Текст книги "Замуж по приказу"

Глава 10

Бас не появился на ужине, как и Афина. В животе будто перекатывались колючие шарики – как впихнуть в себя роллы с лососем? Кальвин в этот раз заказал японскую кухню, объясняя тем, что английская все равно невкусная. Мне плевать… Главное, заказал Мурёнышу сырого мяса.

Лаура обходила пуму десятой дорогой. Могла бы, и по стенке пошла, чтобы не столкнуться с хищником. И когда я, в сопровождении сытого кота, собралась присесть на единственный свободный стул за столом, рядом с ней, она отскочила как ужаленная.

– Мурёныш очень воспитанный мальчик, – сказала я, не выдержав. – Он не укусит, не поцарапает. Он хорошо относится к людям.

– Это дикое животное, – фыркнула она и подняла свою тарелку. – Мало ли что ему придет в голову.

Я едва не закатила глаза. Сколько раз подобное слышала – не счесть. Предрассудки у некоторых людей бывают такие мощные, что никакими доводами не пробьешь. Но я решила попробовать. Все-таки полчаса назад она снимала мерки, выслушала мои пожелания по поводу платья на завтра и рассказала, что будет моей стилисткой-визажисткой на протяжении всего месяца. Лучше бы с ней подружиться.

– Я Мурёныша воспитывала с детства, – говорила я, потирая зверю шейку. – Не спорю, пумы бывают разные, не все идут на контакт. Мне, можно сказать, повезло с Мурёнышем. Его вообще хотели в зоопарке усыпить, ведь он родился слабым и мама-пума отказалась от него. Я его сама молоком кормила. Он вырос размером меньше своих сородичей, но, к счастью, вполне здоровым. Да, малыш?

– Мряя!

Пока я говорила, Лаура поменялась местами с Ником – тот с удовольствием почесал кота под белым подбородком и вернулся к еде.

– Мурёныш… Кто так пуму называет? – хмыкнула она и отпила вина. – Ему бы более красивое имя подобрать.

И тут кольнуло понимание – дружбы не получится.

– Он по паспорту Илья Муромец, – заявила я. – Поэтому Мур. Мурёныш.

Герман прыснул в кулак, едва не подавившись. Кальвин вскинул брови. Остальные с удивлением переглянулись. Лаура, явно не знакомая с русскими былинами, пожала плечами и подцепила палочками ролл.

– Да, полное звучит неплохо.

– Его в зоопарке так назвали, – поспешила я почему-то оправдаться. Скорее перед Германом, который с трудом сдерживал улыбку, покачивая головой.

– Здесь, в Лондоне, столько всего интересного, – сказал с тоской Ник, заложил руки за голову и откинулся на спинку стула, обитую фиолетовым бархатом. – А мы будем снова торчать в доме.

– Тем более Афина завтра пойдет с боссом в Роял Альберт Холл, да? – Якоб как раз склонился над тарелкой и усмехнулся исподлобья, отчего улыбка его выглядела весьма зловещей.

– У нас с ней чисто дружеская попойка была, приятель, – заверил Ник. – Что ж поделать, если ты не поддерживаешь ее дикий нрав.

– Из нас тут никто не конкурент боссу.

Аппетит пропал напрочь. Я запихнула в себя оставшиеся три ролла, потому что надо, и покинула столовую вместе с котом. Радовало, что никто не прокомментировал мой тихий уход.

В Якобе было что-то противное. Не знаю почему. Может, каждый адвокат дьявола обладает нехорошей энергетикой, а он, как я поняла, в подобной роли и выступал – отвечал за юридическую сторону нашего путешествия.

Или виной всему случайно оброненная фраза? Бас и Афина идут завтра вместе? Зачем тогда мне платье? Или мы идем вчетвером?

В какофонии этих мыслей я и уснула с Мурёнышем под боком, на большой двуспальной постели, под фиолетовым балдахином с золотистыми кисточками. А разбудили меня среди ночи стоны, прямо за стенкой.

Нет сомнений, стонала Афина, причем от бешеного удовольствия. Ритмично постукивало дерево об дерево. Ножки о паркет. Со слабой надеждой я обернулась – вторая половина кровати оставалась пустой.

Это для меня наказание? Слушать, как Бас трахает свою бывшую прямо у меня над ухом?

Я сморгнула слезы и отшвырнула одеяло. Пойду с котом спать в гостиную. Или на кухню, или на улицу под мраморным грифоном. Вообще, все равно куда! В этом огромном особняке должна найтись свободная комната, подальше отсюда.

Мурёныш вставать не хотел. Я его мягко толкала, тянула, но это все же не кот – не возьмешь и не понесешь с собой. Спал без задних лап. А мои уши пылали: стоны, шлепки и яркие вскрики не стихали. Я остановила себя за секунду до того, как запустить хрустальный графин в стенку.

– Если тебе не мешает, спи сам тут! – заявила я и вышла в коридор. Ковер с роскошными витками узоров заглушал мои шаги, стоны становились все дальше. Когда спустилась на первый этаж, стало почти не слышно. Почти. Я пошла вперед по коридору с бордовыми стенами и картинами в золотых рамах, подсвечивая себе путь айфоном. Должен же быть от него хоть какой-то толк, раз звонить нельзя.

Перед первой попавшейся дверью я замерла. А если там кто-то есть? Не хотелось бы вломиться в пижаме к кому-то из парней. Я прислонила ухо к двери: тихо работал телевизор. Занято, сюда не пойдем. А вот за следующей дверью стояла тишина. Я постучала на всякий случай и, когда через минуту не дождалась ответа, вошла, осторожно заперла за собой.

Свет айфона выхватил из темноты чемодан возле пустой двуспальной кровати. Очень знакомый чемодан. В воздухе витала горечь пожара. Повезло, черт, попасть в ту комнату, где Бас оставил свои вещи.

Откуда-то донесся тяжелый полувздох-полустон, отчего у меня на затылке волоски зашевелились. Сердце забухало в груди. Я нервно замахала смартфоном, и свет запрыгал по мебели, бархатным портьерам, отразился слепящим лучом в высоком зеркале, лизнул приоткрытую дверь в ванную комнату.

Английские дома славятся призраками, но вздох, который я слышала, был вполне знакомым. Бас? Я на цыпочках двинулась к проему, откуда, по идее, и донесся звук.

Может, я все-таки немного спятила? Правильно бы покинуть комнату и продолжить поиски ночлега, но любопытство подгоняло только вперед. Там, в ванной, ведь Бас? Что он делает в темноте? С того момента, как я услышала вздох, не донеслось больше ни звука. Почему так тихо? Что, если мне просто почудилось?

Айфон в руке подрагивал. Мой “фонарик” будет заметен. А Басу, чтобы хорошо видеть, лампочки не нужны, как я поняла по разговору с Германом. Так что я, недолго думая, хлопнула ладонью по выключателю и вошла в ванную комнату, залитую светом.

На фоне бежевой плитки ярко сверкала огромная овальная ванна на ножках, в которой спал Бас. Руки его свисали по бокам, голова умостилась на импровизированной подушке из полотенца, а голубоватая вода совсем не скрывала обнаженное мускулистое тело. По веткам вен проносилась лава. Зардевшись, я мигом отвела взгляд в сторону. На полу валялись пустые формочки для льда, но во влажном воздухе висели клубы пара.

Бас недовольно скривился и протер рукой глаза, после чего резко сел, уставившись на меня. Вода всколыхнулась и выплеснулась на кафель.

Мои стопы приросли к полу. А язык – к небу. Такое ощущение, будто я забралась в берлогу к медведю, потревожила его зимний сон и он, злой и голодный, сейчас съест меня. И притвориться мебелью – лучший для меня вариант.

Так, ну, значит, это не Бас этажом выше вколачивает Афину в кровать. И то приятно. А теперь пора сваливать.

– Что случилось, Диана? – хрипло спросил он.

– Ничего такого! – слишком бодро выскочило из меня, оттого звонко и фальшиво.

Я изо всех сил старалась удерживать взгляд на мраморной плитке, и не смотреть на то, как по широким бугристым плечам стекают капли, прокладывают путь по мощной груди и ныряют в воду, в которой скрылись отчетливые кубики пресса и крупный член. Вот уж не уверена я, что хорошо потерять девственность таким убийственным орудием.

– Прошу прощения за вторжение! – выдавила из себя, пятясь. – Спокойной ночи!

– Говори, что произошло? – Бас ухватился за бортик и, представая передо мной в полном обнаженном великолепии, выбрался из ванны. Комната вмиг сжалась до размеров клетки, в которой мы перевозим пуму. Лицо мое горело, как ошпаренное.

Чтоб уже наверняка, я прикрыла пальцами свои любопытные глаза.

– На втором этаже… шум разбудил меня. Я пошла искать более тихую спальню.

– Можешь спать на моей кровати.

– А вы?… – я сделала щелочку между пальцами – Бас закутывался в халат. Можно выдохнуть.

– Я не буду на ней спать.

До меня наконец дошло: Бас спал в ванне с водой, чтобы гасить свой дикий огонь. Какой бы шикарной ни была эта овальная посудина, спать в ней явно неудобно.

– Мы можем спать вместе, – промолвила я и отвела руки от лица. Куда их деть? Сложила на груди, а затем убрала за спину. – Так, как первую ночь, в принципе нормально было.

– Не надо меня жалеть, Диана. – Бас подошел к зеркалу и закинул пятерней назад влажные черные пряди. – Магия огня, которую я получил, это своего рода проклятье за грехи. Я заслужил это.

– За какие грехи? – У меня заледенело в груди.

– Ярлык “безжалостный убийца” не вешается просто так. – Он повернулся ко мне и оперся бедрами о раковину. – Например, я собирался сжечь небольшой секретный город. Мне помешали и в отместку подорвали вертолет, в котором я улетал в Апексориум.

– Зачем? – спросила, теряя дыхание. – Это ведь не было прихотью, разве нет?

– Неужели для убийства может быть оправдание? – Бас двинулся ко мне с настойчивостью танка. – Какая разница зачем? Что это изменит?

– Возможно, если бы я вас лучше понимала…

– То что? – Он остановился вплотную ко мне, заслонил своей могучей фигурой весь свет, сжег своим жаром весь воздух.

– То не так сильно отталкивала бы, – прошептала я на грани слышимости. Он склонился ко мне, замер в миллиметрах от моих губ и, обдавая горячим дыханием, прошипел:

– Поверь, чем ближе ты меня узнаешь, тем дальше будешь хотеть убежать.

Да с какой стати он решил все за меня? Хватит с него того, что он распоряжается моим временем. Своими желаниями командую только я.

– Вы не можете быть уверены на сто процентов.

Он выпрямился, нахмурившись, и с моей груди словно спали тиски.

– Утром ты будешь иного мнения, – сказал как отрезал. У меня мысли бросились врассыпную. Я растерянно наблюдала, как Бас спустил воду в ванной, скинул халат и зашел в душевую кабину. Благо, стекло было матовым.

Чтобы снова, когда он выйдет, не прятать взгляд, не краснеть до кончиков ушей, я вернулась в спальню, притворив за собой дверь. Конечно, он не забыл о наказании. Приготовил что-то жуткое?

Ждать исполнения приговора было тоже своего рода мучением. Хотелось верить, что ничего плохого не произойдет. Не может ведь он убить моих родителей или уничтожить мою карьеру, которая только-только началась?

Я присела на кровать, укрытую стеганым покрывалом, провела пальцами по шелковистой ткани.

– Еще не ушла? – спросил Бас, выйдя из ванной. Я вскинула голову: в его глазах сверкнули шальные огни. – Это ты зря.

Он вмиг преодолел расстояние до кровати, подхватил меня в воздух, откинул одеяло и вместе со мной нырнул под него. От таких шустрых выкрутасов у меня голова закружилась. Я только пискнуть успела в процессе, ни возмутиться, ни брыкнуться. И теперь лежала, переводя дыхание, прижата спиной к сильному телу. Пульс быстро ухал в ушах. Бас положил ладонь мне на живот точно так же, как в наше первое утро. Но, к счастью, не упирался бедрами в мои ягодицы. Тело и так трепетало от волнения. Кожу покалывало там, где мы соприкасались. Моя пижама – слабая преграда, жар мужского тела быстро проник сквозь нее и сводил с ума мои нервные окончания.

– Спи, – сказал Бас и всего через минуту размеренно спокойно задышал.

Несмотря ни на что в его объятьях лежать уютно. В моей груди очнулось что-то теплое и ласковое, сладко запульсировало. Ладно, не буду душить его, пусть пока живет. Сон мягко утянул меня в калейдоскоп красочных снов.

Которые вмиг вылетели из головы, едва я услышала над ухом:

– Диана. С тобой хотят поговорить.

Я разлепила веки и увидела смартфон, который мне протягивал Бас с привычным бездушным взглядом.

Сон мгновенно как рукой сняло. Я впопыхах схватила трубку и поднесла к уху, мельком заметив знакомые цифры номера.

– Дианка, ну ты даешь! – с укоризной воскликнула подруга. Услышать ее голос огромная радость для меня, несмотря на резкие нотки. Улыбка растянула мои губы, я села в кровати, подкладывая под спину подушку.

– Люся, как твои дела?

– Да что там я… Ты почему мне ничего не рассказала?

– Прости, Люся. Все было слишком неожиданно. И эта стажировка свалилась…

– Вот не надо мне лапшу на уши вешать про стажировку. Я уже все знаю.

– О чем ты говоришь?… – пробормотала я, покрываясь инеем от ужаса. Бас как ни в чем не бывало гладил себе рубашку, время от времени прикладываясь к чашке кофе. В любой другой момент я бы восхитилась, каким свежим и красивым он сейчас выглядел, но хотелось быстро нащупать что-то тяжелое, чтобы запустить в голую мускулистую спину.

– О чем я говорю? – всхлипнула Люся. – Мне, знаешь, как обидно узнавать от посторонних людей о том, что моя лучшая подруга вышла замуж?!

Я поставила обратно на тумбу ночник в форме канделябра, который сжимала в ожидании худшего. Огреть Баса дико хотелось.

И как теперь перед подругой выкручиваться? И зачем Бас донес до нее информацию о нашем браке? Через месяц ведь все закончится. Или нет?

– Прости, Люська, мы же и не гуляли особо. Расписались, скромно отпраздновали, – цедила я сквозь зубы, сверля убийственным взглядом спину Баса. Сколько можно наглаживать бедную ткань рубашки? Сейчас задымится. Или я задымлюсь от злости.

– Я-то прощу… Подумаешь, подруге ничего не сказала… дело житейское, когда мужик все мысли занял, – бурчала Люся с издевкой. – Но родителям! Родителям-то надо было сказать!

А вот и худшее. Я невольно села, вытянувшись в струну. Под ложечкой засосало.

– Я собиралась… – пробормотала я, не представляя, как выкручиваться.

– Сегодня утром видела твоих маму и папу. Так они тебя знать не хотят. Я к ним подошла поговорить, а они так прямо и сказали, что никакой Дианы не знают. Нет у них никакой дочери. Представляешь, как обиделись? И на меня смотрели, как на спятившую…

Осознание того, что произошло, огрело меня по голове бетонной плитой. Они не обиделись. Бас стер им воспоминания обо мне. И шикарно все мне преподнес через подругу.

Смартфон задрожал в руке. Под ресницами защипала соленая влага.

– Когда я прилечу, все объясню. Еще раз прости, – еле выдавила я из себя, откинула потухший смартфон в сторону и вскочила с кровати.

Бас повернулся ко мне с невозмутимостью на лице, с таким же безразличием отреагировал, когда я на взводе бросилась на него с кулаками. Треснула по его груди, точно по каменной плите, и скривилась от боли, прижимая к себе ушибленный кулак.

– Если будешь покорной, через месяц все вернется на круги своя. Но еще одна выходка – и о тебе забудут навсегда: родители, друзья, знакомые.

Мои руки безвольно опустились. Он прав, чертовски был прав вчера. Ничего больше не хочу о нем знать. Он худший человек на Земле.

– Я вас ненавижу! – вопила я и слезы стекали по щекам горячими дорожками. – От всей души! Да чтоб ваш огонь в конце концов вас сожрал!

На его безупречно красивом лице не дрогнул ни один мускул. Бездушная сволочь. Пусть у меня сердце остановится в следующий раз, едва возникнет желание хоть каплю его пожалеть!

Он крепко стиснул мою руку за локоть, достал из кармана тонкий шприц и вогнал мне иглу в мышцу. Двигался с нечеловеческой скоростью. Миг – и вспыхнула боль от укола. Я дернулась, а шприц уже спрятался в карман. Я в шоке хлопала ресницами, не понимая, как так шустро меня обработали, а я не успела помешать?

– Это успокоительное, – пояснил Бас и отпустил руку. – Вечером важное мероприятие. Мне нужна жена улыбчивая и уравновешенная, без красных глаз и без дрожащих рук.

Неудержимая волна смывала злость, обиду, гасила закоротившие нервы, оставляла после себя тихое опустошение. Сердце замедляло стук. Ошеломленная, я ступила назад.

Как у него все ловко схвачено. Бушующее море мыслей улеглось в штиль. Яснее, чем прежде, я увидела единственный выход – терпеть, слушаться, повиноваться, пока не истечет месяц. Увидела – и пошла в противоположную сторону.

Если он думает, что меня сломают угрозы или медикаменты, он ошибается. И я всажу ему нож в спину в тот момент, когда он меньше всего будет этого ожидать.

Он с такой легкостью сделал мне больно. Он мог не наказывать меня так сильно, раз я ему небезразлична. Теперь я уверена – если надо будет, он меня пристрелит, и спокойно это переживет, развеяв свои чувства.

Я ступила назад заплетающимися ногами и потеряла равновесие у кровати. Успокоительное усилило притяжение к земле. Бас поймал меня, не давая упасть на пол, и уложил на кровать.

– Поспи до обеда. Я выгуляю кота.

Веки наливались свинцом. Я прикрыла глаза, притворяясь, что стремительно уплываю в сон. Бас сидел на кровати рядом. Зачем? Больше в комнате негде сесть? Он несколько раз поправил мне волосы осторожными движениями, подоткнул одеяло. Я бы сказала ему, чтобы оставил меня в покое, но это окончательно разбросает нас по разные стороны баррикад.

– И какое же наказание… – зашевелила я непослушным вялым языком, – вы бы уготовили своей жене?

– Никакого.

Мои глаза вмиг распахнулись. Даже сонливость отступила. Бас сидел у меня в ногах, все еще без рубашки.

– Жена – это ведь не моя подчиненная. Я бы в первую очередь поговорил с ней, выяснил мотивы, мы бы с ней пришли к какому-то выводу, компромиссу. Хотя по итогу я бы все же достал что-то из своего арсенала мучительных удовольствий.

От его ухмылки у меня кровь прилила к щекам. В серых глазах сгустилась порочная тьма.

– Решила передумать?

В моем положении выбирать особо не приходится. Так что я просто кивнула.

Глава 11

Себастьян

Иногда мне было трудно отвести от нее взгляд. Я не насыщался ее красотой. Чем больше смотрел, тем больше хотелось. Она не мисс мира, ее черты не идеальны, не вписываются в стандарт, к которому тянутся любительницы салонов красоты, оттого становятся похожи на кукол с одного завода.

Ее красота – это мощный свет изнутри. Свет индивидуальности, личности. Он сверкает в ее пытливом, выразительном взгляде. Он переливается золотом на ее шикарных, длинных волосах. Он подчеркивает изящные изгибы ее тела, которые нестерпимо хочется повторить рукой.

Он меня ослепил. Я идеально помню тот день, месяц назад, когда Афина крикнула из гостиной:

– Бас! Слышишь? Мы тут такое увидели! Давай сюда! – Через секунду она была возле меня, собираясь помочь добраться, но я уже сам катил колеса инвалидного кресла с кухни.

Кальвин совсем недавно сделал очередную операцию, пытаясь правильно собрать мои кости. Я сбился со счета, сколько раз он резал меня. Но в этот раз он уверял, что все получилось, и скоро я встану на ноги.

Промежуток времени между тем, как я ощутил волну взрыва, и тем, как очнулся голым, обугленным телом в овраге, не сохранился в памяти. Возможно, я пробыл в отключке или полубреде. Но, если судить по последствиям, я выпрыгнул из горящего вертолета, раздробил при приземлении стопы в крошево, переломал ноги, огонь сжег на мне всю одежду. Благодаря регенерации дара, все срослось, но… Дар неидеален. При катастрофических повреждениях соединяет ткани наспех, чтобы не допустить смерти ресемитора, и часто делает это неверно.

Кальвин, мой старый друг и потрясающий хирург, раньше много раз менял мне внешность, а последние два года пытался вернуть меня к нормальной жизни.

Мне осточертело быть слабым. Я отталкивал лишнюю помощь и сам, опираясь руками, пересел из инвалидного кресла на диван.

Ник с Афиной смотрели что-то по ящику. В преддверии Нового года там показывали кучу чепухи. Я же почти все время тратил на вывод своих денег в офшоры, покупал акции, здания под сдачу в аренду, вкладывался в стартапы, следил за мировыми новостями – словом, приумножал капиталы. И детскую передачку воспринял без энтузиазма, пока камера не показала девушку в блестящем костюме.

Она сидела с королевской осанкой, ее золотые волосы волнами спускались до поясницы, а рядом на диване лежал дикий зверь, которого она с улыбкой поглаживала. Когда она успела так вырасти? Когда она успела превратиться из малышки в сногсшибательную красавицу? Казалось, совсем недавно я выкручивал руки мелким соплякам, которые дергали ее за косу. Совсем недавно горевал, что не уследил, когда она получила ожоги. Совсем недавно клялся старику, что присмотрю за его дочерью. Совсем недавно, а уже прошло семь лет.

– Значит, вы с детства выступали в цирке? – спросила ведущая.

– Да, – кивнула Диана, и я заслушался ее ласковым голосом. – Сначала исполняла трюки на высоте, потом танцевала с огнем. Сейчас появляюсь в родном цирке несколько раз в год на особо крупных представлениях, чтобы выступить с Мурёнышем.

– Этот зверь живет с ней в доме. Прикинь, как кот! Хочу тоже себе пуму… – Афина капризно поджала губы и забралась с ногами на диван.

Не так просто жить с диким животным, как может показаться. Я восхищался бесстрашием Дианы. Она относилась к коту так, будто у него никогда в мыслях не было ее укусить. Она любила его всем сердцем и воспитывала так, будто он – самое умное существо на планете.

Я помню день, когда она в слезах умоляла отца забрать больного котенка домой. Он бы не согласился, если бы я не помог. Почему отец никогда не реагировал на слезы Дианы и был с ней неоправданно строг? Не потому ли, что подозревал: Диана – ему не родная дочь?

Я же всегда испытывал физическую боль, стоило ей разрыдаться.

Я столько помнил о ней. Но для нее я незнакомец, чужой человек. Поэтому мне ничего не удается? Мы с ней на разных временных промежутках. Между нами семь лет.

Именно столько лет назад старик положил передо мной фотографию золотоволосой девчонки и заявил, что это его дочь. Дочь, которая никогда его не видела. Но он считал, что имеет полное право распоряжаться ее жизнью.

Я должен был по его указанию присматривать за ней. На троне Императора редко появлялось свободное время, и я много пропустил из ее жизни.

Я должен был два года назад, едва ей исполнилось восемнадцать, привезти ее в Апексориум и снабдить даром. Потом она бы отучилась в Школе Искусств Изображения Реальности. Потом я помог бы ей продвинуться по карьерной лестнице в Апексориуме и начал бы ухаживать за ней. Но смерть старика, поиски украденной древней книги, взрыв – испортили мои планы. Я лишился трона и собирался выполнить обещанное, когда все верну.

Есть одна причина, почему ждать нельзя.

Тот, кто сейчас сидит на моем троне, – самозванец – уже ищет человека, к которому якобы перелетел мой дар после смерти. Загвоздка в том, что я жив. И как только самозванец узнает об этом – будет искать способ меня убить, чтобы отобрать себе сильнейший дар, чтобы я его не победил в честном сражении. Будет искать способ меня шантажировать – он явно перевернул вверх дном мои вещи и нашел фото Дианы.

– Выступала с огнем? – я почесал отросшую щетину. Совсем зарос. – Должна не испугаться меня.

– Что? Ты о чем? – удивилась Афина.

– Мне не помешала бы временная девушка. Ты будешь пилотировать самолет, потом отсыпаться после полета, а с Командирами…

– Так и скажи, что я тебе надоела! – пнула меня в бок подруга.

– Афина, брось. – Я приобнял ее за плечи и прижал к себе. – Ты не можешь мне надоесть. Но лучше бы нам не представать перед Командирами, как пара, если мы не собираемся жениться.

Афина была для меня почти как младшая сестра. И секс с ней был таким… домашним, хорошим, но без огонька. Чувств между нами особых никогда не было. Афине нравились более безбашенные парни, мне – более милые девушки. Мы могли бы соединить дары, пройти ритуал, который усиливает чувства и сохраняет их до самой смерти, но я был против.

Та, к которой я должен был бы относиться как к младшей сестре, вызывала совсем другие чувства. Я хранил для нее ритуал? Нет, немного пугало, что может сделать ритуал с моими чувствами. Что будет, если я ее максимально сильно полюблю? Затрахаю до смерти, задушу от прилива нежности или искусаю в кровь ее тело, потому что оно будет казаться мне еще вкуснее? Или сам сдохну, пытаясь сдержать все внутри и не поранить ее о свою похоть?

– И ты хочешь взять с собой первую попавшуюся девушку? – у Афины брови подскочили. Она давно меня знала, но не научилась отделять мою ложь от правды.

– Почему бы и нет, – пожал я плечами. – Эта мне нравится. С огнем танцевала, с хищником живет. Значит, бесстрашная. Не должна испугаться, когда увидит меня в гневе. Месяц побудет рядом, потом сотру ей память и отправлю домой, а в Апексориуме доберусь до архива, узнаю, происходили ли подобные мутации дара с кем-то еще, и решу что с этим делать в долгосрочной перспективе.

Такую историю услышала вся команда. Никто не должен знать, кем является Диана на самом деле. И почему мне нужно держать ее поближе к себе.

Особенно не должна узнать она. Для нее будет слишком огромным потрясением узнать, что за паскуда ее родной отец.

– Давай я лучше кого-то из своих подруг позову! Например, Лаура, она красивая, умная девочка… И она с даром. Зачем тебе простая человечка?

– Ресемиторка не подходит, – говорил я и неотрывно смотрел на плазму: там Диана с обаятельной улыбкой отдавала команды коту, а тот без энтузиазма, лениво, по-кошачьи, но их исполнял. Студия приходила в восторг. – Потому что любая дарообладательница сразу поймет кто я. И будет мешать: пытаться влюбить меня в себя, чтобы в итоге стать Императрицей, либо наоборот, если поддерживает теперешнюю власть, – будет вставлять палки в колеса, чтобы я не добрался до трона.

Афина задумчиво кивала. Лауру в итоге мы взяли, но лишь в качестве стилистки. Нет времени посещать салоны и магазины одежды в каждой стране перед мероприятиями.

Диана спросила, что я буду делать через месяц… Вообще говоря, я солгал по поводу месяца. Я планировал, что за месяц она в меня влюбится, и в итоге мы правда поженимся. Но с ней все идет не по плану, все летит в тартарары…

Через месяц я действительно лишу ее памяти, если она продолжит мне кромсать нервы. Невыносимая девчонка. Я в последние дни почти постоянно в бешенстве. Неизвестно, что ей стукнет в голову в следующую секунду. Никакого терпения не хватало сдерживать желание ее трахнуть. Выпустить бы пар с другой – но другая была не привлекательнее правой руки. А Диана носится со своей девственностью, как с хрупкой драгоценностью…

Ладно, я сам в этом виноват. Отгонял от нее парней. Да потому что все были болванами. Ни одного достойного.

Я прям как ангел-предохранитель, твою мать.

Мне сейчас не хотелось думать о том, что будет через месяц, расставание навсегда или настоящая свадьба. Я застукал пуму за интереснейшим занятием: он вспарывал обивку на диване когтями, вытаскивал зубами наполнитель и выплевывал на ковер.

– Заскучал? – я почесал зверя за ушами, и тот потерся о меня боком, мурлыкая. – Идем, кот, поищем тебе игрушку.

Я нашел в доме фрисби и теперь швырял ее на заднем дворе. Снег до утра растаял, обнажив зеленую траву. Зверь с охотой приносил игрушку обратно. Бегал он смешно, вприпрыжку. Я поглядывал на него, делая заказ в интернет-магазине. Не представляю, как Диана справится со своим наказанием, но у меня в паху тяжелело, стоило представить сегодняшний вечер.

Давно забытое чувство вины горчило внутри. Я переборщил утром. Диана проглотила обиду лишь потому, что испугалась: я могу накормить ее кое-чем более противным. Я и могу. Но пришло время пряников, кнута достаточно.

– Доброе утро, Себастьян.

Я обернулся: передо мной стояла Лаура и кокетливо улыбалась.

– Что-то случилось? – осведомился я. Намеренно пришла в пальто нараспашку, чтобы я оценил декольте? Окей, я оценил, что дальше?

– Увидела, ты гуляешь в одиночестве, решила составить компанию. Не против?

– Хм… – я потер подбородок и кинул взгляд на экран смартфона. – Слушай, нужна твоя помощь. Как специалистки по одежде. Я не очень разбираюсь в женском белье. Скажи, какие трусики удержат это приспособление? – спросил я и показал Лауре экран. У нее вмиг округлились глаза.