Читать книгу "Академия Грейсли. Берегись, княжич, я иду!"

Глава 3 Чем может обернуться прогулка

На следующий день, сразу после завтрака, проходившего в узком семейном кругу, на котором я вяло ковырялась в своей порции, меня отпустили в Приморье.

Разделение между нашими странами считалось весьма условным, и границы, как таковой, почти не существовало. Если уж совсем просто – то они, скорее, составляли две автономные области одного государства. Поэтому русалки и русалы из Морении регулярно появлялись в Приморье, а многие там и жили. Точно так же поступали и люди. Правда им, чтобы жить под водой, требовались определённые артефакты, стоимость которых была не маленькая. Ничего удивительного, что таких экспериментаторов находилось не очень много.

Мои сородичи могли жить между людей, всё же мы – двуликие. Но море всегда тянет нас к себе. И совсем отрезать себя от привычной среды – это тоже самое, что лишиться важной части жизни, поэтому выходить замуж за сухопутного можно только по любви. Желательно – по очень большой любви.

А пока у меня оставалось немного времени не принимать сие неприятное решение, я решила заняться более приятными делами. А именно – сходить на ярмарку, которая с сегодняшнего дня открывала двери для всех желающих прямо на побережье.

Здорово, что меня отпустили. Правда, пришлось согласиться на присмотр сестры. Ну и, фрейлины… Куда ж без фрейлин приличной принцессе? Благо, хоть только самую главную снарядили, а не целый десяток. От охраны удалось отказаться – как-то не принято у нас ходить с целым выводком воинов за плечами. Хотя отец нет-нет, да порывался иногда ко мне кого-нибудь приставить, на что я всегда говорила:

– Что ты переживаешь, папочка? С моей силой ко мне может подойти только самоубийца.

– Не знаешь ты жизни, Каролина, – вздыхал обычно отец, но всё же отставал от меня с требованием взять кого-нибудь для защиты.

Афреллия перед выходом напялила очередное ярко-розовое платье с целой кучей воланов и прихватила такой же пёстрый зонтик, который она с воинственным видом сунула под мышку.

Ада, моя старшая сестра, только брови подняла, наблюдая за суетливыми сборами фрейлины.

– Ты точно хочешь взять эту? – спросила она, немного брезгливо показывая пальцем на девушку.

Я поджала губы и кивнула. Аде вообще ни одна из моих фрейлин не нравится. А своих она давным-давно услала подальше. Номинально они есть, конечно, а по факту – она везде появляется либо одна, либо в компании мужа. Я бы тоже была не против, если бы могла распоряжаться своей жизнью, хотя бы в таких границах. Но мне даже замужество не поможет…

На берег мы вышли втроём. Аккуратно заплыли в специальные кабинки, установленные во всех портах страны, и быстренько соединили застежки на подоле платьев. Здесь можно, конечно, и переодеться, но нам это не требовалось, так как в платьях нашего покроя – намного удобней.

– Ты как хочешь, а мне нужно в ателье мистера Локинса, – тут же перешла к делу Ада, деловито роясь в своём ридикюле, – пойдёшь со мной?

– Иди одна, мы с Афреллией посмотрим на представления уличных торговцев.

Сестра скривилась.

– Кара, я никогда не понимала твою тягу к простому люду.

Я только плечами пожала. Наверное, это гены. А может, я просто не люблю расфуфыренные салоны, которые так часто посещает сестрица.

– Тогда встречаемся за обедом вон в том ресторане, – Ада показала на элитное заведение у самого берега моря. – Сегодня слишком долго не погуляешь, – у тебя ещё впереди вечер в компании женихов.

Я скривилась, а Афреллия просияла, будто это её замуж выдают, а не меня.

– Ты поняла меня, Кара?

– Адочка, иди скорее, там тебя швея заждалась уже! – я подтолкнула сестру в правильном направлении, а сама, схватив свою фрейлину под локоток, практически побежала вглубь улиц.

– Уф, оторвались, – весьма довольно глянула через плечо Афреллия, поправляя складочки на юбке, – как начнёт занудничать, так не остановишь…

– Афреллия, тебе не кажется, что ты зарываешься? – прищурилась я. – Она – моя сестра и твоя принцесса. Повежливей, пожалуйста.

– Простите, Ваше Высочество, – тут же покаялась девушка, впрочем, моментально переключившись на что-то другое: – О, смотрите, ленточки!

И она понеслась к разноцветной палатке, чуть не снеся меня с ног своими юбками.

Я только головой покачала, еле успевая следом.

Сегодня – первый день осени, и в честь такого события на улицах города устраивались праздники, ярмарки и выставки. Следующие два часа мы с фрейлиной только успевали из стороны в сторону мотать головой, стараясь увидеть как можно больше…

– Эй, поберегись! – мимо со свистом пронёсся какой-то полоумный на велосипеде, чуть не сбив лавку с разложенными на ней украшениями из жемчуга.

Я как раз стояла рядом и приготовилась выяснять, как у продавца хватило наглости продавать искусственный жемчуг прямо на побережье, где полным-полно представителей нашей расы.

Афреллия еле-еле успела дёрнуть меня в сторону от любителя гонок на пешеходной улице, тут же сбоку кто-то толкнул, и я со свистом влетела в твёрдое тело.

– Аккуратней, Ваше Высочество, – сверху прозвучал знакомый голос, немного тянущий гласные. Будто его обладатель никуда не торопится и ближайшие лет сто торопиться не собирается.

Я запрокинула голову, чтобы встретиться с глубокими омутами оттенка горького шоколада. И пусть губы старшего княжича вампиров слегка улыбались, эти омуты смотрели на меня внимательно, чуть настороженно и изучающе. В их глубине попеременно вспыхивали бордовые искры, будто языки алого пламени.

Почему-то считается, что у всех вампиров красные глаза. Это аксиома. И если не приглядываться, а смотреть издалека, то именно так и кажется.

Но я видела всего одного вампира, у который имел чистый красный цвет глаз. Не бордовый, а ярко-алый, словно разлитая кровь. Это был преступник, которого осудили за полное осушение девяти русалок, причём, делал он это не из-за жажды или ради восполнения сил, а для удовольствия. Тогда я на мгновение встретилась с ним взглядом, и мне поплохело. Столько кровожадной жестокости в нём таилось…

Поэтому, на самом деле оттенок глаз зависит от того, на какой диете сидит вампир – то есть, пьёт он кровь людей или животных, и как часто. А также от банальной генетики. Смешайте голубой оттенок глаз с красным – получите насыщенно-фиолетовый или сиреневый. Смешайте зелёный – и будет у вас жёлтый, как зарево пожара. Но вот так, чтобы внутри шоколада вспыхивало пламя… Красиво…

Глаза Волистера не пугали. От них не хотелось убежать, роняя на ходу чешуйки из хвоста, их хотелось рассмотреть ближе…

Миг, и удивительные глаза моргнули, а затем чуть прищурились.

– Ваше Высочество, вы слышали, что я сейчас сказал?

– А? – я попыталась сосредоточить свой взгляд на лице мужчины, а не упираться в конкретные детали.

– Понятно… – он страдальчески вздохнул, а затем рывком поднял меня на ноги, на секунду прижав к себе. Этой секунды хватило на то, чтобы я окончательно поплыла мозгами.

От вампира пахло… приятно. Я не могла объяснить, но это был тот самый, чуть терпкий, свежий запах, который хотелось вдыхать и вдыхать…

Я повисла на его шее с полу-шальной улыбкой. И это он ещё своё обаяние не включал…

– Ваше Высочество! – высоко взвизгнула где-то над ухом Афреллия, а в следующую секунду нас резко и без предупреждения окатило водой.

Вообще-то, русалки могут контролировать смену ипостаси, но иногда случается так, что эта самая смена происходит прежде, чем мозг успевает понять, что, собственно, произошло.

Этот раз стал тем самым исключением.

Миг, и в руках древнего вампира оказывается девица без ног, зато с длиннющим хвостом, развалившимся по улице и сбившим пару лавок.

Так как строение хвоста совершенно отличается от анатомии ног, то удерживать на воздухе весь мой вес он банально не в состоянии. Я повисла на мужчине, который сначала нырнул со мной вниз, к мощёному булыжнику на мостовой, но буквально в нескольких десятках сантиметров затормозил падение и сумел выпрямиться.

– В чём дело? – ошеломлённо спросила я, как-то вдруг неожиданно оказавшись на мужских руках.

– Всё в порядке, – ответил он, поднимая вокруг нас вихрь из тёплого воздуха, что мгновенно высушил мои волосы и платье. Нашёл, о чём переживать! Уж чем-чем, а водой и сыростью русалку не напугать…

– Ваше Высочество, – к нам подскочила фрейлина с кружевным платочком в руках, – Карочка, как же так?! Этот глупый человек, наверное, специально поскользнулся, чтобы облить вас из своей бочки! Ещё и рыбу свою вокруг раскидал!

Она скривилась, всем своим видом показывая пренебрежение к дохлой рыбе, валяющейся на тротуаре.

Я посмотрела на рыбу, потом на фрейлину, затем перевела взгляд на вампира, что до сих пор держал меня на руках. И подумала, что не так уж я против ещё раз попасть под поток воды!

– Пожалуй, нам стоит поискать более удобное место, где вы могли бы сменить ипостась, – невозмутимо произнёс вампир, чуть улыбнувшись. – Позволите?

Спросил он чисто номинально, потому как я сейчас была готова позволить ему всё, что угодно.

Не могу сказать, что сильно влюбчивая, но… Но с этим кровососущим сразу всё пошло как-то не правильно…

Не обращая внимания на мой заторможенный вид, княжич прямо на руках отбуксировал меня до первой кабинки на берегу, наподобие той, в которой мы переодевались несколько часов назад.

Сгрузил на деревянную скамейку с кованной спинкой и, еле заметно поклонившись, вышел обратно на улицу.

Зато внутрь протиснулась Афреллия и её пять подъюбников. Сегодня фрейлина надела платье, которое имело настолько пышный объем, что заполнило почти всё пространство. На её кружевном и оборочном фоне, я в своём, почти строгом бирюзовом платье под цвет глаз выглядела провинциалкой.

– Ох, Ваше Высочество, – она блеснула хитрыми глазками, – а я всё видела!

– Что именно ты видела? – нахмурилась я, возвращая себе адекватное мышление, а заодно и ноги, одновременно отбирая у девушки собственные туфли.

– Я видела, как ты на него смотрела, – заговорщически прошептала она, поглядывая через плечо на выход, где за дверью нас ожидал вампир.

Я прищурилась, а потом схватила её за один из длинных рукавов и, намотав на кулак, резко дёрнула на себя.

– Ай! – взвизгнула фрейлина, чуть не упав в мои объятия.

– Я тебе сейчас покажу «ай!» – прошипела я ей на ухо. – Во-первых, у вампиров острый слух, так что он мог слышать каждое слово, даже если этого не хотел!

– Ой!

– Во-вторых, только попробуй хоть словом, хоть жестом как-то намекнуть, что ты там видела или что тебе показалось, – мигом плавник на уши натяну и в три оборота закручу – не развяжешь! Поняла?!

– Поняла, Ваше Высочество, что ж так нервничать-то…

– Повторяю, Афреллия, – ни слова!

– Да, Карочка, я буду нема, как последняя селедочка! – тут же поклялась она, филигранно перепрыгивая с официального на панибратское обращение.

Я только глаза закатила. Афреллия была моей подругой детства, вдобавок, дальней родственницей, так что несмотря на взбалмошный характер, ей позволялось куда больше, чем другим придворным.

– А теперь помоги мне, пожалуйста, с платьем – тут пара оборок оторвалась, – попросила я. – А потом пойдём – нас уже, наверняка, Ада заждалась.

– Ой, а княжич?

– А что княжич? Предложим с нами пойти… – действительно, разве у нас есть другие варианты?

Девушка кивнула, а затем присела передо мной на корточки и взяла в руки оторванную полоску ткани, затем приложила её плотно на старое место и пустила импульс по рукам, перетекающий к пальцам мягкой волной.

Криво-косо, но постепенно нитки на ткани начали сами собой переплетаться и затягиваться, возвращая платью нормальный вид. Если не приглядываться, то можно даже и не заметить, что местами что-то не так.

– Афреллия, достаточно, ты и так уже вся красная от натуги.

– Ещё пару стежков, Карочка, – отмахнулась она от меня.

Меня всегда восхищало проявление бытовой магии. Это тебе не воду в море бунтовать – здесь есть практическое применение сил.

Афреллия была одарённой, но при этом совершенно необученной магичкой. Её родители решили, что придворная жизнь для их дочери важнее, чем развитие способностей. А мои учителя наоборот не имели способностей в бытовой магией, и даже в теории не подумали бы учить этому благородную даму, считая подобные силы достойными лишь для обслуживающего персонала.

А зря – я не видела в этом ничего постыдного, да и девушке нравилось – разве что она старалась свой дар не демонстрировать при свидетелях.

– Вроде, всё, – утёрла она бисеринки пота с лба, – проверяй.

Я поднялась, несколько раз покрутилась и со всех сторон осмотрела себя и свой подол.

– Спасибо, дорогая, это прекрасно, – искренне поблагодарила её, от чего фрейлина расцвела, покрывшись смущённым румянцем, проступающим сквозь густой слой непромокаемой пудры. – А теперь пойдём – наш кавалер наверняка заждался.

Кавалер, не прям, чтобы заждался… Он, скорее, никуда и не спешил. Стоял и со спокойной улыбкой ожидал, будто легко бы так простоял до самого вечера. Словно не живое существо, а лишь образ мужской красоты, состоящий из одних достоинств… Тот яркий всплеск мужской харизмы, который он буквально вылил на меня при первой встрече, к сожалению оказался единственным проявлением ярких чувств. А после этого его поведение можно вполне описать, как безукоризненно-скучное. Это выглядело… странно.

– Мы готовы, – я дежурно улыбнулась, стараясь не смотреть мужчине в глаза, раз они на меня неадекватно действуют. – Волистер, не хотите к нам присоединиться за обедом? Ада, то есть, Аделаида – моя старшая сестра, наверняка уже ждёт в одном из прибрежных ресторанов.

– С большим удовольствием, леди Каролина, – подставил он мне локоть.

Ада действительно нас ждала.

Ждала и недовольно пристукивала носком туфельки по тротуару.

– Адочка, а вот и мы, – широко улыбнулась я. – Вот, встретили княжича, представляешь?

– Добрый день, Ваше Высочество, – церемонно поцеловал сестре ручку вампир, – вы, как всегда, очаровательны.

Ада смущённо покраснела и, кажется, даже передумала скандалить.

– Вы с нами пообедаете?

– Я уже спрашивала, – проворчала я, подхватывая сестру за руку и отдирая её от вампира. Что-то не очень мне понравилось, как они стояли рядышком, – и он согласился. Пойдёмте, Волистер. Не всё же любезностями обмениваться.

По мужским губам проскользнула ухмылка.

– Конечно. Тогда я могу называть вас Кара-а?

И так это было сказано… Я тут же вспыхнула и первой проскочила внутрь богато украшенного ресторана.

– Столик на четверых, – бросила подскочившему официанту, а потом вместе с ним буквально бегом помчалась к выделенному месту возле окна.

– Что-нибудь желаете прямо сейчас? – спросил молодой парень с улыбкой, наблюдая за тем, как я скрываю пылающие щёки за разворотом меню и наблюдаю за своими спутниками, которые, неспешно переговариваясь, двигались к нам.

– Воды… – прохрипела ему. Голос как-то подозрительно сел, да и пить захотелось, – то есть, нет. Сока! Виноградного!

– Как пожелаете, – расплылся он в профессиональной улыбке, отправляя светящийся магический вестник на кухню и тут же переключаясь на моих спутников: – Добрый день, рады вас видеть. Позвольте, я помогу… Желаете что-нибудь прямо сейчас?

Я пропускала болтовню девчонок с официантом мимо ушей, скользя глазами по залу и стараясь не смотреть в сторону княжича. Как-то странно я сегодня себя чувствую: очень яркая и не совсем адекватная реакция. А княжич…

Вот это меня приложило! Чтобы вот так, с первой встречи?!

Что папенька скажет…

Мой взгляд блуждая по оконному стеклу, внезапно упал на маленькую девочку, лет трёх. Её тоненькая фигурка в золотистом платьице беззаботно порхала по самому краю пристани и размахивала небольшой куклой, зажатой в детской ладошке.

Я нервно повела глазами вдоль берега в поисках родителей.

Там же высоко! И сразу глубоко. А ещё, рядом с пристанью под водой располагались острые скальные выступы.

А девочка не русалка – это сразу видно. У детей русалок намного более гибкое тело, а ещё часто неконтролируемый оборот, поэтому первые годы жизни они находятся или в воде, или полностью на суше, не перескакивая из одной ипостаси в другую.

Повинуясь внезапному порыву, я вскочила и, ответив удивлённой Аде, что мне нужно срочно в уборную, понеслась в сторону выхода.

– Кара-а! – донёсся вслед напряжённый голос княжича.

Но я не слушала, а увидев, как девочка на берегу неловко взмахнула руками, навалилась на створку входной двери, не дожидаясь официанта.

– Стой, подожди! – крикнула в сторону ребёнка, и на меня начали оборачиваться окружающие.

Только было поздно – с тонким вскриком девочка сорвалась с пристани и полетела в воду.

– Подожди! Нет! – я сорвалась на бег, на ходу выставляя вперёд вытянутые руки и мечтая, чтобы стихия подчинилась мне настолько, чтобы подхватила ребёнка.

В душе что-то качнулось, а потом у меня появилось ощущение, что сорвали крышку с глубокого древнего колодца. С глухим хлопком оттуда во все стороны хлынула стихия. И вместо тонкого магического лассо над берегом поднялась гигантская волна, закрывая собой слепящее солнце.

– Кара, стой! Отпусти!

Я, открыв рот, смотрела на надвигающуюся стихию и понимала, что она погребёт под собой полгорода, и выжить от такого удара не сможет никто. Руки не двигались, а язык прилип к гортани, так что из моего горла не мог вырваться даже хрип.

За мгновение до падения волны вокруг моей талии обвилось магическое лассо, срывая с места и швыряя назад.

Я со шлепком ударилась о чьё-то тело, а потом уплывающим сознанием успела увидеть абсолютно красные глаза вампира, ментальной атакой врезавшегося в моё сознание.

А потом темнота…

Глава 4 Грейсли?!

– Нет! – вскрикнула я, рывком усаживаясь на своей кровати.

Одеяло, откинутое в сторону, медленно поплыло куда-то на шкаф и там осело.

– Ваше Высочество, не вставайте! – тут же кинулась ко мне медсестра, дежурившая у выхода. – Вам нужно полежать.

– Нет! Девочка! Город! Берег накрыла огромная волна… Что произошло?!

– Произошёл стихийный выброс, Кара, – в комнату медленно вплыл отец, нахмуренные брови и мрачный вид которого не предвещали ничего хорошего. – Оставьте нас.

Молоденькая русалка в стандартной лекарской униформе мгновенно исчезла за дверью.

– Отец, там был ребёнок! – я попыталась всплыть с кровати, но крепкая рука отца буквально придавила меня к матрасу.

– Ребёнок жив, Кара, – морской царь тяжело опустился рядом, – город тоже спасли. Старший княжич вампиров ментально вскрыл твоё сознание и остановил прорыв. Несколько зданий на берегу, конечно, пострадало, но обошлось без жертв.

Я выдохнула. От одной мысли, что из-за меня кто-нибудь мог погибнуть, становилось дурно.

– Вот теперь я точно уверен, что свадьба с младшим княжичем вампиров – совершенно неплохое и своевременное решение, – хмуро рассматривая меня, пробормотал отец.

– Что?! О чём ты говоришь, пап? Я чуть не убила полгорода, а тебя всё ещё интересует моё замужество?

– Вампир может остановить следующий выброс магии.

В памяти невольно всплыл разговор с Волистером во время танца.

– Ты знал, что у меня нестабильная магия! Знал, но никогда мне об этом не говорил! Поэтому я училась на дому и никогда не демонстрировала свои силы окружающим?!

– Кара, не драматизируй, – поморщился отец, – всё это время твои силы удавалось удерживать под контролем. Тебе просто нужно меньше их использовать, и тогда неприятностей вполне можно избежать.

– Ты сам-то себе веришь? – я не выдержала, вскочила и заметалась по спальне, поднимая кучу мелких пузырьков. – Если силы один раз вышли из-под контроля, то это начнёт происходить постоянно, и ситуация только усугубится!

– Откуда ты это знаешь? – мужчина передо мной сурово нахмурил брови.

Я прикусила язык. Могу ли я ему рассказать, что эту информацию мне сообщил старший княжич вампиров?

– Я нашла похожие описания в библиотеке на берегу, – быстро выкрутилась, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно увереннее. – Отец… почему моя магия нестабильна?

Я хотела заглянуть королю в глаза, но он нахмурился ещё сильнее и быстро их отвёл.

По моей спине пробежал холодок. Король Морении практически никогда не уходил от ответа. Если он сейчас это делает, то неужели слухи, гуляющие по дворцу, – правда?

– Я появилась намного позже других сестёр… – старательно подбирая слова, начала разговор, – и отношения у меня с ними не сложились. Из всех только Ада меня хоть как-то терпит… Остальные же… Мы редко собираемся за одним столом, а мама… то есть... Училась я всегда дома, в изоляции. Из подруг только фрейлины – мне даже просто с детьми в море никогда не дозволялось общаться…

– Хватит! – Тритон Четвёртый резко поднялся, закрывая своей внушительной фигурой свет от магических светильников. – Ложись в кровать, Кара. Лекарь запретил тебе вставать.

– Но отец!

– Нет!

Я набрала в грудь как можно больше воды.

– Я не выйду замуж за Кристианера!

Вот тут, уже почти покинувший комнату монарх резко развернулся.

– Повтори.

– Я не выйду за него, – мой плавник испуганно метался из стороны в сторону, но я стойко выдержала взгляд отца. – Я хочу учиться! И приручить свой дар! В нашем королевстве нет учителей, что могли бы мне помочь, иначе бы они уже меня тренировали. Я слышала, что в Албании в Академии Грейсли есть факультет для нестабильных магов…

– Хватит! – морской царь резко хлопнул ладонью по косяку двери в комнату. – Скоро явится лекарь, отдыхай, Кара.

***

На следующий день слуга доложил, что все женихи разосланы по домам, а меня с Афреллией зачислили в Академию Грейсли на континенте. Отец лично написал письмо ректору Никсу с просьбой взять меня на факультет водной стихии, сразу на четвёртый курс, так как основы я изучила. И это при том, что учебный год начался!

Связи решают всё. И в морском мире, и на суше.

– Так как ваша фрейлина зачислена на факультет бытовой магии... – слуга на несколько секунд замолчал из-за того, что его перебил и заставил болезненно скривиться восторженный писк подруги. Наконец, мужчина справился и продолжил: – ...то не сможет сопровождать вас на занятиях, поэтому царь Тритон нанял телохранительницу, что поступит вместе с вами на факультет водников и сможет, под видом подруги, неотступно следовать по пятам. Чтобы не подвергать себя опасности государь решил отправить вас в академии инкогнито. Ещё ваш отец просил передать это…

С этими словами в мои руки лёг небольшой гладкий камень – артефакт, с помощью которого можно передавать короткие сообщения на расстоянии.

Я активировала его, сжав в руке и напитав теплом ладони. В этот же момент в комнате раздался строгий, но усталый голос отца:

– Кара, раз тебе пришла в голову подобная блажь, то ты поедешь в Академию. Без титула, без привычной роскоши, без уважения окружающих. Вот и посмотрим, захочешь ли ты учиться и быть «как все». Моё условие следующее: во время учёбы ты должна присмотреться к Кристианеру и до конца обучения решить, хочешь ли ты замуж за князя вампиров. Если откажешься, то после года обучения я выдам тебя за первого встречного, так и знай.

Артефакт замолчал, а мы с Афреллией восторженно переглянулись. Мы едем в Академию!

Грейсли, жди нас!