Текст книги "Зеркало грез"

– Ты к словам-то зря не цепляйся, – миролюбиво произнесла та. – Не хочешь к ним, так они сами к нам в гости пожалуют.

– А бабушка Феклуша своего племянника сюда притащит на аркане, как упрямого телка? Я уже представляю себе это незабываемое зрелище. Ну все, с меня хватит! Надоели вы мне все со своими женихами.

– Да какого «телка», скажи на милость? Он вон как увидел тебя в продмаге, так сразу и влюбился без памяти, аж голову потерял. Сам подойти не решился, так бабушку Феклушу к нам подослал.

– Я его там не видела.

– Еще бы! Башку небось задрала от гордости, как августейшая особа, так мудрено ли не заметить-то?

– А я и есть августейшая, так как в августе родилась.

– Строишь из себя неприступную крепость, да?

– Что ты опять выдумываешь?

– Ничего я не выдумываю. Феклуша сказала, что ты мимо него как королевна прошла, даже не взглянула. Вот он и оробел. Ты корону-то снимай иногда, а то так и в девках недолго засидеться. Лучше, когда много женихов, есть из кого выбрать. Хуже будет, когда даже отказать станет некому.

– Ну, знаешь! Я тебе не кукла какая-нибудь, чтобы вертеть мной в разные стороны, – потеряла терпение Соня.

И рано утром, пока бабушка досматривала беспокойные сны, собрала вещи и отправилась пешком на железнодорожную станцию в нескольких километрах от деревни.

Скоро она уже ехала в поезде и ужасно жалела, что так бесцеремонно, а главное, безжалостно, обошлась с самым дорогим на свете человеком. Ладно хоть записку оставила, дура несчастная: «Дорогая бабушка! Я уехала в Москву, буду работать и учиться. Остановлюсь у тети Вали, она давно меня к себе зовет. Женихам передай, что замуж я в ближайшем будущем не собираюсь. Пусть поищут себе других невест. Целую. Твоя непутевая внучка Соня»…

Двенадцать лет прошло с тех пор, а было словно вчера и в другом измерении. Счастье Сонино как будто споткнулось на ухабистой, в рытвинах дороге и, повернув назад, исчезло в воспоминаниях чистого и светлого прошлого. Бабушка уже семь лет как умерла. Соня не стала продавать домик в деревне, оставила на память о счастливом беззаботном детстве и лучезарной безоблачной юности. Приезжала редко и ненадолго, только чтобы почувствовать себя вновь свободной и счастливой, передать соседке деньги на ремонт, если вдруг понадобится, да смазать ружьишко, чтобы не заржавело.

А когда вышла замуж, даже мужу не рассказала о своем благословенном райском уголке. Приберегла сокровенную тайну только для себя, не пуская в свое солнечное и радостное прошлое никого. Чтобы не наследили ненароком, не разрушили воспоминаний о счастье, которое и в самом деле у нее когда-то было.

Глава 5. Ты меня правда любишь?

– Иванова, к тебе пришли, – вывел Соню из задумчивости голос санитарки.

«Как странно, – подумала Соня. – В моем гороскопе сказано, что с трудом можно себе представить, чтобы Львица вышла замуж за какого-нибудь Иванова или Сидорова. А если это все-таки случится, то она вряд ли поменяет свою девичью фамилию».

И случилось, и фамилию поменяла. Несмотря на огромное желание оставить свою, красивую – Соболевская. Соня не решилась даже предложить это своему избраннику: выходило так, что, если не нужна его фамилия, значит, не нужен и он сам. А он ей тогда очень был нужен. Соня с первого взгляда влюбилась в остроумного жизнерадостного Федора, душку и украшение любой компании.

А какой он умный и образованный, обходительный и настоящий джентльмен, просто ни в сказке рассказать, ни пером описать. До чего же ладной они были парой: оба высокие, стройные, красивые. Жить бы им да радоваться, что нашли друг друга… Но не заладилось. Что-то пошло не так и не в ту степь. Видимо, сценарий их жизни написан для кого-то другого.

«Почему я вспоминаю о Федоре в прошедшем времени? Он почти не изменился за эти шесть лет. Вот именно – почти». До замужества Соня даже представить не могла, каким он может быть разным: на людях – одним, наедине с ней – совсем другим. Людям повезло с ним гораздо больше.

«Неужели я пытаюсь жить не своей жизнью, потому на меня и валятся горе да беда? Сначала присвоила чужую фамилию, затем чье-то семейное счастье, которое обернулось для меня не пойми чем».

Соня с трудом поднялась, не чувствуя тела, натерпевшегося от боли и теперь словно ватного, как у куклы. Еще три дня назад она лежала пластом, а сегодня уже ходит. Но только ходить ей мало, хочется бежать отсюда куда глаза глядят, лишь бы не видеть этих облупленных стен, свидетелей ее несчастья, не слышать злобствующих соседок по палате.

«Кого там принесло? Никого не хочу видеть!.. А если это Федор? И он заберет меня отсюда, из этого ада!» Выйдя в коридор, она, как могла, прибавила шагу. Голова кружилась от напряжения, боль снова дала о себе знать, не позволяя расслабиться.

В палаты посетителей не пускали, поэтому пришлось преодолеть длинный коридор, прежде чем Соня добралась до приемного покоя. Там ее ожидала коллега по работе, рано состарившаяся бесцветная женщина средних лет с сияющими от счастья глазами, но со скорбным – для соблюдения приличия, разумеется, – выражением лица.

– Софья Михайловна, как вы? Примите мои соболезнования, – затараторила она, жадно ощупывая взглядом попавшую в беду начальницу. – Да вы не переживайте. Какие ваши годы? Родите еще, успеете. Вон у меня дома два спиногрыза. Так замучили своими «дай» да «купи», хоть из дому беги. И муж, еще один спиногрыз, только лысеющий, весь диван лежкой продавил. Все мечтает, дурак старый, как аэроплан купит и летать начнет. Представляете, ни копейки с зарплаты не приносит! Заявил вчера: «На край света бы улетел, лишь бы вас не видеть!» Нет, вы только подумайте: сидит у меня на шее и еще жалуется на неудавшуюся жизнь! Другое дело ваш муж: руководитель самого крупного в нашем Энске завода, такой представительный, да еще писаный красавец. Ведь все наши заводские бабы по нему сохнут и…

– Извините, Вероника Александровна, но я очень неважно себя чувствую, – попыталась избавиться Соня от нежданной посетительницы.

– Да-да, конечно, дорогая, я понимаю!.. Но видите ли, у меня к вам очень деликатное поручение. Мне тут приказ передали. Вы должны с ним ознакомиться и подписать. – И Вероника Александровна гордо вручила Соне лист бумаги.

– Какой еще приказ?

– О вашем увольнении! – счастью Вероники Александровны не было границ.

– С какой стати?!

– Тут такое дело… – замялась посетительница. – В общем, на заводе произошел несчастный случай: молодая девушка попала под кару и сильно покалечилась. А тот молодой человек, что управлял карой, наш ученик. А так как вы – начальник отдела подготовки кадров, то вас и сделали крайней: уволили.

– Но меня уже два месяца нет на работе: сначала я была в отпуске, затем на больничном, а теперь вот здесь. Я-то при чем? Вы же теперь исполняющая обязанности начальника отдела.

– Да-да, конечно! Я и написала объяснительную, как потребовали… Только подпись поставила вашу.

– Вы расписались за меня?!

– Конечно нет! Подпись я поставила свою, но в расшифровке подписи указала вашу фамилию. А отдел кадров не разобрался… Или не захотел разбираться. Поэтому приказ об увольнении на ваше имя.

– Но это же незаконно! Кто подписал приказ?

– Так ваш муж и подписал! – Вероника Александровна просто светилась от переполняющей ее радости.

У Сони закружилась голова. Еще немного – и она свалится в обморок.

– Это какое-то недоразумение, и оно скоро прояснится. Извините, мне нужно идти.

Она резко развернулась и, стараясь не упасть, осчастливив подчиненную еще больше, с выпрямленной спиной и гордо вскинутой головой ринулась прочь, пытаясь не держаться за стены.

«Ну вот, – удовлетворенно думала Вероника Александровна, мстительно глядя вслед удачливой во всем начальнице, – теперь и тебя, королеву, в грязи вываляли: не все же тебе одной-то счастливой быть!»

Заметив оживленно беседующих соседок по палате, Соня свернула к лестнице и спустилась в тихий внутренний дворик роддома. Сюда мало кто приходил, считая его слишком пустынным и скучным.

«Нет, этого не может быть! Это какая-то ошибка. Федор не мог так со мной поступить. Особенно теперь… – Мысли путались в голове, кружились роем и сталкивались между собой, создавая ужасный хаос. Соня в бессилии опустилась на скамью. – Да нет же, просто он подмахнул, не глядя! Нас обоих подставили. Только бы Федор поскорее пришел. Он хозяин завода и не допустит подобной несправедливости, особенно по отношению к своей жене. Сейчас главное – ни о чем не думать».

Так Соня просидела в оцепенении около часа, пока ей не сообщили о новом посетителе. На этот раз это был Федор. Сославшись на плохое самочувствие, Соня умолила медсестру позволить ей встретиться с мужем во дворике. И та нарушила правила – открыла боковую калитку. Но не ради слабой и беспомощной Сони, а чтобы еще раз взглянуть на идеал настоящего мужчины и помечтать о счастье для себя.

Соня вскочила и сделала шаг навстречу мужу.

Выглядел он как обычно. То есть безупречно. Под новым, с иголочки, темно-серым костюмом из дорогой ткани угадывалось крепкое тело, играющее мускулами, а белоснежная рубашка и франтоватый галстук выгодно оттеняли загорелое и хорошо выбритое холеное лицо. Блестящие темные волосы с легкой сединой, придающей ему изысканности, и ухоженные руки с идеальным маникюром говорили о немалом времени, проведенном в салоне красоты. Соня даже не сомневалась, что роскошный педикюр также имел место быть. В свои сорок шесть ее муж выглядел от силы на тридцать пять.

– Почему ты такая бледная? – спросил Федор без приветствия и слегка коснулся губами ее щеки. – Опять ничего не ешь?

Соня ощутила аромат сказочно дорогого парфюма. Она не могла не заметить, что муж нетерпеливо поглядывает на часы: ему снова не до нее, как всегда.

– Ты умеешь меня поддержать.

– Хватит цепляться к словам. Ты же знаешь, как я за тебя волнуюсь.

– Знаю: как никто другой.

Он не намерен продолжать эту бессмысленную словесную перепалку с женой, которая вечно не в духе и сама не знает, чего хочет. Как здравомыслящий человек, Федор считал все ее заморочки выдумками излишне впечатлительной натуры. На самом же деле Соня живет на всем готовом, и у нее нет причин на что-то там жаловаться или быть недовольной.

Любая женщина на ее месте летала бы от счастья. Но только не Соня, которая постоянно ищет каких-то несуществующих трудностей, борется с препятствиями, ею же самой нафантазированными от скуки, и теперь с ними не справляется. Так куда уж ему, рассудительному и расчетливому, понимать хитросплетения беспокойной психики Сони? Он даже и пытаться не станет, пусть сама разбирается со своими надуманными проблемами.

– Скажи, что это неправда!

– Ты о чем?

– Ты знаешь!

– Уже доложили! – Федор недовольно скривился и отвел взгляд.

Соня смотрела на него широко распахнутыми от изумления глазами и не верила. Не верила ни его словам, ни своим глазам. Нет, он не мог так с ней поступить! Только не сейчас, когда на ней живого места нет от боли, а душа разрывается на части от горя. Только не теперь, когда любое неосторожное слово ранит, а равнодушный взгляд уничтожает.

– Я не понимаю: как ты мог?

– Хватит истерить! – разозлился Федор, повышая голос. – Ничего особенного не случилось. Я должен был это сделать.

– Но зачем?! – ошеломленная ответом Соня не спускала с мужа глаз.

– Затем: бей своих, чтобы чужие боялись.

– И твои враги, конечно, сразу же испугались. – Соня беспомощно опустилась на скамью. – Да-да, конечно, испугались. Раз ты даже умирающую от горя жену не пощадил.

– Вот только не надо преувеличивать! Никакая ты не умирающая. Вспомни сама: не успела прийти в себя от наркоза, как уже по палате скакала и ручкой мне в окно махала. Забыла? Не надо из меня делать монстра! И вообще, на заводе и в городе должны знать, что я одинаково справедлив со всеми, невзирая на личности. Человек пострадал, покалечился. И виновный должен быть наказан. Никто теперь не станет думать, что я тебя выгораживаю.

– Да разве я прошу, чтобы ты меня выгораживал? Я представляю, как все на заводе удивились, да и в городе тоже, – задумчиво произнесла Соня, не слушая Федора. – Хотя вряд ли. Твои враги, наверное, со смеху чуть не поумирали. Еще бы: что может быть глупее, чем наказать без вины виноватую? Да еще свою собственную жену! Ну да ладно. Что о них говорить – чужие люди. Но ведь ты ударил по мне. И как больно! А главное – метко! Конечно, промахнуться ты никак не мог. Ведь ты же самый близкий для меня человек.

На Соню словно нашла оторопь: она уже ничего не видела вокруг, ничего не слышала и хотела только одного – чтобы он поскорее ушел.

– Не передергивай. Я найду тебе другую работу. Иначе эти бабы тебя все равно от зависти сожрут. – Федор внимательнее пригляделся к окаменевшей Соне. – Мне не нравится, как ты выглядишь: бледная, неухоженная, с красными глазами… да еще растрепа. Когда ты уже избавишься от своей Коси? Она столько времени у тебя всегда отнимает.

– Но это единственное время, которое я трачу лично на себя, – невольно возразила Соня. – Все остальное я хожу за тобой и за твоими родственниками.

– Скоро ты сама ее захочешь отрезать, так как у тебя не останется на нее ни секунды. Но об этом после. Я вот что пришел тебе сказать… Меня не будет три недели. Может, тебя домой отвезти, пока я здесь?

– Ты уезжаешь?! Бросаешь меня в таком состоянии?!

У Сони перехватило дыхание, словно кто-то цепкий вонзился в горло и безжалостно ее душит.

– Опять начинаешь истерить? Ты меня уже достала своими капризами! Да, я уезжаю. У меня срочная командировка за границу. – При мысли о скором путешествии Федор не смог сдержать довольную улыбку. – Не могу же я упустить такой счастливый случай!

– Четвертый за этот год, – еле выговорила Соня и закрыла лицо ладонями, чувствуя, как предательские слезы все же хлынули из глаз, обжигая щеки.

– И что? Должен же я когда-то отдыхать. И так с этим заводом ни днем ни ночью покоя. Ты против того, чтобы я хотя бы иногда расслаблялся?

– Нет-нет! Конечно нет! Поезжай, – всхлипнула Соня. – Я тут как-нибудь сама.

– Терпеть не могу, когда ты плачешь. Как это у вас, у баб, глаза всегда на мокром месте! Видимо, самый мощный способ, чтобы манипулировать нами, мужиками, да? Так вот, спешу тебя огорчить: этот вопрос уже решен, и ничего изменить нельзя. Да и незачем.

– У меня день рождения через неделю.

– Ну и что? Ты не маленькая девочка, на этот раз обойдешься без моего присутствия. Я тебе подарок привезу.

– Не нужен мне твой подарок.

– Значит, обойдешься без подарка. Прекрати реветь!

– Я не плачу. – Соня отвернулась.

– Вот и хорошо. Тебя обещали выписать в конце следующей недели, то есть в пятницу. А в понедельник приедет Феденька с племянниками. Вот ты их и встретишь. Как положено.

– Так они только недавно у нас были. Да и мне сейчас как-то не до гостей, ты не находишь?

– Они не гости. Феденька – мой родной сын от первого брака, если ты еще не забыла. И у него горе: умерла мать.

– Твоя бывшая умерла?! Но от чего? Нинка всегда была здорова, как…

– Сам еще толком ничего не знаю. Вроде бы отравилась чем-то. Сегодня утром.

– Разве ты не останешься на похороны?

– Нет. Я же сказал: уезжаю в срочную командировку. Похороны в понедельник или во вторник… если не начнется следствие. Будем надеяться, все пройдет гладко.

– Что – «гладко»?

– Если признают, что она умерла из-за неосторожного обращения с ядами. Или решат, что покончила с собой.

Какая чушь! Развеселая жизнь, многочисленные кавалеры разного калибра, пьянки да гулянки – в этом была вся Нинка, любительница острых ощущений. Сорок пять – баба ягодка опять. В нее словно вселился бес. И этим бесом был страх уходящей молодости. Нинка летела по жизни без оглядки, стремясь насладиться оставшимися годками, не желая терять ни единого дня удовольствий… Да вот споткнулась где-то на своем пути.

– Но это тебя не касается. Ты должна думать о Феденьке и мальчиках, которым после похорон нужно будет немного отвлечься.

– А Раиса, сестра твоя, их никак не может отвлечь? Мальчикам сейчас лучше быть с родной матерью, а Феденьке – с любимой тетушкой, чем с ненавистной теткой и теперь уже мачехой. Ты не подумал о том, что твой сын теперь будет в открытую вымещать на мне свою ненависть? Он и так считает меня причиной вашего развода… Что ты молчишь?

– Это я предложил им приехать.

– Ты? Но зачем?!

– Мальчикам нужна женская ласка.

– Моя?! Да я-то здесь при чем?!

– Какая же ты эгоистка – ни о ком не можешь думать, кроме как о себе. А вот я о тебе подумал. Ты мне почти шесть лет морочишь голову с ребенком. И никак не можешь признать, что родить у тебя не получается. Может, хватит экспериментировать? Это уже третья твоя неудача. Надоело! Ты прекрасно знала, что я не хочу детей, и все равно настаивала на своем. И к чему это привело? Теперь тебе нужно остановиться!

Федор говорил твердо, решительно. Словно сваи забивал.

– Уже некогда думать о глупостях, ты понимаешь? Нам нужно вплотную заняться Феденькой. Даже звери, потеряв свое дитя, берут на воспитание чужих и любят их, как своих собственных. У тебя тоже получится. Ты ведь хотела ребенка – теперь он у тебя появился. Вот и займешься его воспитанием. Ты же знаешь, его мать совсем им не интересовалась: он рос как в поле трава. Станешь для него примерной мачехой. Видишь, я даже не требую от тебя занять освободившееся место его матери. Начнешь наконец думать о ближнем, и вся дурь из твоей головы повылетает.

– Воспитанием?! Да кто же начинает воспитывать ребенка в двадцать четыре года?!

– Другого у тебя нет! – разозлился Федор. – Будешь воспитывать того, который есть.

– И ты хочешь бросить своего сына, когда у него такое горе?! – привела Соня последний аргумент в попытке задержать мужа.

– Какая ты все-таки злая и бессердечная женщина! Да я все готов отдать, лишь бы остаться. Но Феденька в первую очередь обвинит в смерти матери меня! Поэтому для него я уже за границей и со мной нет связи. К тому же от этой поездки зависит наше с тобой будущее, которым я не вправе рисковать. Это ты способна думать только о себе, я же думаю – о нас.

– Я все равно не понимаю: почему они не могут остаться с Раисой? – упрямо возразила Соня.

– Раиса будет заниматься похоронами, затем уедет в санаторий, путевку я ей уже купил… Ей вообще лучше на какое-то время покинуть город. Мало ли что.

Соня вдруг вспомнила случайно подслушанный разговор Федора с сестрой, когда он подарил сыну винтовку для спортивно-тренировочной стрельбы.

– Ты это зря, – выговаривала Раиса брату. – У мужика с оружием в руках совсем по-другому мозги работают, чем у всех остальных людей.

– Тебе-то это откуда известно? – рассмеялся Федор.

– Оттуда! Даже я, женщина, смотрю иногда на какого-нибудь своего кровного врага и думаю: «Было бы у меня оружие, пристрелила бы гада! Или гадину… Например, твою Нинку…»

Неужели это дело рук Раисы?!

– Ты думаешь, она как-то причастна к смерти твоей бывшей?!

– Я тебе этого не говорил, сама выдумала. Как бы там ни было, мальчиков я оставляю на твоей совести. Уясни сейчас для себя главное: так надо! Может, когда-нибудь я открою тебе всю правду, но не сейчас.

Соня взглянула на мужа и увидела в его глазах такую непоколебимую категоричность, против которой не отважился бы пойти ни один смертный. Федор рвался в эту командировку, как будто от нее зависела его жизнь.

А как же она, Соня? Кто поможет не сойти с ума от горя ей? Муж оказался настолько слаб, что сам нуждался в ее поддержке. И рассчитывать Соня теперь могла только на себя. Да где же силы-то взять на жизнь, которая снова так бессовестно обманула?! Развернутая мужем перспектива ее дальнейшего существования показалась Соне настолько чудовищной, что ослабленная психика не выдержала: перед глазами все поплыло, и она потеряла сознание.

Федор поднял жену на руки и отнес в приемный покой. Затем, не дожидаясь, пока Соня придет в себя, покинул здание роддома.

Глава 6. Как бы замужем не пропасть

Пробуждение Сони было мрачным и безрадостным.

– Смотри, кажется, оклемалась, – шептала одна соседка другой.

– Ишь, фифа выискалась: в обмороки она падает, когда к ней такой шикарный муж приходит! – поддержала другая.

– Это она им так управляет, не иначе.

– Ей бы такого, как наши, живо бы отучилась притворяться.

– Точно! С жиру баба бесится.

Неужели ей придется слушать этих злобных теток еще неделю? Боли стали терпимее, но теперь Соню изматывала своей суровой правдой тоска: зачем продолжать семейную жизнь, если мужу не понять ее страданий, если ему чужды ее желания, надежды? Ведь любовь – это не тогда, когда двое смотрят друг на друга, а когда оба смотрят в одну сторону.

А смотрит ли она сама туда, куда направлен взор мужа – на его единственного сына, без которого Федор и жизни себе не представляет? Конечно нет! Даже наоборот, именно Феденьку Соня считает причиной всех их семейных неурядиц. Вот то-то и оно!

Но с ней-то как раз все понятно – не хочет делить любовь мужа с его сыном. А что происходит с самим Федором? Почему он уезжает? Казалось бы, раз так безумно любит сына, то и должен остаться, чтобы утешить его в горе. Вот только жизнь устроена гораздо сложнее, чем представляется: что горе для одного, для другого – счастье. Потому Федор и убегает от опасности, как трусливый заяц, скрывается с глаз Феденьки, чтобы ненароком не выявить перед ним свою радость избавления от ненавистной Нинки, которая препятствовала его проживанию с сыном.

Соня не смогла подавить тяжелого вздоха. Даже когда Феденьки не было рядом, он незримо присутствовал в их семейной жизни. А те пять лет, что он учился за границей, его с успехом заменяла Раиса, которая наведывалась к ним в гости со всем своим семейством каждую неделю. И все же это не было таким бременем, как появление Феденьки. Уже год как он приезжает с ними вместе и устраивает Соне всякие каверзы, чтобы внести в ее семью желанную для него сумятицу. На это Феденька большой искусник.

После очередной удавшейся ловушки, в которую Соня неизменно попадает, он стоит рядом и наслаждается ее унижением и страданиями, когда разъяренный отец нависает над съежившейся от страха молодой женой, словно грозовая туча, и мечет в нее молнии обвинений, угроз и обещаний расправы: «Да я тебя прямо за домом в землю живьем закопаю, если ты еще хоть раз только косо взглянешь на моего сына!» Насладившись умело разожженным костром ненависти в семье отца, Феденька героем возвращается к матери, чтобы скоро вернуться вновь.

Неужели она ошиблась с выбором, и все, что с ней происходит, – не более чем расплата за ее роковую ошибку? Но ведь Соня была уверена, что поступает правильно, когда выходила замуж за Федора. Ей тогда все женщины завидовали, да они и сейчас завидуют при одном только взгляде на Федора: представительный, всегда жизнерадостный и улыбающийся, приветливый и обходительный, с отличными манерами, а какой умный!

Одним словом – настоящий мужчина, ослепительная и неосуществимая мечта любой женщины. И совсем не важно, что он старше ее на пятнадцать лет. Значит, опытнее и мудрее. А то, что у Федора сын от первого брака, за которого он готов уничтожить любого, так это тоже хорошо – значит, и их общего ребенка станет любить также сильно. И все вроде бы она рассчитала верно. А оказалось – как ошиблась!

На следующий же день после свадьбы Федор заявил:

– Только не думай, что я буду носить тебя на руках. Все вы одинаковы и одним миром мазаны. На вид – королева, копнешь глубже – сплошная гниль.

– Тогда зачем ты на мне женился? – растерялась Соня.

– Потому что ты чище остальных.

– И на том спасибо! Значит, ты совсем не любишь меня?

– Если бы не любил, не женился. Но только ты не очень надейся, что я буду тебя баловать: ученый уже.

Соню как будто швырнули с небес на землю. Она даже не знала, как реагировать на его слова: как на шутку или как на чудовищное откровение? Это он потому так говорит, рассуждала Соня, что жена его гуляла от него со всеми подряд. Вот Федор и озлобился на всех женщин.

«Ничего, я отогрею мужа своей лаской и любовью, – самонадеянно думала она. – Вот он увидит, какая я идеальная жена, и не будет больше прятаться от меня, как улитка, в свою раковину недоверия и прошлого неудачного опыта семейной жизни».

Однако семейная жизнь с каждым днем все больше удивляла и огорчала Соню. Мелочность Федора могла сравниться только с его занудливостью. Как Соня ни старалась ему угодить, он непременно находил в ее словах и действиях какой-нибудь изъян, за который хватался как за спасительную соломинку и начинал долбить жену, словно дятел, доводя ее до слез и истерики. И только тогда оставлял Соню в покое, удовлетворенный проведенным «учением молодой и неразумной жены». Сам же прямо на глазах расцветал: румянец во все щеки, энергия, брызжущая из сияющих глаз, приподнятое настроение, как от крупного выигрыша.

А вот с Соней творилось что-то невообразимое. Она чувствовала полный упадок сил, которых и так ни на что не хватало, а тут и вовсе еле ходила, физически и духовно опустошенная. Глаза мутились непрошеными слезами, остановить которые Соня была не в силах, а нервы трепетали словно разодранные лоскуты на ветру.

Однажды она случайно услышала разговор Федора с его другом, восхищающимся молоденькой и хорошенькой Соней.

– Не такая уж она и молодая, – возражал он другу. – Просто выглядит молодо.

– Старый ты пень! – рассмеялся друг. – Тебе такая красавица да умница попалась, а ты еще выкобениваешься – судьбу свою дразнишь. Живи да радуйся! Это не твоя бывшая Нинка, которая после развлекаловок с целой футбольной командой умудрилась женить тебя на себе, да и потом никак не могла усмирить свою блудливую плоть. Или ты скучаешь по ней?

– Скажешь тоже! – возмутился Федор. – Хорошо, что вовремя развелся. Иначе бы убил эту тварь!

– А вот я со своей никак не могу развестись, потому что по расчету женился. На ней и на ее папе-банкире. Теперь вот живу в роскоши, практически на всем готовом. Только на душе иногда такая тоска, что приходится на стороне искать то, чего нет у жены: красоты, сексуальности, нежности и многого еще, о чем словами не скажешь. И все равно я жене благодарен. Ей и ее отцу, который дал мне все, что смог: богатство, должность, власть. А это – согласись – совсем не мало. Жена хоть и не красавица, но умница, двух сыновей мне родила. Значит, любит.

– У меня сын уже есть.

– Ну ты и эгоист! У тебя-то есть, а ей тоже ребенка хочется.

– Кто же виноват, что у нее не получается?

– Ты и виноват. Потому что не можешь ей соответствующих условий создать. Не зря же она теряет их одного за другим.

– Это ее проблемы.

– Да любишь ли ты жену-то?! – поразился друг.

– Так люблю, что убить готов от ревности.

– Ну ты даешь! А что, есть основания?

– Были бы – давно убил.

– Тебе, мужик, лечиться надо. Одну убил бы за то, что гулящая, другую – за то, что чуть ли не святая. Слушай, а может, все эти твои метания из-за того, что ты считаешь себя недостойным ее?

– Мне не нравится этот разговор.

– Что ж, извини! Только помни: от добра – добра не ищут.

И сколько еще таких разговоров Соня уже осознанно подслушала. Иначе бы совсем в дурочках ходила и блаженно верила, что все в ее жизни как у людей.

– Брось ее, – уговаривала Федора Раиса, когда наведывалась к ним в гости. – Зачем тебе эта простушка? Ты ее хоть и из Москвы привез, а она как была деревней, так деревней и осталась.

– А зачем мне избалованная столичная?

– И охота же тебе с Сонькой нервы мотать? Да мы тебе здесь гораздо лучше найдем. Вон у меня какая отличная подруга, без всяких творческих тараканов в голове. И не гулящая, как твоя бывшая. Будешь жить с ней и горя никакого не знать. Жизнь-то вон какая короткая. Не все мужики доживают до старости. Уж очень ты моей подруге нравишься. Она и Феденьку нашего будет любить.

У Сони от услышанного бешено колотилось сердце. «Может, Федор другой-то любви и не знал никогда? – снова жалела она мужа. – Вот поживем немного, он и оттает».

Но оттаивать Федор не собирался. Скандалы и занудные выяснения отношений продолжались. Деятельная и хитрая Раиса постоянно находила причины, чтобы вмешаться в семейную жизнь брата, ловко и умело подливая масло в огонь его страстей. Она намекала Федору на крамольные мысли, которые Соня якобы держит в голове. Зная самые больные места любимого брата, Раиса метко вонзала в них острые стрелы недоверия и сомнений: а вдруг Соня захочет бросить мужа, который намного старше ее? Или ей вожжа под хвост попадет, и она – как его бывшая жена Нинка – кинется изменять ему направо и налево, а потом еще и попытается отсудить у него нажитое непосильным трудом?

– Зря ты ее балуешь: закрываешь глаза на ее увлечение, – выговаривала Раиса брату.

– Да пусть тешится своими стишатами. Как ребенок любимыми игрушками, хоть и неказистыми.

– Лучше бы и их отобрать. Не такие уж они и невинные, эти ее фантазии. Желательно сразу пресекать подобное словоблудие.

– И с чем она останется – с заботами о муже и его родственниках?

– Почему бы и нет? Настоящая женщина должна в первую очередь думать о своей семье. Вот и пусть думает, как ей предписано природой.

Напев как-то брату про всех чертей, что водятся в тихом омуте загадочной творческой души его молодой жены, Раиса предъявила в качестве неоспоримых доказательств украденные у Сони стихи.

– Что это? Стихи? Интересно-интересно. – Федор пробежал глазами по строчкам и удивленно уставился на Соню: – И что сие означает?

Он прочитал еще раз, но уже вслух:

 
Душа, готовая к полету,
У края пропасти застыла.
И жаждет обрести свободу,
Но страх сковал. И все постыло!
Заложница несбыточных мечтаний,
Укутана в любви мантилью.
А цепи тянут в бездну мирозданий
И не взлететь – подрезаны ей крылья.
 

– Так-так! И далеко ли ты, курица, лететь собралась? – багровея в гневе, набросился Федор на растерявшуюся Соню. – Уж не на развод ли решила подать после стольких лет совместной жизни?

Его распирало от ненависти, а бешеный взгляд пробивал любую защиту. Федор смотрел то на лист бумаги в дрожащих от ярости руках, то на Соню, словно решая, с кого начать расправу.

– Намекаешь на то, что это тебе жизнь со мной опостылела? Ах вот, значит, как! Значит, вот ты о чем мечтаешь – о любви! – Федор в клочья разорвал лист и бросил обрывки в лицо Сони. – А моей любви тебе уже недостаточно?!

Он скалой навис над ней, и она съежилась до пылинки под его башмаками. Неодолимое желание ударить разрывало Федору мозг, и он даже замахнулся, но рука замерла перед побледневшим лицом зажмурившейся Сони. Стоя вплотную со стиснутыми до боли кулаками и побелевшими от напряжения костяшками пальцев, он боролся с диким желанием наброситься на жену и растоптать в зародыше любую вольность в ее мыслях.