Читать книгу "Развод с черным драконом"

– Кассандра? – я застываю на полпути, уже понимая, что ничего хорошего сейчас не услышу.

– Беги… Иначе он убьет тебя.

Я судорожно сжимаю руки в кулаки. Страшно услышать подобное, а в том, что слова адресованы именно мне, сомнений нет.

Но о ком она говорит?!

– Прости, видимо, я задумалась, – Ксандра моргает, приходя в себя. И, кажется, абсолютно не помнит, что что-то говорила.

Я могу лишь выдавить слабую улыбку в ответ.

*****

– Конечно, помню, – киваю я ей, возвращаясь из прошлого в настоящее. – Хотя тогда ты и не поверила, что предсказала мне такое.

– Судьбу не обманешь, Лори, – ведьма задумчиво смотрит в окно. – Ни ты, ни я не верили, что Зандер сможет причинить тебе зло, а в итоге… – она переводит взгляд на меня, и я вижу, как серебро в ее глазах таинственно мерцает.

Мы обе долго молчим, думая каждая о своем. Сердце колет сожалением: может, если бы не было этих лет в ссоре, все было бы иначе. И Кассандра продолжила бы работать в академии рядом с Дейре. Возможно, заметила бы что-то странное.

Стоп, Лорана, хватит.

– Она все еще приходит к тебе? – Кассандра первой нарушает тишину, и мы обе знаем, о ком она сейчас говорит.

– Да, – тихо и грустно отвечаю я. – В последний раз перед тем как я умерла. Будто чувствовала это и пыталась предупредить.

– Прости меня, Касси, – наконец, произношу я то, что мысленно за эти годы сказала уже, кажется, тысячу раз. – Я и ее не спасла, и свой брак разрушила этими поисками. Все было зря.

– Не говори так, – она намеренно выделяет последнее слово. – Твоя работа в лаборатории тут вообще ни при чем, и я прекрасно понимаю, почему ты ничего ему не рассказала. Управление душами умерших относится к разряду запрещенной черной магии. Somnus anima – это зелье тьмы, которую ты хотела на время впустить в себя. Ни у кого нет гарантии, что тьме внутри тебя не понравится, – она многозначительно замолкает, глядя на меня.

Я молчу. Тьму нельзя подчинить, это известно всем.

– Лори, послушай, мне правда жаль, но я не могу тебе помочь. Ты же знаешь, что случилось с моей матерью.

– Знаю, – я слабо киваю.

Какое-то время мы просто пьем чай, и я не выдерживаю первой.

– Как думаешь, почему он выбрал ее?

– Ты хоть и прожила с Зандером пять лет, а как дитя, – Ксандра качает головой. – Мужчины обычно не ходят далеко, им это не нужно. Любая сгодится – коллега по работе, служанка, придворная дама, – она замолкает, а я вновь думаю о слухах, которые ходили вокруг нее и короля.

– И уж поверь, это не ты разрушила свой брак.

– Он дал понять, что я… никакая, – с запинкой произношу я.

Ведьма обреченно закатывает глаза.

– Ну а что еще он мог сказать? Ему же нужно как-то оправдать себя. К тому же, знаешь ли, в конфетно-букетный период все обычно идеализируют партнера, а ты прекрасно знаешь, что Дейре умеет себя подать. Не идеализируй ее и не сравнивай с собой, она просто другая.

– Думаешь, он дал ей должность декана факультета магических искусств, потому что она его любовница?

– Зная Зандера, я в этом очень сомневаюсь, – ведьма хмыкает. – И вообще, выше нос, ты же теперь не одна.

Мы еще долго болтаем с Кассандрой о разном. Провожая ее, я выхожу на крыльцо, кутаясь в мягкую, пушистую шаль. Улыбаюсь, махая рукой вслед отъезжающему экипажу.

Над особняком давно царствует ночь. По-летнему теплая, с огромной серебристой луной, вытканной на бархатном полотне неба. Какая-то светлая тень мелькает между кустов, или мне просто так кажется.

О нет, неужели опять? Почему именно сегодня?

Тяжело вздохнув, я разворачиваюсь и торопливо иду назад, чтобы как можно быстрее добраться до своих покоев. Уже зная, кого увижу там.

И понимаю, что не ошиблась, когда захожу и замечаю полупрозрачную белую фигуру, висящую прямо в воздухе.

– Мама… Зачем ты снова пришла?

*****

Призрак ожидаемо ничего не отвечает. Души умерших не умеют говорить, но сохраняют отпечаток сознания, удерживающего их в этом мире. Как правило, это болезненная часть их прошлого, которое они уже не могут изменить.

Мамин призрак приходит ко мне с тех пор, как я себя помню. И ни бабушкины ритуалы, ни обращение за помощью к верховной так и не освободили ее.

Ба говорила, что все дело в том, что мама умерла при моем рождении и не исполнила свой материнский долг перед беспомощным дитем. Я не была с ней согласна: ведь она пожертвовала жизнью ради меня. Роды были трудными, и Эсме – так звали мою маму, пришлось выбирать. Ее жизнь в обмен на жизнь своей малышки. Она выбрала меня, отдав все свои силы.

В любом случае за эти годы я свыклась с присутствием в моей жизни призрака. Обычно он появлялся ясной ночью, когда на небе висела огромная луна – такая, как сейчас. Чаще всего перед какими-то важными событиями в моей жизни. Например, перед смертью бабушки. Накануне нашей с Зандером свадьбы. И… перед тем как я из особняка поехала к нему на работу. Вернуться обратно мне было уже не суждено.

Помню, что в ту ночь призрак вел себя странно, метался по комнате, но я не придала этому значения. Подумала, что так он реагирует на новость о моей беременности, может, переживает или радуется за меня.

Сейчас он висит неподвижно, и хотя у него нет глаз и лица, мне хочется думать, что мама смотрит на меня. Иногда я даже говорю с ней.

– Я обязательно найду способ помочь тебе, – шепчу я, глядя на полупрозрачный мерцающий силуэт. – Обещаю.

Призрак едва заметно колышется, а потом просто растворяется в воздухе.

Вздохнув, я начинаю готовиться ко сну. Не вызывая Руми, сама разбираю кровать, иду в душ, а после еще долго стою перед раскрытым окном, расчесывая густые волнистые волосы. И думаю… о многом. Плетистая роза у окна убаюкивающе качает своими белоснежными цветами, по комнате плывет тонкий аромат.

«Я должна со всем справиться, раз у меня появился второй шанс», – думаю я, закрывая окно и бросая мимолетный взгляд на лужайку, залитую лунным светом. На мгновение кажется, что я вижу какую-то тень, наблюдающую мной из темноты. Но сколько ни вглядываюсь, больше не замечаю ничего. Наверное, показалось.

Глава 6. Маски еще не сброшены

Зандер приезжает за мной на следующий день. Из окна гостиной я вижу, как перед крыльцом останавливается черный экипаж с фамильным гербом Блэков, запряженный четверкой вороных лошадей. Слуга распахивает дверь и на ступени появляется отполированный до блеска мужской сапог.

Высокий, широкоплечий дракон, одетый в родовые цвета, выходит наружу и направляется в дом, легким кивком головы приветствуя подобострастно склонившихся слуг. Он здесь хозяин. Их господин.

Я до сих пор не знаю, какая роль в этом представлении отведена мне.

К приему и последующему за ним балу в королевском дворце служанки готовили меня все утро. На мне пышное мерцающее платье изумрудного цвета. Лиф украшен тонким кружевом, грудь соблазнительно приподнята тесным корсетом, плечи открыты. Из украшений – лишь серьги и браслет. Медальон надежно спрятан в потайном кармашке возле талии.

Отхожу от окна и не удерживаюсь от того, чтобы посмотреть на себя в зеркало. В отражении девушка с колдовскими изумрудными глазами и бледным лицом настороженно ведет плечом, скидывая выбившуюся из прически прядь медово-рыжих волос. Красива ли я сейчас, когда на самой глубине глаз плещется боль, а губы искусаны от переживаний? Да. Видит богиня, даже такая – да!

Слышу неумолимо приближающиеся шаги, гулким эхом отдающиеся по каменному полу в недрах особняка, и торопливо отхожу от зеркала. Сердце колотится как сумасшедшее, в корсете трудно глубоко дышать. Я не хочу видеть его после вчерашнего, не готова к этому. Испытываю слишком противоречивые чувства.

А еще… думаю о том, что именно должно вскоре произойти, раз призрак снова приходил. Гоню от себя тревожные мысли, но они все равно возвращаются.

Шаги замирают, и я поднимаю голову, смотря на своего почти бывшего мужа.

Зандер останавливается в дверях, закрывая своей высокой, широкоплечей фигурой весь дверной проем. Ничего не говорит: не здоровается, не делает комплимент, как было раньше. Просто внимательно рассматривает меня, будто прикидывая: подходит ли ему такая спутница во дворце или нет.

Его лицо каменное, в глазах равнодушие и холод. Внезапно мне хочется обнять себя руками за плечи, но я гашу этот малодушный порыв и мысленно благодарю Касси за вчерашний откровенный разговор.

«Он будет смотреть на тебя равнодушно, даже если ты красивее ее. Просто потому, что к ней его влечет, а к тебе нет…» – всплывают в сознании сказанные ей слова.

– Вижу, ты сполна усвоила мой урок и привела себя в порядок, – сапфировые глаза с вертикальным зрачком вспыхивают жестоким удовлетворением, уголок губы дергается в усмешке. – Едем.

Развернувшись спиной, дракон идет прочь, уверенный, что я последую за ним.

В полной тишине мы доходим до экипажа. Игнорирую протянутую ладонь, сама усаживаюсь внутрь и тут же и отодвигаюсь как можно дальше, когда он занимает место напротив.

Дракон такой огромный, что мне вмиг становится неуютно и тесно. Ловлю себя на мысли, что в экипаже пахнет чужими женскими духами и меня начинает внезапно мутить. С беременностью я совершенно перестала выносить некоторые запахи.

Задыхаясь от приторно-сладкого аромата, судорожно подцепляю ногтями раму окошка и дергаю вверх. Кони несут вперед, вижу мелькающие по обочинам деревья. Жадно вдыхаю свежий ветерок, когда слышу над ухом звенящий от ярости голос:

– Какого хрена ты творишь? Передумала разводиться и решила притвориться беременной?

Что? Что?!

Я ошарашена настолько, что не нахожусь, что сказать в ответ, а потом мне хочется расхохотаться.

– Извини Зандер, – я оборачиваюсь к дракону, – но здесь слишком плохо пахнет.

Знаю, что играю с огнем, вижу недоброе пламя, зарождающееся в глубине сапфировых глаз, но поделать с собой ничего не могу. Хочу позволить себе хотя бы такую маленькую месть.

Шарахаюсь в сторону, когда мужская рука делает молниеносный бросок, хватая меня за локоть и оттаскивая от окна. Вжимаюсь спиной и затылком в мягкую спинку сиденья. Вторая рука впечатывается рядом с моей головой. Я могу лишь сидеть и смотреть на Зандера, сдвинуться в сторону уже нет.

Глаза упираются в пуговицы с гербом на его жилете. Заставляю себя поднять голову, чтобы обрезаться о лед в сапфировых глазах с пульсирующим зрачком. Губы Зандера сомкнуты в жесткую прямую линию, ноздри раздуваются от гнева.

– Скажу первый и последний раз, – медленно произносит он, чеканя каждое слово. – Я говорю – ты слушаешь. Я велю – ты подчиняешься. Протягиваю тебе руку – ты ее берешь. Приглашаю на танец во дворце – безропотно соглашаешься. Велю улыбаться нужным людям – улыбаешься.

А дальше он презрительно цедит сквозь зубы то, от чего я окончательно холодею:

– Открываешь рот только когда я скажу, иначе я найду ему другое применение, раз на большее ты не способна.

Я бессильно дергаюсь в мужской хватке, но все тщетно – пальцы дракона, что удерживают мой локоть, напоминают стальной капкан. Добиваюсь лишь того, что приспущенное плечо платья еще больше сползает вниз, как и лиф, приоткрывая грудь в кружевном черном корсаже.