Читать книгу "Академия Грейсли. Берегись, княжич, я иду!"

Глава 5 Академия и её обитатели

Две недели спустя

Возле стационарного портала при Академии Грейсли стояли мы с Афреллией, четыре моих чемодана и шесть чемоданов моей фрейлины, а в данный момент – просто подруги и будущей соседки по комнате.

Из-за разницы во времени, мы попали в Албанию, крупнейшую страну нашего континента, ранним утром, когда все ещё спали.

Я оглянулась вокруг: непривычно сухой воздух, яркая, уже осенняя природа. Никакого моря, никаких скал, никакого сильного морского ветра и криков чаек. Ничего, что я привыкла видеть дома, в Морении и Приморье.

Здесь всё выглядело другим. Более… сухопутным, что ли…

– Как бы кожа не высохла… – заволновалась Афреллия, роясь в своих сумках и выуживая увлажняющий крем. – Кара, тебе нужно?

– Не говори ерунды, – отмахнулась я, – мы всю жизнь плаваем в солёной воде – нашей кожей можно камни разбивать! Ничего с ней не случится, мы же двуликие!

– Это твоей королевской коже ничего не навредит, потому что ни один брошенный в тебя камень, не пролетит незамеченным мимо твоего папочки. Да и жениха уже подобрали. Сразу четыре штуки. А мне о вечном думать надо! Как и о коже!

– О каком ещё вечном?

– О замужестве, конечно, – удивилась фрейлина, – что ещё для девушки может быть более вечным и незыблемым?

Я усмехнулась.

– Ну да, разумеется…

А навстречу к нам уже быстрым шагом приближался высокий светловолосый эльф с очень яркими синими глазами.

– Принцесса Каролина Ин Шторм? Мисс Афреллия Королл? Моё имя Кадиастас Нельвон Акителла. Я – преподаватель военной тактики и искусства маскировки. Добро пожаловать в Академию Грейсли! Ректор Никс получил письмо от вашего отца, мисс Шторм, и ждёт вас в кабинете. Позвольте, я провожу.

Я улыбнулась и схватилась за ручку одного из чемоданов.

– Не стоит, – остановил с улыбкой эльф, – комендант вашего общежития заберёт вещи и сразу перенесёт в комнату.

– Как это, не стоит?! – взвилась Афреллия. – А вдруг ваш комендант что-нибудь напутает или же уронит один из чемоданов?! У меня там редкие духи из Адесандрии! В хрустальных, между прочим, флаконах!

– Не переживайте, – усмехнулся эльф, – комендант общежития водников – дух. Она не может ничего уронить. Так что просто доверьтесь нам, и пройдёмте, наконец, на встречу с ректором.

Он подал локоть, и мне ничего не оставалось, кроме как вцепиться в него, бросив последний взгляд на чемоданы. В жёлтеньком лежала редкая коллекция украшений из розового жемчуга – надеюсь, их не потеряют…

От фрейлины тоже донёсся горестный вздох, и, проигнорировав второй предложенный локоть, она гордо зашагала рядом со мной.

Пока мы шли, эльф рассказывал и показывал достопримечательности Академии.

– Вот эта огромная территория – наш парк. В нём собраны редкие растения со всего континента, которые в нашем климате могут жить на улице. Остальные вы найдёте в теплицах и оранжереях, в Грейсли их целых три! По парку в свободное от учёбы время часто гуляют студенты. Днем они сидят на траве, когда выполняют домашнюю работу, а по вечерам устраивают пикники. В пасмурные дни ректор Никс активирует защитный купол, чтобы иметь возможность не прерывать прогулки. Кстати, все растения, что вы здесь видите, защищены охранными чарами во избежание вандализма со стороны студентов.

– Студенты рвут цветы с клумб? – открыла рот моя блондинистая сопровождающая.

Магистр Акителла усмехнулся.

– Некоторые дамы полагают, что это романтично, а буйные молодые головы, вместо того, чтобы сходить в оранжерею и попросить помощи у садовника, почему-то считают своим долгом нарвать пару охапок роз ночью прямо под окнами ректора. Вот и расплачиваются, когда им прилетает наложенное заклятие.

Мы с Афреллией переглянулись и дружно хихикнули. Почему-то атмосфера Академии, студенческих будней и юношеских шалостей настолько увлекала, что кровь в венах буквально начинала бурлить, даря ни с чем не сравнимое чувство свободы и радости.

– А вот здесь, специально для учеников вашей расы, а также плавающих видов оборотней оборудован большой бассейн с морской водой и знакомой в Морении растительностью, – продолжил экскурсию эльф. – Атмосферу и температуру над озером поддерживает магический купол, так что вы можете не бояться, что приближающиеся холода хоть как-то повлияют на комфортное плавание. При этом учтите, что по правилам Академии, в учебных классах двуликие должны находиться в человеческой ипостаси, если целью урока не предусмотрено обратное…

Он ещё много чего говорил и о правилах, о традициях академии…

Я слушала и послушно кивала. Всё просто: в коридорах не магичить, других студентов не задирать, магические поединки не устраивать, русалкой в коридоре Академии не обращаться.

Осталось только понять, как ректор отреагирует на новость о том, что я как ученица несколько… сложная. Отец и под страхом смерти никогда бы не признался, что магия у его младшей дочери несколько… испорченная и если бы не происшествие в Приморье, то не видать мне Академии, как своих плавничков на задней стороне хвоста.

А ещё я думаю, что отец искренне надеялся, что здесь я поближе познакомлюсь с Кристианером, и он сможет свалить на него заботу о проблемной дочери. Вампирам в этом мире чуть проще, они могут ментально контролировать любое живое существо, и неважно, насколько это безопасно для психики и ясного рассудка.

Бегло осмотрев парк мы прошли в белоснежное огромное здание и поднявшись на второй этаж по не менее белоснежной лестнице, оказались у кабинета ректора.

Эльф распахнул перед нами дверь, и первое, что бросилось мне в глаза, это… фея!

Настоящая маленькая фея! Размером с ладонь!

– Новые ученицы, магистр Акителла? – подняла она голову от вороха бумаг на столе.

– Да, мисс Динь-Дилень, ректор Никс просил лично встретить, – ответил мой сопровождающий.

– Проходите, он свободен.

И она снова зарылась в какие-то бумаги. Причём, в прямом смысле слова зарылась… Прямо с головой ушла под белоснежную груду свитков и листов. Истинно – огненный дракон, управляющий этим заведением, – неравнодушен к белому цвету.

Мы зашли в кабинет ректора, и из-за стола встал высокий и широкоплечий мужчина с бордовыми волосами и внимательным взглядом.

– Мисс Шторм? Мисс Королл? Проходите, я ждал вас.

Он коротко кивнул эльфу, и тот абсолютно бесшумно растворился за дверью, вполне оправдывая свою профессию преподавателя маскировки.

Вот только что был здесь – и уже его нет.

Мы остались один на двое. Причём, именно сейчас мы с Афреллией почувствовали себя в меньшинстве…

– Итак, дорогие дамы, – начал ректор, как только мы уселись, – начнём по порядку. Мисс Шторм, ваш отец прислал письмо с просьбой зачислить вас на четвёртый курс водников. Он приложил к нему копии документов о вашем образовании. Судя по ним, вы уже освоили всю необходимую программу, но при этом всё равно хотите учиться у нас?

Он подождал моего кивка и продолжил:

– Должен вам сказать, что подобное против правил, но, учитывая последнюю информацию…

Я нахмурилась, не понимая, о какой информации речь.

И этот момент дверь в кабинет ректора с шумом распахнулась, и внутрь влетела… Я не побоюсь этого слова, именно влетела!.. Красивая энергичная блондинка с огромным, просто огромным животом на весьма приличном сроке беременности.

– Где она?! – вместо приветствия, крикнула дама и обвела нас с Афреллией хищным взглядом.

– Ты! – её палец с аккуратным ноготком безошибочно указал на меня, а я буквально ощутила её ведьминскую ауру.

Передо мной стояла сильная, очень сильная ведьма.

– Танюш, ты зачем бежала?! – тут же потерял весь свой лоск ректор, подскакивая к блондинке. – А если вдруг что-нибудь случится?

– Никуся, не делай мне нервы, – отмахнулась от огненного – единственного на всём континенте! – дракона женщина и подскочила ко мне. – А ну-ка, помагичь немного! Я хочу понять, насколько всё плохо.

– Таня, а вдруг это небезопасно для ребенка?! – переполошился Брейдон Никс, суетясь возле своей жены и оглядывая её, слегка паникуя.

Ведьма на него даже не посмотрела, требовательно уставившись на меня.

Я же сначала замерла, а затем затравленно оглянулась.

– Ну же!

Делать нечего, пришлось сотворить на ладони малюсенький водный шар и протянуть его к блондинке. Если честно, после происшествия на берегу в Приморье я ни разу не использовала свою силу, страшась повторения катастрофы.

Ведьма же, нисколько не опасаясь, ткнула длинным, чуть отёкшим пальцем прямо в середину сферы.

– Нет! – вскрикнули мы с ректором одновременно.

В тот же момент я буквально почувствовала, как из меня вылетела магия и, как послушный котёнок, свернулась на руках у ведьмочки.

Ведьма внимательно и немного хищно смотрела на водоворот водной сферы и довольно причмокивала.

А у меня в груди появилась самая настоящая пустота! Она просто забрала мою магию!!!

– Никусь, посмотри, действительно неоднородная, – завороженно прошептала жена ректора, словно неведомую зверушку изучая МОЮ магию.

Ректор заинтересованно склонил голову, подошёл ближе и привычным движением вытащил из кармана сюртука блокнот и карандаш.

– Ой, мамочки, – пискнула сбоку Афреллия.

Я мысленно кивнула головой, полностью соглашаясь. Какие-то сумасшедшие… Может, ещё не поздно сбежать отсюда?

– Воли был прав! – не обращая внимания на нашу с фрейлиной панику, задумчиво проговорила ведьма. – Магия действительно аномальная, сила сокрушительная, структура рваная... Неудивительно, что контроля совсем нет. Как только ей диплом выдали?! Руки бы этим горе-учителям оторвать… А, ну или плавники.

Я хотела было возмутиться – нормальные со мной занимались учителя, как мозг зацепился за смутно знакомое имя. Воли… Воли – это…

– Твой названный брат всегда излишне правильный, – кивнул ректор, – я даже не удивлён, что Волистер смог своим занудством уговорить Тритона отправить девушку к нам.

Моя челюсть с громким стуком упала куда-то на пол.

Мне не послышалось?! Волистер, он же старший княжич вампиров, тоже тут?! Он что, преподаватель?

– Волистер весь в тебя, – хихикнула магичка, резко разворачиваясь и сбивая огромным животом вазу со стола, которую ректор, не глядя, поймал на лету и водрузил на место. – Ну что, Каролина Ин Шторм! Поздравляю! С этого момента вы зачислены на четвёртый курс факультета аномальной магии. В случае успешного прохождения итоговых экзаменов в вашем дипломе появится отметка, что вы стихийник-водник, так что не переживайте об огласке вашей проблемы. Подчиняясь просьбе об анонимности вашего пребывания в Академии, вас будут именовать адептка Штор. Я – магистр Татьяна Грейс Никс Рент – ваш непосредственный куратор и наставник. Можете называть меня просто магистр Грейс. Добро пожаловать!

Я переглянулась с Афреллией и вжалась в кресло. Такой энтузиазм немного пугал. Что-то я передумала учиться…

С другой стороны, если Волистер тоже здесь… Как и его младший брат – Кристианер, то тогда этот год точно окажется незабываемым!

Ректор предложил разделить нас с Афреллией по разным общежитиям, но фрейлина вцепилась в меня и завопила, что без Карочки она никуда не пойдёт. Тем более, к бытовикам.

После непродолжительных боёв семейная ректорская чета махнула на нас рукой и отпустила с миром в общежитие водников.

– Там хотя бы обустроены специальные бассейны и купальни для русалок, – уговаривала супруга расстроенного ректора.

– Я везде сделал удобные для них комнаты! На первом этаже каждого общежития есть комнаты для водоплавающих! С большой ванной и влажным климатом! Я хочу, чтобы во всём был порядок.

– Ой, да ладно тебе, Никусь, – отмахнулась Татьяна Грейс, – пусть девочки спокойно втроём живут.

– Втроём?! – мы с Афреллией, уже почти перешагнули порог, как застыли и недоумённо посмотрели на преподавателей.

– Выходит так, – ректор пожал плечами, – раз ваша фрейлина не собирается вас покидать, то вам придётся жить всем вместе, – он кивнул своим мыслям. – Я распоряжусь принести в комнату дополнительную мебель, потому что в общежитии вас уже дожидается телохранительница, которую для вас выписал царь Морении.

Мы переглянулись.

– А можно, телохранительница поохраняет Карочку из соседней комнаты? – капризно сморщила курносый нос Афреллия, отчего излишний слой пудры на её лице потрескался и частично осыпался на пол. – Мало ли, какие русалочье-девичьи секреты мы захотим обсуждить! Людям этого не понять.

– Так ваша телохранительница не человек, – усмехнулась ведьма, – она – оборотница. Лисица.

Я удивлённо вытаращилась на неё. Лисица?! Да ладно! Я была уверена, что отец найдёт кого-нибудь… посуровей. Лисицы маленькие, юркие и ещё очень хитрые, но на телохранительницу никак не тянут!

– Не надо нам лисиц! – испугалась фрейлина. – Там же шерсть! А у меня аллергия!

– У вас аллергия? – ректор поднял бровь.

– Нет, но может начаться!

Ведьма хмыкнула.

– Хорошего размещения, дамы.

На нас снисходительно посмотрели, а в следующую секунду ректор поднял со стола палочку и одним взмахом вынес нас обеих за дверь. Она захлопнулась с глухим стуком, а фея-секретарь подняла голову от бумаг и сердито на нас глянула.

– Вновь прибывшие адептки! Что стоим, разинув рот? Забираем у меня ваши бумаги и быстро топаем в общежитие! Вам и так пошли навстречу, приняв в Академию на две недели позже!

Я хотела возмутиться неподобающим обращением, как вспомнила, что я в Академии инкогнито, и захлопнула рот. Да… Непросто мне будет привыкать к жизни простой студентки.

Отдав все необходимые бумаги, фея довольно невежливо выпроводила нас в свободное плавание. Хорошо, хоть сказала, в какой стороне это самое общежитие находится.

В Грейсли было красиво. И если бы у меня осталось чуть больше сил, я бы обязательно полюбовалась на архитектуру Академии и общежитий каждого факультета, в особенности, водного, где прямо перед входом, струился настоящий водопад, вода из которого текла снизу вверх, начинаясь прямо из-под земли и исчезая где-то на крыше. Солнце отбрасывало разноцветные блики на мокрые брызги, а негромкое журчание успокаивало расшалившиеся за день нервы.

Но я слишком устала для того, чтобы удивляться.

Вяло поздоровавшись с комендантом, которым оказалась дородная, да ещё и полупрозрачная гномиха, видимо из-за того, что давненько померла; мы, наконец-то, оказались в нашей комнате на первом этаже.

Первое, что мы увидели в огромной спальне, это оттопыренная пятая точка какой-то тощей девицы, с головой погрузившейся в жёлтый чемодан. Очень и очень знакомый чемодан...

– Кхм… – кашлянула я, привлекая внимание, а заодно проверяя, не ошиблись ли мы комнатой.

Из чемодана показалась небольшая голова с огненно-рыжими волосами и небольшим симпатичным личиком. Даже не зная наверняка, я бы с уверенностью сказала, что перед нами оборотница. Её хитрые, чуть раскосые глазки и куча веснушек на лице прямо указывали на это.

Моя будущая телохранительница широко улыбнулась, обнажив острые клычки, и махнула рукой в сторону заваленных вещами кроватей.

Нашими вещами и наших кроватей!

– Оо, девочки, я почти закончила. Располагайтесь!

Из рук фрейлины выпали все заполненные бланки.

– Мои… Мои… Мои кружева!!! Мой адесандрийский шёлк! Ах ты, рыжая швабра!

Вооружившись собственной туфлей, Афреллия бросилась на новую соседку по комнате.

Лисица легко уша с линии удара, а Афреллия, не успев затормозить, с размаху плюхнулась на одну из кроватей.

В воздух взметнулось целое море тончайшего кружева.

– Аккуратней надо, девочка, – усмехнулась оборотница, насмешливо глядя на то, как моя фрейлина безуспешно пытается выбраться из своих юбок и совершенно не аристократично ругается, – сама такая. Вам нормально, что у вас в чемоданах уютно устроилась целая куча следящих и подслушивающих артефактов? Родственники контролируют?

Мы с Афреллией дружно вытаращились на новую соседку.

– Шутишь?

– Нисколько, – пожала она плечами, – сама взгляни.

Она протянула раскрытую ладонь, на которой лежал красивый фамильный гребень.

– Я его отключила, не бойся, – подбодрила меня лисица.

Я нахмурилась, но потом довольно быстро преодолела половину комнаты и взяла украшение в руки.

Гребень как гребень…

Если бы не слова рыжей, я бы даже и не подумала, что в нём нужно что-либо искать.

– Как ты узнала? – не выдержала я, потому как ни на первый, ни на второй взгляд на нём ничего не обнаружилось. Да и магией не фонил.

– Смотри, – она перевернула заколку тыльной стороной и показала мне на два еле заметно светящихся рубина. При очень близком рассмотрении стали видны крошечные нити магических заклинаний, – ювелирная работа!

– Пфф, – к нам подошла Афреллия и довольно бесцеремонно забрала у красноволосой свою вещь, – нет тут ничего! Всё она выдумала, Карочка! Давай выгоним её взашей! Пусть ректор кого-нибудь другого приставит!

– Меня нанял лично царь Морении.

– Ну так уволит, большое дело, – отмахнулась фрейлина, – не слушай её, напридумывала вселенский заговор, а на самом деле просто хотела нашими вещами поживиться! Воровка, вот она кто! Если Его Величество узнает…

– …То тут же пришлёт для вас кучу охраны и надсмотрщиков, контролирующих каждый ваш шаг, – лисица скрестила руки на груди, с усмешкой глядя на нас, – и они не будут поддерживать анонимность и давать поблажек. Не появится у вас ни студенческой жизни, ни возможности подурачиться.

По-больному бьёт ведь!

– Тогда почему ты…

– Я считаю, что нужно играть честно. Следить подобным образом… – она подняла двумя пальчиками злополучный гребень, – это неспортивно. Ты уже совершеннолетняя и имеешь право на свою жизнь. Моя задача – всего лишь не допустить, чтобы тебя убили или же ты сама случайно убилась, используя нестабильный дар, – и, заметив, как я дёрнулась, она кивнула. – Да, конечно, мне это известно, как и то, что тебя зачислили на факультет аномальной магии. По большому счёту, ты начнёшь учиться с водниками, просто у тебя появится дополнительный факультатив у магистра Грейс. И, если что, – она шикарна! Мой брат учился здесь лет десять назад и частично с ней пересекался – до сих пор ходит под впечатлением.

– А ты? – я не совсем понимала, как она собирается учиться вместе со мной, если выглядит точно лет на пять старше.

– Я – дуал, – оскалилась она, опять сверкнув аккуратными клычками, – первый диплом по основной стихии уже давненько получила. Но никто не мешает получить корочку ещё и по второму дару, верно?

– И какая у тебя основная магия? – недоверчиво сморщила носик моя фрейлина.

Вместо ответа волосы нашей общей знакомой вспыхнули пламенем!

Мы с визгом отпрыгнули в разные стороны, каждая инстинктивно вцепившись собственную шевелюру.

Оборотница снова хитро улыбнулась и погасила огонь на волосах. И ни один из волосков не обуглился! Даже запаха характерного не возникло.

Некоторое время все молчали, а потом я вышла на середину комнаты и протянула ладонь для рукопожатия.

– Зови меня Кара.

Оборотница одним слитным движением скользнула ближе и вложила маленькие, но весьма сильные пальчики с короткими острыми ноготками в мою ладонь.

– Я – Лиззи.

Глава 6 Чем может закончиться купание в фонтане

Следующее утро в нашей комнате началось суетливо.

– Где мои бежевые туфли?! – вопрошала Афреллия. – А зонтик? Почему в этом чемодане вечно ничего нельзя найти?!

– Может, потому, что кое-кому требовалось ещё вчера его разобрать и разложить содержимое на полки? – ответила ей лисица, довольно громко фыркнув.

– А тебя вообще не спрашивали, рыжая! – огрызнулась моя родственница. – Карочка, ты скоро?! Имей совесть, мне тоже нужно окунуться!

Я вздохнула и, подтянувшись на руках, вылезла из воды, сев на край бассейна основанием хвоста. Конечно, с морем это не сравнить, но всё же приятно, что такая сухопутная Академия позаботилась о комфорте студентов нашей расы. Наверняка это довольно расточительно – выделять огромную ванную с бассейном для пары студентов. И это учитывая момент, что Албания находится в самом центре континента и не граничит ни с одним морем или океаном.

Тем больше забота здешнего ректора о своих адептах казалась поразительной. Всё же не зря его Академию считают лучшей на всём континенте.Мне бы только не вылететь из неё…

– Кара! – опять заныла за дверью фрейлина, вынуждая меня всё же сменить ипостась и с тяжёлым вздохом подняться на ноги.

Да… Не думала я, что сложности в адаптации в качестве простой студентки начнутся с делёжки ванной. Пожалуй, придётся вставать на час раньше соседок, чтобы успевать поплавать в своё удовольствие.

Как только я открыла дверь, меня буквально снесла непоседливая товарка.

– Ничего не успеваю! Сегодня первый день! Ещё надо накраситься!

– Господи, сколько шума, – проворчала оборотница, грациозно поднимаясь с кровати, а потом медленно и со вкусом потягиваясь всем телом. Даже я, со своим гибким хвостом, выглядела на её фоне практически неуклюжим бревном, – и для кого эта белобрысая вобла прихорашиваться вздумала? На бытовом факультете мужиков отродясь не бывало, а если и есть, то какие-нибудь задохлики.

– Что бы ты понимала, блохастая! – парировала Афреллия, с всплеском погружаясь в воду бассейна.

Я подняла бровь, неодобрительно оглядывая новую соседку.

– Что?

– Если вы не прекратите постоянно огрызаться, то нормально ужиться мы не сможем.

– Правильно, Карочка, – поддержала из недр ванной фрейлина, – пусть тут не тявкает!

– Я, вообще-то, и о тебе тоже говорю, Афреллия, – добавила я строгости в голос, – если нам ближайший год придётся жить под одной крышей, так давайте сделаем это с наименьшими для всех потерями.

– Я согласна простить грубость твоей фрейлины, – обворожительно улыбнулась телохранительница, распахивая шкаф и лёгким движением накидывая на себя шёлковую блузку, только подчеркнувшую её женственную стройную фигуру.

– Какую ещё грубость?! – выскочила из ванной возмущённая блондинка в одном полотенце, но, увидев выражение моего лица, немного сбавила обороты: – Я согласна проявить терпимость, если она не продолжит меня провоцировать.

Я вздохнула и повернулась к зеркалу поправить причёску. Это, конечно, не полноценное перемирие, но хотя бы так.

– Идём на завтрак? – с лёгкой улыбкой предложила Лиззи, накидывая на плечо рюкзак с тетрадями. – Столовая – единственное место во всём учебном заведении, где можно встретиться с любым красавчиком Академии.

Судя по суетливым сборам фрейлины, слова оборотницы достигли цели.

Столовая Грейсли поражала воображение. Даже я, привычная к королевской роскоши, восхищённо выдохнула.

Дело не только в огромных размерах и великолепном убранстве. Столовая Грейсли выглядела настолько продуманным сооружением, что позволяла чувствовать себя комфортно всем.

В глубине зала находились столы раздачи, где шустрые гномихи-домовушки споро раскладывали по тарелкам выбранные блюда, не переставая быстро-быстро болтать между собой. Но так как их зона окружалась магическим пологом, то в общий зал не долетали не только запахи с кухни, но ещё и довольно сильно приглушались разговоры, что помогало остальным присутствующим не слышать все академические сплетни, а также новости семей домовушек.

И очень хорошо, потому как заставить замолчать этих существ совершенно нереально, а если попытаться, то они могли и обидеться. Академия лишилась бы самых трудолюбивых и талантливых работников.

Общий же зал состоял из нескольких секций. Строгого деления не существовало, и каждый адепт имел право выбрать место там, где ему хотелось. Многие из-за этого садились по факультетам – за огромными круглыми столами в центре.

А для тех, кто не особо стремился к общению, оборудовали комфортные зоны, подготовленные для потребностей различных рас.

Возле больших арочных окон разместились драконы. Их гордый профиль нельзя спутать ни с чьим другим, пусть они сейчас и в человеческой ипостаси. Эти существа любили простор и высоту. Да, и в случае неконтролируемого оборота пострадают только окна, а не несущие конструкции.

Для эльфов подготовли зелёную зону: столики располагались между огромными растениями в плетёных кадках. Дети леса в обществе деревьев и кустов расслаблялись и могли спокойно поесть, не морщась от шума остальных студентов. Их зону тоже окружили приглушающим пологом. Он не изолировал звуки полностью, но убавлял их до самого минимума.

Такая забота о тех, у кого из-за чувствительности ушей голова болит от резких звуков, казалась очень милой.

– Смотри, Кара, магические водные штуки! – прервала мой поток мыслей фрейлина. – Я хочу сесть там!

Лиззи усмехнулась.

– Пять лет назад, когда в Грейсли начали поступать представители вашей расы, жена ректора буквально заставила поставить в парке и в столовой подобные сооружения. Они называются «фонтаны» и работают на магическом артефакте, зашитом в основании чаши. Жена ректора – попаданка из другого мира и привнесла в Академию довольно много нового.

Я открыла рот. Здесь есть даже попаданки?! Поразительно!

– Хочу к фонтану, – заныла Афреллия.

– Белобрысая, ты прямо, как ребёнок, – легко засмеялась оборотница, а потом ловко увернулась от брошенного в неё веера.

Я улыбнулась и уверенной походкой пошла к раздаче. Надеюсь, мои соседки всё же смогут подружиться. А если не смогут, то за их противостоянием наблюдать даже забавно. Я же фрейлину одёргивать не собиралась. Я здесь не как королевская особа, а как одна из учениц, а Афреллия для меня тут – подруга. Вот приедем домой, тогда буду её воспитывать.

Если, конечно, я вернусь в море…

Стоило мне подумать о замужестве, которого так ждёт от меня отец, как сразу столкнулась с тем самым объектом, ради которого мне позволили учиться в Академии.

– Каролина?! – удивлённо воскликнул Кристианер, схватив меня за плечи, после того, как я в него врезалась. – Что ты здесь делаешь? Меня пришла навестить?

Упс. Кажется, младшему княжичу вампиров никто не сказал, что мы будем пересекаться весь год …

Я натянуто улыбнулась.

– Добрый день, Кристианер.

Он отмахнулся.

– Мы не на светском приёме, зови меня просто Крис. И на «ты». Но ты не ответила.

– Не совсем… Крис. Дело в том, что я теперь здесь учусь.

Тёмные брови взлетели вверх.

– Здесь? Разве ты уже не получила образование? А-а-а, – он понимающе усмехнулся, – я догадываюсь, почему… Твой отец сказал, что ты пока не готова к браку, но при этом ты поступаешь в Академию, где я преподаю… Забавно, не находишь?

Он многозначно замолчал, а я поморщилась. Да, именно за этим меня морской царь сюда и отправил, но это не значит, что я тоже ради этого сюда пришла.

– Я хотела позавтракать, – с милой улыбкой намекнула ему.

– О, конечно, – он тут же посторонился, но при этом пристроился рядом, – я тоже ещё не завтракал.

Ну, замечательно! Я только поступила, а уже хожу чуть ли не под ручку с одним из преподавателей. Теперь половина студентов провожает меня понимающими ухмылками. А ведь я ещё даже ни с кем не знакома!

Сбоку от меня мелькнул ярко-красный хвост лисицы и это я сейчас про волосы. Отлично, значит, о долге она не забывает.

Пышные же юбки Афреллии до сих пор виднелись где-то около фонтанов. Неужели эти штуки ей настолько понравились, что она никак не может от них оторваться?

Ассортимент блюд поражал воображение. Тут вам и мясные деликатесы, и рыбные, и постное меню, и даже выпечка на всякий вкус.

Скажу честно, еда в подводном мире… Специфическая. Начиная с того, что почти всю её приходится готовить в магической посуде, чтобы суп, банально, не смешивался с окружающей вокруг водой, и заканчивая тем, что в большинстве случаев русалки ели всё же более жёсткую и однообразную пищу. Далеко не у всех имелись деньги, чтобы оплачивать заговорённые напитки, которые не выплывают из твоего стакана. Да и традиции, что уж. Большинство из нас с детства ели рыбу. Варёную, запечённую, кто-то даже живую. Но, к счастью, не я.

На суше мы питались так же, как все люди, но всё равно, следуя детской привычке, к мясу я была совершенно равнодушна. А вот выпечку любила, хоть и есть её могла только на берегу.

Попросив розовощёкую домовушку положить мне жареного осётра, я дополнила его свежим салатом с рассольным сыром, а также взяла большой кусок сладкого пирога с вареньем.

– Любишь выпечку? – поинтересовался Крис, с улыбкой посматривая на мой поднос.

Почему-то его фамильярный вопрос заставил смутиться. Сам же мужчина взял большой кусок мяса и непонятный зелёный коктейль в прозрачном стакане из холодильника. Честно говоря, я думала, что вампиры предпочитают пить лишь кровь, но задать подобный вопрос казалось верхом бестактности.

Я как раз хотела взглядом найти Лиззи, чтобы вежливо увильнуть от вампира, который, судя по телодвижениям, уже собирался сесть рядом, когда от фонтанов послышались возмущённые вопли моей фрейлины.

– Ты что наделал, павлин ряженый?! Ты что, не в курсе, что это адесандрийский шёлк?!

– Это ты что наделала, курица безмозглая?! Ты своими юбками меня специально сбила! Я из-за тебя пролил клюквенный морс на пиджак! А это, между прочим, ручная эльфийская вышивка! – отвечал ей не менее визгливый, но, на удивление, мужской голос.

– Если бы ты не наступил на мой подол своими каблуками и не порвал его, то ничего бы этого не случилось!

Я переглянулась с оборотницей, и она закатила глаза куда-то к потолку.

– Извини, мне надо идти, – бросила я княжичу, потому как скандал у фонтанов набирал обороты.

Мы с Лиззи, не сговариваясь, нырнули в самую гущу студентов и начали пробираться к орущей парочке, как раз выясняющей, чья одежда дороже и моднее.

Напротив уже начинающей краснеть подруги стоял высоченный надменный эльф довольно хрупкого телосложения. Его белоснежные волосы были заплетены в сотни тончайших косичек и уложены в сложную причёску. На светло-голубом шёлковом костюме, видимо под цвет глаз, расползалось уродливое бордовое пятно.

Эльф активно жестикулировал жилистыми руками, потрясая перед носом фрейлины, которая едва доставала ему до плеча, тонким пальцем, унизанным, как минимум, четырьмя перстнями. Афреллия же, в свою очередь, воинственно размахивала неизменным веером.

Подол на одной из юбок девушки действительно порвался, и теперь свисал до пола, словно мокрая тряпка, впитывая брызги от ближайшего фонтана.

– Где только находят этих деревенщин?! – распалялся эльф. – Понаберут тут всяких, а потом лечи их, когда на занятиях в обморок падать начинают! А тебе, дорогуша, надо бы в обморок упасть не от этого, а от того, что фасон на уродском платье прошлогодний!

Я ахнула, а фрейлина схватилась за сердце. Это он зря…

– Прошлогодний?! – её голос дал петуха. – Да это самый писк моды!

– Какой ещё моды?! – он брезгливо подхватил двумя пальцами одно из кружев на необъятном рукаве. – Троллиха, что ли, вязала? Такие рукава даже моя бабуля не стала бы носить!

Я подбежала к Афреллии в тот момент, когда она с яростью набросилась на обидчика, пытаясь расцарапать ему лицо.