Читать книгу "Хозяйка поместья, или Отвергнутая жена дракона"

28

Я быстро скомкала записку и сунула в карман, чувствуя, как участился пульс. Пойти куда-то с Дораном вдвоём – это было практически свидание. Но со мной будут краски, кисточки и здравый смысл, так что волноваться не о чем.

Чтобы отвлечься, я принялась за учебник по портальной магии. Мне повезло, что Аргант оставлял все эти пометки на полях. Они помогали не наделать ошибок и чувствовать себя увереннее. Как будто я проходила этот путь не одна, а за руку с драконом.

Чтобы открывать порталы по желанию в любом месте, требовалась невероятно мощная магия, поэтому я сосредоточилась на самом простом варианте с использованием уже существующих дверей. Масляные краски отлично сгодились для того, чтобы выписать на двери в моей комнате нужные руны. Энергично потерев ладони, я взялась за ручку, одновременно зажмуриваясь и представляя свой кабинет. Небольшое расстояние между точками входа и выхода потребует не так много энергии, как перемещение куда-нибудь в столицу.

Когда магия потекла в руны, соединяющие дверь с другой точкой в пространстве, я потянула ручку на себя. В открывшемся проходе действительно мелькнул кабинет, но свет, заливавший контур портала, вдруг замигал и погас, оставляя меня смотреть в коридор. Я вздохнула.

– Да, над стабильностью ещё надо поработать.

Хорошая новость была в том, что потери силы были почти несущественные. И вечер я провела, определяя пределы своего магического резерва. Мне удалось открыть двери в комнату, где жили мы с отцом, на хозяйственный склад нашего пансионата, в храм, где мы с Аргантом стали мужем и женой. Проходить через мои нестабильные порталы всё ещё было опасно, но у меня получалось дотянуться до нужных мест, и это придавало сил.

Завершился эксперимент после того, как я, пытаясь вспомнить одно из мест по дороге в столицу, открыла дверь в чистое поле, похоже, подключившись к чьему-то постоянному порталу. Поле было картофельным. И прямо сейчас его разоряли грызуны.

Крупные чёрные хомяки деловито вытаскивали кусты из земли, отряхивали клубни и куда-то их тащили. Один из зверьков поднял упавшую мелкую картофелину и принялся её грызть. Мякоть оказалась ярко-фиолетового цвета.

Чужая энергия помогала удерживать портал, но я лишь аккуратно прикрыла дверь, глядя на неё круглыми глазами. Даже знать не хочу, куда меня занесло, и наш ли это вообще мир. На сегодня, пожалуй, хватит.

Утром всё валилось у меня из рук при мысли об уроке с Дораном. Ещё раз обдумав наше положение, я решила, что будет лучше, если он покинет Грайхолд. Уже выходя из дома с этюдником, я поймала в дверях управляющего.

– Тёртен, вы могли бы отправить моему мужу письмо с просьбой об открытии портала? Не для меня. Я хотела бы помочь застряшему здесь художнику, но боюсь, что меня Аргант не послушает.

Ламб насупился, сведя кустистые брови.

– Этот мальчишка уже обращался с прошением, но я не стал беспокоить господина. И по-прежнему не намерен этого делать.

Мои брови взлетели от удивления.

– Вы что, просто оставили человека в беде? Чтобы не беспокоить вашего драгоценного хозяина?

– Я помог Дорану устроиться в деревне, – проворчал Тёртен. – Но я не буду просить господина Райделя рисковать жизнью ради случайного гостя.

Я была так ошеломлена, что даже не сразу поняла смысл его слов.

– Что значит, рисковать?

– Только Райдели могут открывать порталы в Грайхолде. Для этого требуется личное присутствие, а мы уже потеряли господина Ренига всего несколько лет назад. Я не стану подвергать риску последнего из потомков древнего драконьего рода ради какого-то не очень внимательного бродяги.

Я впервые видела Тёртена настолько рассерженным, но всё же не дала ему уйти.

– Подождите. Я не очень поняла, что именно грозит здесь Арганту.

Управляющий угрюмо взглянул на меня.

– Проклятие. Грайхолд – для жён и детей, остальным поместье грозит смертью. Почти все потомки рода погибли именно здесь.

Я поражённо замерла, осознавая услышанное.

– То есть Аргант никогда здесь не появится?

– Очень на это надеюсь.

Гордо подняв голову, Тёртен удалился. Я поправила этюдник на ремешке, вышла за ограду и направилась в горы, раздумывая на ходу. Несколько раз мне казалось, что за мной следят, но всякий раз оборачиваясь, я никого не видела за собой.

Тревожные мысли пропали, когда я дошла до памятного камня. Доран сидел там же, наверху. При виде меня он быстро спустился и помог мне снять этюдник.

– Рад, что вы пришли, – проговорил он, блеснув улыбкой. – Наконец-то мы сможем поговорить без лишних ушей.

Аргант

Даже короткая деловая переписка с Лили улучшила его настроение. Мысли о девчонке посещали его слишком часто. Райдель готов был поверить в то, что брачный договор сопровождался магической привязкой, но в тексте ничего об этом не говорилось, и придворный архимаг подтвердил, что Аргант свободен от подобной дряни. Тогда почему же его так тянуло наведаться в Грайхолд и своими глазами увидеть, как обустроилась мышка в его родовом гнезде?

Несколько раз он открывал магблокнот, чтобы написать сообщение, но так и не придумал, с чего начать. «Как поживаешь?» «Тебе всё нравится?» Всё это звучало бредово и даже оскорбительно. В их ненормальной ситуации было сложно завести нормальный разговор.

Аргант даже раздумывал, не пригласить ли девчонку в столичный дом, но откинул этот вариант. Сложнее обеспечить безопасность, невозможно предугадать, что она выкинет. К тому же её магия окрепнет в Грайхолде, рядом с родовым источником. Такому беззащитному существу это только на пользу.

Стук в дверь кабинета прервал его размышления. Послы из Фалорна уехали, заключив множество соглашений, но Райделя по-прежнему ежеминутно отвлекали. На этот раз в дверь проскользнул глава Тайной Канцелярии Виксель Кроул, премерзкий тип, идеально подходящий для своей должности. По роду занятий Арганту регулярно приходилось сотрудничать с ним, но впервые на его памяти Кроула сопровождала женщина.

У огненноволосой красотки при виде Райделя загорелся огонёк в глазах. Но она всё же скромно потупилась, когда Виксель представлял её.

– Знакомься, Аргант, Меридис Дели – твоё новое задание. Чрезвычайно важное и приоритетное, по секретному распоряжению императора. Нужно в кратчайшие сроки обучить эту благородную леди, – Кроул улыбнулся девушке, – закрываться от ментального проникновения.

Дракон оглядел девушку, смутно припоминая, что среди соглашений с Фалорном было несколько брачных. Меридис Дели не выглядела запуганной и покорной, даже напротив, улыбалась ему открыто и довольно, а значит пошла на сделку по своей воле.

– Почему я? Среди Стражей есть специалист получше.

– Змей на задании, – отмахнулся Виксель. – Теперь это твоя задача, Аргант, и нужно сделать её в сжатые сроки. Нужно будет взять работу на дом – возьмёшь на дом. Приказ императора.

Стиснув зубы, Райдель кивнул. Придётся разгрести рабочие задачи и делегировать часть кому-то другому. Когда посетители ушли, он вновь придвинул к себе магблокнот и снова так и не придумал, что написать.

В конце концов он сдался и взял обычный лист бумаги. Среди вещей отца оставалась шкатулка для резервного способа связи с Грайхолдом. Вечером он отправит письмо Снэду.

Вряд ли бывший телохранитель матери за прошедшие годы растерял свои навыки. Когда-то через него отец узнавал обо всём, что происходило в поместье. Теперь этим источником информации придётся воспользоваться и Арганту.

29

Лили

После слов Дорана я нервно оглянулась. И снова никого не увидела. Конечно же, это всё были мои нервы. Снэд крайне редко покидал свой сад, а у Тёртена с Нейлой было полно забот по хозяйству.

– Идёмте! Наверху отличный вид, проведём урок там.

Доран помог мне забраться на каменную гряду, местами поддерживая за талию. И когда я окончательно убедилась, что это скорее свидание, чем урок, приступил к занятиям. Он добросовестно рассказывал о композиции и особенностях работы с изменчивым пейзажем, но, признаюсь, я слушала его не очень внимательно. И дело было не только в ненавязчивых касаниях художника, но и в мысли, которая не оставляла меня.

Аргант никогда здесь не появится. Даже если узнает.

Внутри меня решался важный вопрос. Я всегда считала, что измена – это плохо. Но я никогда не представляла себе, что окажусь в вынужденном браке, в заточении, без шансов создать хотя бы подобие настоящей семьи.

Заметив, что я его не слушаю, Доран замолчал и взял мою руку в свою. Я вздрогнула от тёплого прикосновения. Серые глаза художника смотрели на меня так же ласково, как и всегда.

– Лили. – Он сжал мои пальцы. – Я понимаю, что вы несвободны, но сердцу невозможно приказать, ведь так?

Я отвела взгляд, не зная, что ответить. Весь мой опыт общения с мужчинами сводился к несерьёзным ухаживаниям воспитанников академии бытовой магии, которые иногда проводили дополнительные занятия в нашем пансионе. А теперь всё было всерьёз и по-настоящему. И так запутанно!

– Закройте глаза, Лили, – прошептал Доран, придвигаясь ближе, – и слушайте своё сердце. Моё говорит мне, что в жизни художника может быть только две важных встречи: с меценатом, и с любовью всей жизни. И кажется, самая важная для меня уже состоялась.

Видя, что я продолжаю молчать, он отодвинулся. Но губы улыбались всё так же ласково и взгляд совсем не изменился.

– Вижу, вы не готовы отвечать. Проведём дополнительный урок? Скажем, сегодня ночью. В темноте проще говорить о сокровенном. Нет-нет, я совсем не хочу вас оскорбить. – Доран поднял руки, видя мой взгляд. – Я покажу вам, как писать лунный свет. А если вы захотите узнать о чём-то ещё, буду к вашим услугам. Здесь. На этом месте.

Я покачала головой.

– Я не приду.

– Тогда в вашем саду? Там вы будете чувствовать себя в большей безопасности?

Я снова помотала головой.

– Что подумают слуги?

– Перестаньте, даже слугам нужно спать. Сегодня в полночь в беседке, Лили. Я буду там для вас.

Я всё ещё не знала, стоит ли соглашаться. Доран как ни в чём ни бывало продолжил лекцию, временами лукаво поглядывая на меня. Когда урок закончился, он помог мне спуститься с камней и проводил до ограды. И каждое прикосновение, каждый взгляд обещал то, чего мне так хотелось – тепло, понимание, душевную близость.

На прощание Доран склонился и поцеловал мою руку. И это горячее прикосновение окончательно склонило чашу весов.

И хотя голос разума убеждал, что мне не стоит ночью выходить из дома, я с трудом дождалась темноты. Отпустила Нейлу пораньше. Убедила Призрака не ходить со мной и оставаться в комнате.

Когда время встречи почти подошло, за окнами слышались раскаты грома. Пришлось накинуть плащ с капюшоном. В последний раз ответив на укоры совести, что я живой человек, который заслуживает любви, я вышла за дверь и спустилась в сад.

Аргант

На то, чтобы освободить время для его нового задания, у Райделя ушёл весь день. Домой он вернулся поздно. Первым делом Аргант положил письмо для Снэда в шкатулку. Выдохнув, он принял душ и сменил костюм на более удобный для ринга. Потом достал из ящика пузырёк с ганешем, но так и не открыл его, потому что в шкатулке уже лежал ответ.

Машинально сунув ганеш в карман, дракон развернул сложенную вчетверо бумагу. Снэд, как всегда, был по-военному краток и безжалостен в выражениях.

Аргант зарычал, испепеляя письмо в руке. Комнату на мгновение залил яркий свет портала. Послышался раскат грома. Когда свет погас, остались только хлопья пепла, медленно оседавшие на стол.

3