Текст книги "Инволд. Союз с врагом"

Глава 8

Вита

Сердце ушло в пятки, едва на голову Лео упал камень размером с кулак. Созданный им дельфин исчез. Нас накрыло высокой волной и понесло к прибрежным скалам. Воду один за другим начали пронзать опасные снаряды, сыплющиеся с неба.

Я испугалась. Впервые в жизни страх оказался таким сильным, будто материальным, осязаемым и даже придающим сил. Причём беспокойство появилось не за себя.

Лео шёл ко дну. Ещё минуту назад уверенно смотрел на меня, помогал выбираться из тонущей машины, тянул за собой, а теперь тонул сам.

«Я ведь плохо плаваю», – мелькнула мысль, а руки уже гребли в сторону мага. Не представляю, что мною двигало: то ли безумство, то ли желание отплатить добром на добро, то ли глупая самоотверженность, однако я старалась изо всех сил.

Схватила его за куртку. Ощутив, насколько быстро заканчивается воздух в лёгких, устремилась вверх, на ходу припоминая папины наставления, когда он в детстве учил меня плавать. Ноги прямые, будто ласты. Только чёткие движения. Вода не погибель, она помощник. Я справлюсь. Справлюсь!

А стоило оказаться на поверхности, и восторженный крик вырвался сам собой. Нас закрутило. Пальцы начали неметь, поэтому я перехватила Лео под мышками, не имея права его отпускать, и вдруг заметила темнеющие подводные камни. Попыталась увернуться, вот только течение оказалось сильнее нас. Болезненное столкновение…

Нас накрыло очередной волной. Я наглоталась воды, однако вынырнула, но снова погрузилась, борясь с неспокойным морем. Удерживала мага и с трудом давила в себе истерику от вида струящейся по его виску крови. Как быть? Как спастись, когда вокруг безумие? Дикое течение, брызги в лицо, постоянные попытки удержаться на плаву, да ещё острые скалы, грозившие поранить меня и его.

Я справлюсь… Справлюсь!

Стиснув зубы, вывернулась при приближении очередных подводных камней и упёрлась в них ногами. Удержала Лео. С трудом оттолкнулась от твёрдой поверхности, намереваясь вырваться из бешеного водоворота. Нас понесло обратно. Завертело. Ещё попытка, и я схватилась за выступ, возвышающийся над водой.

Пальцы заскользили. Нас толкнуло в сторону. Второй рукой я перехватила Лео и приложила неимоверные усилия, чтобы выбраться самой и вытащить его на блестящую в свете луны тёмную гладь.

– Справилась, – спрятала лицо в ладонях, но тут же смахнула с себя небольшое оцепенение и сосредоточила внимание на маге. – Эй, ты жив?

Нас осыпало брызгами. Я обернулась на искрящееся серебром бескрайнее море и вновь вернулась к бездыханному парню. Даже не представляла, как ему помочь. Что вообще нужно делать в подобной ситуации?

Я дотронулась до его плеча, но не осмелилась потрясти. Осмотрела с ног до головы, прижалась ухом к груди, прислушиваясь к сердцебиению. Его не было…

С лица схлынула кровь. Я сглотнула подступивший к горлу ком и лихорадочно начала вспоминать, что видела в фильмах. Искусственное дыхание!

Ладони на грудь. Два толчка, выдох рот в рот. Повторить… Толчок, выдох. Ещё. Снова!

– Лео, очнись! – уже срывалась я на крик.

Взгляд выцепил тёмно-бордовое пятно, растекающееся под боком мага. Я повернула его, задрала куртку и всхлипнула, увидев огромную кровоточащую рану.

– Вита! – Сквозь окружающий нас грохот прорвался знакомый голос.

Алекс помахала мне, находясь на чернеющей полосе берега, и вдруг заметила лежавшего передо мной Лео. Обречённо уронила руку. Застыла на миг и бросилась прочь, к ряду растущих у начала скал деревьев.

– Неужели ничего нельзя сделать? – зашевелились мои губы.

Я провела пальцами вдоль раны. Почувствовала беспомощность, однако не выпустила нить желания бороться до победного конца. Он не умрёт! Нет, только не в мою смену…

– Магия, – чаще задышала я и взглянула на окровавленную руку. – А если прижечь?

Пальцы мелко дрожали. Я прислушалась к собственным ощущениям, но мыслями снова и снова возвращалась к Лео. Это отвлекало. Мне не удавалось сосредоточиться, вот только не было выхода. Нужно действовать!

Какие советы давали в Инволде?

Взять эмоции, переплести между собой и… А как дальше?

– Спокойно, – сглотнула я и приложила ладони к ране.

Кровь сочилась между пальцев. Дыхание не хотело восстанавливаться. Я больше всего на свете сейчас боялась, что не справлюсь и человек прямо на моих глазах умрёт.

Пришлось вспомнить те моменты, когда появлялся огонь. Эмоции. Переживания. Мысли. Я начала злиться: на утонувшую машину, на Лео, на камни, даже на бушующую воду и на убежавшую Алекс. Миг – и руки вспыхнули ярким пламенем. Я выждала две секунды и отдёрнула их, боясь обжечь мага, вот только в его случае пострадала только майка.

– Не может быть…

– Вита! – Голос артефактора приглушил шум волн, ударяющихся о возвышающиеся над нами скалы.

Я не подняла голову. Ладонь вновь легла на переставшую кровоточить рану, и та медленно начала заживать. Все мысли, желания, цели сплелись воедино: спасти, мне бы только спасти!

Совсем рядом раздался всплеск. Я заметила краем глаза движение, и в поле зрения попала мокрая куртка Алекс, вот только взгляд теперь был намертво приклеен к Лео. По коже лёгкими всполохами скользило пламя. Некогда большая рана на боку заклинателя зверей заметно уменьшалась. Однако я не смела даже шелохнуться. Нельзя!

– Я сделала заживляющий камень. – Напротив меня опустилась на колени Алекс и потянулась к парню. Но я не позволила до него дотронуться. – Вита, поверь, это поможет… Вита?

– Помоги снять ему куртку и майку, – ровным голосом произнесла я. – Огонь портит одежду.

Казалось, я сейчас находилась в трансе. Вроде бы слышала шум прибоя, ощущала опаляющие лицо холодные брызги, замечала суетливые движения Алекс, однако не смела даже мысленно оторваться от мага. Он должен выжить. Я помогу. Справлюсь! Обязательно справлюсь…

Внутри бесконечной спиралью скручивалось тепло. Оно растекалось по венам, согревало, превращало мои руки в факелы и проникало под кожу Лео. Теперь я была уверена, что не причиню ему вреда.

Едва заклинатель зверей остался без майки, я переместила ладонь на его плечо. Размеренное дыхание. Полная сосредоточенность. Ощущение, будто через меня проходила мощнейшая сила, с которой самой мне не справиться. Казалось, оборвись этот поток – и произойдёт нечто ужасное. Поэтому я не имела права отвлекаться.

Дальше потянулась к затылку. Приподняла голову Лео и наклонилась, чтобы видеть первую рану, от которой он и потерял сознание. Его губы вскоре приобрели розоватый оттенок. Щёки налились краской. Ресницы затрепетали.

– Не трогай, – замогильным голосом предостерегла я Алекс, едва она собралась прикоснуться к магу.

Воздух вокруг нас изменился. Сложно было сказать, что именно поменялось, однако я не позволила себе отвлечься. Пропускала через себя необычную энергию. Направляла её в руки и дальше в тело пострадавшего парня, заживляя рану. Едва закончила с затылком, села ровно и только сейчас заметила на себе пристальный взгляд Лео, но не придала этому значения и потянулась к ноге.

Он дёрнулся, однако я оказалась быстрее и прожгла чёрные джинсы. Миг – и от раны не осталось следа. В образовавшемся гробовом молчании я покончила с ещё одним повреждением, а затем положила руку к себе на колени и протяжно выдохнула. Резкие движения могли навредить. Я будто находилась в мыльном пузыре, готовом в любой момент лопнуть.

– Как ты? – спросил Лео у Алекс, приподнявшись на локтях.

– В порядке. После исчезновения твоего орла приземление было мягким. Всего несколько ушибов. Вот, по пути сделала заживляющий камень – хотя бы мне пригодится.

Маг сел. Повернулся ко мне, но не проронил ни слова. Он поднялся, подхватил с земли майку и куртку.

– Переночуете в том гроте. Нужно набраться сил, перед тем как вновь отправиться в путь. Все вымотаны, опустошены…

Алекс тоже встала. Я одна осталась неподвижно сидеть на коленях и смотреть на горящие руки. Огонь постепенно угасал. Я чувствовала, как раскручивается магическая спираль внутри меня, подозревала, чем это закончится, но ничего не могла сделать. Меня будто пропустили через соковыжималку. Ни желаний, ни стремлений, ни мыслей.

– Лео, – тихий шёпот артефактора.

– Знаю, – раздражённо произнёс он и вдруг подхватил меня на руки.

Я по инерции обхватила парня за шею и встретилась с ним взглядом. Хотела держать всё в себе, не делиться ни с кем переживаниями, однако тихо сказала:

– Я испугалась.

Заклинатель зверей недовольно покачал головой. Он поднял взгляд к звёздам и поморщился, будто сейчас боролся со жгучим желанием бросить меня здесь и не возиться с проблемой, свалившейся на его плечи. Наверное, в другой ситуации такая реакция разозлила бы и огорчила. Но теперь… всё равно!

Перепрыгивая с одного плоского камня на другой, мы добрались до небольшого грота. Я по-прежнему пребывала в состоянии полного опустошения. Уже ощущала подступающий холод. Готовилась мёрзнуть.

– Благодарности от меня не жди, – негромко произнёс Лео, опустившись на каменный выступ у входа в грот. – Не тешь себя ложными надеждами, что твой подвиг что-то исправит и я стану тебе помогать.

Маг по-прежнему удерживал меня на руках. Прижимал к себе, позволял обнимать за шею, смотрел прямо в глаза. Опасный незнакомец, с которым лучше не иметь общих дел.

– И ты не жди, – сказала я немеющими губами. Содрогнулась от пробежавшей по телу волны озноба, однако не хотела показывать, что моё состояние снова ухудшается. – Потом дам тебе несколько уроков вождения, а то парковаться ты не умеешь.

Лео выгнул бровь и вдруг бросил меня перед собой, будто какой-то мусор. Он отряхнул ладони, поднялся и с полным безразличием осмотрел прибрежные скалы. Я же охнула от возмущения. Потёрла ушибленный локоть и уже собралась высказаться, как вдруг услышала:

– Алекс, не хочешь прогуляться? – обратился он к артефактору, которая сейчас прикладывала заживляющий камень к пояснице. – Меня раздражает присутствие новенькой. Нужно отвлечься.

Он переступил через меня и неторопливо направился вдоль берега. Алекс поспешила за ним, бросив в мою сторону сочувствующий взгляд.

Да что он себе позволяет?!

Я вскочила на ноги, даже сделала несколько шагов за ними, но не произнесла ни слова. Застыла с вытянутой рукой и судорожно втянула воздух.

Внутри что-то оборвалось. Меня затрясло. Всего миг, и я рухнула на колени, тут же уронив лицо в ладони. Это произошло не со мной, не было никакой аварии, я не умею пользоваться магией и залечивать раны. Всё не взаправду! Мне показалось. Просто показалось!

Ещё были попытки воззвать к разуму, убедить себя не проявлять слабость, сдержать подступающие рыдания, однако эмоции взяли верх.

Я всхлипнула. Не хотела плакать в присутствии посторонних, сдерживалась до последнего, часто и рвано дыша, но вскоре все барьеры рухнули, уступив место чистой истерике. Округу заполнили мои рыдания. Я перестала бояться, что кто-то услышит, и позволила себе мимолётную слабость перед навалившимися обстоятельствами.

Сложно! Я ведь не маг, не железный человек с каменным сердцем и не могу всё воспринимать как должное. Слишком много всего для меня одной. Я не справилась! Не справилась…

Глава 9

Лео

– Слышишь? – остановилась Алекс.

– Не обращай внимания, – втянул я побольше воздуха и завёл руки за спину.

Артефактор потопталась на месте, но всё же не вытерпела и собралась вернуться к новенькой, чтобы утешить её. Однако я удержал девушку возле себя.

– Сказал же, не обращай внимания, – произнёс настойчивее и отпустил её локоть.

– Лео, сейчас очень подходящее время, чтобы стать рыцарем на белом коне и подставить плечо для страдающей, обиженной жизнью девушки. Ты так не считаешь? Некоторые подобное очень ценят, – намекнула она на просьбу Эмилии привязать новенькую к себе. – Кстати, когда ты стал таким жестоким?

– Всегда был. Думаю, на фоне Эм это не сильно бросалось в глаза. Так что будем знакомы. Меня зовут Лео, и я ублюдок, которому не жаль вон ту рыдающую девицу, – указал я на Виту, ощущая внутреннее противоречие с собственными словами.

Алекс обернулась на стихийницу, голосящую на всю округу, но всё же последовала за мной. В молчаливой задумчивости мы дошли до широкой тропы, уходящей змеёй вверх. Остановились у края тёмной линии на берегу, до которой то и дело добегали волны.

– У Виты поразительная сила, – озвучила мои мысли артефактор и тоже посмотрела на звёзды. – Лео, меня беспокоит один момент. Этот обвал подстроен?

– Да.

– То сияние, которое я увидела перед аварией, магия света или огня?

– Да, – кивнул я, припомнив недавние события и то, что успел заметить глазами созданной мною собаки. Сейчас не помешало бы пустить туда животное, однако я израсходовал очень много сил. Даже муха в данный момент дастся мне с трудом.

– Это Нэйтон?

– Возможно, – поджал я губы, предпочитая подвергать эту догадку сомнению.

– Давай продолжим поиски завтра. Да, лучше всего заняться сейчас, пока след не остыл и они не ушли далеко, но…

– Конечно, – повернулся я к Алекс. – Завтра.

Пришлось переплести пальцы за спиной, чтобы она ненароком не заметила мелкую дрожь. Как бы ни хотелось это отрицать, но я выдохся. Правда, моим спутницам об этом знать не обязательно.

– Как думаешь, Вита справится? – вновь вернулась к изначальной теме артефактор, будто больше не о чем поговорить. – Она кажется сильной.

– Нет. Без шансов, – довольно резко отозвался я и направился к выбранному на ночлег гроту. Замедлился возле уснувшей прямо на камнях стихийницы. Невольно вспомнил момент недавнего пробуждения: чарующая близость девушки, источаемое ею тепло, ненавязчивый цитрусовый запах, сразу напомнивший мне дом и рождественские праздники. Я мотнул головой, избавляясь от наваждения, и отправился к будущему месту сна.

– Лео.

– Прекрати, – бросил я через плечо, не желая ничего слушать про Виту, и снял порядком испорченную куртку. Она послужила бы подушкой. Вот только налетел ветер, спину опалили брызги от неугомонных волн. Я осмотрелся в поиске подходящей лежанки, однако не нашёл ничего, кроме высоких елей, низкорослой травы и каменистого берега. Лечь там и продрогнуть или устроиться здесь, но не выспаться из-за твёрдости «кровати» и завтра встать разбитым?

До скрипа кожи сжав куртку, я надел её обратно и пошёл за Витой. Аккуратно поднял, стараясь не разбудить, перенёс в глубь грота и уложил на землю. Она была настолько горячей, что казалось, будто при неосторожности можно обжечься. Я расположился рядом и предложил Алекс занять место с другой стороны от новенькой.

– Я лучше зачарую камни, – не воодушевилась моей идеей артефактор. – Вита во сне приблизится к грани и станет ледышкой.

– Не беспокойся. – Я мысленно усмехнулся и заложил руки за голову. После настолько сильных эмоций, не связанных со злостью или страхом, она ещё долго будет чувствовать себя в полном порядке. – Сегодня ей это не грозит.

Алекс ещё возилась с камнями. Напитывала их энергией, зачаровывала, раскладывала в ряд, однако не отказалась от приглашения лечь рядом со стихийницей. К тому времени я уже дремал, раз за разом проваливаясь в сон и внезапно выныривая из него.

В какой-то момент в носу защекотало. Я потёр его правой рукой, которая служила мне подушкой, и вновь собрался мирно уснуть, когда заподозрил неладное. Медленно разлепил веки и первое, что увидел – рыжеволосый затылок одного недоразумения женского пола. Поднял глаза. Заметил Алекс, которая сидела скрестив ноги и с интересом за нами наблюдала.

– Вы такие милые, – произнесла она одними губами.

Я аккуратно приподнял левую ногу, закинутую на Виту, вытянул ладонь, которая покоилась у неё на пояснице, и осмотрел новенькую со всех сторон. Кожа светилась жёлтым. Точь-в-точь как после проверки Тетри́са. Оказывается, я весь был покрыт защитной плёнкой, которая обычно вытягивала уйму энергии у создателя.

Стихийница зашевелилась и стянула в кулак мою майку. Замычала и сильнее прижалась к моей груди, уткнувшись в неё носом. Наверное, в другой ситуации я воспользовался бы случаем. Какому мужчине не понравится проснуться в обнимку с весьма смазливой девушкой, податливое тело которой сейчас плотно прижималось ко мне.

«Отстранись, встань, встряхни её, в конце концов!» – уговаривал я себя, но продолжал неподвижно лежать рядом с Витой. К счастью, она вскоре заворочалась. Сперва с блаженной улыбкой умостилась на моей руке, но вскоре открыла глаза и сдержала едва не вырвавшийся крик.

– Удобно тебе? – спросил я с издёвкой.

Девушка с опаской разжала пальцы и отпустила мою майку. Вновь посмотрела на меня, однако не стушевалась и ехидно улыбнулась.

– Было бы, если б проснулась не рядом с тобой, – с вызовом произнесла она, но вдруг в зелёных глазах мелькнул неподдельный ужас, стоило ей заметить мою до сих пор светящуюся руку, которую я ещё не нашёл куда опустить.

Вита поёжилась, моментально отстранилась. Вскочила на ноги и начала лихорадочно отряхиваться, стараясь не смотреть ни на меня, ни на Алекс. Передёрнув плечами, стихийница выбежала из грота навстречу давно начавшемуся дню.

Ей настолько противно?

– Эмилия не бросает слов на ветер, – произнесла артефактор, глядя в спину новенькой.

Я сел и вытянул вверх руки, разминая затёкшие мышцы. Хотел не задумываться о Вите, однако мысли, а также взгляд тянулись к ней. Чего испугалась? Я до того страшен, что от меня нужно убегать, как от прокажённого?

– Однажды они встретятся, – продолжила Алекс.

– Не понимаю, о чём ты.

– Мне Вита тоже импонирует, – призналась артефактор. Она направилась к выходу, однако замедлилась на полпути, чтобы добавить: – Но я точно знаю, какую сторону займу в случае чего.

Смешно! Видимо, девушки любят надумать лишнего и затем делать поспешные выводы. Наверное, лучше пропустить её слова мимо ушей. Если это был намёк, что мне каким-то образом понравилась новенькая, тогда она крупно ошибалась. Мы с ней знакомы не больше суток, и всё наше общение сводилось к… Я выругался и рывком поднялся. Пусть Вита опустошается – впредь не стану выводить её на противоречивые эмоции.

– Готовы? – спросил я, едва поравнялся с навязанными мне спутницами. – Придётся идти пешком: долго, много и быстро.

– А лошадь сделать нельзя? – не смолчало недоразумение в испачканной майке, уперев руки в бока. Неужели она полностью оправилась после вчерашних рыданий? – Дельфин и орёл вроде были, даже волков видела. Что мешает намагичить несколько лошадей, чтобы мы без особых усилий доехали до места назначения?

– Если так необходимо, – подошёл я к ней впритык, заставив попятиться, – то магичь.

– Разве сложно? – недоверчиво прищурилась девушка. – Значит, чтобы воспользоваться мной в качестве телогрейки, так ты первый в списке, а как-то облегчить нашу участь – сразу в кусты?

Я вопросительно посмотрел на Алекс. Неужели разболтала?

– Вита, в данный момент это будет нерациональное использование сил, – вступилась за меня артефактор, хотя её об этом никто не просил.

– Новенькой незачем знать. – Я сунул руки в карманы и направился по каменистому берегу к тропе. По ней мы заберёмся на гору, затем отыщем дорогу и место, откуда вчера подстроили обвал. Нужно выяснить, причастен ли к этому Нэйтон. Также не помешало бы узнать личность настоящего противника, чтобы разузнать, каким образом и когда мы успели встать у него на пути. Маг света вряд ли затаил на нас такую огромную обиду, чтобы подвергнуть наши жизни опасности. Здесь замешан кто-то другой.

– Меня зовут Вита, если что, – поравнялась со мной стихийница.

– Если что, мне это не особо интересно.

– Если что, у тебя должна быть хоть капля уважения к окружающим людям. Называй меня по имени!

Я резко развернулся и, схватив новенькую за плечо, попытался выразить недоумение:

– О каком уважении идёт речь? К окружающим людям я именно так и отношусь.

– Что?! – охнула она, округлив от возмущения зелёные глаза.

– Ты всего лишь ночная грелка, – добавил я, с трудом подавив ухмылку. Было забавно наблюдать, как пухлые губки вытянулись в тонкую линию, как раздулись крылья вздёрнутого носа, как изменился нежный овал лица и заострились скулы, а также как быстро поменялся взгляд, став колким и не предвещающим ничего хорошего. Грозный противник. Всё-таки силы стихийнице не занимать.

Я хлопнул девушку по плечу и быстрым шагом двинулся к тропе, вот только ощутил жар в спине. Запахло горелым. Обернувшись, я заметил огонь и начал снимать с себя куртку. Та упала на песок и вспыхнула ярким пламенем, в мгновение ока превратившись в горстку пепла, которую подхватил ветер и унёс далеко в море.

– Всего лишь ночная, говоришь? – с наигранной досадой произнесла Вита, почесав себя за ухом. – Хорошо, раз так. Только не обращайся ко мне днём, а то придётся платить по двойному тарифу. Средств не хватит.

– Алекс, – повернулся я к артефактору, подавив желание ответить.

Рыжее недоразумение прямо на моих глазах превращалось в безжалостную фурию. Вот они, первые признаки.

– Энергозатратно, но сделаю, – поняла мою невысказанную просьбу Ал. – Мне нужно хорошо проветриваемое место, твоя майка и Вита.

– Без этой никак? – кивнул я на стихийницу. – Водой или воздухом, к примеру.

Новенькая шагнула в мою сторону, однако тут же прикрыла рот, словно почувствовав вину за проделку с курткой.

– Не так эффективно и займёт больше времени. Мы отойдём туда, – указала Алекс на край пляжа, где скалы врезались в море, и протянула руку, чтобы получить запрашиваемый предмет одежды.

Ненавижу ожидание! Чтобы не пинать бесцельно камни, пока артефактор делает из майки её улучшенную версию, я запустил в небо ворона. Тот взмыл ввысь, довольно быстро обнаружил место нашей аварии, долетел до точки обвала и приземлился. Птица превратилась в охотничью собаку и принюхалась.

Ни-че-го!

Во все стороны от неё разбежались другие четвероногие создания. В редеющий неподалёку лес, по горному склону, вниз к дороге и даже в направлении Инволда. Я проверял окрестность, искал знакомый запах, прислушивался к звукам. Всё-таки нужно было начать вчера ночью и выдавливать из себя последние силы, чтобы найти Нэйтона. Он где-то здесь. Маг света не мог далеко уйти, переместиться с одного места на другое с помощью пространственных искажений, будто Тетри́с или мирена, и оказаться в нескольких километрах от начальной точки. Ни один маг на подобное не способен. Только если он не владеет воздухом, благодаря которому в состоянии поднять себя над землёй и полететь. Вот только крупицы затраченной энергии всё равно остались бы.

Я повёл головой и создал ещё собак, чтобы тщательнее проверить территорию, исследовать место обвала, отыскать там малейшие зацепки. Энергия уходила в пустоту. Меня будто подводили все органы чувств. Ничего!

– Лео, наверное, я переборщила с курткой, – так не вовремя появилась рядом Вита и протянула майку.

Между нами появились новые четвероногие создания. Они зарычали, давая понять, что не стоит сейчас меня беспокоить. Стихийница попятилась. Мне же требовалось пространство, сосредоточенность и концентрация, чтобы виды окружающей собак природы не сливались в размытое пятно, звуки не превращались в неразборчивый шум, а запахи…

– Нашёл, – поражённо произнёс я. Выхватил у Виты свою одежду и надел на ходу, быстро шагая за собаками. След уходил как раз к тому месту, где Алекс недавно проводила магические манипуляции, чтобы впредь мне не было холодно без куртки. Получилось сносно. Руки ещё щекотал холодом весенний ветер, однако остальное тело уже находилось под защитой.

Я остановился у подножия скал. Осмотрелся. Спутницы не мешали и молча наблюдали за развернувшимися поисками. Каменистый берег, успокоившиеся волны, цельная серая порода. Что не так? Собаки исследовали каждый миллиметр. Я проверял не только горизонтальные и вертикальные поверхности, но всматривался в сам воздух, не исключая никаких предположений.

– Проход? – предположила артефактор.

– Скорее всего, – задумчиво произнёс я и прикоснулся к скале. – Но здесь точно ничего нет. Арки создаются иначе. Если делаешь шаг, то не должен во что-то упираться – не хватает пустого пространства с другой стороны.

Заподозрив неладное, я развеял собак и сотворил ворона. Тот перелетел возвышающееся перед нами препятствие. Наверное, по выражению моего лица стало понятно, что за ним скрывалось кое-что необычное, раз Алекс улыбнулась и, поправив браслеты, застегнула молнию на куртке.

– Поразительно, – спустя пятнадцать минут произнесла артефактор. – Как можно сделать легкодоступный проход?

– Не сказала бы, – поморщилась Вита и потрогала руку в том месте, где недавно смыкались лапы орла, по воздуху перенёсшего нас через высокую скалу. – Лодка не проплывет из-за тех камней, вплавь не добраться – слишком сильные волны, сверху спуститься тоже не выйдет – уж очень крутой склон.

Алекс не отреагировала на возражения новенькой и первой преодолела проход. За ней последовала стихийница, а я ещё задержался, исследуя края разрыва. Никакого сходства с аркой! Правда, на земле были выложены камни со смутно знакомыми рунами, которые поочерёдно мерцали. Где я их видел?

– Лео, идёшь? – выглянула из прохода артефактор. – Давай, тебе определённо понравится.

– Мост? – озвучил я первое пришедшее в голову и тут же убедился в своей правоте.

Слева плескалось бескрайнее море. Справа вода падала вниз и утопала в белом густом тумане. Мы оказались на краю мира, на дороге, которой на моей памяти никто не пользовался. Я часто задавал Вианн вопрос, для чего она построена, а директор изредка отвечала, что для экстренных случаев быстрой переправки магов из одного Инволда в другой.

– Красиво, – восхитилась Вита. – И поразительно. Были среди скал, а оказались здесь.

– Этот вид быстро надоест, – скептически подметила Алекс и первой зашагала вперёд.

Я же не стал спешить. В какую сторону нужно идти? Вдруг Нэйтон решил вернуться в наш дист и потому пошёл в обратном направлении? Хотя я сомневался, что по дороге можно туда добраться. Здесь всё работало иначе. Магический мир наслаивался на людской, был плоским, но многогранным. Один шаг здесь равен нескольким километрам там, притом несколько километров там не равны шагу здесь. Я сам не до конца понял принцип взаимодействия.

– А где мы сейчас? – заозиралась Вита. – Как тут всё устроено? Почему воды внизу нет?

– Отчего же нет? – не согласился я, проверив след и преградив им путь уже новыми животными. – Прыгни, тогда узнаешь.

– Сам прыгай, – фыркнула стихийница и первой подошла к лошади. Довольная собой, она погладила ту по носу, назвала красавицей и вскоре забралась ей на спину. Но стоило девушке справиться с четвероногим, как под моим чутким руководством оно превратилось в осла.

– Эй!

Реакция Виты была бесценной. Лёгкий испуг и гнев во взгляде, толика непонимания, немного обиды и, конечно же, сжатые кулаки. Идеально!

– Сильно не отставай, – бросил я через плечо и поехал вперёд.

Вскоре со мной поравнялась Алекс. Короткая улыбка. Азарт в глазах. Она коснулась края кепки, приглашая вступить в борьбу, и понеслась по бесконечной дороге. Наперегонки? Я помчался за ней, собираясь быстрее добраться до ближайшего диста.

Ветер свистел в ушах. Слышался размеренный цокот копыт. Лёгкие горели от холодного воздуха. То я, то Алекс вырывались вперёд. Мы переглядывались, ускорялись, поторапливали наших коней, желая выиграть это состязание. Казалось, скачка длилась вечность. Но вот слева промелькнула проходная арка в один из множества Инволдов, и мы разом остановились.

– Я первая! – победно воскликнула девушка. – Сенсация, наш Лео проиграл!

– Главное, Хью не рассказывай.

Она ещё некоторое время восстанавливала дыхание. Щёки были красными, глаза блестели. Артефактор вскоре спешилась и упёрла руки в бока, над чем-то усердно раздумывая.

– А почему победила я?

Алекс посмотрела на место, где растворилась лошадь, и криво усмехнулась. Пусть считает, что поддался. Но я всего лишь играл честно и никем не управлял. Неинтересно находиться в заведомо выигрышном положении, ведь тогда терялся дух авантюризма, придающий остроту ощущениям.

– Осла ускорить можешь?

– Ты разве куда-то спешишь? – поинтересовался я и опустился на асфальт. – Нам не попасть внутрь самим, к тому же будет грубо не подождать Виту. Расплачется ещё, бедолага.

Да, я не любил ожидание, однако слушать через подконтрольное мне животное ругательства стихийницы в мой адрес было истинным удовольствием. Она подгоняла осла, ныла из-за его медлительности, подпрыгивала в нетерпении и похлопывала того по бокам. В какой-то момент стихийница слезла и собралась отправиться пешком, но испугалась, что животное ускачет без неё, и взобралась обратно.

– Пусти хотя бы ворона, – предложила Алекс. – С тантанов его точно заметят, но вряд ли это произойдёт скоро. А стоять здесь неизвестно сколько не воодушевляет. Все-таки мы не ели, не пили, спали в гроте.

Птица взлетела ввысь. Сознание раздвоилось. Ощущение полёта и мерный бег упитанного осла. Некомфортно. Однако это проще, чем управлять сразу тремя совершенно разными созданиями.

Спустя полчаса из арки выбежала Эмилия с восторженным криком:

– Лео! – Она замедлилась, увидев подругу: – Алекс?! Что вы здесь делаете? Как оказались в пятом Инволде? И кто это? – заметила она приближающуюся на осле Виту.