Текст книги "Нина и заклятье Пернатого Змея"

«Хосе? Ах да, бедный Хосе. Он очень хороший и сильный человек. Не надо переживать за него: у каждого своя судьба. У тебя своя, у Хосе своя. Он алхимик, не забывай этого, он хорошо знает, кто ему противостоит».

Нину немного удивили слова деда о судьбе профессора Хосе, и она спросила:

«Учителю действительно грозит опасность? Лев может причинить ему зло?»

Дед Миша широко развел руки и повторил:

«У каждого из нас своя судьба. Каждый выбирает свой путь. Хосе делает свой выбор. Не задавай мне больше подобных вопросов. Ты все поймешь сама. Действительно, Лев очень опасен, но есть трудности и посерьезнее. Ты с ними справишься, я в этом нисколько не сомневаюсь».

Подняв голову, профессор показал Нине на пять лун и три солнца: слева, справа и в центре.

Все они вращались в ритме Космической Гармонии, в которой звучали все восемь нот, и небо, пронизываемое вспыхивающими молниями, казалось раскрашенным сразу всеми цветами радуги.

«Смотри, как прекрасен мир! Ради этого дети не должны перестать фантазировать, перестать думать, передавая на Шестую Луну свои мысли и мечты. Смотри, какими высокими стали деревья…»

Нина перевела взгляд на рощу Коранна, загадочный лес, в который было запрещено входить землянам.

«Почему я не могу войти в него?» – спросила девочка.

«Еще не пришел момент. Ты еще не готова. Самый большой секрет Ксоракса хранится в Коранне».

«Секрет? Но ты его знаешь?» – с любопытством спросила Нина.

«Да, я знаю. Придет день, и ты тоже узнаешь, и безграничная свобода наполнит твое сердечко. А сейчас мне пора. Возвращайся на Землю и поцелуй за меня Макса. Я так по вас скучаю».

Нина приблизилась к деду и попыталась обнять его, но почувствовала лишь легкое покалывание. Профессор Миша, вспыхнув, превратился в тонкий лучик света и исчез.

Световой вихрь подхватил и закружил юную алхимичку. В этом сверкающем потоке она пересекла границу Алхимической Вселенной и, обдуваемая потоками холодного и теплого воздуха, вернулась на Землю.

Открыв глаза, девочка обнаружила себя сидящей в стеклянном кресле подводной лаборатории, на часах которой, как и перед отлетом, было 16 часов 20 минут и 7 секунд. Макс по-прежнему сидел на любимом табурете, ожидая ее возвращения. Он помог ей встать с кресла и нетерпеливо спросил:

– Как пгошел полет? Что тебе сказала Этэгэя?

– Она говорила со мной о красоте и дала мне вот это… – Нина протянула Максу зеркало.

Андроид сморщил металлический нос:

– Я не знаю этого пгедмета. Для чего он служит?

– Это зеркало отражает лживость человека. Я могу его использовать только один раз.

Нина вспомнила о привете от деда Миши и передала его Максу.

– Как он там? – Макс радостно звякнул ушами.

– Хорошо. Он скучает по тебе. Говорит, что ему тебя не хватает. И еще он познакомил меня с Бировым и Тадино. Они подарили мне книгу «Уроборос». – И Нина показала ему огромный фолиант, который с трудом удерживала в руках.

Макс отскочил от нее испуганный:

– Эту книгу я знаю. Будь с ней остогожней!

– Она опасна? – удивилась Нина.

– Еще как! Ты не должна открывать ее здесь. Читай только в лабогатогии на вилле. Так будет надежнее. – Макс повернулся к ней спиной и отошел к камину. – А о Кгылатом Льве ты ему сказала?

– Да, и дедушка ответил, что мне предстоит сразиться с ним. Что я сама алхимичка и в состоянии самостоятельно решать такие проблемы. А потом рассказал о роще Коранна.

При упоминании рощи Макс широко раскрыл глаза и прошептал:

– Неужели ты побывала в Коганне?

– Нет. Я еще не имею права войти в него, – с грустью покачала головой девочка.

Макс облегченно вздохнул, сел на свой табурет и уставился на рыб, плавающих за стеклянной стеной Акуэо Профундис. Нина погладила его по голове и, простившись, покинула лабораторию. У нее было слишком много дел, и она не могла позволить себе терять время.

Войдя в лабораторию, она положила «Уроборос» рядом с говорящей Книгой, сунула в ящик стола странички с трактатом и стала разглядывать зеркало, подаренное ей Матерью Всех Алхимиков.

Оно очень походило на античные зеркала, но, в отличие от настоящего, в нем ничего не отражалось. Нина вспомнила слова Этэрэи, осторожно положила зеркало в карман и тут заметила, что говорящая Книга немного сдвинулась в сторону со своего обычного места. Такого никогда прежде не случалось.

Она быстро поднесла к Книге ладошку со звездой. Книга открылась, и из нее повалил едкий желтоватый дым. Нина закашлялась. На жидкой странице возникла надпись:

Не сегодня и не сейчас,

Здесь ей не место.

Быстрее убери отсюда

Книгу со змеей.

Переложи ее на каминную полку.

Иначе я не буду чувствовать себя

В безопасности.

Юная алхимичка тотчас выполнила просьбу Книги и, перенеся «Уроборос» на камин, задала вопрос:

– Книга, а когда я смогу прочитать «Уроборос?»

Ты скоро сама это узнаешь

И вместе с друзьями прочтешь ее.

Вас ждут трудности.

Но алхимия подскажет тебе Правильный выход.

Выпустив маленькое облачко дыма, Книга захлопнулась и вернулась на свое место. Как всегда, ее указания были конкретными, точными, и Нине оставалось только ждать.

На циферблате лаборатории было 18 часов 30 минут и 3 секунды, когда Нина, убедившись, что зеркало с ней, покинула комнату. Этэрэя сказала, чтобы девочка не расставалась с ним ни днем ни ночью. И, как всегда, она была права. Нине скоро предстояло убедиться в этом.

Покинув виллу, она направилась во флигель, намереваясь поговорить с профессором Хосе, но никого там не обнаружила. На столе девочка увидела конверт, на котором было написано «Для Нины».

Она открыла его и прочла:

Флигель виллы «Эспасия», 17.00, 1 января

Дорогая Нина!

Я решил проникнуть сегодня в Библиотеку старинных рукописей, даже если мне грозит опасность быть схваченным ЛСЛ и Карконом. Я собираюсь порыться в древних книгах по алхимии и найти подтверждение тому, что маркиз опасен. Я должен отыскать нужные документы как можно быстрее. Эту ночь я проведу в библиотеке.

До завтра

ХОСЕ.

Нина медленно сложила записку. Возникшая в душе тревога еще больше усилилась. Она вспомнила слова деда о судьбе Хосе, и неприятный холодок пробежал по ее спине. Она вернулась на виллу, но беспокойство не покидало ее.

Этим вечером она не ужинала и хотела только одного: уснуть, и как можно скорее. Свернувшись калачиком под пуховым одеялом и прогнав думы о ЛСЛ и Крылатом Льве, девочка погрузилась в сон, сжимая в руке зеркало.

Но во сне сердце ее начало бешено биться, а это означало только одно – появление призрака!

Красное покрывало опустилось перед глазами, отрезая все, что было за ним, и Нина очутилась в другом мире. Она стояла перед таинственным замком, где она уже однажды побывала, привлеченная звуком волшебной скрипки. Мелкая дрожь пробежала по телу, девочка чувствовала, что силы вот-вот оставят ее. Она оглянулась в поисках монаха, но убедилась, что здесь никого нет. Кроме нее. Одинокой и испуганной. Нина подняла глаза и заметила свет в окнах второй башни. Оттуда доносились странные звуки, будто кто-то колотил в стену. Девочка знала, что рано или поздно Голос Убеждения явится. Она проверила, с ней ли Правдус, белая палочка, подаренная ей Добрыми Магами Ксоракса. Фальшус она использовала в прошлый раз для нейтрализации монаха. Нина была уверена, что на этот раз Голос попробует взять реванш. Девочка пошарила по карманам, но обнаружила в них только зеркало. Она забыла взять Правдус! Что теперь делать?! Ей не спастись от Голоса!

Огромная, высотой около четырех метров, деревянная дверь, окованная железом, со скрипом открылась, и Нина, сделав над собой невероятное усилие, вошла в замок. Она поднялась по винтовой лестнице, отметив, как блестят ступеньки из красного мрамора, и двинулась по длинному коридору. Картины и обои на стенах были те же самые, что и в прошлый ее приход сюда. Размышляя об этом, девочка подошла к лестнице с зелеными мраморными ступенями.

Удары слышались ближе, и это означало, что дверь во вторую башню находится где-то совсем рядом. Преодолев последнюю ступеньку, девочка оказалась в огромной, ярко освещенной комнате, в которой были разбросаны крупные разноцветные камни и мраморные блоки. На стенах были развешаны странные инструменты, напоминающие молотки, лопатки, пилы, но странной формы. Нина приблизилась к двери в башню, открыла ее и вошла. Теперь она находилась в самой верхней комнате, круглой, с большими деревянными балками и высокими окнами с витражами.

В центре комнаты она увидела большой блок из зеленого мрамора, а на столике в углу – четыре странных инструмента. Она подошла к камню и провела по нему рукой. Он был гладким, холодным и блестящим. Неожиданно пара странных инструментов, один, похожий на долото, другой – на молоток, взлетели над столиком, подплыли к камню и начали методично, словно направляемые рукой невидимого скульптора, откалывать от него кусок за куском.

Нина наблюдала за этим действием, пытаясь понять суть происходящего.

Неожиданно инструменты прекратили работу, поплыли в ее сторону и повисли перед ее лицом. Девочка дрожащими руками взяла их: желание продолжить работу было неодолимым. Словно управляемая невидимой силой, Нина принялась за работу. С каждым ее ударом на камне появлялись углубления, складки, загогулины…

Нина увлеклась. Она ощущала себя настоящим скульптором, искусным мастером, получающим огромное удовольствие от творчества. Ее глаза блестели: чем больше ударов она наносила, тем большая радость наполняла ее. Под ее руками появлялась скульптура божественной красоты – грациозная фигурка танцовщицы с развевающимися волосами и плавными жестами.

– Божественно! Она великолепна! – шептала Нина, нанося последние штрихи.

– Да, действительно, она великолепна, – глухо раздался за ее спиной Голос.

Монах возник снова неожиданно и теперь наблюдал за ее работой.

Нина резко обернулась, уронив инструменты на пол.

– Ах! Опять ты! Я ждала тебя, – проговорила она, стараясь не выдавать испуга, который сжал ей горло.

– Я знаю, что ты меня ждала. Ведь я тот, кто тебе необходим.

Монах обошел скульптуру кругом и погладил ее рукой.

Нина хотела заглянуть ему в лицо, но капюшон, как и прежде, полностью скрывал его.

– Нет, ты мне совсем не нужен! – крикнула девочка, настороженно следя за каждым движением монаха.

В ответ раздался хохот, от которого задрожали стекла витражей.

– Нет, барышня, я тебе очень нужен. Разве ты сама не видишь? С чего, по-твоему, ты стала искусным скульптором? Без меня, без этого замка, без этих башен тебе бы никогда не удалось сотворить это великолепие! – Голос звучал убедительно.

Нине было приятно его восхищение результатом ее работы, но в то же время она чувствовала, что в этой-то приятности и таится опасность. Она не знала, как себя вести. Продолжать слушать слова монаха означало поддаться искушению последовать за ним в Мир Тьмы… Но они-то и звучали так сладостно…

– Ты плохо относишься ко мне. В прошлый раз скрипка в твоих руках звучала так прекрасно, а ты почему-то разозлилась на меня. Сейчас всего за несколько минут ты сотворила шедевр… Надеюсь, что теперь ты доверишься мне, – произнес монах, приближаясь к ней.

– Я знаю, кто ты! – крикнула девочка, резко отскакивая к стене. Ты Голос Убеждения, и я тебе никогда не поверю!

– Ты уверена? – сладким голосом спросил монах.

– Еще как уверена!.. Прекрати вторгаться в мои сны. Уходи прочь! Ты – призрак!

По-видимому, слова Нины абсолютно не трогали Голос. Он продолжал говорить, глядя в разноцветное окно:

– Я могу исполнить любое твое желание. Я – то, что тебе необходимо. Почему ты мне не веришь? Может, потому что не понимаешь, что истинное Добро – это я?

Монах протянул к Нине руки:

– Подойди ко мне. Красота жизни здесь.

Не в силах сопротивляться, девочка медленно сделала несколько шагов к нему и вдруг, вспомнив слова Этэрэи о красоте, остановилась, потрясла головой, стараясь избавиться от наваждения, и оглядела комнату: та имела форму кольца.

«Кольцо, кольцо… – подумала Нина, собираясь с мыслями. – Красота есть Кольцо».

В один миг она выхватила из кармана зеркало и сунула его под капюшон монаха.

Раздался душераздирающий вопль, до смерти напугавший девочку. Старинное зеркало мгновенно вспыхнуло, и в нем отразилось чудовище, похожее на страшного зверя. Монах бросился прочь, сопровождаемый тысячами языков пламени, которые выбрасывало зеркало.

Нина едва удерживала его в руках, раскаленная ручка жгла их. Девочка отбросила зеркало, и оно разлетелось на мелкие осколки, отчего все кругом вспыхнуло огнем.

Вся башня полыхала. Дым не давал Нине дышать. Охваченная паникой, она никак не могла найти выход и попыталась укрыться от огня за скульптурой. Но та внезапно раскололась надвое и рухнула, вызвав вокруг еще большее пламя.

Девочка почувствовала, что еще немного, и она погибнет!

Закрыв глаза, Нина бросилась сквозь языки пламени к стене, но, оступившись на осколках мрамора и зеркала, ударилась спиной о витраж, который с шумом рассыпался, и она полетела вниз с высоты башни, оставив позади это заколдованное место.

Девочка падала, не чувствуя своего тела, в ушах слышался только свист ветра. Нина закричала, зовя на помощь, хотя сознавала, что ждать ее неоткуда…

От этого крика она проснулась. Нина, с трудом переводя дыхание, села на кровати. Пот струился по ее лицу, волосы, казалось, стояли дыбом.

Откинувшись на подушки, она некоторое время лежала неподвижно. В сумраке комнаты не слышалось ни звука, и девочка подумала, что она умерла.

Нина попыталась пошевелить ногами, руками, наконец до нее дошло, что призрака нет, с ним покончено.

Голос исчез раз и навсегда.

Она встала, включила свет и прошла в ванную. Наполнив ванну водой, девочка легла в нее, кошмар второй башни все еще не отпускал ее. Этого она, наверное, никогда не забудет.

Когда утром Нина спустилась к завтраку, Люба, взглянув на нее, с беспокойством спросила:

– Ниночка, что-то случилось? Почему ты такая бледная?

Девочка молча села за стол, и Люба больше не задала ей ни одного вопроса. Она хорошо знала сдержанный характер юной алхимички: та во всем походила на своего деда.

С мрачным лицом Нина вышла из дома и поспешила во флигель, узнать, не вернулся ли профессор Хосе, для которого эта ночь тоже должна была быть не слишком спокойной.

– Привет, дорогая, очень рад тебя видеть. – Испанский учитель сидел в своем любимом кресле-качалке и держал в руках пожелтевший свиток.

– Профессор, вам удалось что-нибудь отыскать? – Нина впервые за утро улыбнулась: вид профессора Хосе в полном здравии обрадовал ее.

– Я обнаружил очень важные документы. И очень пугающие. Я не знаю, что ты затеваешь, дорогая моя ученица, но, поскольку в это вовлечены и твои друзья, считаю необходимым, чтоб и они узнали о моих находках. Попроси их прийти. В десять часов встречаемся в Каминном Зале, там мы спокойно обо всем поговорим.

Профессор с довольным видом раскачивался в кресле.

Юная алхимичка, сразу поняв, насколько важные документы находятся в руках учителя, согласно кивнула и направилась к двери. На пороге она обернулась и сказала:

– Крылатый Лев ожил. Нам снова грозит опасность.

– Я это подозревал! Не пугайся. Увидишь, Зло будет побеждено.

Нина посмотрела на него и поняла, что Хосе известно что-то важное.

Ровно в десять часов утра вся группа собралась в Каминном Зале.

– Я опять видела во сне Голос, – было первое, что сообщила друзьям девочка Шестой Луны. – Это было ужасно! Мне показалось, что я умерла. Монах стал еще сильнее.

Голубые глаза Нины сделались почти серыми, а побледневшее лицо напугало ребят.

– Он причинил тебе зло? – встревожилась Фьоре.

– Голос и есть само Зло. А он пытался убедить меня, что настоящее Добро находится в Мире Тьмы. Боюсь, в следующий раз у меня не хватит сил сопротивляться ему. На этот раз я победила его с помощью зеркала, но сила убеждения становится все сильнее, – поспешно объяснила девочка.

– Какого зеркала? – недоумевая, спросила Рокси.

– Которое дала мне Этэрэя.

И Нина рассказала друзьям о том, что случилось во время ее последнего полета на Ксоракс и сколько еще предстоит сделать, чтобы отыскать Третью и Четвертую Тайны.

– Ты это сделаешь. Вернее, мы это сделаем, – перебил ее Ческо, пытаясь подбодрить девочку.

– Я на это надеюсь. Очень надеюсь, – глядя ему в глаза, сказала Нина. – Но Крылатый Лев – это не шуточная угроза. Он покинул колонну в новогоднюю ночь и непременно явится сюда, на виллу «Эспасия».

– Лев никогда сюда не проникнет. Я в этом уверена. – Рокси очень не хотелось поддаваться страху.

– Ладно, давайте успокоимся, сейчас придет профессор Хосе и расскажет нам о своей находке, – произнесла Нина.

Не успела она договорить, как в Каминный Зал вошел учитель.

Поздоровавшись с ним, ребята приготовились слушать его.

Ческо облокотился о стену и начал протирать очки замшевой тряпочкой. Додо и Рокси уселись у камина. Фьоре и Нина остались стоять у окна. Хосе встал посреди комнаты, откашлялся и начал:

– Мне удалось проникнуть в Библиотеку старинных рукописей, открыв тонкой пилочкой щеколду маленького окошка, выходящего во внутренний дворик. Это было непросто, и я боялся, что сработает сигнализация. Но все обошлось. Было темно хоть глаз выколи, я зажег фонарь и, зная расположение помещений, прошел через несколько коридоров и поднялся на третий этаж…

Рассказ профессора увлек ребят, они слушали его с открытыми ртами.

– …Итак, когда я проник в Зал сверхсекретных документов, где в прошлый раз я нашел бумаги, открывшие нам таинственную и темную сущность Лориса Сибило Лоредана, я разыскал среди покрытых пылью и изъеденных сыростью папок несколько книг и тетрадей, в которых рассказывалось о семье маркиза. Правда, я не нашел ничего, что имело бы отношение к Алхимическим гадальным картам, но и те документы, которые оказались у меня в руках, очень интересны.

Профессор уселся на пол и развернул на ковре пожелтевший свиток.

Ребята сгрудились вокруг и с любопытством стали разглядывать старинный манускрипт, на полях которого виднелся отпечаток окровавленной руки.

Нина быстро прочла его и воскликнула:

– Змей! ЛСЛ – змей! Вы понимаете? – Юная алхимичка не могла скрыть изумления.

Остальные тоже с удивлением прочитали старинный документ.

Венеция, Оккультный год 1599

Строго секретно

ТАЙНОЕ СОГЛАШЕНИЕ

Нижеподписавшийся

Маркиз Лорис Сибило Лоредан после различных алхимических магических экспериментов

ЗАЯВЛЯЕТ, что ведет две жизни:

Жизнь Человеческую, в которой принимает

облик Человека, и Жизнь Змеиную,

в которой принимает обличье Змея.

Пять других змей будут его советниками и хранителями дома.

Перед лицом Сонма Темной Магии

ОН КЛЯНЕТСЯ никогда не предавать этот

КРОВАВЫЙ ДОГОВОР и действовать,

подчиняясь законам Темной Магии.

Маркиз Лорис Сибило Лоредан.

Додо заныл:

– З…з…змей! Я бо…бо…боюсь!

– Раздавим его, как гада! – Гнев Рокси не знал предела и требовал немедленного выхода.

– Интересно, но как он превращается в змея, а потом снова в человека? – недоумевал Ческо.

Хосе откашлялся и сказал:

– Успокойтесь. Кто он такой, я должен был догадаться раньше. В его кабинете в мэрии я видел картины, на которых были нарисованы мужчины и женщины со змеиными головами.

Тайна мэра-змеи была раскрыта.

Как и предполагала Нина, ЛСЛ был чрезвычайно опасен. Тот факт, что Каркон и маркиз могут объединить свои усилия против девочки и ее друзей, делало ситуацию еще более серьезной.

– Нужно остановить его! Как можно быстрее! – Нина зашагала из угла в угол, пытаясь придумать, что сделать.

– Но для этого надо знать тайну превращения мэра в змея.

– Подождите, есть еще один важный документ, который объясняет, как он переходит из одного состояния в другое, – сказал Хосе и прочитал:

Венеция, Оккультный год 1599

АЛХИМИЧЕСКАЯ ФОРМУЛА ТРАНСФОРМАЦИИ

Преображение человека в змею – процесс болезненный, но необходимый.

Для этого служит КУМУС ПРЕВРАЩАЮЩИЙ.

Его алхимическая формула очень трудна для воспроизведения и требует очень редких субстанций и жидкостей:

двести граммов ПЫЛИ СВЕТЯЩЕЙСЯ,

восемь литров ВИНТАРБО ГОЛУБОГО

и два литра ВИНТАРБО ЗЕЛЕНОГО,

один килограмм ШАЛФЕЯ КАРЛИКОВОГО

и щепотка НАКИПИ ЖЕЛТОЙ.

Все смешать и кипятить в большом котле из белого камня в течение трех часов.

Оставить настаиваться, после чего съесть шесть больших черпаков.

Порошок КУМУСА ПРЕВРАЩАЮЩЕГО хранить в бочонке из меди и золота.

Трансформация человека в змею происходит в течение нескольких секунд.

Чтобы вернуть себе облик человека, необходимо съесть еще шесть черпаков КУМУСА.

Если трансформации не произойдет, то через тридцать дней наступит смерть.

Противоядия не существует.

Маркиз Лорис Сибило Лоредан.

– Кумус Превращающий… первый раз слышу об этом препарате, – произнесла Нина, глядя на профессора.

– Я тоже, – ответил учитель, – но надеюсь, что этот древний манускрипт поможет нам нанести поражение ЛСЛ, – и предложил: – Вам необходимо найти и научиться использовать названные компоненты, иначе с мэром и Карконом не справиться.

Профессор был прав.

– Как! Нам пре…пре…предстоят опасные оп…оп…опыты? – От страха Додо заикался еще больше.

– Да, разумеется! – безжалостно отрезала Рокси.

– Вы уже знаете некоторые формулы из тех, что вам пригодятся в будущем, а я помогу составить другие и изучить свойства составляющих их элементов, – попытался подбодрить ребят профессор.

– Спасибо, учитель, я уверена, что ваша помощь будет бесценной, но вы же знаете, что я не могу раскрыть вам нашу миссию. – Говоря это, Нина надеялась, что ее слова не обидят учителя.

– Да я и не хочу ничего знать о вашей миссии, я тебе уже говорил. То, что я смогу сделать для вас, я сделаю, не требуя ничего взамен. Ясно одно: мы должны остановить ЛСЛ и понять, что задумал Крылатый Лев, – произнес он серьезно.

– А что делать со Львом? – спросила Рокси.

– О Льве поговорим позже, – сказала девочка Шестой Луны.

Профессор понял, что ребята хотят остаться одни, и, попрощавшись, ушел. Друзья же поспешили в лабораторию.

– Смотрите, это «Уроборос», – показала им Нина старинный фолиант. – Прямо с Ксоракса. Мне его дали Биров и Тадино.

– Уро что? – переспросила Рокси.

– «Уроборос». Видите, на переплете – изображение змея, кусающего собственный хвост. Мне кажется, что книга имеет отношение к ЛСЛ, потому что…

Но речь Нины неожиданно прервал какой-то шум.

Ребята прижались друг к другу и от страха закрыли глаза.

Говорящая Книга поднялась над столом, распахнулась, и из жидкой страницы неожиданно вылетели четыре медных треугольника, полетевшие в сторону Додо, Рокси, Фьоре и Ческо.

Каждый из них поймал по треугольнику.

Все вопросительно посмотрели на Нину, которая словно окаменела.

Книга заговорила:

Четыре треугольника

Пригодятся для того,

Чтобы получить восьмиугольник и квадрат.

Восьмиугольник положите на «Уроборос»,

А квадрат бросьте на мою страницу.

Это вы должны сделать сами,

Не прибегая к помощи Нины.

Я могу дать только одну подсказку:

Используйте огонь и Пыль Алмазную.

Книга захлопнулась и вернулась на свое место. Додо, Рокси, Фьоре и Ческо застыли с треугольниками в руках, не сводя взгляда со стоящей неподвижно Нины.

– Из четырех треугольников нужно сделать восьмиугольник и квадрат… Но это невозможно! – воскликнула Фьоре.

– Это геометрическая задачка, – задумчиво сказал Ческо, почесав затылок.

– Во…во…восьмиугольник и ква…ква…квадрат из этого? – Додо вертел в руках треугольник, пытаясь что-то сообразить.

– Огонь. Книга сказала, что мы должны использовать огонь. Но как и для чего? – Рокси повернулась к Нине, которая в ответ лишь развела руками:

– Я не могу помогать вам. Эту задачу вы должны решить сами. Только при этом условии мы сможем прочесть то, что написано в «Уроборосе». Я прошу вас, подумайте хорошо и сделайте все как можно быстрее.

Юная алхимичка села на табурет и начала перебирать бумаги. Ей очень хотелось помочь друзьям, но это действительно было первым алхимическим испытанием, через которое друзья должны были пройти без ее помощи.

Часы лаборатории показывали 18 часов 39 минут и 25 секунд. Ческо сделал глубокий вздох и сказал:

– Итак, задача поставлена: из этих треугольников надо получить восьмиугольник и квадрат. Пусть каждый из нас как следует поразмыслит. Встретимся через пару дней, и каждый предложит свое решение.

Нина согласно кивнула. Остальные тоже.

Два дня ребята ломали головы над решением этой сложной задачи, а пятого января утром все вновь собрались на вилле в лаборатории.

Нине не терпелось узнать результат.

Первым заговорил Ческо:

– Мне не удалось найти решение, хотя я чувствую, что оно где-то рядом. А что у вас?

Фьоре, Рокси и Додо грустно покачали головами. У них также не было хороших известий.

– К концу недели, кровь из носу, мы должны иметь решение, пока не начались занятия в школе, – разозлился на себя и на друзей Ческо.

– Так не пойдет! – возразила Нина. – Мы не можем терять время. Сейчас каникулы, звоните родителям и попросите разрешения пожить эти дни на вилле. Здесь вы не будете отвлекаться и сможете сосредоточиться над проблемой.

Ребята так и сделали. Получив разрешение родителей, они тотчас приступили к решению алхимическо-геометрической задачи. Четыре треугольника лежали перед ними на лабораторном столе.

– Давайте порассуждаем, – предложил Ческо. – Каждый треугольник имеет три стороны, следовательно, в сумме мы имеем двенадцать сторон, потому что, если четыре умножить на три, получится двенадцать.

– И что из этого? – вопросительно уставились на него Додо и Рокси.

– Чтобы получить восьмиугольник, нам требуется лишь восемь сторон, – уточнила Фьоре.

– Двенадцать минус восемь останется четыре, – сосчитала Рокси.

– Че…че…четыре… столько, сколько надо для ква…ква…квадрата! – засмеялся Додо.

Теоретически все было правильно, но как сделать из треугольников нужные фигуры на практике? Сломать треугольники? А как скрепить отдельные их стороны в нужные восьмиугольник и квадрат? Что там Книга говорила об огне и Пыли Алмазной?

Друзья бросились на поиски, и скоро Фьоре нашла Пыль в серебряном сосуде, стоявшем на полке среди других банок и колб.

Все собрались у тигля с постоянно кипевшей алхимической смесью-основой из золота и изумруда.

Фьоре осторожно зачерпнула Пыль Алмазную и высыпала ее в тигель.

Пыль мгновенно превратилась в жидкость, и Ческо погрузил в нее один за другим четыре медных треугольника.

К своему удивлению, ребята увидели, как сразу же треугольники распались на двенадцать отдельных стержней, плавающих на поверхности. Рокси пинцетом стала вытаскивать их и раскладывать на подносе, который держал Додо.

После этого Фьоре взяла большую пипетку с резиновой грушей на конце, погрузила ее носик в тигель, наполнила смесью и передала Ческо. Тот, нажимая на грушу, стал капать на концы медных палочек, из которых Рокси сложила восьмиугольник.

Алхимическая субстанция оказалась всего-навсего клеем.

– Сделано! Восьмиугольник готов! – захлопала в ладоши Нина.

Рокси пинцетом захватила полученную геометрическую фигуру и поднесла ее к пламени камина. Металл раскалился, а когда остыл, засиял, как отполированный.

Точно таким же методом был изготовлен и квадрат.

Додо и Фьоре принялись скакать от радости, а Нина захлопала в ладоши, повторяя:

– Молодцы! Молодцы! Вы сделали это! Никому не удалось бы сделать это так быстро!

Додо поставил поднос на стол.

– Хватит радоваться, давайте заканчивать! – строго распорядился Ческо.

Рокси осторожно подняла восьмиугольник и положила его на переплет «Уробороса». По нему прокатилась волна, и, казалось, изображение змея зашевелилось, словно тот был живой.

Потом Рокси взяла квадрат и поместила его на говорящую Книгу, которая тут же отозвалась:

Оставьте квадрат там, где он лежит,

А сами соедините руки,

Не спрашивая зачем,

И положите их на книгу со змеей.

Закройте глаза и представьте,

Что восьмиугольник растворился в ней.

И тогда «Уроборос» заговорит.

Нина с гордостью наблюдала за своими друзьями: впервые они проделывали сложный опыт без ее помощи. Правда, молодцы. Все вместе и каждый в отдельности. Она подумала, что дед Миша не ошибся в них…

Ребята сделали все так, как велела им Книга: закрыли глаза и положили руки на книгу с белым змеем. Моментально стороны восьмиугольника сделались прозрачными, как будто они были из стекла.

Книга заскрипела, словно была сделана из старого дерева. Змей, изображенный на обложке, выпустил из пасти собственный хвост, зашевелился и стал увеличиваться. Он рос прямо на глазах.

– Ааааааааааааах! – закричали ребята, отскакивая от Книги.

Нина с силой сжала Талдом, готовая поразить этого монстра, ожившего посреди лаборатории.

Змей был белым с золотыми глазами, вдоль его гладкого тела до самого хвоста тянулись черные полосы.

У змея была большая голова, и когда он раскрыл пасть, оттуда выскользнул раздвоенный фиолетовый язык. Змей покрутил головой и зашипел:

– Я ззззззмей Уробороссссс. Древний и ссссссуровый. Я сссссссимвол вечносссссти. Ссссссслушайте мои сссссслова. И сссстойте сссспокойно. Мой укусссссс сссссмертелен.

Додо от ужаса спрятался под лабораторный стол, Фьоре схватила длинную палку, а Рокси – тяжелые каминные щипцы, и только Ческо, не отступив ни на шаг, смотрел прямо в отливающие золотом огромные глаза Уробороса.

Нина, направив на змея Талдом, спросила:

– Чего тебе здесь надо?

– Сссссоленой крови. Много крови. Сссссто лет я не пробовал крови.

Белый змей двигался, высунув длинный язык и раскачиваясь из стороны в сторону, как бы танцуя.

– Уходи прочь! Возвращайся в книгу! Здесь нет крови! – громко крикнула юная алхимичка.

– Ессссссли вы не дадите мне крови, васссссссс ждут большие неприятноссссти. – И в подтверждение своей угрозы змей скользнул к двери, отрезав ребятам путь к отступлению.

Нина нагнулась над люком в Акуэо Профундис и попыталась открыть его, но Уроборос ударом хвоста отбросил девочку к полкам, отчего на пол упало несколько колб и банок с алхимическими препаратами.

– Тебе нужна наша кровь? Прямо сейчас? – Голос Ческо был слабым, но змей услышал и сразу же ответил:

– Да. Мне доссссстаточно вссссего нессссскольких капель от каждого из васссс. – Змей скользнул в сторону Нины, которая стояла, замерев и прижав Талдом к груди.

Рокси взяла скальпель, который профессор Миша хранил в ящике стола, и храбро ткнула им в большой палец правой руки.

– Вот, возьми мою кровь и оставь нас в покое, – сказала она, стараясь побороть свой страх.

Уроборос подполз к ней, высунул фиолетовый язык и слизнул три капли крови. Ранка мгновенно затянулась.

Ребята со страхом и недоверием уставились на палец подруги.

Нина подошла к столу, взяла скальпель и сделала то же, что и Рокси.

После нее это же проделали Ческо и Фьоре.

Только Додо не мог набраться храбрости и вылезти из-под стола, где сидел, сжавшись в комок и закрыв голову руками.