Текст книги "Продвинутая магичка, или Попаданка на замену"

– Простите, – извинилась, стараясь выглядеть как можно более разбитой. – Я ещё плохо себя чувствую.

Уголок тонких губ дёрнулся вверх и меня окатило волной нездорового презрения:

– Мисс Ганель сказала, что вашему здоровью ничего не угрожает, так что… – она небрежно взмахнуло костлявой кистью. – Будьте так добры, приведите себя в порядок и приступайте к работе!

В каждом слове так и сквозило: «Начни уже приносить пользу, нахлебница!»

Но нахлебницей я никогда не была, да и работы никогда не боялась. В самом деле, не убудет же от меня посидеть вместо профессора в аудитории. Хоть осмотрюсь немного.

– Хорошо, сейчас буду, – и когда она обернулась, самым невинным голосом поинтересовалась: – Не напомните мне, в какой аудитории будет проходить лекция?

Ну вот, опять этот взгляд – полный неописуемого удивления.

– В девятнадцатой, – фыркнула, будто я в долг у неё тысяч сто попросила.

– Благодарю, – чинно кивнула, чем вновь повергла надзирательницу в шок.

Точно, именно надзирательницу из фильма про какой-нибудь институт благородных девиц эта дама мне и напомнила. Или всё же Шапокляк?

А когда закрыла дверь, тихо проворчала:

– Ну, Гриша, я тебе и это припомню. Посиди, говорит, тихо два дня…

Глава 5
О том, что ноша бывает слишком тяжёлой

Соберись, Лена, соберись! Что нужно для того, чтобы тебя не спалили в первую же секунду? Правильно, делать всё с такой физиономией, будто ты ничего особенного и не творишь. Врать, так уверенно.

Ну и ещё стоит меньше болтать и больше слушать. Вечером, или завтра утром, я всё же надеюсь попасть домой, но осторожность не повредит.

Выбрала строгую нежно-кремовую блузку, чёрную юбку, удобные балетки, что осиротевшими бедняжками прятались среди туфель на двадцатисантиметровых каблуках. Собрала волосы в высокий пучок, нанесла на губы лёгкий блеск, слегка подкрасила глаза – благо, косметика отличалась от привычной мне не столь кардинально, разве что формой баночек и флаконов.

Сверилась с картой, мысленно проложила маршрут и вышла из комнаты.

Когда-то, ещё в студенческую пору, которая закончилась не так уж давно, мне доводилось заменять старенького философа Василия Михайловича у первокурсников. Тогда мне это виделось великой честью, сейчас бы я всё отдала, чтобы вернуться на свой родной оптовый склад и привычно выбивать товар для ипешников. Потому что в философии я, пусть и поверхностно, но всё же разбиралась, хотя бы знала, о чём этот предмет, а что меня ждёт здесь – даже подумать боюсь.

Придётся как-то выкручиваться и первой идти в нападение, чтобы не проиграть сражение.

Дрожащей рукой открыла дверь, пригладила волосы, хотя минуту назад смотрелась в зеркало и точно знала, что с причёской всё отлично.

Что ж, вперёд!

Мама всегда называла меня импульсивно-нерешительной. Я могла месяцами с комфортом отсиживаться в собственной раковине, а могла сгоряча натворить такого, что, вспоминая проделки спустя годы, всё равно краснела. Конечно, с возрастом это прошло, но именно сейчас мне показалось, что я вновь вернулась в своё детство и вот-вот готовлюсь совершить непоправимую глупость, или уже совершила её, поддавшись на жалостливые уговоры Гриши. Чего проще было отказаться от бессмысленной затеи и отправиться к верховному хранителю, но нет, я выбрала иной путь – полный приключений и борьбы с самой собой.

А может быть дело в том, что, как бы я не твердила обратное, моя скучная жизнь мне порядком надоела? И я, пусть неосознанно, но всё же мечтала хоть что-то изменить? Окунуться с головой в незабываемые приключения? Выйти за рамки привычных мне реалий? А куда уж больше можно выйти за рамки, как не в неизведанном мире, где магия так же обычна, как электричество для рядового жителя земли русской.

При желании можно и гнилую репутацию выправить, и магии обучиться, и студентов на место поставить… Словом, можно всё, если приложить усилие.

К шумной аудитории я подошла в решительном настроении, да только когда открыла дверь и на меня уставились пар двадцать любопытных глаз, то решительность мигом исчезла, и мне стоило большого труда не захлопнуть дверь и с истошными криками «а-а-а-а» не вернуться в свою комнату.

Выстояла. Даже постаралась удержать на лице спокойное выражение, что по ощущениям вышло неплохо. Ни один мускул не дрогнул и нерв не дёрнулся.

– Здравствуйте! – поприветствовала подозрительно притихших ребят. Никто из присутствующих мне знаком не был, парней, что встретились вчера у столовой, тут не обнаружилось. Значит это другой курс.

Но мальчиков здесь было всё же больше, чем девчонок. Из двадцати трёх (если правильно успела сосчитать) студентов, только четыре были женского пола.

– Садитесь, – махнула рукой, разрешая им занять свои места, но один из них демонстративно закинул ноги на стол и флегматично поинтересовался:

– А где профессор Хаш, мисс Элена?

– Ноги убери, – попросила спокойно, усаживаясь за кафедру, опасаясь, что если не сделаю этого, то непременно упаду, потому что ноги нещадно дрожали. – Профессора Хаша вызвали в министерство, меня попросила заменить его.

– И как же вы будете его заменять? – пропустив мою просьбу мимо ушей, бросил светловолосый. – Хотя нет, давайте сделаем так – вы нам прочитаете лекцию о профессиональном соблазнении. Уверен, нашей Мари это пригодится.

Вся аудитория, за исключение покрасневшей Мари, залилась хохотом.

Я была обескуражена. И вот как, позвольте спросить, с ними общаться? Будь я в своём теле и с моей родненькой репутацией, ничем не омрачённой, я бы чувствовала себя увереннее, чем вот так. Но делать надо было что-то, нельзя же нахалу вот так спускать его гадкую выходку.

Подобралась, сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони и поднялась со своего места. Гордо подняла голову и покачивая бёдрами направилась к белобрысой выскочке. Так я ещё никогда не ходила… Мягко, грациозно и до тошноты вызывающе. Даже длинная юбка и целомудренная блузка не стали помехой для того, чтобы у доброй половины аудитории, той, что была мужеского пола, загорелись глаза. А виновник, что разглагольствовал, сначала смотрел на меня с ехидной ухмылкой, но чем ближе я подходила, тем больше блёкла она, пока не пропала вовсе, оставив на лице лишь растерянность.

Я нагнула у стола так, чтобы грудь коснулась деревянной поверхности, оттянула ворот блузки, как если бы мне вдруг стало жутко душно.

Глаза парня медленно заскользили вниз, зрачки заполнили почти всю радужку, и дыхание вдруг стало частым и поверхностным. Рот сам собой приоткрылся, и я протянула пальчики с идеальными ноготками, придерживая его подбородок:

– Знаешь, дорогой, – произнесла нараспев. – Для того, чтобы соблазнять тоже нужны мозги, а вот тебе они больше не понадобятся. Потому что всего за пару минут я, заметь, без посторонней помощи, превратила их в жидкий кисель.

Резко выпрямилась и вернулась на своё место, с удовольствием вслушиваясь в гробовое молчание. Правда, длилось оно не долго к моему сожалению.

Кто-то присвистнул, кто-то хлопнул в ладоши, констатируя свершившийся факт:

– Марик, а ты поплыл!

Но вышеупомянутый Марик мириться с сим фактом не пожелал. С грохотом отодвинул скамью, на которой сидел и подошёл ко мне именно в тот момент, когда я успела занять свой стул. Он нагнулся низко, сильной ладонью зафиксировав кисть моей левой руки и буквально прорычал:

– Слушай ты, шлюха! Не смей отрабатывать на мне свои умения! Иначе…

Договорить он не успел, взбунтовавшаяся во мне злость нашла выход, для меня довольно непривычный. Я свободной рукой накрыла его, от чего парень болезненно дёрнулся. Сцепленные руки загорелись слабым голубоватым светом, и я точно знала – Марику больно.

– Ещё раз подойдёшь ко мне – отправишься прямиком к ректору в кабинет! – Я угрожала наобум, потому что не знала, вступиться ли начальство за самую нерадивую подчинённую, какую только можно было найти, или же нет.

Марик всё так же был зол, но руку отдёрнул, окинул меня свирепым взглядом и вышел из аудитории, с грохотом захлопнув дверь.

Остальные притихли, словно мышки, и я, стараясь не дрожать от нахлынувших эмоций, произнесла:

– Я не мешаю вам, вы не мешаете мне. И все будут счастливы.

Кто-то кивнул в ответ, кто-то опасливо покосился на мои сложенные на столе ладони, но поднимать шум больше никто не стал, и я посчитала это маленькой победой. Знал бы кто, какой ценой она досталось мне. Внутри всё тряслось, будто я только что на тарзанке со скалы прыгнула, и сердце стучало, как сумасшедшее, а по спине струился холодный пот.

Впервые, с момента своего попадания, я осознала, насколько действительно влипла. Пусть временно, но это не отменяет того факта, что ситуация патовая.

Только минут через пятнадцать я немного успокоилась и стала прислушиваться к тихим разговорам студентов. По сути, речь их ничем не отличалась от мне привычной, разве что мат и сленговые словечки отсутствовали. Но на замену им они употребляли что-то вроде: тьма тебя подери, не приведи пресветлая, чтобы тебя мертвяки сожрали. Ничего необычного и экстраординарного.

Я делала вид, что изучаю какую-то бумажку с причудливыми формулами, но на деле ни одну закорючку распознать так и не смогла. И окончанию пары, которую ознаменовал мерный перезвон чего-то похожего на наш земной звонок, была рада не меньше приободрившихся студентов.

Попрощались со мной лишь некоторые, но я и не претендовала на их благосклонность. На клочки не разорвали и то благо. Правда, обрадовалась я рано, потому что стоило мне направиться к выходу из аудитории, вслед за последним студентом, как меня буквально внесли назад, смяв в недвусмысленных объятьях.

Профессор Элшар!

Он ногой закрыл за собой дверь, при этом удерживая свои руки на моей груди, и впился в губы омерзительным поцелуем. Всё происходило так быстро, что я толком и отреагировать не успела. Забилась только, когда меня спиной впихнули в неприметную дверь, что вела, как оказалось, в подсобку, заваленную свёртками бумаг.

Ударила кулаком по спине, потом ещё раз и ещё, но пока не прикусила напористые губы, этот пень бесчувственный не отпустил меня.

Я отскочила назад, и принялась рукавом неистово оттирать рот от этого пакостника.

– Эфена, – выпячив укушенную губу, прошепелявил профессор, – што ты дефаешь?

Я же едва не плакала.

– А вы что делаете, профессор? – Простонала, с трудом сдерживая рвотные позывы. – Что вы себе позволяете вообще!

– Я? – От удивления он выпрямился и даже забыл о покалеченной части физиономии. – Элена?

И сделал шаг ко мне, я же взвизгнула и вооружилась увесистым свитком:

– Не подходи! Зашибу!

Угроза вышла так себе.

– Элена… – растерянно хлопая глазами он прижался к противоположной стене, и я рванула на выход из этой каморки. И надо же такому случиться, тьма меня подери, в аудиторию вошёл сам господин ректор, собственной персоной.

Они все сговорились, что ли?!

Начальство окинуло меня удивлённым взглядом, который мигом заледенел, стоило из каморки показаться домогателю. Хотелось разочарованно застонать, но вместо это я лишь спрятала за спину свёрток, который так и держала в руке.

Застыли, стоим. Прямо немая сцена из Ревизора.

Ректор отмер первым, блеснул холодной улыбкой, которая к хорошему расположению духа не имела никакого отношения, и с ехидцей спросил:

– И чем вы там занимались, позвольте спросить?

На профессора Элшара я и не надеялась, сразу вспомнила, какие он оправдания в лечебнице придумывал и взяла огонь на себя:

– Мы? – Невинно хлопнула ресницами, насколько это вообще было возможно в сложившихся обстоятельствах и в таком состоянии. – Инвентаризацию проводили.

Вновь наступила немая пауза, и теперь уже две пары глаз во мне дыру принялись прожигать.

– Инвен… Что? – Ноздри ректора хищно раздулись и сам он странно порозовел, а потом побледнел и я поспешила добавить, пока он не приобрёл синюшный оттенок.

– Инвентаризацию, – кивнула с важным видом, – это когда проверяют…

Упс, кажется, я сделала только хуже, потому что начальство окончательно утратило спокойствие и рявкнуло:

– Я знаю, что такое инвентаризация! Вы… – рука со сжатым кулаком метнулась в сторону горе-любовника и он, как хамелеон, посерел, прям под цвет стен аудитории.

Но ректор его бить передумал, едва не пуская пар из ушей, на грани взрыва попытался удержать лицо:

– И как? Всё на месте?

Я, даже не задумываясь, опустила взгляд на собственную грудь, и машинально коснулась пальцами губ.

– Вроде всё, – прошелестела, уже понимая, что бури нам не миновать. Но ректор удивил, шумно вдохнул и не менее шумно выдохнул, а потом не терпящим возражения голосом произнёс:

– Пройдёмте со мной, мисс Элена.

И мне стало по-настоящему страшно. Потому оставаться с начальством наедине, когда оно в таком состоянии… Да я не самоубийца, честное слово!

– Вы знаете, что-то мне нехорошо, – проблеяла дрожащим голосом, – я лучше пойду…

– За мной, я сказал! – Рявкнул так, что я подпрыгнула и выронила свиток.

Хотела было его поднять, но меня наградили таким взглядом, что я, склонив голову, поплелась за ним. Попутно одарила возмущённым взглядом домогателя – и чего припёрся? Любви ему захотелось, видите ли.

По коридору я шла в полной мере оценив, как в средние века людей вели на казнь – прям, так и представлялось отчего-то, что вот-вот привяжут меня к столбу и закидают камнями с криками: «Блудница! Бей её!»

Встречающиеся студенты провожали нас любопытными взглядами, а преподаватели – полноватая женщина и седовласый старик в огромных, круглых очках, – лишь покачали головами, свято уверенные в том, что я вновь что-то натворила. А я ничего не творила, это всё Элена, которой спокойно не жилось. Я тут вообще мимо проходила.

В кабинет ректора я вошла дрожа, как осиновый лист, что не укрылось от мрачного и злого начальства. Он жестом приказал мне сесть в кресло, сам же налил в прозрачный бокал какую-то жидкость рубинового цвета, залпом выпил её, сморщился и подошёл со спины, положив тяжёлые руки на мои дрожащие плечи.

– Помнится, в прошлую нашу беседу мы пришли с вами к взаимопониманию. Или мне только показалось?

Обречённо вздохнула, сильнее вжимая голову в плечи:

– Пришли и вам не показалось, – озвучила и без того очевидное. – Но я и не виновата, он… – запнулась, не зная, будет ли правильным сдать с потрохами горе-любовника, и рассудила, что пусть и не своя голова, но её всё равно жальче, – Он сам пришёл. Я его не звала.

Выдохнула и замолчала, напряжённо ожидая реакции его ректорского величия. А он реагировать не очень-то торопился – замер и ни звука издавать не собирался. Я хотела было повернуться, узнать, не уснул ли он там, но духу не хватило.

Так и сидели, точнее сидела только я, а мужчина стоял за спиной, держа руки на моих напряжённых плечах.

– Не звала, значит, – кажется, через целую вечность пробормотал всё же, и руки убрал, а потом спешно сел за свой стол, уже оттуда взирая на меня всё ещё полыхающим взглядом.

– Не звала, – подтвердила ещё раз, а для надёжности и головой помотала из стороны в сторону.

– Хм… – выдал многозначительно и теперь пришла моя пора замирать в недоумении. Что «хм»?

Беседа наша с мёртвой точки не сдвинулась и через пять минут тишины я всё же уточнила:

– Может я пойду?

Ректор полоснул суровым взглядом и совершенно нелогично рыкнул:

– Зачем?

– Эм-м-м… – не нашла ничего лучше, как промычать что-то нечленораздельное. А потом собралась с мыслями: – У вас есть ещё какое-то дело ко мне?

Мало ли, вдруг он не знает, как разговор начать. И тут меня осенило:

– А-а-а, вам, наверное, светловолосый мальчик нажаловался, да? Марик, кажется. Так вот, он сам виноват, нечего было унижать меня на всю аудиторию.

Выпалила, как на духу, и зажмурилась. Правду то я сказала, но это не оправдывает поступка, которым я наказала паренька. Возьми мой поступок рассматривать со стороны, видок у него, прямо скажем, тухлый.

– Марик? – Всё ещё витая где-то в облаках, непонимающе переспросил ректор. – Ах, Марик, – добавил уже куда тише, но в мнимом спокойствии этом мне почудилась едва прикрытая угроза. – С Мариком я поговорю.

Хотела было ляпнуть – не надо, но вовремя прикусила себе язык. Пусть говорит, авось студенты хоть начнут бояться разборок с ректором. А то всё сама да сама. Пускай и мужчина внесёт свою лепту в укрепление моего авторитета.

– Спасибо, – поблагодарила от души и вновь робко предложила: – А теперь уйти можно?

На его лице эмоции проносились одна за одной, будто он боролся с внутренним демоном, так некстати ожившим. Только спустя несколько минут, он решился озвучить мучавшие его мысли:

– Мне кажется, или вы несколько изменились, мисс Элена?

От те раз, не в бровь, а в глаз!

Внутри всё сжалось от страха, а язык будто онемел. Заметил-таки… Но ведь этого стоило ожидать, я, увы, никогда не отличалась особыми актёрскими талантами. Впрочем, надежда на Гришины поисковые способности и, следующее за ними скорое возвращение, не дают мне сказать всё, как на духу.

– О-о-о-о… я… несколько пересмотрела свои жизненные ценности.

И не солгала вроде, но и правду не сказала.

– Да-а-а? – протягивает с явной насмешкой. – И что, позвольте спросить, сподвигло вас на это пересмотрение?

Это что это? Он насмехаться вздумал надо мной? Подобралась, неосознанно бросая вызов начальству, и промолвила:

– Не что, а кто, – поправила деловито. – Вы, конечно же.

Глаза его округлились и едва не выскочили из орбит, а я не без удовольствия добавила:

– Ваша речь в лечебнице произвела на меня неизгладимое впечатление, так что я решила не искушать судьбу и встать на путь истины.

Успела заметить разочарование, мелькнувшее во взгляде, но так и не поняла, откуда оно взялось и к какой части моего признания относилось.

– Идите, – через минуту буркнул он, и я без промедления выпорхнула из кабинета.

Пронесло…

«В этот раз», – подсказала, чуявшая неприятности пятая точка, и я, подумав, согласилась с ней.

Дальше день проходил вполне сносно. Я пообедала без особых приключений и даже умудрилась разговориться с уборщицей, что после нашествия студентов стирала со столов. Женщина средних лет, судя по всему, не очень-то вникала в местные сплетни, так что относилась ко мне без явного презрения, что радовало.

Тяжело это, когда тебя ненавидят, а ты и знать не знаешь, за что именно.

Так вот, от неё я узнала, что самое лучшее время для прогулки по приглянувшемуся мне парку, вечер, когда у студентов полным ходом идёт время для выполнения заданий. И что погода скоро испортиться, стихийники вновь что-то напортачили с экспериментами. И что у булочника мистера Зарая новые вкусные пирожные появились, их непременно стоит попробовать. Она говорила много, часто перескакивая с мысли на мысль, но я хоть немного вникала в то, что происходило вокруг.

На самом-то деле интересы и тревоги были вполне обычными – мода, погода, политика, недовольство бытовухой. Ничего особенного я не услышала, а потому в конце концов сбежала к себе в комнату и принялась расхаживать из угла в угол.

Пора бы уже хоть какие-то выводы сделать…

Элена дама гулящая, это я ещё в первый день перемещения узнала, но что её ненавидели все вокруг, ну кроме разговорчивой уборщицы, меня удивило до крайности. Это какой же сумасшедшей надо было быть, чтобы оттоптать больную мозоль всем, до кого только можно было дотянулась? Нет, и среди моих знакомых были таки экземпляры, которые умудрялись разругаться даже с теми, кто отродясь голос не повышал, но всё же… Кажется, Элена переплюнула и их.

И зачем её занесло в академию, раз она смогла пробиться к сильным мира сего? Сидела бы себе в какой-нибудь роскошной квартире в качестве содержанки, ходила бы по модным показам, (или какие у них тут развлечения в высшем свете?) и бед не знала. Нет же, понесло её зачем-то в академию, детишкам преподавать.

Вечерняя прогулка и впрямь оказалась тихой и спокойной. Я прошлась по парку несколько раз, посидела на резных скамейках, полюбовалась цветами в клумбах, послушала почти обычное пение птиц. К счастью, никого я не встретила, и ни с кем не поругалась. Изумительно же, что сказать!

А укладываясь спать я надеялась только на одно, что Гриша уже нашёл Грома какого-то там. Но утро принесло хоть и не панику, но близкое к ней состояние – нерадивый клерк так и не явился. Даже мельком.

Глава 6
О том, что запасной план нужно продумывать заранее

С этим что-то нужно было делать. Нет, медитация и настойчивый призыв Григория положительного результат не дали, что меня расстроило, но ещё пока не ввергло в уныние. А потом явилась надзирательница и отчитала меня, как сопливую девчонку за безответственность, разгильдяйство и непрофессионализм.

Оказывается, я не пришла на лекцию, на которой меня ждали. Я невозмутимо выслушала оскорбления, лучезарно улыбнулась, на самом деле мечтая повыдирать этой Шапокляк все волосы, и попросила:

– Будьте так добры, проводить меня в мой кабинет.

Женщина побагровела, задохнулась от возмущения, но я буквально добила её:

– Не обессудьте, я могу дойти и сама, но… Вдруг заблужусь? И ещё одна лекция окажется под угрозой…

Сказав всё это самым невинным тоном, на который была способна, даже начала гордиться собой – это надо так извернуться, чтобы надзирательница, фырча и всё так же извергая проклятья, довела меня до кабинета?

А там меня ждал тот самый курс, ребята с которого встретились мне во время первого посещения столовой. Моё появление обозначили овациями, свистом и шквалом сальных шуточек, на которые я предпочла не обращать внимание.

– Здравствуйте, уважаемые студенты! – Держать лицо, когда тебя буквально помоями поливают, невыносимо сложно. Но… Я старалась. – Сегодня проведём небольшой опрос по изученным темам. Что последнее мы с вами разбирали?

Играть, так по-крупному.

На этих словах ребята как-то разом сникли, даже шутить перестали, что стало спасением. И тут я узнала (надо же, какое счастье?), что преподаю, оказывается, теорию магических плетений.

Что?! Так и хотелось заорать в голос!

Как такую никчёмную девицу поставили преподавать что-то вроде этого? Пусть я ничего не смыслила в магии, но предмет-то явно не из проходных!

Соберись, Лена! Соберись! Вариант с проведением опроса был не лучшей идеей, но отступать поздно. Главное, сохранить невозмутимое выражение лица. И заставить себя не дрожать. И сделать так, чтобы голос звучал уверенно.

Но исполнить всё и сразу оказалось куда сложнее…

– Давайте, – голос сорвался жалким писком и пришлось прокашляться несколько раз прежде, чем продолжить. – Давайте пройдёмся по терминологии… – надеюсь, говорю я правильные вещи, ох как надеюсь, – Кто больше напишет разновидностей магических плетений и особенности их различий между собой, тот и получит десять баллов.

Фух, хорошо, что в деле Элены листы с оценками не вырвали, я теперь хоть знанию систему, по которой поощряют студентов.

Ребята нехотя достали что-то похожее на привычные мне тетради – тёмные листы в кожаных переплётах, только толщиной едва ли ни с увесистый томик «Война и мир». Это сколько же они пишут на лекциях, что им приходится заводить такие «книжечки»?

Удивление своё постаралась ничем не выдать и заглянула в преподавательский стол, где обнаружилась замечательная книга: Магические плетения – от теории к практике. Её-то я и открыла, и погрузилась в чтение, пока подопечные выполняли моё задание.

Странное дело, но чем больше я читала, тем отчётливее понимала – вместе с телом мне досталась и мышечная память. Я точно знала, как сложить пальцы, под каким углом выставить руку, чтобы, например, получилось охранное плетение. Или плетение стабилизации, или вот рассеивающее плетение.

Плетений было много, и я вдруг сразу поняла, почему ребятам не очень-то понравилось моё задание – попробуй упомни их все. А мне учебник неожиданно понравился. Я всегда любила учиться, не то, чтобы была отличницей, но некоторые предметы вызывали восторг, и я с радостью изучала чуть больше, чем нам давали на лекциях в институте. Правда, несмотря на все мои стремления, особых высот в жизни добиться не удалось, тому виной импульсивность и временное отсутствие оной.

Я зачиталась и даже не услышала, как прозвенел звонок или что у них там звенит. Народ потянулся к двери. Попутно они небрежно бросали тетради на мой стол.

Лекция, на удивление, прошла без особых происшествий. Даже странно – у столовой ребята явно были настроены поиздеваться надо мной, здесь же удостоили лишь беглого взгляда. То ли на них неуместный опрос так повлиял, то ли здесь какая-то другая причина.

Ладно, пока отложим этот вопрос и займёмся другим.

Нужно пойти… да, да, в библиотеку!

Карту я взяла с собой, а потому без труда нашла сердце академического мира. Вот только внутри меня ждал сюрприз, никого, вроде библиотекаря там не оказалось. Да и студентов тоже не было. Словом, за высокими резными дверями с витиеватыми узорами не было ни души.

Я прошла вдоль стеллажей, уходящих высоко вверх, провела рукой по обшарпанным корешкам книг. Нет, можно здесь и самой похозяйничать, только, боюсь, искать самостоятельно необходимую литературу я буду… год, не меньше. И надо же, именно в этот момент за спиной что-то громыхнуло и, обернувшись, я увидела самого настоящего призрака…

В обморок не хлопнулась чисто случайно. И не закричала истошно по той же причине.

А призрак, молодая девушка, почти ещё девочка, подошла, точнее подплыла ко мне близко-близко, улыбнулась приветливо и произнесла:

– Добрый день, мисс Эле… – она не договорила, прищурилась, внимательно рассматривая меня своими сияющими жуткими глазами и, понизив голос, произнесла: – Вы не Элена. Вы чужая!

Мало того, что я привидений боюсь, так она ещё и секрет мой открыла. И что делать? Бежать? Подозреваю, что это будет не очень разумным поступком.

От двери раздались чьи-то шумные голоса, но они тут же стихли, потому что девушка-призрак взлетела к самому потолку и ка-а-а-к рявкнет:

– Тишина в библиотеке!

Мать моя женщина, я впервые чуть не обделалась от страха.

Прислонившись к стеллажу, я стала двигаться в сторону выхода. Может получится улизнуть незамеченной? Тогда и объясняться не придётся. Но удача была не на моей стороне.

– Куда? – тихо прошипела девушка, спустившись к полу.

– Я не виновата, – бросила первое, что пришло в голову. А потом принялась сбивчиво говорит: – Это всё Григорий, из канцелярии, он напутал, и я попала сюда, совсем того не желая.

Он досады, что речь моя вышла не такой складной и гладкой, как мне того хотелось бы, нахмурилась и выдохнула шумно. Девушка же смотрела на меня, не мигая, и не произнося не звука. Потом склонила голову набок и поманила меня рукой за собой:

– Пойдём, здесь не стоит об этом говорить.

Не веря своему счастью, с места я не сдвинулась и всё смотрела на то, как призрак удаляется от меня, пока она не обернулась и не посмотрела выразительно:

– Ну? Чего стоишь?

И я пошла. Поначалу шагая не очень уверенно, а потом всё больше успокаиваясь. Если она сразу не заголосила на всю академию, что в теле Элены чужачка, то есть шанс, что она и дальше этого не сделает? Во всяком случае, хочется в это верить.

Она провела меня вдоль бесконечных стеллажей, и когда я уже отчаялась дойти хоть куда-нибудь, на нашем пути показалась маленькая неказистая дверь. Чтобы пройти в неё мне стоило сложиться едва ли не вдвое, но когда я оказалась по ту сторону двери, то непроизвольно ахнула. Это был небольшой дворик с каменным колодцем посередине. Со всех сторон двор был окружён высокими стенами, и ясное синие небо виднелось маленьким огрызком.

– Садись, – прищурившись, бросила девушка и сама опустилась на край колодца. Я опасливо покосилась на круглые валуны, из которых он был выложен и всё же села. – А теперь рассказывай! – Не попросила, потребовала.

Я же замешкалась. Рассказать всё вот так с ходу первому встречному? К тому же, призраку? Стоит ли?

– А ты потом сдашь меня ректору? – Спросила, тоже переходя на «ты».

Девушка, раздумывая, постучала призрачным пальцем по подбородку, и выдала:

– Это будет зависеть от того, что именно ты мне расскажешь.

– Нет, так не пойдёт, – проворчала недовольно, а она взяла и рассмеялась:

– Да говори уже, никому я про тебя не расскажу.

Вот так бы сразу. И я начала говорит. Быстро, сбивчиво, путанно. Слова лились нескончаемым потоком, и я никак не могла остановиться. То ли дело в том, что девушка-призрак была идеальным собеседником, то ли в том, что мне было жизненно необходимо выговориться. Почувствовать себя простым человеком, а не шпионом в стане врага, где каждый второй готов подловить на неправильном взгляде, на случайно брошенной фразе, на движении.

Гриша, Элшар, ректор, надзирательница, медсестра, обнаглевшие студенты – от меня досталось всем. И когда я всё же выдохлась, то с удивлением обнаружила, что всё это время, оказывается, расхаживала по небольшому дворику и яростно размахивала руками.

Смущённо потупилась и закончила:

– Теперь точно сдашь?

Почему-то даже не было страшно, а когда она в ответ звонко рассмеялась, сама не удержалась от улыбки.

– Нет, – проговорила, когда перестала смеяться. – Ты мне нравишься. У тебя душа светлая, такая же, как у Элены.

Вот тут я улыбаться перестала. Как у Элены? То есть, она прежней хозяйке тела ещё и симпатизировала?

– Она с тобой дружила? – Не удержалась от вопроса.

Кажется, девушку он ничуть не удивил.

– Она совсем не такая, какой её представляют все окружающие, – с горькой улыбкой произнесла она, но потом взмахнула рукой, будто пытаясь разогнать эту самую горечь. – Вижу, несладко тебе пришлось. Что думаешь теперь делать, пока нерадивый Григорий не явится возвращать тебя домой?

Хороший вопрос… Очень хороший, но как ответить на него, я не знала. Поэтому лишь пожала плечами и задала встречный:

– А ты почему не удивилась тому, что я рассказала? Ты что-то знаешь о перемещениях?

Девушка поникла, и, кажется, стала ещё прозрачнее, если это вообще возможно.

– Слышала кое-что, но этого ничтожно мало, чтобы помочь тебе вернуться.

Мы замолчали. Я села рядом с ней, заглянула в колодец. Его жерло уходило далеко вниз, так что кроме бездонной темноты разглядеть ничего не вышло.

– Придётся выживать как-то, – пробормотала, обняв себя руками.

Придётся. Сама же согласилась на всё это. Надо было не слушать Гришу, а идти прямиком к хранителю и возвращаться домой. Но абы да кабы… Теперь поздно об этом жалеть.

– Придётся, – согласилась девушка и я посмотрела на неё.

Молоденькая совсем, хрупкая такая, и не потому, что прозрачная, а сама… Талия тонкая, руки худенькие, пальцы на руках изящные… Длинные белоснежные волосы, с тугими крупными локонами, вздёрнутый к верху носик и глаза… Если не думать, что на тебя смотрит призрак, то взгляд от неё отвести было сложно. Такая она ладная и миниатюрная.