Текст книги "Сиреневое море"

– Ну да… – не поверила знакомая. – Ты теперь хиппи. Значимость и правда ни к чему.

– А что, между хиппи и человеком, который стремится к самым большим высотам, посередине ничего нет? Мир такой однозначный?

Раздражение, больше похожее на усталость, подступало.

– Однозначно только то, что пройдет время, и ты будешь локти кусать, – собеседница саркастично улыбнулась, хотя и сделала вид, что говорит добрые заботливые вещи исключительно ради того, чтобы вразумить сбившуюся с пути девушку. – Это сейчас тебе кажется, что ты вся такая интересная, храбрая, что смело шагаешь в новую жизнь. Полагаю, первое время ты будешь всем этим наслаждаться, но природа возьмет свое. Однажды та часть, которая в твоей голове отвечает за нормальность, потребует вернуться назад. Потому что счастье строится на определенных вещах. И среди них точно нет незнания того, что будет завтра. Уверенность в будущем необходима. И ты с твоей работой должна знать об этом не хуже других.

Элина ничего не успела ответить, хотя уже открыла рот, чтобы это сделать.

– В незнакомой местности и культуре придется со многим мириться, – строго продолжила женщина. – Все будет не так, как тебе казалось в отпуске. И рано или поздно ты угодишь в неприятности. К сожалению… И после этого тебе захочется домой и в офис. То есть туда, где все привычно и знакомо. И твое приключение покажется тебе блажью, затормозившей тебе жизнь.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, – честно признала Элина. – И я знаю, что все описанное тобой возможно. Но я все равно сделаю то, что запланировала.

Она едва заметно улыбнулась, но ответ на улыбку последовал сухой.

– Ты совершаешь ошибку, – после паузы ответила женщина, которая не понимала того, о чем говорила Элина.

– Что ж… Проверим…

На этом разговор был закончен. Элина провела остаток вечера с Викторией, которая не засыпала ее сложными философскими вопросами, потому что понимала подругу. Или потому, что не хотела портить вечер. Все-таки он не имел возможности повториться в скором времени.

По правде говоря, Элина боялась неловких моментов. Даже после того, как она много раз оказывалась частью разговоров о себе и своих решениях. Глупо было бы считать, что ей удастся быть уверенной в себе целиком и полностью. Только люди без мышления могут позволить себе стопроцентное отсутствие сомнений. Остальные сомневаются, порой с невероятной силой.

Элина старалась держаться подальше от тех, кто был настроен слишком пессимистично. Иногда получалось, иногда – нет. Она кое-как научилась хотя бы держать оборону. Это работало. Пока работало. Элина не знала, сколько еще продержится в относительном спокойствии, и запрещала самой себе не справляться. Ей нужно было пройти некий этап. Какой, она и сама не знала.

Разобравшись со всеми делами, Элина переехала в то место, где и жила теперь.

Дом, который Элина сняла в аренду, стал для нее местом, где она и жила, и работала. Но Элину это не смущало. Она сделала то, что запланировала – нашла баланс, научилась распределять время, в качестве хобби завела блог и, как ей казалось, начала внутренне успокаиваться после пережитого выгорания. Она не ждала мгновенного исцеления, но замечала положительную тенденцию.

Глава 3. Имя

Рабочий день прошел для Элины в штатном режиме. На новом месте жительства эта девушка заново полюбила свою работу. Пережитый опыт не заставил ее отречься от того, что ей нравилось, ведь Элина знала – все дело не в деятельности, а в том, что происходит вокруг нее.

Из всего этого Элина делала вывод, что ее чувства к профессии были самыми искренними. Это забавляло ее. Обычно люди верили в высокие чувства исключительно человека к человеку, но Элине всегда казалось, что такого подхода к внутреннему миру мало. Чувства должны возникать ко множеству явлений и вещей. А если их нет, то о какой полноте жизни может идти речь?

Закончив с работой, девушка подумала, что неплохо было бы отправиться на прогулку и проветриться. И одновременно с этим выгулять щенка. Сам собой он никуда не исчез, так что внимания требовал.

Первым делом, Элина направилась в магазин, где вскоре купила ошейник и поводок. Все же без них собака так и норовила убежать, попасть под колеса или нарваться на неприятности. Кто знает, может, именно поэтому щенок и оказался там, где Элина его нашла. Убежал и не смог найти дорогу назад. А гарантий того, что после нового побега его снова подберут, не существовало. Так что риск не был оправдан.

Первое время ошейник вызывал у четвероногого чуда противоречивые эмоции. Все-таки раньше он ничего такого не носил и не чувствовал на себе лишнего. Однако привыкание прошло быстро, и вскоре щенок вместе с Элиной уже гулял по одному из ее любимых мест, не обращая внимания ни на ошейник, ни на поводок. Кажется, ему было важнее, что рядом с ним шла его добрая спасительница. А остальное уходило на задний план.

Элина тоже была довольна прогулкой. Новая компания ей нравилась.

Вскоре девушка и собака вышли к месту на пляже, где некогда кто-то умелый соорудил симпатичные качели, прекрасно гармонировавшие с окружающих их миром.

Завидев качели, Элина тут же вспомнила вчерашний разговор с незнакомцем из сети. Сообщения пронеслись в ее голове одно за другим, и неожиданная мысль заставила Элину улыбнуться. Раз Вселенной в лице Марка показалось, что качели без кого-либо на них выглядят пустынно, то это можно и нужно исправить.

Элина остановилась и бросила взгляд на усевшегося на песок щенка. Тот вел себя спокойно, оглядывался по сторонам и словно чего-то ждал. Этим состоянием стоило воспользоваться.

Наклонившись и погладив собаку по голове, Элина принялась за реализацию своей затеи. Она обхватила ничего не подозревающего щенка вокруг туловища, подняла его и донесла до качелей. Щенок, оказавшийся на руках, приподнял мордочку и принялся обнюхивать то, до чего смог дотянуться. Может, от подбородка Элины пахло чем-то вкусным, а может, четвероногий малыш просто решил выразить любовь, в любом случае, закончив с обнюхиванием, он облизал шею, подбородок, а потом и руки Элины.

А та, посмеявшись в голос, усадила щенка на качели, отстегнула поводок, чтобы в кадре не оказалось ничего лишнего, а затем придержала пришедшие в движение веревки, к которым крепилось сидение. Не хватало еще, чтобы щенок потерял равновесие, упал и ушибся. С его неловкостью это было вполне вероятно. Вряд ли он уже умел группироваться в воздухе, как это умели взрослые собаки.

Далеко Элина отходить не стала. Да и шаги в сторону она сделала уже после того, как все было готово, когда телефон был переведен в режим камеры. Щенок остался один на качелях без поддержки всего на несколько секунд. К радости Элины, ничего плохого с ним не случилось. Девушка все успела, а потом быстро вернулась к маленькому лабрадору и спустила его на землю. Фотография получилась, можно было двигаться дальше и не мучить щенка. Все-таки он не виноват в современном образе жизни людей и их странных привычках.

Все это время боковым зрением Элина замечала, что какая-то женщина не из числа местных, если судить по внешности, следила за происходящим. Следила молча и почти неподвижно. От такого подсматривания большого дискомфорта Элина не испытывала. Это случалось не в первый раз. Люди в целом склонны наблюдать за тем, как кто-то делает фотографии. Ничего страшного в этом нет.

Впрочем, и в восторг от незапланированного внимания к себе Элина приходить не собиралась.

– Ну что, – обратилась Элина к собаке, игнорируя взгляд незнакомки. – Мы, кажется, нагулялись. Не пора ли нам перекусить?

Щенок словно понял суть вопроса и радостно завилял хвостом. Похоже, он никогда не возражал против того, чтобы подкрепиться. Элина потрепала его по голове.

– Идем, – сказала она и выпрямилась.

– Могу подсказать хорошее место.

Эту фразу произнесла, разумеется, не собака, с которой Элина вела одностороннюю беседу. Женщина, наблюдавшая за сценой с качелями, приблизилась ближе к участникам событий и заговорила. Ее голос прозвучал несколько вкрадчиво.

Элина непроизвольно окинула незнакомку взглядом. С тех пор, как беглянка из большого мира поселилась здесь, у моря, она научилась различать туристов и тех, кто оставался в этих местах надолго. Последних Элина тоже умудрилась поделить на несколько основных групп, имеющих достаточно четкие характеристики и модели поведения. Элина ничего не могла с собой поделать. Склад ее ума требовал систематизации, даже если речь шла о случайных прохожих посреди пейзажей, больше склоняющих к творчеству, нежели к анализу. Элина и сама прекрасно осознавала, что убежать от своего окружения у нее получилось, но побег от себя ей точно не удался.

Женщина, обратившаяся к Элине, по всем признакам не просто в отпуск на несколько дней приехала. В ней отсутствовала суета, которая всегда бросалась в глаза при взгляде на туриста. К тому же одежда незнакомки больше походила, хоть и отдаленно, на то, как одевались местные жители, а кожа успела покрыться загаром. Темные волосы были убраны в небрежную прическу, цветастая туника чуть выцвела, штаны, казалось, были на пару размеров больше, чем требовалось. Элина подумала, что перед ней стояла представительница той категории, которая по приезде в страну немедленно погружалась в культуру и обычаи. Правда при этом не осуществляла погружения в философию места. Скорее, куда-то в самого себя, в свою бескрайность. Или в свою пустоту. Но о таком Элина никогда не судила с первого взгляда. Это было бы слишком самонадеянно с ее стороны, и она это понимала.

– Спасибо, – без особых эмоций откликнулась Элина. – Я тоже знаю здесь несколько хороших мест.

Незнакомка пожала плечами.

– Никогда не лишнее открыть для себя что-то новое, – заметила, будто невзначай, женщина. – А заодно познакомиться с новыми интересными людьми. Ты ведь здесь не так давно. Разве тебе не нужно время от времени проводить время не только с собакой, но и с кем-то более человечным?

В чем-то она была, конечно же, права. Элина успела подружиться с некоторыми другими приезжими. Их общение в основном базировалось на приятных беседах, хотя, среди переехавших также было принято помогать друг другу наладить быт и освоиться. Все проходили через первые трудности переезда, все знали, что в одиночку бывает не так уж просто понять, что, где и как происходит в новом месте.

С парой людей Элина находилась в более постоянном общении, нежели с другими. Эти люди тоже приехали за сменой обстановки и тишиной, тоже работали удаленно, да и вообще чем-то напоминали Элине ее саму. Но ведь нельзя все время общаться с теми, кто такой же, как ты. Люди тем и интересны, что они неодинаковы. Иногда стоит узнать кого-то с отличным взглядом на жизнь, чтобы восприятие мира не сузилось до размеров ушка иглы.

И заговорившая с Элиной незнакомка вполне походила на человека с другим мировоззрением. Так что за неожиданной возможностью стоило последовать.

– А с собаками в то место пускают? – спросила Элина и кивнула на щенка. Без него она никуда бы не пошла. Щенок не понимал, что речь идет о нем. Он был занят своим хвостом.

– Конечно, – ответила женщина, развернулась и пошла, очевидно, в ту сторону, где находилось упомянутое ею заведение.

Больше она ничего не говорила. Элина ждала продолжения разговора, но тщетно. Ей ничего не оставалось, кроме как пойти следом за незнакомкой. Собака отвлеклась от хвоста и, поддавшись вновь прицепленному поводку, последовала вслед за девушкой. Время от времени маленький лабрадор отвлекался на птиц.

Заведение, куда пришли две девушки и одна собака, представляло из себя полукафе под навесом. В небольшом домике рядом, по всей вероятности, была кухня, а места для сидения располагались на свежем воздухе. Обстановка выглядела простой, но это не портило впечатления. Зачем сидеть где-то внутри, если можно сидеть снаружи? Погода позволяет.

Единственное, что показалось Элине непривычным, были столы. Они не отличались привычной высотой, а вместо стульев повсюду располагались кресла-мешки. В этом, очевидно, крылась изюминка кафе.

– Сюда, – незнакомка призвала сесть за стол, за которым уже сидел мужчина.

Его черные волосы были туго затянуты в хвост, аккуратно выбритая бородка занимала собой только подбородок, а карие глаза смотрели куда-то вдаль. Впрочем, мужчина вышел из своих раздумий быстро, после чего перевел взгляд на свою приятельницу, а затем – на Элину и на собаку.

– Какая замечательная компания! – улыбнулся мужчина. От его отстраненного взгляда не осталось и следа. Если он куда-то мысленно отходил, то явно уже вернулся.

Элина окинула взглядом человека, с которым собиралась сесть за один стол. Она тут же заметила, что мужчина выглядит куда опрятнее своей знакомой. Его футболка и джинсы казались новее и свежее, а их темные оттенки смотрелись стильно. В этом проглядывало даже что-то городское, от чего Элина успела отвыкнуть. К счастью, привыкнуть обратно не составило труда.

Мужчина, к слову, тоже не упустил случая рассмотреть ту, которая была приглашена к нему в компанию. Взгляд у него тоже отличался от взгляда его приятельницы. Больше внимания, больше концентрации.

Закончив с визуальным осмотром и не выдав первого впечатления, мужчина жестом предложил всем сесть.

Незнакомка устроилась рядом с мужчиной, Элина уселась напротив них, а щенок улегся рядом на полу. Его манили доносящиеся из кухни запахи еды, поэтому внимания на людей он почти не обращал.

– Чаю? – вежливо предложил мужчина. Чайник стоял прямо перед ним.

– Нет, спасибо, – так же вежливо отказалась Элина. – Я лучше изучу меню.

– Как хочешь, – мужчина пожал плечами и спохватился. – Ах да… Мы как-то совсем забыли познакомиться. Как тебя зовут?

– Элина, – представилась девушка и уже открыла рот, чтобы задать встречный вопрос, но не успела.

– Красивое имя, – решительно сказал мужчина и с любопытством уточнил. – Настоящее?

Об этом Элину спрашивали не так уж редко, и этот вопрос давно перестал ее удивлять.

– Настоящее, – спокойно ответила она. – Маме очень хотелось назвать меня необычно.

– И у нее получилось, – высказал свое мнение новый знакомый, после чего все-таки представился сам. – А меня зовут Альберт. Можно просто Ал.

После этого заговорила его молчаливая подруга.

– А я Регина, – сказала она и снова умолкла.

Альберт и Регина. Элина взвесила эту информацию в голове.

– Красивые имена, – заключила она вслух и улыбнулась сначала одними только уголками губ, а потом шире. – Настоящие?

Регина усмехнулась. Ал по-настоящему рассмеялся.

– Мне нравится твое чувство юмора, – признался он, оставив без ответа вопрос Элины. – В последнее время оно встречается, увы, нечасто. Мы всегда рады новым знакомствам. А когда мы знакомимся с интересными людьми, мы рады вдвойне. Правда?

Он посмотрел на Регину. Та кивнула и налила себе чаю из чайника Альберта. Очевидно, в их тандеме она была менее разговорчивой, но Ал с лихвой компенсировал отсутствие у нее общительности.

После того, как Элина изучила меню и сделала заказ для себя и собаки, разговор с новыми знакомыми пошел быстрее. Оказалось, что Альберт и Регина друг с другом знакомы не первый год. Они вместе путешествовали, изучали разные места, смотрели мир. Чем по жизни, кроме путешествий, занимался Ал, Элина так и не поняла, а вот Регина в минуту своих редких высказываний сообщила, что она бухгалтер. Элина даже не сразу поверила в это, но потом, послушав об опыте работы Регины, все же пришла к выводу, что ей не соврали. Между делом она еще и упрекнула себя в следовании стереотипным представлениям о бухгалтерах. Для Элины это было неприемлемо. Она считала, что стереотипы давно следовало оставить в стороне.

Продолжающаяся беседа не остановила Элину от того, что она задумала сделать еще на пляже. Фотография с качелями и сидящей на них собакой отправилась в чат с Марком. Сначала Элина хотела отправить следом за фото какой-нибудь текст, но передумала. Интересно, что Марк скажет, увидев одну только картинку.

Правда реакции на сообщение не последовало ни в ближайшие несколько секунд, ни позже, пока Элина сидела в кафе. Девушка то и дело поглядывала на телефон, но тот настойчиво не желал оповещать ее об ответе.

– Зависимость от телефона – главная современная болезнь, – сказал Альберт, заметив очередной взгляд Элины в сторону смартфона. – Мы не умеем жить без телефонов.

– Что поделаешь… – Элина отнеслась к новой теме спокойно. – Современный мир такой.

– Не весь, – Ал чуть подумал и сделал глоток чая. – Кто-то пытается вернуть в жизнь чуть больше естественности и простоты. И у некоторых это даже получается.

Может, он имел в виду себя. А может, нет. Элина не смогла бы сказать точно. Смартфона рядом с Альбертом она не видела, но это не означало, что его нет совсем. Некоторые любители путешествий то и дело пытались выставить себя этакими гуру жизни. Они якобы смаковали жизнь, никуда не торопились, технологиями пользовались только при крайней необходимости. С такими представителями Элина уже сталкивалась. Больше того, до своего переезда она была уверена, что практически весь переехавший контингент – это в основном те самые «познавшие жизнь». К своему удивлению и счастью, она обнаружила, что ошиблась. Многие люди, жившие неподалеку от ее нынешнего дома, не страдали тягой к образу необычных гениев.

Впрочем, Элина по-прежнему не судила своих новых знакомых по одной только беседе. В какой-то момент она запретила себе это. К тому же они рассказывали много интересного, упоминали места, где бывали. Это звучало, как минимум, познавательно и увлекательно. Жизнь Регины и Альберта, в особенности последнего, казалась чем-то, что могло бы лечь в основу книги или сериала. Событий и мыслей по их поводу было много.

– А как зовут твою собаку, кстати? – поинтересовался Альберт, когда один из его рассказов подошел к концу.

Щенок, которому тоже достались еда и вода, заснул прямо возле столика. Беседы его не интересовали, и он принялся смотреть сны.

– У собаки нет имени, – ответила Элина и непроизвольно улыбнулась, глядя на четвероногую соню.

– Почему? – удивился Ал. – Имя для собаки важно не меньше, чем для человека.

– Да, наверное, но я не уверена, что этот милый парень останется у меня, – честно призналась Элина. – Вообще-то я нашла его вчера. И он мне очень нравится, но… У меня никогда не было собаки. И я не планировала ее заводить. Да и сколько я здесь проживу, я тоже не знаю. Вдруг через неделю решу вернуться в родные места. Или уехать еще куда-нибудь. Понятно, что собаки умеют переживать перемены, но вдруг что-то пойдет не так. Поэтому я не загадываю на будущее.

– Если хочешь, я могу посмотреть твое будущее, – неожиданно предложила Регина. На ее лице даже проступило некоторое оживление.

– Как посмотришь? – не поняла Элина.

– У меня есть карты Таро, – пояснила Регина. – Я многим гадаю.

Элина едва сдержалась от того, чтобы спросить, сбывались ли у кого-то предсказания, но все же такое уточнение прозвучало бы слишком невежливо. К тому же Элину куда настойчивее волновал вопрос о том, как в принципе вышло так, что один человек, в данном случае Регина, совмещал в себе профессию бухгалтера и любовь к предсказаниям посредством карт. И ладно бы речь шла просто о том, чтобы в шутку погадать, но Регина, похоже, была настроена серьезно.

– Элина не верит в предсказания по картам, – усмехнулся Ал, почувствовав, видимо, недоумение девушки. – Элина – сама предсказатель. Профессия у нее такая. Только предсказывает она не человеческие судьбы, а цифры, тенденции и прочее.

В том, что Альберт сделал подобное умозаключение, Элина была виновата сама. Она не так уж много рассказала о своей работе. А представление людей, которые сами не сталкивались со сферой ее деятельности, было, как правило, туманным. И все, что люди не знали, они додумывали.

– Слушай… —Регина придвинулась ближе к Элине, едва Альберт закончил говорить. – А что, если твой профессиональный опыт можно как-то интегрировать в сферу предсказаний человеческих судеб? Это было бы чем-то новым, чего еще раньше никто не делал.

Элина нашла подобное предположение забавным. Но порассуждать на тему она не отказалась.

– Не думаю, что из такого тандема может выйти что-то стоящее, – сказала Элина. – Все мои действия в работе опираются на данные и статистику. Но если говорить о жизни людей, то таких данных нет, а даже, если бы они существовали, предсказание было бы невозможным. Слишком много внешних факторов, которые могут повлиять на будущее человека. И нельзя забывать о многофакторности влияния людей друг на друга. Увы…

– Жаль… – протянула не слишком радостно Регина и вернулась в свое прежнее состояние, откинувшись назад. – Но я все равно хочу тебе погадать. Мне кажется, мы могли бы найти в твоем будущем что-то очень интересное. Чего ты себе и представить не можешь. Я прямо чувствую это.

– Почему бы и не погадать, – Элина согласилась скорее потому, что согласие было безопаснее отказа. А еще оно могло бы позволить всем сменить тему.

– Тогда зайдем к нам сегодня? – Регина ухватилась за согласие. Ал молчал все это время, но, кажется, поддерживал идею своей подруги. – У меня сейчас с собой карт нет. Они дома. Карты не терпят излишнего беспокойства.

– Нет, сегодня не могу, – Элине пришлось соврать, чего она не любила делать. Однако перспектива похода в незнакомое место с первыми встречными ей не улыбалась. Одно дело в кафе посидеть, поболтать о разном, и другое – оказаться непонятно где, да еще и за гаданием на картах. – У меня еще свободный час или около того, а потом мне нужно домой.

– Зачем? – уточнила Регина.

Элина не любила такие вопросы. Когда она слышала, что человек чего-то хочет или не хочет, она не спрашивала, зачем и почему. Спрашивать об этом для Элины означало нарушать чужие границы.

– Поработать надо, – на этот раз соврать было легче. Совесть не возразила.

– Значит, в другой раз, – подытожил договоренность Ал. – Спишемся об этом.

Смартфонами он и Регина все же располагали. Просто они не выкладывали гаджеты на стол. Так что обмен контактами состоялся. После этого беседа снова вернулась к приятному и расслабляющему руслу. Альберт и Регина были, без сомнения, интересными личностями с обширным жизненным опытом, явно выходящим за рамки обычного.

Но до последней секунды, проведенной в кафе с новыми друзьями, Элина никак не могла отделаться от мысли, что будущее гадание настораживает ее. Будь это просто шуточное занятие, Элина не стала бы напрягаться. Однако Регина воспринимала все серьезно. К тому же Элина не могла не задаваться простым вопросом. А что, если ей будет предсказано что-то страшное? Она не знала, как отреагирует, ведь раньше с ней ничего подобного не случалось.

Настораживало, а вернее, не обнадеживало и то, что ответ от Марка на фотографию с качелями и собакой все никак не приходил. Вчерашний виртуальный собеседник словно растворился в воздухе. Был ли он вообще? Элина продолжала поглядывать на телефон, но тот не торопился оповещать о новых сообщениях.

«Я, конечно, не могу быть уверен на все сто, но мне кажется, что на фото не ты».

Ответ от Марка все-таки пришел. Не сразу. Совсем не сразу. Но пришел. А вместе с ответом пришло чувство, что незнакомец из сети попытался пошутить.

Элина, долго ожидавшая сообщения, не смогла сдержать улыбку. Она уже сидела дома, вернее, на веранде у дома. Вынесенный на свежий воздух стул позволял устроиться более-менее комфортно.

Прочитав сообщение, Элина поняла, что не откажет себе в удовольствии поддержать эту маленькую затеянную игру.

«Что же выдало меня?» – спросила девушка.

На этот раз гипнотизировать взглядом смартфон не пришлось. Переписка пошла быстрее. Марк продолжил шутить.

«Я догадался исключительно интуитивно! Без интуиции ничего бы не вышло. Но надо признать, что качели в самом деле перестали выглядеть одинокими. Так что трюк с собакой однозначно сработал».

Элина сочла это за комплимент, но печатать она не начала, потому что получила еще одно сообщение следом.

«Как зовут героя кадра?»

И снова у Элины спросили об имени щенка. А имя она так и не придумала. И не обзавелась уверенностью, что это стоит делать. Но тянуть с решением ей больше не хотелось. Она закрыла глаза, попыталась вспомнить все, что знала о кличках для собак, но не нашла в памяти ничего о том, как обычно выбираются имена для животных. Открыв глаза, Элина первым делом посмотрела на небо. Еще бы… Оно все-таки безгранично. А значит, что-то подходящее в нем должно найтись.

Элина не торопилась отвечать на поставленный ей вопрос. Она сегодня сама долго ждала ответа, теперь пусть Марк подождет. Девушка открыла браузер, через поисковик отыскала список названий небесных тел и пробежала его глазами. Не все названия подходили для имени. Некоторые казались слишком длинными, другие слишком пафосными… А вот за одно не очень-то знакомое название Элина зацепилась взглядом.

Она оторвалась от смартфона, посмотрела в ту сторону, где щенок занимался изучением растущей рядом с домом травы.

– Шедди! – громко сказала Элина.

Щенок повернулся к хозяйке и незамедлительно завилял хвостом. Кажется, имя получило самое важное одобрение. Через несколько мгновений, когда Элина повторила сказанное, Шедди уже неуклюже преодолевал ступеньки, чтобы получить порцию ласки. Путь наверх был пройден, а ласка получена.

«Мы только что выяснили, что героя кадра зовут Шедди».

Элина напечатала это и поняла, что теперь ей уже не отвертеться от самой себя. Кто бы мог подумать, что питомец у нее появится столь неожиданно, просто так, по воле случая.

«Только что?»

Собеседник, вероятно, удивился, но не имени.

Через двадцать минут или около того Элина поймала себя на мысли, что рассказывает виртуальному незнакомцу о том, как она встретилась с щенком, о том, как она не знала, оставит ли его у себя. А еще о том, как сильно она любит гулять. И где она любит гулять. И все это разворачивалось легко и непринужденно. Слова сами приходили в голову, реакции Марка радовали. Они выглядели поддерживающими и заинтересованными. Элина чувствовала себя комфортно во всем за исключением одного момента.

«Почему-то говорю только я одна».

Элина сделала самый непрозрачный намек, на какой только была способна.

«Вообще-то никто из нас не говорит. Мы оба печатаем».

Марк либо не понял намека, либо сделал вид, что не понял. Элина предположила, что верным был второй вариант. Однако она все равно согласилась с доводом собеседника.

«Да, в этом ты прав. Но в любом случае это, знаешь ли, нечестно с твоей стороны. Я рассказываю о том, что делаю, где хожу, как встречаю собак. Много чего. К тому же ты читаешь мой блог, видишь мою аватарку, знаешь, как меня зовут».

На этот раз ответ пришел не сразу.

«Ты тоже знаешь, как меня зовут».

Элина обдумала это вместо того, чтобы тут же поверить.

«То есть Марк – это твое настоящее имя?» – уточнила она.

«Да».

«Уже что-то».

Может, это и было правдой.

«А что еще ты хочешь знать?» – спросил Марк.

Элина снова задумалась. По правде говоря, ей многое было интересно. Откуда Марк, сколько ему лет, чем он занимается, как так вышло, что он бродит по интернету и рассматривает чужие блоги. Она могла бы набросать список из десятков вопросов. А еще Элине очень хотелось бы знать, понимает ли Марк, что он интересный виртуальный собеседник. Но красиво ли задавать столь прямолинейные вопросы? Элина вспомнила, как несколькими часами ранее сама не была рада тому, что ее личные границы стали пересекать посторонние люди.

«Расскажи о себе то, что сам считаешь нужным».

Такая постановка вопроса, который и вопросом не был, Элине показалась наиболее адекватной.

«Умный ход!»

Ответ пришел быстро. Элина улыбнулась, осталась довольна собой и откинулась назад.

«Спасибо. Но комплимент не поможет отвертеться».

После этого повисла пауза, и Элина почувствовала некоторое напряжение. У нее в жизни не было опыта знакомств по интернету. Она использовала сообщения только для переписки с теми, кого уже знала. И для рабочих контактов, конечно. На секунду ей подумалось, что она может спугнуть Марка своим непониманием того, как обычно происходят беседы незнакомцев в сети.

Однако Марк все-таки ответил. Правда не совсем то, чего ждала его собеседница.

«Сдается мне, со стороны это может показаться подозрительным, но мне снова нужно идти. Снова работа не ждет».

Элина усмехнулась.

«Ты прав. Это действительно кажется подозрительным».

Она не стала скрывать разочарования. Все так хорошо начиналось, Элина чувствовала столько легкости, как вдруг все закончилось.

«Извини», – пришел ей ответ от Марка.

«Да ничего».

Элина пожала плечами и только потом поняла, что Марк этого не видит.

«Ну так, я пойду?» – спросил он.

«Можно подумать, я могу тебя остановить», – не без иронии ответила Элина. Иронию тоже не было видно, но Марк, по всей видимости, почувствовал ее.

«Не обижайся».

«Не обижаюсь. Иди уже, трудоголик».

Это слово девушка использовала редко, но сейчас оно было удивительно уместным.

«До встречи».

Это сообщение Марка, по мнению Элины, должно было стать последним, но вслед за текстом Марк отправил виртуальный букет цветов.

Странное нелепое извинение.

Элина больше ничего не ответила. Шутить ей больше не хотелось, а ее серьезная сторона характера все еще чувствовала обиду на Марка.

Элина отложила телефон на парапет веранды, вытянула ноги вперед, а корпусом и головой откинулась назад. Девушка понятия не имела, чего изначально ждала от разговоров с Марком, но точно не чего-то такого. Кто он? Фрик с проблемами в социализации? Вечно убегающий собеседник? Может, он заложник своей работы? Это состояние было так хорошо знакомо Элине, что она невольно поежилась.

Шедди, отлучившийся ненадолго и уже вернувшийся на веранду, с самым дружелюбным видом уселся Элине на ногу. Наверное, ему казалось, что так всем удобнее.

Элина улыбнулась, наклонилась к щенку и подняла его. Через пару мгновений он уже устраивался у нее на коленях и пытался облизать лицо своей теперь уже точно хозяйки.

– Ты-то точно не скажешь мне, что тебе пора работать.