Текст книги "Сказка из прошлого"

– Может для кого-то ты и был когда-то уродлив, но я не считаю тебя страшным или ещё каким-то. Ты хороший и мудрый человек. А твоя внешность – это самое последнее, что меня интересует.

Она сняла свой капюшон и распустила волосы:

– Я вот не люблю свои волосы. В детстве они постоянно за что-то цеплялись, и мальчишки-задиры постоянно дёргали меня за них, а девочки смотрели с завистью. К тому же, они не такие, как у мамы… Вот я прячу их под капюшон, потому что мне так спокойно.

Мне было приятно, что приёмная дочь Элсы доверилась мне. Значит, что-то в её душе отозвалось ко мне.

– Спасибо тебе, дитя. Но твои прекрасные волосы не сравнятся с моим лицом… И всё равно спасибо.

Я вышел.

Пусть я и старался сдерживать свои чувства, но это короткое воспоминание и реакция девочки прошибли меня, и предательская слеза скатилась по моей щеке. Однако я всё равно накинул капюшон, ибо не хотел, чтобы остальные начали меня жалеть или задавать вопросы. Железный Каллин… что ж, не всегда я такой.

Лорин

Вильмас помогал мне на кухне. Делали мы всё молча, говорить было не о чем. Близился вечер, и мы готовили ужин.

Добрые жители подарили нам ящик галет и копчёного мяса. Глаш раздобыла где-то цитрусовых и пресной воды. Мы решили нарезать мяса и солёной рыбы, а из овощей, которые у нас остались сделать рагу и разбавить его соком лимона. Фрукты, которые были с нами с самого начала, я сварил. Ещё были яблоки, апельсины и немного ягод, которые принёс откуда-то Эментау. Пока я занимался рагу, Вильмас делал нарезку.

Я понимал брата без слов. Знал, о чём он молчит: он переживал за Ви и волновался за Зуи. Если раньше он относился к мальчишке не очень хорошо, считал его безалаберным балбесом, безответственным мальчуганом, у которого кроме моря в голове ничего нет, то сейчас отношение Вильмаса к Зуи изменилось. И он очень надеялся, что Зуи в скором времени очнётся.

Что до меня, то я переживал за всех. И за тех, кто на корабле, и за Гаюна, и за остальных членов Союза. Даже почему-то за мальчишку по ту сторону баррикады, за юного Юма, я переживал. Ведь все понимали, что он здесь не виноват. Ну, если только наполовину…

От рагу стало пахнуть кислинкой. Я добавил туда немного красных и жёлтых специй. После этого к нам заглянула Глаш.

– Ой, ребятушки, очень вкусно пахнет!

Глаш старалась сохранять позитивный настрой. Это было в её стиле. Хотя мы и понимали, что она переживает не меньше нашего. Иначе бы она не сидела столько в своём кабинете и не перебирала все возможные свитки и книги.

– Спасибо, дорогая! Скоро будем ужинать.

– Ой, я голодная очень! Только что проведала наше зверьё. Они чувствуют наше настроение. Боюсь, как бы они не заболели…

– После ужина собирался позвать Ви проведать их.

– Вильмас, дорогой, она не пойдёт. Сейчас единственное, что сидит у неё в голове – это Зуи!

Глубокий вдох Вильмаса передёрнул меня.

– Да, Глаш, ты права. Но я хочу хотя бы попытаться.

– Это сделать ты можешь! Не спорю.

Глаш взяла оставшееся яблоко и смачно откусила.

– Нам хватит еды?

– Галет, мяса и рыбы достаточно. Фрукты почти все ушли в котёл. Так что, думаю, не пропадём.

К нам спустилась Ротти.

– Друзья, ужинать будем здесь или на воздухе?

Но диалог прервал отрывистый крик, который донёся из каюты Ви.

Ви

После того, как Каллин ушёл, я решила немного прибраться в каюте. Я сложила аккуратно свои подушки и одеяла на гамаке, протёрла тряпкой окно и бочки, на которых ребята обычно сидели. Но это всё равно не отвлекло меня. Мысли всё равно были забиты чем-то другим.

После признания Каллина я поняла, насколько сильно я сблизилась с командой. Эта короткая история, которую рассказал член Союза, произвела на меня впечатление. Казалось бы, простые фразы, но что-то… почему-то я представила эту историю в красках. Увидела молодого Каллина с красивой женой, у которой на руках ребёнок, лет так трёх, а может и четырёх. И от этого мне стало не по себе. Ведь я почему-то знала, что Каллин любил и жену, и ребёнка.

– Зуи, – облокотилась я на гамак, где лежал он, – почему жизнь такая сложная? Вот, вроде, кажется, что ты всё знаешь, понимаешь приблизительный её ход, и жизнь кажется такой размеренной и однотипной! А потом узнаешь такие истории, казалось бы, простых людей… И ведь эти истории на каждом шагу! Вильмас с Лорином похоронили самых близких из-за Красной Болезни, Каллин потерял лицо и жену с ребёнком. Твои родители утонули… мой папа нас бросил. Жизнь – это сложный механизм, который как захочет, так и повернёт тебя! Даже сейчас… я никогда не думала, что смогу побывать на войне. И уж тем более не думала, что смогу так быстро привязаться к людям. Я знаю вас всех в общей сложности чуть больше недели, но… я так за всех вас переживаю, Зуи! И особенно я переживаю за тебя! Ты уже несколько дней лежишь и не встаёшь, а ведь ты нас спас!

Из моих глаз полились слёзы. Голос начал дрожать, а плечи трястись.

– Почему-то, в первый день, когда я тебя увидела, я поняла, что мы связаны прочной нитью судьбы. И что наше общение принесёт что-то новое в мою жизнь. Я не знаю, как тебе это описать… просто я знаю, в глубине души понимаю это, что после нашей с тобой первой встречи, когда я взошла на «Атлантику», что теперь моя жизнь не будет прежней! Потому что в ней появился ты, Зуи, драконье дитя…

Вой плача я сдержала, но слёзы лились прямо на щёки Зуи.

– Я очень хочу, чтобы ты проснулся… пожалуйста… ты для меня очень дорог!

Вдруг я почувствовала на голове тяжесть руки. А затем слабый голос:

– Ты для меня тоже.

Я посмотрела на Зуи – он очнулся.

– Зуи… – мой голос больше был похож на скрип.

– Ви, привет!

Он улыбнулся и попытался встать. Но Зуи всё ещё был слаб, поэтому снова повалился на спину.

Я вскрикнула и бросилась к нему на шею.

– Да, ты очнулся! Наконец-то ты очнулся!

На мои крики сбежались Вильмас, Лорин, Глаш и Ротти.

– Что здесь происходит? – ворвался Вильмас, но увидев, что Зуи очнулся, бросился тоже его обнимать.

– Зуи!

Ротти убежала наверх звать остальных. Через мгновение уже вся команда была у меня в каюте.

– Ребята! Всем привет! Все целы?

– Ох, Зуи…

Каждый обнимал его и спрашивал о его самочувствии. Я же стояла в стороне и наблюдала за всем этим.

– Ох, наш мальчик Зуи! – целовала его Ротти.

Для Ирна и Ротти Зуи был как сын. Ведь когда он попал на их корабль, он был совсем ещё мальчишкой. И они пытались воспитывать его, чему он очень был благодарен.

– Как я вас всех рад видеть, друзья!

– Как ты?

– Как себя чувствуешь?

– Всё в порядке, Зуи?

Он очнулся. Это означало, что наши опасения позади.

Глаш с Эментау обследовали Зуи и выяснили, что основная угроза его жизни ушла. Однако ему стоит следить за своим питанием и не выполнять тяжёлую работу. Но даже этому Зуи не противился – он понимал, что ещё не окреп до конца, поэтому ему нужно набраться сил. Ведь, впереди было столько ещё битв…

– Ладно, я вас понял. Лежать, правильно питаться, особо не буянить и не надрывать спину.

Повязки с лечебными травами пока решили оставить, если вдруг откроются какие-нибудь воспаления. Ожоги, к тому же, до конца ещё не прошли.

– Не переживай, Зуи! Драконьи гены сделали всё за тебя. После твоего пробуждения ты быстро пойдёшь на поправку.

Всё сложилось как нельзя лучше. Корабль починили, Зуи очнулся. По такому случаю, ребята решили устроить ужин на капитанском мостике. Под полотном звёзд и облаков мы отпраздновали нашу победу. А впереди нас ждал безграничный океан…

Юм

Была глубокая ночь. Мне не спалось. Тёмный холод бродил по шатру. Огонь в лампадах и шерстяные одеяла не спасали. Я набросил на себя тёплый халат и вышел наружу.

Лагерь спал. Ни костра, ни тихого шёпота. Я, молча, побрёл вдоль шатров моих родственников. Все они спали. Тогда я пошёл к самому далёкому шатру нашего лагеря – к шатру Рано.

Рано расположился на отшибе – на небольшом пригорке. Его временный дом был чёрного цвета. Шёлковая длинная ткань небольшим конусом высилась над травой. Сюда никто не приходил.

Когда я подошёл к «проклятому» месту, то удивился, увидев в шатре лёгкое свечение. Тогда я и вошёл.

– Доброго времени суток, Юм.

Рано, всё также в своём облачении, сидел на массивном тёмном кресле. Рядом стоял небольшой столик, а на нём…

– Что это?

– Ах, это… отголоски прошлого. Хочешь, могу продемонстрировать…

Он взял чёрный плоский круг и поставил его на аппарат с большим железным цветком. Это был граммофон.

– Откуда у тебя такое? Это же…

– Да, вещь из двадцатого века Второй эры!

Раздалось странное звучание. Будто скрипка то и дело подпрыгивала. А потом раздался звонкий женский голос.

– У меня ещё вот что есть!

Рано из недр своего шатра достал проигрыватели, которые я видел только на картинках и старых цветных фотографиях. Это были диски, кассеты, крошечные коробочки, размером с палец!

– Здесь везде музыка. Музыка разных эпох и времён. Есть даже исполнение шедевров Моцарта!

Я был поражён. Конечно, в книжках много было сведений о музыке, да и в целом о культуре прошлых эр. Но видеть это всё вот так, в живую! Это было необычно.

– Откуда?

– Ну, юный Юм, я человек старый. К тому же, с очень богатой историей жизни. Моя семья прожила не одно десятилетие, бережно хранив такие вещи. Моя матушка никогда не была равнодушна к искусству. В нашем доме всегда были картины, скульптуры, а самое главное – музыка! Она играла постоянно, из разных уголков нашего дома. Мать с отцом часто включали граммофон и кружились в танце рио-рита под музыку Второй Мировой войны! Но больше всего они любили танго…

Происхождение Рано, к тому же его семья, представлялись для всех нас тайной. Никто не знал, откуда Рано, кто его родители, даже сколько ему лет! Но Вонс говорил, что отец называл его своим родственником. А значит, остальная чета тоже его приняла, хоть он и всегда был в стороне от всех.

– Присаживайся, юный Юм. Ночь нынче холодна, что удивительно для поздней весны.

Я сел на низкий пуф из бархата и тоненьких муслиновых веревочек. Рано подал мне одеяло и чашку с какой-то горячей жидкостью.

– Что это?

– Смесь трав и ягод, молодой принц. Не бойтесь, отравить вас не в моих планах.

Вкус у этого напитка был специфический. Не сказать, что кислый, но и обычным травяным отваром его назвать было невозможно. А между тем, граммофон продолжал вещать женским голосом.

– Вы плохо спите в последнее время. Да и вообще стали каким-то нервным…

– С каких пор ты обращаешься ко мне, будто дядюшка Вонс?

– Вы у меня в гостях, поэтому я должен почтительно и вежливо обходиться с вами. Если бы мы встретились снаружи или в вашем шатре, я бы обращался к вам на ты.

– Не нужно, Рано. Ты порой единственный человек, который не превозносит меня при обращении.

Рано сменил пластинку на граммофоне и убавил звук. Теперь пели двое мужчин под резкие удары барабанов.

– Что ж, хорошо, Юм.

Я допил его странный отвар и начал ходить по шатру. Здесь не было даже спального места, подушек, одеял. Только кресло, пуф, стол и стул. А ещё большой ящик с его музыкальным добром.

– Так что же тебя беспокоит, что ты пришёл аж ко мне в столь поздний час?

– Ты же сам сказал, дядя: я плохо сплю и часто нервничаю.

– Это не ответ, Юм. Я спросил, что беспокоит тебя, а не каковы последствия.

Он говорил спокойно, но это не внушало какого-то расслабления. Рано был подобен смерти – что-то мрачное, таинственное, под маской, и неизвестное.

– Я не знаю, Рано, что беспокоит меня.

– Зачем обманываешь меня? В глубине души ты знаешь ответ, просто не хочешь этого признавать.

Дядя снял пластинку и убрал всё музыкальное сокровище в ящик. Он поменял лампаду, после чего вернулся в кресло.

Мысли зашевелились в моей голове. Что я должен был ответить ему? Что все мои мысли сводятся к этой войне и к Вонсу? Что я даже особо не задумываюсь о своём будущем государстве?

Между тем, Рано молчал. Он выжидал. Долго выжидал.

– Дорогой Юм. Я понимаю, что ты боишься. Ты не хочешь, чтобы я всё рассказал Вонсу, Ли и остальным твоим узколобым родственникам. За это можешь не беспокоиться – я не считаю, что им следует это знать. Иначе повторится то, что уже случилось.

И снова загадки!

– Рано, ты когда-нибудь говоришь не загадками?

– Не загадками? Дорогой, загадки и тайны – это наша жизнь!

Из недр своего тёмного, как самая чёрная материя, наряда он достал…

– Не против трубки?

– Что это?

– Средство для курения табака. Вещь немного капризная в плане ухода, но мне не привыкать.

Он забил эту трубку чёрной высушенной травой, затем поднёс одну травинку к лампадке, и когда та загорелась – бросил её к остальным собратьям. В шатре запахло дымом и ещё чем-то тяжёлым.

– Тебя это удивляет?

– Я вообще о тебе мало что знаю, Рано. Не знал, что ты хранишь старые музыкальные штуки, что куришь трубку, которую не использовали с последних столетий Второй эры. Ты знаешь о Второй эре больше, чем любой писатель и историк, живший на границе эр!

Рано рассмеялся. Его смех был, на удивление звонкий и чистый, в отличие от его голоса.

– Ох, Юм… знал бы ты…

За шатром послышались шевеления. Я выглянул наружу и увидел, что начало светать, а значит, лагерь просыпался, и солдаты собирались на разведку.

– Новый день, юный Юм. Иди, поспи ещё пару часов. Иначе скоро прибежит Вонс, а видеть я его не особо хочу.

Я послушал Рано и вышел. Всё это было странно. Очень странно. Складывалось ощущение, будто я совершил путешествие во времени. Что это могло значить?

Когда я уходил, в ушах ещё стоял звон граммофона, а в носу чувствовался запах табака и масла.

Зуи

Ребята сказали, что я пролежал в отключке несколько дней. Для меня же это была целая вечность. Единственное, что меня спасало на границе между жизнью и смертью – это разговоры Ви со мной. Не знаю, зачем она это делала, но я благодарен ей за это.

Глаш я был готов падать в ноги. Если бы она не изучала опыты прошлых эр в медицинской области, я бы не очнулся никогда! Эльфу я тоже сказал спасибо, ведь только благодаря его целебным зельям и травам мои раны зажили практически в полной мере. И почти безболезненно!

На следующий день, после того, как я встал, мы с бешеной скоростью неслись по океанским просторам и радовались тому, что прошлые волнения позади. Сейчас наша главная цель была – живыми и здоровыми добраться до родного города нашего старого знакомого. А потом уже и встреча с Союзом, и военные действия не за горами! Хоть у ребят были и сомнения, и переживания на этот счёт, я был очень рад тому, что все мы в конечном счёте увидимся. Да, я соскучился по Союзу. Впервые за свою жизнь…

Мы проснулись рано. Глаш красовалась в новом цветастом платье, Каллин и остроухий, как всегда, молчали. Лорин шутил и рассказывал небылицы, Вильмас что-то ворчал себе под нос. Ротти с Ирном следили за курсом, а Ви продолжала прятать свои прекрасные волосы под капюшон. Я сразу, после завтрака, потащил Ви проведать живность из первой каюты. Лошади, как мне сказали, после того, как я очнулся, пришли в норму. Волчица же всё равно была какая-то беспокойная. Однако на этот раз не скалила на меня зубы.

Ближе к полудню все занялись работой. Меня же не подпускали, мол, рано ещё, не окреп. Я не стал возражать. Мышцы ещё ныли, да и прыгать и бегать пока я не мог. Поэтому я, молча, наслаждался солнечными ваннами на палубе, поглядывая, как Ви продолжают тренировать.

Был самый разгар тренировки: представитель эльфийского народа пытался научить её гибкости. Она отбивалась от его медленных атак, стараясь не коснуться деревянной палки, которую он где-то откапал.

Не знаю почему, но я видел в Эментау соперника. Он ловкий, гибкий, красивый и загадочный. Ведь он эльф! Из самой Атлантиды! И он мог научить её таким приёмам, без которых на войне точно можно сгинуть! Я же никуда не годился, особенно после драки с Тиро. Что я мог дать Ви? Как перепить большую часть команды? Как часами созерцать окружающий мир в вороньем гнезде? Огнём дышать я её точно не мог научить… а жаль.

Пока я обо всём этом думал, Ирн крикнул:

– Смотрите, друзья! Прямо под нами остатки былой славы – часть истории!

Мы проплывали над Британскими островами.

Когда Вторая эра пала, Британские острова затопило, и всё, что оставалось людям – это смотреть на их громадные очертания сквозь толщу воды. А некогда это было великое государство с большой историей… И там были невиданной красоты крепости и дворцы. А ещё там некогда, давно-давно, жили драконы…

– Эй, Зуи! Это просто невероятно!

Ви подбежала ко мне и стала восторженно разглядывать очертания стеклянных и железобетонных зданий – пика цивилизации Второй эры. Собственно, из-за всего этого «технического прогресса» корабль по имени Земля не выдержал и разбился о скалы, на досках которого люди начали строить плот, которым и стала наша Третья эра.

Ближе к ночи мы свернули на юго-восток, повернули в сторону бывших Испании и Португалии, половина земель которых тоже находилась под водой. И к следующей ночи мы должны были уже подплыть к берегу.

Лорин

Этим вечером Ирн настоял, чтобы мы ужинали все на палубе. Мол, Британские острова – символ былой истории! Поэтому Эментау сменил его у штурвала, и семейная пара присоединилась к нам.

Как я обычно люблю, в перерывах между едой рассказывали истории: сказки, мифы, легенды! Это я любил, поэтому хотел в этот раз начать первым.

– Ты хочешь первым рассказывать?

– Да, хочу, Глаш, а что такого?

– Да ничего, просто удивительно!

– Ты свою сказку уже рассказала. Ви тоже нам с Вильмасом вещала. Даже историю Эментау про остров Этлэнтэ я слышал! Теперь хочу я.

– Но ведь история Эментау – это не сказка, а реальность! – вступила в разговор Ви, – И вообще, что за историю расскажешь ты?

– Ох, ну не знаю… Могу историю про любовь вам забабахать!

– Про любовь?

– Да! Ну давайте, ребята!

– А что? Давно я не слышала хороших сказок о любви! – поддержала меня Ротти.

Ребята согласились.

Я вообще много знал сказок, которые кончались свадьбой, или где всё зависело от первого поцелуя. Хотите верьте – хотите нет, но я в душе всегда был романтиком. И сейчас атмосфера к этому располагала… Глаш была в одном из своих лёгких романтичных платьев нежного тона, Вильмас мечтательно глядел на звёзды, Каллин курил длинную самокрутку с соломинкой в основании, Ирн с Ротти сидели в обнимку друг с другом, а Эментау, хоть и был чуть дальше остальных, тоже всё слышал и изредка кивал нам, когда мы посылали ему салют кружками. А Зуи и Ви… чуяло моё сердце, что между ними что-то промелькнуло. Отношение Ви к Зуи во время его борьбы со смертью говорило мне об этом. И даже сейчас они сидели рядом друг с другом и изредка касались пальцами друг друга.

– Давай, Лорин, расскажи нам сказку про любовь! – внесла последнее слово Ви и жутко покраснела, натянув капюшон ближе к носу.

Тут уж я не сдержался и начал сказ, который больше всего запал мне в душу когда-то…

* * *

Много лет назад, в двадцать первом веке Второй эры, жил один молодой человек. Родители и сестра его разбились в дороге, когда возвращались из порта, где причаливают летающие корабли. А его невеста изменила ему и ушла к другому. На сердце у молодого человека образовалась чёрная дыра, которую не могли заполнить ни работа, ни друзья, ни развлечения. Целый год он отдавался выпивке, неразборчивым связям и сомнительным занятиям. Но затем поставил крест на этом и ушёл целиков в свою работу – в преподавание.

Но однажды его друзья позвали прогуляться по тайным ходам, что спрятаны по городу. Мол, юношеский максимализм заиграл в крови, да и к тому же многие из них были археологами, ну или как там это называется…

Под городом, где они жили, были катакомбы, что таили в себе много загадок и ужасов… но герои нашего рассказа не увидели ни приведений, ни скелетов, ни следов других людей. Но заметили углубление, в котором лежал чёрный камень – обсидиан. Он был невероятно огромных размеров. Друзья приблизились к нему и поняли, что не камень это вовсе… это были крылья.

Перед ними спало существо. Девушка. Крылья закрывали её от ветра и шума. Волосы были словно спящая змея с зелёной головой. И длинные чёрные когти украшали руки той незнакомки.

Он пробудилась. И в ужасе бросились друзья бежать, но наш герой, Джошуа, остался. Страх парализовал его тело, и существо приблизилось к нему. И тут оно увидело в его кармане безобидную красную пачку… и попросила сигарету. Джошуа, поражённый ужасом и удивлением, протянул монстру сигарету с коробочкой огня. Девушка села напротив него и закурила. Тогда Джошуа и увидел в ней что-то человеческое… Будто за её змеиными жёлтыми глазами скрывалась человеческая сущность. Это была Фемберлик Гаргола – Стаун.

Джошуа вернулся в родной одинокий дом целым и невредимым. Гаргола не причинила ему вреда. Но мысли об этой чудовищной девушке приследовали его всю ночь, а потом и всё утро. Не выходил из головы её образ.

Спустя пару дней, Джошуа вернулся в катакомбы. Фемберлик спала. Он принёс ей еды и воды. Девушка поблагодарила его. Так и завязалось их общение. Несколько дней одурманенный парень ходил к Гарголе, а затем пригласил её в театр на представление. Поначалу девушка не хотела принимать его приглашение, аргументируя это тем, что она чудовище. Но Джошуа и слышать не хотел об этом. И тогда Фемберлик пришлось согласиться.

В назначенное время они встретились у входа в театр. Джошуа не узнал Фемберлик: у неё не было крыльев, в волосах сияли изумруды и чёрный жемчуг, а платье было точно ночные облака – нежные и тёмные. Всё представление Джошуа не отводил от Фемберлик глаз, удивлялся её живым эмоциям и пронзительному взгляду.

Так постепенно Фемберлик стала выходить наружу, в город, пряча свои крылья. Джошуа с каждым разом всё сильнее и сильнее влюблялся в девушку, чья внешность отличалась от человеческой. А Фемберлик чувствовала себя самой счастливой, ведь уже долгие годы она не общалась с людьми.

И спустя некоторое время после их первой встречи, Джошуа пригласил Фемберлик к себе домой, чтобы она спокойно «расправила крылья». Там и произошло то, что люди называют любовью: Фемберлик доверилась Джошуа, поняла, что любит его. И Джошуа совершенно не пугало то, что Фемберлик не совсем человеком является.

Наш герой увидел самое главное, что может быть в живом существе – душу, которая может быть спрятана под чудовищным обличием. Он полюбил Фемберлик за её взгляд на мир, за её ум и живые чувства, не угасшие за долгие годы спячки, за тягу к приключениям. Джошуа увидел в ней то, чего давно уже не видел в обычных людях. Это и была настоящая любовь.

Вильмас

– И что было дальше? – возмутилась концовке Глаш.

– В смысле? То же, что и всегда: свадьба, любовь до гроба.

– Ох, Лорин, чего-то ты не договариваешь! Где же драма? Где описание свадебного платья? Где детишки?

Я видел, что брату неприятно такое слышать. Ведь он всегда любил недосказанность, возможность подумать слушателю, что было дальше, чем могло всё кончиться.

– Да ладно тебе, Глаш. Хорошая сказка.

– Ой, Вильмас, дорогуша, как всегда на стороне брата…

Ирн сменил Эментау на посту, Ротти с Ви убрали еду, а остальные растащили бочки обратно в каюты. Настало время ложиться.

Перед сном я решил навестить Арвита. Добрый друг уже дремал, когда я вошёл к ним в каюту. Лютия кокетливо махнула гривой, Сноу стоял со всей своей важностью и строгостью. Агни подумала, что пришла Ви, поэтому резво подбежала ко мне.

– Прости, подруга, твоего товарища я не привёл.

Я сменил их подстилку и налил свежей воды. Их каюту освещал густой лунный свет. Поэтому я решил подняться на палубу, чтобы насладиться этой красотой.

На палубе никого не было. Только Ирн вёл «Атлантику». Я подошёл к старому другу и потрепал его по грубой белой рубашке.

– Почти каждую ночь ты здесь, друг.

– Не перегибай палку, Вильмас. Ночная птичка у нас всё же Эментау.

– Да. Поражаюсь иногда его энергии.

Свет луны освещал нам путь. Погода стояла безветренная и прохладная. Только шум воды прерывал ночную тишину.

– Ты, кстати, заметил?

– Что именно?

– Небольшую искру между Зуи и Ви!

– Да. Такое трудно не заметить.

Я увидел отношение Ви к Зуи ещё тогда, когда парень лежал в коме. А Зуи был Зуи – он не умел скрывать свои эмоции, у него на лбу всё это было написано.

– Если у них что-то получится, ты будешь против?

– Я? Моё слово здесь вообще не причём. Я не отец Ви, даже не её дядя. Так что, я не имею право выражать своё мнение по поводу её выбора.

– Но она тебе доверяет, Вильмас. Доверяет, как никому другому.

– Не говори глупостей, Ирн. Это просто общительный ребёнок. И единственное, из-за чего я беспокоюсь, как бы они с Зуи не натворили глупостей… почему-то меня не покидает ощущение, что я за Ви несу ответственность.

– Мы все несём за неё ответственность, друг. Она самая младшая среди нас. К тому же, дочь Элсы…

– Откуда ты знаешь?! – опешил я.

– Решили от капитана корабля что-то скрыть на его же территории? Глупое решение.

На душе стало очень неловко. И правда, о чём мы думали, когда что-то обсуждали без Ирна…

– Прости, Ирн, мы просто…

– Я понимаю, друг. Ротти не знает. Зуи тоже, хотя и догадывается, что здесь что-то нечисто. А Ви я не скажу. Мне это неинтересно. Главное, чтобы девочка осталась жива и встретилась с матерью. Остальное – неважно.

– Спасибо тебе.

Я знал, что Ирн сдержит слово. Он был человек чести, да и впустую не трепал языком. Да, он капитан корабля и вправе знать, что и кого он везёт на своём судне. Моя главная задача заключалась в том, чтобы доставить Ви до Элсы. А дальше уже посмотрим. И нужно было держать Ви подальше от войны. Ребёнок не должен был рисковать жизнью ради нас и мира во всём мире – слишком маленькая ещё для этого.

После этого разговора, я пошёл в каюту Каллина, чтобы он послал весточку Элсе. Но друга в каюте не было.

Элса

Я встретилась со старыми друзьями. Но обстановка была не из лучших. Мы знали, что Вайлин что-то замышляет. И она не заставила себя долго ждать.

Посреди выжженного поля, где не было ничего, кроме чёрных деревьев и белой пыли, появилась наша старая подруга. Её коричневые всклоченные волосы, заплетённые в толстые косички, звенели колокольчиками и бусинками. Подол бурой юбки тянулся клочьями по земле. А на поясе из чёрной ленты были привязаны маленькие куколки.

– Ой-ой, друзья-друзья!

– Здравствуй, Вайлин.

– Что ж вы так официально?

Её атаки не заставили ждать. Она быстро разбросала своих куколок и начала кружиться вокруг нас.

Перед глазами появился туман из пыли и пепла. Сердце заболело, а вместе с ним и лёгкие начали набиваться грязью. В таком положении наша магия с Мираном бесполезна. Вся надежда оставалась на Хьюго…

– Хьюго, давай! Превратись в птицу, унеси нас отсюда!

Но Вайлин предположила такой исход событий, поэтому атаковала Хьюго первым. Ничего не оставалось, как понадеется…

Внезапно пыльная буря прекратилась. Вайлин исчезла. И запахло смертью… до ужаса знакомый запах, как в старые времена.

– Рано, это ты?

Колдун появился из ниоткуда, будто бы из воздуха. Чёрные одеяния бесшумно волочились за ним.

– Не пытайтесь воевать с Юмом, пока на его стороне Вайлин и Тиро. Ступайте в Ваалу. Встречайте гостей. И молитесь, чтобы ваши старые товарищи не прознали об этом.

И он исчез также быстро, как и появился.

Ви

После того, как Зуи очнулся, ребята разрешили ему остаться в моей каюте. Я была рада его компании. По крайне мере, не нужно было спать в одиночестве, ибо Эментау вечно где-то пропадал.

– Зуи, я тут заметила кое-что!

– Что же? – повернулся он ко мне.

– Нас так мало. А корабль такой большой! Как же он идёт по волнам, если на вёслах никто не сидит?

Он улыбнулся и начал рассказывать мне с важным видом:

– Обычно народ и правда сидит на вёслах. Особенно на больших кораблях. Тогда нужна крепкая и большая команда! Есть более новые судна – в них встроен механизм, что-то типо нескольких колёс с зубьями, которые нужно крутить. Они приводят корабль в движение. Но такую штуку ставят на небольшие посудины.

– У нас тоже такая штука есть?

– Нет же! Всё намного проще! Этот корабль благославлён Союзом!

– Как это?

Я не совсем понимала, к чему клонит Зуи.

– Союз некогда благославил этот корабль, и каждый дал частичку своей силы. Проще говоря, магия моих товарищей, в том числе и моя, пропитали «Атлантику» сверху донизу! Вот он и идёт сам по себе. Ирну это только на руку – он не любит большого скопления людей на корабле, особенно незнакомых.

Это было удивительно. Корабль идёт сам по себе, потому что всё в нём пропитано магическими силами… А Ирн просто направляет «Атлантику» в нужном направлении. Чего только в мире не бывает!

– А Эментау, получается, лишь подталкивает корабль вперёд?

– Ага. Всё равно что попутный ветер, раздувающий паруса.

Он откинулся в своём гамаке и смотрел куда-то в потолок. Воцарилось неловкое молчание.

– Эй, Зуи! Ты хочешь спать?

Зуи катал на своих пальцах крохотный огненный шарик и болтал ногой.

– Не, не особо. А что такое?

– Ты вот пока был в отключке, я рассказывала тебе…

– Да, я слышал.

Его улыбка заставила меня покраснеть. Я и не думала, что он правда слышал всё, что я говорила ему.

– Эм, я просто…

– Ничего, Ви. Всё нормально. Твои рассказы были единственным моим спасением из этой жуткой тьмы, что окружала меня в то время.

Это было очень приятно слышать. Зуи и не говорил, что я помогла ему или что-то вроде этого. Поэтому узнать это сейчас было большим сюрпризом.

– И да, что ты там говорила?

Зуи проглотил огненный шарик и сел в позу лотоса, раскачивая гамак. Я приподнялась на локте и подмяла под себя подушку.

– Просто мне бы хотелось услышать сказку от тебя.

– От меня?

Судя по его мимике, он был ошарашен таким предложением.

– Эм, ну… я даже не знаю, что такого рассказать.

– Наверняка, пока ты путешествовал на кораблях, слышал какие-нибудь легенды или сказки. Давай, расскажи!

По его взгляду я поняла, что он был немного смущён моей просьбой. Он почесал затылок, встал и подошёл к крошечному окну, в котором виднелась луна.

– Что ж, ладно, попробую… только натолкни на мысль, что тебе рассказать…

Он явно нервничал. Я не понимала почему.

– Ну давай что-нибудь про любовь.

Лунный свет освещал лицо Зуи. Я видела, как он ещё больше удивился и даже растерялся. Он сел на бочку, начал поправлять свои ремешки на обуви, теребил складки на шароварах.

– Ох, ну ладно, попробую…

Зуи снова встал, ещё немного побродил по каюте, потом всё же уселся на гамак и начал свой рассказ…

* * *

Некогда, давным-давно, уж не припомню когда точно, драконы и люди были врагами. Драконы сжигали людские дома и посевы, похищали их детей, а люди убивали драконов спящими, выкрадывали их яйца и пытали молодняк. И много лет продолжалась эта война…

Из-за этой вражды родились легенды о прекрасных девах, которых похищали драконы и оберегали для себя как сокровище. И каждый мужчина тогда захотел почувствовать себя героем – убить дракона и спасти прекрасную девушку. Не спорю, некоторых девушек, в основном принцесс и царевен, драконы похищали, и даже находились смельчаки, которые спасали их или погибали от пламени. Но однажды стали ходить слухи о девушке, что могла усмирять время от времени такого дракона.