Читать книгу "Контракт на развод с драконом"

Я же пораженно стояла на одном месте, прижимая ладонь к боку. Смотрела в неверии им вслед.

– Илаи, с вами все в порядке? – остановился возле меня восседающий на коне страж, одетый в черно-красную форму Дирума.

Мимо проскакали еще двое, направились за разбойниками. А первый спешился и вовремя подхватил под руку покачнувшуюся меня, потому как следовало всецело соответствовать образу Витории Морис, которая точно упала бы в обморок.

– У меня кровь, – безжизненно пробормотала я, словно находилась на грани смерти.

– Да, сейчас мы вам поможем. Ританс, разберись с кучером, а я доставлю илаи в лазарет, тут ранение!

Он усадил меня в карету, собрался вытащить из бока нож, но я так громко застонала, и мужчина отдернул руку, решил пока ничего не делать. Пообещал, что сейчас мне окажут помощь, ведь до города и песнь не спеть.

Двинулись в путь. Я мысленно поблагодарила стража, который не додумался остаться в экипаже и лично присмотреть за умирающей аристократкой, хотя за пострадавшими дамами нужен тот еще присмотр. Из-за быстрой езды все сильно трясло. Периодически с улицы слышались голоса. Я же плохо поддающимися контролю пальцами уже держалась за рукоять ножа и собиралась с силами.

Достала!

Начала глубже дышать, прижала к ране валяющийся на полу платок, хотя он вряд ли подходил для этого дела. Вот только времени катастрофически не хватало. Следовало обработать лезвие, пока я одна, пока еще что-то соображала.

Взять бы где-нибудь огонь…

Перед глазами немного плыло. Однако я старалась действовать четко, чтобы точно успеть выполнить задумку. Вытерла кухонное оружие о свое платье. Откинула голову назад, зажмурилась из-за невероятной слабости и невозможности нормально контролировать собственные действия, а потом вновь собрала себя по крупицам.

Удержать образ Витории Морис, очистить нож, лишь бы на нем не осталось моей крови. Я не успевала! Не отвлекаться на остановку экипажа. Надеяться, что стражи не станут проверять мою карточку-пропуск и просто позволят ехать дальше…

– Илаи пострадала от нападения разбойников. Ей нужна срочная помощь! – услышала я разговор с улицы.

Тени за шторкой. Сюда заглянул мужчина в форме как раз в момент, когда я спрятала в складках платья кухонное оружие и нацепила на лицо маску обессиленной девы. Для полноты картины застонала и повернулась так, чтобы была видна рана.

– Езжайте!

Страж захлопнул дверцу. Я стиснула зубы, достала нож и поднесла к глазам, стараясь рассмотреть на нем малейшие бордовые пятна. Но все расплывалось. Возможно, это из-за потери крови. Хотя была вероятность, что виной тому созданный образ хрупкой и не умеющей держаться из последних сил девушки.

– Эл, это же смешно, – прошептала я и тряхнула головой.

Начисто вытерла нож, спрятала его в потайной стенке кареты, туда же затолкала книгу и кнут. Проверила, чтобы нигде не осталось моей крови, но заметила бордовый отпечаток собственных пальцев на самой дверце. Зачем вообще ее трогала?! Снова стиснула зубы, приподнялась и, балансируя во время сильной тряски, стала избавляться от ненужных следов.

Когда экипаж остановился, в голове окончательно поселился туман. Появился первый страж, снова помог. Мне удалось проследить, лишь бы моя рука ни к чему не прикоснулась, чтобы он сам не дотронулся до раны, не вымазался.

Лазарет…

Светло, тепло, приторно пахло чистотой. И карточку-пропуск не спросили, что уже хорошо. Но ведь еще могут.

Я легла на кушетку, на миг позволила себе расслабиться, но потом вцепилась в образ Витории Морис и просто держалась за тонкие фибры одеревеневшими пальцами.

Очнулась резко посреди ночи от настойчивого шепота. Увидела взволнованное лицо Динара, на котором плясали тени от свечи, с которой он надо мной стоял.

– Илаи Бе… Морис, вы долго не приходили в сознание, я переволновался. Нам нужно отсюда уходить. Скоро утро, будет обход, проверка. И еще сегодня развод.

– Да, спасибо, – часто заморгала я, чтобы вернуть нормальное зрение и хоть немного привести мысли в порядок. – Сейчас поднимусь.

– Тише, погодите. Вы потеряли очень много крови, я даже слышал, что было заражение, но лекарь попался хороший, все сделал в лучшем виде.

– Откуда знаешь?

– Так залез в вашу палату через окно, спрятался под кроватью. Они потом со стражем разговаривали о вашем состоянии и этих, как его… прогнозах.

– Как ты, с тобой-то все в порядке? Тебя ведь избили…

– Ничего, илаи, жить буду.

Меня клонило в сон. Так просто было бы вернуть привычный облик, быстро восстановиться, но сейчас я не могла снимать с себя образ слабой человеческой аристократки. Как же тяжело!

– Илаи, это было настоящее нападение, я договаривался на кур в клетках.

– Зато пропустили в Шиор без каких-либо вопросов.

– Да, но вы пострадали. Так бы просто в карету залетели испуганные птицы, вы устроили бы возле самых ворот истерику, состроили бы из себя оскорбленную дамочку, ну, как обычно…

– Спасибо, Динар, что рассказал очевидное, – разозлилась я скорее на себя, чем на него, потому что не смогла подняться ни с первого, ни со второго раза. – Помоги лучше.

– Я по пути сюда раздобыл для вас восстанавливающее зелье.

Какая тяжелая голова!

Только благодаря парню мне удалось сесть. Я приняла бутылочку из темного стекла, которую он предварительно откупорил, принюхалась и попыталась разложить запахи на составляющие. Вроде бы не обнаружила ноток чистополоха. Глоток, второй.

Силы начали с поразительной скоростью возвращаться. Правда, это не помогло с раной, вот только жить и действовать можно, а впереди важный заказ.

Мы без особого труда выбрались из лазарета, предварительно уничтожив все вещи с моей кровью. Далее начался поиск таверны, хозяева которой примут нас в столь ранний час. Что удивительно, это не заняло много времени.

Вскоре я уже стояла в высокой кадке и поливала себя из ковша теплой водой. Чувствовала бодрость. Готова была сворачивать горы, вот только понимала, что запала надолго не хватит.

Обновив повязки, использовала другой комплект одежды, предоставленный заказчицей. Она ведь прислала несколько. Отстраненно подумала, что с раной могут возникнуть проблемы, если не сбросить человеческий облик, вот только из-за горизонта солнце уже показало свой розовый бок, а с телесными повреждениями вновь стать собой и потом уже вернуть внешний вид Витории Морис будет немного проблематично.

За сборами время пролетело незаметно. Казалось, я только что вошла в таверну и с важным видом запросила организовать мне место для купания, как уже пришлось снова садиться в карету и ехать к Дому Арканума. Динар старался помалкивать. Сам выглядел неважно, уже успел купить новую одежду и привести себя в порядок. Довез до площади Справедливости.

Трехэтажное здание встретило меня своей мрачностью. За время работы с аристократками и их разводами я привыкла к этим темным стенам, черным окнам, к зябкому ощущению, что уже на пороге сорвут маску с моего лица. Никогда не поддавалась неприятному чувству. Судители не узнают, кто я. Слишком хороша маскировка.

Расправила плечи и направилась к ступеням, ведущим к двустворчатым дверям. Они открылись с тихим тиканьем механизмов. Я оказалась в просторном холле с высоким потолком, где полы настолько блестели от чистоты, что зеркально отражали все предметы и меня, идущую к стойке с управляющим.

– Приветствую вас в стенах Дома Арканума, – завел долгое приветствие усатый мужичок, не отрываясь от чтения разложенных на столе листовок. – Если вы пришли для получения информационных сведений, то направляйтесь в первый кабинет. Если хотите зарегистрироваться на проверку, то следуйте во второй. Если…

– Не проще ли узнать, что именно мне нужно, и сказать мой номер?

– Мне не положено общение с посетителями. Я здесь для того, чтобы уведомить о всех возможностях Дома Арканума. Если вам назначена встреча с представителем… – продолжил он заученные фразы, словно заведенный механизм.

Я дождалась необходимой мне информации и отправилась на второй этаж в тринадцатый кабинет. По пути встретила женщину с каменным выражением лица, быстро шагающую по своим делам.

Вот никогда мне не нравилось это место.

Постучалась в дверь. Дождалась позволения и с гордым видом вошла внутрь.

– Илаи Витория Морис? – спросил седовласый мужчина с белой бородой, сидевший за широким столом в компании похожих, но не таких старых судителей.

– Да, это я.

– Документ и карточка-вызов.

– Вот, – приблизилась я к столу и положила на самый край запрошенное, вот только не стала пододвигать ближе к ним, потому что я аристократка, упрямая и в крайней степени недовольная тем, как меня встретил распорядитель.

Сидевший ближе всего мужчина хмыкнул, потянулся за документом, внимательно изучил его.

– Ваше место слева, ожидайте.

– Благодарю, уважаемые судители, – холодно произнесла я и направилась к указанному месту.

Рана напомнила о себе тянущей болью в боку и приступом слабости. Но я благополучно дошла, заняла на небольшом возвышении стул с высокой спинкой.

Серые стены давили. Все здесь казалось чопорным и мрачным, словно созданным угнетать, вселять тревогу и неуверенность. Узкие окна с особой жадностью не пропускали свет. Мебель была тяжелой, высеченной из камня.

Я передернула плечами, хмуро глянула на мужчин. А те даже не обращали на меня внимания. Находящиеся в их руках перья царапали бумагу, с лиц были напрочь стерты эмоции. Это являлось характерной чертой всех служащих Арканума. Вроде бы главный после короля орган власти, но настолько отталкивающий, что с ним не хотелось иметь никаких дел.

Мне в особенности!

Сначала донесся звук тяжелых шагов. Потом скрипнули петли двери, впуская в зал под номером тринадцать мужа Витории Морис.

Или не мужа…

Что ОН здесь забыл?

Точно не мужа.

Дыхание участилось, руки похолодели, а с лица моментально схлынула кровь. Сердце затихло от страха, словно так его никто не услышит и вошедший сюда мужчина вообще не обнаружит меня.

Не муж, он просто явился по важным делам, чтобы передать…

– Ир Эдон Андрэ Морис-Тонтэм, – бросил на стол черную карточку вместе с подтверждающим личность документом и спросил не без возмущения: – Зачем вы вызвали меня?!

Глава 3

Никогда не думала, что приду в восторг от узких окон. Что буду благодарна полумраку. Что из-за страха стать обнаруженной не просто драконом, а самим племянником короля за крохотные секунды успею сосредоточить все свое внимание на магических и жизненных потоках, на образе, на исполняемой роли и даже исходящей от меня энергетике. Что с невероятной скоростью соберу все нити души и спрячу глубоко-глубоко в себе, в созданный с помощью сырой магии лабиринт, который не позволит ни мне выбраться наружу, ни кому-то постороннему достучаться до моей сути, включая даже метаморфа.

Сложное состояние. Мало кто такое мог воплотить в жизнь. И в нем много отрицательных моментов.

Но иначе никак.

Все, больше никакого опасения, что меня вот-вот разоблачат, навеянного настоящей сущностью. Лишь тихая ненависть к Эдону Тонтэму, но уже не моя – чужая. Все чужое, включая большинство мыслей и стремлений, которыми нужно как-то управлять.

«Как, если ты полностью спряталась, Эл?» – последнее, что промелькнуло в сознании перед тем, как мужчина повернул ко мне голову.

Часть его пепельного цвета волос была заплетена сзади в тонкую змейку косы, остальные же прикрывали широкие плечи. Его стать впечатляла. Белый камзол идеально сидел по фигуре, выделяя мощную грудь и узкую талию. Черные штаны из дорогой ткани подчеркивали крепкие ноги. Хорош, тут не поспоришь. Истинный представитель сильной расы. Он сейчас олицетворял власть, источал непоколебимую уверенность и будто был создан для того, чем занимается уже очень много лет, – карать!

Его широкие брови при виде меня едва заметно дернулись вверх от удивления. Пухлые губы стали чуть тоньше, но лишь на миг. В серых глазах же…

Этот взгляд надежно приковал к стулу железными оковами. Эдон не просто посмотрел, а заглянул внутрь, словно разрезал, вывернул и оставил в таком распотрошенном состоянии. Стало неуютно. Захотелось немедленно покинуть это место, только чтобы не находиться с ним в одном помещении.

– Илаи Витория Морис подала заявление на развод в связи с невыполнением вами супружеского долга. Будьте добры, ир Тонтэм, займите свое место справа.

– Развод, – снова посмотрел на меня мужчина, но теперь с толикой снисходительности, словно ему стало даже интересно.

Мне тоже, кстати… было бы крайне интересно узнать, как заказчица обманула меня, вот только пришлось вовремя спрятать обратно свою любопытную сущность. Сейчас не время даже для мысленных вопросов. Дракон не должен уловить в моем образе ничего для себя нового. Холодное волнение. Трепет перед могущественным мужчиной. Желание подчиниться его силе и просто рухнуть на колени, чтобы молить о пощаде, потому что я посмела подумать о расторжении брака.

Мурашки по спине от таких порывов.

Я передернула плечами, потупила взор, чтобы было легче. Однако легче не становилось. Я каждой клеточкой тела ощущала присутствие дракона. Словно видела, с какой скоростью и как уверенно делал каждый шаг, как садился на стул, как бросал на меня недовольные взгляды.

– Бракоразводный процесс между Виторией Морис и Эдоном Андрэ Морис-Тонтэмом объявляю открытым.

Последовали ставшие привычными фразы. Представление по имени каждого судителя, нудные формулировки, предупреждения, что будет в случае клеветы и невыполнения предписаний Арканума. Нас покарают, да-да. Вот именно этот дракон, сидящий по левую руку от меня, найдет и покарает.

Потом они затянули унылую речь о важности брака, словно переживали за сохранность семьи больше, чем те, кто сидел перед ними.

Я не слушала. У меня была другая задача. Дышать! Что удивительно, не получалось нормально это делать, словно кто-то посторонний контролировал работу моего тела. Ни поднять взор, ни шевельнуть рукой или ногой, ни вообще открыть рта.

А Эдон смотрел и смотрел на меня. Наверное, я казалась для него букашкой, посмевшей мельтешить перед глазами обратившегося дракона. Признаться, я себя чувствовала соответствующе.

– Вы все поняли, илаи Морис, и принимаете возможные последствия в случае нарушений оговоренных правил?

– Да, – прозвучало негромко, неуверенно, в чем-то даже жалко. Вот вам и аристократка!

– Ир Морис-Тонтэм, вы все…

– Да! – раздраженно перебил судителя дракон. – Приступайте уже, мне не терпится узнать всю степень разворачивающегося идиотизма.

– Ир Тонтэм, вы в Доме Арканума, будьте вежливы, иначе придется вас оштрафовать или выгнать.

– Простите, – с издевкой сказал он, и я позволила себе скосить на него глаза.

Лучше бы этого не делала! Сердце ушло в пятки от тяжести брошенного на меня взгляда. Он ведь не стерпит моей победы. Не примет ее!

– Могу обратиться к вам с просьбой, уважаемые судители? – с трудом заставила я себя вообще подать голос.

Плохое… очень плохое состояние! Как нормально контролировать Виторию и от переполняющего меня чужого страха не сказать лишнего? А еще как бы мои слова не начали разниться с действиями.

– Разрешаем.

– Я прошу магической защиты для меня… – вот бы не продолжить фразу, чтобы именно себя обезопасить от гнева племянника короля, – илаи Витории Морис, от ира Эдона Андрэ Морис-Тонтэма.

– Мы не вмешиваемся в отношения между супругами, – покачал головой правый представитель власти.

– В случае если вы все же разведете нас и мы больше не будем являться мужем и женой.

– Хорошо, в этом случае предоставим, – не без скепсиса согласился другой судитель, явно не веря в успех моей затеи.

Признаться, у меня тоже были сомнения. До такой степени стойкие, что тянуло произнести извинения за потраченное у них время и малодушно сбежать, именно так поступила бы истинная Витория Морис. Но нет, я кое-как сидела на стуле и пока толком не шевелилась.

Эдон так хмыкнул, что я едва не подпрыгнула на месте. Ужас! Неужели девушка настолько его боялась? Каждого слова, каждого движения, даже обычного взгляда. Вот до чего довел свою жену племянник короля! Неудивительно, что она после семи лет брака захотела развод и пошла на обман, каким-то образом заставив меня все же принять заказ.

– Илаи Морис, в заявлении указано, что муж не выполнил супружеский долг.

– Да.

– Доказательства есть?

– Конечно, я не утратила невинность, – должно было прозвучать уверенно, но нет, больше напоминало мышиный писк.

– Темные силы, у нас ребенок есть! – воскликнул дракон, взмахнув в мою сторону рукой.

Не паниковать. Сидеть ровно. Подумаешь, заказчица забыла уточнить один важный нюанс…

– Он не мой, – прошептала на грани слышимости, потому что контролировать полностью образ Витории не представлялось возможным.

Всего одна нить души пронизывала лабиринт насквозь, став для него основой. Только слова или только действия – иного не дано.

Эдон так громко засмеялся, что я невольно вжала голову в плечи. Панические мысли атаковали меня в полную силу. Внутренний голос завопил от ужаса. Как в таком состоянии работать?

– Моя жена немного не в себе, – произнес дракон, словно по щелчку пальцев став предельно серьезным. – Она решила привлечь мое внимание, и у нее это отлично получилось. А сейчас, полагаю, нам пора.

– Проверьте меня на Камне правды, – предложила я, а голос едва на надломился в конце фразы.

Из-за такого поведения мне вряд ли кто поверит. Нужно быть убедительной и верить в сказанные слова, чтобы они по итогу стали истиной. Как мне хорошо отыграть свою роль? Я даже следить за реакцией судителей не могла, потому что постоянно смотрела в пол и чуть ли не тряслась от страха.

Ничего, и не из такой ситуации выходили. Восемь лет жила среди врагов, кое-как скрывалась от Арканума и самих карателей, а все потому, что… Так, не пускать в голову свои мысли! Справлюсь. Все сделаю!

Пойду по грани.

– Витория, достаточно! – с нажимом произнес Эдон.

– Мы даем одобрение на проверку, встаньте в центр, – указал один из мужчин на место перед ними.

Он сам поднялся. Наклонился, чтобы достать из-под стола тяжелую коробку. Поставив ее перед собой, выудил из недр стеклянную сферу с заключенной внутри магией, которая могла определять ложь. В спокойном состоянии она оставалась прозрачной. Стоило же соврать, как внутри начинал клубиться красный дым.

И сейчас проблема в том, что я не могла до конца контролировать себя. Любое сомнение приведет к краху, а отточенные приемы не сработают.

Я встала. Ноги показались ватными, не хотели нормально слушаться. Я старалась не смотреть на Эдона, а дракон ни на миг не отрывал от меня взгляда. Его пристальное внимание не давало покоя. Присутствовало ощущение, что он уже заметил нехарактерный его жене энергетический окрас или же «двойственность» нитей, свойственную метаморфам во время преображения внешности.

Но нет, точно нет! Я надежно спрятала свою энергетику и нити души, уже не раз проходила проверку на Камне правды. Хватит волноваться!

Или позволить себе это чувство, потому что оно было навеяно еще и образом аристократки? Если не бороться, то станет легче. Бояться, трястись, пусть голос остается тихим-тихим. Скажем, что всему виной запугавший меня до смерти муж.

– Вы обещаете говорить нам правду и ничего, кроме правды? – уточнил судитель, стоило мне кое-как добраться до их стола.

Вдобавок рана начала ныть. Так некстати!

– Да.

– Позволю себе напоминание, что за ложь будет назначен штраф. Учтите.

– Понимаю, да, – закивала я, вдруг осознав, что мне нужно как можно скорее сесть. Могу не выстоять!

Но как попросить подать мне стул? Я ведь гордая аристократка, которая сейчас слова не могла лишнего пискнуть из-за присутствующего здесь супруга.

Потянулась к стеклянной сфере. Замедлилась на миг, показывая свои опасения, ведь все сказанное мной будет ложью, если подразумевать саму Виторию. Меня вычислят с первого же вопроса. Покарают!

Как не сойти с ума от одних этих панических мыслей?

Эдон будет жесток. Он не подарит мне снисхождения или понимания, даже не разжалобится на быструю смерть… Я внутренним толчком заставила себя дотронуться до Камня правды.

В ладони закололо. Чужеродная магия проникла под кожу.

– Ваш муж консуммировал брак?

– Мы с Эдоном Тонтэмом никогда вместе не спали, – чуть ли не силком выдавила из себя, при этом неправильно назвав племянника короля. Нужно было полным именем, чтобы точно не возникло сомнения, что я – не она, не его жена.

– А ребенок – не доказательство клеветы? Проверьте камень, он сломан, – не собирался сдаваться дракон.

– Это не мой ребенок, – повторила я то, что говорила ранее.

Никакой реакции сферы. Она оставалась прозрачной, показывая правдивость сказанных слов. Вот и вся хитрость моей работы: я просто говорила то, что относилось ко мне, а не к надетому образу. Все, теперь можно быть спокойной. Не закрепленный близостью брак, пусть и магический, не являлся полноценным и потому его без особого труда можно расторгнуть. Оставалось дело за малым. Дойти до стула, выдержать дальнейшие споры и обсуждения, добиться хорошего возмещения за семь лет, потраченных на этого мужчину. Непосильная задача какая-то. Мне сложно с голосом совладать, а тут еще отстаивать свою позицию нужно.

Я собралась было отнять руку, вот только прозвучал следующий вопрос:

– Зачем вы пошли на обман с ребенком?

Судители смотрели на меня выжидающе. Средний так и вовсе отложил перо, собираясь всецело проникнуться выяснением обстоятельств разбираемого развода.

– Потому что я не могу иметь детей… – пришлось стиснуть зубы, потому как без уточнения сфера может загореться красным, – от дракона.

И от метаморфа, кстати, тоже. Нам важна парность.

– Вы давно об этом узнали?

– Давно.

– Еще до брака?

– Иру Эдону Андрэ Морис-Тонтэму о данной особенности ничего не рассказывала.

Голова начала немного кружиться. Я вроде бы стояла ровно, как полагалось аристократке и супруге племянника самого короля, однако недавнее ранение проявлялось тянущей болью и сильной слабостью. Видимо, восстанавливающее зелье оказалось не лучшего качества, потому как его эффект должен был продержаться намного дольше.

– Почему тогда согласились на этот брак?

– Темные силы, ваш камень сломан, говорю же! – не выдержал дракон, и послышались тяжелые шаги.

Приблизившись, мужчина сам снял мою руку и приложил к сфере свою.

– Ну же, спросите теперь у меня, мы ведь должны узнать правду от обеих сторон.

– Ир Эдон Андрэ Морис-Тонтэм, мы призываем вас к уважению. Будьте добры, займите свое место и не вмешивайтесь в процесс.

– Спросите! Я докажу, что камень сломан. Один вопрос, и я сяду обратно на этот, чтобы его пожрали Темные силы, стул.

– Вы консуммировали брак?

– Да, я консуммировал брак с этой девушкой.

Сфера засияла в самой середине. Из маленькой точки начали вырываться клубы дыма, заполнять весь шар. Дракон пораженно отдернул руку, повернул на меня голову.

– А теперь вернитесь на свой стул!

Племянник короля не сдвинулся с места. Я каждой клеточкой тела почувствовала, как он начал присматриваться ко мне внимательнее, потом и вовсе схватил меня за подбородок и заставил поднять голову, вот только я отвернулась, отступила. Притом это была не моя игра, а поведение самой Витории, которая поступила бы точно так же. А все потому, что я сама затаилась, словно мышка. Меня нет. Меня не существует! Только она: тело, душа, мысли, эмоции.

Меня нет.

Меня нет…

– Ир Тонтэм, немедленно займите свое место! Еще одно предупреждение, и придется вас оштрафовать.

– Штрафуйте, – небрежно бросил дракон, даже не повернувшись в сторону представителей Арканума.

Заскрипели перья по бумаге. Я из-под полуопущенных ресниц заметила движение супруга Витории, который сделал шаг ко мне. Попятилась.

– Ир Эдон Андрэ Морис-Тонтэм, вам назначен штраф в виде тройной нормы, а также сто часов работ на благо Арканума.

– Впечатляющие у вас запросы, одной нормы было бы достаточно.

– Это не вам решать.

Дракон хмыкнул, я же опустила голову еще ниже, снова почувствовав на себе тяжелый взгляд. Потом Эдон словно вонзил в мою грудь руку и начал копаться там, погружаясь чуть ли не по самый локоть и прощупывая внутренние органы. Я с трудом сдержалась, чтобы не выставить стандартную защиту. Люди не умели подобного.

– А теперь покиньте помещение, ир Тонтэм.

– И оставить ее с вами наедине? – вместе с этим возмущением закончилось неприятное ощущение, и я едва не пошатнулась, будто из меня вправду достали руку. – Ни за что!

Мужчина направился к своему стулу, опустился на него, словно являлся здесь главным и ничто ему не помеха. Конечно, истинный каратель, приближенный к власти. Уверена, он никого не принимал всерьез. Поступал всегда так, как считал нужным и… Хватит! Нельзя думать!

Не сейчас.

Меня нет!

– Илаи Морис, подойдите снова к Камню правды, мы не закончили проверку.

Где взять силы, чтобы сделать хотя бы шаг? Я чувствовала, что до падения осталось немного.

Зато мой внешний вид можно было списать на сильное волнение. Тем более племянник короля своим выпадом только помог мне и наглядно продемонстрировал возможную причину нашего развода, даже не пришлось придумывать. А что самое важное – ответил на вопрос именно так, как нужно, не уточняя имени. Просто тут могла возникнуть проблема.

Все идет хорошо. Все очень даже хорошо!

Как выстоять на ногах?

– Почему вы согласились на брак с иром Эдоном Андрэ Морис-Тонтэмом?

– Меня никто не спрашивал.

– Во время процесса бракосочетания каждому задается вопрос, согласен ли он по своей воле вступить в данный союз. Значит ли это, что вы солгали?

Сколько можно допытываться? Обычно им хватало информации, что супруг не консуммировал брак, и проверки на Камне правды на невинность. Хотя верно, дело велось против племянника короля, а Аркануму невыгодно закрытие его в мою пользу. Возможен конфликт. Представители верхушки Дирума захотят показать свою силу, доказать правоту, надавить друг на друга. И так как передо мной сидели достаточно умные мужчины, сейчас они пытались избежать всего этого.

Я не ответила. Лишь поджала губы и посмотрела на того судителя, что сидел по центру.

– Илаи Морис, мы ждем.

– Я вступала в брак с иром Эдоном Андрэ Морис-Тонтэмом по собственной воле, – сообщила я, и под моей ладонью заклубилась красным магия.

Я испуганно оторвала ее от сферы, прижала к груди – именно та реакция, которая нужна. Вот в чем сила слов… Неважно, по собственной или нет, вся суть в первой части фразы. Правда, внутреннее ликование пришлось подавить, а одну-единственную нить души, которая отчасти справлялась с контролем речи, заставить свернуться в клубок и тоже спрятаться в созданном лабиринте.

– Можете вернуться на свое место, илаи Морис.

– Погодите! Я тоже хочу задать ей вопрос, – прозвучало зловеще, и меня окатило холодом страха.

По вискам заструился липкий пот. Желание поскорее сбежать умножилось во сто крат – мне жизненно необходимо стало перевести дыхание и избавиться от пристального внимания дракона. Но как бы ни хотелось показать судителям свое возмущение, ведь я прошла проверку, все остальное можно считать оскорбительным, вот только сейчас попросту не могла шелохнуться. Даже сло́ва сказать была не в состоянии. Начала осторожно возвращать только что спрятанную нить. Рано обрадовалась!

– Приложите ладонь к Камню правды, илаи Морис, – пошли на уступки представители Арканума.

Мне они вряд ли позволили бы подобную вольность.

Я подчинилась. Приблизилась, снова прикоснулась к стеклянной поверхности, под которой магия уже стала прозрачной.

– Мы с тобой когда-нибудь танцевали? Будь добра, полным ответом, как делала прежде, дорогая моя.