Текст книги "Между мирами. Из Тьмы"

– Ну как же, что Вы, я Вас не сильно задела? – продолжала щебетать девушка.

Полина внимательно посмотрела на собеседницу. И тут, как ушатом воды окатило: «Она! Это же она!», – не столько поняла, сколько прочувствовала Полина.

– Я ищу Центр по работе с книжными памятниками, мне сюда? Или я заблудилась…

Полина, теперь уже точно понимая, что перед ней та самая Анна, что ищет редкую книгу, та самая, с которой она должна завязать дружеские отношения по неведомой ей причине, крепко задумалась. Рассматривая девушку, Полина обратила внимание на её длиннющие белые волосы, ярко голубые глаза практически без косметики, ровную белую кожу. И нелепую розовую курточку с розовыми джинсами. На вид собеседнице было уже за двадцать, а одета она была, как детсадовская принцесса. Вздохнув, Полина всё таки решила, что раз на ловца зверь сам бежит, то, видимо, придётся с дамочкой всё-таки познакомиться. А там – будь, что будет.

– Заходите, – проговорила Полина, открывая дверь кабинета. – Я – руководитель регионального центра по работе с книжными памятниками. Присаживайтесь, пожалуйста. Вы ищете что-то конкретное?

Глаза блондинки в розовом буквально засияли. Она влетела в кабинет с ослепительной улыбкой и начала излагать то, что Полине и так уже было известно. Анна оказалась весьма болтлива и по-детски восторгалась работой Полины. Сделала самой Полине несколько ненавязчивых комплиментов, притом, судя по всему, действительно, от души. На что Полина ответила теми же любезностями, с облегчением думая о том, что не зря, конечно, с утра воспользовалась заклинанием, которое в глазах смотрящих стирало и мешки под глазами, и нездоровый вид. Так что, под воздействием заговорённой водички, она сейчас и впрямь излучала для окружающих свежесть и здоровье. Как-то не заметив, что прошло больше часа, девушки непринуждённо болтали. Разговор был, в основном, об искомой посетительницей книге, которой, как и говорила Полина, в их библиотеке не оказалось. Однако далее они как-то плавно перешли к довольно странному и двусмысленному предложению, встретиться завтра за ужином в том самом кафе, до которого вчера так и не доехала наша несчастная героиня. Сердечно попрощавшись друг с другом, дамы, наконец, расстались в самом благоприятном расположении духа.

Когда дверь за посетительницей закрылась, Полина с недоумением осознала, что ей и вправду без труда удалось выполнить задание Бренгвен. Это ж какой силой должна была обладать ведьма, чтобы так направить их пути навстречу друг другу, даже вопреки её желанию? Время, место, настроение… Всё до мелочей было учтено и словно сплетено в завораживающий узор судьбы. Ведьма, что сотни лет и не появлялась в мире людей, с такой потрясающей лёгкостью реализовывала в этом мире свои, только ей известные, планы. И тут Полине стало по-настоящему страшно. Она серьёзно решила, что в состоянии поспорить с такой силой? Из-за глупой вредности? С досады, с обиды, что её не посвятили в детали плана? До Полины вдруг дошло, что вчерашние её перипетии – это предупреждение. Не способ разозлить и подлить масла в огонь, а, скажем так, уведомление о том, что будет с ней и всем, что «нажито непосильным трудом», если она решит, что хоть чего-то стоит сама, без этих неподвластных, да и, по сути, неведомых ей сил. Стало ещё страшнее. Сейчас Полина только могла надеяться на то, что Бренгвен знает о выполненном задании, и сменит гнев на милость. Тем более, что делать со своей новой подружкой, Полина понятия не имела. Но явно, знакомство – лишь начало. Что-то от неё потребуется ещё. И лучше в следующий раз спокойно выслушать и исполнить. Тем более, ничего страшного и не произошло. Зачем ведьмам эта девчонка? Впрочем, какая разница. Может, что-то знает, может, что-то у себя хранит. Ей, вероятно, всё скажут в своё время. И есть надежда, что хоть в общих чертах что-то объяснят.

Так, толком не в состоянии сосредоточиться на рабочих вопросах, Полина отработала этот день. С сожалением вновь отправилась домой пешком. Мысли были только о том, что она, во что бы то ни стало должна попасть в сновиденный Храм.

* * *

Уснув, Полина, действительно, оказалась около Храма. Возле массивной двери, по бокам которой свисали тяжёлые цепи, держащие часть моста, переброшенного через ров с бурлящей водой горной реки. На сколько хватало взгляда, вверх высились мрачные каменные стены замка с небольшими окошками, начинающимися метрах в пяти от земли. Полина уверенно подошла к дубовой двери с огромными металлическими заклёпками и, что есть силы, застучала в неё кулаками. Человек в сером плаще молча открыл ей дверь, впустив в небольшой дворик, вымощенный серыми округлыми камнями. Он указал девушке на невзрачную дверь, что располагалась с торца стены, через двор. Полина прошла несколько шагов, дошла до двери, и сразу же постучала кованным молоточком, привязанным сверху.

Дверь в замок ей открыла немолодая женщина, лет пятидесяти, в бледно-голубом длинном платье, на голове была такая же полинялая голубая косынка, из-под которой пробивались длинные волосы соломенного цвета. Дама посмотрела на Полину своими пронзительными синими глазами и жестом пригласила войти.

– Оставайтесь здесь, к Вам сейчас выйдут, – сухо произнесла дама в голубом наряде, и плавно удалилась.

Полина оглядела помещение, в котором оказалась. Она никогда здесь не была. Раньше она всегда попадала в сон в той части замка, где её ждали либо Луайне, либо кто-то из учителей. Снаружи, у двери, она ещё ни разу не была. Здесь ничего не говорило о богатом убранстве Храма. Всё было просто, мебели и вещей практически не было. Тусклый свет свечей слабо освещал чистую, но бедно обставленную комнату. На каменных стенах были закреплены крючки, видимо, служившие вешалками. На этих вешалках висели плащи и шляпы потускневших землистых оттенков. Пара тяжёлых сундуков с простеньким орнаментом, стоявших вдоль стен, по всей видимости, выполняла роль диванов для посетителей. Грубый деревянный стол стоял в углу. Рядом с ним стоял такой же старый некрашеный стул. На столе хаотично лежал целый ворох бумаг, перья и три чернильницы. Над столом был закреплён простенький подсвечник с тремя свечами, который, практически и освещал всё пространство вокруг. В другом углу Полина заметила узкую кровать, застеленную светлым покрывалом. Мётлы и вёдра, притулившиеся тут же, навевали на мысль, что Полина, похоже, оказалась в помещении прислуги. Доносившийся из проёма, в который ушла женщина в голубом, запах жареного мяса, говорил о близости кухни. А значит, Полина угадала – она зашла в замок через вход для прислуги. Вот так дела… Неторопливые цокающие шаги, донёсшиеся со стороны проёма, прервали размышления Полины. В комнату зашёл высокий бледный юноша в белоснежной рубашке, серых брюках и сером жилете. Его до блеска начищенные чёрные лаковые сапоги, будто подкованные, издавали звонкий звук, касаясь каменного пола. Юноша надменно посмотрел на Полину и сделал ей знак следовать за ним.

Полина покорно отправилась за незнакомцем, втайне мечтая увидеть Луайне, желательно, в хорошем расположении духа. Однако, юноша лишь провёл её по коридору в другое, теперь уже явно нежилое, хозяйственное помещение. Это было что-то вроде кладовой, где вдоль стен стояло невероятное количество мешков, коробок и ящиков. На полках, которые занимали всю площадь стен, также стояли мешочки, баночки, коробочки, ящички. В середине этой комнаты располагался огромный грубый стол, заваленный книгами и бумагами. Юноша сел на стул, стоящий тут же. Не найдя глазами ничего более подходящего, кивнул Полине, чтобы та располагалась на одном из сундуков, предварительно заботливо кинув ей подушку со своего стула. Полина подчинилась и молча села.

Юноша внимательно посмотрел на девушку. Его глаза казались неживыми, застывшими. Без всякого выражения, он медленно сказал:

– Мне поручено передать Вам, госпожа Эсмеральда, что Ваше нетерпение и хамство будет впредь жёстко пресекаться.

– Кем поручено? – вскрикнула Полина.

– То, что Вы, нехотя, выполнили задание, данное Вам госпожой Бренгвен, учтут. – Продолжал элегантный юноша, не обращая внимания на реплику Полины. – Но учтут и то, что здесь нет особо Вашей заслуги. Госпожа Бренгвен сплела нити ваших судеб так прочно, что пока это нужно, Вы вынуждены будете исполнять поручение.

Полина сидела, понурив голову.

– Пока от Вас требуется только продолжать отношения с известной Вам особой и собирать о ней максимум информации.

– Какой информации? – в отчаянии снова не выдержала Полина.

– Информации о слабостях Вашей жертвы, какой же ещё? – удивился до сих пор беспристрастный юноша.

– Жертвы?.. – не поняла Полина, – мне что с ней нужно будет сделать?

– Мне неизвестны планы ведьм. И это, думаю, даже не их планы. Но разве не очевидно, что известная Вам особа должна быть для чего-то использована?

– Н-нет, не очевидно, – пришла очередь Полины удивляться.

Юноша лишь презрительно хмыкнул в ответ.

– Что мне делать, я ведь правда не понимаю, – чуть не плакала Полина, – и где Луайне, где мои учителя? Почему я здесь?

– Насколько мне известно, Вы, мадам, впали в немилость благодаря проявленному Вами неуважению в отношении весьма уважаемых лиц, – задумчиво пояснил молодой человек. – И пока что должны, очевидно, заслужить прощение. Вспоминайте, что за инструкции были даны Вам изначально. И старайтесь в этот раз уже ничего не перепутать и никого не проигнорировать. Думаю, Ваше обучение пока под вопросом. Я лишь уполномочен поставить Вас в известность о том, что Вам необходимо следовать заранее намеченному плану. Рекомендую проявить инициативу и должное усердие. Если, конечно, Вы намерены и впредь бывать в стенах этого замка и заслужить право называться гостьей, а не обслугой.

Полина ошарашенно слушала собеседника. Сказав всё, что посчитал нужным, юноша поднял вверх руку, в которую заблаговременно взял лежащий на столе небольшой свиток, махнул свитком, словно платком, и Полина почувствовала, что растворяется. Остановить чары она не смогла, но напоследок уловила, что юноша колдовством не владеет явно, потому что для того, чтобы отправить её из замка восвояси, ему пришлось воспользоваться заранее кем-то подготовленным заклинанием.

Эту ночь Полина спала беспокойно, ей снились какие-то погони в лесу и заброшенные мрачные подземелья. Храм, такой гостеприимный в начале, оказался совсем не радушным хозяином сейчас. Но ничего. Полина твёрдо решила заслужить прощение. Ещё бы вспомнить, что ей там за план изначально озвучили… Хотя, как раз и плана-то никакого не было. Всё, что она вспомнила – подружиться с Анной. Да так, чтобы все про них говорили не иначе, как «Не разлей вода». Ну, значит, она постарается воплотить это в реальность. Тем более, других вариантов и не было.

* * *

И Полина с достойным рвением принялась выполнять задание. Ей отчётливо дали понять: в Храме недовольны её поведением. И её склочностью, неуважением, что она проявила к существу, явно пользовавшемуся особым положением в Храме. И её отказом выполнить задание, которое, по сути, и усилий-то не потребовало: Бренгвен всё сделала сама, от Полины, в сущности, требовалось лишь элементарное присутствие в сценарии. И, по большому счёту, Полина, хоть и не видела цели, но она и не видела никаких неприятностей ни для себя, ни для девушки, что отчего-то заинтересовала ведьм. Так с чего она вообще решила тогда взбрыкнуть? До Полины как-то отчётливо дошло, что, действительно, ей дали ценный дар. А она решила, что чем-то его заслужила. Но трезво обдумав, девушка поняла – это не дар, как пояснила ведьма, а аванс. Потому что сейчас её явно не подпускали к обучению магией. Даже люди, которых она встретила в замке в последнее посещение, не обладали магическими силами. Мальчишка и вовсе использовал свиток, чтобы выпроводить её из замка. И зайти она могла только с чужим намерением. Насколько Полине было известно, в стабильном пространстве осознанного сновидения её каждый раз держала воля Луайне. А, значит, пока Луайне не сменит гнев на милость, и думать нечего снова оказаться в Храме. А Луайне позволит сделать это лишь с благословения Бренгвен. Значит, теперь Полина – лучшая подружка некой Анны, и ещё Полина решила не терять такие пока что хилые колдовские навыки, а, значит, нужно постоянно практиковать то, что ей уже известно. И ни в коем случае не записывать. Не хватало её ещё до полной картины гнева Адэйра. У одной бы ведьмы прощения вымолить.

И Полина, со всеми своими чарами и обычными бытовыми хитростями отправилась в назначенное время на встречу с новой подругой в новом кафе, полная решимости обворожить Анну настолько, насколько это возможно.

Анна появилась, как ни странно, вовремя. На ней в этот вечер было красное платье в пол, белые лодочки на каблуках, белая норковая шубка и такая же белая меховая сумочка. Образ завершали нитка жемчуга на шее и ярко-красная помада, видно которую, кажется, было с другого конца заведения.

Анна приветливо помахала Полине рукой, едва появившись в дверях, и быстрыми шагами подбежала к столику, где Полина уже держала в руках меню и раздумывала над закусками.

– Добрый вечер, Полиночка!

– Добрый вечер, Анна, Вы пунктуальны, как королева!

– Скажете тоже! – засмеялась в ответ Анна, – обычно опаздываю. Но в этот раз решила приехать пораньше, удивить Вас, всё заказать, раз я раньше тут бывала. Ну, и – вот результат…

Полина весело засмеялась. Анна ответила тем же. Вечер начинался легко и приятно. Новые знакомые поначалу вели светские беседы о редких книгах, потом разговор плавно перешёл на профессию Анны, затем – снова о книгах, потом… А потом количество выпитого уже не позволяло твёрдо удерживать нить разговора. Так, первый, предположительно, деловой, ужин, превратился в лёгкое непринуждённое застолье. Разумеется, в конце вечера дамы, подогретые алкоголем, решили вечер обязательно повторить. Обменялись телефонами, и даже адресами. Полина была полна решимости встретиться снова по своим причинам. А Анне просто очень понравилась эта милая славная девушка, которая так умела слушать, как никто другой. Анну всю её жизнь слушали, и не слышали. А Полина производила впечатление человека, которому и правда не всё равно.

Полина приехала домой, полная надежд. Но, нет. В волшебный мир снов её опять не пустили. И пришлось ей довольствоваться странными и глуповатыми сюжетами о кинотеатре и погоне за автобусом по заснеженному полю. А ещё был котёнок, который превратился в белку и пытался продать ей тетрадь по географии. Обычный бред, что снится всем и каждому. Ничего. Полина умела добиваться целей.

* * *

Так девушки стали подругами. Они всё чаще проводили время вместе. Сначала Анна водила Полину на свои выставки, затем – на выставки других фотографов и художников. Полина отвечала ей походами по музеям и театрам – это было её поле деятельности. Они не нашли никаких точек соприкосновения, пока однажды Анна мечтательно не рассказала Полине о мире осознанных сновидений, в который регулярно и с переменным успехом попадала. Поначалу Полина думала, что Анна фантазирует – ведь она-то, Полина, точно знала, что мир сновидений недоступен простым смертным. Она сама находилась там, пользуясь чужой силой – её привела туда книга, затем Луайне и учителя своим намерением удерживали её в пространстве снов столько, сколько это было необходимо. Но Анна рассказывала удивительные вещи. Оказывается, существовало множество техник и методик, позволяющих отправиться в осознанное сновидение по своей воле. Никакие сказочные персонажи вовсе не принимали в этом участие. Нужно было только не лениться, следовать определённым инструкциям, коих было великое множество, и постепенно мир сновидений поддавался напору сновидца.

«Вот оно! – думала Полина. – Так я сама смогу попасть в Храм, и тогда, показав, что и сама кое-что могу, может, попробую убедить ведьму сменить гнев на милость и продолжить обучать меня колдовству». Полина пробовала читать другие книги для ведьм, но там, как выяснилось, в значительной массе написана какая-то ерунда, которая совершенно не имела практического применения. Или список ингредиентов был просто нереальным. От корня Мандрагоры до лепестков цветов папоротника. Где-то требовалось восемьдесят крыльев шмеля. Змеиная кожа. Снег с могилы. Ну, то есть, теоретически кое-что достать было можно. Но Полине интуитивно казалось, что описанные в странных современных книгах заклинания – не более, чем плод воображения психически нездоровых людей. То, чему её учили в Храме, было проще, не требовало измельчённых рогов единорога или пепла крыльев дракона. Это была магия другого порядка. Она была основана на Силе. На энергиях, что существуют внутри мага и вокруг него. Никаких странных присказок, вроде: «Пойду, не благословясь, выйду не перекрестясь…», просто направление нужного намерения в нужное русло. Но без учителей Полина быстро убедилась, что, как ни старайся, энергию эту ни уловить, ни использовать она не в состоянии. Ей предстояло многое ещё узнать. Но двери Храма перед ней закрылись. И девушке во что бы то ни стало нужно было снова открыть их. И Анна с её техниками и методиками тут оказалась, как нельзя, кстати. И Полина, поначалу слушавшая эзотерические пассажи собеседницы вполуха, стала внимательнее относиться к тому, что говорила ей Анна. Особо не подавая виду, но всё-таки проявляя заинтересованность, Полина постепенно узнавала, какие книги ей на самом деле нужно прочитать, какие упражнения делать. Так, шаг за шагом, она медленно начала двигаться в направлении Храма, что не давал ей покоя своими зачарованными обитателями.

И однажды Полине удалось! Прошло немало времени, было потрачено немало сил, но она смогла! Полина смогла войти в осознанное сновидение и оказалась на берегу, рядом с Храмом, откуда когда-то она отправилась в путешествие по поиску своего магического имени. Полина вдохнула лёгкий морской воздух, зажмурив глаза от удовольствия. Развернулась и пошла почти позабытым маршрутом к замку.

Вышла она из леса со стороны парадного подъезда, уверенно приблизилась к массивным дверям, настойчиво постучала. Никто не открывал. Вокруг тихо щебетали птички, ветер шелестел густой гривой травы. Людских голосов не было слышно. Полина в недоумении барабанила в дверь руками и ногами. А в ответ – тишина. Стена замка была очень высокой и простиралась очень далеко, но девушка твердо решила попасть внутрь. Получается, надо идти вдоль стены. В таких замках всегда несколько входов, значит, надо попробовать найти другой. Но собственных усилий Полине, похоже, не хватало, чтоб удерживать этот сновиденный мир стабильным. Перед глазами всё плыло и рябило. Стена была словно в мареве. Дорожка вдоль стены петляла и прерывалась. Не пройдя и десятка метров, Полина рухнула на землю и отключилась. Её перенесло в другой сюжет сновидения, где она гуляла по своему родному городку и собирала рябину по дороге. Вокруг неё носилась белая собака с зелёным мячиком в зубах.

2.4 Шаман

Проснулась Полина в смешанных чувствах. С одной стороны, ей удалось попасть в нужную локацию самостоятельно. С другой – она, фактически, «поцеловала дверь». Никто не открыл ей, как попасть внутрь, она совершенно не понимала. А ещё ясно почувствовала разницу. Когда её в сновидении держала сила ведьмы, всё в сновиденном мире было таким настоящим, ярким, реальным. А вот её собственных сил явно не хватало: в этот раз краски были тусклыми, звуки приглушёнными, пространство постоянно дрожало и менялось. Даже почва под ногами была нетвёрдой. От досады у Полины слёзы навернулись на глаза. Она ведь всё делает, как ей велено! Она всё поняла, осознала, она хотела всё исправить. Но стена Храма осталась глухой к её просьбам. И никто из обитателей не вышел ей навстречу. И что теперь делать, Полина не представляла. Выпив кофе, она понуро отправилась на работу. Отработав скучный день, девушка с грустной миной шла домой. Внезапно вспомнила, что дома совсем нечего есть, и зашла в магазинчик по пути. Остановившись у корзин с яблоками, Полина задумалась, какие бы ей хотелось: зелёные, красные или жёлтые. Или вообще она хочет апельсинов? Вялотекущий поток мыслей прервал весёлый мужской голос.

– Что посоветуешь, красавица?

Полина, не глядя на говорившего, резко отшила:

– Откуда я знаю, что тебе советовать? Сам выбирай.

– А чего такая грубиянка?

– Ой, всё! – только и смогла сказать раздражённая Полина, сделав шаг от прилавка с фруктами.

– Далеко побежала, ведьма? – насмешливо охладил её пыл всё тот же голос.

Полина застыла и медленно повернулась. Перед ней стоял довольно странный тип. Высокий, широкоплечий. Лет сорока с небольшим на вид. Несмотря на холодную погоду, головного убора на нём не было, что открывало обширный обзор на его блестящую лысину. Седая козлиная бородка весело подрагивала в такт расплывающейся улыбке, обнажившей ряд абсолютно ровных, крупных белоснежных зубов. Воротник огромной тёплой куртки был расстёгнут, и на шее виднелись ряды верёвочек с кулонами и что-то похожее на бусы. Однако, эти украшения не могли скрыть многочисленные шрамы, давно зажившие, но с неровными, словно разорванными краями. Серые пронзительные глаза смотрели на Полину то ли надменно, то ли снисходительно. Мужчина галантно отступил назад, слегка склонил голову в подобии поклона и представился:

– Матвей.

Полина быстро пришла в себя, поняв, что её собеседник просто решил оригинально пофлиртовать.

– Шли бы Вы, Матвей…

– Да ладно! А я рассчитывал на длительные и серьёзные отношения, – не унимался странный собеседник.

– Не со мной, – развернулась Полина и вновь предприняла попытку уйти от разговора в буквальном смысле.

– Что же Вы, драгоценная Эсмеральда, так невежливо разговариваете с любым, кто может Вас чему-то научить? – прозвучало в ответ.

Полина снова остановилась. Теперь уже было очевидно, что знакомство явно придётся продолжить.

– Что Вы сказали? – повернулась к собеседнику девушка.

– Я говорю, не зря тебя наказали. Ты ж вообще берегов не видишь. Грубишь всем подряд. С чего бы? Умная самая? Да я б не сказал. Чего приходила-то? В Храм зачем попасть пыталась? Разве тебя там ждали?

– Я… я к Луайне приходила, – заикаясь, ответила Полина, не веря в то, что всё это действительно происходит наяву.

– А разве она тебя звала?

– Нет, не звала. Но мне нужно с ней поговорить.

– Опять двадцать пять. Ей нужно! А жрице это нужно? Была б ты ей нужна, она б сама тебя привела. А так… Ну, пришла, посмотрела, ушла, – лукаво продолжал собеседник.

– Что мне делать? – выдохнула Полина, – Вы знаете, что мне делать?

– Допустим… – напустил на себя важный вид странный человек. – Вот только я смотрю, грубиянка ты, каких поискать, зря ведьма тебя пожалела. Я пойду, наверное, а то от тебя чего хорошего ждать-то? Опять только пошлёшь. Лучше сам пойду, пока не послала.

С этими словами Матвей повернулся спиной в Полине и направился к выходу.

– Стой, – вскрикнула Полина.

Сонные покупатели вокруг оглянулись на странную парочку. Матвей остановился, беззвучно засмеялся, сделал какой-то необычный жест левой рукой, и все, кто оглянулись, продолжили лениво заниматься своими делами, не обращая внимания на наших героев.

– Не кричи. Пошутил я. – с улыбкой просветил новый знакомый. – Куда я денусь-то? Сам вызвался помогать, значит, помогу. Давай, заканчивай шопинг, я на улице подожду. Поедем ко мне.

Полина возмущённо вскинула правую бровь. Собеседник засмеялся.

– Ой, да не в моём ты вкусе, не переживай. Объясню всё потом. Закругляйся.

И размашистым шагом Матвей отправился к выходу.

Полина, забыв о том, что вообще собиралась купить, с тем, что успела накидать в корзинку, побежала к кассе. Когда она вводила пин-код, у неё дрожали руки. Под неодобрительным взглядом кассирши («Кругом одни наркоманы»), Полина наспех побросала покупки в пакет, и выбежала из магазина. На крыльце никого не было. Растерянно девушка оглянулась по сторонам. Ни души. Только голуби важно прохаживались по крыльцу, ожидая обычных подачек в виде крупы или семечек. Ей хотелось плакать. А, может, померещилось? Или это такая странная шутка? И тут ей в глаза моргнули фары стоящего неподалёку автомобиля. Знакомый уже весёлый голос крикнул из открытого окна:

– Ты тут спать останешься? Или всё-таки поедем?

Голос доносился из тёмного Рендж Ровера с госномером 777. Полина подбежала к машине, открыла переднюю дверь и буквально запрыгнула внутрь.

– Нет, спать я тут не собираюсь. Поехали. Кстати, ты можешь звать меня Полиной.

– Я знаю, как тебя зовут. А ты смелая. Вдруг я маньяк какой? Отвезу в лес, и – поминай, как звали, – веселился собеседник, лихо выворачивая с парковки у магазина и встраиваясь в плотный поток машин, спешивших отвезти своих владельцев по домам после тяжелого рабочего дня.

– Может, и маньяк, – задумчиво ответила девушка, – только сейчас у меня, похоже, выбора особо нет.

– Отчего же нет? Забудь всё, и живи, как жила.

– Не могу. Не хочу. Не буду.

Матвей усмехнулся. Молча он вёл машину, и вот уже дома стали всё ниже, неба видно было всё больше. Они явно выезжали за город. Полине и впрямь стало страшновато.

– А мы куда едем-то?

– Я ж говорил уже – ко мне едем. Домой. Не боись, – подбодрил Матвей Полину, – тут недалеко. Шаману в городе делать нечего. Грустно тут, даже небо давит. Природы нет совсем, всё искусственное. А мне природа нужна. Я от неё силу беру. В городе я зачахну. Бываю здесь каждый день. А вот жить, спать тут не могу. Поэтому построил себе домишко на окраине, и спокойно поживаю там. У меня садик есть, красивый. И огород. Только сейчас зима, огород потом покажу. Ты меня не бойся, – серьёзно сказал Матвей. – Я обижать тебя не стану. Помочь хочу. Если сама себе помочь пожелаешь – я к твоим услугам.

– И чего мне будут стоить твои услуги? – поспешила уточнить Полина.

– Тебе? Да, пожалуй, ничего стоить не будут. Разве что, придёт ко мне нужда – обращусь к тебе за помощью. А так… Должок за мной. Не тебе, конечно. Но уговор, есть уговор, вот я должок и отдам. И тебя должницей сделаю, – лукаво сказал он. – Мало ли. Жизнь она такая – не знаешь, кто и когда пригодится.

Так они доехали до «домишки». Этим очаровательным словечком Матвей называл двухэтажный коттедж, сделанный из ровного и аккуратного сруба. Большое крыльцо, снизу закрытое деревянной решёткой, представляло собой подобие веранды с массивным каменным столом, скамейкой и стульями. Пол был выложен камнями, образующими фантасмагоричный мозаичный рисунок. Стилизованные под старину фонари освещали веранду. Вокруг, действительно, был разбит шикарный сад. Даже зимой и в темноте видно было, сколько любви было вложено в каждое деревце, как красиво переплетались дорожки между кустами, интересные небольшие статуи и фонарики вдоль тропинок дополняли картину, делая этот сад каким-то сказочно красивым.

– Красиво, да? – с гордостью поинтересовался Матвей мнением Полины, которая зачарованно разглядывала открывшееся ей великолепие.

– Очень, – выдохнула Полина.

– Ещё будет у тебя возможность полюбоваться, а сейчас – пойдём в дом. Я тебя чаем напою. Специальным, с травками волшебными. Сразу сил прибавится. Ты к чаю-то хоть купила чего? Целый час по магазину шастала.

– Пойдём, – с готовностью отозвалась Полина, – найдётся что-нибудь к чаю, не переживай.

* * *

Они зашли в дом. Миновав небольшую прихожую, обшитую деревом, прошли в гостиную. Стены были облицованы декоративной штукатуркой терракотового цвета. На стенах висели многочисленные картины в рамах, с изображением горных пейзажей. Пол был выложен плиткой, рисунок на полу в гостиной чем-то напоминал рисунок каменного пола на крыльце. У дальней стены располагался самый настоящий камин. Он был выложен декоративными камнями, защиту обеспечивала изящная кованая сетка. Справа стояла большая кованая дровница, в которой находился приличный запас аккуратно наколотых дров, слева от камина была подставка, на которую были навешаны необходимые аксессуары: метла, совок, кочерга. Сверху на подставку был прикручен металлический ящичек для каминных спичек. Всё это было выковано каким-то весьма умелым кузнецом, и, как казалось Полине, стоило немалых денег.

Хозяин дома по-свойски открыл сетку, закинул в камин сначала пучок тонких лучинок, затем ровной горкой набросал дрова в камин, зажёг длинную спичку, поджёг лучинки и закрыл кованый экран, на секунду полюбовавшись своей безупречной работой.

Вокруг камина лежали тёмные медвежьи шкуры. Головы животных были сделаны настолько натурально, что казались живыми. Глаза их как будто наблюдали за девушкой. Полина даже поёжилась. Таксидермист был невероятно талантлив. Посередине, у очага, стоял низкий квадратный столик из дубового слэба, украшенный, по последней моде, узорами из эпоксидной смолы, образующими на столешнице реки и островки. Стол был похож на карту, не хватало только привычных надписей. Рядом у стены сиротливо стояли два кресла-качалки из ротанга, с парой бархатных подушек. Достаточно большое помещение гостиной больше не содержало в себе никаких предметов мебели.

Полина разглядывала всё это великолепие, пока радушный хозяин дома хлопотал на кухне – как и обещал, он заварил чай. И сейчас принёс его на подносе в зелёном керамическом чайнике на подставке с парой таких же керамических пиал. Демонстративно выставив на столик первой деревянную плоскую тарелку, он вопросительно посмотрел на Полину. Девушка, засмеявшись, бросилась к своему пакету в коридоре и принесла из него шоколадку, пачку зефира и халву. Матвей покачал головой и отправился на кухню. Он вернулся с розеткой варенья и деревянной чашкой, наполненной сушёными ягодами и орехами. Закончив сервировку стола, Матвей кивнул Полине на медвежью шкуру, лежащую около стола, взял себе другую, уселся на неё в позу лотоса и принялся разливать чай по пиалам. Пар от напитка был очень ароматным. Полина, вдыхая этот запах словно очутилась в глухом лесу. Аромат таёжных трав и ягод, смешанный с еле уловимым запахом хвои одурманивал и успокаивал. Янтарный цвет напитка был чистым и красивым. Полина подумала о том, что готова остаться здесь навсегда, только бы каждый вечер пить этот чай. Смотреть на этот разгорающийся камин. Слушать, как потрескивает в огне сухая древесина, как отдаёт понемногу своё тепло дому и всем, кто находится рядом. И, действительно, угощение, которое принёс Матвей, казалось здесь более уместным, нежели то, что выложила на тарелку она.

Полина сделала первый глоток горячего чая из пиалы. Вкус оказался даже лучше, чем запах. Божественный напиток. Он не обжигал, а согревал. С каждым глотком успокаивал и тонизировал одновременно. Полине даже не хотелось говорить. Хотелось просто наслаждаться моментом. Но странный новый знакомый хитро поглядывал и ждал вопросов. Он смотрел то на девушку, то в свою пиалу, словно там было что-то интересное, кроме травинок, плавающих на дне.