Текст книги "Таллула и Болотные феи. Книга 3"

Глава 1: Большая семья

Таллула, согласно своему обещанию, превратилась в болотную фею и теперь летела вслед за Киарой, которая неслась чуть впереди, подрагивая прозрачными крылышками.

Вдруг фея резко остановилась. Таллула со всего размаху врезалась в спину своей новой подруги.

– Ой! Прости, – воскликнула она.

– Да, над торможением тебе ещё надо поработать, – деловито пропищала фея и добавила, указывая крохотным пальчиком на поляну, которая выглянула из-за густых деревьев: – Это наше место для игр. Сегодня я буду играть в тебя.

Лу тревожно поправила платьице из фиолетовых лепестков.

– Хорошо. Что надо делать? – покорно спросила она.

Киара с предвкушением потёрла ладошки:

– Для начала ты будешь прятаться, а я тебя искать. Просто зажмурь глаза и представь, куда хочешь отправиться. И моментально туда попадёшь. Только ни в коем случае не перемещайся за пределы болот. Это единственное правило.

– Почему? – удивилась Лу.

Киара огляделась по сторонам, подлетела к Таллуле и горячо зашептала ей на ухо:

– Там живёт Филин!

Девочка непонимающе уставилась на Киару:

– Какой ещё Филин?

Фея недовольно вздохнула. Ей порядком надоело объяснять очевидные вещи.

– Это такая птица. Похожая на сову, но только опасная. Она охотится на болотных фей и похищает их, – пояснила Киара и печально добавила: – Недавно Филин унёс мою лучшую подругу.

Лу прижала ладонь к губам:

– Ох, какой ужас! Неужели он её съел?

– Вовсе нет! – возмутилась Киара. – Филины не питаются феями.

– Тогда почему твоя подруга просто не переместилась обратно? – удивилась Лу.

Повисло неловкое молчание. Киара недовольно хмурила бровки. Таллула поняла, что больше не стоит заговаривать о страшной ночной птице и перевела тему:

– Ты хотела играть в прятки? Тогда я начинаю.

Лу зажмурилась и представила ветхий деревянный мостик у начала болот. И моментально там очутилась. Не успела девочка обрадоваться, как прямо перед ней появилась Киара. Она победоносно улыбнулась:

– Это было проще простого. Теперь ищи меня!

Фея исчезла в воздухе. Лу озадаченно почесала голову и переместилась обратно на поляну для игр. Ведь других мест на болотах она не знала. К её облегчению, Киара была именно там. Фея театрально зевнула:

– Играть с тобой в прятки ужасно скучно. Давай лучше друг друга догонять.

На этих словах фея резво подлетела к девочке и замаяла. Полдня Таллула безуспешно пыталась поймать Киару, но как только она приближалась к фее и старалась до неё дотянуться, та исчезала.

Вдруг на тропинку выскочил заяц. Киара с пронзительным визгом понеслась к бедолаге, и тот дал дёру. Таллуле стало так его жалко, что она взмолилась никуда не перемещать зверька.

– Я же не со зла. Просто играю, – бросила Киара, пожимая плечами.

Подруги продолжили кружить над болотом и заметили лесного единорога, сбившегося с пути.

– Пожалуйста, отправь его домой! – попросила Таллула.

Фея, недовольно сморщив носик, пропищала:

– Разве что на край болота… Дальше всё равно нельзя. Иначе мне придётся просить специального разрешения у нашей королевы, – пояснила она, глядя на расстроенную девочку. – Правила есть правила.

На этих словах Киара подлетела к испуганному единорогу и взмахнула крылышками. Блестящая зелёная пыльца плавно опустилась на его шерсть, и через мгновение тот растаял в воздухе.

– Ты точно отправила единорога в начало болота? – недоверчиво спросила Лу.

– Можешь не сомневаться. Феи вовсе не такие противные, как ты думаешь, – недовольно ответила Киара, а потом радостно взвизгнула: Догони меня!

Феи продолжили резвиться. За играми Таллула не заметила, как настал вечер.

– Вот и всё, а теперь дела, – деловито пропищала Киара. – Следуй за мной, Лу.

Над непроходимым болотом под самой кроной исполинского дерева висел широкий кокон, сотканный из тысячи тонких нитей.

– Это наш семейный улей. Здесь мы все вместе живём, – пояснила Киара.

Она уже успела рассказать девочке, что болотные феи друг другу родные сёстры, а королева Ната – их мать. Таллула и Киара приземлились на полянку перед гигантским деревом. Лу, широко раскрыв рот, смотрела, как в воздухе мерцают тысячи зелёных огней. Феи слетались отовсюду, возникали прямо из воздуха, мелькали, суетились, перемещались с разных концов болот. Вскоре на траве не осталось свободного места. Маленькие феи о чём-то весело болтали, взмахивали крылышками и постоянно смеялись.

– Мы собрались послушать, как королева даёт нам задания по работе, – объяснила Киара.

– А в чём она заключается? – полюбопытствовала Лу. Девочка вспомнила слова волшебницы Виолетты про то, что у фей должно быть для неё какое-то важное дело.

– Опылять растения, чтобы они становились лечебными, – ответила Киара и сразу же прижала палец к губам. – Тихо, королева!

В воздухе появилась фея с длинными седыми волосами, мудрыми глазами и строгим морщинистым лицом.

– Да это же настоящая бабушка! – прошептала Лу. Подруга снова на неё зацыкала.

Королева поднялась высоко над поляной и заговорила суровым, властным голосом:

– Дети, поприветствуйте Таллулу, приёмную дочь Регины и Роланда, единорогов Радужной долины.

Феи громко зааплодировали своей гостье. На щеках смущённой Лу вспыхнул румянец.

– Я сказала «приёмная», потому что Таллула – человек. Она такая же, как волшебница Виолетта, и совсем не похожа на нехороших людей. Девочка погостит у нас немного.

Лу со всех сторон окружили любопытные феи. Они старались разглядеть её поближе, но когда им это удавалось, разочарованно отворачивались. Смотреть было не на что. Таллула была такой же маленькой и зелёной, как они. Только волосы были очень длинными, а нос – пуговкой.

– Хочу поблагодарить всех, кто принимал участие в освобождении Аинхорна от нехороших людей. Теперь эта страна у нас в долгу, – продолжала королева свою речь.

Раздались громкие аплодисменты, феи радостно подрагивали крылышками и светились в темноте.

– Ну а теперь к делу. Сегодня у нас четверо виновных…

Лу с непониманием уставилась на Киару, но та не сводила глаз с королевы.

– Пазит, Двора, Офира и Мазаль, прошу вас подняться ко мне, – строго произнесла Ната.

В воздух с разных концов поляны взмыли четыре феи. Они поравнялись с королевой и виновато опустили головы.

– Дети, вы дали слабину, – сказала холодным тоном Ната, – но это вовсе не означает, что вы плохие. Впредь ни одна из вас не поддастся чарам Ночной Королевы. Ведь так?

– Обещаем! – в один голос воскликнули четыре феи, продолжая смотреть в пол.

– Ваша задача найти заколдованные растения до того, как их отыщут животные и отравятся.

Феи подняли свои красные от стыда личики и заговорили наперебой:

– Мы обязательно их найдём, королева Ната…

– … клянёмся!

– … будем искать поникшие лепестки!

– … мы знаем, как это делать!

– Отправляйтесь на поиски, – властно сказала королева, и четыре феи мгновенно исчезли. – Остальные, за работу. Вам нужно опылить сотни растений до того, как наступит ночь!

Поляна тут же опустела. Киара схватила Лу за руку, и они переместились на одно из болот.

Опылять растения оказалось не так уж скучно, как рассказывали феи. Для этого надо было подлететь к цветку и быстро над ним порхать. Тогда с крылышек начинали сыпаться мерцающие блёстки – волшебная пыльца. Она ложилась на стебли и лепестки, наделяя растение целебными свойствами.

– Быстрее! Быстрее! – подгоняла Таллулу Киара, показывая ей, какие цветы и кустарники нужно опылять, а какие – нет.

Теперь девочка окончательно убедилась в том, что болотные феи вовсе не такие вредные, как все про них думают. Ведь они приносили пользу живым существам, обитающим в Заколдованном лесе.

Наконец на болота опустилась ночь. Пришло время возвращаться в улей и ложиться спать.

– Что-то у меня сна ни в одном глазу, – пробормотала Киара, широко зевнув. И начала клевать носом.

– Не спать! – воскликнула фея и встряхнула головой.

«Что-то тут не так», – подумала Лу, а вслух спросила:

– Вы не любите дремать?

– Просто обожаем, но… – Киара оборвала себя на полуслове и через секунду добавила: – Скоро ты сама всё увидишь.

Глава 2: Странный сон

Маленькие кроватки стояли аккуратными рядами вдоль стенок улья. Они поднимались вверх по спирали к самому потолку, где находилась спальня королевы Наты.

Болотные феи давно улеглись, но даже не думали засыпать. Малышки кидались подушками, прыгали на кроватях, надевали на головы простыни и пугали соседок. Таллула подумала, что феям не помешали бы взрослые воспитатели, которые могли бы их научить хорошему поведению. Киара наклонилась к Таллуле и, будто бы прочитав её мысли, со вздохом сказала:

– Знаю, мы ведём себя, как избалованные дети.

– Ничего страшного. Я, кажется, уже привыкла, – улыбнулась Лу.

Внезапно в дверях своей спальни появилась королева. Феи моментально притихли.

– Таллула! – позвала она.

Девочка поднялась со своей кроватки и поклонилась Нате. Та властным голосом продолжила:

– Дорогая, перед тем как ты ляжешь спать, я должна поведать тебе кое-что важное. Каждую ночь всем болотным феям снится один и тот же сон, в котором мы словно продолжаем бодрствовать.

– Ух ты, – удивилась Лу. «И во сне феи остаются вместе. Какая дружная семья! Даже сплочённее, чем у речных единорогов», – с восхищением подумала она.

Ната кивнула головой:

– Этот сон настолько реалистичен, что отличить его от яви практически невозможно. Единственная подсказка: во сне мы не можем перемещаться с места на место. Ночью тебя и твоих новых сестёр будет ждать важная работа – охранять целебные растения от Ночной Королевы.

Феи принялись нервно перешёптываться. Одни кусали ногти, другие схватили подушки и уткнулись в них личиками. Вдруг со всех сторон послышалось «я боюсь», «не хочу спать». Киара опустила глаза в пол и притихла.

– Ночная Королева будет пробовать добраться до растений и сделать их ядовитыми. Если у неё это получится, то какое-нибудь животное сорвёт отравленный цветок и станет чувствовать себя ещё хуже, – печально сказала Ната и воскликнула: – Мы ведь не хотим причинить вред живым созданиям Аинхорна?!

– Нет, нет!

– Нам надо быть сильными!

– Мы не боимся Ночной Королевы! – раздался громогласный ответ.

– А теперь всем спать, – скомандовала Ната.

Малышки сложили крылышки и послушно улеглись в кроватки. «Может, им и не нужны воспитательницы», – подумала Лу.

– Главное, держи меня за руку, – сказала Киара своей новой подруге. С этими словами она закрыла глаза и повернулась на бок.

Неизвестно откуда появились кузнечики, одетые в чёрные фраки, и принялись играть колыбельную на скрипках. Правда, музыкой это жуткое пиликанье сложно было назвать. Тем не менее феям оно явно нравилось. Таллула накрыла голову подушкой, пытаясь спастись от скрежещущих звуков.

С потолка спальни начали спускаться крохотные паучки. Они принялись проворно плести тёплые коконы вокруг кроваток, приговаривая:

– Засыпай, засыпай, глазки закрывай!

Веки Таллулы стали тяжёлыми. Девочка чувствовала, что феи изо всех сил сопротивляются сну, и крепилась вместе с ними. Наконец колыбельная кузнечиков и заклинания паучков сделали своё дело. Улей крепко задремал, и Лу вместе с ним.

Ночь опустилась на болото. Лягушки чванливо квакали, мелодично пели цикады. Феечки вскочили со своих кроваток и начали вылетать в окошки. Их кожа и крылышки мерцали в темноте мягким зелёным светом. Таллула отправилась за Киарой и ещё тремя феями к месту, где им предстояло держать оборону всю ночь.

Они опустились в небольшой овражек, на склоне которого рос высокий белоснежный цветок. Подруги окружили его и крепко взялись за руки.

– Держитесь крепко и ни в коем случае не разжимайте ладони, – скомандовала Киара и стиснула кисть Таллулы так, что у неё захрустели пальцы. Феи последовали её примеру и взялись за руки что было сил.

Зашуршала листва. Подул холодный ветер.

– Кто здесь? – испуганно воскликнула Лу, озираясь по сторонам.

– Это я, Ночная Королева Яэль.

Прямо перед испуганной Таллулой возникла взрослая болотная фея. Вопреки ожиданиям, она совершенно не была похожа на существо, желавшее кому-то навредить. Её глаза лучились теплом и заботой, а в уголках губ лежали глубокие морщинки. Из-за этого казалось, что Яэль постоянно улыбается. Фея приветливо посмотрела на Таллулу и заговорила мягким голосом:

– Как твои дела, милая Лу?

– Хорошо, – неуверенно ответила девочка. – Откуда вы знаете, как меня зовут?

– Она подлая и коварная, – быстро прошептала Киара. – Не надо её слушать!

Ночная Королева подлетела к Таллуле и, глядя ей прямо в глаза, произнесла:

– Я знаю, что ты особенная. И даже не представляешь, насколько.

– Держимся за руки, не отпускаем ни на секунду! – взволнованно скомандовала Киара. В тишине захрустели костяшки пальцев. Болотные феи тряслись от страха, но продолжали крепко стискивать ладошки.

Ночная Королева даже не смотрела на них. Все её внимание было сосредоточено на Таллуле.

– Покажи мне свою ладонь, – сказала она, ласково улыбнувшись.

– Зачем? – спросила Лу пересохшими губами. Вдалеке гулко крикнула ночная птица. Феи вздрогнули. «Филин», – заворожённо подумала девочка.

– Хочу прочитать твоё прошлое, – спокойно ответила Яэль.

– Оно… написано на моей ладони? – удивилась Лу.

Добрая фея – именно так хотелось думать девочке в тот момент – кивнула:

– Да, по твоей руке я могу узнать о тебе всё, начиная с самого рождения. А ведь именно там хранится ключ к тайнам твоей настоящей семьи…

– Не верь Ночной Королеве, Лу! – быстро заговорила Киара. – Она желает только одного – разомкнуть наш круг и отравить целебное растение!

Таллула нахмурилась:

– Ты ничего не понимаешь! Какое мне дело до этого несчастного цветка, когда эта фея может рассказать мне что-то о моих родителях?..

Лу с трудом выдернула ладонь из руки Киары и протянула Ночной Королеве. Ей так хотелось поскорее узнать о своём прошлом!

Яэль нежно взяла ладошку Таллулы, низко над ней склонилась и стала читать, словно страницу книги:

– Женщина бежит по пустынной улице. С двух сторон – высокие дома, уходящие далеко в небо. Она испуганно оглядывается и прижимает свёрток к груди. Вдруг кто-то начинает звать её по имени: «Тамара!» Она забегает в ближайшую дверь, мчится по лестнице на самый верх и устало опускается на ступеньку. Из свёртка раздаётся тихий плач. Женщина приоткрывает ткань и нежно целует в лоб заплаканного младенца. Это самая милая девочка во всём мире. У неё большие карие глаза, носик пуговкой и ярко-рыжие волосы. С тех пор мало что изменилось, Лу, – с улыбкой сказала Яэль и тут же проникла внутрь разорванного круга.

Ночная Королева быстро коснулась цветка и прочитала над ним короткое заклинание. С растением ничего не произошло, но феи подняли такой визг, что Таллула окончательно поняла: она только что совершила ужасную ошибку. А Яэль уже и след простыл.

– Я не должна была отпускать руку, – стыдливо пробормотала девочка.

Киара же была удивительно спокойной:

– Хорошенько запомни это место. Днём мы с тобой сюда вернёмся и снова опылим цветок.

– Почему мы? Это ведь только моя вина! – с горечью воскликнула Лу. Ей очень не хотелось, чтобы Киара отвечала за её ошибку.

– Я позволила тебе разомкнуть круг, значит, тоже виновата. Таковы правила, – ответила фея. – С тобой всё равно кто-нибудь должен был полететь на это задание. Мы никогда не бросаем своих в беде.

Таллула просто сгорала от стыда. «Наверное, Киара уже успела пожалеть о том, что решила в меня играть», – с горькой усмешкой думала она.

Яркие лучи солнца пробивались сквозь крону исполинского дерева.

– Пора вставать, – сказала Киара, коснувшись плеча Лу.

Девочка открыла глаза. Кузнечики заиграли бодрый марш, помогая феям проснуться. Улей ожил.

– Все на завтрак! – позвала королева Ната.

Феи закопошились и принялись группами спускаться в столовую. Малышки без умолку болтали, рассказывая друг другу о своих приключениях.

Таллула молча последовала за Киарой. Она никак не могла перестать думать о том, откуда взялась эта загадочная Ночная Королева и что ещё она знает о её прошлом в мире людей?

Глава 3: Пруд Пруди

В столовой стоял жуткий галдёж. Феи ели пыльцу и с набитыми ртами обсуждали, как у них прошла ночная оборона.

– Похоже, на сей раз проштрафились только мы, – заметила со вздохом Киара. – Поэтому сегодня у нас не получится играть. Таковы правила.

– Кажется, я поняла, почему вы так любите баловаться. Вам просто надоедает всё делать по правилам, – предположила Лу, отодвигая пустой горшочек, на стенках которого поблёскивала недоеденная пыльца.

– Может быть. Знаешь, мы прекрасно обойдемся без игр. Я тебя кое-куда свожу. Будет интересно, – ободряюще пропищала Киара.

Кузнечики, которые во время завтрака развлекали фей, пиликая на своих скрипках, сложили инструменты в чемоданчики и отправились отдыхать в траву. Малышки весело повскакивали со своих мест и мгновенно испарились. В столовой остались только Лу и Киара.

– Так, сначала мы должны немного поработать. Перемыть все горшочки.

Таллула растерянно огляделась. Ей никогда ещё не приходилось иметь дело с таким количеством грязной посуды.

Киара улыбнулась:

– Ну да, горшочков пруд пруди. В честь этого мы и назвали наш любимый водоём.

– То есть Пруд Пруди? – недоверчиво спросила Таллула.

– Ага. Кстати, его я и хотела тебе показать.

Подруги сложили все горшочки один к одному. Получилась целая гора грязной посуды, от которой пахло сладкой пыльцой.

– Ну а теперь подойди ко мне поближе. Закрой глаза.

Лу послушно зажмурилась. Через секунду она почувствовала, что переместилась. Лёгкий ветерок с запахом тины обдувал лицо, вдалеке квакала одинокая лягушка.

Таллула открыла глаза и увидела, что стоит на берегу широкого пруда. Вдоль воды росли прекрасные белые лилии. На песке возвышалась башня из грязной посуды. Киара подлетела к самой вершине, сняла первый горшочек и принялась полоскать в пруду. Таллула последовала её примеру. Работа ладилась, и вскоре на берегу образовалась новая гора из чистых горшков.

Лу, немного утомившись, принялась разглядывать своё отражение в воде. Вдруг по пруду прошла лёгкая рябь. Вместо девочки-феи с кудрявыми волосами на водной глади появилась испуганная женщина. Она пряталась за углом высокого дома и прижимала к груди свёрток. Внезапно из него послышался детский плач.

Таллула вскрикнула от неожиданности.

Видение пропало. С ровной поверхности воды на Лу опять смотрело её удивлённое отражение.

– Не бойся, это просто привет из прошлого, – сказала Киара, беззаботно продолжая отмывать очередной горшочек. – Мы называем это место Пруд Пруди не только из-за грязной посуды. Дело в том, что наш водоём волшебный. Он показывает воспоминания, которые ты хочешь увидеть. И неважно – свои или чужие. В этих водах пруд пруди таких вот кусочков прошлого.

– Постой. Так Ночная Королева просто подсмотрела моё воспоминание и использовала его, чтобы я разомкнула круг?!

– Ага.

– Почему ты мне сразу не сказала?

– Я хотела, чтобы ты всё увидела сама. Иначе бы решила, что я выдумываю, – усмехнулась Киара.

Лу почувствовала досаду, как в тот раз, когда Лиса Азиза хитростью забрала у неё и братьев всю воду и еду во время их похода через Бескрайнюю пустошь.

– Вы же говорили, что Ночной Королеве нельзя доверять, а я вас не послушалась! Это моя вина.

– Не переживай так, Лу. Зато этого больше не повторится, – ободряюще сказала Киара. – А теперь не желаешь ли посмотреть ещё какое-нибудь видение из своего прошлого? Тогда в следующую ночь Королева Яэль не сможет тебя обмануть.

Таллула нервно расправила платьице. Она ужасно боялась узнать, что же случилось с той женщиной и младенцем, но любопытство пересилило. Девочка подлетела к пруду, шурша тоненькими крылышками, и осторожно посмотрела в воду. На поверхности сразу же показалась знакомая улица.

Женщина нежно укачивала малыша и шептала:

– Тише, тише, Лу. Всё хорошо.

Услышав своё имя, Таллула вздрогнула. Больше нет никаких сомнений: эта женщина – её мама. Её настоящая мама!

Вдруг улицу наполнил неприятный мужской голос:

– Я слышу тебя, деточка!

Казалось, мужчина говорил из каждого здания и каждого перекрестка. Его слова подхватывало гулкое эхо и разносило по улице холодными волнами.

Женщина прижала младенца к груди и бросилась бежать. А грозный голос всё гремел и гремел:

– Тебе не скрыться от нас! У меня здесь повсюду глаза и уши! Куда бы ты ни спряталась, там буду я.

– Ты разрушил наш мир своими изобретениями! – в отчаянии закричала Тамара. – Тебе не удастся разрушить нас.

– Отдай мне ребёнка, и тогда я оставлю тебя в покое! – сказал голос.

Женщина стала оглядываться по сторонам, как затравленный зверёк, не понимая, в какую сторону бежать.

– Ни за что! Я спрячу её там, где ты никогда не отыщешь, – крикнула женщина и скрылась в арке.

Видение дрогнуло и исчезло в густом тумане. Таллула была поражена до глубины души. Мысли роились в её голове, словно стаи болотных фей. Что случилось с мамой? Где она теперь? Кому принадлежал этот страшный голос?

– Пора отнести горшочки в столовую и отправляться на поиски отравленного цветка, – скомандовала Киара.

– Ага… – рассеянно ответила Лу.

Фея взяла подругу за руку и через мгновение они снова оказались в улье. Девочки расставили горшочки напротив каждого стульчика. Когда работа была закончена, Таллула и Киара переместились к тому овражку, где вчера они держали ночную оборону.

Искать пришлось совсем чуть-чуть. Обе хорошо запомнили место, на котором рос белоснежный цветок.

– А где же растение? – спросила Лу, внимательно осматривая землю под ногами.

– Боюсь, мы опоздали, – печально ответила Киара. – Какое-то животное успело его скушать. И теперь у бедолаги болит животик…

Глаза феи наполнились слезами. Таллула от стыда была готова провалиться сквозь землю. Наконец она сказала, нахмурившись:

– Нам нужно срочно что-то делать, пока Ночная Королева не отравила всё болото, а за ним и весь Аинхорн!

– Мы будем крепче держать круг, – ответила Киара.

Лу решительно замотала головой:

– Нет и нет! Ночью нужно спать, а не обороняться.

– И что же ты предлагаешь?

– В следующий раз, когда Яэль возьмёт меня за руку, я попрошу её полететь со мной и попробую договориться. Буду умолять, чтобы она перестала заколдовывать растения!

Киара в ужасе отшатнулась:

– Королева Ната никогда тебе такого не разрешит! Я не разрешу! У меня уже пропала одна подруга. Не хочу, чтобы ты была следующей.

– Всё будет в порядке. Обещаю! – сказала Лу. – Только никому не говори о моём решении.

Видя, что Таллула настроена серьёзно и её невозможно переубедить, Киара неохотно согласилась.

Глава 4: В гостях у Ночной Королевы

Как подруги и договаривались, Киара послушно отпустила руку девочки, когда Яэль предложила погадать той на ладошке.

– Знаешь, я больше не буду рассказывать тебе о твоём прошлом. Ты наверняка сегодня сама всё увидела в волшебном пруду. Поэтому сразу предложу тебе, Таллула, полететь со мной, – сказала Яэль мягким голосом.

Лу удивилась. Ей показалось странным, что Ночная Королева не стала проникать в разорванный круг, чтобы отравить растение.

– Представляете, – нерешительно сказала Таллула, – я ведь тоже хотела с вами поговорить… Вы снова хотите меня обмануть?

Яэль постаралась успокоить взволнованную девочку:

– Лу, я вовсе не такая плохая, как обо мне думают.

Таллула внимательно посмотрела на Королеву. В самом деле, трудно было представить, чтобы такая милая бабушка могла причинить кому-то вред.

– Я должна тебе кое-что показать, – продолжила Яэль.

Наконец девочка решительно взмыла в воздух. В глазах Ночной Королевы блеснул радостный огонёк. Она моментально понеслась над болотом. Таллула полетела за ней.

Вскоре они приблизились к высокой сосне. Среди её пушистых веток показался улей. Рядом с ним кружил зелёный светлячок. Это была болотная фея, точно такая же, как и все новые подруги Лу. Она приблизилась к девочке и стала с любопытством её разглядывать.

– Я тебя не знаю, – наконец произнесла фея и с сомнением в голосе добавила: – Ты новенькая?

– Меня зовут Таллула, или просто Лу. Я – человек, но вчера превратилась в одну из вас, чтобы исполнить своё обещание…

– Теперь всё ясно, – сказала фея и представилась: – Моё имя Мейталь.

– Очень приятно, – вежливо сказала Лу и, обратившись к Ночной Королеве, спросила: – Это ваша дочка?

– Всё правильно. А твоя подруга Киара – моя племянница. Как и другие дневные феи.

Таллула непонимающе затрясла головой.

– Так я и думала. Ната ничего тебе не рассказала, – вздохнула Яэль.

– Подождите… Так она – ваша родная сестра, получается?

– Да. Ната – Дневная Королева. Так она стала называть себя с тех пор, как со мной разругалась.

– Тебе наверняка наговорили, что наша мама Яэль – злая и превращает целебные растения в ядовитые! – воскликнула Мейталь в сердцах.

Лу кивнула, а фея, нахмурившись, принялась объяснять:

– Ната очень недовольна Ночной Королевой и нами, её дочками. Она считает нас слишком ленивыми и поэтому однажды приказала нам жить отдельно и не попадаться на глаза её детям. Теперь мы вынуждены играть по ночам…

Таллула сжала кулачки:

– Почему вы послушались Нату и покинули свой родной дом?

– Дневная Королева всегда была у нас главной, потому что она старшая сестра, а наша мама – младшая.

Яэль погладила по голове свою расстроенную дочку и, обратившись к Таллуле, сказала:

– Ната и впрямь бывает слишком строгой. Ей кажется, что болотные феи должны только работать и убираться в улье. Она не выносит, когда дети играют дольше положенного. Я же совершенно с этим не согласна. Наши дочки могут веселиться, сколько захотят, они ведь ещё малышки!

Таллула нахмурила брови, пытаясь во всём разобраться:

– Значит, Ната боится, что вы научите болотных фей плохому. Поэтому она так ограждает от вас своих детей. Вот и придумала эту историю про отравленные цветы…

Ночная Королева печально улыбнулась:

– Порой мне очень хочется доказать свою правоту. И поэтому я иногда опыляю те растения, которые уже опылила Ната.

Лу вспыхнула:

– Но ведь это просто ужасно! Из-за вашей ссоры страдают болотные феи. Им приходится не спать по ночам!

Яэль смутилась:

– Ты права, Лу. Поэтому у меня к тебе есть одна просьба.

– Да, просьба! – подхватила с жаром Мейталь.

– Я попробую помочь, – ответила Таллула.

– Прошу тебя от лица всех ночных фей: уговори Нату позволить нам играть днём и опылять растения вместе с её дочками!

– Дневная Королева считает, что мы плохо работаем, и поэтому не доверяет нам опыление, – принялась объяснять Мейталь. – А ещё мне и сёстрам темно и страшно играть по ночам. Мы всё время в деревья врезаемся…

– Хуже всего то, что ночью на охоту вылетает Филин. Когда меня нет рядом, он похищает моих дочек, – со слезами в голосе сказала Яэль.

– Да-да! Мы его очень боимся. Меня и моих сестёр во сне каждый раз мучает один и тот же кошмар про эту жуткую птицу, – пожаловалась Мейталь и пугливо оглянулась.

– Одним словом, Лу, ты должна нам помочь, потому что так дальше жить просто невозможно! – подытожила Ночная Королева.

– Я сделаю всё, чтобы примирить ваши семьи, – горячо ответила Таллула.

– Большое спасибо, Лу! И прости, что обманула тебя в нашу первую встречу, – с благодарностью в голосе произнесла Яэль.

– Ничего страшного. Я сразу поняла, что ты добрая, и очень удивилась, когда моя подруга Киара стала на тебя наговаривать.

Мейталь отодвинула сосновую ветку, посмотрела на небо и зевнула:

– Светает. Нам пора спать, – сказала она.

– А как я окажусь дома? – спросила Лу опасливо.

– Просто закрой глаза, – сказала Ночная Королева. Мейталь захихикала.

Таллула послушно зажмурилась и очнулась в своей кроватке. Здесь её уже давно ждала Киара. Как только Лу откинула одеялко, фея тут же набросилась на неё с расспросами:

– Я тебя совсем заждалась! Ну как всё прошло? Что сказала Ночная Королева? – затараторила она.

Таллула нахмурилась. Ей было обидно, что Киара скрыла от неё правду.

– Почему ты мне не рассказала, что королевы – родные сёстры?

Фея замялась и ничего не ответила.

– Яэль говорит, что вы не даёте её дочкам играть днём и заставляете их бодрствовать ночью. Вам же хорошо известно, что в это время над болотом летает Филин! Ваши сёстры его очень боятся, их постоянно мучают кошмары! Как вам не стыдно так обращаться с собственными родственницами?! – негодующе восклицала девочка. Киара стыдливо опустила глаза. Лу замолчала. «Как я могу в чём-то обвинять болотных фей, если сама не знаю, где мои родители и что случилось с мамой в тот день?» – подумала она.

– Так-так-так, вижу, Таллула у нас зря время не теряет, – раздался холодный голос Дневной Королевы. Она стояла в дверях спальни, скрестив руки на груди.

– Простите меня, – сказала Лу. Теперь настал её черёд стыдливо уставиться в пол.

– Таллула, срочно ко мне в покои! – приказала Ната и переместилась в свою спальню вместе с девочкой.

В комнате королевы царила стерильная чистота. Кровать была аккуратно заправлена. На круглом окошке висела белоснежная занавеска. Лу присела на краешек стула.

Королева принялась мерить комнату мелкими шажками.

– Моя сестра не любит работать. Ей бы только порхать целыми днями и играться, – строго заговорила она. – И дочери её все в мать. Вечно немытая посуда, неопылённые цветы. Эти феи не соблюдают режим дня, не следуют правилам… – Ната скривила губы и, продолжая цокать каблучками по полу, добавила: Мы не можем жить вместе. Иначе мои дочери станут такими же лентяйками. В этом лесу кто-то должен работать, именно поэтому мы стали дневными феями, а Яэль и её беззаботные дети – ночными. От них болоту всё равно нет никакой пользы. Так что, дорогая, даже не думай меня ни о чём просить. Примирения не будет.

Но Таллула и не думала сдаваться.

Глава 5: Комар

– Ты уверена, что у нас не будет неприятностей? – спросила взволнованно Киара.

Лу положила свою ручку фее на плечо и попыталась успокоить:

– Не переживай. Мы обязательно помирим королев и вернёмся домой настоящими героями.

Подруги прятались за кустами в ожидании сумерек. Если бы кто-нибудь рассказал Нате о том, что две феи исчезли, она бы тут же отправилась на поиски. Поэтому беглянки старались никому не попадаться на глаза.

– Кажется, я сейчас усну, – пробормотала Киара, широко зевнув.

– Потерпи ещё немного, – взмолилась Лу и на всякий случай ущипнула подругу. Та подскочила от неожиданности.

Солнечные лучи спрятались за кронами деревьев. На болото опустилась темнота. Таллула и Киара не решались покинуть своё укрытие, хотя обеим было понятно, что их улей спит глубоким сном. Вдруг на горизонте показался маленький зелёный огонёк.

– Ну наконец-то! – воскликнула Лу.

– Я, кажется, знаю, кто это! – сказала радостно Киара. – Просто не верится!

Подруги выпорхнули из кустов и подлетели к ночной гостье.