Текст книги "Лучшие парни галактики"

И вот сейчас он по капле возвращал «должок», подкалывая Кэм.

Не успел Рой продолжить свою речь еще одним изысканным комплиментом наподобие: «И труп такой правдоподобный… И даже без грима…» – как появилось сообщение.

«Для Роя и Уджин, – значилось в теме письма, до скупердяистости лаконичного. – Добыть земляные орехи». И указатель, где эти самые орехи искать.

Кэм с кряхтением поднялась и отряхнулась от песка. Идти куда-то по указке ей жутко не хотелось. «Напарник» тоже не горел желанием. Но, переглянувшись, они поплелись в направлении, заданном стрелкой.

Когда добрались до места, то в удивлении уставились друг на друга. Задание было слишком простым. Под корнями местного аналога кустистой туи, правда, кроваво-красного цвета и с пучком щупалец по центру, зияла дыра. На дне последней и красовались земляные орехи. Нет ничего проще: протяни руку и достань.

Зная об извращенной фантазии устроителей шоу, это «просто» обоих наводило на нехорошие и синхронные мысли.

– Держи палку, – Алекс протянул Кэм увесистую дубинку. – Я попытаюсь достать, а ты, если этот куст надумает мною подзакусить, лупи, что есть сил.

После такого подробного и четкого инструктажа Кэм, встав на манер бейсболиста с битой, начала бдительно следить за кустом со щупальцами.

Рой завозился возле ямы. Спустя пять минут он принялся ругаться сквозь губу, через полчаса – материться вслух. Его рука никак не пролезала в яму.

– Может, я? – предложила Кэм.

Алекс с сомнением посмотрел сперва на яму, потом на девушку и решил:

– Давай.

Они поменялись местами, и Кэм по локоть засунула руку в лаз. Орехи легли в ладонь. Но когда она попыталась вытащить руку, ничего не получилось. Что-то крепко, но не сильно, оплело кисть.

– Ну? – нетерпеливо вопросил напарник.

– Не могу. Зацепилась. – Девушка для убедительности подергала конечностью.

Поза у нее при этом была весьма провокационная: на четвереньках, с отставленной пятой точкой, на которую некоторые искательницы приключений находят до фига и больше интересностей. Голова опущена, голос – чуть сиплый от испуга.

Кэм стала нервно дергать руку, но ничего не получалось.

Рой, с минуту напряженно следивший за ней, не выдержал:

– Давай помогу.

Он подошел сбоку, но тут же щупальца, оставленные без присмотра, решили пощекотать ему ребра. Заход с другой стороны дал похожий результат.

– Ты только не подумай ничего, – начал Алекс. Мало ли, вроде его напарница на психически больную не похожа, но обвинения в домогательствах – не самая приятная вещь. – Я сейчас нависну над тобой…

Он задумался, старательно подбирая слова, но тут не выдержала Кэм:

– Давай же, делай что-нибудь!

Получив официальное разрешение, Алекс плюнул на расшаркивания и навис над Кэм.

Девушка почувствовала, как к ее спине прижалась мужская грудь. Горячее дыхание защекотало затылок, а рядом с ее узкой ладонью, упершейся в землю, легла широкая мужская.

Краска бросилась в лицо. Слишком откровенная поза. Близкая. Интимная.

Рой аккуратно высвобождал кисть девушки из цепких лиан. Те, словно почуяв ускользающую добычу, стали сжимать свои кольца вокруг запястья.

– Ну давай же, быстрее! – прохрипела Кэм, рука которой уже затекла.

Еще пара минут – и она точно полетит лицом в землю.

Алекс, не мудрствуя, решил выдрать ползучую лиану. Та не поддавалась, и Рой пару раз дернул ее враскачку. Та держалась до последнего, а под конец, словно поджав корни, выпрыгнула из земли, заставив Алекса на мгновение потерять равновесие.

– Ох! – только и выдохнула Кэм, на которую рухнуло тело напарника. Матерный подтекст этого вздоха был слышен лишь им двоим.

Зато, наблюдая происходящие на экране, режиссер радостно потирал руки.

– Вот эти кадры и пусти в тизер! – велел он, указывая пальцем на картинку, где Кэм и Алекс застыли в двусмысленной позе. – И слоган пусти: «Миллиардеры предпочитают собачек».

– Нам нужно поговорить, – шепнула Кэм сначала Мэду, а затем Алексу.

При этом пришлось сделать вид, что обращается она к сокомандникам с легкомысленным предложением. Томный взгляд, кокетливое движение плечом… Со стороны могло показаться, что зовет она не для серьезного разговора, а для приятного рандеву.

Мэд все же бросил тоскливый взгляд на плоды, разложенные перед ним на траве.

– Я только начал эти штуки перебирать! – возмутился он.

– Пошли-пошли, – подталкивал его миллиардер. – Если Веснушка говорит таким тоном, значит, дело серьезное. – И уже громче: – Да и брось ты свои собранные сокровища! Пока будем болтать, их кто-нибудь утащит, а в результате ты же целее останешься. Или прошлого раза с прочисткой желудка мало?

Кучерявый кисло улыбнулся:

– Ха-ха-ха! И ведь не ты потом лопал эти плоды, когда я на своем горьком опыте выучился различать, какие съедобные, а какие – нет.

– Я просто выждал пару часов, после того как ты их проглотил.

Мэд отмахнулся и поторопился за Кэм, которая повела их прочь от лагеря.

– А куда идем-то? – поинтересовался он у нее.

– Туда, где нас вряд ли услышат, – прошептала Кэм практически на ухо геймеру. Для этого потребовалось прижаться грудью к руке товарища.

Товарищ не растерялся – тут же опустил взгляд в скромный вырез майки.

– А-а-а, – протянул кучерявый. – И где это место? – Он подыграл девушке – наклонился к ее уху, будто бормотал скабрезности, подкрепив все это ухмылкой.

Веснушка лишь улыбнулась и молча повела свою группу дальше. Идти, правда, пришлось не очень далеко. Местом назначения стал водопад.

– Раздевайтесь! – бросила Кэм, при этом споро стягивая с себя майку, а затем шорты.

Мужчины, мягко говоря, опешили, хотя и догадывались, что Кэм вряд ли бы просто так себя вела, и уж точно это не то, о чем можно подумать в первую очередь. И все же… Первым очнулся Рой.

– Занятный такой разговор… – протянул он.

Мэд тряхнул кудрями, подцепил пальцами резинку шорт и выдал:

– Это я мигом!

Кэм швырнула в него топом.

– Эксгибиционист фигов! – прошипела она ему на ухо, не забывая строить из себя соблазнительницу-проказницу. – Я вас в воду зову для других целей!

– Да понял я, понял, – обиженно пробубнил геймер.

К тому же он проследил за направлением взгляда Кэм и, кажется, осознал, что же она задумала.

– Вуайеристам нечем будет поживиться, – сокрушенно покачал головой Алекс.

Он не без сожаления обстоятельно обсмотрел фигуру Кэм, облаченную в довольно скромный купальник, скрывавший слишком много тела, но дававший слишком много для разгула фантазии.

Девушка уверенно плыла к водопаду, хотя глубина была таковой, что она могла бы на носочках стоять. Самое то для не умеющего плавать Роя. За стеной водных брызг оказалась небольшая выемка, где с трудом, но можно устроиться, хотя сидеть на мокрых камнях не очень-то и удобно.

– Тут нас вряд ли услышат, – негромко произнесла Кэм.

Алекс оглянулся – над ними кружил коптер, старательно пишущий картинку, но звук с такого расстояния вряд ли бы он смог поймать. Тем более, что сквозь шум воды выцепить голоса без помех очень сложно. А микрофоны в таком месте точно бы размещать не стали.

– Неплохо придумано, – кивнул Рой.

Кэм благосклонно улыбнулась, тоже проводила взглядом коптер и на всякий случай еще раз огляделась. Сомнительно, что здесь есть прослушка, поэтому можно и рискнуть…

– Думаю, все заметили, что этот сезон, мягко говоря, отличается от предыдущего, – усмехнулась Кэм.

– Сложно было не заметить, – хмыкнул Мэд.

– Тебя-то пока они не касались, – отозвался Алекс. – Единственные твои проблемы были созданы тобой же.

– Мальчики, – примирительно протянула Уджин, – давайте пока оставим перепалки там. – Она кивнула в сторону стоянки.

Рой на секунду скрылся под водой, вынырнув резко, отфыркиваясь от воды, как зверь. Он не стал присоединяться к Мэду и Кэм, оставшись в воде, лишь цепляясь рукой за выступ, – ноги соскальзывали с неровностей дна.

– У тебя, видимо, есть какие-то предложения? – обратился он к девушке.

– Не думаю, – подал голос Мэд. – Ты, конечно, Кэм, умная и все такое, но придумать, как нам выйти с наименьшими потерями из этой ситуации… Мы же фактически заложники здесь! Послание отправить не сможем, в эфир они пустят только то, что посчитают нужным. Как мы передадим кому-то весточку?

– Можно устроить бойкот, забастовку, – предложила Кэм.

Причем голос ее прозвучал робко, что совсем не вязалось с тем, как уверенно она приступила к разговору.

– Ну-ну, попробуй, – скептически заметил Алекс. – Они обязательно придумают, как втянуть нас. Забыла историю с пауком? Кстати, – он прочистил горло, и Кэм почти поверила, что Рой говорит несколько смущенно, – спасибо. Я почему-то так и не поблагодарил тогда.

– Все нормально, – она кивнула и решила быстрее вернуться к другой теме: – Ты прав, вряд ли протест поможет. Обязательно найдут, как вынудить. К тому же… – Кэм повернулась к Мэду.

– Что? – он поднял брови.

– Ты пока единственный из нас, кто не попал под раздачу.

– И ведь ловко находят болевые точки, – задумчиво отозвался Алекс. – Ты небось жутко боялась ошибиться, пока выполняла задание.

Кэм на какое-то время задумалась.

– Я с детства ненавижу считать в уме. Тем более расслабилась – всегда под рукой устройство, которое сделает это за меня. Ну и ненавижу не просто ошибаться, а терпеть неудачу.

Алекс подобрался ближе и слегка скользнул рукой по ноге Кэм. Без интимного подтекста – скорее ободряюще.

– Я совершенно не джентльмен. Никогда не приходил женщинам на помощь.

Мэд переводил взгляд с одного на другого, растянув губы в подобии умилительной улыбки.

– Боже, какая прелесть, – протянул он. – Это ли не чудо! – дурачился геймер, воздев руки к потолку грота – неба-то тут не видно. – Очерствевшие сердца растаяли, благодаря шоу! Они нашли друг друга!

Алекс церемониться не стал – схватил кучерявого за лодыжку и стянул в воду. Вместо идиотских возгласов теперь раздавалось лишь возмущенное бульканье.

– Твоя проблема в безответственности, – произнесла Кэм, когда Мэд вынырнул и чуть отдышался. – Наверное, на этом и сделают акцент. Ты эту самую ответственность, видимо, не способен взять на себя, судя по тому, как сюда попал.

Геймер все же выбрался на сушу, устроившись рядом с Кэм.

– Мать говорит, что я вечный ребенок. Никак не повзрослею. Вот я и подумал – вдруг шоу поможет мне… возмужать? – Улыбка у него вышла извиняющаяся, будто бы он своим признанием просил прощения у всех за то, что вот такой.

– Вот кинут тебя в пучину опасностей организаторы, мигом так возмужаешь, что даже борода полезет, – хохотнул Рой.

У него-то за время пребывания на острове щетина росла весьма активно. А бритье ножом не очень-то спасало от лишней растительности. У Мэда же, несмотря на не такой уж юный возраст, на подбородке торчали куцые волоски, которые даже жуткий льстец не назвал бы бородой.

– Это не относится к делу, – буркнул геймер. – Мы так ни к чему и не пришли.

– А что нам делать? – развела руками Кэм. – Остается только держать хорошую мину при плохой игре. Будем стойко превозмогать все тяготы и лишения, смело идти навстречу неприятностям и бороться с ними. – Она даже гордо задрала подбородок.

– Ну-у-у, – протянул Рой. – В принципе убедила. И будем ждать, когда же представится возможность расквитаться…

– Знаете, – Мэд криво улыбнулся, – мне иногда кажется, что нас не выпустят живыми с этого острова.

– Правильно, мертвыми мы не будем требовать компенсации за моральный вред. А вот родственники… – произнес Алекс.

– Что за пессимистичный настрой! – воскликнула Кэм. – Все будет хорошо. Ну не могут же организаторы ради шоу и рейтингов совсем в извергов скатиться. Тем более, что среди нас есть люди, которые точно просто так это не оставят. – Она посмотрела на Роя.

– А может, мой отец заплатил им, чтобы меня проучить?

Кэм чуть ли не присвистнула:

– Он способен?

Алекс пожал плечами.

– А я еще своих родителей считал странными, – хмыкнул Мэд.

Рой рассмеялся.

– Да ладно вам, я пошутил, – сверкнул он белыми зубами.

Однако глаза его остались абсолютно серьезными.

Кэм узнала, что недалеко от их стоянки есть прейнус, чьи плоды обладали потрясающим вкусом.

– Хочу, – заявила девушка.

– Ну так доставай, – флегматично заметил Рой.

Миллиардер ее порыв совсем не оценил, а вот Мэд с удовольствием присоединился.

– Тоже любил их в детстве, – поведал он.

– Они же жутко дорогие! – воскликнула Кэм, пока они шли к нужному дереву.

– Мне их мать покупала, если я сдавал на отлично экзамены в школе, – сообщил вдруг геймер.

От неожиданности Кэм даже споткнулась. Мэд успел подхватить ее под руку.

– Что? Думала, я был завзятым двоечником и хулиганом? – усмехнулся он.

Кэм покачала головой:

– Нет, скорее раздолбаем.

– Недалеко от истины, – хмыкнул кучерявый.

Они приблизились к нужному растению. Оба задрали головы, раздумывая, как добраться до желанных плодов.

– Не хочу показаться неджентльменом, но логичнее лезть тебе – ветки меня вряд ли выдержат, – заметил Мэд.

– Согласна, – не стала спорить Кэм.

Впрочем, геймер не остался в стороне – давал дельные советы, как проще забраться. Причем советы оказались действительно полезными.

– Слушай, ты случаем в секцию скалолазания не ходил? – спросила девушка, что называется, наобум.

– Случаем ходил, – не стал отпираться Мэд.

– Да ладно! – выдохнула Кэм, на всякий случай крепче цепляясь за ветку.

– Мать думала, что так я смогу обзавестись хорошими качествами. Ну, там, усидчивостью… Да-да, не ржи! – хмуро глянул он на Кэм. – Чтобы вязать узлы на веревках, знаешь, сколько нужно ее? Ответственность, опять же. Да и ребенок занят – родителям меньше хлопот.

– И как, обзавелся такими замечательными качествами? – едко поинтересовалась девушка.

Он пожал плечами:

– Все уперлось в то, что я жутко боюсь высоты.

Кэм расхохоталась, но быстро успокоилась. Она смахнула слезы и вдруг посерьезнела:

– А как же наш прыжок со скалы?

– Боязнь высоты недолго сопротивлялась боязни распрощаться с жизнью, ну или хотя бы с какой-то частью своего тела, если бы та зверюга ее оттяпала.

Девушка картинно приложила руку ко лбу:

– Так вот почему по дереву взбираюсь я!

– И это тоже, – широко улыбаясь, подтвердил Мэд.

– Сколько же засранцев на одну меня. – Кэм фыркнула и продолжила добираться до вожделенных плодов.

Лакомство было собрано, спущено вниз и в считанные секунды съедено.

– Прейнус – ну хоть какой-то плюс в нашем пребывании здесь, – сыто заметил Мэд.

Они с Кэм лежали на подложке из травы и лениво разглядывали плывущие облака – причудливые, пышные.

– Если бы можно было забрать с собой и там продать… мы бы обогатились!

– Ага, мечтай, чтобы мы хотя бы сами выбрались.

– Фу быть таким пессимистом, – пожурила его Кэм. – Не ты ли не так давно поражал нас всех своим непробиваемым оптимизмом? Что с людьми делает остров… Но знаешь, у меня хорошие предчувствия.

– Боже, что с женщиной творит вкусный десерт, – ответил Мэд в тон Кэм и рассмеялся. – Эк тебя развезло.

Блаженное ничегонеделание не продлилось долго.

– Слушай, а где наш ворчливый миллиардер? – поинтересовался кучерявый.

– У палатки остался. Занимался чем-то… – рассеянно отозвалась Кэм.

– Да что-то давно не слышно его очередных возмущений.

– Ой ладно тебе… Но ты прав, надо бы наведаться, а то мы уже давно ушли.

– Я не говорил про возвращение! – возмутился Мэд.

Кэм хмыкнула:

– Ну, значит, мне послышалось…

У палатки Алекс не нашелся. Не было его и у водопада, и в тех местах, где мог бы оказаться, как раньше бывало, тоже.

– Мне это не нравится, – сказала Кэм. – Что, если он попал в беду?

– Тогда так ему и надо, – буркнул геймер.

Девушка не сдержалась – рассмеялась.

– По-моему, это слишком радикально. – Она покачала головой. – И все же найти его не помешало бы.

Рой вышел на них сам: вернулся в лагерь, забрал нож и вновь ушёл. За всем этим парочка наблюдала с недоумением. И даже как-то растерянно – никто ничего не успел сказать Алексу.

Наконец-то сбросив оцепенение, Кэм окликнула одногруппника:

– Эй, Рой! Что, черт тебя побери, происходит?

Он остановился. Лица его видно не было, но только по напряженной спине можно судить, что Алекс чем-то недоволен.

– Пока вы тут прохлаждаетесь, нам пришло задание, – бросил он через плечо, так и не оборачиваясь.

Кэм и Мэд обменялись удивленными взглядами. Кучерявый обошел девушку и встал прямо перед Роем.

– Эй, приятель, а ты не забыл, что мы вроде как в одной команде? Или задание персональное?

– Оно не персональное. Я уверена, – заявила Кэм и встала рядом с Мэдом, сложив руки на груди.

Миллиардер посмотрел сначала на одного, потому на другую.

– Спелись, – ухмыльнулся он. Плечи его расслабились, и рука с зажатым ножом опустилась. – Ну, тогда пойдемте, покажу, что за задание.

Шли они минут двадцать. И все это время конструкторша и геймер доставали Алекса вопросами:

– Ты что, реально хотел все сделать сам?

– Но в чем смысл, если мы команда и нам нужно работать вместе?

– А если бы мы вовремя не подошли?

– Зачем?

– Ты самовлюбленный придурок! Все себе!

Так по очереди они и спрашивали. Последняя реплика, разумеется, принадлежала Мэду.

Алекса такие возгласы, похоже, не трогали. Он шел молча, целенаправленно и тихонько усмехался, бросая косые взгляды на сокомандников.

Те же замолчали, только когда пришли к нужному месту. У края обрыва, обрамленного густой растительностью, были разложены веревки разной толщины.

Первым догадался геймер:

– Ты делаешь силки?

– Именно. Поэтому и не звал вас. Будете шуметь – распугаете всю дичь.

Кэм ошарашенно на них уставилась.

– Ловить животных? Кого, птиц? А ты умеешь?.. Боже, это же так… жестоко!

Алекс повернулся к ней, забавно округлив глаза.

– Помнится, кто-то не так давно мечтал о кровяной колбасе…

Девушка смутилась, отводя взор:

– Колбаса-то уже готовая, а тут самим убивать, потрошить…

Парни дружно рассмеялись.

– Что? – обиженно отозвалась Кэм.

– Нет, ничего, – отмахнулся Мэд, еле сдерживая смешок. – Ну, раз мы тебя все же застали, – обратился он уже к Алексу, – то давай вместе разбираться.

– Я в этом участвовать не буду, – заявила девушка.

– Как хочешь, – произнес Рой, также не скрывая улыбки.

Кэм фыркнула, закатила глаза и молча отошла – невдалеке виднелись кусты с подозрительно знакомыми ягодами. Не такими вкусными, как прейнус, но тоже неплохо. Впрочем, добраться до очередного лакомства ей не дали.

– Стой! – Рой схватил ее за руку. – Ты в ту сторону не ходи. Ты в другую иди. – И мягко так потащил к подножию скалы, где ничего-то и не росло.

– Издеваешься? – возмутилась Кэм, высвобождая локоть из цепкой хватки миллиардера.

– Ничуть. – Он лучезарно улыбнулся. – В этих кустах и притаились птицы, которых мы потом будем гнать к обрыву, где и будут-то наши силки.

– А не проще ли было бы готовиться в лагере, а не здесь?

– Таково условие, – недовольно пояснил Рой.

Кэм нервно сглотнула слюну, представляя зрелище, как мужчины будут добывать дичь.

Она обхватила себя за плечи, словно ей зябко.

– Хорошо, я посижу там, в тенечке, – еле слышно прошептала девушка.

Алекс нахмурился и чуть наклонился, а затем протянул руку и приподнял ее лицо за подбородок:

– Эй, ты чего?

– Знаешь, я как-то привыкла покупать готовое, разделанное, расфасованное мясо в магазинах, а не лично его добывать столь варварским способом. – Она смотрела на Алекса прямо, не моргая даже, не отводя взор.

Но голос звучал чуть надтреснуто.

– Я понял тебя, – тихо произнес Рой. Словно нехотя, он отвел руку от лица Кэм. – Поэтому разреши всю основную работу выполнить мужчинам. И не переживай, мы справимся. – Он позволил себе улыбку.

– Не сомневаюсь, – пробурчала Кэм, не поддерживая веселье Роя.

Она отправилась в ту сторону, куда ей указал Алекс. Присев в тени камня прямо на голую землю, задумалась. Кэм любила мясо, да что там – обожала. Просто, когда покупаешь его в уже практически готовом виде, как-то не особо задумываешься, откуда и как оно берется.

«Хватит! – сказала она себе. – Мужчины поймают дичь, а я приготовлю из нее обед. Тем более старой, доброй и незаменимой тушенки, сколько бы веков с момента ее создания не прошло, осталось всего две консервы».

Чтобы отвлечься, Кэм принялась разглядывать окрестности. За ее спиной возвышалась скала. Практически голая, лишь кое-где покрытая редкими кустиками. И как они там только смогли вырасти? Присмотревшись, Кэм заметила что-то яркое в этих хлипких зеленых листьях. Вероятно, цветок. Прикинув, что все же сможет туда добраться, Кэм решила поближе разглядеть спрятавшееся растение. Ей стало жутко любопытно, что же там… Ну какой нормальный цветок будет расти в таком месте? В голову почему-то пришла легенда об эдельвейсе. Ну и не важно, что там речь шла о снежных горах и ледяном цветке.

Кэм наплевала на возможность ободрать руки-ноги и упорно стала взбираться, без страховки, разумеется. Рассчитывала, что без приключений доберется до нужного места. Сначала из-под ноги выскочил камень, затем она еле зацепилась руками за выступ, чуть оцарапав предплечье. Чем выше карабкалась, тем чаще порода под ней оказывалась неустойчивой. Кэм прикинула риски еще раз, вновь посмотрела на заветную цель – уже хорошо видимый цветок, ярко-алый, будто сигнальный огонь, и решила все же вернуться обратно. Крошевом из-под ног сыпались камни, но Кэм спустилась, отряхнулась и порадовалась, что легко отделалась. Как глупая девчонка, выдумала себе и поскакала за цветочком! Хорошо, что вовремя мозги включились!

Она стояла у подножия, задрав голову, и смотрела вверх на недостижимую цель. «Наверное, на что-то все же лучше смотреть издалека», – вздохнула Кэм. Тем более, что ей под ноги упала еще пара камешков. А затем…

Гул нарастал, как будто издалека мчалась махина, набирая скорость. Земля задрожала под подошвами.

Кэм сделала несколько шагов от скалы. Чуть не споткнулась, поскольку двигалась спиной вперед. И все же будто что-то толкнуло ее – Кэм развернулась и побежала. Ветки хлестали по лицу, ноги заплетались, словно к ним привязали груз. Казалось, будто она и не бежит, а стоит на месте.

Кэм вынесло на Мэда. Видимо, он тоже проникся идеей охоты на живность, потому как возмутился:

– Тише ты, ну точно всех распугаешь!

Девушка ничего не произнесла, только зажмурилась и крепко вцепилась в футболку геймера.

– Кэм, что стряслось? – забеспокоился Мэд.

Ответить она ничего не успела, да и вряд ли бы смогла сейчас.

Раздался жуткий грохот, земля дрогнула, а до участников докатилась волна пыли.

– Больше не распугаю? – поинтересовалась Кэм.

При этом она наконец-то разжала пальцы, оставив в покое одежду Мэда. Тот нервно хмыкнул и покачал головой.

– Вы как, в порядке? – К ним приблизился Рой, внимательно разглядывая напарников.

– Да, – выдохнула Кэм. Стоило представить, что она ушла оттуда чуть позже… Об этом же подумали и мужчины, дружно уставившись на нее. – Это не я, – на всякий случай уточнила она.

Алекс недоверчиво хмыкнул. А потом его взгляд зацепился за царапину на руке Кэм…

– Нужно пойти проверить, что там, – произнес он.

Там обнаружился обширный обвал. Выглядел он так, будто вся скалистая порода решила вмиг отделиться от своего положенного места. Причем улеглась она не то, чтобы ровненько, но как-то слишком аккуратно для обычного, тем более, случайного обвала. Прохода к лагерю больше нет. В обход никак – обрыв.

– Мы же не можем остаться здесь, – прошептала ошарашенная Кэм.

Свободным оказался участок соток в пятьдесят, не больше.

– Не переживай, – Мэд чуть приобнял девушку за плечи. – Мы что-нибудь придумаем. У нас же есть куча веревок, которые нам та-а-ак любезно предоставили организаторы. – И он не без ехидства зыркнул на Алекса.

– Я же не мог предположить, что не такое уж сложное задание обернется… – Он со злостью отбросил заготовку под силки.

– Не разбрасывайся, – строго заметил геймер. Отпустил Кэм и наклонился за веревками. – Тонкие, но пригодиться могут.

– Ты же не собираешься предложить нам спускаться на них вниз? – все так же, практически не повышая голос, спросила Кэм.

– Сначала оглядимся более тщательно, а там уже и решим, – сияя оптимизмом, ответил кудрявый.

Осмотр подтвердил исходное – больше никакого способа, кроме как спуститься с обрыва, нет. На дне же обрыва виднелась узкая, но с бурными потоками, перетекающими через пороги, речка.

– Только спускаться, – уже без веселья заключил Мэд. – Ты как, справишься? – обратился он к Кэм.

Та пожала плечами:

– Другого же выхода нет.

– А у меня поинтересоваться не хочешь? – спросил миллиардер.

Тут-то губы геймера и растянулись в едкой усмешке.

– И ты пропустишь такой шанс продемонстрировать себя?

Они обменялись взглядами, которые Кэм понять не могла. Не соревнование же они решили устроить? Вроде бы, когда пытались выполнить первоначальное задание, эти двое ладили вполне хорошо.

Сборами руководил, разумеется, Мэддок.

– Ну вот и пригодились твои навыки, – задела его плечом Кэм, когда они сидели рядом и перебирали свои запасы снаряжений.

Мэд угукнул и с самым серьезным видом принялся сортировать веревки, которых оказалась значительно больше, чем если бы они были подготовлены только для ловушек на живность…

– А как продумали-то, а, – присвистнул Алекс.

– Заманили, – прошипела Кэм. – И кто-то очень легко повелся.

– Кто же это?.. – Мэд внезапно улыбнулся.

За улыбкой не так было заметно, как он нервничает.

Но Кэм это поняла.

– Ты же уже прыгал в воду со скалы и сейчас справишься, – она похлопала его по руке.

– Разумеется, – бодро отозвался Мэд.

– Лучше выбери, что из этого нас выдержит, – бросил перед геймером два мотка с разными видами веревок Алекс, – а не разговоры разговаривай.

– Эй, Рой! Какие у тебя опять проблемы? – Кэм поднялась со своего места, уперев руки в бока.

– Все это, – Алекс обвел характерным жестом окружающее пространство, – одна большая проблема.

– Не самое удачное время для срывов, – заметил Мэд.

– Видимо, накрыло его только сейчас, – ответила ему девушка.

– Главное, чтобы вас не накрыло! Давайте занимайтесь делом!

– Хорошо-хорошо, – примирительно произнесла Кэм, при этом незаметно для миллиардера качнув головой в его сторону.

Геймер усмехнулся, но принялся за работу еще активнее.

Те самые узлы Мэд вязать не разучился. Он подобрал несколько веревок, которые должны были выдержать их, связал вместе. Ну а прочность проверяли на двоих с Алексом. И даже смог сделать нечто вроде страховки. Вот карабинов не оказалось, что весьма усложняло работу. Хотя это сейчас уже архаичность, ведь любители скалолазания давно пользовались присосками – устройствами на манер лапок насекомых С ними можно ползать хоть по потолку и не падать. Но истинные ценители экстрима предпочитали прочувствовать каждый выступ своими руками-ногами, а в таком деле лучше всего веревки, блоки, карабины, крючья и тому подобное.

– Хватит? – усомнился Рой.

– Пошли проверим, – пожал плечами Мэд.

Сбросив веревку вниз, они убедились, что не хватает еще метров десять.

– Черт, чем больше узлов, тем меньше прочность… – Мэд устало потер шею, прикидывая, как лучше сделать.

– Слишком высоко, так что придется вязать. Не спрыгивать же, – сказал Алекс. – Да и ладно мы, но… – Он кивнул на Кэм.

– Я, вообще-то, все слышу, – буркнула она. – Вяжи, Мэд, вяжи.

Наконец все было готово: один конец веревки надежно привязан к дереву у самого обрыва, руки перемотаны лоскутами из футболок Мэда и Алекса. Морально участники тоже попытались настроиться.

– Первый пойду я, – заявил геймер.

– А справишься? – спросил Алекс.

– Ну так вот же она, моя проверка, – он ухмыльнулся. – Что ты там говорила, Кэм, про ответственность?

– Я верю в тебя. – Она улыбнулась и, приблизившись к нему, обняла. – Ты справишься!

Мэд прижал к себе девушку:

– Ну, раз уж ты в меня веришь, то я пошел.

Он сделал пару шагов и обернулся, сверкая явно нахальной улыбкой:

– А как же поцелуй на удачу?

– Я не думаю, что это так нужно, – возразила Кэм.

– Я его целовать не буду! – тут же подал голос Рой.

– Ну же! – Мэд раскинул руки.

– Ну ладно, – буркнула девушка, сделав к нему шаг, и притормозила. – Но только ради удачи!

– Ради нее, родимой!

Кэм примерилась к щеке напарника, но тот нагло подставил губы.

– Вот теперь точно все будет хорошо! – заявил Мэд и пошел к спуску.

Алекс и Кэм замерли на краю обрыва, напряженно наблюдая за спуском Мэда. Тот держался уверенно. Он неспешно продвигался, осторожно посматривая то вниз, то вверх. Сверху Кэм посылала ему ободряющую улыбку. И неважно, что при этом так сильно сжимала руку Роя, что тот еле сдерживался от ругательств – ему было ощутимо больно.

Прежде чем Мэд спрыгнул на узкий берег, все трое задержали дыхание. Тяжелее всего, конечно, пришлось самому геймеру. Та самая ответственность так давила на плечи, что казалось, будто они, порядком уставшие от такой нагрузки, отвалятся вместе с руками. Как же с этим справится Кэм?..

Девушку отправили второй.

– Меня на удачу целовать не надо, – заявила она Алексу, прежде чем начать спуск.

Тот поднял руки вверх:

– Я и не претендовал.

Кэм справилась. Ей пришлось нелегко – мало тренированные, довольно слабые девичьи руки с такой нагрузкой никогда не встречались. Да еще и намотанные на руки лоскуты с футболки Мэда мешали крепче ухватиться за веревку. Кэм уже хотела было снять один слой, но крик кудрявого: «Не смей!» – спугнул не только живность со всей округи, но и сама Кэм чуть не разжала пальцы. Порывы ветра, незаметные до этого, так и норовили выбившиеся из хвоста пряди швырнуть в лицо.

А за пару метров до земли, когда казалось, что уже ничего не может случиться, нога соскользнула с выступа.

– Ну ты и тяжелая, – выдохнул Мэд, на которого упала напарница, выбив весь воздух из легких.

– Прости, – пропищала она и тут же принялась подниматься с парня, попутно отдавив ему еще парочку частей тела.

Он с удовольствием спихнул ее с себя.

Кэм же продолжала извиняться.

– Да успокойся! – прикрикнул на нее Мэд. – Все в порядке.

Она кивнула, действительно успокоившись, пока Мэд не повернулся спиной. Голая спина геймера, лишенная футболки, стёрлась о камни – такова цена остановки падения Кэм.

– Ерунда, – заверил девушку Мэд.

Ее отвлек Алекс, начавший свой спуск. Он-то продвигался вниз бесшабашно, чересчур рисково, учитывая, что страховка у него была чисто символическая. Никаких гарантий, что она спасет в случае чего.

В какой-то момент Рой слишком сильно оттолкнулся от скалы и не удержал в руках веревки… Теперь уже крик Кэм распугал местных обитателей – стайка птиц сорвалась с деревьев и унеслась вдаль.

Повязки на ладонях не выдержали нагрузки – сорвались вместе с кожей, но Алекс удержался и не упал. Шипя и проклиная собственную дурость, миллиардер все же спустился.

На нем тут же повисла Кэм.

– Оу! – Алекс пошатнулся, придержав девушку, стараясь не задеть собственных дланей.