Текст книги "Маг-козёл, осёл и ведьма"

Глава 21

Лана

– Люциус, стой! – выкрикнула я на ходу, обратно натягивая рубашку.

Зацепилась за край ковра и плюхнулась, больно приложившись об пол коленом и локтем. Правда, жалеть себя было некогда, пришлось тут же вскакивать на ноги и догонять разъяренного мага.

Уже выскочив на улицу, я увидела мужчин, которые катались по моей капустной грядке.

Моей. Капустной. Грядке!

Ухватила прислоненную к крыльцу метлу и побежала к ним, готовая отшлепать обоих за уничтожение ценной флоры.

– А ну, прекратите сейчас же! – выкрикнула, попав Нуддику по ягодицам.

– Ай, Ланка, а я-то чего? Козла своего малохольного лупи! – воскликнул ослиный принц.

Поднапрягся и перекатился так, что маг оказался сверху. И теперь уже Люциус получил по тому самому месту, в котором гордыня взыграла.

– Я придушу этого гада! Кусок колбасы будет тут на меня обзываться?! – рычал мой муж, пытаясь придушить своего противника.

– Ой, – закатила глаза Анелия, тоже выглянув во двор. – Да оставь ты их, пусть разомнутся.

Я не стала сдерживать злость, резко развернулась и теперь уже ее приложила метлой по подтянутому заду. Чтобы не расслаблялась!

– Совсем с ума сошла?! – тут же взвилась она, словно бешеная лошадь. – Держи свой инвентарь при себе, ведьма!

– Собирай свои вещи и проваливай из моего дома! – рявкнула ей в лицо и снова замахнулась метлой. Хватило мне одного путешествия в гарем из-за этой особы.

Невнятно бурча себе под нос, магичка отскочила в сторону и быстро направилась в дом.

– И осла своего забирай! – добавил Люциус.

– Я не ее и уже не осел! – возразил Нуддик, наконец вывернувшись и поднявшись на ноги.

– Но уже и не мой! – злилась я, рассматривая безнадежно уничтоженную капустную грядку. – Собирайся вслед за этой воблой, и вперед – забирать свое королевство обратно.

– Эх, вот такая твоя любовь, Лана! Чуть что, так собирайся и иди к другой подружке! – покачал головой Нуддик, скорчил скорбное выражение лица и зашагал к дому, пробурчав напоследок: – А ты, козлина, не расслабляйся, чуть ветер переменится, она и тебя выгонит.

Люциус подхватил едва успевший завязаться вилок капусты и запустил в спину удаляющегося языкатого принца.

– Рано или поздно найдется кто-то, способный укоротить его язык… – проворчал маг и тут же приобнял меня за плечи.

– Нужно переодеться и закрыть ведьмин круг. Неизвестно еще, сколько на нем продержится наша защита, – вздохнула я, больше всего желая сейчас искупаться, позавтракать и наконец отдохнуть. – Люди могут пострадать, если вовремя не успеем.

Муж покачал головой:

– Мы не справились в прошлый раз, почему ты считаешь, что сумеем в этот?

– Потому что мне удалось снять твое проклятие. Мне кажется, там похожее плетение, и я смогу его запечатать.

– Может, все же сперва стоит отдохнуть? – Его рука скользнула чуть ниже талии и слегка сжала, вызвав непреодолимую дрожь по всему моему уставшему телу.

– Люциус! – воскликнула, нахмурив брови.

– Ладно, ладно. Переодевайся, сходим посмотрим, что можно сделать.

Молча кивнула и быстро ушла к себе, чтобы переодеться. Спустя полчаса мы уже добрались до места и рассматривали почерневшую каемку около ведьминого круга.

– Что-то здесь нечисто, – нахмурился маг, на всякий случай создав из своего зачарованного ножа меч и держа его наготове.

Закрыла глаза, сделала глубокий вдох и попыталась разобраться в магических переплетениях. Я чувствовала тварей, столпившихся под тонкой пленкой нашей защиты, грозившей вот-вот лопнуть, словно мыльный пузырь. Если щит не выдержит, нам снова придется драться. Они голодны, свирепы и невероятно опасны.

– Что скажешь? Есть чем порадовать? – Рядом с ноги на ногу переминался маг, явно переживая.

– Не безнадежно, но сложно. Не отвлекай!

Весь ведьмин круг держался на причудливых переплетениях магических нитей. С одной стороны, работа была крайне тонкой и невероятно искусной, с другой стороны, выглядела грубо, как корабельный канат. А еще магия казалась мне невероятно знакомой и в какой-то степени родной. Да, будто бы я сама создавала его, хотя на такое точно неспособна.

В то же время он был пропитан магией другого мира, насыщен ею, переливался и искрил, словно оброненная в воду капля темного масла в солнечных лучах.

Я вглядывалась в него, стараясь добраться до самой основы плетения, осторожно отодвигала каждую ниточку, чтобы заглянуть глубже, больше понять, разобраться во всех этих хитросплетениях и уничтожить его навсегда.

– Ух ты, а чего оно почернело?! – донесся до меня до боли знакомый голос бывшего осла.

– Не подходи, это опасно! – проявила заботу Анелия. – Мы шли мимо, вот и пошли дальше.

– Да подожди, может, им помощь какая понадобится, – не сдавался Нуддик.

Я слышала тихие шаги, как он подошел ближе, как коснулся моего плеча. Одна из нитей вдруг лопнула.

– Ланка, помочь-то чем-нибудь надо? – спросил и…

Я почувствовала, как земля ушла из-под ног, и полетела прямо в круг.

Люциус

Лана сосредоточенно смотрела на почерневшую печать, удерживающую ведьмин круг. Рядом уже болтал Нуддик. Я только на миг отвлекся, чтобы попросить его закрыть рот и помолчать хотя бы пару минут, как вдруг ведьма вскрикнула. Нас всех затянуло в разросшийся мыльный пузырь.

– Опять? – захныкала моментально вцепившаяся в мою руку Анелия.

Мы оказались на поляне с огромными норами, окруженной густым лесом. Стояла зыбкая тишина. Чувствовался не внушающий доверия смрад, который могли источать только монстры.

– Ланка, а где мы?

– Ой, не нравится мне здесь. Я вообще мимо проходила, возвращайте меня обратно. Путешествия по мирам – не мое, – пискляво зашептала Анелия. – Люциус, ты ведь сильный, всех убьешь, да?

– Тише, – высвободил я руку из цепких пальцев и приблизился к своей ведьме. – Что думаешь?

– Мне кажется, перед нами норы такого же слизня, который напал на нас.

– Я не о том. Ведьмин круг был запечатан, с этой стороны никого нет, хотя к нам рвалось столько монстров. Во время перемещения присутствовало странное ощущение, что нас затянуло не в портал, а в воронку.

– Мне тоже показалось.

– Это все очень интересно, но, может, куда-нибудь уйдем? – снова вцепилась в мой локоть Анелия и обернулась на гудящий звук из ближайшей норы.

– Что, думаешь, вылезет кто? – ступил к той Нуддик и, уперев руки в бока, заглянул в темноту. – Ланка, ты же сильная ведьма…

На поверхность прыснуло сильной струей зеленой жижи. Бывший осел отшатнулся, я сжал рукоять меча, разлил по округе некромантскую силу, чтобы найти возможные умертвия и на помощь призвать. Тех оказалось достаточно.

– Давайте уйдем, – снова предложила Анелия и вскрикнула, когда по земле пошла нарастающая дрожь.

– Люциус? – вопросительно посмотрела на меня ведьма, и я кивнул. Силы нам понадобятся, лучше не тратить их на пустой бой.

Мы направились к ближайшей кромке леса. За нашей спиной разрастался шум, еще из нескольких нор выстрелило зеленой жижей. Перед нами зашевелилась земля, вздыбилась, лопнула, явив на свет толстое тело.

Я вовремя зажал рот Анелии ладонью, потащил ее в сторону, за мной поспешила Лана. Нуддик же остался стоять с широко открытыми глазами. Ведьма вернулась за ним, схватила за руку.

– Скорее, – настойчиво прошептала.

Едва мы добрались до леса, из кустов вывалилась бесформенная туша монстра – точно такого же, которые вылезали до запечатывания перенесшего нас сюда ведьминого круга. Я приготовился к нападению. Уже потянулся силой к умертвиям, чтобы поднять их, вот только создание мрака вообще на нас не обратило внимания.

Оно шаталось, неуклюже перемещалось на своих ножках-щупальцах. К нему присоединился второй, пульнул в него спелым плодом, напоминающим яблоко, который разлетелся на ошметки на голове первого. Завязалась борьба.

Анелия в голос хохотнула. Монстры резко обернулись к нам, правда, сразу нападать не стали. Помедлив, снова вернулись к своей борьбе и вскоре скрылись за колючими кустами.

– Забавные, – прокомментировал Нуддик.

– Эти забавные убили Ятсану.

– Ну так она сама виновата, чего на поле-то делала? Я вон не подходил и потому жив.

– Впредь попрошу быть тише, – процедил я и направился в обход последней ямы. – Они здесь живут, попасть в наш мир пока нет возможности. Если у вас есть головы на плечах, то хоть немного ими думайте и никак не привлекайте к нам внимание.

– Кажется, именно ты сейчас привлекаешь внимание, – дернула меня за рукав Анелия и указала назад.

Я обернулся. На нас внимательно смотрел огромный слизень. Правда, сложилось впечатление, что он застрял в своей норе, а потому оставался на месте и не предпринимал никаких попыток напасть.

– Нет флера той магии, – шепотом поделилась своим наблюдением Лана.

– Да, но все равно нужно быть осторожней.

Ведьма согласно кивнула. Мы направились к первым рядам деревьев, которые защитят нас от особенно больших монстров, вот только с маленькими не помогут справиться. А таких здесь много, кажется.

– Куда дальше? – спросил бывший осел. – Ты хорошо ориентируешься на местности?

– Предлагаю просто идти, – указала рукой вперед Анелия. – Или давайте здесь останемся, вдруг ведьмин круг откроется? Как думаете, нас уже хватились, спасут?

– Кто?

– Не знаю, жители из деревни. Как мы сами выберемся? Зан, это все ты, зачем вообще тебе приспичило подходить к ведьме? Я не любительница приключений, нам с тобой еще искать твою родню, а это не быстрое дело. Так что давайте скорее.

– Если ты помолчишь, то мы сможем хоть что-то расслышать.

– Не могу молчать, – замотала девушка головой и опасливо покосилась на скрывшуюся за деревьями поляну. – Они все равно не нападают на нас.

– Не они, так другие. Но Ланка у нас сильная, всех сразит, – заявил Нуддик.

– Молчать! – рявкнула ведьма, и на нас напала тяжелая тишина.

Ни звуков, ни шелеста листвы. Все очень странно, неправильно.

Правда, благодаря минутному спокойствию удалось почувствовать что-то неуловимо-знакомое. Ведьма нахмурилась, повела головой.

– Идем, – сказал я, удобнее перехватив меч.

Не прошло и получаса, как мы выбрались к домику на берегу озера. Разного вида монстры бродили по округе, кто-то спокойно жевал траву, кто-то боролся друг с другом, кто-то купался в озере. И только один силуэт выбивался из этого многообразия опасных созданий.

– Не может быть! – охнула Лана.

Глава 22

Лана

Я замерла и никак не могла пошевелиться. Можно было ожидать увидеть здесь кого угодно, но только не…

– Что? Чего не может быть? – в своей манере тут же влез двуногий осел.

– Мама… – прошептала непослушными губами и почему-то попятилась.

– О, твоя мама? Так пошли поздороваемся! – продолжил он, не замечая моего смятения.

– Как это может быть она? Отец говорил, что она погибла… – задумчиво произнес Люциус и приобнял меня за плечи.

Казалось бы, ничего критичного не произошло и непоправимого не случилось, но я вдруг враз онемела и не могла произнести ни звука.

– Лана, если хочешь, то мы уйдем отсюда немедленно! – Маг уже собирался увлечь меня за собой и вернуться в лес, но впервые в жизни мне захотелось самой пустить Нуддика на колбасу за то, что он сделал.

– Эй, уважаемая, добрый день! – этот невменяемый заорал во все горло и уверенно двинулся вперед, не обращая внимания на монстров. – А мы тут в гости к вам с сюрпризиком пожаловали…

Та женщина, что когда-то была моей матерью, повернулась в нашу сторону, смерила взглядом, а потом сделала всего лишь один жест рукой, и монстры словно посрывались с цепи.

Большие и маленькие, травоядные и хищники, зубастые и склизкие, они ринулись в нашу сторону с невероятной ловкостью и проворством.

– Эй, вы чего это? Мы пришли с миром! – Осел продолжил вести себя как последний недоумок.

Я уже собиралась кинуться к нему, чтобы оттащить обратно к лесу, но меня опередила Анелия. Влюбилась или боится упустить наживу?

Она ухватила Нуддика за рукав и потащила к нам. Люциус вышел вперед, обнажив клинок, готовый в любой момент отразить нападение и прикрыть наше отступление.

– Уходите, я догоню! – бросил он через плечо.

Я хотела пойти к нему, помочь, но теперь уже не на шутку испугавшийся осел вместе со своей магичкой ухватили меня под руки и потащили в лес.

– Лана, лучше послушайся козла! – приговаривал осел, крепко держа меня.

– Он сильный и справится сам! – поддерживала его Анелия.

Внезапно прямо перед нами из-под земли вырвалась костлявая рука, вслед за ней показалась голова, а после и все тело умертвия. Скелет выбрался из-под земли и двинулся в сторону моего мужа. Я чувствовала, что это именно Люциус призвал на помощь мертвых.

То там, то сям из-под земли показывались белые кости, собирались в нечто напоминающее людей и шли на помощь моему магу.

– Пустите, я должна быть там! – выкрикнула, снова попытавшись вырваться, но высвободить руки так и не смогла.

В памяти ярко сохранился тот день, когда мама ушла вслед за старшим Дантером. До мельчайших подробностей помнила, как она двигалась, во что была одета, как лежали ее волосы…

А еще не забыла, как часами стояла у окна и всматривалась, изучила каждый листик и каждую веточку двух больших дубов, что сплетались ветвями над дорожкой, по которой она ушла.

До последнего не могла поверить, что мама больше не вернется. Я всегда помнила ее сильной, самодостаточной и невероятно смелой. Всегда хотела быть похожей на нее и никогда не сдавалась, только чтобы не подвести ее…

А она, оказывается, все это время была жива и… Что? Что она здесь делала? Почему она пытается убить нас? Может быть, потеряла память или рассудок?

– Пустите меня! Я должна ей помочь! – Не знаю, откуда взялись силы, но я наконец-то смогла вырваться и ринулась обратно.

Мама жива. Жива! Как я могу теперь уйти?

Может быть, она меня не узнала? Столько лет прошло, я выросла, сильно изменилась. Уверена, мы поговорим и все встанет на свои места.

– Ланка, что ты творишь? Вернись! – верещал осел. Нужно будет научиться у Люциуса применять заклинание немоты.

Прямо передо мной резко выпрыгнул какой-то монстр, отдаленно напоминающий волка, но очень уж раскормленного, практически шарообразный.

Он зарычал и щелкнул зубами. Я зарычала в ответ, подхватила ближайшую палку и собиралась уже его стукнуть как следует, но зверь вдруг удивленно хлопнул глазами, завилял пушистым хвостом и плюхнулся на спину, словно выпрашивая ласки.

Ну да, все правильно. Если они подчиняются моей матери, а у нас похожая магия, то и меня должны послушаться.

Вот почему мне все казалось знакомым в этих причудливых плетениях. Я ведь читала о них в дневниках, только мне никогда не было интересно управление живыми или разумными, как, собственно, и тема проклятий…

Сделала глубокий вдох, закрыла глаза и выпустила наружу свою силу, искренне желая, чтобы все существа прекратили нападать и вернулись к своим привычным делам.

Только вот, едва лишь твари расступились, я увидела, как мама замахнулась, готовая пробить спину моего мужа кривым кинжалом.

При всех, даже самых благоприятных раскладах, Люциус ни за что не успел бы увернуться.

У меня не было ни единого сомнения, что она попадет прямо ему в сердце. Перед глазами в мгновение ока пролетели все моменты, что мы успели провести вместе.

Вот он входит в дверь моего дома. Наглый и надменный, способный вызвать только ненависть…

Вот говорит, что я должна выйти за него замуж. Самоуверенный индюк, которого хочется придушить…

Вот мы оказываемся в избушке на болотах. Появляется Анелия, и я, оказывается, ревную…

Вот меня выкидывает портал на краю пропасти. И он появляется следом…

Вот наша первая битва вместе. Он смел, решителен, силен…

Вот он уходит, оставив нас с ослом посреди дороги. Передумав и отпустив, но забрав с собой мое сердце…

Вот он возвращается и спасает мне жизнь, а следом я ему…

Вот он пришел за мной в другой мир. Связанный, но такой родной и желанный…

Вот мы в пещере, и больше нет проклятия. Больше нет меня и нет его. Есть только мы…

И вот проклятый круг. Монстры и столь долгожданная встреча. И нож…

Как причудливо переплетаются нити судьбы. Как неожиданно злой рок одерживает верх, и все мечты, надежды и планы катятся в самую глубокую бездну.

В одном едином мгновении: между до и после, между жизнью и смертью…

Люциус

Монстрам не было конца и края. Казалось, они двигались на нас цельной стеной. Лана с остальными уже добрались до полосы леса, я больше не слышал их голосов. Медленно отступал, чтобы дать им больше времени.

Поднятые умертвия помогали плохо. Сдерживали немного натиск, однако их хватало ненадолго, а поднять едва погибших я пока не мог – из них не до конца ушла жизнь, моей магии в таких телах не находилось места.

Перед глазами мелькал мой меч, объятый зеленым пламенем. От вони слезились глаза. В лицо летела слизь, темная кровь…

Пришло время уходить, ведь агрессивно настроенных существ слишком много, вот только отступать уже было некуда – меня окружили! Кольцо сжималось. Монстры, похожие на раздутых собак, слизни со щупальцами, летающие мартышки, мохнатые шарики с длинными иголками…

Я разил их магией. Отбрасывал назад, видел только мелькание разноцветных тел. Как же много!

Вот только сдаваться не собирался, потому что у меня нет выбора. Дрался на пределе своих возможностей. Пытался расчистить путь к лесу. В стене монстров образовывались маленькие дыры, но быстро заполнялись новыми созданиями. Прибывали, прибывали все больше, и больше.

Казалось, им не было конца, но потом произошло нечто странное. Они одновременно замерли и начали отступать. Вот только не успел я удивиться, как услышал истошный крик Ланы.

Удар или укол? Попробуй пойми – в спину.

Больно.

Ни вдохнуть, ни пошевелиться, ни понять вообще, что произошло.

Монстры напрочь потеряли ко мне интерес, начали расходиться, отлипали друг от друга, разваливались на более мелких тварей, прятались под землю и улетали в небо. Я же стоял на одном месте, выгнув спину, и смотрел во все глаза перед собой. Казалось, между лопаток всадили кол, который парализовал тело.

– Мама, хватит! – закричала Лана, и давление сзади усилилось. – Мама, не надо! Я ведь долго не удержу.

Неужели нападение монстров – это отвлекающий маневр, чтобы подобраться сзади? Но как такое возможно? Разве ведьмы способны управлять подобными тварями? У них вроде бы нет сознания для такого.

Сзади что-то происходило. Я чувствовал, как усиливается давление, как в меня проникают инородные потоки, сплетаясь где-то в груди. Негромкое бормотание. Невозможность пошевелиться. Нарастающая боль под кожей.

Это чем-то напоминало действие моего недавнего проклятия. А может, там снова разрасталась черная роза? И ведь я не знал, какая ведьма его наложила и за какие грехи. Просто в один день проснулся с болью в груди и обнаружил черную татуировку на коже – попробуй пойми, что это, от кого, почему. Хорошо, хоть мой наставник в предсмертной записке дал пояснения, но и он не знал, кому я успел перейти дорогу.

– Мама, нет! – закричала громче Лана. – Не делай этого!

Бормотание усилилось. Появилось неприятное ощущение, будто тело оплетала колючая лоза, но изнутри. И никак не удавалось воспротивиться. Что это за магия вообще такая?

– Мама, пожалуйста, прекрати! Мама, он же тебе ничего не сделал! – звучало сквозь рыдания. – Мама, мамочка, не делай этого! Мама, я не хочу причинять тебе вред. Прошу!

Неприятная ситуация. Я даже пальцами пошевелить не мог, чтобы сотворить заклинание. Тело уже сотрясалось от боли, сознание плыло. Вот только из груди не вырвалось ни звука. Сложно! Как с этим бороться? Кажется, это все…

Меня вдруг встряхнуло. Давление сзади исчезло. Я на короткий миг провалился во тьму, а потом открыл глаза и увидел над собой рыдающую Лану. Она напряженно всматривалась в область соединения ключиц, перебирала пальцами невидимые нити, вытирала тыльной стороной ладони слезы и продолжала свои манипуляции. Словно расплетала узелки.

– Сейчас. Потерпи еще немного, – бормотала она, не отрываясь от занятия. – Я уже знаю, как убирать проклятие, справлюсь быстро. Потерпи.

– Ланка, ты, конечно, даешь. Ударила свою мать магией, чтобы козла спасти, – появилась надо мной голова недавнего осла. Ничему его жизнь не учит. Только превратится в скотину, сразу отправится на колбасу.

– Какой интересный, – подняла с земли Анелия кинжал, который лежал неподалеку.

– Не трогай! – недовольно бросила ей Лана и продолжила расплетать невидимые узелки.

– Хорошая вещица, почему сразу не трогать? Я найду ему достойное применение.

– Если сейчас же не положишь, применение буду искать уже я, – на миг подняла ведьма голову, чтобы одарить девушку гневным взглядом.

– Ладно, ладно, – бросила Анелия кинжал обратно на землю и осмотрелась. – Гляньте-ка, какие они смирные. А недавно загрызть нас хотели.

– Ланка, это все ты, да? – присел возле нее на корточки Нуддик. – Я знал, что ты у меня самая сильная, не зря тебя выбрал.

– Не мешайте, – проворчала она и снова повернулась ко мне.

Дышать становилось легче. Постепенно уходило ощущение тотального оцепенения, я смог пошевелить пальцами. Как только вернулась подвижность руки, я поднял ее и вытер со щеки моей жены слезы.

– Все хорошо.

– Нет, – замотала девушка головой. – Мне пришлось ее ударить, чтобы спасти тебя. Это все очень неправильно. Она меня не узнала. Или просто ненависть застелила ее глаза, что даже родная дочь стала не нужна. Я не понимаю, – на миг зажмурилась Лана, но потом вернулась к своему занятию.

– О! – воскликнул осел в человечьем обличье и указал на что-то пальцем. – Просыпается!

– И монстры зашевелились, – испуганно заозиралась Анелия. – Нуддик, уходим, мне здесь не нравится. Они справятся без нас.

– Ты что, как они справятся? Сейчас я поговорю с этой теткой!