей империи могло набраться флотов. Нетрудно догадаться, что в случае настоящей войны у нас не осталось бы никаких шансов. Только для богов оказалось очень неприятным сюрпризом, что и бессмертного можно убить. У них самих это никогда не получалось, а мы смогли.

Ни грандиозных сражений, ни войны как таковой вообще не было. Несколько стычек, обошедшихся нам в пару флотов, не считая отдельных кораблей, и все. Боги просто куда-то ушли. Войну выигрывает не тот, кто сильнее, не тот, у кого лучше оружие и подготовка, и даже не тот, у кого больше денег, а тот, кто готов заплатить более высокую цену. У нас эта готовность оказалась выше.

Совет капитанов объявил о победе. Император подписал указ. Потеря двух полноценных военных флотов не так уж и много для империи, занимающей почти целый рукав Галактики, но и не настолько мало, чтобы не заметить. Реальные потери, реальная война, реальная победа. Во всяком случае, у нас было право так считать.

И вот я оказалась в мире, вернее, во времени, когда боги вполне вольготно существуют и порой вмешиваются в дела смертных. Осталось теперь выяснить, местный божок угодил в естественную природную аномалию или попался в ловушку, специально поставленную кем-то еще в мое время? Хотя если верно второе, то, скорее, уже после войны. Тогда еще не одно тысячелетие должно было оставаться немало достаточно сильных магов. На прямое столкновение с кем-нибудь из вернувшихся богов вряд ли кто из них решился пойти, а вот так – вполне вероятно.

Почему другие боги до сих пор не пришли на помощь попавшему в беду? Вообще-то для них это вполне обычная ситуация, да и пострадавший ни за что не попросит. В наших секретных архивах имеется информация о боях, когда флот сражался с одним, а иногда двумя богами, в то время как все остальные просто наблюдали, не вмешиваясь.

Только теперь передо мной встала дилемма. Если найду способ, как выбраться из этой ловушки, то открою дорогу и запертому тут богу. Чего, если честно, не хотелось бы. Не придя ни к какому решению, поделилась этими мыслями с князем Ва’Димом. Он лишь пожал плечами в ответ:

– Какая разница?

– Но…

– Одним богом больше, одним меньше, какая разница? Ты сначала найди этот самый способ, как выбраться отсюда, а уже потом будем думать. Возможно, с местного бога еще и плату за освобождение содрать получится? Иметь такого должника может оказаться совсем не лишним.

– И небезопасным! – сразу возразила я. – Богам верить нельзя! Никогда и ни при каких обстоятельствах.

С последней истиной человек, к счастью, не спорил. Даже усмехнулся и добавил:

– По этому поводу в мире, где я родился, есть очень точное высказывание: «Поймать бога за бороду». То есть всем, даже верующим, прекрасно известно, что в любой другой ситуации от него все равно ничего не добьешься.

Дим. Попаданец

Сначала покинутые деревни, затем этот город. Они нам дали немало полезной информации. Самыми главными были два факта. Во-первых, тут точно живут люди (или другие разумные), во-вторых, встреча с ними может представлять опасность.

– Это, конечно же, новость, – прокомментировала мои выводы Ли. – Встреча с любыми незнакомцами может оказаться опасной.

– Само собой, – согласился я с древней (упоминать, что раньше она на такие вещи особого внимания не обращала, не стал). – Но в данном случае есть дополнительные условия.

– И какие же?

– Не просто так копатель спрятал свою добычу, причем в спешке. Думаю, это была самая ценная ее часть.

– Может, решил просто уклониться от налогов? – предположила дочь.

– Нет, в таком случае прячут куда основательней. Даже если в цивилизованных, по местным меркам, местах и не опаснее, чем обычно, то тут вполне можно нарваться на тех, кто грабит черных археологов.

С этим моим аргументом рыжая эльфийка была вынуждена согласиться. Вообще все вышеупомянутые факты не противоречили картинке, увиденной детьми на внезапно ожившем каменном мониторе. Теперь встал вопрос о том, что дальше следует идти с большей осторожностью. Одной ночной охраны лагеря от диких животных, с которой до сих пор легко справлялись мелкие, причем без всякой магии, может и не хватить.

С другой стороны, чтобы напасть на кого-то ночью, необходимо знать, что этот кто-то вообще существует или хотя бы предполагать его наличие. Зверь, например, выходит на свою обычную охоту и может нечаянно наткнуться на случайных путников, которые устроились на ночлег как раз на его территории. А кто станет устраивать засаду или охоту на этих же путников, но уже специально? Причем в местах, где встреча с кем-либо вообще большая редкость. В общем, пока о нашем существовании никому не известно, дополнительные меры не столь уж актуальны.

Куда более серьезно обсуждался другой вопрос. А так ли нам обязательно вообще с кем-либо встречаться? Может, лучше проскользнуть никем не замеченными? Вообще идея заманчивая. Будь до нужной нам пещеры несколько дней или, в крайнем случае, пара недель пути, то наверняка так бы и сделали. А уж стоит ли заводить знакомство с местным населением, и если да, то как именно, можно решать по результатам.

Но поскольку путь предстоял куда более долгий (причем пока даже предположительно нельзя было сказать насколько), а результаты проверки непредсказуемы, решили, что постоянно скрываться не стоит. Ведь остаться незамеченными на протяжении всего времени, может, просто не удастся, и в таком случае, будучи обнаруженными, обязательно вызовем подозрения аборигенов. Тогда получить какую-либо помощь от них станет намного трудней. Однако и целенаправленно искать встречи с местным населением решили не спешить.

Следующий попавшийся нам город был чуть ли не копией предыдущего. Во всяком случае, выстроили его по тому же плану и тоже вокруг оставшегося с древних времен игрушечного замка. Этому, кстати, повезло куда меньше. Первый замок выглядел, словно его построили совсем недавно, а потом почему-то покинули. Второй представлял собой развалины.

И еще одно отличие. Следов раскопок разной степени свежести в городе присутствовало в разы больше. Тут я мог назвать как минимум две очевидные причины, почему археологам приглянулось именно это место. Скорее всего, отсюда просто ближе к обитаемым местам. И потом, что куда важней, повсюду виднелись следы боевых действий. То есть жители не сами ушли, захватив с собой все сколь-нибудь ценное, не исключено, что сделав при этом столько рейсов, сколько понадобится, а либо бежали в спешке, либо вообще погибли. А значит, в таком месте гарантированно можно сделать куда больше ценных и интересных находок.

Однако именно по этой последней причине нам тут ловить было нечего. Город перекопали вдоль и поперек весьма основательно. И не просто перекопали, некоторые здания вообще чуть ли не по кирпичику разобрали.

Только дракону, присутствующему в нашем отряде, такие предположения не указ. И уж точно не остановят, если он пожелает проверить лично. Пожелал. Он вообще явно вознамерился как минимум повторить достижения моих деток. Мелкие, хоть они уже достаточно взрослые, охотно включились в игру. Но ни одной из сторон соревнования удача не желала улыбаться, хоть ты тресни. Уж очень основательно в этом городе поработали археологи.

Наш журналист сразу же выдвинул версию, что в этом проклятом месте застрял не только непонятный бог Звимзел, но и сестра Скриллы, Фирга. Богиня неудачи и зловещих предзнаменований.

– Тогда ее нужно найти и просто спросить, где тут выход, – сразу заявила своему шефу Лисичка Клариэль.

– Почему? – не понял Сим.

– Потому что Фирга ведет слишком уж активный образ жизни там, на поверхности планеты. Значит, если тут и бывает, то исключительно наездами.

– Тогда, возможно, здесь обитает какая-то другая богиня неудачи, а не сестра нашей Скриллы, – нашел что ответить Сим. – Их наверняка не одна и не две, слишком уж много работы. Спасибо, Клар, что навела меня на мысль. Нужно будет написать статью на эту тему.

Журналист достал блокнот и тут же занялся делом. Как-нибудь при случае ему намекну, что у Фирги наверняка есть сводная сестра по имени Фига и сводный брат Фигвам.

Глава 12

Иваниил. Наследный принц

Мы с сестрой прекрасно понимали, что недавний клад нашли совершенно случайно и другого такого точно не будет. Поэтому ни на что не рассчитывали, а просто развлекались. К тому же всегда существовала вероятность найти что-то важное, способное дать информацию о месте, в которое мы попали, но при этом не являющееся ни сокровищем, ни вообще хоть сколь-нибудь ценным.

Было забавно. Стоило нам с Марой сунуться в какую-нибудь яму, как тут же появлялся Мурзик и ее проверял. Так дракона и водили по всему городу, словно на поводке, от одного старого раскопа к другому. И как это ни странно, именно в одном из таких случаев он нашел тайник. Большой.

– Мое! – воскликнул Мур-зи-Крилл, выдирая из земли доску, за которой виднелось пустое пространство.

– Мы и не претендуем на твои сокровища, – сразу сказал я, когда увидел, что Мурзик пытается встать между нами и дырой (загородить сразу от обоих у него не очень-то получалось).

– Да, – добавила сестра. – Просто интересно увидеть, что у тебя там.

Драконы хвастаться собственными сокровищами не склонны. Например, та же тетя Иркана нам свои ни разу не показывала, даже когда еще маленькими детьми были и просили. Но Мур-зи-Крилл еще слишком молодой, к тому же нам с Мариэль доверяет. Немного подумав, он согласился. Молодой, но хитрый, сразу пропустил нас вперед, предоставив самим разгребать вход, раз уж так хотим посмотреть на его богатства.

Я вынул еще несколько досок. За ними обнаружилось небольшое помещение, выложенное кирпичом. Старая кладка, в отличие от входа. Видимо, кладоискатели нашли это место при раскопках и потом снова замаскировали. Света, проникающего через проделанную нами дыру, вполне хватало, чтобы разглядеть что-то завернутое в старые тряпки в дальнем углу.

Дальше Мур-зи-Крилл предоставлять нам первенство не собирался. Проскочил вперед и сразу же разочаровался. В свертках оказался обыкновенный археологический инструмент. Кирки, лопаты, ломы, кувалды… все, что нужно. Разумный ход. Если часто сюда наведываешься, то зачем все это каждый раз таскать? Куда правильнее спрятать на месте. Я бы тоже так сделал, но скорее недалеко в лесу, чем прямо в городе, где могут копать и другие.

– Так нечестно! – заявил дракон, перерыв всю кучу и убедившись, что ничего, кроме инструментов, там нет.

– Не переживай, Мурзик, теперь все пойдет намного лучше, – попыталась успокоить его сестра.

– Точно?

– Конечно! – подтвердил я. – Лопатой копать удобнее, чем кинжалом. И потом, раз местные оставили свои вещи, то рассчитывали вернуться и найти еще что-нибудь.

Такая мысль Мур-зи-Криллу понравилась. Он даже согласился работать в команде. Правда, необходимость потом и добычу делить на троих дракону заранее не давала покоя.

– А давай делить по-другому, – предложила Мариэль.

– Как?

– Если найдем деньги, украшения, драгоценные камни или, например, золото в слитках, то это все твое…

– Хорошо! – воскликнул Мурзик, не дослушивая до конца.

– Постой, – возразила сестра. – Если найдем магические амулеты или артефакты, книги, древние предметы, кроме драгоценностей, и вообще все в этом роде – оно наше.

Дракон думал недолго:

– Слитки из серебра и мифрила тоже мои. И любые предметы из драгоценных металлов.

– Э, нет, – вмешался я. – Если будет посуда или, допустим, скульптуры, то тебе, а если технические изделия или драгоценные книжные переплеты или оклады, то нам.

– С книгами понятно, – кивнул Мур-зи-Крилл, – а что такое технические изделия?

– Корабль, на котором мы сюда прилетели, например.

– Не найдем, – уверенно ответил дракон.

– Тут я с тобой согласен, но мало ли? К тому же может повстречаться что-нибудь попроще. Допустим, статуя из мифрила – тебе, а похожий на нее боевой мех или скафандр – нам.

– А это что такое? – опять спросил Мурзик.

– Голем и доспехи, – упростил я.

Еще немного поторговались и в конце концов пришли к соглашению.

– Тогда пошли туда, – заявил Мурзик, показывая направление.

– Почему именно туда? – спросила сестра.

– Я там что-то почуял, но слишком глубоко. Одному долго копать, а кинжалом вообще не получится.

– И, подозреваю, это, скорее всего, золото или другие драгоценности, – догадался я.

Дракон кивнул, совершенно искренне и по-детски улыбаясь.

– Значит, с самого начала знал? А торговался исключительно для вида, пока мы сами же не придумали идеальные для тебя условия?

Мур-зи-Крилл не собирался скрывать этот факт. Честно перехитрил нас с сестрой и теперь был очень собой доволен. Даже откровенно счастлив. Другие бы на нашем месте обязательно обиделись, но мы уже имели дело с драконами и знаем, что иначе они себя просто не ведут. Парень привел нас на не тронутое раскопками место. Легко догадаться, почему никто не додумался ничего тут искать. Трудно себе представить, что кто-то решит зарыть клад посреди городской площади. Сама же брусчатка пока никому не понадобилась.

Однако драконье чутье ни разу Мурзика не подводило. Копнуть кинжалом точно в том месте, где столетие назад обронили монету, он может. Сами видели. А если копать предстоит глубоко, значит, лежит там что-то действительно ценное и большое.

Зря я думал, что самым сложным будет расковырять идеально подогнанные один к другому камни брусчатки. С ней-то как раз никаких сложностей не возникло. Относительно трудно было подцепить только первый камень, а дальше подковыривай ломом и только успевай оттаскивать в сторону. Потом все пошло куда хуже. Под плитами лежал тонкий слой плотно утрамбованного песка, а за ним очень твердый грунт. Мы с драконом долбили кирками и ломами, а Мара выгребала лопатой. Когда яма углубилась, сестра сбегала к тайнику за веревками и ведрами и вытаскивала размягченную землю уже ими.

Мы с Мариэль давно устали, а Мур-зи-Крилл, похоже, ничего не замечал. Чем глубже становилась яма, тем довольней дракон. Ведь каждая дополнительная лопата увеличивала предполагаемый размер клада.

– Эй! Мелкие! – вдруг раздалось сверху. – Вы что, надумали прокопать луну насквозь и выбраться с другой стороны?! Но, по-моему, направление взято не совсем правильно. Учитывая толщину луны, погрешность в пару градусов может вылиться в тысячу километров, а то и больше. Попросите тетю Ли, чтобы дала точные координаты, а то придется потом до базы долго топать в вакууме.

Это отец так шутит. Зря мамы, когда думают, что мы с сестрой не слышим, говорят, будто юмор у папы почти всегда неудачный. Напротив, очень вовремя и к месту. Неплохой повод немного передохнуть.

– Нет. Мурзик клад учуял, и мы теперь его откапываем, – пояснила Мариэль, откладывая лопату в сторону.

– И как делить будете?

– Честно! – сразу заявил дракон. – Строго по договору.

– Да? Ив, Мара, с тетей Ирканой и дядей Крабодуром вы в свое время уже «честно» делились, но маленьких обижать нехорошо.

– Он сам кого хошь обидит, и убежать не успеешь, – прокомментировал я.

– Уже весь день совершенно бесплатно копаем, – подтвердила сестра.

– А ты что, рассчитывала, если дракон еще молодой, то с него можно вытребовать плату вперед? Не думал, что дочь моей Эледриэль будет такой наивной.

– Нет, ты не понял, папа. Просто так получилось, что по условиям договора в данном случае у нас ни доли, ни платы не будет.

– Ну-ну, – не поверил отец. – Или наконец нашли достойного противника?

Мурзик гордо поднял голову. Видимо, это черта всех драконов. Даже если большую часть жизни просидел в клетке, все равно самым достойным противником будет считать исключительно себя. У Ирканы такое тоже есть, просто она научилась лучше других скрывать данную черту.

Отец ушел, и мы опять принялись за работу. Не прошло и часа, как моя кирка скользнула по очередному крупному камню. Вскоре поняли, что он слишком ровный для натурального. А уж идеальные прямоугольные плиты в природе вообще большая редкость. Эта явно была крышкой. Размер примерно метр на полтора и неизвестной толщины.

– Только саркофага нам и не хватало, – прокомментировал я находку.

– В них тоже бывают сокровища, – пожал плечами Мурзик.

– И вампиры, – напомнила Мариэль.

– Даже если так, ничего страшного. Тем более я чувствую, прямо под плитой лежит что-то очень ценное.

– Тетя Ли в таком же пятнадцать тысяч лет пролежала, – вспомнил я.

– В такой бы она не поместилась, – возразил дракон. – Или тогда ваша тетя была маленькой и уже потом выросла?

– Нет, ее саркофаг был побольше, – признала Мара.

– Значит, еще одной древней эльфийки можно не опасаться, – сделал вывод парень.

Поскольку саму крышку поднимать наверх мы не собирались, то и особых проблем с ней не возникло. Просто подцепили киркой и поставили боком, прислонив к стене ямы. Не мешает, и ладно. Тяжелая, конечно, но втроем справились. Дракоша хоть и маленький, но посильнее нас с сестрой будет.

В саркофаге стоял сундук. Весьма солидный. Гномья работа угадывалась даже с закрытыми глазами. Может, с самого начала он и предполагался деревянным, но это не было никакой возможности разглядеть. Мастера, которые его изготовили, железа на наружную отделку не пожалели. Запирался он на большой замок, которому впору не тут, а на городских воротах висеть.

Мурзик втиснулся в щель между сундуком и стенкой саркофага, поковырялся ножом в замке и неожиданно легко открыл. Я хотел было помочь дракону поднять крышку, но тот справился сам. Из-под нее сразу пробился блеск золота и драгоценных камней. Мур-зи-Крилл был просто счастлив и не скрывал этого. Наконец-то и у него появилось свое собственное самое настоящее сокровище. Теперь осталось беречь и приумножать, чем не цель на ближайшие несколько тысяч лет?

– Не знаю, как выглядит ваш боевой мех, но очень сильно подозреваю, что на мой сундук с золотом он совсем не похож. Так что по договору делить совершенно нечего, тут все мое.

– Не совсем, – возразил я.

– Что не совсем? – удивился парень.

– Очень сложный замок гномьей работы – точно механизм, а не часть сокровищ. Значит, наш.

Не то чтобы он был мне сильно нужен (вообще не нужен, если честно), просто решил поторговаться ради интереса.

– Забирайте! – ответил Мурзик, ни секунды не раздумывая. – Может, для кого-то он и сложный, а я такой одним когтем, не глядя открою. МОИ сокровища под таким ненадежным замком лежать точно не будут!

– И сундук! – включилась в игру Мариэль. – Содержимое, так и быть, можешь оставить себе, а сундук точно наш. Привезем домой, в тронном зале в уголке поставим, все гномы обзавидуются.

Мур-зи-Крилл на какое-то время даже дар речи потерял от такой наглости. Нет, деревянного ящика, обитого железом, ему жалко не было, но сама постановка вопроса… Мол, сундук – главная ценность, а всякий хлам, что внутри, так и быть, забирай, пока мы добрые. Немного подумав, дракончик ответил:

– Берите. Он все равно ко мне в карман не поместится. Боюсь, даже часть сокровищ придется на себе тащить. Но для этого поищу что-нибудь поменьше и полегче этого ящика.

Я начал думать, что бы еще вытребовать, не нарушая договора. Не крышку же от саркофага, в самом деле. Уж на нее в любом случае никто претендовать не собирался. Когда мне пришла голову мысль о каменной плите, бросил на нее взгляд. Очень вовремя! Увидел, как крышка соскользнула с места, куда мы ее поставили, и начала медленно сползать, постепенно набирая скорость.

– Муррр! Руку! Быстро! – проорал я.

Успел схватить еще ничего не понявшего дракона и выдернуть его в самый последний момент. Повезло! Крышка соскользнула как раз в щель между стенкой саркофага и сундуком, в которую и залез Мурзик. Прибить, может, и не прибила бы, а лапы отдавить – запросто.

Повезло, да не совсем! Вдруг почувствовал, как земля начала уходить из-под ног.