Текст книги "Муж в подарок"

Глава десятая

С того дня, как я побывала в чертогах богини прошло почти две недели. Ровно столько мне потребовалось на то, чтобы разобраться наконец в иерархии этого мира, а заодно наметить план, которому следовало неукоснительно придерживаться, чтобы не наломать дров и ненароком не подставить жителей Крайнеса.

Швабра, хоть и имела отвратительный характер, была полезна и буквально на пальцах мне пояснила, чем чревато мое прямое вмешательство в ход событий в мире. Но обо всем по порядку.

Для начала, повелитель фэлроу – является гарантом равновесия в мире, следовательно и тем, кто занимает самое высокое положение. Он тот, кто управляет огромным потоком магической энергии, не допускает вторжения враждебных элементов в этот мир, однако при этом, следует божественной воле и не прогоняет тех, кого боги приносят в этот мир, а дает им шанс на новую жизнь.

Иными словами, не препятствует пришлым, если те приняли Крайнес и желают прожить в этом мире согласно его законам. Но при этом, последнее слово всегда остается за повелителем фэлроу. Это хоть и странно, однако, как по мне, разумно. Боги существуют одновременно во всем временном пространстве – прошлом, будущем и настоящем. Мало того, каким-то образом умудряются одновременно находится в нескольких мирах и чаще всего, не всегда помнят о том, что реалии одного мира не соответствуют реалиям другого.

По большей части их вмешательство это не только подпитка миров, но и игра. Боги не люди, эти существа живут и руководствуются своей неординарной логикой и своими принципами, охраняя лишь одно – равновесие мирозданья. Чтобы не исчезнуть самим и не обрушить миры в хаос. Последнее, кстати, возможно при полном уничтожении цивилизаций и вообще миров.

Они могут вмешаться, могут оказать помощь, но при этом, имеют четкие ограничения. Не знаю, как у них обстоят дела с другими мирами, но на Крайнесе божественная помощь строго дозируется. И когда один бог применяет больше своей силы, то остальные, дабы уравновесить, ищут тех, кого можно одарить своей силой и восстановить баланс. Понятное дело, что обычно это не третья сторона, а оппозиция.

Правда, со мной, можно сказать, вышло иначе. Точнее было бы так, как задумали Муар с Лирас, если бы упрямый Антарес не поперся в Храм и не потребовал исполнить свое желание. Тем самым я и стала третьей стороной, которая должна будет выбирать между двумя претендентами на мировое господство. Как бы пафосно это не звучало, но суть именно такова.

Первоначально я посмеялась с этого. Потом смеяться мне расхотелось. На ум, конечно, пришло множество компьютерных игрушек из моего родного мира, однако здесь все было реальным и далеко не игрушечным. Меня надели боги силой, сделав равной для повелителя, а вот кто в итоге окажется повелителем – вопрос. И большой такой.

Первый раз качнулись весы равновесия, когда совершилось нападение и кража у эльфов. Муар мог воспользоваться своим правом и перенести чужую душу из другого мира. Что он и сделал. Так как, по словам ларинь, равная еще не была рождена этим миром, и не факт, что появилась бы. Впрочем, по ее же словам, эту пустоту все равно бы заполнили. Следовательно, и перенос меня с земли на Крайнес был неизбежен. То есть рано или поздно, но сюрприз бы случился. А так как сил другого бога было затрачено больше, Муар смог не просто меня перенести, но также изменить, сделав из меня фэлроу. В общем, он меня слепил из того, что было, а потом что было наградил магической энергией. Вот почему меня так штормило, вот почему и сейчас, я не готова полностью окунуться во всю мощь своей магии. Но чувствую, о таком подарке я жалеть точно не стану.

Это же удивительно! Быть не просто человеком, а тем, кем сама захочешь. Сегодня ты человек, завтра дракон, послезавтра эльф или демоница. Дух авантюризма пусть и просыпался медленно, но уверенно. Я наконец поняла, что прошлая жизнь осталась в прошлом и быть той, кем я была там – не обязательно. А впрочем, и не выйдет.

Второй же раз вмешаться сумела богиня Лирас, и наградила меня ларинь. Вот только она пожадничала. Дала куда меньше, чем могла бы для равновесия, а может оставила про запас. Хотя я все равно считаю, что пожадничала, и вторая встреча с ней была больше вынужденной, чем ее желанием.

Мало того, что я ее разгневала, так она попыталась забрать свой подарок, а значит и помощь в виде магической энергии, необходимой для окончательного становления меня как фэлроу и подпитки моей ларинь. Поэтому и видел Антарес дырки в моей ауре.

Однако из этой затеи у нее все равно ничего не выйдет: то, что было даровано добровольно, все равно вернется ко мне, таковы законы мирозданья. Ни отобрать не получится, ни уж чего греха таить, навредить. Поздно. Ни Лирас, ни Муар мне навредить не могут… Но остаются другие боги, три бога, если быть точнее… Самые настоящие темные лошадки. И что-то я не уверена, что хочу с ними знакомиться.

Кто б меня спрашивал? Рано или поздно, так или иначе, а наша встреча состоится. Как минимум на представлении первенца в Храме.

Всего богов в Крайнесе пятеро. Уже известные мне Муар и Лирас, отвечающие за любовь, жизнь после смерти, материнство и плодородность земель. А еще был Вуал, бог страстей, силы и разрушений, покровительствующий в основном мужчинам и… демонам.

Кайто – бог детства и старости, отвечающий за радость и беззаботность детей, а также за покой и умиротворение стариков. При этом, Швабра ему приписала характер неуравновешенного психа, который застрял в подростковом возрасте. И иногда называла его повелителем эмоций и чувств. Кайто постоянно придумывает шутки, громко смеется, устраивает розыгрыши.

Учитывая, что он отвечает за покой и умиротворенность, такая оценка сбила меня с толка, но ларинь пояснила: когда дело касается последнего желания умирающего и желающего уйти в вечность, именно Кайто самый желанный проводник. Что нам больше захочется увидеть? Суровое лицо Вуала, надменное Лирас, полуголого Муара, который может передумать даровать покой, а устроить душе жизнь после смерти, но по своему усмотрению? Или все-таки бога, который рад тебе так, словно бы ты самый лучший на всем Крайнесе? Как бы там ни было, а в нас всех прочно живёт желание быть любимыми всеми. Кайто, кстати, больше выделяет оборотней, а конкретнее – драконов.

Нет, понятно, что боги покровительствуют всем расам, но и у них есть любимчики.

И последний, это бог Руга, по словам ларинь, самый спокойный и рассудительный из всех богов.

Бывшая помощница Лирас не могла вспомнить, когда бы тот вообще поддавался эмоциям или вообще участвовал в играх, которые устраивали боги. Руга покровительствует эльфам, как светлым, так и темным, но опять же, может ответить на призыв любого жителя Крайнеса. При этом он бог, отвечающий за разум, знания и изобретения. Он тот, кто покровительствует ученым, изобретателям и в первую очередь ценит интеллект.

А теперь самое любопытное. Крайнес населяют не только демоны, эльфы, дроу или оборотни, есть еще люди! Так почему нет бога, который бы их выделял особенно?

Эта почетная роль принадлежит повелителю фэлроу. Именно он покровитель и защитник людей. Не знаю, в курсе ли Антарес почему отстаивает их интересы, но у него это заложено в крови. Потому что бог, тот самый, отказавшийся от бессмертия и своей силы, был покровителем людей.

Швабра на этот моменте особенно фыркала, заметив, что бог не может отказаться от своей силы. Особенно, если продолжает выполнять свое предназначение. Он просто сделал богами своих потомков, а те, остолопы такие, это знание утратили, сохранив лишь крохи.

Я не могла промолчать, заметив, что остальным богам этот расклад понравился. И вряд ли незнание рода Ивредо о своих глубоких корнях и предыстории их правления, полностью их вина. Я даже на все сто процентов уверена, что им помогли забыть. В какой-то момент вмешавшись в ход событий. Богам это было зачем-то выгодно.

Я не зря перечислила богов, следующими по старшинству после фэлроу, в иерархии Крайнеса идут любимчики богов: демоны, драконы, эльфы и дроу. А люди, естественно, в самом конце.

У меня сложилось впечатление, что богам люди просто надоели. Хорошо, не всем, а кому-то одному, а может и двоим. И они решили протащить на трон повелителя фэлроу своего протеже, чтобы тот своей политикой навсегда избавился от них. Откуда такие выводы? Ну вот Муар и Лирас, поддерживают фэлроу, а значит и их политику в отношении всех рас, а остальные явно тяготеют к определённым представителям этого мира. Логично было бы подумать, что все это – демонские происки. Не зря же демоны людей ни в грош не ставят. Но почему-то мне кажется, что помогают Аржи совсем не они. И не Вуал виноват в кражах артефактов равновесия. Понимаю, что моей интуиции для этого маловато и делать выводы рано, а потому пока я точно не стану заочно кого-либо обвинять. Слишком мало данных, слишком все запутано и непонятно.

И протеже этот… Наследник рода Ардежи, который утверждает, что какое-то родство с родом Ивредо у него все-таки есть. Самое забавное, я так и не выяснила, как его зовут на самом деле. Швабра молчала, многозначительно напоминая о том, что я не должна спрашивать о нем у Антареса, так как это всколыхнет чашу весов и какими бонусами наградят противника, мы конечно узнаем, но уже постфактум и нам это вряд ли понравится.

Да, я была обязана молчать о своем знании. Не сказать, что мне это очень нравилось, однако я давно для себя уяснила, есть законы мироздания, как на Земле закон бумеранга, все всегда возвращается к отправляющему. А оно мне надо добавлять проблем к и так находящемуся на грани войны миру?

Еще меня остро волновал вопрос защиты моих мыслей. Швабра утверждала, что ментальная магия доступна немногим. Самым сильным, конечно же, является Антарес. Ну еще бы, учитывая, что в нем струится сила бога. Для него не проблема залезть в голову любого существа, при условии, что на том существе не стоит защита и блок от бога. Опять же боги, те тоже легко могут покопаться в голове. А еще те, кто на порядок слабее Антареса в данной магии. Но я то не имела защиты… точнее я так думала, пока ларинь не стукнула мне по голове лапками и не заявила, что я под защитой двух богов. Так что даже Антарес, если сильно захочет ничего не узнает. Потому что вмешаются боги.

Что же до Арнель, то и она не сможет вламываться ко мне в голову хаотично, чувствовать мои эмоции – да, но связь будет двустороння, то есть если ей позарез захочется поговорить со мной, она это сможет сделать, где бы не находилась, но при этом моя память ей не будет доступна. Тоже самое относится и ко мне, я не смогу копаться в ее мозгах. И слава богу!

Впрочем, даже наша связь родственных душ не дает мне права раскрываться перед ней и говорить все, то, что я узнала от богов. Правда, лишь до полного разрешения ситуации. Иными словами, если и пользоваться помощью Арнель, то вслепую. Точно также как и помощью всех остальных. Плохо? Еще как, но надеюсь, мне хватит сил справиться. А заодно попробовать изменить отношение Антареса к женщинам и хоть немного лучше его узнать. Благо на это у нас точно время есть. Аржи себя еще никак не проявлял.

Я вздохнула и взглянула на себя в зеркало. Все приготовления к ритуалу закончены. Через полчаса он начнется. Было ли мне страшно? Отчасти. Скорее, я его ждала как праздника, потому что мне уже надоели чужие эмоции в таком количестве. Особенно, если учесть то, что я легко могла проснуться ночью от удовольствия. И оно явно было не мое! Чужое и подкинули!

Днем картина была получше, потому что демон и Арнель были порознь. Что все равно не мешало ей витать в облаках и выдавать такую порцию эмоций, что я иногда с шага сбивалась.

Буквально вчера, обедая с Антаресом и его матушкой, думала не выдержу конца, сбегу из-за стола, потому что эта поганка, вспоминала поцелуи со своим избранником. А все ощущения доставались и мне.

Подруга влюбилась. Прямо вот по-настоящему влюбилась, хотя явно этого не планировала, когда ставила себе цель выйти замуж за наследника демонов. Может и у меня также будет? Я расчетливо желаю остаться рядом с Антаресом и все равно мечтаю, чтобы мы чувствовали друг к другу не только необходимость находиться рядом.

Да, не с первого взгляда, но ведь не у всех пар любовь случается сразу?

– Дана, ты явно занимаешься самообманом. – Швабра крутилась у зеркала, разглядывая свою шикарную шкурку. – Вы уже влюблены, оба. Но слишком упрямы, чтобы себе признаться в этом.

– Что-то я не похожа на влюбленную, – усмехнулась я и потянулась к щетке, чтобы расчесать ларинь. Та это очень любила, а я все-таки нервничала перед ритуалом. Хоть руки займу. – Разве я витаю в облаках и едва могу дождаться встречи с Антом?

– Всему свое время. Да и ты не похожа на Арнель, ты более холодна в своих эмоциях. Зажата и закрыта. Но ты часто думаешь об Анте, сама к нему тянешься. Но не это главное, ты сама сделала свой выбор. И не говори, что ты не определилась.

– Как бы там ни было, а вот отношение Анта к женщинам надо менять. Тем более, Крайнес далеко не консервативный и женщинам тут все-таки многое разрешается.

– Допустим низкому сословию можно все, среднему тоже попускается, а вот что касается аристократок, тут уж извини, глава рода решает, чем будут заниматься женщины его рода.

Я не стала спорить. Просто расчесывала ларинь. Расчесывала и думала о том, что мы сами строим свое будущее и счастье. Нужен ли мне Ант как муж?

Да. Еще в тот самый день, когда мы только увиделись, я была решительно настроена сделать наш брак настоящим. Вот и сделаю, но уважения к себе все равно добьюсь и помогу ему сохранить Крайнес.

В двери постучались, настойчиво, требовательно, видимо, уже не в первый раз стучаться, а разомлевшая выдра точно также, как и я ничего кругом не замечает. Я вздрогнула и произнесла:

– Войдите!

– Не останавливайся! – простонала швабра. – Так хорошо!

– Миледи, вас уже ждут. – С улыбкой произнесла Марэль.

– Я готова.

Я отложила щетку и поднялась. Что ж, час икс настал. Пора проводить ритуал!

* * *

Я стояла в центре пятиконечной звезды. На конце каждого из луча звезды находился дар богам. Лирас – дорогое украшение, я не сильно всматривалась в то, что для нее притащил Антарес, куда больше меня заинтересовал предмет для Кайто, необычная шкатулка, выполненная то ли из дерева, то ли из очень мягкого камня. Она светилась и издавала мелодичный звук.

Вот что он такого туда запихнул, что я забыла про страх, про жуткую атмосферу и слишком торжественные лица присутствующих при ритуале?

Здесь была и Киана, и Ант, и Вейл, и даже королевская чета драконов с наследником. Вроде как моральная поддержка, а по факту практика для Ролана. Пусть смотрит, учится, вдруг и ему однажды понадобится провести такой ритуал для своего подданного? Все может быть. Я не возражала. Что Рейгар Златокрылый, что его жена Равальера, мне очень нравились. За эти две недели мы с ними, можно сказать, сблизились. Пусть мне приходилось урезать часы практики магией с Роланом, но теоретические знания получать я могла без вреда моей ауре! И Киана, и Равальера с удовольствием мне в этом помогали.

Последняя, видя, что я искренне привязалась к ее старшенькому отпрыску, и ко мне отнеслась благосклонно и с теплотой.

И все же, что в этой шкатулке? Для Вуала приготовили красивый меч. Не знаю из чего он был сделан, но выглядело холодное оружие внушительно. Для Руга приготовили какие-то свитки. Тут я коротко хихикнула, ну да, богу знаний вот только свитков не хватало. Но не мне в это лезть, организацией ритуала руководила Арнель и вряд ли бы Антарес что-то стал выставлять без ее одобрения.

Муару приготовили лук и стрелы. Ну да, что еще можно подарить Купидону? Стрелы, которые лучше всего натыкать ему в мягкое место, а не отдавать в руки.

Мои мысли опять вернулись к шкатулке. Такое впечатление, что из нее доносится то веселый детский смех, как перелив колокольчика, то более грудной, раскатистый смех, то просто льется какая-то мелодия.

– Дана, остановись! – голос Арнель напугал меня. – Не надо трогать дары богам.

Я с удивлением заметила, что уже не стою в центре, а нахожусь в конце луча, где на столике покоилась шкатулка.

Вот ведь!

– Простите, – покаялась я.

Хорошо, что еще только приготовления идут, а то так задумалась бы во время ритуала и внаглую своровала бы дар, предназначающийся Кайто.

– Ничего, всех привлекает искренняя радость, – Арнель подошла ко мне и за руку отвела от шкатулки.

Оно и правильно.

– Как это? – вновь оказавшись в центре пятиконечной звезды, спросила я.

– В шкатулке искренняя радость, Дана. Это и есть подарок для Кайто.

Наверное, глаза у меня стали рублей по пять, потому что Арнель сжалилась и пояснила.

– Это волшебная шкатулка Дана, Вейл по моей просьбе собирал радостные эмоции во всех королевствах: от всех рас.

– А это никак им не повредило?

– Нет, клянусь.

Я выдохнула с облегчением. Мало ли, вдруг радость бы отняли насовсем?

Но вот последние приготовления были закончены. Швабра, облетев начерченную звезду, скептически хмыкнула над моей головой и резво полетела к Антаресу. А затем и вовсе плюхнулась в его руки, тот едва успел их подставить, иначе бы нахалка упала на пол. Впрочем, вряд ли бы она упала, скорее бы замедлила падение левитацией.

Если он и удивился такому соседству, то виду не подал. Я же мысленно поинтересовалась, что это означает. На что швабра заявила, что у него самое горячее тело и ей тут, понимаешь ли, холодно.

Вообще, она была права, огромную залу весело продували сквозняки. И если изначально заинтригованная приготовлениями я этого не замечала, то теперь прочувствовала сполна: и то, что на мне легкое платье, которое ни капельки не согревает, и плечи голые, и ноги считай почти босые, тряпичные тапочки не в счет.

Я вздохнула и уставилась на Арнель, которая в отличие от меня в центр звезды идти не собиралась, наоборот, складывалось впечатление, что я тут так и останусь стоять в одиночестве.

Вот же ж, что-то я не припомню в объяснениях Швабры и демоницы, что мы будем порознь. Они всегда употребляли множественное число. Или я что-то упустила?

Пока я предавалась размышлениям, Арнель закончила поджигать свечи – на каждом из луче звезды, рядом с дарами. А затем взлетела к потолку и замерла прямо надо мной.

– Ничего себе! – потрясенно выдала я, обалдев от происходящего.

Крыльев у Арнель не наблюдалось, да и она никогда не говорила, что умеет летать. Что за чертовщина?

– Приступаем! – громко возвестила демоница и сложила ладони лодочкой у груди.

Я поспешила повторить это движение, так было нужно, да и голову пришлось опустить, потому что кружиться начинала.

Надеюсь, Арнель понимает, что делает и не свалится мне на голову в самый не подходящий момент!

Глава одиннадцатая

Не свалилась. Но кроваво-красным туманом заклубилась. Сначала хаотично, затем по какой-то неведомой системе. Что в итоге вместо туманища, пущенного прямо с ее тела во все стороны, остались лишь жгуты, пять штук: идущий от лба, от каждого из плеча, от коленей и соединяющиеся с каждым из лучей пятиконечной звезды.

Смотрелось жутковато. Впрочем, долго я все равно на это глядеть не могла. С задранной головой не особо удобно стоять. Тем более, когда ты вынужден постоянно менять позицию своих рук и ног. Так было уговорено заранее. С позиции «лодочка» у груди, в позицию скрещенных рук и ног, затем свести все вместе, как стойкий оловянный солдатик и стараться при этом не вопить и громко не удивляться тому, как менялось пространство.

А менялось оно знатно. Я больше не видела очертаний комнаты. Та словно и вовсе пропала, не видела и сопровождающих нас существ. Все заволокло дымкой, не радужной, но цветов пять точно приуставало. Правда, доминировал красный. Наверное, это как-то связано с тем, что Арнель хоть и наполовину, но таки демоница.

А еще меня постоянно потряхивало, словно бы меня насквозь прошивала колоссальная энергия, но не задерживалась, а рассеивалась.

То, что энергия все-таки не рассеивалась и действительно проходила сквозь меня, я поняла, когда смогла полностью отрешиться и успокоиться. Все же со мной такие приключения не каждый день случаются. Да и теория сильно отличалась от практики.

Энергия собиралась в центре, над моей головой и под Арнель, а затем распределялась по тем самым жгутам.

Арнель завела молитву на своем языке. Мелодичный голос уверенно разрезал тишину и вселял уверенность.

Интуитивно я почувствовала, что сейчас начнется самое интересное – принятие или непринятие даров. Ларинь говорила, что когда бог принимает дар, то он засветится ярким светом, а после исчезнет, оставив после себе шар чистейшей энергии, необходимой для завершения ритуала.

И когда вспыхнуло так, что у меня непроизвольно полились слезы, я напряглась. Вспышка была одна. Или я зря решила, что все должно быть одновременно?

К тому моменту, когда я смогла различать хоть что-то, заметила напротив себя шарик с ярким голубым пламенем. И задумалась, голубой цвет к кому относится? К Муару или к Лирас? Судя по тому, что именно Лирас любила воду, значит первой дар приняла она.

Вторая вспышка прошла для меня мягче, чем первая. Может от того, что я вовремя зажмурилась, а открыв глаза и скосив их вправо, отметила, что и еще один дар принят – яркий шарик белого цвета. Наверно, это Муар. Купидон, облака, точно к нему относится.

Третья вспышка появилась спустя пять минут, когда я уже накрутила себя до предела. А вдруг не получится?

Получилось, и волшебная шкатулка была принята на «ура», причем ей так сильно обрадовались, что я буквально ослепла минут на пять. Слезы все текли, текли, а я никак не могла от них избавиться. Да и утереть тоже – мне нельзя было двигаться.

К сожалению, я не могла знать, приняли ли остальные боги наши дары. Остальные лучи находились за моей спиной. А я еще, как назло, пропустила много времени, пытаясь успокоиться после раздражителя – яркой вспышки.

Молитва продолжалась, голос Арнель становился громче, требовательней… Грохнуло, на миг перебивая напев демоницы, но она не остановилась, продолжила свою песню.

Но раз не остановилась, значит не все боги приняли дары. И ждём решения последнего. Наверняка тот грохот относился к одному из подарков. Интересно, и кто выделывается и все никак не желает отзываться на призыв? Вот это номер будет, если бог Вуал, который покровительствует демонам.

Судя по всему, я попала в яблочко. Меня тряхнуло, а затем все заволокло чернильно-бордовым туманом. Не было ни вспышек света, ни чего-то подобного. Просто медленно, но неотвратно меня и окружающее пространство погружали в туман. Жутко?

Еще как!

Но я молчала, хотя невольный возглас чуть не сорвался с моих губ, прикусила язык и опомнилась. Вот уж точно нет худа без добра.

Я совершенно потерялась во времени. Да и в своих ощущениях тоже, но момент, когда Арнель начала стремительно спускаться, пропустить было невозможно.

Я не знаю каким нечеловеческим усилием я не то, что не заорала, но и не отпрыгнула. Я застыла, наверно, больше от страха, и слава богу, потому что иначе точно бы сорвала ритуал!

Мои опасения и страхи были напрасными. Полудемоница опустилась ровно позади меня. Встала так плотно, будто боялась, что я сейчас сбегу и ждала лишь момента, когда дернусь, чтобы меня удержать.

Туман рассеивался, я успокаивалась, но видимо, рано расслабилась. Потому что в следующий момент, с меня словно кожу заживо сняли. И пусть ощущение не длилось долго, было скорее яркой вспышкой, но такого я и врагу не пожелаю.

– Потерпи, сестра, – хриплый шепот за моей спиной. – Потерпи, осталось немного.

Судя по всему, Арнель было ненамного лучше, чем мне. Если не хуже. В разы.

Она все-таки вцепилась в мои плечи, и в какой-то момент, мы обе заорали от боли. Сдерживаться не получалось. Совершенно.

А как? Если ты вдруг стала батарейкой, в которую резко закачивают энергию? Мощный, просто гигантский поток энергии!

Я уже совершенно не соображала, ни что делаю, ни уж тем более не задумалась над тем, а можно ли: повернулась к Арнель, сгребла ее в свои объятья. Так мы и стояли дрожа, цепляясь друг за друга, закусывая от боли губы и терпели, ожидая завершения этого энергетического вливания.

– Единение подтверждаю и благословляю! – голос Лирас донесся до меня будто издалека.

– Единение подтверждаю, – эхом повторил ее слова чей-то звонкий голос. Может это и был Кайто? – Пусть оно принесет вам радость, благословляю!

С последним словом поток усилился, и я едва удержала Арнель, выгнувшуюся от боли. Нам нельзя нарушать границы пятиконечной звезды и тем более выходить из центра. Нет, ей явно приходилось тяжелее меня, раз я еще что-то соображаю.

– Единение подтверждаю, – голос Муара звучал спокойно, и на миг мне показалось, что это спокойствие передается мне. – Благословляю новых сестер!

Я распахнула глаза, пытаясь понять, лично ли пришли боги или нам только их голоса достались, но, к сожалению, ничего толком не рассмотрела. Только очертания фигур, и то не понятно, то ли это те, кто нас пришел поддержать или новые божественные гости.

– Единение подтверждаю, – сухой, абсолютно лишенный эмоций голос резанул по ушам. – Благословляю.

Поток снова увеличился, и в мозгу забилась испуганная мысль – если сейчас свое слово скажет и покровитель демонов, а я склонна считать, что именно он будет последним в этой веренице благословлений, да еще вольет свою энергию – мы не справимся, нас просто разорвет. Слишком энергии много, слишком мощный поток…

«– Не ссы, лягуха, болото будет наше, – раздалось в моей голове, и я подпрыгнула от неожиданности. – Излишки я перетяну на себя»

Откуда ларинь известно это выражение? Я ведь сама его не употребляла, в отличие от одной моей знакомой. Вот ведь ушлая ларинь! Но ее слова заставили меня сильнее обнять Арнель и выжидать явления последнего бога. Все будет хорошо, раз с усвоением энергии нам помогут, то переживать не о чем. Наверное.

– Единение подтверждаю, – обольстительный голос отвлек меня от переживаний.

А в следующий момент мне вообще ни до чего стало, я поняла, что мои ноги оторвались от пола. Наши точнее. И меня, и Арнель поднимало в воздухе.

– Так надо, – прошептала Арнель, и я постаралась не паниковать.

Мы воспарили над центром пятиконечной звезды и зависли в воздухе примерно в метрах семи над полом.

Вообще, зал, где мы находились был с высокими потолками, да и просторным он тоже был, но не настолько же?! Или у меня глазомер сломался?

– Не смотри вниз, – прошептала Арнель. – Не нужно.

– А если мы сейчас грохнемся? – так же шепотом ответила ей.

– Можем, – тихо призналась она, – если бог не благословит.

– Что?!

– Тише, Дана. Все будет хорошо, я чувствую, боги не оставят нас.

– Правильно, просто прихлопнут, как мух. – Я начинала злиться.

Почему ларинь ни слова про такой исход не сказала? Понимала, что я пошлю всех лесом? И не стану ничего проходить? В конце концов, это я для Арнель родственная душа, а не наоборот.

– Дана, сейчас нужно молиться…

– Арнель, я правильно понимаю, что окончательное решение за Вуалом?

– Да, наш покровитель последний, кто объявляет о своей воле.

Вообще, было несколько странно висеть под потолком и вести почти светскую беседу. С другой стороны, сами виноваты, раз нормально и толком ни черта мне не объяснили об этом ритуале. Главное, как сказать про ритуальную одежду – нате, пожалуйста, про подарки, опять же, про зрителей, а про самое важное – ни слова!

– Что случилось бы, если бы я не согласилась на ритуал? – буквально прорычала я.

– Я бы умерла, – тихо произнесла Арнель.

– Вы поэтому мне не сказали о рисках?

Нет серьезно, значит пожертвовать мной Арнель согласилась? Вдвоем веселее погибать?

– Но ларинь… – полудемоница широко распахнула глаза, – Швабра Летающая уверила меня, что сама с тобой поговорила. Помнишь?

Что-то такое я припоминала, еще удивлялась, откуда столько благодарности от Арнель в мой адрес. А оно вона как…

– А до Швабры? Там во дворце, почему сама не сказала, как это опасно.

Черт с ней с ларинь, ей мое единение с Арнель выгодно – лишняя подпитка, тут так силой шарашит, что ее мотив понятен.

– Я сглупила, была не совсем адекватной от осознания, что нашла родственную душу. Прости меня, Дана.

Я вздохнула. Положа руку на сердце, умирать я не готова. Но и быть той, кто виновен в смерти демоницы тоже. Узнай я раньше обо всем, все равно бы согласилась. Потому что Арнель не виновата в том, что боги придумали эти родственные души и соединили ее судьбу с моей.

А вообще странное, конечно, дело. Если души родственные, то зачем нужны какие-то ритуалы? Может, эмоции сбалансировались спустя время? Сами собой? Все же мы два разных существа, нам необходимо друг к другу притереться.

– Догадалась значит, – произнес кто-то. – Ты же не хочешь замуж за демоницу.

– Она уже замужем, – огрызнулась я и тут до меня дошел смысл сказанного неизвестным. – Это шутка такая?

– Боевая, мне нравится, – игнорируя мой вопрос, произнес все тот же голос. А я с удивлением отметила, что Арнель застыла. Она даже не моргала и кажется, не дышала.

– Эй, Арнель, – я легонько тряхнула ее, начиная беспокоиться.

Что за ерунда?

– Я остановил течение времени. Не стоит оглядываться, ты меня не увидишь. Жива твоя подруга.

– А ты кто? – идиотский вопрос, учитывая, что бег времени остановлен. – Прошу прощения, нервы. Вы – Вуал?

– Он самый, – бог рассмеялся, а я поежилась. Я скоро со всеми этими приключениями умом тронусь. Оставаться беспристрастной и спокойной просто не получалось.

И висеть в воздухе мне совершенно не нравилось, как и зависеть от решения Вуала.

– Вы на вопрос ответите? Почему вы сказали, что ритуал нужен, чтобы я замуж за Арнель не вышла?

– Родственная душа тоже самое, что и истинная пара. Все расы разные, у каждого свои особенности. И если брать демонов такими, как они были раньше, то любви у них не существовало. Страсть, желание продолжить свой род, защитить потомство, причем только когда оно еще мало – это да, в остальном же, родственные чувства отсутствуют. Так было до того, как я благословил демонскую расу. Впрочем, и сейчас они куда жёстче всех остальных обитателей Крайнеса.

– То есть это вы ввели родственные души? Точнее истинную пару?

– Да, но я не учел того, что истинной парой может оказаться не противоположный пол, поэтому и создал этот ритуал, позволяющий перенаправить магию и образовавшуюся связь в родственном ключе. Этот ритуал проходят только пары одного пола.

– Исправляете свою ошибку.

– А могу и не исправлять. Желаешь узнать, как поведет себя Арнель, если не провести ритуал? Девочка искусна в обольщении, ты даже не поймешь, как сдашься в ее умелые руки…