Текст книги "Продвинутая магичка, или Попаданка на замену"

– А ты… – начала и замолчала, не зная, прилично ли это – спрашивать у призрака, как она умерла.

Но девушка оказалась проницательной:

– Как умерла? – Посмотрела на меня, нагнула голову к плечику и лучезарно улыбнулась. – Случайно, на меня стеллаж в библиотеке упал.

Кажется, она совсем не была расстроена тем фактом, что смерть её произошла по такой нелепой случайности.

– Как… стеллаж? – Переспросила, не совсем понимая, как такое вообще могло произойти.

– Очень просто, – вновь не увидела ничего необычного в моём удивлении девушка. – Я любила читать, часто приходила в библиотеку, даже ночью. Вот в одну из них и разыгралась страшная буря. Ветром сорвало статую с башни, она проломила стеклянную крышу библиотеки и повалила один стеллаж, а он потянул за собой ещё несколько. Я просто не успела убежать.

И всё с улыбкой рассказала, будто так и надо…

– Мне жаль… – попыталась как-то обозначить своё отношение, на что девушка взмахнула изящной кистью, и рассмеялась:

– Не о чем жалеть, я очень рада, что так вышло.

«Бом» – это моя челюсть ударилась о каменный край колодца.

– Рада? – Голос сел почти до едва различимого шёпота.

– Конечно, – удивилась моему вопросу, – видишь, какой внешностью меня наградила природа? Матушка из-за этого с ума сходила, всё пыталась повыгоднее меня замуж пристроить, и слышать не хотела о том, чтобы я после обучения в академии преподавать осталась. А я… – тут она мечтательно закатила глаза, – Я книги люблю. Знания, что хранятся в них – смысл моей жизни.

Да уж, удача так удача. Прибило стеллажом в библиотеке, и она осталась здесь навечно в качестве призрака.

– Действительно, повезло, – кривовато улыбнулась и замолчала, раздумывая о превратностях судьбы.

Это же надо… Радоваться своей смерти. Удивительно!

– Меня Риша зовут, – в её глазах горело неподдельное счастье, и я не смогла не ответить ей теперь уже искренней улыбкой. – И знаешь, я подумала… – замолчала, посмотрев куда-то ввысь, – Я помогу тебе освоиться, раз уж пока ты здесь застряла.

За эти слова я готова была простить ей любую странность.

Глава 7
О том, что призраки самые лучшие учителя

К освоению новых земель решили приступить незамедлительно. Оказалось, что информация, собранная в выделенных мне книгах, была слишком поверхностной. Собственно, я и так об этом догадывалась.

Меня не столько интересовала карта мира, сколько реальная жизнь. Обращение друг к другу. Быт. Нормы приличия и что считается их отсутствием. Академия, студенты и их предназначение после выпуска. О чём с ними можно говорить, а какие темы лучше избегать. И вообще… Как жить-то мне с магией, и преподавать её, если я ничегошеньки о ней не знаю?!

Риша молча выслушала поток моих вопросов, подумала пару минут, недовольно хмуря брови, и выдала:

– Так, начнём, пожалуй, с магии, это тебе сейчас нужнее, – улыбнулась и поднялась над колодцем, – Что же касается всего остального, то неприязнь, которую заработала Элена в этом заведении тебе только на руку. В близкие друзья никто набиваться не станет.

Тут я не удержалась от ядовитой ухмылки:

– Ну да, никто, кроме профессора Элшара и ректора.

Риша воззрилась на меня с удивлением:

– Про Элшара, положим, я знаю, а причём здесь ректор?

– Да он мне прохода не даёт, всё правилами своими в нос тычет, будто дел у него других больше нет… – пробормотала расстроено, потому что этого индивида, действительно, не понимала. Ладно, радеет начальство за репутацию своего заведения, ну так и радей, как следует, собери там педсовет какой-нибудь, донеси информацию до всех, а то как-то несправедливо – ругают меня, хотя виноват этот ловелас недоделанный.

– Хм-м… – протянула задумчиво девушка и обнадёжила, – Элшара ты уж сама попробуй отвадить, а на счёт ректора я постараюсь хоть что-то узнать.

На том и порешили. Мы вместе вернулись обратно в библиотеку, пока она собирала для меня необходимые книги, я бесцельно бродила между стеллажами. Жутко захотелось узнать что-то новое, такое, что никому из девушек моего мира даже не снилось. Про никому я, конечно, загнула, вспомнив стопки прошений на перемещение в кабинете Гриши, но тем не менее, мысль эта тешила самолюбие.

Риша вернулась с одной довольно потрёпанной книгой, к тому же не очень-то внушительного размера. Я тут ждала, что осчастливят меня огромной стопкой, а она… Видя мою растерянность, девушка с улыбкой пояснила:

– Это лучшее пособие по магическим азам. Срок тебе – до завтра. Прочитаешь и приходи, я посмотрю, что ты усвоила.

Звучало как-то… Угрожающе. Но книгу я приняла и сразу же отправилась в свою комнату. Изучать материал, так сказать.

Вот только в коридоре меня ждала неприятность – профессор Элшар шёл мне навстречу, а увидев, остановился и стал ждать, когда я подойду.

Была малодушная мысль вернуться обратно и попросить Ришу спрятать меня где-нибудь, но здраво рассудив, что вечно от горе-любовника я бегать не смогу, решила принять бой.

– Добрый день, мисс Элена, – кисло улыбаясь пробасил приставучий мужлан. Потом оглянулся по сторонам и быстро затараторил: – Эли, в чём дело? Почему ты избегаешь меня? Почему вчера поступила со мной… так?

Последнее прозвучало, будто он сейчас расплачется. Ну как ребёнок, ей-богу!

– Я… – голос дрогнул и мне пришлось спешно брать себя в руки, – Знаешь, между нами всё кончено. Я поняла, что наши отношения были ошибкой.

Фух, ну вот, я это сказала. А если уж Элена вернётся обратно в своё тело, то пусть потом сама с ним мирится. Меня это уже не будет касаться.

Профессор на моё заявление лишь глупо захлопал глазами, пока не нашёл в себе силы выдавить:

– Что? Что ты сейчас сказала?

Вот не люблю я выяснять отношения таким образом. Ох как не люблю, но придётся. Ампутировать больную ногу лучше сразу, а не частями.

– Я сказала, что больше не желаю встречаться с тобой. Так понятнее?

Вновь тишина в ответ и спустя, кажется, вечность, до него дошло, но не в той форме, в которой я рассчитывала:

– Это всё из-за Закари? – В его глазах полыхнула злость.

– Из-за кого? – Пришёл мой черёд спрашивать глупость.

– Из-за ректора? – Пояснил нетерпеливо. – Да?

Ах, какая прелесть, хоть узнала, как зовут начальство. Завтра и имена всех остальных у Риши нужно будет спросить.

– И из-за него тоже, – чинно кивнула. – Я не хочу лишиться работы, она мне очень нужна.

И вот тут я совсем не солгала. Просто почувствовала, что Элена, несмотря на всё, что я о ней знала, дорожила этой должностью. Быть такого не может, но факт остаётся фактом. Собственно, после признания Риши, что моя предшественница была не такой уж коварной и тупой, какой её считали все окружающие, включая меня, возникшему чувству ничуть не удивилась. Лишь запоздало подумала, что всё же зря окрестила девчонку бестолковой.

– Но это глупо! С ним я решу вопрос… – начал было он, а я не удержалась и хрюкнула от смеха.

Ага, как же, решит он! Тоже мне рыцарь в доспехах! Да видела я, как он при ректоре бледнеет и трясётся, что он там решать собрался?

– Не веришь? – разгорячился, почувствовав, как его уязвленное самолюбие задыхается от злости. – Я вот прямо сейчас пойду к нему и выскажу всё… Эти его правила! Они мне не указ! Я сейчас… Я…

Голос его подвёл, а потом и лицо побледнело, чтобы следом покрыться красными пятнами. Мужчина взметнул руку, ослабляя галстук, и я догадалась посмотреть туда же, куда и он.

За моей спиной стоял… Та-да-да-дам! Ректор, собственной персоной! И, судя по ухмылке на его холёном лице, браваду профессора Элшара он слышал. А может быть и не только её.

Они меня преследуют. Оба. Как ещё иначе объяснить то, что где появляюсь я, то там сразу и горе-любовник, и недовольное начальство. Видимо, и тому, и другого совершенно нечем заняться, раз они только и делают, что бегают за мной по пятам.

– Добрый день, – невозмутимо поздоровалась с ректором и обернулась к профессору Элшару, как ни в чём не бывало, – Думаю на этом наш разговор можно считать оконченным. Надеюсь, мы поняли друг друга правильно.

И гордо удалилась, больше не удостоив никого из преследователей даже взглядом. Пусть сами разбираются между собой, я свою часть уговора выполнила, так что ректору не к чему придраться. А Элшар… в общем, не моё это дело, как он там выкручиваться будет. Я его за язык не тянула и не подталкивала к столь необдуманным действиям, так что…

Прежде чем вернуться в комнату, заглянула в столовую. Попросила не очень-то приветливую повариху собрать мне обед с собой. Та, хоть и ворчала тихо, но сделала всё, что я велела.

А в квартире… Там я принялась за чтение книги. И прочитав первую главу поняла – Риша знает толк в учёбе. Несмотря на моё совершенно немагическое происхождение, я не испытывала затруднений с непонятными словами, потому что они тут же доступно были расшифрованы. Не терялась от объяснений – их автор книги пытался донести максимально просто. Не пугалась базовых плетений – к ним имелись подробные иллюстрации с пошаговыми действиями.

Магия, для обитателей этого мира, не была суперспособностью. Она являлась неотъемлемой частью жизни, чем-то вроде врождённого слуха у музыкантов. Сила была не столько наследственным явлением, сколько случайным, выборочным. Как в семье магов мог родиться ребёнок без дара, так и в семье простых людей – весьма одарённый маг.

Это вносило некоторые неудобства и разногласия между людьми и магами, но не настолько серьёзные, чтобы переживать по этому поводу.

Так вот – магия…

Она струилась по венам, словно кровь, ей, для подпитки, было необходимо всё, что требовалось человеку для нормального существование – здоровый сон, хорошее питание и, кто бы сомневался, беспрестанные тренировки. Магия реагировала на эмоциональные всплески, выходила из-под контроля, или же наоборот, затихала, прячась где-то внутри.

То, что магические плетения были довольно разнообразны, это я ещё на лекции поняла, но у них у всех имелась крепкая основа, своего рода фундамент – умение чувствовать магию. Управлять ею. А это достигалось ни одним годом тренировок.

Риша спрашивала меня, чувствую ли я магию. Но как таковой я её не чувствовала. Нет, были какие-то проблески, и ощущение всемогущества, только проявлялись они редко. По большей же части магия, что принадлежала Элене будто бы спала. Дремала где-то глубоко внутри и не желала особо проявляться.

С этим нужно было что-то делать, и не столько из-за того, чтобы не выдать иномирное происхождение моей души, сколько… Из-за собственного желания почувствовать себя особенной. Глупо, конечно, но, кажется, тяга к приключениям крепко засела во мне.

Читала я до самого вечера и только тогда вспомнила о давно остывшем обеде. А так как с плитой я не разобралась, как её включать, решила попрактиковаться с магией.

Подошла к железной поверхности, приложила ладонь с одной стороны, с другой, но ничего не произошло. Попробовала ещё раз – снова безрезультатно. Но я не сдавалась, тратила попытку за попыткой, пока не разозлилась и не махнула на всё рукой.

Вернулась в гостиную, поставила на стол подобие нашего обычного термоса с супом и хмуро уселась на стул. Есть холодным его очень не хотелось, хотя желудок возмущённо требовал уже хоть какой-нибудь еды. Постучав пальцами по столешнице, крепко задумалась и тут в мою голову залетела прямо-таки гениальная идея – а не попробовать ли мне разогреть еду прямо в контейнере, прямо ладонями, пытаясь выманить магию из убежища силой мысли.

Обхватила руками железную тару и закрыла глаза. Сосредоточилась. Напряглась, пытаясь нащупать искру, что совершенно точно где-то там, внутри была. И ухватила её за хвост! Почувствовала тёплую волну, что поднялась откуда-то из желудка, облизала жаром горло и растеклась по плечам, а следом руки закололо иголками.

Счастливо улыбаясь, тут же распахнула глаза и с ужасом поняла – с огнём, то есть магией, шутки плохи. Скатерть под термосом вспыхнула синим пламенем, и пламя это принялось расползаться по ткани с бешеной скоростью.

Пожар? Пожар!!!

Первое, что пришло на ум – это накинуть покрывало поверх стола. По логике ведь без поступления воздуха огонь потухнет? Ну да. По логике, но, видимо, огонь магического происхождения ей не поддавался. Потому и покрывало тут же заполыхало, будто я туда бензина плеснула.

Второе – вода! Эврика! Как же это я сразу не додумалась! Но пока бегала за водой пламя разгорелось так, что ничего, кроме истеричного крика «Пожа-а-а-ар!», не сообразила сделать.

Выбежала в коридор и принялась колотить во все двери подряд, только, к моему ужасу, никто ни одну ни открыл. Как так? Тут что, никого, кроме меня нет? Быть такого не может! А тем временем в моей квартирке что-то громко захрустело, словно многострадальный стол уже рухнул на пол.

Но ведь такого не бывает же?

– Пожар! – закричала во всё горло. – Помогите! Пожар!

В дальнем конце коридора открылась дверь и я, не веря своему счастью, бросила в ту сторону. Навстречу же мне выскочил растрёпанный, заспанный… начальник. В одних только пижамных штанах, с взлохмаченными волосами и безумным, испуганным взглядом.

В комнате вновь что-то захрустело и я, наплевав на субординацию, схватила ничего не понимающего ректора за руку и поволокла в своё жилище, по пути сбивчиво объясняя:

– Я всего лишь разогреть хотела. А она не поддавалась, и я прямо так, в железной таре, на столе…

Нет, Закари ничего не понял, только руку вырвал из моей мёртвой хватки, когда увидел клубы синеватого дыма, вырывающиеся из открытой настежь двери квартиры.

Он пропал в дыму, а я, нет бы остаться стоять на месте, взяла и бросилась за ним, закрыв лицо рукавом рубашки. Поджёг устроила я? Я! Так и нечего стоять прохлаждаться, когда другие жизнью рискуют!

Едкий запах тут же вызвал слёзы и кашель, но я упрямо вбежала в гостиную и попыталась хоть что-то рассмотреть. Дым клубился, огня же почти не было видно. Лишь расползающиеся по ковру чернильные кляксы. Одна из них подползала ко мне всё ближе и ближе, буквально сжирая ковёр, что лежал на полу и не оставляя от него ни единой ниточки.

– Ненормальная! – просипел над ухом ректор и как стул переставил меня с одного места на другое. Сам же поднял руки вверх, выплетая пальцами замысловатые узоры, и принялся медленно вести ладони к полу, будто усмиряя дикое животное.

Отголоски огня, так же, как и дым, застыли, будто замороженные, а потом стали стягиваться в центр, туда, где всё и началось. Туда, где от стола осталась лишь горстка серого пепла.

Уже через минуту в комнате не осталось и намёка на творившееся безобразие. Почти. А вот ректор остался и даже повернулся в мою сторону, чтобы завершить то, что не удалось собственноручно сотворённому огню – он решил испепелить меня взглядом.

– Что здесь произошло, мисс Элена? – грозно начал он, а я вместо того, чтобы объясниться, дрожащими руками провела по лицу и… расплакалась.

Да что за напасть-то такая? Какие-то реакции у меня в этом теле совсем неправильные, или всему виной накопившееся напряжение, добитое едва не случившимся пожаром?

Картина маслом – я, размазывающая слёзы по лицу, и ректор, решивший сыграть каменное изваяние. Он, конечно, отмер, но не сразу, для этого понадобилось минут пять.

– Мисс Элена? – выдавил сипло. А я не отозвалась, лишь провыла:

– У-у-у-у!

– Мисс Элена, – попытался применить командный голос, но тут же отмёл неудачную попытку и продолжил уже куда дружелюбнее, – Ну что вы в самом деле? Со всяким может случиться. Всё же закончилось хорошо?

Да прям! Ничего не закончилось! Я, вообще, домой хочу…

Ректор подошёл ко мне и неловко обхватил рукой за плечи. От этого я растрогалась ещё больше и уткнулась в его грудь, орошая ту безостановочно льющимися слезами.

Где тут хорошее? Я вот решила хлебнуть новых неведомых ощущений, переквалифицироваться в магичку, а вместо этого едва квартиру не спалила. При том не свою даже!

Несколько минут так и стояли – я, немилосердно поливая голую, весьма горячую грудь, с бешено колотящимся сердцем прямо под носом, и он, явно не знающий, как оттолкнуть расклеившуюся подчинённую и не вызвать самое настоящее цунами.

Вместо этого по волосам осторожно, едва касаясь провели рукой, потом ещё раз, уже смелее, а потом вовсе заключили меня в кольцо сильных рук. И несмотря на то, что слёзы мои от этого не иссякли, на душе стало так… хорошо? Да, пожалуй, а ещё необоснованно спокойно, будто я попала в объятья близкого, можно сказать родного человека.

От этого понимания всхлип оборвался на полу вздохе, и я замерла, боясь сделать малейшее движение. Слёзы как-то сразу прекратили катиться по щекам. Моё в миг поменявшееся настроение заметили не сразу, всё гладили и гладили по волосам, слегка надавливая подушечками пальцев, будто бы массируя затылок. Весьма умело массируя, должна заметить.

А когда ректор понял, что плакать я перестала, вытянулся стрункой и тоже замер с поднятой рукой, что так и покоилась на моей голове.

И как выпутываться из сложившейся ситуации? Мысли лихорадочно метались, не выуживая из заторможенного сознания ничего путного. К счастью, первый шаг сделал, как истинный джентльмен, господин начальник.

– Кхм, – кашлянул, как бы между прочим, – Вам уже легче, мисс Элена?

"А то! Так «легко» мне ещё никогда не было!" – хотелось выдавить, но вместо этого я чопорно отстранилась, спешно вытерла зарёванное лицо и улыбнулась беспечно, насколько вообще могла:

– Да, конечно, – помолчала, собираясь с силами, чтобы взглянуть в глаза стоящему напротив мужчине, – Мне уже гораздо легче! – Вновь замерла и неловко развела руки в стороны, как бы извиняюсь за весь устроенный мной балаган, – Простите, и… Спасибо вам большое!

Губы ректора дёрнулись в подобие улыбки, и он старательно стал отводить взгляд. И только тут до меня дошло, что развратный гардероб Элены сыграл со мной ещё большую шутку, чем её же необузданный магический дар (ладно, в последнем её вины совсем нет, тут целиком и полностью виновата я) – я стояла перед начальством в одной… мужской рубашке. И хоть длина её доходила мне до середины бедра, и в нашем мире такая откровенность пусть и посчиталась бы заманчивой, но всё ж не вызывающе вульгарной.

Физически почувствовала, как лицо заливается жгучим румянцем и сдёрнула покрывало с кресла, которое, к счастью, не успело пострадать от огня и завернулась в него, пряча от ошалевшего взгляда всё самое дорогое.

– Простите, – на этот раз пропищала мышью.

Ректор же кашлянул вновь и подозрительно низким голосом отмахнулся:

– Ничего, всё хорошо, – и я таки поверила, что ему хорошо, а не плохо. Судя по характерной такой физиологической особенности мужчин.

Казалось, румянец сейчас выжжет на моём лице совсем не эфемерные дыры. Но случилось кое-что, заставившее смущение смениться настоящим, удушающим стыдом. В комнату, запыхавшись, вбежал профессор Элшар. Тоже заспанный, но на нём, помимо пижамных штанов и рубахи, поверх был накинут цветастый халат неприятно-кислотного цвета.

Нет, определённо, мне сегодня везёт.

Глава 8
О том, что враги множатся, как тараканы

Профессор сначала открыл рот, наверняка желая предложить свою помощь, а потом медленно, как только бывает в кино, окинул нашу миленькую компанию ошалевшим взглядом, который спустя всего мгновение превратился в полную чашу призрения.

– Эм-м-м… – протянул намеренно, явно мечтая вложить в этот короткий, ничего не значащий звук всё, что сейчас чувствовал. – Я могу чем-то помочь?

Он запахнул плотнее полы халата, туже затянул пояс и расправил плечи. Нет, выше ректора он от этого не стал, но… Начальство порыв оценило, правда совсем не так, как мечтал Элшар.

– Могли бы, – бросил Закари (надеюсь, всё же, мне позволено называть начальство по имени, хотя бы в мыслях), возвращая себе привычное недовольство и надменность над всем и каждым. – Если бы не прихорашивались перед тем, как выйти из комнат.

Ух, удар ниже пояса. Вон как профессор покраснел, даже кончики ушей запылали, ещё немного и можно будет сосиски на них поджаривать. Что ж, видимо мне вновь стоит отойти чуть в сторону, уж больно похоже, что их «дружеская» перепалка способна вылиться в совсем не дружескую драку.

– Я не… – принялся оправдываться, но тут же оборвал сам себя, сообразив, что эдакими темпами он проиграет воображаемое преимущество. – Что здесь произошло? – Исправился и даже насмешливо приподнял уголки губ, при этом обратив свой взор на меня.

Но до ректора ему далеко, ой как далеко…

– Неосторожное обращение с огнём, – отрапортовала чётко, стискивая всё ещё подрагивающими руками покрывало.

Начудила я, ой начудила… Так ещё постараться нужно. Зато теперь, опытным путём, так сказать, я выяснила, что применять магию вот так запросто – не стоит. А может быть и вообще применять не стоит…

– Да, насчёт осторожности, – нравоучительным тоном подхватил ректор, – Я бы настоятельно рекомендовал вам, мисс Элена, больше ничего не разогревать. Боюсь, второго такого происшествия ваши комнаты не выдержат.

Нос, вместе со щеками и кончиками ушей обдало жаром и я, пряча взгляд, сдавленно пропищала:

– Простите…

А подняв украдкой взгляд заметила, что Элшар явно недоволен тем, что происходит. Он-то мечтал подловить ректора на чём-то горяченьком (хотя в какой-то степени именно на этом он его и подловил), а тут рычаги давления рассеиваются, словно утренний туман. Так и хотелось подойти и дружески похлопать его плечу, мол, не переживай, будет и на твоей улице праздник.

Господин начальник царственно кивнул, принимая мои извинения, и под недоумённый взгляд профессора вышел из моей пострадавшей гостиной и, судя по удаляющимся шагам, направился в сторону своего жилища. Правда, ушёл недалеко, громоподобно пробасил:

– Профессор, думаю, уже можно вернуться в свою комнату. Благодарю за помощь! – В последних словах было столько… довольства и колкости, что я невольно зауважала ректора за умение поставить на место парочкой обыденных фраз. Талант, что сказать.

– А? – Будто ото сна очнулся Элшар и вылетел из моей комнаты, как ошпаренный. – Да-да, конечно, – пробормотал уже на ходу.

Мне же стало грустно. Ну хоть один день в этом моём незапланированном отпуске пройдёт без происшествий, или тут у меня всё по принципу – покой нам только снится? Так мне этого принципа и на земле хватало…

Оставшись одна, обвела печальным взглядом многострадальную гостиную. Стол, совершенно точно, пришёл в негодность. Собственно, горстку пепла вместо столешницы и почерневшие ножки уже сложно было назвать столом. От ковра, что лежал под ним, так вообще ничего не осталось. Что удивительно, пол почти не пострадал, только в самом центре, аккурат под тем местом, где стоял термос, или то, что было на него похоже.

М-да… Вот тебе и мощная мощь, вот тебе и магия. Не думала я, что всё может так обернуться. Хотя, в тот момент, когда я решила испробовать новые возможности этого мира, я вообще не думала о последствиях, за что и поплатилась.

А вот ректор… Хорош! Выручил и даже… При воспоминании, как он гладил меня по волосам, как прижимал к груди, внутри что-то встрепенулось, что-то давно потухшее, уснувшее мёртвым сном, и на губах против воли появилась довольная улыбка.

Но я тут же спохватилась. Зажмурилась и строго настрого себе приказала: Елена Дмитриевна, не смей! Просто не смей и всё!

Распахнула окна, выветривая пусть и слабый, но всё же неприятный запах гари, и ещё раз удивилась – если бы и на земле можно было бы вот так пожар тушить. Чтобы взмахнул руками, опустил их, и ничего от пожирающих всё на своём пути языков пламени не осталось.

Пришлось ещё раз принимать душ. Потом устроить себе очень поздний ужин из того, чего миновала участь «разогревания» и лечь спать.

Убраться в гостиной решила после обеда. Как раз узнаю у Риши где можно купить новый стол, ковёр, и вообще, что тут с финансами у преподавателей академии и на что я могу рассчитывать со своей зарплатой, если таковая вовсе имеется.

С этими мыслями и уснула. И как бы не пыталась убедить себя в обратном, очень ждала, что проснусь уже у себя дома. Но Гриша вновь не явился. Даже на пару минут. Поутру я тщательно проверила все более-менее подходящие поверхности, где бы он мог оставить какую-никакую записку, но… Ничего не было.

Теперь к вполне рациональной злости прибавилась обида. Горькая и причиняющая почти физическую боль. Я же по-человечески поступила, не стала выдавать его. А могла бы, честно говоря. Так почему он ведёт себя по-свински? Можно же было черкнуть хоть пару слов, мол, прости, сейчас никак, но я от своего слова не оступлюсь, всё исполню. Вряд ли бы после такого признания я перестала на него злиться, но хотя бы не чувствовала себя так гадко обманутой.

Но собираясь на лекцию улыбнулась собственному отражению. Впервые, вот так искреннее и без неприязни. И… мне это понравилось. Принимать себя такой, какая я есть.

Улыбка так и светилась на моих губах, когда я проходила по коридору, всего на мгновение остановившись напротив двери, из которой вчера выбегал ректор. Зачем остановилась – не знаю, но улыбнулась шире.

Потом прошла в учебный корпус, и несколько удивилась глухой тишине, что царила во всём здании. Ни тебе толп студентов, ни рокочущих голосов, ни преподавателей. Проспала? Это вряд ли…

Заглянула в свою аудиторию – никого. Набралась смелости и после стука заглянула в соседнюю. Там тоже никого не обнаружилось. В третьей и четвёртой тоже царила тишь да благодать. Когда подошла к пятой, уже совсем не зная, что пытаюсь тут найти, то нос к носу столкнулась с недолюбливающей меня надзирательнице. Она смерила меня снисходительным взглядом и процедила:

– Мисс Элена, что вам здесь нужно?

Я замялась всего на мгновение, потом расправила плечи и произнесла:

– Добрый день! Не подскажите, где мои студенты? – Акцент, совершенно осознанно сделала на слове «мои». И пусть не скалиться так в ответ, я себя в обиду не дам.

– Ваши? – усмехнулась, покачав головой. – Полагаю, ваши студенты ушли в город, – а видя моё замешательство, не без удовольствия добавила, – Ведь сегодня выходной. Или вы забыли?

Я? Да ни в коем разе!

– Ам-м-м… Нет, не забыла, просто… – глупо, как же глупо получилось. И почему Риша вчера не предупредила, что сегодня выходной?

На моё бессвязное лепетание надзирательница ничего не ответила, а потому я поспешила откланяться:

– Я договорилась о внеплановой лекции со студентами, но они, видимо, забыли, – попыталась всё же выкрутиться, чтобы уж совсем не выглядеть глупой курицей.

– Внеплановая лекция? – Отчего-то напряглась женщина, сжав губы в тонкую полоску. – Мисс Элена, выходные даны для того, чтобы отдыхать. Не нагружайте учеников всякой…

Она явно хотела сказать «ерундой», но осеклась, и лишь неопределённо взмахнула рукой.

Я выдавила холодную улыбку, чопорно кивнула:

– Буду иметь в виду.

И удалилась с гордо поднятой головой и идеально ровной спиной. Старая ворчливая карга! Чтоб тебя…

В библиотеку я пришла злая, как стая голодных волков, и Риша увидев меня, сразу же подлетела и заглянула в глаза:

– Что-то случилось?

И я ей рассказала. Жестикулируя руками, словно ветряными мельницами, я ругалась бранными словами, награждая надзирательницу самыми изысканными эпитетами.

– Метёлка старая, вредность ходячая, карга! – Я ещё подбирала слова, как Риша уже согнулась пополам, задыхаясь от хохота.

– Что? – буркнула, немного успокоившись.

– Это мисс Глэйза, она всегда… такая, – ответила и вновь покатилась со смеху.

Глэйза… А что, ей это имечко подходит.

– И за что она Элену так не любит? – Спросила просто из праздного любопытства.

– Элену? – удивилась вполне искренне. – Она никого не любит, не только Элену.

Ясно. Понятно. И совсем не удивительно.

– Фух, ну и шут с ней, – отмахнулась от неприятной особы. – Давай лучше поговорим о насущном.

И я ей рассказала о том, как едва не спалила квартиру, пытаясь испробовать магическую силу.

Риша выслушала молча, а потом поднялась чуть выше моего роста, так что мне пришлось задрать голову, и нравоучительным тоном строгой учительницы выговорила:

– Никогда, слышишь? Никогда не повторяй подобное! От незнания и неумения управлять внутренней силой, можно натворить таких бед, что едва не сгоревшая квартирка покажется тебе сущей глупостью.

Мне стало стыдно. По-настоящему стыдно, будто я не великовозрастная тётя, а глупый подросток, который вдруг решил испробовать, так ли хорошо горит бензин, как все об этом говорят, или, а не ударит ли меня током, если я вставлю столовую вилку в розетку…

Глупо. Конечно, я поступила глупо, но… Теперь-то я знаю о своей ошибке.

– Не повторю! – Клятвенно заверила Ришу и спешно перевела тему, – Знаешь, а я ведь всё прочитала.

Не очень-то приятно бичевать себя за промахи бесконечно, вот и я решила, что извинилась за глупость с достаточным смирением и принятием своей пустоголовости.

– Прочитала? – Удивилась Риша, опускаясь ниже, безмолвно соглашаясь с моим желанием поговорить о чём-нибудь другом.

– Да, – засветилась от гордости, будто не книгу в сто страниц осилила, а как минимум талмуд листов на восемьсот. – И почти всё даже поняла, – не перестала удивлять улыбнувшуюся девушку.

– Почти всё – звучит многообещающе, – она внесла толику скепсиса в моё зазнавшееся сознание.

– Остальное ты мне объяснишь, – отмахнулась легко, хотя червячок сомнения всё же копошился где-то внутри.

– Остальное, угу, – пробубнила себе под нос Риша, не переставая улыбаться. – Ну что ж, – не стала заострять внимание на моём излишнем оптимизме. – Раз прочитала, тогда пойдём.

И повела меня в ту самую комнату с колодцем, хотя правильнее всё-таки это сооружение комнатой не называть, скорее уж ошибкой застройщиков или как-то так.

На деле владение магией было куда сложнее прочитанной книги с простыми, понятными словами. Энергия в теле как бы была, но управлять ею… всё равно что поднимать голыми руками железобетонную стену – невозможно. Но Риша раз за разом заставляла меня почувствовать, понять, осознать, направить, дать выход силе, что плещется внутри.

Я рычала, ругалась, вспоминая могучий русский язык, но повторяла попытку за попыткой, пока на моей ладони не загорелся-таки крохотный синий огонёк.

– Ой! – Подпрыгнула от счастья из-за чего огонёк почти потух. Пришлось опять сосредотачиваться, «выращивать» его до размера куриного яйца и контролировать.

– Ты должна управлять силой, а не она тобой, – тем временем напутствовала Риша. – Ты должна пресекать любое неповиновение, пока в достаточной мере не овладеешь контролем, не сможешь начать обучаться разным плетениям.

– М-да, бедные студенты, – просипела, неотрывно следя за так и норовившим взметнуться к самому небу пламенем. – Им ведь всем этим плетениям у меня придётся учиться.

Риша посмотрела на меня с недоумением, а потом рассмеялась, я лишь губы скривила – смешно ей. А мне каково? Вот так вот спалю пол аудитории, смеху-то будет, жуть.