Читать книгу "Танцующая богиня, или Кастанъеты неудачи"

– В городе пропадают девушки, – сдался он. – Все, кто уходят из деревни в сторону моста. Всего пропавших насчитывается тринадцать штук.

Подавальщица громыхнула подносом и принялась выставлять на стол тарелки с похлёбкой.

– Что это? – спросила я, едва дождавшись, когда она закончит.

– Еда, – обрадовал меня Кейлин.

«Еда» имела сомнительную консистенцию. В одной из тарелок бултыхалась муха, и я поспешила отодвинуть её своему заботливому слуге. Принюхалась… Запах от тарелок исходил такой, как будто вместо бульона использовали мокрую тряпку.

Подняла вопросительный взгляд на Давея, который делал заказ.

– Вы заглядывали в свой кошелёк? – услужливо поинтересовался он.

Нехорошее подозрение закралось мне в душу и под его пристальным взглядом я запустила пятерню в красивый, расшитый самоцветами кошель, который Давей вручил мне на небесах.

Горстью зачерпнула то, что находилось в нём, и поднесла к глазам.

– Что это? – снова спросила я. В моей ладони лежал… песок.

Я подняла глаза от серой трухи на своего советника.

– Я же богиня. Разве я… не могу создавать деньги из ничего?

Со стороны Кейлина послышался сдавленный смешок.

– Если каждый бог будет создавать золото всякий раз, как только ему захочется наполнить брюхо, наземная экономика рухнет. Поэтому подобные шутки строго караются законом. Кроме того… Ты всё равно не помнишь, как это делать.

Я молча смотрела на него, ожидая продолжения.

– Тогда зачем ты дал мне кошелёк, если у нас нет денег? – не выдержала я.

– Это твой кошелёк! В нём то, что находится в копилках с пожертвованиями в твоих храмах!

– М-да… – я опустила глаза на песок и позволила ему просыпаться на пол.

– Как только тебе начнут приносить пожертвования – появятся и деньги, – закончил Давей. – Так что… У тебя есть шанс. Но не сегодня.

– Ну, раз мы пришли сюда, то у кого-то ведь должны быть деньги!

Я оглядела сначала одного своего спутника, потом другого, но оба не ответили мне ни словом. Если деньги у них и были, то они, видимо, не собирались их тратить…

– М-да… – повторила я.

Задумалась, наблюдая как двое подавальщиков – парень и девушка – снуют по залу туда-сюда.

Девушка время от времени поглядывала на меня так, как будто я что-то у неё отобрала.

Парень же дружелюбно улыбнулся, перехватив мой взгляд.

Кажется, кто-то мне говорил, что моя предшественница была в большом почёте у мужчин… Раз уж девушки так на меня косят, так может хоть парня удастся привлечь в последователи?

Заметив, что я не отвожу глаз, парень опустил кружку с пивом на стол одного из посетителей и направился к нам.

– Желаете заказать что-нибудь ещё? – с улыбкой поинтересовался он.

– Вообще-то не совсем. Я просто хотела задать один вопрос.

Улыбка на лице парня оставалась такой же ласковой, и я продолжила:

– Где находится ближайший храм Танцующей богини?

Уголки губ подавальщика плавно опустились вниз, и он принялся чертить в воздухе загадочные знаки. Лицо у него при этом было такое, как будто он вот-вот выгонит меня взашей.

– Я что-то сказала не так? – поинтересовалась я.

– Тут вам не бордель, Небесную Блудницу поминать! Уж никак жертвы ей собрались приносить? Так у нас лишних кошек в городе нет!

Ответная улыбка так и замерла на моих губах.

– Прошу прощения, – Кейлин перевёл внимание подавальщика на себя, а Давей обжёг меня таким взглядом, как будто хотел убить. – Мне ещё вина. Это всё. Можешь идти.

Стоило парню удалиться, как оба спутника вперились в меня взглядами.

– Ну и что ты творишь?! – озвучил Давей общую мысль.

– Просто хотела предложить ему внести небольшое пожертвование, вот и всё, – пожала я плечами. – Да не стала бы я ему говорить, что богиня – это я!

– Или ешь, или отдай нам, – Давей ткнул пальцем в мою миску, демонстрируя, что не собирается продолжать разговор о последователях и деньгах.

Вздохнув, я тоже опустила взгляд в тарелку… Поковырялась в ней ложкой и отодвинулась в сторону.

– Что там насчёт пропавших девушек? Это принесёт нам много пожертвований?

Во взгляде Кейлина появился укор.

– Божественная госпожа… Вы не можете позволить себе быть такой меркантильной. Люди сами должны решать, сколько они захотят пожертвовать в ваш храм.

Я не выдержала и закатила глаза.

– Ближе к делу, – напомнил Давей, и Кейлин снова развернул свиток.

– Как я сказал… – продолжил он. – в этом поселении пропадают девушки. Все они получали цветы от незнакомцев. Все в последние дни перед исчезновением становились грустны и приносили немало молитв о женихах и прочей счастливой любви… потом однажды с наступлением заката отправлялись к мосту, который находится на востоке от деревни и…

– Больше их никто не видел… – я в последний раз ковырнула ложкой в похлёбке и отложила её в сторону. Вопрос «есть или не есть» всё-таки решился в сторону диеты. Опустила щёку на подставленный кулак и посмотрела в окно.

Поселение, в котором мы оказались, я не назвала бы «городом», но, видимо, здесь всё-таки обитало достаточно людей, чтобы не все знали друг друга в лицо. Несмотря на сумерки, опускавшиеся на улицу, это место казалось довольно тихим и спокойным. Но если подумать, в фильмах ужасов именно в подобных местах обычно заводилась какая-нибудь дрянь…

– Их пробовали искать? – спросила я, продолжая разглядывать пейзаж за окном.

– Скорее всего да, но об этом в молитвах ничего нет… Полагаю, нам придётся расспросить местных, чтобы узнать точней, – прозвучал голос Давея из-за спины.

– Может, всё же займёмся муравьями?.. – предложил Кейлин и замолк. – Я предлагаю просто потому, – спокойно пояснил он, – что Лирена, очевидно, не в форме. А кем бы ни была эта тварь – демоном или человеком – она может быть опасна.

Кажется, Кейлин говорил о моей безопасности что-то ещё, но я толком не слышала, потому что в это мгновение на подоконник опустилась крупная чёрная бабочка. Такая же красивая как та, которую я видела на Небесах. И так же неуместно смотревшаяся здесь…

Я протянула руку, и бабочка легко перепрыгнула ко мне на палец. Её большие чёрные крылья неторопливо затрепетали, гипнотизируя меня.

– Лирена! – рявкнул Давей у меня за спиной.

Бабочка вспорхнула и унеслась прочь.

– Ну что?! – разочаровано переспросила я.

– Если ты не собираешься есть, то нам пора искать место, где мы сможем переночевать. Я бы предложил испробовать храм. А завтра возьмёмся за расспросы.

– Ладно… – вздохнула я и поднялась из-за стола. – Подожду вас снаружи.

Двое мужчин довольно быстро нагнали меня и, аккуратно подхватив под руки, потянули в сторону храма.

«А вы и пальцы за меня загибать будете?..» – так и просилось на язык.

Впрочем, стоило нам приблизиться к зданию, они отпустили меня и подождали, пока я выйду вперёд.

Не подозревая подвоха, я ступила через порог, и пустое пространство мягко самортизировало, выталкивая меня наружу.

– Что… – я ещё раз попыталась войти в храм, и снова с тем же успехом.

– Так я и знал, – констатировал Кейлин.

– Где ты успела поссориться с этой мелкой богинькой?!

– Да какой ещё богинькой! – я обернулась на Давея через плечо. Ещё раз попыталась ступить в храм, но, когда меня вытолкнуло в третий раз, прекратила всякие попытки.

Кейлин прикрыл лоб рукой.

– Если богиня не желает видеть в своих владениях хоть кого – демона, человека или божество, тот никогда не сможет переступить порог.

Я молчала.

– Что ты сделала богине цветов?! – прошипел Кейлин и мне оставалось только обижено фыркнуть.

– Понятия не имею, кто это такая.

Я прошла мимо спутников и огляделась по сторонам.

– Всё равно мне не очень-то и хотелось спать вместе с нищими.

Правда, стоило признать, что других перспектив не намечалось. Денег, чтобы снять комнату на постоялом дворе, у нас не было. В храм нас не пускали…

Взгляд мой натолкнулся на небольшой навес сбоку от храма. Видимо, он предназначался для того, чтобы ставить лошадей, но сейчас пустовал.

– Идём, – я ткнула пальцем туда, и первая двинулась вперёд.

Мальчики уступили мне ворох сена, а сами устроились на траве. По мере того, как приближалась ночь, становилось всё холодней.

Я плотнее закуталась в плащ и откинулась на деревянную подпорку, державшую крытый соломой навес.

– А у вас храмов нет? – спросила я. Не столько в надежде найти другой ночлег, сколько просто пытаясь скоротать время.

Оба спутника молчали.

– Ну что-то же вы делали последние двести лет… – добавила я.

– Храмы есть, – признался Кейлин. – Но они находятся далеко. Мы ведь выбрали этот край именно потому, что здесь не обитает других богов.

– Кстати… – вскинулась я. – Если эта богиня цветов не пускает меня в храм, это ведь значит, что она всё ещё жива?

Кейлин помолчал, а затем произнёс:

– Наверное – да. Но искать её – не наше дело. Тебе лучше бы воспользоваться случаем и прибрать эту землю себе.

– «Прибрать…» – протянула я. Слово звучало как-то не очень хорошо.

– Кончайте болтать, – буркнул Давей. – Чем раньше уснём, тем раньше проснёмся. Чем раньше проснёмся…

– Да-да, – поспешила ответить я. Закрыла глаза и действительно попыталась уснуть.

Сон, однако, не шёл. Без подушки и одеяла тело абсолютно не хотело отдыхать. Деревянная колонна врезалась в шею и как я не вертелась, удобнее всё не становилось.

В конце концов я не выдержала, приоткрыла один глаза и огляделась по сторонам.

Оба спутника спали мертвецким сном. Даром что привыкли к Небесным дворцам.

Я поворочалась ещё. Потом села и достала из кармана, пришитого к внутренней стороне плаща, кастаньеты.

Пару раз задумчиво щёлкнула.

Подумала и встала.

Сначала я просто собиралась размяться, но сделав несколько шагов вдоль деревянного забора, окружавшего храм, подумала о другом.

Снова подняла кастаньеты к глазам и щёлкнула ещё пару раз.

Давей слабо зашевелился.

Мне вовсе не хотелось его будить, но нужно было как-то понять, сумею я что-нибудь сделать с этой штукой и со своим телом, не будучи Лиреной – или нет.

Прокравшись вдоль стены замка, я свернула за угол, потом ещё раз и вышла на задний двор.

Здесь было безлюдно, и мои потуги никому не должны были помешать.

Задумавшись, я вспомнила мотив песенки, которую любила напевать до того, как попала сюда.

На пробу отстучала его на одной паре кастаньет.

Получилось, вроде бы, ничего.

Попробовала ещё раз.

Убедившись в том, что получается хоть как-то похоже на оригинал, я закрыла глаза и попробовала сделать парочку танцевальных движений. Потом снова отбила несколько нот и попробовала ещё раз переступить на месте.

Конечно, на сцену с такой хореографией лучше не соваться, но после очередной попытки меня хватило почти на полминуты. И я бы, наверное, продолжила, но стоило мне чуть замедлить движения и перевести дух, как из темноты раздались размеренные аплодисменты.

Я мгновенно распахнула глаза. Выпрямилась. Вгляделась в сумрак. И увидела точёные черты бледного мужского лица. Того, которое уже видела один раз.

ГЛАВА 8

– Ты… – выдох сорвался с губ сам собой. Я замерла, не закончив движение, в удивлении глядя на него.

Мужчина стоял так далеко, что мрак покрывал его почти целиком. Чёрные волосы едва заметно колыхались на ветру. Алое одеяние ниспадало до самой земли, аккуратно обнимая стройный стан. На губах играла чуть заметная улыбка. Глаза смеялись надо мной – и в то же время на самом дне их замерла грусть.

Это же лицо я видела сегодня днём, отражённое в воде.

– Кто ты такой?.. – я наконец решилась сделать шаг в темноту, но незнакомец тут же сделал шаг назад.

Незнакомец ли? Теперь я не могла отделаться от чувства, что мне хорошо знакомо это лицо. Но откуда? Ведь все россказни о потере памяти были враньём, и я прекрасно помнила всю свою жизнь. В ней определённо не было никого похожего на него.

– У тебя почти получается, – произнёс незнакомец тем временем.

Но стоило мне сделать ещё шаг в его сторону, как он снова отступил в тень.

– Кто ты такой? – повторила я.

Улыбка снова коснулась его губ.

Ещё шаг вперёд, и незнакомец наконец позволил мне приблизиться к себе. Его пальцы поймали мою руку, сжимая кастаньеты поверх моих пальцев.

От его белоснежных пальцев исходил холод, но холод этот не леденил и не пугал, он был мягким и приятным, как прохлада мяты на языке в жаркий день.

– Попробуй вот так.

Направляя мою руку, его пальцы отбили кастаньетой ритм, который показался мне знакомым.

Зачаровано наблюдая за его движениями я повторила стук.

Тук – тук-тук – тук-тут – тук.

По руке, поднимаясь от места соприкосновения наших пальцев, вверх пробежала стайка мурашек – как будто бабочки скользнули крылышками по обнажённой коже.