Текст книги "Чужой: Эхо"

Глава седьмая
Школьные будни

На следующей неделе я снова пошла в школу и узнала много нового…

Во-первых, Мишель, похоже, распространил дурацкие слухи о Виоле гораздо шире, чем считала Кора, потому что на меня все пялились, когда думали, что я не замечаю. Взгляды в основном оценивающие. Многие смотрели гораздо дружелюбнее, чем раньше, но всем явно интересна моя реакция. В иерархии школы Кора занимала гораздо более высокое положение, чем Мишель, и если она расскажет, что моя сестра существует, к ней прислушаются. Только вот от слухов порой невероятно сложно избавиться, особенно если эти слухи тебя над кем-то возвышают. Во мне все хотели видеть жулика, а теперь-то придется воспринимать как человека.

Во-вторых, Кора, видимо, не прочь была рассказать всем о Виоле – пусть даже она ее так и не увидела своими глазами, – но вот обо мне и о том, что мы целовались, помалкивала. Не знаю, как это расценивать. Неужели она решилась на поцелуй просто от страха? Мне что теперь, искать львиного червя всякий раз, когда я хочу ее поцеловать? Ничего не выйдет. Так много червей здесь просто не водится.

Я мечтала о каком-нибудь пока еще не открытом местном хищнике – большом, но не слишком, опасном, а главное – непредсказуемом, – и тут мой планшет запищал. Лениво оглядевшись вокруг, я убедилась, что на меня никто не смотрит: учитель пытался унять перепалку между Андреа и ее новым соседом по парте, стырившим у бедняжки стилус. Я нажала на иконку.

На экране появилась Виола.

Есть минутка? – Она достаточно умна, чтобы спросить меня текстом, а не голосом. Все-таки урок идет.

Найдется, – написала я в ответ, – но только минутка. Что случилось?

Отец едет через три дня.

Я нахмурилась.

Спасибо, что напомнила.

Он все-таки твердо намерен изучить тот заброшенный корабль биологов. Я с ним не лечу – что само по себе фигово, – но вдобавок ко всему они с мамой постоянно спорят из-за этой миссии, думая, что мы не услышим. Кажется, предки забывают порой, насколько тесно мы соседствуем на самом деле.

А мама собирается отыскать ту новую траву, которую ты нашла, – написала Виола, и хитро улыбнулась мне с экрана. – То есть, весь день их не будет дома.

Я вытаращила глаза.

Ты хочешь сказать…

Вечеринка!!!

Ну нет.

БОЛЬШАЯ вечеринка!

Большое «нет»!!!

– Мисс Шипп?

Я подняла взгляд и покраснела. Учительница смотрела на меня с любопытством.

– Не хотите поделиться со всем классом, что у вас там такое?

Готова об заклад биться, у этой фразочки отросла борода еще в ту пору, когда даже в космос летать не научились. Видимо, со времен основания самых первых школ туда тянутся работать люди, которым просто приятно шпынять детишек, даже если те не заслужили.

– Простите, мэм. Моя сестра спрашивает, когда у нас урок математики.

Взгляд учительницы смягчается. Интересно, верит ли она слухам о том, что Виола – лишь выдумка? Наверное, нет. Она же читает наши работы. Значит, знает, что у нас с ней разные сильные и слабые стороны, говоря школьным языком. Но, конечно, она не глухая и слышит все эти сплетни, гуляющие по классу.

– Передай Виоле, что он начнется через десять минут. – И учительница отвернулась к доске, явно уверенная, что никаких дисциплинарных нарушений за мной не числится.

Пока я отвлекалась, Виола напечатала следующее:

Ну же, Оливия! Разве это справедливо – ты все время видишься с ребятами, а я их и знать не знаю. И к чему это привело? Они думают, меня не существует! Мы должны всем показать, как дела в реальности обстоят. Папа будет в космосе, мама в поле. Это наш единственный шанс. Технически мы даже не нарушим никаких правил: проведем всех по тракту к нашему забору, это целиком безопасная территория.

Что ж, аргументы убедительные. И мне хочется уступить ей. Хочется сказать: да, идея отличная, твои идеи всегда отличные, и с самого детства ты не устаешь воплощать их с блеском. Она поняла, как нужно разговаривать со взрослыми, еще тогда, когда меня занимали попытки запихнуть себе пятку в рот. Она всегда находила оправдания нашим проказам. И если что-то кажется ей отличной идеей (даже если это и не так), то мы, по крайней мере, успеем хорошо провести время до того, как грянет гром.

Ну пожа-а-а-алуйста, Оливия.

Я нахмурилась – больше для вида – и ответила:

Так и будешь меня донимать, пока я не сдамся и не уступлю, как всегда?

Она усмехнулась.

Ага. Ну же, Оливия. Ты же хочешь этого так же сильно, как я. Даже больше, чем я, потому что это у тебя есть зазноба, которую можно усадить рядышком на диванчик и подержать за ручку. Так чего ты ждешь?

Поколебавшись немного, я напечатала:

Ладно, уломала.

Ее улыбка ярче оранжевого неба, и, может быть, идейка взаправду хороша.

Остальные утренние занятия прошли в относительном спокойствии, и вот настало время самого тяжелого испытания – обеда. Популярные детишки заняли лучшие места, а все остальные расположились вокруг них, словно лучи солнца. Чем дальше от центра, тем тусклее сияние. А изгои вроде меня жались к краям, усердно жевали и с завистью таращились на сверкающие в центре столовой звезды.

Такова жизнь.

Я села на привычное место и принялась за еду. Сегодня в меню – маринованный огурец, выращенный в местной оранжерее, и немного нарезанного мяса из запасов мамы, купленных где-то шесть колоний назад. Чье именно это мясо – не признать, но так и задумано. Половина продаваемого на рынке консервированного мяса на самом деле – питательные насекомые, измельченные и окрашенные так, что мы вроде как даже можем притвориться, что это когда-то бегало на четырех ногах и жило в коровнике.

Как бы ни удалялись люди от Земли, они всегда пытались взять ее с собой, старались обустроить остальную вселенную по образу и подобию того дома, что остался позади. Это совершенно очевидно хоть по мясным консервам и солениям, хоть по социальным моделям, выстроенным по принципам животной иерархии. Эти принципы настолько древние, что я не уверена, существуют ли они еще на Земле.

Покончив с едой – и с последними отговорками, – я на всякий случай подышала в ладошку, чтобы проверить, воняет ли от меня огурцом, оправила рубашку и очень осторожно и неспешно, вся на нервах, двинулась через столовую к Коре. Прямо к самому солнцу – мимо самых популярных ребят в школе. Виола посмеялась надо мной, когда хватило духу признаться ей, что я запала на самую влиятельную девчонку в школе, и сказала, что на маму я похожа хотя бы тем, что у меня губа не дура.

Кора ела сэндвич с паштетом и смеялась над чем-то, что говорил Мишель. Она была так прекрасна, что я застыла, как вкопанная. М-да, глупо было и думать, что у меня что-то с ней получится. Ну как девчонка вроде меня сумеет заставить такую, как она, добровольно шагнуть в неизвестность – и не единожды, а дважды?

Мишель заметил меня. Он подозрительно прищурился, наклонился к Коре и что-то шепнул ей на ухо – слишком тихо, мне не расслышать. В любом случае, явно что-то не очень лестное. Она будто испугалась чего-то, удивленно вытаращила глаза, затем оглянулась, заметила меня… и улыбнулась.

Вот как, получается? Даже я могу это сделать? Заставить красивую, умную, добрую и смешную Кору ослепительно улыбнуться? О, боже-боже, эта улыбка – она для меня! Я бы тысячу миль прошла, лишь бы что-то подобное увидеть, но здесь и сейчас Кора дарила ее мне просто так… почти мимоходом.

– Привет, Кора! – брякнула я. Мне очень хотелось казаться крутой.

Но вряд ли это прозвучало круто.

Впрочем, Кора все еще улыбалась – и эта улыбка стоила любых мучений.

– Ой, Оливия, привет! Садись к нам! Если хочешь, конечно.

– Спасибо. – Судя по лицу Мишеля, он мне не очень-то рад. И мне не хотелось садиться. Социальный статус в колониальной школе для меня ничего не значил. Большую часть времени я стараюсь ни к кому сильно не прикипать душой – придет час, и я улечу. Но переходный возраст – это отстой. Раньше мне было куда легче убедить себя, что на самом-то деле мне плевать.

– Кора, ты ведь знаешь про тот списанный исследовательский корабль на орбите? Ты еще говорила, мама звала тебя на него посмотреть.

Кора захлопала глазами. Она явно не такого вопроса от меня ожидала.

– Ну да.

– А тебе какое дело? – вмешался Мишель, подаваясь вперед – так, чтобы оказаться между мной и Корой. – Решила что-нибудь стянуть?

Ну, ясное дело – у него большие планы на Кору, и он заранее очерчивает для пассии круг дозволенного общения. Фу. Неужели у нее такой плохой вкус? Даже на Загрее не так уж и мало парней, есть из чего выбрать.

– Не-а, не угадал, – как ни в чем не бывало ответила я. – Вот тебе бы какие-нибудь шарики оттуда не помешали, а то твои собственные совсем за ролики заехали.

Мишель злобно оскалился на меня – прямо как дикий зверь. Ну и ну. Хорошо, что природа распорядилась так, что мне неинтересны парни.

Почувствовав, что обстановка накаляется, Кора вмешалась:

– Нет, правда, Оливия, почему ты спрашиваешь?

– Мой отец летит туда в команде чистильщиков.

Мишель гаденько усмехнулся. Я старалась не обращать внимания.

– Ну так вот, а мать будет на работе. Так что мы с Виолой будем торчать дома целыми днями – одни-одинешеньки. Помнишь, я обещала пригласить тебя на вечеринку? Виола как раз хочет всех своих одноклассников вживую повидать – ей ведь из дома никак не выйти, и это, ну, фигово…

– Что по-настоящему «фигово» – так это твой стариковский сленг, – буркнул Мишель.

Но на его выпад уже никто не обратил внимания – популярные ребята уже вовсю перешептывались, явно взволнованные моим смелым предложением. Видно, Кора им ничего не рассказала о львином черве – мне бы крепко досталось от ее матери, ведь Мишель той наверняка бы все доложил задним числом, – но вот об остальном: о пыльце, о зарослях хищных чудо-трав и удивительной, пугающей красоте их новой родины они явно от нее наслышались.

Странная штука – вся эта гиперопека над детьми-колонистами. Они бы и не поняли, что им грозит опасность, даже если бы львиный червь вылез из-под земли и откусил кому-то голову. Визит ко мне и Виоле ситуацию не переломит, но, возможно, убедит их, что когда-нибудь им придется вылететь из родительского гнезда, и увидеть мир таким, какой он есть на самом деле. Если я смогу хоть чуть-чуть помочь, значит, не зря меня затащили на Загрей мои собственные родители.

Кора улыбнулась мне, как будто я самый умный человек во всей Вселенной, и я приободрилась.

– Мы не сможем, конечно, пригласить всех-всех, а снаружи торчать небезопасно. – Я объявила это прежде, чем все начнут трезвонить друзьям и уговаривать присоединиться к веселью. – Но, скажем, шесть человек – плюс я и Виола – вполне уместятся. Кстати, и ты приходи, Мишель.

– А я? – спросила Кора.

Вся жизнь промелькнула передо мной, прежде чем я поняла, что она меня просто дразнит. Надеюсь, она ничего не заметила.

– Вообще-то я ради тебя эту вечеринку и устраиваю, – ответила я.

Кора встала и поцеловала меня.

На глазах у всех. На глазах у самых популярных ребят в школе – таких же, как она, бок о бок с которыми ей жить в этой колонии еще долго после того, как исчезнет память о забавной блондинке, чьи родители изучали жуков. На глазах у изгоев и отщепенцев, в чьих глазах я в один миг стала кем-то вроде героя-победителя. Кровь стыла в жилах – и в то же время кипела, казалось, я способна на что угодно, потому что Кора снова поцеловала меня, поцеловала на глазах у всех, и это уже совершенно точно – не только в моем воображении.

Вот он, лучший день моей жизни. Он все-таки настал.

Кора наконец отстранилась от меня – раскрасневшаяся, с улыбкой на лице. А я так и стояла столбом. Просто не могла найти в себе силы пошевельнуться.

– Я составлю список гостей, – сказала Кора, как будто это ее вечеринка, а не моя. Но, честно говоря, мне плевать. Пусть приводит с собой кого угодно – пусть только даст мне поцеловать ее снова, и снова, и снова.

Остаток дня прошел в вихре мыслей о Коре – о том, как наши губы касаются, о том, как чудесно пахнет ее дыхание, об этой легкой нотке машинного масла в ее запахе – я не знаю, откуда она берется, но мне не терпелось узнать. Загрузив домашние задания, я отправилась восвояси сквозь лабиринт колониальных улиц.

Большая часть инопланетных колоний страдает от того, что планы и их реализация очень сильно расходятся. Колонисты проводят немалую часть жизни за работой, размышляя о том, насколько совершенным будет их новый мир, почти наверняка лишенный вороха проблем мира старого. Вот почему всякий новый проект стараются сделать максимально не похожим на предыдущий. В одной колонии жителей расселяют по башням, минимизирующим воздействие на окружающую среду, при этом лишая их личного пространства. В другой строят просторные индивидуальные жилища, где каждому найдется место для уединения, но рано или поздно это сказывается на природе. Так оно и будет, как мне кажется, отныне и впредь – до тех пор, пока существуют люди и пригодные для жизни планеты.

Колонии, управляемые корпорацией, отличаются более четкими правилами; в этом случае не застройщики принимают решения, а люди, им платящие. Те, которым плевать, чего хотят новые жители: главное – строгий баланс интересов планеты и населения. И мне, если честно, такой подход нравится куда больше. В таких колониях всегда есть место здравому смыслу.

Но даже самый проработанный план застройки никак не влияет на уйму ограничений, которые есть в новом мире – будь то гравитация, атмосфера или, как в случае с Загреем, проблема найти ровную площадку с прочным основанием для строительства, не сживая с нее целые экосистемы. Ограничения такого рода, конечно, имеют погрешности, выводящие моих родителей из себя – ведь на самом-то деле нет такого понятия: «неиспользуемая земля». Есть только земли, не обжитые теми видами, которые жалко истреблять. Насекомые, мелкие рептилии и амфибии, множество других более странных миниатюрных форм жизни огребают сполна, когда на их планету прибывают колонисты – люди забывают о том, что им тоже нужен дом. А зря.

Всякий дюйм земли с собственной биосферой, занятый людьми, украден у кого-то. Порой трудно об этом забыть – особенно когда место занимают уродливые промышленные постройки. Например, колониальный поселок на Загрее.

Наша школа находилась на окраине поселка, целиком накрытого прозрачным куполом, и ученики могут смотреть из окна на дрожащую радугу трав и радоваться, что ворота крепко заперты, а большой страшный мир – где-то там, далеко. Есть тренажерный зал и зона отдыха, но они надежно огорожены. Никто из учеников не покидает периметр. И никто, похоже, не считает это проблемой. Попытки объяснить это им так изнуряют меня. Я перестала уже и пытаться.

За воротами школы раскинулся лабиринт узких улиц и переулков, утыканных магазинами и домами в три, четыре или пять этажей. Такие люди, как Кора, живут в больших, отдельных домах в центре колонии – их строили для нового колониального правительства сразу после приземления. Забавно, что Мишель, похоже, считает это в порядке вещей. То ли дело я: свалилась как снег на голову и нарушила давний порядок вещей. Как бы ни старались в колонии уравнять всех жителей, в конце концов все сводится к борьбе за статус.

Был в колонии и личный транспорт, но чтобы им воспользоваться, приходилось расплачиваться рабочим временем. Лично я бы не хотела торчать в этом сером, безжизненном месте дольше, чем положено. Все, что меня окружает, было когда-то переработано, но отнюдь не так бережно, когда мусор превращается во что-то ценное. Как будто кто-то постирал светлые и темные вещи вместе, и в результате все вещи стали однородной серой массой. Здесь все такое одинаковое, что даже колонисты начинают казаться на одно лицо. В общем-то, удивляться нечему: одежда из переработанной ткани не отличается многообразием цветов, и даже волосы покрасить тут, судя по всему, роскошь. Все это однообразие доводит меня до зубовного скрежета. Постоянно кажется, будто со всех сторон меня судят за один мой выбивающийся облик.

Если бы не Кора, каждую ночь я проводила бы в раздумьях о том, что учудить, чтоб побыстрее покинуть этот мир. Да и даже если брать Кору в расчет – не хотелось мне связывать свое будущее с этим местом. Было бы неплохо как-нибудь убедить ее в том, что Вселенная больше и лучше Загрея, и что именно я способна показать ее ей. Такова она – моя самая заветная мечта: улететь отсюда вместе с Корой. Ну и с Виолой, конечно. Сестра мне дороже всех на свете, и если кто-то не примет Виолу, то и говорить не о чем.

Но Кора бы приняла ее. Почему-то я в этом уверена.

Я так увлеченно витала в облаках, что даже не заметила, как меня преследуют. Лишь когда чья-то рука стиснула мое плечо и меня со всей дури швырнули о железную стенку – от удара я чуть не задохнулась, – до меня дошло: я влипла. Я попыталась вдохнуть и закричать, но едва я открыла рот, потная ладонь Мишеля запечатала его, заставляя умолкнуть.

– Оставь ее в покое! – злобно процедил он. Надо же, раньше я и не подмечала, насколько он здоровый и сильный. На фут выше меня, с раскрасневшимся румяным лицом, волосами цвета сухой травы. Он – плоть от плоти Загрея, тут ему будто бы самое место – под этим безжалостным оранжевым небом. – Не говори с ней, не смотри на нее так, не целуй ее. Ты поняла? Кивни, если поняла.

Есть лишь один человек, кого он мог иметь в виду. Потому я сделала единственное, что могла в данных обстоятельствах.

Укусила его.

Не то чтоб до крови, но больно – уж точно. Вскрикнув, он отдернул руку. Впрочем, почти сразу сжал ее в кулак и попытался ударить меня, но я-то девица шустрая. В последнюю секунду я увернулась, и костяшки Мишеля врезались в металл – даже стенка вздрогнула.

В этот раз он не просто вскрикнул, а завопил во весь голос и прижал ушибленную руку к груди. Я на носочках отбежала на безопасное расстояние, ожидая что будет дальше.

Похоже, Мишель готов был расплакаться от боли. Потирал руку и смотрел на меня, как раненый зверь. Можно подумать, я виновата, что сумела дать ему отпор.

– Ничего, ты у нас большой мальчик, – сказала я. – Держу пари, половина ребят в школе тебя боятся. Тебе это наверняка по душе: раз боятся – значит, не связываются. Значит, можно всех запугивать, ну и качать напропалую права.

– Ты, маленькая…

– Ну да, небольшая, – согласилась я. – И Виола такая же. Мы всегда с ней были мелкими. Отец часто шутил, что если мы заползем в ящик с инструментами, он не найдет нас и случайно отправит на Землю. Подумай, станут ли тебя бояться, когда я всем расскажу о том, что отделала тебя в неравном бою?

Тут в глазах Мишеля появился неподдельный ужас.

– Да тебе никто не поверит! Да я… да я тебя сейчас…

– Попробуй. – Я выразительно хрустнула пальцами. – Я-то прекрасно знаю, что колонии – такие места, где народец манерами не блещет. Так что на досуге я много чему научилась – и если хочешь, все это отработаю на тебе. Хочешь, нет?

Кажется, мои слова звучали не особенно убедительно. Между прочим, я ведь ни капли не блефовала. Постоять за себя? Могу, умею, практикую. Я просмотрела кучу видеоуроков, да и мама научила меня кое-каким приемам. Она всегда говорила: если драки не избежать, главное – как можно быстрее нокаутировать противника, и что моя единственная задача – вернуться домой целой. Все претензии о превышении самообороны всегда можно оспорить, но если меня убьют, этого уже не исправить.

– Тебе нравится Кора, правда? – продолжала я. При этих словах Мишеля передернуло. Ага, попался. Уж теперь-то я без труда побью его одними словами. – Понимаю. Она потрясающая. Клянусь тебе, однажды она проснется и поймет, что Вселенная огромна, а Загрей – просто крохотный камешек на задворках мира. И тогда она улетит отсюда, потому что тут ей не хватит места для жизни.

– Никогда такого не будет, – буркнул Мишель.

Я пожала плечами.

– Может, будет, может, нет. Хочешь убедиться в моих словах – продолжай доставать меня. Пока что я для нее – просто безобидная интрижка. Ей уже не впервой целовать меня – не веришь, сам расспроси. Не думаю, что она тебе много расскажет – истинные леди не хвастаются подобными вещами. Но уверена, она так ведет себя отчасти потому, что знает – я здесь не задержусь. Так что какая тебе от меня опасность?

Эти слова дались мне непросто. На самом-то деле я не хочу быть для Коры «безобидной интрижкой». Мне хочется быть с ней всегда, владеть ее мыслями, покорить ее сердце. Но… но этого не случится. Когда мои родители закончат здесь, мы улетим. Мы улетим, а Кора останется. Влюбится в кого-нибудь вроде Мишеля – почему бы и не в самого Мишеля – и поселится в доме своей матери, вырастит там своих детей, научит их уважать традиции. И никогда не умчит со мной и Виолой в манящую даль. Никогда не увидит Вселенную.

Ничего страшного. Неважно, как сильно она мне нравилась… а она нравилась мне так, что я будто сгорала изнутри, будто меня съедало это чувство. Но при всем при том – я не могла решать за нее.

И Мишель не мог.

Его испуг немного прошел.

– Мне плевать, что ты там болтаешь, дрянь. Сама же сказала – рано или поздно смотаешься в свой космос. Значит, Кора с тобой просто играет.

Я снова пожала плечами:

– Ну так дай ей поиграть. Я что, стою того, чтобы рисковать репутацией? Потому что если ты меня достанешь – уж я-то тебя спущу с небес на землю. Так что, прошу, не доставай меня.

Мне совсем не хотелось объясняться в колониальном правлении, с какой такой стати я причинила боль одному из драгоценных колониальных граждан. Нас с Виолой тут и так считают темными лошадками. На начальных этапах заселения нам предлагали не ходить в колониальную школу – ведь другие ученики могут не знать, как общаться с чужими. Я не хотела копаться во всем этом – лучше просто пойти домой, подумать о Коре и притвориться ненадолго, что мир устроен не так уж и плохо.

– Я могу тебя отделать, – злобно фыркнул Мишель, – но не хочется руки марать.

Он повернулся и пошел прочь, растворившись в скучной серой толпе, которая текла по скучно-серой улице. С запозданием до меня дошло, что у нашей стычки могли быть свидетели – они наверняка были, – но никто не стал вмешиваться, никто не заступился за меня. Ведь для них я просто необходимое зло, инвазивный вид, который нужно выдворить из драгоценной колонии, прежде чем будет нанесен непоправимый вред. Мишель впрямь мог меня отделать – они бы шли и шли себе мимо, целиком в своих жутко важных делах.

Ох, как я ненавижу эту планету!

Чертоги счастливых грез, увы, больше не распахнули предо мной врата – не после стычки с Мишелем. Я со всех ног поспешила домой, пробегая по узким улочкам и срезая везде, где только можно. Вот они, ворота, а сразу за ними – тракт.

Колониальные ворота совсем не похожи на те, что установлены перед нашим домом. Те открываются радиосигналом с моего идентификационного браслета. А эти ворота – лишь два куска толстого металла, вделанные в металлическую стену метра три толщиной. Стена такая толстая, что я могла бы улечься сверху, вытянуть руки и ноги, и все равно не дотянулась бы до краев.

Папа говорит, ворота помогают жителям колонии чувствовать себя в безопасности. На что мама обычно замечает: если жители колонии хотели чувствовать себя в безопасности, им следовало остаться в какой-нибудь другой колонии и не корчить из себя храбрецов-пионеров. Нет, все-таки предки мои – необычайно умные люди с отменным чувством юмора. О да.

Охранники у ворот уже знали меня в лицо. Вообще они ладят со мной не в пример лучше всех остальных. Рокуэлл кивнула мне и едва заметно улыбнулась. Джонсон же, прикрыв лениво глаза, подпирал спиной стену. Я шутливо погрозила ему пальцем:

– Вот за что, оказывается, тебе платят, балбес!

– Караул спит – служба идет, – засмеялась Рокуэлл.

Никому здесь не платят – вот еще одна причина, по которой колонисты ненавидят мою семью. На Загрее люди, достигшие трудоспособного возраста, должны работать в обмен на всякие блага на добровольных началах. То есть за жилье, еду, медицинскую страховку и образование ничего платить не надо, но все остальное добывается многочасовым трудом. Посещение библиотеки – тоже, поэтому волонтерские обязанности я выполняю не только за себя, но и за Виолу, ведь на Загрее нет никаких поблажек по состоянию здоровья. Есть и такие дела, что она может делать, не вставая с кровати, но все это требует поездки сюда, в колонию, для обучения, профилирования и утверждения. Мне легче задержаться на эти три часа сверх плана, чем вывозить сестру из дому, попутно рискуя ее здоровьем.

Джонсон никак не отреагировал на мой выпад. Я почти уверена, что он дрыхнет.

Я протянула руку. Рокуэлл отсканировала мои отпечатки пальцев, сличила их с базой данных – и утвердительно кивнула.

– Приятной прогулки, – сказала она, отпирая ворота.

Стальные листы за моей спиной снова сошлись в единое целое, но я не оглянулась. За целый день пребывания в колонии я соскучилась даже по этому оранжевому небу. Я шла по тропе, зажмурясь, как Джонсон, – ноги сами знали дорогу, – и притворившись, что я где угодно, только не здесь.

Дома я застала в гостиной папу; он проверял и перепроверял оборудование, которое собирался взять с собой на исследуемый корабль. Мамы нигде не видно – наверное, она в поле. Тыкает пинцетом во что-нибудь, что не хочет, чтоб в него тыкали.

Единственный, кто поднял мне настроение, едва я вошла в комнату, – это Виола.

– Ну что, будет вечеринка? – спросила она.

– Ну да, будет, – ответила я.

Сестра засмеялась и захлопала в ладоши. Может быть, идея не такая уж и плохая… в конце концов, что может пойти не так?