Текст книги "Поиск"

– Выезжайте прямо сейчас и постарайтесь прибыть не позже завтрашнего дня. Послезавтра утром мы хотим покинуть город, закончив все дела. Кстати, как чувствует себя Тесс?

– Хорошо, угроза потерять малыша миновала. Сандр от нее не отходит – отличный парень. – Даже через амулет я почувствовала в голосе лорда Тройлина улыбку. – Я буду у вас завтра днем с готовыми бумагами.

Слышавший разговор Арден одобрительно мне кивнул.

Потом наша четверка под личинами нанесла короткий визит Гвианну тер Эдеру. Сказать, что хозяин дома удивился нашей компании, ввалившейся через окно верхнего этажа в комнату, соседнюю с его спальней, – это еще ничего не сказать. Я хотела влететь прямо в спальню, но Ар меня осадил, спросив, уверена ли я, что тер Эдер не женат?

Именно тер Эдеру мы решили поручить преподнести в дар местному зверинцу жабу редкую, рыжую, бородавчатую. Развернув узелок, Гвианн хмыкнул, присмотрелся повнимательнее, а потом уставился на нас круглыми глазами. «Ага!» – кивнули мы. На лице Гвианна появилась счастливая улыбка от уха до уха.

А когда он узнал, что с завтрашнего дня приказом герцога Саргайльского становится начальником стражи, что дело о пропаже девушек раскрыто и что завтра он сможет повязать всех виновных – от торговки пирожками до содержателей веселых домов, – счастье перешло в эйфорию.

Мы попросили завтра к десяти собрать всех стражников в конторе. Все равно придется ждать Саргайла, так что казалось разумным провести время с толком, проверив на вшивость наличный состав блюстителей порядка.

* * *

Оставалось последнее дело – навестить неизвестного нам человеческого мага по имени Кафдур. Адрес мы узнали у Гвианна.

Темный дом, похожий на гриб, стоял в конце улицы, на отшибе, отделенный пустырем от ближайшего соседа. Шон поводил руками в воздухе:

– Охранные заклинания. Много напутано. Ничего необычного, но понадобится время, чтобы снять все это, не потревожив хозяина.

Мы трое присели на обочину. Шон, единственный из нас владевший человеческой магией, – я с моими специфическими знаниями по упокоению скелетов и трансмутации в счет не шла, – занялся расчисткой подходов. Накручено было действительно много – маг возился почти час, прежде чем мы смогли подняться на крыльцо и отпереть дверь.

Я сотворила крошечный магический светлячок и подвесила его напротив входа, пока не запуская внутрь. Ого! Внутри дом не производил впечатления развалюхи – матово отсвечивал выложенный шахматным узором черно-белый мраморный пол уходящего вдаль коридора, со стен мерцала бронза богатых светильников. Вдали виднелась арка дверного проема, драпированная темными бархатными портьерами. Сбоку блестели вощеные перила уходящей наверх широкой дубовой лестницы.

– Ничего себе! Неплохо тут маги живут. Интересно… – протянул Шон.

– А это что? Слышите? – Тиану настороженно уставился в глубь коридора.

Я прислушалась. «Цок-цок-цок…» – что-то приближалось из глубины дома. Стуча когтями по мрамору и помогая себе крыльями, в широкий коридор вывалилось нечто крупногабаритное и, клацая зубами, понеслось к нам.

– Отступаем, – скомандовал Арден. – Ти, не дай ей взлететь! Бель, проверь у всех нас щиты и, как тварь выскочит, накидывай полог тишины на дом – попробуем все же не разбудить хозяина. Шон, я правильно определил, что это – каменная горгулья из Северных гор?

Мы с похвальной резвостью выполнили приказ Повелителя, дунув через пустырь от дома прочь. Тварь, чуть не вынеся входную дверь, рванула за нами.

– Бель, ставь полог на дом!

Дальше все произошло одновременно. Я накинула полог тишины, Ар запустил два своих любимых огненных шара по глазам горгульи, ослепив ее. Шон сделал пасс, и чуть выше земли впереди твари замерцало черным зеркало портала. Зверюга взвизгнула и взмахнула крыльями, но Ти ловким силовым пинком вписал ее прямо в телепорт.

– Шон, куда ты ее отправил? – поинтересовалась я.

– Депортировал на родину, в Северные горы, – встряхнул челкой маг.

– А вот откуда человеческий маг раздобыл себе такую тварюшку в охранники? – задумчиво протянул Тиану.

– Ну что, идем в дом, – прервал наш разговор Арден. – Если там есть живые пленницы, хорошо бы их найти.

Мы зашли в особняк.

– Ти, кинь сеть – где маг? Если спит – то наверху, если работает – то внизу.

Через полминуты мы знали, что Кафдур почивает на втором этаже, а внизу, где-то в подвале, есть кто-то еще – об этом говорили три чуть теплящихся желтых огонька.

– Сначала наверх. Если он связан с пленницами, а мы их уведем, напоследок Кафдур может сотворить какую-нибудь гадость.

Надолго на втором этаже мы не задержались. Шон ловко взломал охранное плетение на дверях спальни, а Ти тем временем погрузил мага в непробудный сон. Кафдура замотали в силовой кокон, лишив возможности шевельнуть хоть пальцем, хоть языком – таким он был неопасен. Прикрыв на всякий случай пленника силовым щитом, отправились вниз.

Я ожидала, что может быть плохо. Но то, что я увидела в подвале, заставило колени подогнуться.

Каменный зал со сводчатым потолком тонул в полумраке. В центре, посреди маслянистой багряно-черной лужи, стоял большой алтарь, залитый бурой – старой и алой – свежей кровью. Казалось, от капища расходятся волны мрака.

– О-го-го, сколько в него уже силы накачано! – прищурившись, ахнул Шон.

– А девушки где? – покрутила головой я. Кроме жуткого лоснящегося жертвенника и голых стен, в подвале ничего не было.

– Посмотри наверх! – Голос Повелителя казался мертвым.

Я подняла глаза и сглотнула. На потолке над алтарем, распятые на цепях, висели тела трех девочек. Одна рука каждой свободно свисала вниз. Вены на запястьях были перерезаны, но кровь уже не текла. Одинокая крупная капля набухла на кончике пальца одной из жертв и, полетев вниз, тяжело шлепнулась на камень.

– Пока они живы, он цедит из них кровь на алтарь. А перед смертью там же заколет. Жуткая штука – черная магия! – поежился Тиану.

Эльфы взлетели к потолку и осторожно, чтобы на алтарь не упало больше ни одной капли крови, спустили вниз бледных как тени пленниц. Шон, создав чистую воду из ничего, поочередно лил струйку в запекшиеся рты девочек. Те, почувствовав влагу, стали жадно глотать.

– Выносим их отсюда, – скомандовал Арден.

Уходя, я видела, как он перекрыл вход в подвал самым мощным из известных мне эльфийских щитов.

– Ти, Ар! – попросила я. – Вряд ли девушки могут рассказать что-то толковое. Считайте их воспоминания прямо сейчас и, если такое возможно, лишите памяти о том, что случилось. Иначе это сведет их с ума.

Эльфы кивнули.

Пришлось нам побеспокоить Гвианна тер Эдера повторно. Эльфы подлечили девочек, и тем больше не грозила смерть. Воспоминаний о днях в подвале у них тоже не осталось. Пусть теперь тер Эдер созывает целителей, разыскивает родственников… Вообще, возвращение пропавших живыми должно было сделать нового начальника стражи любимцем горожан.

* * *

Мы вернулись к дому Кафдура.

– Что теперь? – обвела я взглядом друзей.

– Бель! Мы не знаем, к кому именно обращался Кафдур и куда он пытался пробить портал. Я прошу тебя о доверии – позволь нам переправить его в темницы Лариндейля. Мой отец за ним присмотрит, а наши маги попытаются выяснить все, что только можно. Сложность в том, что тот, кто использовал Кафдура для создания прохода, не открыл ему себя – в голове у мага каша пополам с клубящейся тьмой. Он просто делал то, что ему говорили.

– Согласна, – без сомнения кивнула я.

– Алтарь должен быть уничтожен, – продолжил Арден.

Я снова кивнула.

Арден связался с отцом, разбудив Владыку эльфов Алсинейля посреди ночи. А потом Шон открыл портал, и поддерживаемый в воздухе левитацией неподвижный Кафдур исчез в темном зеркале. Тер Дейл потер нос длинным пальцем:

– С магом все! Теперь надо разрушить алтарь. Но прежде, чем мы это сделаем, необходимо очистить камень и пол от крови жертв.

Ох, как мне не хотелось возвращаться в этот подвал… но пришлось. Встав между Тиану и Арденом, я смотрела магическим зрением, что они делают. А потом сама стала помогать. Когда закончили, Шон сжег все собранное драконьим огнем. Взъерошил вихор на голове и обвел нас серьезным взглядом:

– Сейчас уходим из дома, общими силами ставим купол защиты и дистанционно разносим алтарь в пыль к троллевой маме!

Да с радостью! Век бы я этот особняк не видела! Вот только не думаю, что смогу его когда-нибудь забыть.

Стоя на дальнем конце пустыря, я магическим зрением внимательно следила за действиями друзей.

– Правильно, Бель, учись! – одобрительно бросил мне Тиану. – А теперь все силы в защитное поле и держимся!

Крыша дома внезапно провалилась внутрь, из нее, как из вазы, расцвел цветок темного пламени. Огненный шар клубился, из него вылетали сполохи и протуберанцы. Он рос, раздувался, заполнив весь созданный нами купол. Я чувствовала давление, ярость скованных нами сил, казалось, что внутри ревет и ворочается что-то гигантское. А потом все стихло… Пламя, пожрав себя, исчезло, оставив на месте дома обугленную черную воронку.

– Вот и стоило ремонт делать, мрамор класть? – иронично поднял бровь Повелитель.

Мы привалились друг к другу и облегченно засмеялись – все было кончено!

* * *

В «Подлого сурка» мы завалились уже ближе к утру и, сняв обувь, трупами попадали на кровать. Я успела подгрести под себя одну из подушек и отрубилась, уткнувшись в грудь Ара. Сзади ко мне прижался Ти. Шон свалился на всех нас сверху, но компенсировал моральный ущерб, укрыв всю компанию одеялом.

Проснулись мы от того, что кто-то долбился в дверь с воплями: «Откройте, завтрак!» Ну, еще бы, притаранить тяжелые подносы на четвертый этаж и уткнуться в запертую дверь! Дешевле постучать подольше, чем тащить все вниз, потом греть еду снова и идти на второй заход.

Кто-то завозился рядом. Щелчок пальцев, голос Ти: «Заходите!»

Хорошо, что слуга поставил поднос на стол прежде, чем развернулся лицом к кровати, а то остались бы мы без еды! Вид четырех разноцветных всклокоченных голов, вылезших с разных сторон из-под одного одеяла, заставил беднягу уронить челюсть и, попятившись задом, с рекордной скоростью выскочить за дверь, забыв про чаевые. Ну вот, теперь на честную девушку Белинду в «Подлом сурке» будут пальцем показывать!

Отсмеявшись, умывшись и поделив завтрак, двинули в гости к стражникам. Невидимые Ар и Шон бродили по особняку, решив заняться «свободной охотой», а Тиандр с Белиндой скромно сидели у стеночки в кабинете Гвианна. Туда, одного за другим, тер Эдер вызывал под разными предлогами подчиненных. Всего час, и мы уже знали, что заменить надо семерых – двое из них занимались шантажом и гребли взятки сверх всякой меры, а пятеро были замешаны в похищениях девушек. Ну что ж, семь новых работников на каменоломнях лишними не будут! – пусть пока посидят в камере в подвале, а вечером Саргайл подпишет приговор.

Кстати, мы выпустили из тюрьмы нескольких узников, вся вина которых состояла в том, что они перешли дорогу Тарику тер Варкусу или наступили ему на любимую мозоль.

Пожелав Гвианну удачи в намечавшихся на сегодня облавах в квартале красных фонарей, мы покинули участок.

Лорд Тройлин, герцог Саргайльский, примчался в город еще до полудня. К ужасу косящихся на меня слуг, мы, уже впятером, опять отправились в наш номер в «Подлом сурке». Закрыв дверь, маги и я сбросили маскировку.

Слушая историю о похищениях женщин и алтаре некроманта, герцог Тройлин только качал головой – было видно, что он винит себя за небрежение обязанностями сюзерена. Он обещал ближайшие два года, как через нового начальника стражи, так и сам лично, в оба глаза следить за происходящим в Таргане.

Повелитель Арденариэль и герцог Саргайл друг другу сразу понравились. Было видно невооруженным глазом, что какие-то шестеренки в их головах крутятся одинаково. Два деятеля мгновенно нашли общий язык и договорились о прямых поставках по оптовым ценам янтарного мрамора с принадлежащих герцогу карьеров в Мириндиэль. Повелитель тут же подписал договор и внес по нему аванс. Именно этот мрамор предстояло таскать на себе ближайшие пару лет проштрафившемуся лорду Гарделю. Два года для бессмертного – не срок, а магический резерв эльфа после таких упражнений должен был заметно вырасти.

Потом речь пошла о встречных поставках шелков и резной мебели, согласовании пошлин… было видно, что Ар и Саргайл нашли друг друга.

Шон, отойдя к кровати, поманил нас с Ти к себе пальцем и присел на край.

– Садитесь, посмотрите?

Мы кивнули.

– Оказывается, мой ворон называет себя Мраком. И теперь он разговаривает с драконом. И… – Шон исчез, а на его месте появилась здоровенная черная птица с блестящими бусинами глаз. Птица пару раз подпрыгнула на месте, а потом раскрыла клюв и выдула язык пламени длиной в руку.

– Офигеть… – благоговейно выдохнули мы с Тиану хором.

– Кхаршф брых! – донеслось от стола. – Ой, простите, принцесса Астер, я не хотел! – смутился герцог.

Арден подскочил к нам.

– Шон, ты мне не показывал! Теперь ты – первый ворон, дышащий драконьим огнем! – Ар погрустнел и вздохнул. – Я всегда гордился своей чистой эльфийской кровью, но после того, как познакомился с вами, мне стало жаль, что я не дракон…

После того как Саргайл ушел, я вспомнила, что надо отдать Шону купленные для него черные гранаты. А еще показать Ардену барельеф, который уже доставили в «Сурка» и поставили в дворовом сарае. Каменюка Ару очень понравилась, он согласился, что держащие герб Мириндиэля лев и единорог будут впечатляюще смотреться над парадным входом в резиденцию эльфов в Ларране. Сходство зверей на барельефе с Повелителем Шон просек раньше самого Ара и радостно хихикал ровно до тех пор, пока до него не дошло, что тащить завтра поутру тяжеленную плиту в Ларран предстоит ему, Шону. Теперь веселился уже Ар.

Вечером мы вчетвером отправились гулять по городу, рассматривая фасады украшенных янтарным мрамором домов. Спать решили лечь пораньше – Шон и Ар затемно должны были вылететь в Ларран, а мы по утреннему холодку собирались покинуть город через южные ворота. Слуги снова проводили нашу шествующую наверх четверку странными взглядами. Я не стала заглядывать к ним в головы. А вот эльфы, похоже, не удержались и заглянули. И смущенно закашлялись. Шон хихикнул.

Перед сном тер Дейл снова напомнил нам о том, чтобы мы объединили ауры. Честно говоря, после того, что показал мне Тиану, и после прошлого слияния я стала бояться. Я уже слишком любила Нару и не могла представить себе жизнь без нее и без надежды взлететь в небо. Открыв сознание, послала эту мысль эльфам. Ти и Ар серьезно кивнули – они будут держать себя в руках. Ну, раз так… я шагнула им навстречу.

Свет, дружба, понимание и полное приятие… ощущение счастья… Но чего-то как будто не хватало.

– Вы не сливаетесь полностью, отпустите себя! – послышался голос Шона.

Понятно. Мои эльфы, мои принцы, мои стражи, как и обещали, держат себя под контролем. Слишком держат. Я прильнула телом к Тиану и, повернув голову, поймала ртом губы Ардена. Изумрудные глаза неверяще уставились на меня – я чуть раскрыла рот и прикоснулась к сомкнутым устам Повелителя кончиком языка. Ар всхлипнул, барьеры рухнули – нас троих поглотил столб сияющего белого пламени.

Растащил в разные стороны нас Шон. Мы продолжали стоять посреди комнаты, но, судя по расстегнутым рубашкам эльфов и моей задранной тунике, немного увлеклись. Голова у меня кружилась, глаза парней тоже были мечтательно-туманными.

– Шон, спасибо, что развел нас. Ты, вообще-то, твердо уверен, что нам надо так делать? Может, все же подождать, пока появится моя Нара? – Я, опираясь на руку Ти, подошла к кровати и присела на край.

– Уверен. Так надо. Не спрашивай, почему, объяснить я не смогу. – Маг запустил длинные пальцы в свою шевелюру, встопорщив волосы на макушке гребнем. – Кстати, а вы давно проверяли, что творится с вашей магией?

То, что наши с Ти силы прут, как на дрожжах, новостью не было. Но вот то, что сила Ара, у которого магический резерв стабилизировался примерно двадцать лет назад, тоже стала увеличиваться – наводило на размышления.

– Ага! Я же говорил – надо, – подытожил Шон. – Давайте спать, прошлой ночью я совершенно не выспался. А теперь еще и два моих Мрака в голове спокойно спать мешают. Бель, не поверишь, дракон научил ворона играть в шахматы!

– А твой дракон играет в шахматы? – изумилась я.

Интересно, а во что, кроме салочек и пряток, играют единороги?

Глава десятая

Никогда не инвестируй в действующее предприятие, пока не узнаешь, как оно действует.

Т. Дьюар

Хорошо-то как… Я потянулась, сидя в седле, а потом, не вынимая ног из стремян, прогнулась в пояснице и легла плечами и головой на круп Сивки. Поморгала, глядя в голубое небо, покачивающееся в такт движениям лошади, а потом закрыла глаза.

Едущий справа на Бурке Ти хихикнул.

– Бель, ты чего?

– Чего-чего? Загораю. Греюсь на солнышке. Сплю, наконец! Кто меня сегодня чуть ли не в пять утра поднял? Что, до семи поспать не могли?

– Ну, зато свободно выехали из ворот. А потом пошли бы купеческие караваны, тогда б до сих пор там топтались.

– Ти, а может, свернем в лес, поспим немножко? Кстати, как ты относишься к тианским кошкам?

– К кошкам неплохо. А почему к тианским? Это те, у которых морды и лапы черные, а сами белые?

– Ага, догадался! У меня лицо и руки загорели, а все остальное нет! Вот скоро буду похожа на такую, – фыркнула я.

Ти примолк. Я осторожно потянулась к его мыслям. Упс! В голове эльфа крутилась я в полный рост – темные кисти рук и личико со смеющимися зелеными глазами, и белое все остальное. Без одежды. Быстро, пока меня не засекли, вынырнула из головы жениха.

– Я бы завел тианскую кошку… – мечтательно протянул Ти.

«Кошка завелась», – хихикнула про себя я. Потом представила себе гибрид кошки, дракона и единорога и хихикнула еще раз. Потом огнедышащую кошку – грозу мышей, и чуть не свалилась от смеха с крупа Сивки. Ти недоуменно покосился на меня, заглянул в мои мысли и тоже захохотал:

– Бель, вечно у тебя в голове тролль знает что!

Я хотела съязвить в ответ, что кошка с драконьими крыльями и лошадиной гривой всяко лучше голых девиц, но сообразила, что тогда он узнает, что я рылась у него в мозгах. Лучше промолчу, а попозже, если получится, загляну к нему в голову снова!

– Ти, ты давно не учил меня никакой новой магии.

Тиану, покачиваясь в седле, погрузился в раздумья. Потом запрокинул лицо к небу, где в вышине кружила пара ястребов. Синие глаза блеснули.

– Знаешь, есть мысль. Заклинание не новое, но тебе понравится. Все равно на дорогу ты не смотришь… Слушаешь?

Я поморгала глазами в знак того, что внемлю эльфийской мудрости.

– Для начала раскидываешь сеть. Во-первых, потренируйся настраивать ее чувствительность и определять, кого именно ты чувствуешь. Но это можно позже. А сейчас – видишь ястреба в небе? Потянись к нему драконьей магией и представь, что смотришь его глазами. Только не вздумай пытаться махать крыльями! – ты не птица, летать не умеешь, упадешь. И еще – дотянись до него не взглядом, а через сеть. Сейчас закрой глаза и пробуй.

На словах задание казалось понятным. Я зажмурилась и раскинула сеть. Вот очень яркие двойные точки в центре – это мы с Ти верхами. А вот над нами два зеленоватых огонька выписывают плавные дуги. Тянусь к правому. Промахиваюсь. Гм-м… вот и первый вывод – сетку стоит делать трехмерной, чтобы не нашаривать цель наугад. А как? Вспомнив, как конструировала объемные управляющие сферы, кивнула – подойдет. Засекла точное расположение птицы и послала тонкий нить-лучик ей в голову. Ястреб вильнул в сторону, потом выровнялся. Значит, я хочу смотреть… смотреть…

Передо мной проявилась странная, туманная пока, какая-то выцветшая картина – вроде бы лес, нитка дороги внизу. Я так удивилась, что потеряла контакт. Ну, ничего, принцип я поняла! С третьей попытки получилось угнездиться незаметным пассажиром в голове охотящейся птицы. Это был не настоящий полет, не как на драконе, и даже не левитация – передо мной просто плыла панорама, которую видел ястреб. Но я была очарована… А какие возможности для разведки! Вот если б он еще летел туда, куда надо!

Только я начала внушать ястребу непреодолимое желание снизиться и клюнуть в темечко Ти, как услышала:

– Бель, очнись! Купеческий обоз едет навстречу. Приходи в себя, а то подумают, что я таким извращенным образом труп везу.

– Ага, поджаривая на солнышке – вдруг снова оживет от сугрева? – рассмеялась, отпуская ястреба, я.

Наконец, ближе к обеду, мы свернули с дороги в зеленеющий лиственный лес и, проехав немного, остановились на поляне. Лошадей расседлали, обтерли и пустили пастись. Ти зажег небольшой огонь, чтобы заварить в котелке тайру, а я занялась изготовлением бутербродов – на то, чтобы покромсать бывшим любимым кинжалом Повелителя хлеб и ветчину, моих кулинарных талантов хватало. Кто-то сказал, что кухарки могут управлять государством – обманул! Впрочем, и принцессы тоже не кашеварят по наитию. И тому, и другому надо учиться.

Мысли плыли дальше… Было у меня несколько идей, которые я собиралась обсудить с Ти, как только поедим.

– Ти!

– Мм-м? – лениво отозвался нежащийся на солнышке эльф.

Вот гад, разделся до бриджей. Почему парням можно, а девушки должны ходить в любую жару закутанные чуть не до бровей? «Бла-ародным девам до свадьбы…» Ага, можно подумать, после свадьбы будет можно! Да ничего подобного – можно будет только тогда, когда разрешишь себе что-то сама, а потом докажешь окружающим право поступать так, как тебе нравится!

Я задумалась. Интересно, а под пологом невидимости можно загорать? Наверное, нет. А жаль… А то бы я разделась – в голове всплыла картинка меня, подсмотренная у Ти. Гм-м? А почему невидимость – это сфера или купол? Кто сказал, что нужно только так?

Через минуту я прикрыла лошадей силовым куполом, чтоб никто не польстился на «бесхозных» коняшек, а нас с Ти заключила в поднимающийся на восемь локтей от земли цилиндр невидимости. И, расстелив на земле одеяло, плюхнулась на живот. Ти удивленно покосился на меня.

– А что? Тебе загорать можно, а мне нет? Несправедливо! – перекинула волосы вперед и лежа, извиваясь как змея, стянула через голову тунику. Глаза Ти медленно округлялись…

– А кто скажет, что спина – это неприлично… – сделала паузу. А потом добила эльфа: – Не будь тебя рядом, я б и бриджи сняла!

– Хулиганка! – отреагировал жених. Подумал – и улегся на одеяло рядом со мной.

А если он надеется призвать меня к порядку после свадьбы, так не на ту напал!

– Ти, если ты будешь меня разглядывать, как будто в первый раз видишь, то не узнаешь, о чем я хотела с тобой поговорить.

– Мм-м… о чем? – Палец Ти вычерчивал что-то загадочное на моей спине, отвлекая от того, что я хотела обсудить. Шугануть или пусть рисует? Решила, что пусть – приятно же… Не так часто норовистый эльф хоть в чем-то шел сам мне навстречу.

– Ти, нам нужны еще две личины и две легенды. Наемники вхожи отнюдь не везде. К представителям знати, пусть бедным и неизвестным, отнесутся лучше. И узнавать нужные вещи часто легче, когда приглашают за господский стол, а не за общий на кухне. Согласен?

– Согласен. Вытаскиваем из сундука кузенов тер Свонн?

– Свонн – хорошо. Только какие из нас кузены? Сам подумай…

– Ладно, я – Тиандр тер Свонн. Ты – моя жена, Белизандра тер Свонн, в девичестве тер Тарпа, на четверть эльфийка. Недалеко от границы Мириндиэля проживают Тарпы – на редкость плодовитое семейство с чрезвычайно запутанными родственными связями. Что с внешностью?

– Пойдет та же самая. Симпатично, но обычно. И без особых примет. Пусть тебе будет лет двадцать пять – двадцать семь, чтоб уж совсем юнцом не смотрелся, а мне – восемнадцать. А едем мы по делам насчет наследства от двоюродной тети Анды тер Свонн, умершей в Галарэне. Ага?

Ти кивнул.

– Если признать и в Тиандре часть эльфийской крови, то это объяснит запах магии от нас для тех, кто способен его распознать.

Я замялась. Тема, которую собиралась поднять, казалась немного скользкой. Я чуть ли не впервые собиралась покритиковать моего жениха.

– Ти, я знаю, ты научил меня защищаться магией настолько хорошо, насколько умеешь сам. Но, похоже, этого недостаточно, – повернула голову к Тиану, подперев подбородок кулаком.

Тот уставился на меня, ожидая продолжения.

– Я сейчас перечислю факты с минимальными комментариями, хорошо? Во-первых, летучие мыши легко раскусили нашу невидимость. Значит, нас может засечь кто-то еще. Во-вторых, мы сами не разглядели Шона и Ара, хотя были настороже. В-третьих, щиты не защищают от молний. В-четвертых, помнишь, как ты снес нос тому наглому дракону? Я подумала, ведь, наверное, с нами тоже можно провернуть что-то похожее. Например, наложить драконий щит и дополнительное заклинание на кинжал и метнуть. В момент удара два драконьих щита нейтрализуют друг друга, и тут сработает дополнительное заклинание. Понимаешь?

По мере того как я говорила, брови Тиану медленно ползли куда-то к линии волос. Выражение задумчивого лица казалось каким угодно, но не счастливым.

– М-да, Шон поработал… Чувствуется систематический научный подход, – не совсем понятно то ли прокомментировал, то ли выругался эльф. – Самое плохое, что ты во всем права.

– Это ничего! – жизнерадостно откликнулась я. – Я уже кое-что придумала насчет двух последних пунктов. Да и по второму у меня смутная идея есть.

– Ну-ка, давай рассказывай!

– Ага, только отвернись? А то сейчас у меня спина сгорит!

– Ну вот! А я думал, у тебя демонстрация независимости… – протянул Тиану, обводя меня пристальным взглядом из-под длинных ресниц.

– Ти, если я устрою демонстрацию независимости или чего другого, мало тебе не покажется! Я предупредила, поворачиваюсь!

Жених нехотя сел ко мне спиной, обняв колени, и встряхнул головой. Водопад светлых прядей на тронутой загаром золотистой коже вверг меня на минуту в ступор, заставив облизнуть губы.

Тиану хмыкнул. Вот гад, это он специально, мне в отместку! Я уставилась на спину прекрасного эльфа, представив накинутый на нее элегантный жилет изо льда. Ой, как он заорал! Кстати, что же такое этот «брых вызгатый»?

Ти попробовал отомстить, но я была готова, расширив свой щит так, чтобы под ним осталась воздушная прослойка, и только подняла бровь, когда сотворенные им ледышки осыпались с меня на землю с легким звоном.

– Итак, про молнию, – невозмутимо продолжила я, – помнишь, как нас с Аром било током? Я тогда поняла, что для того, чтоб не стукнуло разрядом, надо заземлиться. А для этого можно использовать либо любой металл, либо воду с примесями. Интересно, можно ли сделать незаметную сетку из подсоленной воды поверх щита, пара нитей которой бы всегда касалась земли? Давай попробуем?

Сделать-то мы сетку сделали, вот только смотрелось и ощущалось это странновато… А уж когда прихотливое плетение вокруг тела начинало искрить голубоватыми разрядами молний, которые мы для пробы пускали друг в друга, зрелище было вовсе не для слабонервных. Решили, что накидывать такое на себя можно только в экстремальной ситуации – например, посреди чиста поля в грозу с молниями. Или если хочешь кого-то напугать до заикания. Но все же зафиксировали сделанное так, чтобы «водо-громо-отвод» вызывался одной мыслью.

Я решила поэкспериментировать потом с разными металлами, может быть, медная или серебряная сеточка будут не так заметны? Золотая же смотрелась неплохо?

А вот мое решение проблемы с пробиванием щитов Тиану очень понравилось. Я предложила ставить двойной щит – первый на расстоянии ногтя от второго, так, чтобы они меняли форму синхронно. Ти наложил на свой меч заклинание, как на дуэли с драконом, и резанул себя по запястью – бить меня он отказался наотрез. Прошибить бутерброд из щитов не удалось, несмотря на честные старания эльфа отчекрыжить себе руку.

– Если сделать несколько щитов, которые гасили бы удар, как подвеска кареты… – задумалась я, – тогда можно без левитации падать с большой высоты. – И тут же поделилась этой идеей с Ти. Он обдумал и одобрил.

– А что ты придумала с невидимостью?

– Я подумала, что в первой проблеме – летучих мышах, заключен ответ на вторую. Если мыши видят сквозь покров невидимости, значит, надо научиться смотреть, как они.

– Мыши пищат, а потом «смотрят» ушами. Мы так сможем?

– Лучше буду пищать, чем садиться кому попало на колени, – пожала плечами я. – Как найдем колонию мышей, предлагаю задержаться и, как сегодня с ястребами, посмотреть, как они ориентируются и как мы выглядим в их глазах.

– Вы с Шоном похожи. Оба психи, – хихикнул Ти. – Выходи за него замуж – будете, взявшись за руки, бродить по Луне.

– А вот и выйду! – обиделась я. – Буду с его вороном в шахматы играть! – И передала Ти картину черного ворона и белой кобылы, сидящих за шахматной доской. На Луне.

– Говорю же, ненормальные! – засмеялся Ти.

– Совсем ты меня не любишь! – надула губы я. – Готов на Луну отправить, лишь бы подальше!

– Бель, я тебя очень-очень люблю… и могу только надеяться, что ты меня любишь так же, – смеха в голосе Ти уже совсем не было.

– Ти-и… – Встав на колени, я прижалась к спине Тиану, обвив его руками и уткнувшись носом в волосы.

– Бель, подъем! За три дня в городе ты ни разу не тренировалась с мечом! – Эльф, схватив мои кисти рук, резко встал, вздернув на ноги и меня.

Ну, вот он издевается, да?

Когда мы снова выехали на расчерченную косыми тенями от растущих на обочине деревьев дорогу, солнце уже клонилось к западу, а на небе стали собираться облака, обещающие ночной дождь. Я набегалась и напрыгалась до упада, назагоралась до зеленых гоблинов в глазах так, что голова слегка кружилась и меня клонило в сон.

– Надеюсь, сегодня ничего не случится, – хлопая, как сова, глазами, сообщила я Тиану. – Ни разбойников, ни девиц в беде. Может же для разнообразия хоть один день пройти нормально?

Через пару часов мы доехали до боковой дороги со скособоченным деревянным указателем «Большие Брыли – одна лига», и решили, что в этих Брылях можно и поискать ночлег. Ухабистая, но сухая дорога, свернув всего пару раз, вывела нас к пригорку с двумя десятками покосившихся домишек. Все они были примерно одного размера – постоялого двора в Брылях не водилось. Не повезло.

Ти договорился с тощим неприветливым мужиком о ночевке на полупустом сеновале за несколько медных монет. В эту же сумму входило то, что наши Сивка и Бурка постоят под навесом, жуя все то же сено. Деньги наш радушный хозяин потребовал вперед. Мы расседлали лошадей, приготовили еду. В этот раз я занималась тайрой, а бутерброды готовил Ти: аккуратно отрезанные ровные ломти хлеба в ноготь толщиной жених обжарил до золотистой корочки на драконьем огне – хлеб стал снова мягким и пах как свежеиспеченный. Потом намазал куски острым соусом из баночки, положил несколько веточек свежей зелени, на них – тонкий ломтик сыра, и уже сверху – мясо, на которое снова капнул соус. Поужинать мы решили наверху, чтобы не чихать от сена, и по приставной лестнице вылезли на выгоревшую до светло-серого цвета дощатую крышу сарая. Сняв сапоги, уселись на краю. Я осмотрелась – что-то мне в этой деревне казалось неправильным.