Текст книги "Тайна имперской короны"

Глава 4. Тайна Белого зала

К тому моменту, когда сестрица Елена закончила составление композиций из пирожных, встреча с американской стороной перевалила через экватор.

Мы все тихо злились на лос-анжелесскую наследницу, придержавшую важную информацию и заставившую нас целый вечер читать про тушканчиков. Но дипломатический этикет никто не отменял, так что вслух претензий никто не высказывал.

– Попробуем рассуждать логически, – сказал я, надеясь, что кого-нибудь из моих сослуживцев озарит идея. – Что означает совокупность таких понятий, как «Белый зал» и опера Моцарта?

– Консерваторию, – предположил Ваня Зайкин. – В смысле, помещение, где можно слушать «Волшебную флейту».

– Ага. А так же это может быть филармония или любой из питерских театров, где могли ставить оперу.

– Не любой, а только тот, который посещала царская семья. Ведь царь же хотел контролировать…

– Это должно быть что-то многозальное, – внезапно вклинилась в разговор Елена. Она любовалась своими кремовыми цветочками и жалела приступать к их поеданию.

– Поясни.

– Если зал один, – невозмутимо ответила школьница, – нет смысла придумывать ему название. Можно просто сказать: петербургский зал, например, филармонии. А вот если залов в здании несколько, необходимо уточнять какой он: белый, большой, колонный, георгиевский или… ну, какие там залы бывают?

– Интересная мысль.

– Белый зал есть в Эрмитаже, – порадовал Ваня, разглядывая экран своего ноутбука. Ваня у нас не случайно носит прозвище «Киборг». Всякий раз, когда его оставляют на месте дольше пяти минут, он успевает развернуть орг. технику и подключиться к Интернету.

– А в Эрмитаже могли ставить «Волшебную флейту»?

– Наверное. Но могу сообщить, что в Белом зале Зимнего дворца, который теперь именуют Эрмитажем, находится так называемый «Механический оркестр Иоганна Георга Штрассера».

Механический оркестр в Эрмитаже

– Ну-ка, ну-ка…

Мы все потянулись, чтобы заглянуть ноутбуковский экран, который Ваня щедро развернул к народу.

В вордовском файле, обнаруженном Киборгом, сообщалось, что, оказывается, на рубеже XVIII – XIX веков Иоганн Георг Штрассер создал Большие часы, называемые так же «Механическим оркестром», которые буквально приводили в экстаз всех, кому доводилось видеть их работу.

Внешне устройство было выполнено в виде этакого грандиозного шкафа, высотой в четыре метра с портиком и сдвоенными колоннами. Он был выполнен из красного дерева и украшен позолоченной бронзой.

Но главный восторг вызывал, разумеется, не внешний вид, а работа устройства. Если заглянуть внутрь, оказывалось, что все это грандиозное сооружение заполнено сложным механизмом. Причем, в отсутствие электричество, в движение его части приводились в движение четырьмя гирями, весящими около 60 кг каждая.

Музыка была записана на съёмных деревянных валах, длиной по 127 см. Каждый вал содержал музыкальный фрагмент длительностью восемь минут.

Первоначально в наборе Механического оркестра насчитывалось тринадцать валиков. Первый из них – увертюра из «Волшебной флейты» Моцарта. На остальных хранились фрагменты из произведений Моцарта, Гайдна, а также венского пианиста и популярного для своего времени композитора Антона Эберла, написавшего пьесу специально для Больших часов».

– Вот оно! – в восторге завопил простодушный дядя Миша. – И Белый зал, и «Волшебная флейта». Все сходится!

– Вы думать, ключ будет на деревянный валик? – недоверчиво спросила американка.

– Чего тут думать, надо знать, – буркнул я.

– Что знать?

– Что эти самые «большие часы» сделаны, как шкатулка с секретом. Разумеется, основное пространство в четырехметровом шкафу занимают механизмы часов и органа. Ну, гири там, валики… В общем, все крупномасштабное.

Но то, что сейчас является музейным экспонатом, когда-то было просто предметом мебели. Причем мебели царской семьи. Как там обойтись без тайников?

– О, – оживилась Гэйл Оак, – тайники. Вы думать, что ключ там?

– Наверняка.

– Значит, надо ехать Санкт-Петербург.

– Ну да, езжайте… Я позвоню питерским коллегам, чтобы вас встретили и организовали доступ.

– О`кей.

Американка быстренько поднялась на ножки и сгребла выложенное на стол имущество в сумочку.

– Мы ехать. До свидания.

– Добрый путь.

Наша компания довольно мрачно проводила взглядами заторопившихся американцев. И когда за теми затворилась дверь, Ваня высказал мне претензию:

– Чего вдруг ты разрешил им ехать одним? Гэйл эта информацию придерживала, а теперь они вообще опередят нас.

– Вряд ли.

– Поясни.

– Просто я знаю, что в 1980 году «Механический оркестр» Иоганна Георга Штрассера прошел полную реставрацию. Его разобрали до винтика, так что любой тайник давно обнаружен, а содержимое его извлечено.

– Так там было содержимое?

– А это сейчас узнаем.

Я извлек сотовый телефон и уверенно отыскал в списке номер, помеченный как «тетя Таня».

– У тебя там знакомые? – завистливо спросил Ваня, пока в телефоне крутился поиск соединения.

– Да, одна из музейных смотрительниц. Работает там чуть ли не со времен снятия блокады.

В этот момент телефон пробился через время, через расстоянья, я услышал в динамике знакомый голос и говорил ровно две с половиной минуты.

– Ну что? – на одном выдохе спросили соратники, когда я закрыл соединение и положил телефон на столешницу. Все время разговора они смотрели на меня, практически не моргая.

– Все отлично, – безмятежно ответствовал я. – Предлагаю отметить событие свежим кофе с пирожными.

Глава 5. О чем поведал бенедиктинский монах

На фоне общей скудности финансирования наших российских музеев, Эрмитаж выглядит этаким компьютеризованным бодрячком. Что, собственно, не удивительно, если учесть какого масштаба художественные и культурные ценности там находятся.

Ввиду этих обстоятельств, моя просьба выслать необходимые материалы по е-mail, не повергла музейную смотрительницу тетю Таню в состояние шока, а вызвала спокойное согласие.

Разумеется, электронные письма можно получать где угодно, но из кафе мы все-таки отправились в контору. В конце концов, нужно же хотя бы время от времени появляться на рабочем месте!

Уединившись в нашей тесной конурке, мы предоставили нашему компьютерному гению почетное право первым взглянуть на файлы, присланные из Питера.

Там было немного текста и фотография.

Тетя Таня сообщала:

«В потайном отделении Больших механических часов Иоганна Штрассера был обнаружен бархатный дамский кошелек.

Такие сумочки с застежкой из золоченой бронзы являлись обычным аксессуаром женского костюма для верховой езды. Сумочка подвешивалась в пышные складки юбки и служила для хранения небольших предметов.

Судя по богатству декора, эксперты Эрмитажа предположили, что данный предмет когда-то, возможно, принадлежал одной из великих княжон».

Аксессуар амазонки

Этим предположением историческая и культурная ценность находки исчерпывалась. Не совсем понятно было, зачем пустой кошелек потребовалось прятать в тайник. Но строить догадки по этому поводу никто не стал. Потому что если в бархатных недрах сумочки что-то и хранилось, то все это было давно изъято.

Впрочем, один из аспирантов, проходивших практику в реставрационных мастерских Эрмитажа, получил этот малозначительный экспонат для изучения и обретения практических навыков в обращении с предметами старины.

Аспирант, поначалу воодушевившись, с энтузиазмом принялся за дело. Хорошенько рассмотрев находку, он обнаружил, что батистовая подкладка в сумочке двойная. После удаления внешней, изрядно потертой и загрязненной, на второй, внутренней, стали заметны какие-то слаборазличимые штрихи. Судя по цвету, нанесены они были карандашом.

Конечно, эти серенькие следы могли появиться на батисте просто потому, что в сумочке носили небольшой карандашик, грифель которого естественно и начеркал какие-то отметины.

На этом исследование бархатного кошелечка в целом, закончилось бы, но в дело вмешался случай. Наш аспирант в нарушение строжайших правил, решил попить на рабочем месте чайку. Наливая горячую воду в нелегально пронесенную кружку, он случайно пролил несколько капель на изучаемый предмет.

И оказалось, что слаборазличимые штрихи были оставлены на батистовой подкладке химическим карандашом*. Пролитый аспирантом кипяток подействовал на них, как проявитель на фотопленку. В результате, перед смущенным исследователем возникла вполне различимая строчка:

Сначала следовал некий значок из четырех горизонтальных полос и черным квадратиком между двумя средними. А за ним выстроился ряд чисел, перемежающихся одинокой буквой:

19 17 26 21 k 34 25 39 73 76

Незадачливый аспирант предположил, что это какой-то шифр и попытался разгадать его самостоятельно. Но в одиночку не преуспел, а доложить руководству постеснялся. Потому что опасался, что ему не простят распитие кипяченых напитков на рабочем месте.

* Эдсон Кларк (Edson Clark) получил патент на изобретенный им химический карандаш в 1866 году

На этом информация, сообщенная смотрительницей из Эрмитажа, исчерпывалась. И нам предстояло решить загадку, перед которой оказался бессилен таинственный аспирант, имя которого тетя Таня из гуманных соображений не разгласила.

– Прелестно, – мрачно поделился Ваня Киборг своими впечатлениями. – Прямо тайна пляшущих человечков.

– Ну нет, – не согласился я. – У Конан Дойля все было проще. Там каждой букве соответствовал определенный рисунок. К тому же Шерлок Холмс знал имя женщины, которой адресовалось послание. И потому сразу сумел идентифицировать несколько символов. А у нас ни одна цифра не повторяется. Нет материала для анализа.

Дядя Миша протянул руку в направлении принтера и требовательно пошевелил пальцами. Так он давал знать, что ему нужен листок с распечаткой. Старший прапорщик был человеком старой закалки и всякие там значки на экране не пробуждали в нем вдохновения. Он любил иметь дело с материальными предметами.

Ваня тут же послушно распечатал цепочку символов и вложил дяде Мише в ладонь.

– Действуй, Штирлиц.

Прапорщик Мигуля удобно расположил полученный лист на столе и, сгорбившись, уперся в него тяжелым взглядом.

– У-у, – сказал Киборг, задирая брови до самого потолка. – Процесс пошел.

Дядя Миша гипнотизировал лист не менее пяти минут. После чего выдал заключение.

– Насколько я знаю теорию шифров, – (в этом месте мы с Ваней обменялись многозначительными взглядами), – для расшифровки этого послания необходим некий заранее обусловленный текст.

Судя по тому, что максимальная цифра у нас «76», текст небольшой. Что-нибудь типа «За веру, царя и отечество».

– Здесь только 25 букв, – быстренько подсчитал Киборг.

– Это только предположение, – ответствовал старший прапорщик. – Идем дальше. Среди двузначных цифр мы встречаем букву. Возможно, это означает, что в искомом тексте таковой не оказалось, поэтому пришлось вставить ее без всякой шифровки.

– Буква латинская, – заметил Ваня. – Выходит сообщение написано на латинице?

– Вероятно. Можно так же предположить, что искомый текст записан не в одну строчку, а как бы столбиком. Тогда первая цифра в каждом двузначном числе означает номер строки, а вторая – номер буквы в строке.

– Стоп, – сказал я. – Что-то начинает проклевываться.

– Да?

– Да. Если максимальное число 76, то мы имеем 7 строк.

– Семь КОРОТКИХ строк, – вдохновился Ваня. – Вторая цифра у нас не превышает девяти.

– Число семь весьма распространенное, – продолжил я, почувствовав волну удачи. – Семь дней недели, семь цветов радуги…

Ну-ка, Ваня, выпиши названия в столбик…

– Нет, – отмел мое распоряжение старший прапорщик. – Дни недели мы будем записывать по-русски. А тут требуется латиница.

– Можем и по-европейски написать.

– Ну да, а на каком языке? Английский, немецкий, французский?

И потом в слове понедельник есть буква к. Так что ее не понадобилось бы вписывать открытым текстом.

– Так, погодите, – остановил нашу перепалку Ваня. – Мы пропустили самое начало нашего шифра. Кто знает, что это за значки впереди?

Мы дружно уставились на распечатанный листок. Действительно, если уж браться за расшифровку, то нельзя делать это выборочно. В столь ограниченной цепочке знаков вряд ли могло оказаться что-то лишнее.

– Есть какие-либо предположения?

– А знаете, я подумал, – осторожно начал наш эксперт.

– Ну?!

– Есть еще семь нот.

– И где в слове «си», то есть в седьмой строке, ты найдешь шестую букву?

– Я просто вспомнил историю, – скромно сказал Ваня. И, немного поколдовав с клавиатурой ноутбука, он повернул к нам экран, где красовался следующий текст:

«Привычную нам систему записи нот изобрел Гвидо Аретинский или просто Гвидо д'Ареццо – бенедиктинский монах, живший в X – XI веках.

В монастыре небольшого городка в Тоскане монах Гвидо учил певчих церковным песнопениям. Работа его была нелегка и кропотлива, ведь все свои умения и знания он передавал из уст в уста, каждому ученику в отдельности.

Певчие, подражая голосу преподавателя, день за днем разучивали гимны и песнопения католической мессы, коих было не счесть. При такой системе обучения полный курс занимал около десяти лет.

Чтобы облегчить процесс Гвидо придумал записывать звуки специальными значками – нотами (латинское слово «nota» обозначает «знак»). Ноты в виде заштрихованных квадратиков монах размещал на нотном стане, который состоял из 4-х параллельных линий.

В наше время линий стало пять, и ноты стали овальными, но сам принцип, введенный Гвидо Аретинским, остался неизменен. Нот – семь, вместе они образуют октаву. Чем выше нота, тем на более высоких линейках она изображалась.

Каждой из таких семи нот монах Гвидо дал особое название: ut, re, mi, fa, sol, la, si, взяв их из первых слогов каждой строчки гимна Святому Иоанну, так как каждая традиционно пелась на тон выше.

Поскольку слог ut был закрытым, его было неудобно петь. Поэтому Гвидо добавил к гимну слово «Dominus» – Господь. В итоге получилось следующее:

Dominus, ut queant laxis

REsonare fibris

MIra gestorum

FAmuli tuorum,

SOLve polluti

LAbii reatum,

Sancte Ioannes.

Или в переводе с латыни:

«Господь! Чтобы слуги твои

голосами своими

смогли воспеть

чудные деяния твои,

очисти грех

с наших опороченных уст,

о, Святой Иоанн»

Последняя нота октавы, si – сокращение двух слов последней строки гимна, Sancte Ioannes».

– Вот вам и текст, – победно потер ладошки Ваня. – Приступайте к дешифровке, господа!

Дальнейшее не составило труда. Буквально с первой попытки надпись, найденная на двойной подкладке бархатного кошелька, открыла нам свою тайну.

Цифирками и одинокой буквой «k» было зашифровано следующее:

Tsar kanone

– И что это значит? – удивился дядя Миша.

– Кanone – это по-немецки «пушка». Отсюда произошло слово «канонада».

– А Tsar kanone, – подхватил эксперт Ваня, – это, конечно же, Царь-пушка. Наш следующий ключ там.

* * *

Мы быстренько собрались в поход на обследование Кремлевских достопримечательностей, но буквально на пороге нас тормознул непосредственный начальник.

– Соболев, – сказал он тоном, не терпящим возражений, – зайди-ка ко мне.

Я вошел и официально вытянулся.

– Старший лейтенант федеральной службы безопасности по вашему приказанию прибыл!

– Присядь, – устало вздохнул генерал и не спеша прошел на свое руководящее место. – А расскажи-ка мне, старший лейтенант, что за история у тебя вышла с гражданкой Сербии Даной Георгиевой?

– С кем?!

– Ну, я не знаю, может это у тебя способ знакомиться с девушками такой… Сногсшибательный. Но он не всем нравится.

– Товарищ генерал! Господом богом! Не понимаю, о чем вы говорите.

– Вот. А вроде бы не первый год служите.

Генерал снова вздохнул, надвинул на нос очки и медленно зачитал мне с листка, извлеченного из папки докладов.

– Сегодня, около 11 часов гостья столицы Дана Георгиева мирно проезжала на своем мотоцикле мимо кафе «Ладушка». Возле крыльца стояли какие-то люди, на которых девушка поначалу не обратила внимания.

Но внезапно, – тут генерал поднял вверх палец, – один из стоявших молодых людей, безо всякой причины, напал на проезжавшую мотоциклистку, нанеся ей ногами мощный удар в голову.

В результате иностранная гражданка получила телесные повреждения и понесла значительный материальный ущерб. Поврежден мотоцикл, приведен в негодность дорогой шлем. Сама пострадавшая находится в больнице, врачи диагностировали у нее сотрясение мозга.

– Но товарищ генерал,.. – затянул я (собственно, ситуация была уже ясна, я оправдывался исключительно по инерции. Барсеточников, как и карманников, нужно брать с поличным. Иначе ситуация получается, как в бессмертном фильме про Жеглова и Шарапова: «Кошелек-кошелек. Какой кошелек?!»).

– Что?

– Но я же…

– Ты же. Когда свидетели очнулись, мотоциклистка была в одной стороне, сумочка – в другой. Более того, сумочка вообще обнаружилась под животом старшего прапорщика Мигули. Как она оказалась на земле? А никто не знает! Может та американская коза сама ее выронила. Безо всякой связи с мотоциклисткой!

Ты хоть соображаешь, какой может подняться скандал? Агенты ФСБ без причины нападают в Москве на мирных иностранных граждан?!

– И чего делать?

– Иди в больницу к этой Дане. Кайся, бей себя в грудь, обещай жениться… В общем, делай что хочешь, но чтобы заявлений с ее стороны не было. Все ясно?

– Кхм, – сказал я. – Насчет жениться, это обязательно?

– На месте разберешься. Выполняй.

Глава 6. Секрет, хранимый пушкой

Итак, путь, указанный «нотным» ключом вел в самое сердце столицы. И наша команда сразу же, не желая терять драгоценное время, отправилась осматривать исторические реликвии Кремля.

Погода стояла, как на заказ: нежаркое осеннее солнце отражалось в золоте листвы, и казалось, что на Москву опрокинули огромный ковш с золотом.

Увы, мне, не суждено было вместе со всеми насладиться красотами Сенатской площади. После прямого приказа генерала путь мне оставался один – в реанимацию. Надо ли говорить, что шел я туда с тяжелым сердцем?

Вообще-то знакомиться с девушками я люблю. Считаю процесс творческим и креативным. В самом деле, немного фантазии, и даже банальную фразу: «А мы с вами раньше не встречались?» можно превратить в маленький шедевр. Сказать, например, так: «Простите, это не с вами мы познакомились прошлым летом в аэропорту имени Джона Кеннеди в Нью-Йорке?»

В общем, обычно при знакомстве я не теряюсь. Но сегодня задача передо мной стояла практически невозможная. Требовалось очаровать девушку, которой я не далее, как сегодня утром… Ужас! Ужас!

Вы представьте себя на моем месте и скажите: есть ли хоть один шанс, что меня не пошлют по известному адресу прямо с порога?

Как бы то ни было, отступать – не в моих правилах. Как говорил в свое время Александр Васильевич Суворов: «Русские не сдаются!».

Повторяя про себя эту фразу великого полководца, я выбрал в цветочном магазине букет роз, способных смягчить самое суровое женское сердце. И, сгруппировавшись перед дверью палаты, как перед атакой, двинул алые лепестки на линию огня.

Как ни странно, на мое «розовое» вторжение не отреагировали. Осмелев, я чуть опустил букет и поверх цветов поглядел на «жертву» моего утреннего нападения.

Хвала медицине и крепкому мотоциклетному шлему, выглядела она не слишком страшно. Да, имели место черные круги возле глаз. Но уродующих лицо опухолей, рваных ссадин и прочих трагических для женщин искажений внешности не наблюдалось.

Я перевел дух.

Девушка (а передо мной на больничной койке, выигрышно оттеняемая благородной белизной постельного белья лежала именно девушка) выглядела очень даже ничего. Довольно миниатюрная, смуглая, с тонкими чертами лица. Кроме того, в ней не наблюдалось так часто нынче встречающихся признаков модной стервозности. И я мысленно пересмотрел свое отношение к приказу генерала насчет «жениться».

– Цветы мне? – спросила девушка, не открывая глаз.

– Да, – я поспешил несколько суетливо пристроить букет на прикроватную тумбочку. – А как вы догадались?

– Розы пахнут.

Тут она открыла глаза и посмотрела на меня.

О-ё-ёй, да она была настоящая красавица! Еле уловимый оттенок нерусскости, проступающий в чертах нежного лица и еле уловимый акцент, придавали ей особый шарм. Перед такой женщиной хотелось опускаться на колени и осыпать ее лепестками роз.

Внимательно осмотрев мою виновато-встревоженную физиономию и, видимо, составив о моей персоне весьма нелицеприятное мнение, сербиянка прикрыла глаза.

– Э-э, – промямлил я, пытаясь как-то завязать общение. – Кхм…

– Вы всегда так красноречивы?

Говорила она практически без акцента. В каком-то смысле это естественно, так как в наших языках много общего (русский и сербы – братья навек!), но все-таки мне почему-то стало приятно.

– Я, собственно, извиниться пришел.

– Как мило.

– Но согласитесь, если говорить по совести, а не для протокола, то вы все же пытались совершить некое криминальное деяние.

– Нет.

– Что «нет»? Разве вы не выхватили сумочку у этой американской… э-э, в общем, у американки?

– Я просто пыталась вернуть свое.

– Сумочку?

– Завещание!

О как! Брови у меня подпрыгнули на максимальную высоту.

– Вы хотите сказать, что завещание ваше?

– Да.

– Значит, на самом деле именно вы княгиня из рода Месхи-Глебовых?

Уловив иронию в тоне вопроса, сербиянка опалила меня взглядом знойных глаз и ответила категорично.

– Не княгиня. Нет. – Она сделала паузу, чтобы я лучше осознал сказанное, и завершилась: – Княжна.

Оба-на! У меня в мозгу буквально взревела песня о Степане Разине, в исполнении могучих басов русского народного хора:

«Мощным взмахом поднимает

Он красавицу княжну.

И за борт ее бросает»!!!

Я затряс головой и не с первой попытки, но все же сумел избавиться от этой напасти.

* * *

Где-то примерно через час (пробки, пробки!) мы под руку с сербиянкой прибыли в самое сердце нашей родины – на Сенатскую площадь Кремля. Девушка еще не вполне оправилась от утреннего экстрима, время от времени ее ощутимо пошатывало, так что я имел возможность невозбранно поддерживать ее под локоток.

По случаю экскурсионного дня возле колокольни Ивана Великого было довольно многолюдно. Праздные толпы туристов бродили между исторически прославленными кремлевскими соборами и активно фотографировались на фоне достопримечательностей.

Мои коллеги бодро тусовались в толпе. Причем они не поленились купить в ближайшем киоске путеводитель, и сейчас так внимательно изучали его, что не сразу заметили мое приближение.

– Знакомьтесь, – сказал я, подойдя едва ли не вплотную. – Дана Георгиева. Княжна из рода Месхи-Глебовых.

– Княжна?! – моя сестрица, похоже, была не в восторге от появления дамы. До сих пор единственной красавицей в нашей компании числилась она.

– Тоже наследница?

– Еще одна?

Я прокашлялся.

– Вообще-то, легенда гласит, что она единственная настоящая наследница.

– О как!

– А американка, значит…

– Думаю, нам еще предстоит выяснить все детали и подробности. Но пока до сокровища еще далеко, мы можем…

– Почему далеко, – перебил Ваня Киборг. – Мы уже все нашли.

Вот такие у меня коллеги. Оставишь без присмотра на какие-то два-три часа, и пожалуйста! Они все нашли.

Придержав под локоток встрепенувшуюся сербиянку, я сделал невозмутимое лицо и кивнул Ване:

– Излагай.

– Все очень просто, – заявил Зайкин, отбирая у дяди Миши путеводитель и тыча пальцем в раскрытую страницу. – Здесь указано, что в составе сплава, из которого изготовлен Царь-колокол, имеется золото. Разумеется, количество драгоценного металла в общей массе незначительно и составляет 1%. Но учитывая тот факт, что весь колокол весит 200 тонн, один процент составляет две тонны.

По текущим ценам на золото, две тонны этого металла стоят 3 миллиарда 400 миллионов рублей. Тебе мало? В сплаве еще серебро есть, медь, олово…

Царь-колокол

– Ты предлагаешь сдать Царь-колокол в скупку лома цветных металлов?

– Нет. Но я просто хочу обратить внимание, что сокровище может находиться буквально перед глазами, но его никто не замечает. Может цари именно вот так и хранили стратегический государственный золотой запас? С гарантией, что никто никогда украсть его не сумеет.

– Идея, конечно, оригинальная, – дипломатично произнес я. Не хотелось, знаете ли, перед иностранкой грубо обрывать коллегу и называть его разглагольствования бредом. – Но…

– Да ты сам посмотри! – Вскричал Ваня, переполненный энтузиазмом. – По сведениям путеводителя, впервые царский колокол был отлит при Борисе Годунове.

Потом, из его осколков при Алексее Михайловиче отлили новый, более массивный колокол, весом 130 тонн.

При пожаре 1700 года, то есть во времена Петра I, он упал и разбился. Причем громадные обломки 30 лет никто не убирал, и они валялись буквально у порога царских палат. И это в то время, когда Петр ездил по церквям и обдирал там звонницы, чтобы из металла лить пушки. Интересно?

А при последующих царях вес металла в Царь-колоколе еще дважды увеличивали, ничуть не заботясь о том, будет ли такая чудовищная масса вообще звучать.

И заметь! – Ваня поднял указательный палец. – Наполеон много чего вывез из Москвы, но на Царь-колокол даже не покушался. Вот что значит маскировка!

– Ладно, – сказал я, чтобы как-то остановить поток Ваниного энтузиазма. – Верю. А что по нашему делу?

– Все просто, – пожал плечами Зайкин.

– Да ну?

– Ну да. Мы уже вызвали МЧС. Теперь ждем.

В ходе дальнейшего, несколько сумбурного разговора, выяснилось следующее.

Царь-пушка, к которой нас отсылал код бенедектинского монаха, представляет собой громадный металлический цилиндр, длиной 5,34 метра и весом почти 40 тонн. Нарядный лафет, который, собственно, и придает этому бронзовому стакану вид привычной нам пушки, отлит на 250 лет позже. (Пушка – в 1586 году по замыслу Бориса Годунова, который был в то время соправителем царя Федора Иоанновича, а лафет – в 1836 году по указу Николая I).

Таким образом, собственно пушка и лафет – два отдельных произведения литейного искусства, и поскольку расшифрованный код отсылал нас к артиллерийскому орудию, лафет из зоны поисков можно исключить.

Царь-пушка

На пушке имеется три литых надписи, но Николай I позаботился установить ствол так, чтобы с земли прочесть их было невозможно. Путеводитель, правда, заботливо сообщает обо всем, что отлито на бронзе в стародавние времена. Но нам, если речь зайдет о расшифровке, понадобится не только общий смысл, но и точное расположение букв в каждой надписи и в каждой строке.

– Понятно, – сказал я. – А МЧС зачем понадобилось вызывать?

– А ты сам подумай: где в этой пушке можно что-то спрятать?

– В стволе?

– Ну да. А как мы при всей этой публике в ствол полезем?

– Действительно.

– Вот и пришлось звонить и сообщать, что Царь-пушка заминирована. Сейчас приедут, выставят оцепление… Да не делай ты такие большие глаза! Все равно без специального инструмента нам из пушки ничего не достать. Там длина больше 5 метров!

Я представил, какой тарарам разразится в средствах массовой информации, если сообщение о минировании дойдет до слуха хотя бы одного журналиста, и схватился за телефон.

* * *

Надо отдать должное сотрудникам МЧС – среагировали они быстро и адекватно. Прибывший наряд не имел на себе никаких опознавательных знаков своего министерства, и был облачен в банальные рабочие спецовки.

Без суеты и лишнего шума, они установили стремянки и сделали вид, что протирают историческую достопримечательность от следов жизнедеятельности городских птиц. И когда публика перестала обращать внимание на столь обыденные действия, ловко запустили в жерло ствола какие-то свои хитрые приспособления.

– Что-то есть, – не поворачивая головы в мою сторону, произнес МЧСовский командир, стоявший в стороне и изображавший праздного джентльмена с телефоном.

– Достать сможете?

– Обижаешь.

Буквально через пару минут фальшивые рабочие свернули деятельность по очистке старинной бронзы, а мне в руки лег тяжеловатый сверток, укутанный в несколько слоев чего-то промасленного.

– Пойдем в дежурку, – все так же безучастно произнес праздный джентльмен, наблюдая как его подопечные уносят стремянки. – Распишешься в получении.

– Охотно, – согласился я. Мне не терпелось развернуть находку, а делать это лучше в закрытом помещении, подальше от посторонних взглядов.