Читать книгу "Его огненное Наваждение"

Глава 5 Это не тренировки… Это – пытки!

Через четверть часа я стояла на стадионе.

Злая, растрёпанная, в компании подозрительно довольного дракона.

– Ты довольно легко идёшь на компромиссы, – с издевательской улыбкой прокомментировал он.

Я даже отвечать не стала, вместо этого махнув рукой в сторону конца полигона.

– Мне мишени нужны. Просто создай, и можешь валить.

– Что ты искала в кабинете ректора? – не слушая, пошёл этот субъект вокруг меня. – Тебе что-то нужно было…

– Не твоё дело.

– Ну раз уж мы работаем в команде, то теперь моё тоже.

Я почувствовала, как от разрастающейся в душе ярости начинают полыхать руки. Развернувшись лицом к дракону, я сделала несколько шагов на сближение и четко проговорила:

– Нет никакой команды. Нет и не было её. Я просто выполняю распоряжение ректора. Создай мне мишени, чтобы я могла тренироваться.

– А программу тренировок ты сама будешь придумывать? – поднял он бровь.

– Я буду делать так, как привыкла. И отрабатывать те задания, которые из года в год использовались на международном турнире. Поражение целей на скорость, на дальность и на расстояние.

– Ты не слышала, что с этого года вашу дисциплину хотят в корне изменить?

Мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не выдать своей заинтересованности.

– Поясни.

– Планируют добавить разнообразия, совершенно других заданий. Я мог бы тебя обучить. Мы отработаем всё возможное, тогда, даже если просто кидать на скорость, стоя на одном месте, ты будешь готова.

– И зачем это тебе? – я сложила руки на груди, глядя в глаза своего врага. Он всегда был старше, и было время, когда мы даже не ссорились – я смотрела на него, как на божество, сошедшее с небес. И всё до того момента, когда он публично заявил, насколько не любит дурочек-прилипал. Ему было семнадцать. Мне – двенадцать. Тогда и началось наше противостояние.

Не верю я в его благородность. Не верю!

Мужчина подошёл ближе и усмехнулся, глядя на мой воинственный вид.

– Расслабься, Лиз. Это не из-за тебя. Просто ректор правильно обозначил позицию. Единственная академия в стране не может продуть по всем дисциплинам. Так что меня послали прямиком из королевского дворца подготовить тех, кто сможет занять призовые места. Это не моё желание, а приказ моего начальства. Я полночи, до твоего появления, конечно, изучал списки учеников, ваши характеристики, а также силы возможных противников. Ваш магистр Филан неплохой преподаватель, но он – не тренер.

– А ты – тренер? – насмешливо осмотрела я его снизу вверх. На самом деле, выглядел он замечательно, о чём, наверняка, знал. Но я бы не призналась ему в этом даже под страхом смерти.

– Я? Да. Кроме тебя, я ещё выбрал несколько воздушников – это моя стихия, и я смогу и их натренировать, и боевиков. Но из тех, кто стреляет по мишеням, ты – самый приемлемый вариант. И эта дисциплина хотя бы косвенно совпадает с моей специализацией.

– Ты не огневик. Ты понятия не имеешь, как управлять этой стихией. А я и так знаю всю программу наизусть и, даже если будут какие-либо изменения, легко подстроюсь. Ты ничем не можешь мне помочь.

– Возможно, – он не стал спорить, – но давай проверим, насколько ты готова к смене программы?

Я подозрительно прищурилась, но всё же кивнула.

Мужчина, получив мой одобрительный ответ, довольно хмыкнул и пошёл включать защитный контур над полигоном. И вот это мне совсем не понравилось. Зачем ему дополнительная защита?! Мало той, что уже есть?

Тем временем дракон вытащил из кармана небольшую коробочку и начал крутить её в руках, нажимая на разные выступы.

– Мне вот интересно, не это ли ты искала в кабинете ректора? – будто между делом, спросил он.

Я постаралась сделать вид, что мне ни капельки не интересно, что он там делает, и спросила:

– А что это?

– Артефакт иллюзий, – он ответил так, будто коробочка в его руках ничего не значила. Будто это не был один из двух единственных артефактов иллюзий на всю страну. И вот ректор доверил эту ценность… ему?! А вдруг он всё же ворюга и ночью на крыльях с дорогущим артефактом улетит в закат?! – Так ты за ним охотилась?

– Нет, конечно, – фыркнула я, стараясь не пялиться на коробочку, – я даже не знала, что такая вещица есть у ректора.

– А кто тебе сказал, что я взял её у ректора? – хитро сверкнул он глазами. – Я такого не говорил.

Я прикусила язык, понимая, что только что сдала себя со всеми потрошками.

– Понятия не имею, о чём ты…

– Ну разумеется, – кивнул он и в следующее мгновение активировал артефакт.

И в одно мгновение окружающее пространство изменилось. Словно мы попали не на полигон на территории посредственной академии, а в настоящий магический город.

Вокруг меня начала неуловимо меняться местность: земля задвигалась, выросли холмы, границы купола расширились настолько, что стали невидимы. Вместо них выросли деревья, кусты; потекли реки, словно высеченные в скалах. Над головой у меня пролетели огненные птицы.

Я от восторга раскрыла рот, а дракон, подошедший ко мне со спины, усмехнулся.

– Первый раз видишь действие артефакта иллюзий? На турнире им пользуются во время командных игр и для спаррингов боевиков, чтобы, так сказать, создать натуральные условия. А теперь вот и вашу дисциплину подцепили.

– Мы будем сражаться… в этом? – как бы я ни ненавидела этого мужчину, но сейчас я была слишком восторженно настроена, чтобы ругаться.

– Я бы на твоём месте не обольщался. Данные изменения находятся в стадии разработки и, конечно, не разглашаются, но у меня есть все основания полагать, что именно с подобным вы и столкнётесь. Я бы ещё посмотрел за тем, как работает твой ночной напарник, потому что ректорский племянничек по всем характеристикам от преподавателей настолько идеален, что я могу сказать только то, что он – «хороший мальчик», а вот как он работает…

– Кир талантливый, – встала я на защиту товарища, – просто он немного непостоянный…

– А ещё трусоват и не умеет работать в команде, – подхватил оппонент.

Я пронзила его убийственным взглядом и резко ответила:

– Я не буду ничего объяснять. С Киром разбирайся самостоятельно. А я здесь для того, чтобы ты доказал, что нужен мне, потому как я в этом очень сильно сомневаюсь!

Дракон кивнул.

– Изволь. Ты готова?

Я поправила удобный тренировочный костюм, состоящий из штанов и туники, и кивнула.

– Тогда первое задание чаще всего звучит так: «Поразите как можно больше целей в течение пяти минут». Правильно? – дождавшись моего кивка, он уточнил: – Но что, если цели будут появляться не сразу, а одна за другой, как думаешь, ты справишься?

Я немного подвисла, но кивнула. Одна за другой, это же не сложно… Наверное.

– Ну, раз так, – недо-тренер довольно развёл руками, – то вперёд, – он отошёл на край поляны и громко скомандовал: – Три, два, один. Время пошло!

Передо мной, прямо в десяти метрах от носа, появилась стандартная мишень.

Я настолько опешила, не ожидая увидеть её так близко от себя, что замешкалась и выпустила файербол в тот момент, когда она с громким хлопком исчезла. Мой огненный шар просвистел в воздухе и ударился о защиту.

– Эй! – возмутилась я.

– Минус один, – бесстрастным голосом проговорил Лютер, – быстрее, Стенд, время идёт.

Я непонимающе огляделась и тут увидела другую цель, призывно скачущую на другом конце поляны.

Мой файербол засвистел в воздухе с чуть меньшей задержкой, но опять не успел попасть по мишени.

– Да что такое?! – ругнулась я. – Они не должны исчезать!

– Кто тебе сказал подобную чушь, Стенд? Быстрее, время уходит.

Я завертелась волчком вокруг себя, судорожно выискивая глазами новые мишени.

И нашла… Сразу две. Они, попеременно сталкиваясь друг с другом, носились в воздухе над рекой. На немыслимой скорости!

– Я дотуда не докину! – я возмущённо уставилась на манипулятора. Он вообще не умет учить?

– Так беги, – пожал он плечами.

Сорвавшись с места, я понеслась к прыгающим и летающим мишеням, попутно пытаясь попасть по ним зарядом. Мои шары разрозненной кучей полетели в сторону реки, натыкаясь на препятствия, падая в реку или же ударяясь о защитный купол. А вот мишень ни одна не пострадала! Я подбежала к скалистому уступу и, размахнувшись, запульнула огромную огненную воронку в проносящуюся мимо мишель. Цели я достигла, вызвав столкновением неимоверный грохот, но зато сама на ногах не удержалась – нелепо взмахнув руками, я полетела носом в воду.

Ледяной поток принял меня в свои объятия, выбивая воздух из лёгких. Но каменного дна я не достигла, потому как меня за шиворот вздёрнули вверх и выкинули обратно на берег.

– Стоп, – провозгласил Лютер Крэй, – время вышло. Итого повержена лишь одна цель из десяти минимальных для прохождения на следующий этап, да ещё и запрещённым способом.

– Почему это запрещённым? – громко стуча зубами от холода, осведомилась я, ёжась на ветру. Прилипшая мокрая одежда сейчас казалась просто пыточным орудием. Больше всего на свете хотелось её скинуть и окутать себя пламенем с ног до головы. Но с одеждой так делать нельзя, потому что она подобного приключения не переживёт.

Пока я раздумывала, как бы совершить своё низменное желание, но так, чтобы не шокировать нежную душу дракона, меня окружили потоки тёплого ветра, который весьма быстро высушил мне одежду, волосы и даже ботинки. Я потрогала свою вставшую дыбом шевелюру и подозрительно покосилась на дракона-воздушника, который сделал вид, что вообще ни при чём.

– Почему запрещённым? – повторил он. – Всё очень просто. Цели нужно сбивать файерболами. То есть, шарами, сотканными из стихии. Думаю, теорию тебе не нужно объяснять. А ты чем ударила?

– Воронкой, – проворчала я, пытаясь положить непослушные пряди на плечи.

– А ты ударила потоком чистой силы. Это сразу дисквалификация.

– Да я вообще думаю, что ты всё это выдумал! – не выдержала я. – Быть не может, чтобы так странно сделали соревнования. С чего бы? Тогда все проиграют!

– Договаривай, – хмыкнул он, – все, кто не будет готов к такому повороту заранее.

Я замолчала, понимая, что доля истины в его словах есть.

Признавать этого жутко не хотелось, но я всё же считала себя честным человеком.

– И что ты предлагаешь?

– Ты не хочешь попробовать другие упражнения? – издевательски хмыкнул он.

Я поджала губы, не желая даже отвечать на подобные вопросы.

– Ну, раз мы с тобой выяснили, что я прав, – с видимым удовольствием резюмировал он, – слушай внимательно твоё расписание занятий. Ты, после уроков, каждый день тренируешься со мной. До обеда – бег…

– До обеда?! – от моего возмущения с ближайшего дерева взлетела стая иллюзорных ворон. – Ты сумасшедший?!

Изверг! На святое покусился!

– А ты собираешься бегать с полным желудком? – парировал он. – Потренируешься, потом поешь. И ты не дослушала. Сразу после пар – это групповые занятия. Ты, в компании боевиков и, возможно, своего тощего ухажёра, будешь развивать силу и выносливость. Будете у меня по холмам скакать, как горные козочки.

– Лютер, а не много ли ты на себя берёшь? – прищурилась я. – Я и в глаз могу двинуть. Или думаешь, что я перед твоей драконьей сущностью буду лужицей растекаться?

– А вот вечером, – совершенно не слушая меня, продолжал он, – ты уже будешь тренироваться со мной. Каждый день, – резко приблизив своё лицо к моему, он выдохнул: – Каждый. День. Вечером. Перед отбоем. Ты поняла меня, Лиза?

– И что ты собираешься тренировать? – резко охрипшим голосом спросила я. Вот точно простыла в холодной воде – воспаление лёгких, не иначе! Не может же у меня пропадать голос из-за какого-то дракона?!

– Меткость. Скорость. Дальность. Выдержку и мощь.

Слова, словно рубленные куски раскалённого металла, падали вниз на землю.

– Если сможешь отложить в сторону свои детские обиды, то за три месяца я подготовлю тебя, Стенд, к Турниру, на который, по словам ректора, ты так хотела попасть…

Не сказать, что я была довольна, но показательное макание в реку всё же сделало своё дело, поэтому я хмуро кивнула.

– Будь по-твоему, Лютер Крэй. Но не думай, что мы за это время станем друзьями.

– Уверяю тебя, Стенд, мне это не нужно, – он протянул мне руку, и я, ухватившись за неё, встала на ноги.

Похоже, спокойные деньки в этой академии кончились…

Глава 6 Разборки с драконом

Господи, через два дня я пожалела, что на свет родилась!

Вместе с уверенными в себе (по-началу, конечно же) боевиками, мы готовились не к Магическому Турниру. Нет! Судя по издевательствам, к которым прибегал наш мучитель, нас готовили, как минимум, к поступлению в элитные войска.

Я и ещё два парня из боевиков выползали после этих «занятий», таща за собой дрожащие, отказывающие ноги. На разговоры или элементарные планы мести у нас просто не было сил. Какое там! Я просто доползала до своей комнаты и лежала в кровати, пока этот изверг не приходил снова, чтобы забрать меня на индивидуальную тренировку. Правда, первые два дня мне везло, если можно так выразиться.

Благодаря моей необыкновенной находчивости и сообразительности, я смогла задурить ему голову, жалуясь на «женское недомогание» и «отсутствие магических потоков» из-за этого самого «недомогания». Судя по порядком смущённой физиономии мужчины, он не знал, что следует делать в этих случаях, поэтому оставлял меня в покое.

Но, не в этот раз.

В этот раз он, не церемонясь, распахнул входную дверь, которую я, вообще-то, закрывала!

– Что ты делаешь? – опешил он, обнаружив меня на ковре.

– Ты не видишь? Лежу! – пробормотала я, не в силах поднять голову. – Я до кровати не доползла. А вот что ты забыл в девичьей спальне? Да ещё и закрытой?

– Я же воздушник, – пожал он плечами, как будто говорил о чём-то само собой разумеющемся, – просто воздушной петлей потянул изнутри язычок замка.

– А, ну это всё меняет…

– А ещё, я – твой тренер! И не могу понять, почему ты уже третий день пытаешься отлынивать от вечерних занятий!

– Так я же говорила – мне так плохо, что магия не слушается… Драконам не понять! Я слабая и беззащитная человеческая девушка…

– Чушь! – прервал он. – Ты просто-напросто дурила мне голову! Я сходил в вашу библиотеку, и местный дух-хранитель меня просветил, что никакие магические силы ты потерять не можешь в принципе. И если физически чувствуешь себя нормально, а судя по дневным занятиям – отлично, то никаких препятствий к занятиям магией у тебя нет!

– Ах ты ж! Поганый старикашка! – недобрым словом вспомнила я привидение. – Предатель рода человеческого!

Меня соскребли с пола, но поставить на ноги не смогли, потому что я банально растеклась бесформенной кляксой по мужским рукам.

Дракон несколько раз попробовал поставить мои подгибающиеся ноги на пол, а потом, плюнув на это неблагодарное занятие, просто вышел вместе со мной на руках из комнаты, направляясь к полигону.

Я же всю дорогу его отчитывала, нахохлившись, словно мокрая ворона.

– …и совести у тебя нет, Крэй! Так мучить невинное существо! Пользуешься тем, что у меня нет выбора, да? Как это низко! И как похоже на вас, драконов! Думаешь, если человек, то обязана растечься сладкой лужицей у твоих ног? О нет! И не думай, что твой хриплый голос меня как-то будоражит! Вот вообще ни капельки! У меня дома была дверь старая, так вот, её не смазанные петли точно так же скрипели, точно тебе говорю! Так что у меня пожизненный иммунитет к мужским голосам с хрипотцой.

– Боже, когда же ты замолчишь?! – в сердцах выдохнул дракон, усаживая меня на корягу на полигоне и отходя на пару шагов. – Ты сама-то хоть слышишь, что ты говоришь? Или у тебя мозг в момент болтовни отключается?

– Что?! – задохнулась я от новой порции негодования. – Да я, да ты!

– Лиза, давай мы просто с тобой проведём это занятие и оба пойдем спать? – усталым голосом предложил компромисс дракон, протирая красные глаза. – Я тоже сегодня весь день на ногах. Кроме вас с боевиками, у меня есть ещё и свои прямые обязанности, которые никто не отменял.

Мне жутко хотелось спросить, кем он работает. Ну так, для общего развития… Но я мужественно промолчала.

– А почему ты Кира не мучаешь?! – недовольно осведомилась я. – Если тебя послали прямо из дворца, то ты должен учить всех претендентов. Почему я?!

– Насчёт твоего Кира я ещё не решил, – хмуро известил дракон, – сначала я посмотрю на него в работе, а потом подумаю, брать ли твоего ненаглядного в команду или нет.

– Да не ненаглядный он! – взорвалась я. – И не мой! Точнее, мой, но не в том смысле! Кир мне просто друг! Друг, понимаешь?! Или таким, как ты, не знакомо это понятие?

– Да нет, знакомо, – начиная плести вязь заклинаний, пожал он плечами, – просто я друзей никогда не предаю.

– Верно, – я кивнула, – ты предаёшь всех остальных.

Мужчина резко потемнел лицом и сухо поинтересовался:

– Наотдыхалась? Тогда начинаем!

Если днём мы с ребятами тренировали свою выдержку, бегая, прыгая и скача, то сейчас была очередь именно магических сил.

Перво-наперво с меня потребовали создавать огненные шары и, не развеивая их, подвешивать в воздухе. Дракон хотел посчитать, сколько штук я смогу одновременно удерживать без потери контроля.

До десяти шаров всё шло прекрасно. После уже пошли некоторые сложности. Сначала у меня сильно упала скорость создания новых файерболов, потом пара из уже существующих с шипением растворились в воздухе, а апогеем всего этого безобразия стал один шар, что совершенно случайно сорвался со своей оси и полетел прямиком в безмятежного дракона.

Только я подумала, что ещё один крылатый останется без волос, как одним движением ладони огненный шар был остановлен, а затем развеян без следа, будто передо мной стоял не воздушник, а огневик.

Я неприлично открыла рот, а мужчина хмыкнул.

– Я просто лишил его кислорода.

Осталось лишь сделать вид, что ничего удивительного не произошло.

– Итак, – тем временем он окинул взглядом догорающие огоньки, – всего двенадцать штук без потери контроля. И то, два последние со скрипом. Думаешь, это хорошо?

– Ты издеваешься? – справедливо возмутилась я. – Это ровно на пять штук больше, чем умеет любой огневик из моей параллели.

В одну секунду дракон оказался рядом и выдохнул мне прямо в лицо:

– Может быть, для тебя это новость, но мне нет дела до других, – его зрачки приняли вертикальную форму, – только до тебя и до твоего огня.

И звучало-то это как… Неоднозначно…

Я сглотнула. Проследила за тем, как собеседник зеркально повторил мой жест. Только у него, в отличие от меня, ещё кадык вверх-вниз заездил.

Ох, умеют же эти драконы!

– И всё равно я лучшая, – прошептала ему.

Мужские губы тронула усмешка.

– Несомненно.

И совершенно непонятно, к чему относились его слова.

– Но давай, всё же, – предложил он компромисс, отодвигаясь от меня, – ты научишься контролировать куда больше шаров?

Я застонала, понимая, что это только звучит завлекательно, а на деле – очередное изуверство, как днём, только не с физическими силами организма, а с магическими. Один фиг – больно будет.

Ну и, как я и думала, до самой ночи я создавала и создавала эти дурацкие шары, пока у меня от них в глазах троиться не начало. И только когда из моих ладоней вместо огня начал вылетать жалкий пар, надо мной сжалились.

– На сегодня всё, пожалуй, – с довольным видом проговорил мужчина. – Вот видишь, совсем не страшно!

Я посмотрела на него так, что ему повезло, что силы кончились. Иначе сгорел бы на месте.

– Отдыхай до завтра. Завтра продолжим.

Кивнув мне на прощание, он, насвистывая, направился в сторону преподавательского общежития, где его временно поселили, совсем не заботясь о том, чтобы помочь мне добраться обратно до комнаты.

Я смотрела на размеренно двигающуюся при ходьбе мужскую задницу и раздумывала о том, что его срочно надо вывести из работоспособного состояния, иначе в конце семестра мой хладный труп можно будет выносить из академии вперёд ногами.

Но для этого мне нужны помощники…

Глава 7 Кто будет тонуть?

– Дорогие друзья! – ходила я взад-вперёд перед неровной шеренгой моих новых подельников. Соучастниками будущего преступления я назначила таких же несчастных, как я, боевиков с четвёртого курса, которые вместе со мной два часа отдавали небесам душу под видом обычной «разминки». Потом, когда лично для меня ад заканчивался, они ещё с Лютером пару часов бились на мечах.

Так что парни были не только уставшие, как я, но ещё и побитые. И, конечно, жаждали мести.

– В этот знаменательный день мы свергнем бездушного тирана, который осмелился покуситься на самое дорогое, что есть у нас!

Один из парней подозрительно оглядел себя, потом товарища и непонимающе прищурился.

– Это на что?

– На свободу! – пафосно изрекла я, поднимая очи к небесам. – На наше с вами право распоряжаться своей жизнью.

– Так это же из дворца пришёл приказ… Не думаю, что дракон так сильно жаждал…

– Тихо! – прервала я не мотивирующие речи. – Скотт, ты совсем не понимаешь, насколько гнусны его порывы! Так свергнем же незаконную власть, отомстим ему за все унижения и тычки и сможем наконец…

– Поспать? – с надеждой поднял голову Ник. В отличие от своего товарища, он не спорил, а пытался дремать на плече друга.

– Поспать! – кивнула я. – И поесть нормально!

– Если честно, вы меня немного пугаете, – признался молчавший до этого Кир, – я уже не уверен, что так хочу попасть в ваш элитный отряд. В академии вам все завидуют, говоря, как повезло, что командир личной охраны его величества вас учит. Я даже думал дядю попросить перевести меня к вам, потому что магистр Филан, видимо, нервничая из-за конкуренции, создаваемой другим драконом, совсем с катушек съехал – начал уроки пропускать, а то и вовсе давать нам полную свободу действий на парах.

– Повезло, – вздохнула я.

– Везунчики, – вторили мне боевики.

– Но вот что-то я уже начал сомневаться, – окончил свою мысль вампир.

– Тем более! – я потрясла кулаками в сторону полигона. – Винтик, ты должен действовать на опережение! Поразим неприятеля до того, как он нас утопит в слезах и отчаянии!

– Тебе надо было в генеральши идти, а не в погодники, – совсем не к месту заметил Скотт.

– Скотти, не отвлекайся! Нам нужно разработать план действий! У кого какие будут дельные предложения?

– Можем ему испорченный ужин подсунуть, – приоткрыл глаза Ник.

– Он же дракон, – фыркнула я, – его желудок переварит даже гвозди.

– Тогда можно его в комнате закрыть, – внёс своё предложение Скотт.

– Вынесет дверь и даже не поморщится.

– Можем его выманить к озеру и там утопить, – возбуждённо сверкая глазами за стёклами очков, прошептал Кир.

Боевики как один дружно отодвинулись от него на другой конец полянки, а я поражённо покачала головой.

– Винтик, а ты тот ещё кровожадный тип… Я тебя уже боюсь.

– И я тоже, – поддакнул Скотт, бывший раза в полтора выше и раза в два шире вампирёнка, – аж мороз по коже пошёл. Лиз, а нам точно твой друг нужен?

– Я, вообще-то, ещё и племянник ректора! – обиженно надулся тот.

– Вот, тем более, – Ник согласно закивал, – он ещё и ректорский племянник. Сдаст нас, как пить дать!

Однокурсник покрылся красными пятнами от возмущения, но я прервала назревающую перепалку.

– А ну, закончили балаган! Передраться можете потом. Сейчас у нас более важное дело! Итак, Кир, кроме того, что твоя идея негуманная – мы же не монстры какие-нибудь! Она ещё и лишена всякого смысла, потому что ни один из нас с этой горой мышц не справится! Для этого надо быть, как минимум, тоже драконом. Ну, или сильным магом.

– И что ты тогда сама предлагаешь? – обиделся друг.

Я же, только и ждавшая, когда смогу высказаться, радостно улыбнулась.

– Предлагаю…

****

Планов у нас было несколько.

Но мы решили использовать самый безопасный. Для нас, конечно. Потому что даже представить страшно, как этот драконище обижать умеет, если до этого он нас просто учил…

Самое главное было – заставить его снять ботинки.

В комнату к мужчине мы лезть не рискнули. По крайней мере, на данном этапе, так что ситуация усложнялась тем, что вне общежития мужчина почему-то не собирался ходить босиком.

Так что было решено тонуть в академическом озере.

Мне, естественно…

Парни меня дружно уверили, что никого из них он спасать не будет, а вот даму, то есть меня, обязательно спасёт.

Я немного сомневалась, не попытается ли он меня достать магией, но Скотт, который тоже был воздушником, причём довольно неплохим, обещал, что будет незаметно сбивать его потоки.

На том и порешили.

Так что на следующий день, после общей тренировки, мы встретились с Киром и направились в сторону озера, которое очень удачно находилось между полигоном и общежитием преподавателей. Совпадение? Не думаю… Судьба!

Я вручила другу подготовленный мешочек и кивнула.

– Если попадутся носки, то не плошай!

Словно два заговорщика, мы переглянулись, а потом каждый направился к своему посту.

Кир – в кусты, я же – стянула туфли и пиджак, оставшись в лёгкой блузочке и штанах. Также распустила волосы, чтобы выглядеть беззащитней, и, подойдя к воде, осторожно опустила большой палец ноги в озеро.

– А-а-а… – простонала обречённо.

– Что такое? – выглянула из кустов голова Кира.

– Вода холодная, – пожаловалась я.

– Зато цель благородная, – парировал он, – лезь давай!

С тяжёлым вздохом я опустила всю ступню в воду и, крепко сжав челюсти, поставила рядом с ней вторую.

Почему нельзя топиться на берегу, я вас спрашиваю? Почему нужна именно ледяная вода?!

– Лизка, быстрей! – шёпотом заорал вампир. – Идёт!

Я стремглав бросилась на середину озера, стараясь воспроизводить как можно меньше шума, и, заметив направляющегося в нашу сторону Лютера Крэя, который как раз после издевательств над малолетними студентами собирался отдохнуть от трудов праведных, заорала:

– Спасите, помогите… Буль-буль-булььь… – погрузив голову в воду, я снова вынырнула и, ничего не видя из-за налипших на лицо волос, завизжала в небо, громко стуча зубами от холода: – На помощь, кто-нибудь! Помираю!!!

Судя по быстрому топоту ног сквозь деревья, меня услышали и даже бросились спасать.

Торжествуя, я вновь показательно ушла под воду, заодно убрав руками прилипшие к лицу волосы, а когда хотела уже вынырнуть, то ногу прострелило острой болью. Мышцу резко свело и словно вывернуло наизнанку. Я запаниковала, пытаясь барахтать руками и одной оставшейся ногой, случайно выпустив изо рта весь воздух. Когда я поняла, что натворила, то было уже поздно. Я забила руками в панике, перекручиваясь вокруг своей оси и пытаясь выплыть наружу.

Мне было даже не столько больно, сколько страшно. Я не понимала, где верх, где низ, и как мне вынырнуть на поверхность.

Последняя связная мысль, которая промелькнула у меня в голове, была: «Неужели я так позорно умру?!»

В тот момент, когда паника достигла своего апогея, меня, снова за шиворот, схватила сильная рука и вздёрнула вверх, к солнцу, к небу и к долгожданному воздуху.

Я жадно вдохнула, а потом закашлялась, чуть снова не уйдя под воду.

– Ну-ну, спокойно, – услышала я успокаивающий голос дракона, – я тебя держу, дыши, не паникуй. Просто расслабься и не пытайся брыкаться, я не дам тебе утонуть.

Не смотря на то, что хотелось всё ровно наоборот, я послушно перестала дёргаться и начала дышать, хоть это и было ужасно больно.

– Здесь много деревьев – я не смогу взлететь, – проговорил мужчина, – так что мы просто доплывём до берега. Не переживай, всё хорошо, я вытащу нас отсюда.

Он попытался перехватить меня боком, но как только мой подбородок коснулся воды, как у меня началась истерика.

– Нет, нет!!! – вперемешку с хрипами и кашлем я замолотила руками по воде, искренне боясь, что вот сейчас-то он меня и утопит за все наши разногласия.

Меня резко вздёрнули вверх, развернули спиной к себе и обхватили за плечи, прижимая к горячей, буквально пышущей жаром груди.

– Тише, я понял, сейчас тогда по-другому.

Он осторожно откинулся назад, спиной к воде, и подтянул меня вверх, укладывая к себе на грудь так, что я видела сквозь ветки деревьев кусочки темнеющего неба.

– Так не страшно? – спросил дракон, не переставая меня удерживать.

И пусть у меня затылок был в воде, но меня очень грела мысль о том, что если нам суждено утонуть, то дракон, лежащий подо мной, уйдёт под воду первым.

– Так – нет.

– Замечательно. А теперь просто дыши, я доставлю нас к берегу.

Я уже было подумала, что раз я не умерла под водой, то мне суждено замерзнуть от холода, потому как ветер обдувал ледяную кожу под мокрой рубашкой, а плыть в такой позе мы будем целую вечность. Но вместо этого ноги мужчины начали попеременно двигаться. Всё быстрее и быстрее, мощнее и мощнее, и не успела я оглянуться, как мы оказались на берегу.

Меня вытащили на берег, словно грязную половую тряпку, и, пока я тряслась от холода и пережитого ужаса, начали обдувать потоками тёплого воздуха.

– Я с-с-сам-ма… – попыталась было возразить, отыскивая в себе крохи магии.

– Не нужно, – оборвал он, – твой огонь сейчас может быть нестабилен. Вдобавок, такой перепад температур явно не пойдёт тебе на пользу.

Я кивнула и какое-то время просто дышала, время от времени выплёвывая остатки воды из лёгких во время кашля.

Только когда я, наконец-то, стала совершенно сухой и относительно неумирающей – даже нога вроде как прошла, хоть и продолжала болезненно ныть, дракон начал обсушивать собственную одежду.

Судя по тому, что он даже не ёжился при холодной ещё, весенней температуре воздуха, было понятно, что ему просто-напросто не холодно. Всё-таки эти драконы – ужасно толстокожие, как и вампиры. Кстати…

– А что ты делала в озере? – прервал мои размышления Лютер.

– А я… – я растерянно огляделась, пытаясь найти хоть кого-нибудь из парней. Но кусты, где до этого сидел Кир, невинно колыхались на ветру, точно не скрывая за собой вампира. А двух боевиков, которые должны были сразу после тренировки пойти за драконом и страховать нас всех, и вовсе видно не было, – а я не знаю…

– Как это? – нахмурился он.

– Я не помню, – невинно хлопнула я ресницами, попутно понимая, что тушь у меня наверняка потекла, а волосы налипли на красное лицо, так что я выгляжу как угодно, но не мило.

– Тогда отнесу тебя к лекарю, – сам себе кивнул дракон, быстро надел ботинки, чуть хрустнувшие под его ногами. Судя по звукам, Киру всё же удалось совершить своё чёрное дело… – пусть посмотрит тебя, твою ногу и голову заодно, раз ты ничего не помнишь. А ещё надо вызвать магов.

Он подошёл ближе и легко, словно пушинку, подхватил меня на руки.

– Магов? – переполошилась я, пытаясь слезть с твёрдых, как камень, рук.

– Да, – он посмотрел в сторону озера, и взгляд его не предвещал ничего хорошего, – когда я бежал к тебе, то не смог подцепить тебя воздушным лассо, словно что-то постоянно сбивало поток, – ага, значит, Скотти тут тоже был! – Так что надо вызвать королевских дознавателей, пусть посмотрят, в чём дело. Вдруг это какое-то магическое искажение, из-за этого тебе и память отшибло, и в озеро ты полезла…