Текст книги "Чародейка на всю голову"

Дьяр столь выразительно хмыкнул, что стало понятно: ушло все до капли. И пусть сейчас мы с напарником выглядели иначе, но… я все еще была одета как пацан. Да и он наверняка не сильно отличался от описания высокого мужчины средних лет. Так что и мы подходили под характеристики беглецов. И достаточно было проверить только метку на шее – и все. Привет, тюрьма. Про цверга и говорить нечего.

И тут меня осенило. Я смерила взглядом Молоха. Потом задумчиво глянула на Дьяра. Напарник, словно прочувствовав что-то, произнес с подозрительной интонацией:

– Ти-и-иг?

Ну я и выпалила:

– Дьяр, а ты согласен быть моим мужем? Ради свободы?

Напарничек, еще жевавший кусок мяса, закашлялся. Ему даже пришлось постучать себя по груди.

– Знаешь, Тиг, вообще-то, до этого момента я считал, что это взаимоисключающие понятия, – наконец ответил он.

– Тьфу, я не в том смысле, – махнула рукой, осознав, что меня поняли неправильно. – Давай станем семейной парой с младенчиком. – И я кивнула на «ребеночка», у которого общим с новорожденным было разве что только голое пузо.

– Меня? Молокососом?! – вознегодовал цверг.

– Хм… А в этом что-то есть. – Дьяр задумчиво потер подбородок. И тоже окинул взглядом карлика. Причем было в глазах напарника что-то такое, что я сразу поняла: мы будем полноценной «семьей». С ребенком. Даже если само «дитя» этого пока не хочет и вообще не желает осознавать своего счастья. И напарничек добавил: – А что до пеленок, Молох, так жизнь вообще заставляет нас многие вещи делать исключительно добровольно.

Цверг промолчал. Выразительно и сугубо матерно, но потом, махнув рукой, согласился:

– Дракон с вами! Как говорится, победителей не садят, – гордо произнес Молох. Мне даже почудилось, что ослышалась. Но Дьяр не спешил поправить карлика и я поняла, что со слухом у меня все в порядке. А цверг меж тем продолжил: – И если для победы нужно побыть пеленошником… Но, чур, об этом никому ни слова. Если узнают, что Молох Громобой карапуза изображал…

Не скажу, что серьезная мина далась мне без усилий. Но на какие жертвы не пойдешь ради будущей «семьи»?

Спустя некоторое время мы наконец сошлись на том, что Дьяр с цвергом пойдут добывать нам одежду. Меня оставили у оврага по прозаической причине: я бегала медленнее всех. И в случае чего двоим мужикам (и неважно, что один ростом Дьяру по колено) уйти от погони будет проще, чем им же, но с неподготовленной девицей.

На прощание напарник посоветовал мне не выходить из тени деревьев и вообще вести себя тихо.

Ну я и вела. А что может быть тише сна? Правда, перед этим я все же спустилась на дно оврага, где протекал ручей, и умылась, с наслаждением оплеснув в кринице тело. А еще переплела волосы, разделив их на две косы. Потому как одна была слишком толстой, из нее выбивались пряди… И еще с двумя я была симпатичнее. Во всяком случае так утверждало отражение в воде. А мне почему-то хотелось быть красивой. Ну хоть чуточку.

Да и в целом у ручья я привела себя в порядок. И вот такая счастливая улеглась под густой сенью клена.

А вот проснулась я от сварливого:

– Только посмотрите на эту паразитку! Нет чтоб, как честный человек, на виселице болтаться… Вот стоило только на сборы по загробной обороне отлучиться на пару дней, а она уже не только из петли, но и из кандалов выбралась. И вместо того, чтобы хотя бы инсульт схватить, опять дрыхнет!

– Доброе утро! – машинально отозвалась я, зевая и ощущая чувство дежавю: никогда этого не случалось – и вот опять.

– Не хами! – тут же отозвалась Смерть.

– Ну извини. В последний раз, когда я умерла, у меня окончательно испортился характер.

– Да что ты говоришь? Окончательно! Да твое окончательно, бессовестная, постоянно с продолжением. Финальная глава накапала уже на какой по счету том?

– И что такого? – протирая глаза, отозвалась я.

– А то, что твой эпилог должен был уже давно превратиться в некролог! – рявкнула Хель. – Нервов моих дамских на тебя, заразу, уже не хватает. Я, может, в отпуск хочу, на морюшко. Я уже забыла, когда последний раз в его водах косточки свои ополаскивала!

– Случайно, после этого омовения то море не Мертвым назвали? – наугад ляпнула я. Кто же знал, что попала в самое яблочко?

– Зато теперь оно такое соленое, что в нем невозможно утопиться! – фыркнула Хель и, злясь то ли на меня, то ли на саму себя, добавила: – Знаешь, сколько суицидников, что б их, я тогда этим отпуском спасла! Ни одному лекарю в страшном сне не приснится.

– Да уж… Смерть, спасающая жизни, – это информация не для слабонервных, – согласилась я.

– Правда, нечаянно вышло, – призналась Смерть, присаживаясь на валун – тот самый, послуживший наковальней для расклепки кандалов.

– Знаешь, я даже боюсь представить, что было бы, если бы захотели вы это нарочно. – Я села, прислонившись спиной к стволу.

– А нарочно у меня ты. – Хель ткнула в меня костлявой фалангой. – И никак не получаешься. И вообще, хватит мне выкать. Я себя чувствую от этого старой. А я, может, еще совсем молодая Смерть.

И она кокетливым жестом поправила капюшон.

– И сколько же ва… тебе? – в последний момент исправилась я, чувствуя себя при этом юзером, проходящим три стадии общения с компом: «на вы», «на ты» и «ах ты, зараза!».

– А сколько дашь?

– До хр… Ты столько не унесешь, – нагло отозвалась я, поняв, что уже не боюсь Смерти. Вот совсем.

– Нахалка! – возмутилась она, впрочем, беззлобно. – И тебе не говорили, что браниться нехорошо, особенно перед ликом неотвратимости?

«У, как она про себя», – мелькнула ехидная мысль. Неотвратимость… Это вам не прыщ на носу.

– Когда я брошу материться, то стану до фига святой. А может быть, даже совершенством. Правда, не ходячим, а лежачим. Под мраморной плитой, – отозвалась я, намекая, что на тот свет еще не собираюсь. – И вообще, я врач. У меня мат входит в базовую профессиональную комплектацию…

Не стала договаривать, что без него порой невозможно в нашей бесплатной медицине. Особенно когда не хватает не то что чего-то одного, а всего и сразу. Ну, кроме больных. Их всегда в избытке.

А так и выругался, и ситуацию коллегам обрисовал в ординаторской, и душу отвел, и чутка успокоился. В общем, мат порой был универсальным психотерапевтическим средством. А по эффективности не уступал барбитуратам, бромистоводородным кислотам и даже валокордину-персену-корвалолу. Веками проверенное средство официально-народной медицины, так сказать.

Меж тем Смерть возразила:

– Это там, – она почему-то указала не наверх, а вниз, – ты была врачом. А тут, с некромантским даром… Ты только поднимать мертвяков на погостах да зомби упокоевать способна. Неужто с таким даром в лечебницу пойдешь?

– А если и пойду? – прищурилась я.

– И что ты будешь там делать? – заинтересовалась смерть.

– Да хоть подорожник менять какому-нибудь эльфу из тринадцатой палаты, – нашлась я.

А потом представила эту картину. Хель, судя по всему, тоже. И мы, не сговариваясь, засмеялись.

И тут рядом со мной, в каком-то полуметре, пронесся пульсар, прошив Хель точнёхонько в грудь. Образовавшаяся прореха тут же затянулась тьмой. Правда, на ткани осталась небольшая проплешина.

– Мой любимый балахон, – проскрежетала зубами Смерть, вскакивая и делая несколько шагов вперед. – Кто это у нас тут такой убийственно для себя меткий?

Искать долго не пришлось. Дьяр в считаные секунды оказался рядом со мной, а затем и вовсе оттеснил к себе за спину.

Молоха не было видно. Судя по всему, карла, как самый умный, решил затаиться.

– Тиг, беги, – через плечо отрывисто бросил он. – Я ее задержу.

– Зачем? – не поняла я.

– Тут Смерть, – прозвучало в ответ очевидное.

– Я в курсе, – отозвалась, еще не понимая, что произошло. И тут меня осенило: если мне досталась часть дара напарника и моя рука тут же вспыхнула черным пламенем, то… – Дьяр, знакомься, это… мой дар.

«Дар» зловеще оскалился, перекинув косу из руки в руку. И, выглянув из тени капюшона, уточнила:

– Ты меня видишь?

– Преотлично, – напряженно отозвался напарник, создавая в руке еще один фаербол для атаки. Судя по всему, он решил спасти меня от Смерти в самом буквальном смысле этого слова.

– Что-то не помню, чтобы я тебя целовала, – прищелкнула Хель костлявыми фалангами пальцев.

– Я тоже с тобой не лобзался, – напряженно отозвался Дьяр, неотрывно следя за костлявой.

– Тогда откуда у тебя дар поцелованного мной? – словно обличая воришку, вопросила чернобалахонница. И тут ее взгляд прошел поверх плеча Дьяра и уткнулся в меня. – Ну ты и зараза! – вознегодовала Смерть. – Мало того, что умирать и так не хочешь, еще и любовничка себе нашла. Да какого смелого, я погляжу. Вон как тебя спасать ринулся! Еще и дар, мой дар, разбазариваешь. Да знаешь ли ты, пигалица, что я лишь избранных целую… А тут не успела появиться…

– С даром – это нечаянно получилось… – перебила я, но после сказанного слегка замялась, чувствуя неловкость, что разбазариваю чужое добро. И главное – без особой для себя выгоды. – А Дьяр мне вовсе не любовник.

– А кто? – столь глумливо вопросила Хель, что бабульки наружного наблюдения с подъездной лавочки, услышь такую интонацию, скопом ринулись бы брать у обладательницы оной мастер-класс по язвительности и ехидству.

– Партнер, – ляпнула я и, поняв, как это двояко звучит, тут же поспешно добавила: – Деловой!

– И что же делает этот твой деловой партнер? – особо выделив последние слова, произнесла Хель.

И вот как у нее это получалось? При таком приличном смысле слов – и такая неприличная интонация.

– Защищаю, – не смутившись намека, отозвался Дьяр, держа в раскрытой ладони уже здоровенную такую сферу, по стенкам которой проскакивали потрескивающие разряды. – От неприятностей.

– А я его – от несправедливого суда, – с этими словами я попыталась выйти из-за широкой спины напарника. Ха! Кто бы мне еще это позволил. Меня вновь оттеснили плечом назад. Дескать, не мешай мне тебя оберегать от Смерти.

– Спелись, значит… – зловеще протянула Хель. – Ни на минуту отлучиться нельзя.

Она грозно обвела взором окрестности. И хотя ни один лист на осинах не дрогнул, ни одна травинка не качнулась, Смерть, засучив рукава балахона, грозно рявкнула:

– Эй, мелочь, а ну, вылезай! Я тебя вижу.

– А я бы век тебя не слыхивал, – раздалось неожиданное рядом. И на вершине валуна так резко конденсировался цверг, что я едва не выпала в осадок.

Как выяснилось позже, у Молоха была биография не просто бурная, а прямо-таки стремительная, как горный поток. Среди прочего в оной значились и смертельные опасности. Причем оптовыми париями.

А поскольку цверги и так обладали даром предчувствия прихода костлявой, то Молох за свою жизнь умудрился прокачать этот навык до восьмидесятого уровня. И пусть Хель он так и не видел, но слышать ее научился. Судя по всему, костлявая была о сей особенности цвергьего организма тоже в курсе и ее этот навык карлы ничуть не радовал.

– М-да… – оглядев меня, Дьяра и цверга, выдала Смерть. – Побуду-ка я с тобой пока, милочка. А то в такой компании, да без моего надзора, ты так и не убьешься до конца квартала.

Мне отправляться за грань не хотелось не только до конца отчетного периода костлявой, но и как бы вообще. Совсем. Желательно в ближайшие лет сто. О чем я Хель и сообщила.

– Да знаешь ли ты, пигалица, что смерть – самое удивительное из приключений за всю жизнь, от которого просто дух захватывает? – пафосно вопросила она в духе зазывного рекламного слогана.

– Угу, но ты не уточнила, что не только сама же захватываешь этот дух, но и сажаешь его под арест. Этак на десяток вечностей.

На этом я посчитала разговор с чернобалахонницей законченным и обратилась уже к Дьяру. Точнее, к его затылку.

– А ты мне платьишко принес? – насущный вопрос оказался столь резкой сменой темы, что Хель, уже набравшая в костлявую грудную клетку воздуха и негодования для отповеди одной наглой особы, аж поперхнулась.

Напарничек, который в этот миг, видимо, думал о спасении меня гораздо больше, чем о нарядах, исключительно на автомате ответил:

– Да.

– И где? – поинтересовалась я, оглядываясь.

И, почти сразу заприметив тючок, уже хотела было пойти к нему, как услышала раздраженное Дьярово:

– Тиг, тебя вообще не волнует, что ли, что рядом с тобой Смерть? – Напарник умудрился полубоком повернуться так, что видел одновременно и меня, и Хель.

– Да я уже привыкла… И тебе тоже советую. – Я устало махнула рукой. – Если бы она могла, она бы давно нас убила. Но у нее пока разнарядки нет…

– Раз-на-ряд-ки… значится, – по слогам повторил за мной ушлый цверг.

Я уже хотела было устремиться к добыче Дьяра и, наверное, даже не обратила бы на реплику карлы внимания, если бы не взбешенный рык Хель:

– Не смей открывать всяким проходимцам мои секреты, паразитка!

– Ну закрой их обратно. – Я пожала плечами.

– Чтобы их закрыть, нужно вашу троицу зарыть! Желательно глубоко. И первой – тебя.

Дьяр, наблюдавший за нашей перепалкой, видимо, пришел к каким-то выводам. И хоть и выглядел все так же настороженно, но уже спасать меня от Смерти не пытался. Похоже, решил, что костлявая, если бы могла, давно бы меня, такую язву, сама лично придушила. А раз еще не прибила, то…

Но полностью спиной к чернобалахоннице так и не повернулся. В итоге мы втроем, усиленно игнорируя Смерть, вернулись к кулю с добычей Дьяра и Мола. И, развязывая узлы цветастого платка, в котором и была одежда, я загадала: пусть даже мое платье будет не новое, но хотя бы чистое и целое! А то умывание умыванием, но от изгвазданных в грязи рубахи и штанов все равно зудела кожа.

Я развернула тюк и обнаружила там полный набор: мужскую и женскую рубахи, порты, пеленки, шаль, странного вида башмаки из сыромятной кожи, которые нужно было стягивать тесьмой у щиколотки, без каблука и с мягкой кожаной подошвой. Но, главное, средь других вещей в куле было платье! Насыщенно-зеленое, со шнуровкой спереди и затейливой вышивкой по лифу.

Я прикинула его на себя: по длине оно оказалось как раз. Даже подол по земле не волочился. Обрадованная, я скрылась в кустах переодеваться.

А вот когда вернулась, то Дьяр, узрев меня, помрачнел. Но обратился почему-то к цвергу:

– Что это? – И кивком указал на мой подол

– Платье, – удивилась я и добавила: – Судя по всему, мое любимое, потому как единственное.

– Угу, – поддакнула Смерть. – А тебя не смущает, что оно свадебное?

Как выяснилось, цверг воровал по принципу «чтобы подошел размерчик», не заморачиваясь на такую ерунду, как презренная человеческая вышивка. А поскольку цвет наряда невесты у простых людей был не столь важен, как символика, то и получилось то, что получилось.

Представила себе картинку, как я вхожу в город в подвенечном платье, с ребенком на руках и рядышком с мужем, а Смерть идет с нами бок о бок… Одним словом: «М-да!»

Благо, Молох сказал, что легко это исправит. И тут же подкинул в воздух один из украденных в кузне камней. Тот на миг завис в воздухе, засветившись алым, и начал менять форму, превратившись в чуть загнутое лезвие, которое еще несколько мгновений светилось, как сталь, раскалённая добела. А спустя пару секунд в руку Молоху упал предмет, чем-то напоминавший мне половинку от медицинского зажима. Только без кольца-держателя для пальца и с отточенной до опасной остроты кромкой.

– Сымай! – скомандовал цверг.

Пришлось на время остаться в нательной рубашке, которая была мне до колен. И пока цверг увлеченно спарывал стежки, Дьяр, не иначе как обозначив местные приличия, повернулся ко мне спиной. Вот только при этом я чувствовала себя почему-то так же, как когда он одновременно держал под наблюдением и меня, и Хель.

Смерть, ухмыльнувшись, видимо, что-то хотела съехидничать по этому поводу, но ее отвлек звук пришедшего сообщения. Она достала планшет и пробормотала вслух:

– Не нравится коллега по работе? Недолюбливает начальник? Достали соседи? Агентство «Перейдем дорогу». Только элитные черные коты и самые отборные неприятности для ваших враг… – Она сплюнула, не дочитав, и, клацнув челюстью, в сердцах бросила: – Как же достал этот спам!

А затем, оторвавшись от планшета, хмуро оглядела нашу троицу, поняла, что ждать еще долго, и мазнула по экрану костлявым пальцем.

Заиграла знакомая мелодия загрузки. Кто бы подумал, что Смерть играет в «Зомби против растений»? Едва не вырвался нервный смешок. У меня младший братец в свое время, помню, ей увлекался. И эта мелодия врезалась накрепко в память.

Воспоминания о семье всколыхнули многое. Глубокое, родное. То, что я сейчас старательно гнала. Потому что понимала: если позволю себе такую слабость, как предаваться воспоминаниям и сожалениям, то мои и так невеликие шансы выжить в этом мире устремятся не просто к нулю, а к минус бесконечности.

Меж тем Хель отошла от нас, присела на камень и увлеклась игрой, тыча и скользя пальцем по экрану.

А я, постояв, понаблюдав за птичками в небе, сделала шаг назад. Затем, опустив голову и созерцая кузнечиков в траве, еще один… И как-то незаметно оказалась рядом с Дьяром. Причем получилось так, что стояли мы с ним почти спина к спине. В полуметре друг от друга.

И я решила задать вопрос, который мучил меня уже давно:

– У тебя есть план?

Нет, я понимала, зачем мы идем в город – затеряться в шумной многолюдной толпе. Самое логичное, когда ловцы и гончие прочесывают местность. Но мы же не можем бегать от законников вечно, надеясь, что они когда-нибудь умрут. Тем более, подозреваю, у них нет рака или иной болезни, причем поголовно, чтобы Смерть пришла за ними до нашей старости, а не после.

– Ты сейчас о плане для себя или для меня? – уточнил Дьяр.

Было странно лишь слышать его, не видя. Но я не хотела резким движением обратить на нас внимание Смерти. Кто знает, чем она может умудриться помешать?

– Для нас… – выдохнула я, прекрасно понимая, что пока Дьяр для меня единственный способ выжить в этом мире.

– Для начала неплохо бы разобраться, кто меня подставил. И меня ли.

– В смысле – тебя ли? Ты же за решёткой оказался.

– Да, – согласился Дьяр. – Но еще был выслан из империи светлейший Бринэйнн Донагский – посол Калле. Возможно, целью навета было его устранение. Он был главой эльфийской дипломатической миссии. А наша империя взяла курс на сближение. Возможно, кому-то не понравилось, что Трейгор может заключить союз с остроухими соседями…

– И что теперь? – из всего сказанного я поняла только одно: замешана большая политика. А где большая политика – там и крупные неприятности.

– Мне нужно переговорить с послом. Арестовать его имперцы не имели права. Лишь выдворить из страны. Так что, по моим прикидкам, он сейчас где-то у южных границ Трейгора. Если не успеем его перехватить и допрос… в смысле, поговорить, то, едва он окажется в Калле, это будет сделать практически невозможно.

– А мы сейчас где? – уточнила я.

– В предгорьях Срединного Трейгорского хребта, – ничтоже сумняшеся, ответил Дьяр.

– И сколько отсюда до этой самой южной границы с Калле? – задала я второй вопрос, чтобы хотя бы примерно представлять масштабы грозящего подвига. К слову, от оного я бы лично предпочла держаться подальше, но кто же меня спрашивал?

– Семь дней лета на дирижабле при попутном ветре и с полной сетью личей.

Я все же не выдержала и обернулась с гневным:

– И как ты себе это предст… – но не договорила, встретившись со взглядом синих глаз, который проникал под кожу. Туда, где в моей клетке из ребер обитала душа.

– Есть цель. Есть дистанция. Остальное – детали, – холодно ответил он, глядя на меня. Жесткая складка губ, обозначившиеся желваки говорили без слов: то, что для меня кажется невозможным, для него – решаемым. Сейчас передо мной стоял маг. Сильный. Опасный. И готовый ради победы идти до конца. – К тому же, если выяснить, кто сфабриковал улики по делу: подделал письмо и подкинул мне кинжал с клятвенной кровью, – можно и позже, то разговор с Бринэйнном ждать не может.

– Подожди! Какое письмо, какой кинжал? – Я нахмурилась.

– Не думаешь же ты, что обвинению было достаточно только твоих показаний? Да, они главные, но не единственные. Есть еще косвенные улики, – криво усмехнулся Дьяр. – Письмо Бринэйнну с якобы заверениями в моей лояльности послу. Хотя на самом деле это было послание моей невесте, в котором магией изменили лишь некоторые слова. Поэтому утверждать на артефакте истины, что я его не писал, я не мог. А кинжал – мой, родовой. Но на нем оказалась кровь этого остроух… – напарник оборвал сам себя, а затем, почти не разжимая губ, произнес: – Не поворачивайся. На нас смотрит Смерть.

Только небо знает, каких усилий мне стоило остаться недвижимой и не скосить взгляд в сторону Хель. У которой, кстати, уже вовсю играла траурная музыка, характерная для конца игры. Черт!

– Как думаешь, она успела что-то услышать? – спросила я одними губами, костеря себя за то, что все же повернулась, забыв о конспирации.

Да и Дьяр хорош! Чего это он стоял, пялясь в мой затылок? Или ниже? На то место, которое обычно защищено от визуальных посягательств штанами.

– Нет. Но сейчас уже начала усиленно прислушиваться, – так же отозвался Дьяр.

И я поняла, что если шагну назад, сделаю вид, что ничего такого заговорщицкого не было и мы с напарником просто решили постоять рядышком, воздухом подышать, то у Хель это вызовет здоровые подозрения. И она костьми ляжет (и может даже не только своими), чтобы все выведать и спутать нам все карты.

Вариант отвлечь Смерть поцелуем был, конечно, соблазнителен, но я представила, как на ровном месте накинусь на Дьяра. И, главное, как этот благороднутый (пусть напарничек и пытается усиленно это скрывать) от меня отшатнется… Потому как у него и невеста есть, и ненависть к той, в чьем теле я оказалась… А ведь он еще и решить может, что в меня какой-нибудь местный суккуб вселился. И вместо отвлекающего поцелуя я получу сеанс экзорцизма.

Потому я решилась и, прошептав:

– Потерпи и подыграй, – сделала шаг навстречу Дьяру и громко скомандовала: – Наклонись, открой рот и покажи язык.

М-да… судя по всему, к таким приказам жизнь доблестного темного властелина не готовила. И пока я проводила тщательный осмотр, услышала хитрый шепот «пациента»:

– В какой-то момент мне показалось, что ты сейчас меня поцелуешь. Ну или убьешь. Такой решительный у тебя был вид.

– Тебе показалось, – нахмурилась я, ощупывая вправленное плечо, и чуть громче произнесла: – Повернись. Согни. Не болит?

Дьяр отрицательно мотнул головой, даже не пытаясь скрыть ухмылку.

Зато костлявая не упустила случая поёрничать:

– Все же любите вы, лекари, одними глаголами разговаривать, – выдала Хель, подходя ближе и хмыкая.

– С чего бы? – возмутилась я, заканчивая пальпирование.

– Ну как же? От вас только и слышишь: «Входите. Садитесь. Говорите. Дышите. Не дышите, не дышите. Уносите…» – закончила она свой спич мечтательно. Видимо, в представлении Хель так и должен был заканчиваться приличный осмотр больного, плавно перетекающий в асфиксию.

– Угу, и это мне говорит представительница профессии, чей служебный лексикон и вовсе ограничен одной командой: «Умри!» – не осталась в долгу я, уводя Хель от опасной темы. Костлявая возмутилась в ответ… Вот так, в фоновом режиме, мы начали со Смертью прежнюю игру: сумей выбесить другого, при этом сам оставаясь спокойным.

Мы с Дьяром переглянулись: кажется, в этот раз удалось не вызвать подозрений и можно выдохнуть.

Цверг, до этого полностью поглощенный работой, наконец закончил спарывать вышивку, и я смогла переодеться. Молоха же пришлось запеленать, чему он был несказанно «рад» и пыхтел при этом, ну как настоящий младенчик.

– Ты только гулить и попискивать не забывай иногда, – напомнила я цвергу, запеленывая его, и удостоилась не только нецензурного выражения его лица. Нет, в глазах Молоха прямо-таки была бегущая строка сплошного мата.

– Ну гы-гы, – все же ответил Молох. Басом.

– Лучше молчи и спи, – вынесла я вердикт.

Мы двинулись к тракту в полдень. И, сидя в кустах рядом с пересечением большой и малой дорог, часа полтора ждали какую-нибудь подводу. Хель на это смотрела, хмыкая. И это мне не нравилось.

Наконец на тракте показалась телега. Правил ей здоровенный детина. А у борта сидели женщина с поросем в руках и малец. А рядом бежал пес. Тот самый, профессиональный колбасный коррупционер.

Они уже поравнялись с нами, когда Хель решила, что самое время помешать нашей задумке, и, сунув два пальца, залихватски свистнула. Вот только, сдается, этот звук слышали не все. Кузнец так и остался невозмутим. В отличие от его лошади, которая дико заржала и понесла…

Видимо, Смерть рассчитывала, что попутная телега пролетит мимо нас на полном скаку.

Она и промчала. Правда, недалеко. Там, где колесо по нашей задумке должно было застрять, оно на полном ходу подскочило и сорвалось. Телега тут же накренилась и ухнула в пыль одним боком. Со звоном с нее попадали чугунки, подковы и прочий скарб, который кузнец, судя по всему, вез на продажу. Лошадь с таким «плугом» уже не смогла пуститься вскачь и лишь попыталась встать на дыбы.

Пес же, остановившись рядом с хозяином, зарычал. Женщина запричитала, поросенок завизжал, пацан с интересом стал озираться.

– Охолонитесь! – гаркнул детина, обращаясь, видимо, и к женщине, и к поросю с псом и лошадью, слезая с телеги и оглядывая убытки.

Мы не стали терять времени. И пусть оба плана (и наш, и Хель) сработали лишь наполовину, поспешили воспользоваться ситуацией.

Вывернули мы из-за поворота пешей дороги так, чтобы у возничего не случилось вопроса, откуда мы и почему он нас не обогнал. К тому моменту лошадь успокоилась. А вот женщина, оказавшаяся женой кузнеца, – нет. Причитала она вовсю. Виня в случившемся и мужа, и лошадь, и неурочный день… В общем, горевала так, словно не колесо слетело, а избу сожгли. За ее стонами даже недовольный рык пса, который не сводил с нас своего тяжелого взгляда и приподнимал верхнюю губу, обнажая клыки, почти не было слышно.

Мы подошли к телеге. Слово за слово, и двое мужчин сговорились о помощи. Не без магии, которую Дьяр использовал незаметно, напарничек поднял край телеги. Кузнец приставил на ступицу сорвавшееся колесо.

Кузнец за это согласился подвезти нас до Рутки – именно так назывался городок, до которого оставалось всего ничего.

Под недовольное сопение Смерти, которая почему-то все это время стояла поодаль, я залезла на телегу. И когда Хель попробовала приблизиться, я поняла, почему до этого она не хотела подходить. Здоровенный волкодав тут же оскалился, зарычал, а потом бесстрашно кинулся, ухватившись зубами за край балахона. Видимо, Смерть он не любил еще больше, чем воров.

Правда, со стороны это наверняка выглядело странно: собака словно вцепилась в клок воздуха.

Кузнец тут же гаркнул на псину:

– Ырочье отродье, заткнись! Хватит брехать попусту!

Волкодав и отстал, правда все же выдрав у Хель лоскут ее черной хламиды.

– Мой любимый балахон! – вознегодовала костлявая, оттянув в сторону подол, зиявший прорехой, и так глянула на волкодава, что я поняла: посмертие у того будет веселым.

Впрочем, больше к телеге она не приближалась, а, оседлав косу, так и летела за нами.

Мне, увы, досталась самая тяжкая роль: я была свободными ушами. Посему выслушивала от жены о том, как какие-то грабители залезли сегодня ночью в кузню. И, по словам несчастной, вынесли оттуда все. Даже столбы от навеса, а не только молот и пару камней болотной руды.

– Дюжину подков, два десятка чугунков, ухваты, лопаты, вилы, сошник… – перечисляла Орая.

Я только диву давалась, сколько мы, оказывается, вынесли за одну ночь. Меня так и подмывало спросить: раз все украли, что же вы везете? И я под конец все же задала этот вопрос, правда, в более обтекаемой формулировке. И узнала, что это все на продажу.

При въезде в городские ворота нас встретила стража. Бдительно глянула на Дьяра с возничим. Осмотрев подводу, мельком зыркнула на нас с женой кузнеца. Я держала «дитя». Орая – порося. Тот, к слову, голосил и за себя, и за «младенца». Лишь когда один из охранников махнул рукой, мол, проезжайте, я выдохнула с облегчением.

Когда мы уже въехали в Рутку, небо над нами на пару секунд закрыла гигантская тень. Я вскинула олову и увидела дракона. Ей-богу, едва не заорала.

Лошадь всхрапнула, чуть попятившись, и застригла ушами.

А ящерица меж тем, заложив несколько кругов над площадью, начала снижаться.

Дьяр, спрыгнув с телеги, помог слезть мне. Спешившись, мы распрощались с кузнецом и его словоохотливой женой. Последнему я была особенно рада.

Пес, обгавкав нас напоследок, получил от хозяина нагоняй. Но, судя по собачьей морде, остался доволен.

Мы же сквозь людскую толчею двинулись к площади. Я искренне надеялась, что идем мы туда в поисках денег. Вот только первое, что нашли, – это неприятности. Та самая ящерица, что кружила над городом, приземлилась ровнехонько в центре площади, едва не потеснив памятник какому-то местному чародею. То, что в камне был высечен маг, я поняла по странной позе в полуприседе и разведенным в стороны рукам, которыми явно кастовалось заклинание.

Дракон, едва очутившись на земле, тут же, понукаемый наездником, присел на лапы, обернул вокруг себя хвост и оттопырил крыло. По нему-то, как по сходне, и сбежал погонщик, тут же крикнув:

– Разойтись!

Его голос явно был усилен магией. Народ спешил убраться подальше. И не зря. Тут же на площадь начали опускаться и другие ящеры.

– Кто это? – вырвалось у меня.

– Это те, кто будет охотиться за нами. Раз уж дирижабельные корветы не нашли.

Упс. Кажется, идея затеряться средь шумной многоликой городской толпы была не лучшей. Эту мысль я и озвучила Дьяру. На что услышала:

– У себя под носом они будут искать нас в последнюю очередь.

– Ничего, я им помогу, – елейным голоском отозвалась возникшая сбоку от меня Хель.

В этот момент один из драконов повернул в мою сторону морду и, пыхнув огнем, уставился прямо в упор. Взгляд вертикальных зрачков заставил поежиться. Ну и махина. Живая. Огнедышащая…