Текст книги "Голос"

« Ну, наконец-то всё закончится», – думала Настя, – «всё это представление». Ощущение большого обмана не покидало её. Сомнения и тревогу вызывала только бабушка. Её горе было неподдельным, она словно блуждала в нём, ничего и никого не замечая вокруг. Её боль Настя чувствовала. «Как-то её обманули». Все же остальные играли роли, совсем не стараясь, периодически выпадая из образа, а потом, словно спохватившись, цепляли печаль на своё лицо.

После похорон, мамина сестра увезла Настю в деревню на всё лето, где она не особенно переживала по поводу случившегося. По возвращении Настя стала ждать.

«Ну, конечно, он вернётся. Он всегда возвращается. Это какая-то командировка. Как же иначе»? Время шло. Настя ждала. И только год спустя или около вдруг пришло слово никогда. Оно свалилось на неё своей неизбежностью и неотвратимостью. Она никогда не услышит его голос, никогда не увидит его лицо, не почувствует запах и тепло его тела, он никогда не поднимет её на руки, они никогда не пойдут в парк! Никогда, никогда, никогда! От безысходности трудно дышать.

Как-то в сентябре классный руководитель собирала сведения о родителях.

– Ты почему отца не указала, Настя? – спросила учительница. – Он что, вас бросил?

– Он умер!

– Ой, прости, вот несчастье.

« Бросил! Ну почему сразу бросил. Бросил?»

Мать оказалась не готова к самостоятельности. Она словно потерялась, временами начинала чудить, и Насте трудно было узнать прежнюю маму.

– Вот я умру, ты не бойся, – начинала она разговор, поставив Настю перед собой и глядя ей в глаза, – позови тётю Веру, соседку, деньги в шкафу. – Она подводила дочь к полкам. – Вот здесь. А это – вещи, в которые меня нужно одеть. – Мать показывала бюстгальтер, платье, колготки, трусы, сложенные аккуратной стопочкой, внизу стояли туфли. – Дашь всем телеграммы, вот адреса.

От этих разговоров Настя цепенела. А ночью просыпалась и слушала, дышит ли мать. Если та спала тихо, Настя вставала, подходила поближе. Грудь ритмично и спокойно поднималась. Живая! Настя возвращалась в постель, пытаясь снова заснуть. И так несколько ночей подряд, пока окончательно не успокаивалась. Но всё могло повториться сначала, если мама опять решала умирать.

Настя никогда не была идеальным ребёнком, она любила гулять, когда вздумается, не спрашивая разрешения, заставить её выполнять домашнюю работу стоило большого труда. Но мама нашла подход.

– Не будешь слушаться, сдам тебя в детский дом! А ты как думала, я тебе не отец, нянчиться с тобой не буду! Вот тогда поймёшь, хорошая мать или плохая! Узнаешь, где раки зимуют!

О детских домах рассказывали много. Режим, наказание, «тёмная», бьют, ходить строем в одинаковой одежде, – вот неполный перечень слов, связанных с ними. Детского дома боялись все. И Настя старалась быть послушной. Это было сложно, приказы всегда вызывали у неё протест. Просьбы – другое дело. Но редкие люди могут просить, особенно тех, кого считают слабыми. Ссоры стали частым явлением.

– Ну, в кого ты такая уродилась? Перед соседями стыдно! Что они подумают? У других вон дети, как дети, а ты? – Настя слышала это почти каждый день. И спустя пару лет, когда очередной раз возник призрак детского дома, она нашлась, что ответить.

– Да не сдашь ты меня ни в какой детский дом!

–Это почему?

– Да перед соседями стыдно будет! Что они подумают?

Мать опешила. Приведение исчезло. Этот раунд был выигран.

Мама была изобретательна. Желания? Какие могут быть желания, когда у тебя нет отца?

– Кукла в коробке с зеркальцем, ты мечтала? Лене подарили? Так ей папа подарил, а у тебя папы нет. Джинсы у Тани? У неё есть отец. Спортивная форма стала короткой? Смеются? Ничего, годик походишь, а у других отцы есть, вот и форма новая. Поездка в Ленинград на каникулах? Все едут? Ну, это уж совсем ни к чему! К тому же у них есть отцы! У Оли нет папы, а она едет? Так у неё его никогда и не было. А у тебя умер.

Лучше бы ей сказать, что зарплата дежурной намного меньше, чем шахтёра, и нельзя позволить себе прежнего, чем превращать отца в божество, без которого все радости в жизни закончились. К тому же, в стране началась перестройка со всеми вытекающими последствиями. Товары постепенно исчезали с прилавков. Неуверенность матери, как и всех вокруг, нарастала в геометрической прогрессии, а тратить накопления отца мешал страх перед завтрашним днём, и вот в сорок пять лет мама отправилась осваивать новую профессию на той же шахте, где работал отец. Работа была ответственной, требовалось знать множество сигналов, от верного нажатия кнопки зависела жизнь шахтёров, к тому же предполагались ночные смены. Всё это спокойствия матери не добавляло, приступы гнева участились, раздражала любая мелочь, но заработки стали выше, и умирать она раздумала.

С этим грузом Настя добралась до своих четырнадцати лет.

***

Настя сидела в кресле, поджав ноги. Прежде всего, надо было всё обдумать. « Бензобак, он легко открывается. Поджечь, как? Нужна верёвка, довольно длинная, если засунуть её в бак с бензином, а затем вытащить, получится фитиль. Спички ненадёжны, лучше зажигалка. Где-то она была, поищем. Быстро бегать? Это я умею! Маскировка? Алиби? Это сложнее будет. Надо поразмыслить». Новое, незнакомое чувство бурлило внутри. Языки воображаемого пламени грели и возбуждали. До мурашек на коже. Идея захватила Настю целиком.

В школу она ходила от случая к случаю, что-то учила, что-то успевала прочитать на перемене. Контрольные по математике решались подобным способом, глядя в тетрадь соседки по парте. Оценки по-прежнему были хорошими, пропуски так или иначе сходили с рук. А дома ожидало дело. Не каждый день. Только когда мать на смене. Эта неделя была в распоряжении Насти.

Зажигалка нашлась в шкафу. Прямоугольной формы, чуть больше спичечного коробка, заправлялась бензином. Никто не курил в доме. Просто милая безделушка. Настя положила её на ладонь. Приятная прохлада металла ласкала руку. Чеканка на одной из сторон зажигалки изображала людей и лошадей в каких-то вычурных позах. Почему-то вспомнилось «Купание красного коня», была репродукция в одном из учебников. Настя не без труда открыла корпус. Фитилёк был сухим, сохранился лишь лёгкий запах бензина.

– Должна работать, нужно только топливо достать. Кажется, мама приносила с работы, оттирать краску с одежды после ремонта. Настя судорожно перебирала флакончики, бутылочки, коробочки, баночки на полках в кухне, в прихожей. Наконец, в ванной она обнаружила нужный флакон с характерным запахом. Настя быстро сбегала за зажигалкой, осторожно, стараясь не разлить, наполнила её бензином, закрыла.

–Ох и вонища! Как она не старалась, капли жидкости испачкали пальцы и раковину. Мать заметит. Наскоро сполоснув руки, Настя побежала за курткой. Смахнув каплю бензина с пузырька, она растёрла её на рукаве куртки, затем замыла водой. «Фу, ну и аромат! Скажу, что в краске испачкалась, и вздумалось же им осенью красить входную дверь в школе»! Настя, повесив куртку на место, вернулась в ванную. Взяв зажигалку в руки, она нажала на продолговатую кнопку сверху. Клапан над фитилём откинулся вверх, но огня не было. «Наверное, нужно резче». Настя пробовала снова и снова, безрезультатно. «Ну, ничего, пусть полежит, фитиль не пропитался, скорее всего». Важная вещица отправилась в тайничок в дальнем углу шкафа в гостиной.

На очереди – верёвка. «Придётся идти в подвал. Ой, как я их ненавижу, отложим до следующего раза. А может на полках в прихожей поискать»? Настя, подставив табуретку, потянулась на антресоли. Пыльный хлам предстал перед глазами: полотняные мешочки с лекарственными травами, крышки для банок в упаковках, старая кастрюля. Верёвки не было. Вдруг на глаза попалась знакомая коричневая ткань, Настя потянула её на себя. Так и есть, папина любимая кашемировая кепка! Он носил её почти круглый год. Сколько раз мама порывалась её выкинуть. Старенькая, но такая родная, она всё ещё хранила запах отца! Девочка закрыла глаза, переминая мягкую шерсть в руках.

Летний вечер, уже прохладно, втроём они возвращаются домой. У кого были в гостях? Сейчас и не вспомнить. Идти ещё далеко и Настя едет на плечах у папы. Ей тепло. Вокруг густые сумерки. Только летучие мыши проносятся в вышине.

– Вон смотри, видела? – папа показывал то в одну, то в другую сторону рукой. Настя замечала лишь промелькнувшие тени, но ей верилось, что это была мышка, и она кивала головой:

– Да, да!

Хотелось спать, и она прижалась щекой к папиной голове в мягкой кепочке. И этот запах!

Настя открыла глаза, возвращаясь. Слезая, она увидела часы в кухне, и чуть не свалилась. «Батюшки, мама сейчас вернётся»! Наскоро прибрав, она отправила кепку в тайник. И тут же услышала поворот ключа в замке.

– Чем это пахнет? Бензином, что ли? – мама, нахмурившись, взглянула на Настю.

– Да в краске заляпалась, в школе, дверь почему-то решили покрасить. Но я всё оттёрла, вот – Настя сбегала за курткой, – видишь, всё чисто!

– Аккуратней ходить надо, тогда чистить не придётся.

– Я постараюсь.

«Поверила», – подумала Настя, возвращая куртку на место.

Утром Настя решила сходить в школу. Одноклассники жили своей жизнью, что-то обсуждали, смеялись, кто-то привлекал к себе внимание, иные шептались в приватной компании. Она же всё острее чувствовала себя наблюдателем. А может, это они ненастоящие, они за стеклом? А, впрочем, какая разница? Их миры разлетаются в разные стороны. И снова она видела огонь!

На алгебре Лина Петровна пытала их заумными задачками из непрограммного учебника.

– Два в две тысячи шестнадцатой степени умножить на пять в две тысячи девятнадцатой степени. Ну, кто решит, пойдёт домой, – алгебра была последней, – есть идеи?

– Что, она из нас профессоров сделать собирается? Вечно придумывает, как поиздеваться,– тихий ропот стоял в классе.

– Так как, совсем никаких мыслей? Позор! Это тема прошлого года, совсем забыли? Будите сидеть, пока не решите.

«Ну нет, мне домой надо, у меня дела», – Настя пыталась вспомнить, есть какие –то правила по этому поводу. Она что-то писала, зачёркивала, как всегда, развела грязь на бумаге, к счастью, математичка предпочитала содержание форме.

«Ответ: восемь, ну и нули». Настя быстренько отнесла свой листок учительнице.

– Молодец! Свободна! – Лина Петровна с удовольствием отложила листок в сторону, похлопав по нему рукой.

Настя направилась к своей парте.

– Как там?– Вопросительно кивая головой, Тимка жаждал подсказки.

«Вот, скотина»! – мысль промелькнула в голове.

– Разложи степени. – Вслух тихо произнесла Настя.

– Не подсказывать! – Стукнув кулачком по столу, возмутилась учительница.

Настя быстро собрала сумку и вылетела из класса.

«Всё у меня получится»!

Подвал. Жуткое место! Тёмные катакомбы. Повороты, закоулки. Если знать как, можно пройти от первого до восьмого подъезда по этим лабиринтам. Там водились мыши, крысы, пауки. Но их Настя не боялась. Мышки ей так даже нравились. Помнится, во втором классе она пыталась спасти слабенького мышонка, найденного в школе. По-видимому, их травили, и у несчастного не было шансов. Она держала его в парте, пыталась накормить остатками школьного обеда, принесла домой. Но до вечера он не дожил и был похоронен с почестями в палисаднике возле дома, с возложением одуванчиков на могилку.

Другое дело – люди. Не знаешь, чего от них ждать. Говорили, в последнее время в подвале кто-то живёт время от времени, видели посуду и остатки еды. Кроме того, иногда жители находили свои сарайчики вскрытыми, пропадали из них, в основном, запасы еды на зиму. Граждане меняли замки, и на какое-то время всё затихало. Однако вот и в прошлом месяце обчистили клетушку бабы Оли из третьего подъезда, кто знает, может и сейчас в подвале кто-нибудь есть.

«Идти придётся в любом случае, сейчас день, может, кто из соседей будет поблизости».

Дверь в подвал была обита жестью, замок винтовой, ключ – довольно большая, увесистая, изогнутая под прямым углом, железяка. С трудом прокрутив его несколько раз в уключине, Насте удалось войти внутрь. Пахло мышами и сыростью. Дневной свет, скромно проникавший сюда, осветил выключатель на стене. Зажглась тусклая лампочка под потолком, освещением это трудно было назвать. Железный винт и ключ Настя взяла с собой.

– Теперь меня здесь никто не закроет, – она оценила вес железок в руке, – в случае чего можно ими кого-нибудь стукнуть. Ну, теперь вперёд, почти до противоположной стены, потом узкий коридор направо, идти до конца, пока не упрёшься в дверь.

Глаза уже привыкли к полумраку, и до поворота она добралась быстро. Дальше полная темнота. Вдруг что-то метнулось под ногами. От неожиданности Настя вскрикнула.

– Фу ты, крыса! Надеюсь, она меня испугалась, а не кого-то другого.

Придётся пробираться на ощупь. Шершавые бетонные стены местами были влажными. Настя тихонько перемещалась. И эта предательская мелкая дрожь внутри, хотя здесь тепло. Вскоре, лишь оглянувшись назад можно было разглядеть жёлтое пятно света, впереди – мрак. Страшно не видеть, куда идёшь. Наконец, она упёрлась в дверь. Деревянная, плохо отёсанная.

– Руку бы не занозить, где-то справа кнопочка. Ага, вот она, родимая!

Настя огляделась, пусто вокруг, прислушалась – только звуки канализации. Навесной замочек поддался без труда, ещё один выключатель и она у цели. Настя оставила дверь приоткрытой, изредка поглядывая в проём. Сарай, по местным меркам, был большой. Аккуратно устроенные отцом полки тянулись вдоль стен, на них стояли банки с солениями. На гвоздиках в старых чулках висел лук. В большом коробе лежала картошка, купленная на зиму. Наверху располагались коробки со старыми журналами. «Человек и закон», «Наука и техника», «Техника – молодёжи», «Вокруг света» – папа любил читать. Теперь они ничего не выписывают. Настя вздохнула, она здесь не за этим. Методично перебирая коробки, тут гвозди, там шурупы и гайки, довольно быстро наткнулась на верёвки различного размера и толщины. Какую выбрать? Из натуральных волокон, конечно, лучше пропитается бензином, достаточно длинную, чтобы успеть убежать, а диаметр, наверное, средний. Бельевая вполне подойдёт. Хорошо бы испытать, но Настя не могла позволить такую роскошь, вторую верёвку ей не найти. Настя ставила коробки на место и обнаружила санки за коробом с овощами. Давно забытые ощущения.

Зимний вечер. Отец везёт Настю на санках. Откуда? Она не помнит, ей лет пять всего. Тихо, большими пушистыми хлопьями падает снег. В свете фонарей он переливается тысячей огней. На санках лежит матрасик, Насте тепло и удобно, она смотрит на папину спину в шубе. Отец шагает спокойно, уверенно, снег скрипит под его ногами: «Скрип-скрип, скрип– скрип». Полозья подпевают : «Ш-ш-ш, ш-ш-ш». Она почти спит. И чувство, что и отец, и снег, и скрип полозьев, и всё вокруг это и есть счастье! Может, и слов она тогда таких не знала, но точно помнит, что чувствовала и сейчас знает как их описать – блаженство, покой, жизнь так прекрасна –счастье!

Пора возвращаться. Настя выключила свет.

Дома, укладывая верёвку в тайник, Настя достала зажигалку. Пару раз резко нажала на кнопку и, о чудо, появился слабый, голубовато-красный огонёк.

– Работает! И огня вполне достаточно. Теперь можно заняться маскировкой.

Она решила, что станет мальчиком, они такие хулиганы! Если кто и увидит её, то скажет, что был мальчишка. Волосы спрячет под папиной кепкой. Надо поискать другие его вещи, великоваты будут, конечно, но она что-нибудь придумает. И надо спешить, вдруг водитель бензовоза решит столоваться в другом месте. И школу надо посещать чаще, дабы внимания не привлекать. Неделя пролетела в заботах. Пакеты в шкафу подарили ей папины брюки, но это было немыслимо!

– Мешок, ни дать ни взять! – Настя глядела в зеркало. – Чтобы перешить, нужно время, а у меня его нет! Что ж, за неимением оных, одену свои, спортивные.

С курткой повезло больше. Она оказалась за дверью на вешалке. Лёгкая чёрная ветровка. Настя натянула свою куртку, сверху – папину.

– Класс! Чуть-чуть рукава в пройме подхватить и всё.– Настя снова вертелась перед зеркалом. – Торс значительно увеличился, даже «плечики» подкладывать не надо. И длина хорошая, вид спереди улучшать не придётся. Кепку на голову, вот так, сверху капюшон. Чудненько! Лица практически не видать. Ноги худоваты, но она будет в колготах, можно даже в двоих, под спортивками.

Оставалась обувь и перчатки, конечно. Перчатки имелись, кожаные с овчиной внутри, женские. Никто их не носил, зимой в перчатках холодно, варежки надёжней. А для дела в самый раз. Обувь хранилась в тумбочке в прихожей. Настя вывалила всё её содержимое на пол.

– Ой, папины тапки. Как это их не выкинули до сих пор. – Настя примерила их, большие. – Раз, два , три, раз, два, три!

Вальс зазвучал в голове, тогда играла пластинка. Отец учил её танцевать. Настя стояла на его ногах в тапочках, он поддерживал её левой рукой. Они кружились по комнате – раз, два, три, раз, два, три.

– Теперь сама. Шаг, два, три на носочках и снова шаг, два, три на носочках.

Настя глядела на папу снизу вверх, смеялась. Он был такой большой и тёплый. Она быстро запомнила движения, но снова и снова вставала на его ступни.

– Давай ещё раз!

– Ну, хитруля!

А Настя заливалась ещё громче.

Настя положила тапки обратно. Никакой подходящей обуви не нашлось. Она наденет свои кеды, холодно уже, конечно, но что поделаешь.

Оставалось придумать план отхода.

Выбрать неделю, когда мама работает в первую смену. Утром теперь темнее, это ей на руку. Выйти нужно пораньше. Сумку с учебниками (половину не брать) и обувь оставить за заборчиком столовой. Там есть гаражи, легко спрятаться. Потом вернуться к машине, всё сделать и бегом за забор, снять спортивные штаны, ветровку, кепку и кеды, всё в пакет и быстренько в школу. Одежду оставлять за гаражами нельзя, будут искать – найдут. Лучше с собой. Хочешь спрятать, оставь на видном месте, где-то она об этом читала. Повесить пакет в раздевалке, сверху куртку, никто и внимания не обратит до конца занятий. К тому же, где будут искать мальчика? В округе две школы и интернат. Скорее всего, пойдут сначала в интернат. Значит, можно спокойно посидеть пару – тройку уроков, а там отпроситься. Перчатки, что если бензин попадёт на них? Вот проблема. Нужно быть аккуратней и всё же, вдруг. Их не выкинешь. Может сжечь? Дорога в школу будет немного длиннее. Она знает, есть мусорный бак возле дома напротив гаражей, рядом общежитие и тот самый интернат. Если бензин всё же попадёт на перчатки, загорятся они быстро. И вместе с ними содержимое помойки. Кто-нибудь увидит? Значит, ветровку надо снять позже, за домом. И сумерки в помощь.

Чем ближе назначенный день, тем больше эта дрожь, словно телеграфный столб внутри. В который раз Настя перебирала свой тайник, прокручивала план в голове. И вот, наконец, всё случится завтра. Сегодня машина стояла на прежнем месте. Настя проверила зажигалку – горит. Она легла пораньше. Заснуть просто невозможно! Мысли, мысли. Настя тихонько встала, на кухне выпила воды, не включая свет. Безлунная ночь, звёзды мерцают, особенно слева, там нет фонарей. Такой же вечер был, когда они с папой возвращались… откуда? С тренировки, кажется. Недалеко от дома отец встретил знакомого, они разговорились. Насте стоять трудно и она носилась по полю перед пятиэтажкой. Остановилась, подняла голову. Звёзды, мириады звёзд, так много она ни разу не видела! Они раскинулись куполом, огромным, домов вокруг было немного. Вдруг страх, нет, ужас охватил её – небо надвигалось сверху неведомой силой, необъятной бездонностью. Настя бросилась к отцу, схватила его за руку, уткнулась лицом в пальто, закрыла глаза. Папа продолжал говорить, и его голос успокаивал. Лишь через несколько минут Настя решилась взглянуть вверх. Звезды спокойно мерцали, холодные и равнодушные. Держа отца за руку и улыбаясь, она погрозила вверх пальчиком, тихо прошептав: «Небо, я тебя не боюсь»!

Будильник прозвенел в половине шестого. Настя проснулась вместе с матерью, ей на смену к семи, в шесть она уйдёт. Как только дверь за мамой закрылась, Настя соскочила с кровати. Было ещё темно. Свет можно включить только в ванной, окна видно с дороги, мама может заметить, хотя найти припасённые вещи Настя могла и на ощупь. Наскоро перекусив, она стала собираться.

«Нужно ещё раз всё проверить, пройтись по пунктам плана». – Внутри росло напряжение, будто звенело что-то. В полотняный мешок были уложены зажигалка, предварительно проверенная и протёртая («вдруг потеряю»), и верёвка. Всё это отправилось в школьную сумку. Туда же пара учебников и тетради. Большой пакет с сапогами, в который потом нужно уложить кепку, куртку, брюки и кеды, придётся нести отдельно. Светало. Рано идти – смысла нет, столовка открывается в восемь, грузовик приезжает к этому времени. Это Настя знала.

«Ну вот, наконец, без пяти минут, пора!»

Дверь открыла тихо, «глазков» в дверях у соседей не было, не увидят, но могут услышать. Благо дверь не захлопывалась, можно аккуратно прикрыть и повернуть ключ в замке. Крадучись, Настя спустилась вниз.

Ночью подморозило. « До рассвета далеко. Цвета ещё не различимы, это хорошо». – Думала Настя, шагая через двор, надвинув капюшон на глаза. Сердце прыгало в груди.

«Вот сейчас поворот и …». Чего ей больше хотелось, чтобы машина была там или её не было? Не успев сообразить, Настя столкнулась со своим чудовищем.

– Ждёшь меня?

Нужно было пройти мимо, к гаражам, там спрятать сумку, захватив с собой полотняный мешок, одеть перчатки. Теперь вернуться к машине. Ноги отяжелели.

– Ну же, не трусь, – подбадривая себя, Настя ухватилась за дугу клапана бензобака. Как и в прошлый раз, открылся он довольно легко.

– И что теперь? – Вряд ли её заметят здесь, между забором и бензовозом, в полумраке, и всё– таки надо торопиться. Вдруг водитель позавтракает быстро или кто свернёт с дороги сюда, к тому же темень рассеивалась, её увидят из дома напротив, хоть и не разглядят – далековато. – Что сложного, вот идиотка, затолкай верёвку внутрь, вытащи, зажги и дёру. – Продолжая уговаривать себя, Настя мяла в руках сумку, раскачиваясь вперёд-назад, наконец, открыла её. Оглядываясь по сторонам, она подняла голову. За забором, на втором этаже поликлиники светилось окно. Женщина, немолодая, в белом халате, видимо, писала что-то, отложила налево, взяла справа и снова стала писать. Поликлиника открывалась в девять.

– Вот зачем она припёрлась в такую рань! Окна больницы слишком близко к цистерне грузовика, кабинет разнесёт вдребезги! Она снова осмотрелась вокруг и словно впервые увидела. Машину, дом напротив, женщину в окне, облака в светлеющем небе. Вдалеке просыпался город. И у всех и всего своя жизнь. И никто не виноват, что умер отец, и никто и ничто не вернёт его! Слёзы полились из глаз. Такой ясности в её голове давно не было. И если кто-то потом спрашивал, когда она стала взрослой, она помнила, в тот самый момент. Вдруг Настя услышала кашель. Выглянув из-за машины, она увидела мужчину, коренастого, слегка сутулого, средних лет, направлявшегося сюда. Вид у него был какой-то помятый, их взгляды встретились, грустные глаза, на секунду ей показалось, что… . А в следующую она уже неслась домой.

«Случилась в городе такая история. Парень повстречал девушку, красивую, понравилась она ему. И вот пригласил он её в ресторан. Весело им было вместе. Многое рассказала девушка о себе, где живёт, что любит. Только неосторожен был парень, разлил красное вино на её платье. Вскочила расстроенная девушка и убежала. А парень решил пойти по адресу, что она дала ему, извиниться. Но встретили его там пожилые люди в чёрных одеждах. Спросил он про девушку, описал её.

– Так и есть, это наша дочь, но мы схоронили её две недели назад.

И отправились они на кладбище, вскрыли могилу и нашли девушку с красным пятном от вина на платье».

Сколько таких страшилок рассказывают дети друг другу, про гробы, про чёрные комнаты. Особенно впечатляюще вечером, а в самый ужасный момент слова нужно произнести быстро и схватить собеседника за руку. Но Настя слушала и хотела верить, а вдруг? И молила:

– Ну, пожалуйста, папочка, я никому не скажу! Ты только приди! Мы будем ходить с тобой в парк, гулять по аллеям. А хочешь, будем сидеть дома, пока мамы нет. Никто не узнает, я обещаю! Я умею хранить тайны, ты ведь знаешь! Ну, пожалуйста!

И он пришёл. Ночью. Во сне. Сначала точка вдали, затем всё ближе, ближе. И вот уже отец. Настя бросилась к нему: «Папа»! Но тут голова отца отвалилась на бок, а из дыры, где должна быть шея, вырвалась широким потоком алая кровь, заливая всё вокруг. В ужасе, с криком проснулась Настя и долго сидела на кровати, пытаясь прийти в себя. Больше она его не звала. Когда это было? Года два назад? Сейчас Настя снова сидела на кровати. Её трясло и тошнило. И всё-таки заставила себя встать, согреть чайник на кухне. От горячего чая полегчало. Нужно ещё за сумкой сбегать. Настя села в кресло, обхватив ноги руками. Сколько она просидела так? Минут двадцать или пару часов? Время перестало существовать. Отец. Было в воспоминаниях о нём нечто странное. Она хорошо помнила его, с хрипотцой, голос, но лицо словно расплывалось, едва Настя пыталась представить его себе. Временами это было мучительно. Достав фотографию папы, она положила её перед собой.

– Что ж мы будем делать с тобой? Я так больше не могу. Настя представила, как бы ответил отец.

– Нет такого слова – не могу! Не умеешь – научим, не хочешь – заставим!

– А, ну да, армейское наследство, командир там какой-то говорил.

– Точно, дисциплинирует.

– Никогда не могла принять слово «заставим».

– Оставь «научим».

– С чего начнём? Учить-то кто будет? Настя встала, прошлась по комнате, огляделась. В шкафу на полке стояли книги, немного, купить хорошую книгу было весьма затруднительно – дефицит. Одна, с потрёпанным переплётом, привлекла внимание.

– Эту ведь ты принёс, с работы, кто-то хотел использовать по другому назначению?

– Люди не всегда понимают ценность вещей, которыми владеют.

– Значит, книга стоящая. Иначе ты бы её не спас. В. Каверин, «Два капитана». Забавно. Поплыли?

– В добрый путь!

Часть 2. Корни.

И снова была осень. Настя спешила на занятия. К учебникам и тетрадям в сумке добавился пакет с белым халатом внутри. Школу она оставила и училась теперь в медицинском училище. Весной, заглянув в журнал, ужаснулась трёхзначному числу пропущенных уроков. Получалось, она прогуляла половину учебного года. Как она экзамены умудрилась сдать без троек – загадка. Да и четвёрка только одна. Думая об этом Настя испытывала гордость и удовлетворение, хоть и не призналась бы в этом никому. Уважение к школе испарилось. В этом месте всем наплевать на неё и нужно уходить. Но куда? В пятнадцать лет выбор небогатый.

Фотография отца вновь лежала перед ней.

– Что скажешь, пап? Дело должно быть значимым, как в «Капитанах», согласен? Собственно говоря, либо учить, либо лечить.

– Лечить ты всегда любила. Мышонок, котёнок, правда, оба сдохли, но ты попыталась.

– Были ещё птички, ты приносил! Там обошлось благополучно.

– Вот-вот, повезло птичкам.

– Значит, определились? И куклам я системы ставила, капала воду, подкрашенную красной акварелью, «кровь» потом через затылок выливалась, там дырочки есть, куда куклам волосы вставляют. Жуткое зрелище! Но куклы не жаловались.

– Что делать, с объёмом просчиталась, бывает. Глядишь, научат, с людьми удачнее получится.

– Всё, иду в медучилище! Не сейчас, конечно. Теперь я в библиотеку.

– Что ищем?

– Как же, «Григорьев – яркая индивидуальность, а Диккенса не читал»! Я понятия не имею, кто такой Диккенс. В школьной программе такого нет. Но в библиотеке – то должны знать. Всё, пока!

С мамой разговор был короткий.

– Мама, я буду учиться на медицинскую сестру.

– С чего это вдруг? – опешила мать.

– Подготовлюсь лучше к институту, легче будет поступить, к тому же, если что-то пойдёт не так, у меня уже будет профессия, работать пойду, деньги зарабатывать, да и стипендию платят. Как Настя и предполагала, доводы оказались весомыми.

– А может лучше на учительницу? – неожиданно робко предложила мама.

– Нет! – Настя готовилась к борьбе и позиций сдавать не собиралась. – Решение окончательное! – она быстро ретировалась, пока у мамы не появились новые возражения. «Хм, прошло довольно легко, но боевой настрой пока терять не стоит».

Забрать документы из школы, подать их в приёмную комиссию, собрать справки, – всем этим Настя занималась сама. «Твоё решение, твои проблемы». – Мама была лаконична. Экзамены тоже ерунда, особенно диктант. Трудные слова проговаривали по слогам, знаки препинания рисовали в воздухе. Непонятно, как некоторые умудрились получить двойки. Она студентка! Новые знания, новые знакомые, новые горизонты и старое здание. Мрачноватая двухэтажка довоенной постройки. Надпись гласила, что здесь во время войны учились студенты мединститута, в то время как в их здании располагался госпиталь. История обязывала соответствовать.

– Так, сто двадцать первая группа, кабинет двадцать три, на втором этаже.

Настя вошла в аудиторию, народ уже собирался. По списку тридцать человек, двадцать девять девочек и один мальчик. Столы были составлены рядами, по три в ряд.

«Куда бы сесть»? – Настя бегло осматривала студенток.

– Присаживайся, не занято. – Предложила худенькая девочка в очках на втором ряду. Настя, кивнув головой, села. – Меня Ира зовут.

Первый день – ознакомительный. Расписание, библиотека, учебники, порядки и правила. На остановку они шли вместе с Ирой, таща пакеты с книгами.

– Тебе куда? Мне до универмага. – Ира шагала широко, оглядываясь по сторонам и щурясь за своими очками.

– А мне до «Квартала».

– Класс! Маршрут один и разница в одну остановку. Ты на какой улице живёшь?

– На Советской.

– А я на Гоголя. Ха, так это пешим ходом добраться можно. – Тут она сильней прищурилась. – Какой номер автобуса?

–Сорок восьмой.

– Наш, бежим скорей!

В автобусе Ира продолжала щебетать:

– У меня мама – медсестра, вот и я решила. Ещё у меня две сестры есть, младшие. Отец шофёром работает. В выходные мы на дачу поедем, а вы?

–У нас нет дачи.

–О, моя остановка, ну пока, до завтра!

–Угу.

Дома Настя достала фото отца.

– Ой, пап, столько новостей! Куча предметов и новых учебников. Представляешь, анатомию дали. Успели полистать, страшно интересно. А если пропускаешь занятия, даже по болезни, отрабатывать нужно.

– Ох-хо, конец прогулам!

– А я рада, со мной только так! И ещё с девочкой познакомилась, живём друг от друга неподалёку, ездить с занятий вместе будем и за одной партой сидеть.