Текст книги "Сиреневое море"

– А что он натворил? – не смогла удержаться от вопроса Элина.

– В смысле? – не поняла ее собеседница.

– Ты сказала, что его изгнали. Почему?

– Не знаю. Наверное, просто так.

– А зачем изгонять кого-то просто так? – удивилась Элина.

– Тебе не нравится эта история? – Регина возмутилась и с упреком посмотрела на свою гостью. – Я могу ее не рассказывать.

– Мне очень интересно, – не соврала Элина. – Я не хотела тебя перебивать. Извини, пожалуйста.

– Ну так вот… – Регина вернулась к повествованию. – Этот человек, его звали Эвмен, подался в странствования. Он путешествовал из города в город, встречался с разными людьми, узнавал их, уходил, какое-то время жил в лесах, потому что ему требовалось одиночество. Однажды он уснул на опушке и увидел сон. Сон, где ему являлись то шуты, то короли, то черные коты, то белые вороны. И всякий раз, видя то одно, то другое, он слышал, как какой-то голос говорил ему, что значит его видение. Сон этот был долгим.

– Сутки? – спросила Элина. Впервые за долгое время она слушала Регину с удовольствием. Ей нравились легенды.

– Пять лет.

– Ого…

Здесь Элине снова пришлось удивиться. Она хотела пошутить, что Эвмен, должно быть, выспался, но делать этого она не стала. Регина все еще относилась к легенде как к чему-то, что происходило на самом деле.

– После этого Эвмен снова начал странствовать, – продолжила Регина. – Люди помнили его как простого бедняка, но за пять лет сна он стал мудрее. И он стал делиться тем, что узнал. Он предсказывал события, помогал избегать неприятностей, предостерегал, давал советы. Его видения давали ответы на многие вопросы. Вскоре вокруг него был уже круг последователей. Они и стали записывать знаки, значения тех или иных явлений и предметов. Так появились и карты для гадания.

– Это очень интересно, – сказала Элина, немного подумала и посмотрела на рассказчицу. – Жаль, что эти знания не пошли в массы. Или пошли? Просто я никогда не слышала про Эвмена.

– Такие знания не могут распространяться широко, – без колебаний ответила Регина. – Они открываются лишь тем, кто способен их принять.

Элина не сомневалась, что Регина считает себя способной принять самые необычные знания, но озвучивать эту мысль вслух она и не подумала. Вообще ей казалось, что человек вроде Эвмена вполне мог существовать. То есть без пятилетнего сна и видений, но с каким-то интересным талантом и харизмой, а зацепившиеся за это последователи просто возвели его образ в культ. В чем люди точно преуспевали столетиями, так это в создании культов. Однако разрушать чужую веру Элина не собиралась.

Тем временем Регина закончила расставлять свечи и принялась их зажигать. Возможно, тоже в каком-то особенном порядке. Элина в процесс не вмешивалась. Просто следила за тем, как загоралось пламя. Было в этом зрелище что-то восхитительное, немного первобытное, но, в то же время, уютное.

– Ты уверена, что не хочешь чашечку чая? – спросила между делом Регина. Элина отказалась от предложенного напитка еще на кухне. – Он помогает настроиться, успокаивает, снимает напряжение…

– Нет, спасибо, – ответила Элина, а потом снова начала задавать вопросы. – Значит, вы с Алом путешествуете по миру в поисках интересных людей? Вроде тех, что познакомили тебя с гаданиями, с последователями Эвмена.

Регина отчего-то усмехнулась.

– Таких людей нельзя найти… – она огляделась по сторонам, явно осталась чем-то недовольна, нахмурилась и встала с самым решительным видом. – Они сами находят тебя. Ты можешь сколько угодно жить привычной жизнью, а потом раз… И они появляются рядом. И ты больше не можешь быть таким, каким был раньше. Хотя потом, со временем, приходит осознание, что ты никогда не был обычным, просто прятал свою необычность глубоко в душе из-за страхов и социальных норм. Разве с тобой что-то подобное не случалось? Ты ведь здесь, а не там, где родилась и прожила много лет.

– Нет, со мной никакие роковые встречи не случались, – Элина следила за движениями Регины. Встав, та направилась к окну, а Элина лишь добавила. – В моем случае я случилась сама с собой.

– Звучит занятно.

Регина закрыла шторы. Очевидно, ее смущали именно они. Естественное освещение неожиданно исчезло, словно солнце резко укатилось за горизонт. Зажженные свечи создали действительно подходящую для ситуации атмосферу, причем совершенно легко и непринужденно. И зачем только Регине с самого начала хотелось погадать непременно вечером? Можно было взять любое время суток, зажечь свечи, закрыть плотные шторы, и нужная обстановка получалась сама собой. Элина оценила эффект. Да и рассказанную историю тоже. Можно было верить в легенду или не верить, но она точно создавала нужный настрой и интриговала.

– Что же… – проговорила Регина, усаживаясь обратно на пол. Она выпрямила спину, сделала несколько глубоких вдохов и, судя по всему, собралась с мыслями. – Посмотрим, что случится с тобой еще.

Откуда появились карты, Элина так и не поняла. Возможно, Регина вытащила их откуда-то из-под подушки.

Насколько колода отличалась от традиционной колоды Таро, Элина не ведала. Ее познания в этом вопросе заканчивались пониманием того, что Таро… существует. На вид карты Регины выглядели не самыми новыми, но в целом опрятными. Рубашки покрывал некий красно-черный узор. По мнению Элины, он ничего конкретного не напоминал, но ей думалось, что приверженцы этого гадания знали, что узор этот значит что-то особенное.

Регина перемешивала карты. В этом процессе было что-то гипнотизирующее, методичное и одновременно случайное. Впрочем, этого было недостаточно, чтобы такой человек, как Элина, потерял бдительность. Элина чувствовала себя несколько странно и не в полной мере комфортно, но отказываться от гадания она не собиралась. Для этого было, пожалуй, поздновато.

– Ты готова? – спросила Регина, продолжая перемешивать карты, поправлять колоду, делать ее ровной, а потом снова поднимать часть содержимого и нарушать порядок. Перемешивала карты она профессионально, в этом стоило отдать ей должное.

– Думаю, что да, – ответила Элина.

– Думаешь, что готова, или готова? – уточнила предсказательница с недовольной ноткой.

– Готова, – более уверенно сказала гостья дома. Ей показалось, что другой ответ будет попросту неприемлемым.

– Хорошо, – Регина наконец-то осталась довольна. – С этого и начнем. Просто сосредоточься на Вселенной.

Прозвучало это так, словно смысл этих слов был проще, чем, к примеру, инструкция к штопору. Но Элина не стала предъявлять претензий. Если Регина не собирается что-то пояснять, значит, не надо ее заставлять. Как и хозяйка дома, Элина уселась в некое подобие позы лотоса, сделала максимально сосредоточенное лицо, на какое была способна, и кивнула.

Регина перестала мешать карты и разложила их на полу. Колода стала походить на веер. А Элина догадалась, что от нее сейчас потребуется.

– Сколько карт надо вытянуть? – спросила она, так и не дождавшись инструкций.

– Сначала три, – ответила Регина. Вопрос Элины словно выдернул ее из размышлений.

– Хорошо… – Элина не стала тянуть время. Она занесла руку над разложенными картами, помедлила лишь секунду, а потом вытянула три карты. Без какой-либо закономерности. Просто первые попавшиеся. Их она попыталась передать Регине.

– Нет, – ответила та и пальцем указала на свободный участок на полу. – Не надо давать их мне. Положи здесь. Рубашками вверх.

Все было сделано по инструкции. Выбранные карты оказались перед Региной. Что именно это были за карты, видно не было. Однако Регина почему-то принялась внимательно разглядывать выбор Элины.

Из-за закрытых штор воздух с улицы в комнату проникал с неохотой. Да и свечи делали свое дело. Кислород сжигался, отчего дышать было не так уж комфортно. Возможно, это была своеобразная плата за атмосферу или же непродуманная организация процесса. В любом случае, Регину ничего, похоже, не беспокоило, а Элина делала вид, что все хорошо. Роль постоянно жалующегося человека ей никогда не нравилась.

– Приступим, – объявила Регина, словно до этого ничего не происходило.

Выждав еще время, она перевернула левую от себя карту. Элина впервые подумала, что гадание наконец началось, обрадовалась сдвигу с мертвой точки и всмотрелась в изображение. Только результата это не принесло. Подобного рода карты всегда казались Элине скорее непонятным видом искусства, нежели чем-то, что могло рассказать о прошлом, настоящем или будущем. К тому же Регина упоминала, что у нее весьма специфическая колода.

На карте был изображен огонь, чьи языки ударялись о ладонь человека в странной шляпе и с непонятным выражением лица. В руке у него была рыбина, смотрящая куда-то в сторону, за пределы рисунка.

Вслед за одной картой, открылись две оставшиеся. В середине лежала карта с фонтаном. Пожалуй, она выглядела нормальнее двух остальных. Вполне обычный фонтан со струйками воды. Правда позади фонтана виднелось солнце с крыльями, но, все же эта карта была куда проще самой правой из выбранных.

На ней изображался целый букет цветов, растущий из чего-то, что больше всего походило на щит. А под щитом художник, создавший колоду, изобразил толпу людей в самых разных костюмах. Элине показалось, что она разглядела там как средневековых крестьян, так и футуристично одетых гуманоидов. Цветы из букета тянулись к небу, которое было удивительно безоблачно, а вот среди людей руки вверх никто не возводил. Зато часть из них зачем-то стояла с высунутыми языками.

Словом, рассматривать рисунки можно было долго. Элина могла бы сама нафантазировать, что означали выпавшие ей карты, но делать этого не стала. И даже не потому, что продолжала бояться. Если Элина и чувствовала страх, то только от того, что ей, скорее всего, сейчас предстоит выслушать довольно своеобразную речь. Сами предсказания больше не страшили. После некоторых размышлений Элина стала склоняться к тому, что не верит в предсказания.

– Ты находишься в очень интересном периоде жизни, – заговорила неожиданно Регина.

Что же, начало было… банальным. Если подумать, то человек всегда находится в каком-то периоде, и, поскольку события развиваются в режиме реального времени, они интересны сами по себе, ведь они влияют на текущее положение вещей.

– Я вижу, что то, что происходит с тобой сейчас, это не конечная точка, – вкрадчиво продолжила самопровозглашенная гадалка. – Это только путь к ней. Сразу несколько знаков указывает на это. Тебе еще только предстоит найти себя. Карты говорят, что сил для поисков у тебя достаточно, но они не могут точно определить, хватит ли у тебя духа, чтобы пройти путь к себе полностью. Всегда будут преграды и всегда будут люди, которым важно сбить тебя с пути и не дать пройти дальше. Многие захотят остановить тебя из зависти, другие – из-за непонимания, как можно быть собой, а не кем-то, кем положено быть по законам социума. Карты считают, что противостояние трудностям в одиночку для тебя опасно. Тебе непременно нужен союзник.

Элина поймала себя на том, что первым в ее голове после слов Регины возник Шедди. Этот симпатичный пес точно мог бы стать союзником, надежным и преданным. Так что в этом отношении в предсказании вышло нечто точечно верное.

Только насчет пути и прочего уверенности девушка не испытывала. А точно ли это было прочитано в картах? Элина сама не так давно рассказала о переезде. А еще о том, что нынешний образ жизни совсем не похож на старый, что для нее все в новинку, что она еще не полностью освоилась. Все, что говорила Регина, вполне подходило к текущей ситуации Элины, но слова были общими и будто бы росли из рассказов, а не из сосредоточения на Вселенной, к которому призывала Регина. По крайней мере, именно так стало казаться Элине после некоторых раздумий. Она даже вздохнула, но тут же пожалела об этом. Слишком громкий и осуждающий вздох у нее вышел.

Регина не пропустила его мимо ушей, ее губы скривились.

– Это была лишь первая половина, – сказала она и размяла шею. – Разогрев, если можно так выразиться. Так что будь добра, вытащи еще три карты.

Элина, в самом деле решившая, что гадание подошло к концу, не стала пререкаться. Она снова вернулась к колоде, вытащила три карты и положила их вторым рядом возле предыдущей партии. Переворачивать карты она не стала.

Этим занялась Регина. Она переворачивала карты очень отчетливыми движениями, задерживая внимание на каждой, но не более трех секунд. В глазах Регины даже появился некий огонек, который Элина раньше не замечала.

– Ого! – воскликнула Регина, закончив переворачивание.

В относительной тишине помещения этот возглас имел все шансы застать Элину врасплох. Так и случилось. Элина вздрогнула и машинально посмотрела на ближайшую к себе новую карту. Изображение на ней было не менее абстрактным, нежели на предыдущих картах. Ничего, что могло бы вызвать «ого» Элина не заметила. Однако Регине было виднее.

– Это неудивительно… – продолжила Регина, игнорируя легкое замешательство той, которая ее слушала. – Неудивительно, что ты вытаскиваешь именно эти карты. Перемены, на путь которых ты уже ступила, готовят тебе абсолютно новое мировоззрение. То, что когда-то казалось тебе нормальным, скоро будет казаться глупым.

Элина подумала о том, что было бы куда практичнее со стороны карт сообщить, что то, что когда-то казалось глупым, станет нормальным, но карты придерживались своей логики.

А Регина еще раз оглядела расклад. Казалось, она даже шевелит губами, что-то взвешивает в своей голове. Может, вспоминает прочитанное руководство по гаданию. В любом случае было понятно, что она погружена в свое занятие. И этом было свое очарование.

– Но тебе придется поступиться своими принципами, чтобы впитать в себя все то новое, что предложит тебе жизнь, – это уже звучало как что-то более конкретное, хотя по-прежнему не слишком понятное.

Элина нахмурилась и помедлила. После пережитых недавно перемен она не думала, что погрузится в еще одни перемены. Да еще и при условии разрыва с принципами. По сути, сменив место жительства, она осталась собой, а тут ей заявили, что ей предстоит стать кем-то другим.

– А что предложит мне жизнь? – спросила Элина, хотя на конкретный ответ она не слишком рассчитывала.

– Карты никогда не говорят прямо, – ожидаемо пожала плечами Регина, а потом показала пальцами на две карты с целым набором нарисованных элементов. – Но все же я вижу мужчину… Да… Определенно… Он одет во что-то темно-синее. Его нет рядом с тобой прямо сейчас, но он уже в пути. И он будет направлять тебя.

Похоже, Шедди на роль союзника и путеводной звезды больше не претендовал. Разве что под одеждой подразумевался ошейник, который, к слову, как раз был темно-синего цвета.

– Вижу, что тебе все это не нравится, – Регина перевела взгляд с карт на Элину. – Для этого даже карты раскладывать не надо. Все и так очевидно. Но ничего страшного, я привыкла. Неверие случается часто… Люди вообще склонны противиться тому, что может привести их к истине. Уж не знаю, почему. Ал лучше разбирается в вопросах психологии. Спрошу у него на досуге. А ты просто попробуй пока не сопротивляться слишком сильно. Ни сейчас, ни тогда, когда влияние этого мужчины на тебя начнется в полной мере.

– Как же я узнаю, что это именно он? – полюбопытствовала Элина. – Я, конечно, теперь знаю, что он где-то есть, но все же, мужчин вокруг много. Да и в темно-синей одежде ходят многие.

– Я думаю, что в какой-то момент ты сама поймешь, что это именно этот человек, – Регина была невозмутима последние несколько минут. – Карты ведь сказали, что ты уже ступила на новый путь. Может, этот мужчина в темно-синем тебе уже встретился. Просто пока не дал о себе знать слишком явно.

– Хм…

Теперь Элине было, о чем подумать. Она пока с трудом верила в то, что предсказание может иметь что-то общее с реальностью, но все же некоторые слова Регины давали почву для размышлений. Может, она, Элина, и правда слишком уж сильно полагается на одну только себя? Может, если выйти навстречу миру, он покажет что-то, о чем Элина раньше даже не догадывалась? В этом определенно было здравое зерно, хотя Регина, по всей вероятности, вела не к таким выводам.

Озвучивать их Элина не стала. Она получила интересный опыт, а лично для нее это значило то, что все уже было как минимум не зря. Элина не поскупилась на благодарность.

После этого Регина долго настаивала на том, что Элине некуда спешить.

– Оставайся, – методично говорила она. – Выпьем чаю, съедим те фрукты, которые ты принесла. Могу что-нибудь рассказать про гадания. Да и Ал скоро вернется. Кстати, он недавно прочитал одну книгу про древние дыхательные упражнения и их связь с сознанием. Он был очень увлечен книгой. Думаю, она ему понравилась. Может, он расскажет нам о прочитанном, и мы сможем заняться этими упражнениями втроем. Что скажешь? Сначала теория, потом практика.

– Если это интересная и полезная книга, я просто могу прочитать ее, – мягко ответила Элина. – Как она называется?

Регина нахмурилась и прищурилась.

– Я не знаю, – в конце концов сказала она и добавила. – Я не читаю так много, как Ал. У меня нет его способности, определять, где по-настоящему светлые мысли, а где просто…

Она все пыталась подобрать слово, но пока безрезультатно. Элина терпеливо выжидала, всматриваясь в лицо собеседницы.

– Мусор, – все-таки закончила предложение Регина и осталась довольна таким окончанием. – Так что… Оставайся. Будет здорово.

Она чуть приблизилась к Элине и изобразила подобие улыбки, какой-то не очень искренней. Но гостья, даже при самом добром выражении лица, не собиралась поддаваться на уговоры.

– Извини, – с плохо сыгранным чувством вины сказала Элина. – Я обещала Шедди вернуться пораньше. Не могу же я его разочаровать.

Кто бы мог подумать, что собака однажды начнет выручать хозяйку таким неожиданным образом.

– Да уж…

Регине не нравилось, что Элина покидает дом.

Глава 6. Дефекты

О своем опыте с гаданиями Элина однажды рассказала в переписке Марку. Она вообще ловила себя на том, что может рассказать ему все, что угодно. И не просто для поддержания беседы, а потому что… Потому что Элине просто так хотелось. Да и Марк не возражал, всегда реагировал на любые новые темы с энтузиазмом.

«Так ты веришь в гадания?»

Судя по всему, Марк относился к картам и прочим видам предсказаний с изрядной долей скептицизма. Это странным образом чувствовалось прямо через, казалось бы, бездушные сообщения.

«Скорее нет, чем да. Все-таки весомых подтверждений в пользу того, что кто-то может реально предсказать будущее, нет. Мне недостает этих подтверждений. Но, с другой стороны, почему бы не попробовать что-то новое? В этом же нет ничего плохого. Погадали и забыли».

Элина считала, что иногда полезно заняться чем-то новым. Все, что угодно, может казаться бесполезным. Но после предсказаний Элина сделала для себя действительно интересные выводы и наткнулась на парочку ранее необдуманных мыслей.

Только Марк ее мнения не разделял.

«Но это же может привести к чему-то плохому», – написал он.

Это сообщение удивило Элину. Ее брови приподнялись, хотя Марк этого, разумеется, не увидел.

«В каком смысле?» – спросила девушка.

Повисла некоторая пауза, но все же ответ пришел.

«Эти ребята… Твои друзья. Они немного странные», – написал Марк.

«Во-первых, не такие уж они мне и друзья, – возмутилась формулировке Элина. Ее представления о дружбе были чуть сложнее и многограннее. – Скорее знакомые. Мы не слишком уж хорошо друг друга знаем и не так часто общаемся. Во-вторых, по-моему, они просто не совсем те люди, к которым привык ты».

«А к каким людям я, по-твоему, привык?»

Такие вопросы всегда виделись Элине неким вызовом. Она все еще знала о Марке не столь уж много, но ей нравилось делать предположения. Они щекотали воображение, заставляли шестеренки в голове крутиться. Правда, проверка заключалась в ответах Марка, и в этом приходилось полагаться на его честность.

«Думаю, ты привык к прагматикам. К людям с техническим и рациональным складом ума. И к людям, которые живут работой, а не тем, что за ее пределами. Они часто используют обращение „коллеги“, редко отдыхают, но даже тогда, когда отдыхают, они все равно на связи. Это здорово, это командно. Но есть и другие люди, которые свободны духом».

На этот раз ответ пришел быстро.

«Я не против людей, которые свободны духом, как ты говоришь. Но вряд ли твои знакомые из числа таковых».

«Почему это?»

«Потому что, по твоим рассказам, они походят скорее на тех, кому хочется кому-то что-то доказать, обозначить некоторое превосходство. Даже если это превосходство и есть, это не про свободу и не про дух. Свободные духом просто живут. Они в гармонии с собой и с миром, им не нужно себя презентовать. И под это определение скорее подходишь ты сама».

Теперь паузу пришлось взять Элине. Она обдумала прочитанное, нашла в словах Марка логику, но все же оговорка существовала.

«Это мило с твоей стороны, но это вывод, сделанный на основе интернета».

«Да, это так».

«А вот это неожиданно… Я ждала спора!»

Элина поставила несколько смайликов. Ей и правда казалось, что Марк начнет говорить о том, что он знает мир и людей, что ему достаточно немного поговорить с человеком, чтобы увидеть его насквозь. Она часто слышала такое.

«Нет. Не сегодня», – ответил Марк на восклицание и смайлики.

«А когда?» – Элина не могла позволить себе упустить этот разговор.

А Марк был непреклонен.

«Когда твои знакомые начнут вызывать вопросы и у тебя тоже».

«Начнут ли?»

«Думаю, да».

«Будь мы азартными, сейчас бы поспорили. В смысле заключили бы пари», – печатая это, Элина улыбалась.

«Да, но мы не азартные. Или азартные, но не в этой сфере».

«Не знаю, как ты, но я, наверное, вообще неазартна».

«Азартна».

«Еще одно предположение по интернету?»

«На этот раз я уверен, что так и есть. И как раз из-за интернета».

«Пояснишь?»

В этот раз Элина точно не приняла бы отрицательный ответ. К счастью, ей не пришлось выбивать из Марка правду.

«Легко. Ты только не обижайся».

«Не буду».

«Отлично. Ну так вот… Сама посуди, ты общаешься по сети с незнакомцем. Буквально прямо сейчас. Не первый день, тебе не жаль на это времени. Вряд ли ты делаешь это просто так. Тем более, с твоим практичным подходом к жизни. Значит, есть какая-то причина общения. Это не может быть социальная неуклюжесть в реальной жизни и, как следствие, попытка компенсировать недостаток общения перепиской. Из твоих рассказов видно, что ты находишь общий язык легко, без стеснений. Можно было бы подумать, что я интересен тебе сам по себе. Знаешь, люди любят придумывать себе образ и считать, что он имеет отношение к действительности. Но для таких вещей ты слишком разумна. Остается азарт. Очевидно, тебе нравится сам процесс общения. Для тебя это в новинку. Тебе хочется такого жизненного опыта. К тому же иногда сообщений приходится ждать. Уверен, что это раздражает, но, в то же время, мне кажется, что это еще и будоражит».

Элина прочитала это и не сразу нашла, что ответить. Но не потому, что она все-таки обиделась. Обижаться было не на что. По сути, Марк был прав. Просто Элина сама себе в этом не признавалась. Или просто не замечала некоторых своих черт и действий.

«Звучит правдоподобно», – в итоге написала Элина, все еще обдумывая некоторые моменты.

«Это хорошо. А то я уже думал, что ты бросила в экран презрительный взгляд и решила, что я больше недостоин общения».

«Только один вопрос остается открытым».

Элина написала это, возвращаясь к своему привычному состоянию, в котором задор сочетался со спокойствием.

«Какой?»

Сомневаясь немного в том, что вопрос все же стоит озвучить, Элина помедлила, но поняла, что промолчать уже не получится.

«Почему это общение нужно тебе?» – полюбопытствовала она.

«Справедливый вопрос».

«Так какой будет ответ?»

Если Марк на том конце диалога вздохнул, Элина бы этому не удивилась.

«С тобой легко общаться. Можно говорить о самых разных вещах, не напрягаясь, уходя в любую сторону от начальной точки. И все это происходит подкупающе естественно. Хоть и по интернету».

«Вне интернета у тебя такое общение не выходит?»

Марк упорно не производил впечатления человека, которому сложно было бы найти друзей вне сети. Он был слишком умен и интересен в разговоре, чтобы отталкивать людей. Однако он тоже подсел на беседы через сообщения с незнакомкой.

«Вне интернета все сложнее?» – уточнила Элина.

Марк ответил небыстро, а когда ответил, понятнее не стало.

«Трудно объяснить».

Больше он ничего не написал, но у Элины появилось предположение. Неожиданное, хотя, в общем-то, логичное и объясняющее в Марке многое.

«У тебя какой-то дефект во внешности?» – спросила осторожно Элина. Сформулировать предположение еще вежливее она не сумела.

«Что?»

Марк даже не понял вопроса.

«Значит, ответ отрицательный, – Элине пришлось отвергнуть свою версию. Но сначала обосновать ее. – Просто у тебя даже аватарки нет. И я подумала, что, может быть, ты стесняешься своего внешнего вида из-за каких-то особенностей. Но, видимо, дело не в этом».

«Не в этом».

«А в чем?»

«Все еще трудно объяснить».

С таким Марком говорить было сложно. Однозначные ответы без подсказок к продолжению сводили на нет все попытки поддержать беседу.

«И после этого ты говоришь, что мои знакомые странные», – это был практически упрек.

«Да, неловко вышло».

«Так объяснений не будет?»

«Не сегодня».

Это было одновременно неприятно и интригующе. Элина поняла, что в ней играет тот самый азарт, о котором писал Марк. Она могла бы представить, что Марк специально нагнетает таинственность вокруг себя. Но интуиция подсказывала, что это не так.

«Твое право».

Это все, что смогла написать Элина.

«Спасибо».

Разговор сам собой сошел на нет. Элина смотрела на экран телефона, но сообщения больше не появлялись. Ни в ближайшие несколько минут, ни в ближайшие часы. А дальше счет пошел на дни.

Сами дни не спешили помочь Элине отделаться от уже вошедшего в привычку виртуального общения. Больше того, интернет будто бы специально подкидывал новости про человека, посредством которого Элина однажды шутила над своим знакомым по интернету. Вроде бы мелочь, но она стала запоминающейся, а потому значимой.

Презентация новой модели смартфона от компании Марка Лебрича упоминалась везде, где это было возможно. Учитывая привычку Элины интересоваться новостями из мира бизнеса, рекомендации заваливали ее контентом без всякого стеснения. Подборка на основе заданных поисковых запросов вела себя беспощадно, что, наверное, и было ее задачей.

Тексты, фотографии, отзывы… В интернете было все. Сам Лебрич давал одно интервью за другим, будто бы жил исключительно в мире журналистики. Когда он успевал делать что-то еще, хотя бы спать, оставалось загадкой.

– Без смартфонов мы уже не представляем себе жизнь, – говорил в очередном интервью высокий мужчина с темными волосами, серыми глазами и самым средним из всех возможных телосложений.

Он не представлял собой олицетворение гламурной красоты, поскольку не прокачивал мышцы и не прибегал к пластической хирургии, зато вполне мог сойти за олицетворение успеха. В его глазах читалось удовольствие от происходящего, но при этом, он словно был в постоянном поиске. Эту его черту Элина подметила уже давно.

– Точно, не представляем… – девушка разговаривала с человеком, который ее не видел и не слышал. Да он даже не был в прямом эфире, но Элину это не смущало. – И некоторые обогащаются на человеческих слабостях.

Она бросила пристальный взгляд на свой смартфон. Тот молчал.

– Мы сделали все, чтобы смартфон стал удобнее, функциональнее. Ведь чем меньше дискомфорта вы испытываете, тем меньше уровень стресса, – продолжал Марк Лебрич на видео. – А лишний стресс не нужен никому.

Элина закатила глаза.

– Да-да, – она не собиралась раздражаться долго, поэтому улыбнулась, хотя в ее улыбке не обошлось без иронии. – Все во имя заботы о человечестве.

Подбежавший Шедди несколько секунд сосредоточенно делал вид, что слушает интервью, а потом повернулся к хозяйке и радостно завилял хвостом. Даже в подросшем виде он был до неприличия мил. Хотя сам он вряд ли подозревал об этом.

– Люди то и дело говорят, что у собак можно поучиться преданности и доброте, – Элина уселась рядом с Шедди. Он положил голову ей на колено. – Но у собак еще можно поучиться отсутствию привязанности ко всякой технике и гаджетам. И пусть только кто-нибудь попробует сказать, что собаки без смартфонов несчастны.

Экран смартфона загорелся мягким искусственным светом. Элина, погруженная в работу за ноутбуком, бросила беглый взгляд на экран, думая, что это кто-то из старых друзей или Регина, вновь приглашающая на гадание или что-то вроде того. Но Элина не угадала. Ее левая бровь поползла вверх. Сообщение было от Марка.

Открывать полную версию Элина не стала, но превью уже сказало о многом. Девушка испытала нечто, что было похоже на облегчение после тягот ожидания, а потом решила немного потянуть время. Она же ждала сообщения. Ожидание со стороны Марка казалось ей честным. И потянуть время Элине удалось. Свое полное внимание сообщению она уделила лишь после того, как закончила работать, хотя и не пыталась отрицать перед собой, что ей хотелось взяться за смартфон поскорее.

Полный текст от Марка оказался не таким уж длинным и насыщенным. Зато полным смысла.

«В твоем блоге давно не появляются новые посты. С тобой все в порядке?»

Элина и правда ничего не писала в блог уже не один день. Не было настроения, а заниматься постами без настроения она считала странной идеей.

«Со мной все в порядке. Спасибо».

Больше она не придумала ничего, что могла бы написать. Она тянула на себе предыдущий разговор, так что сейчас была очередь Марка. И он принял этот удар на себя, хотя его об этом никто вслух не просил.

«Хорошо, что с тобой все в порядке. Надеюсь, с блогом тоже».

«С блогом – тоже. Просто у него выходные. Скоро они подойдут к концу».

«У тебя какие-то большие планы?»

Марк обожал задавать вопросы, хотя сам не испытывал тяги к ответам. В глубине души Элина понимала, что не сможет сердиться на него долго. Так что у нее было два варианта: ждать момента, когда натянутый тон беседы станет чрезмерно надоедать, или не дать этому тону разрастись. Элина выбрала вариант номер два.

«Помнишь гору, о которой я как-то рассказывала?»

«С потрясающими видами и тропинками на отвесном склоне?»

«Точно!»

«Помню…»

Еще в ту беседу, когда Элина впервые упомянула эту гору, Марк был в восторге ровно до того момента, когда речь зашла о прогулке по ней. Да, его виртуальная знакомая намеревалась пройтись по рискованным местам. Элина заметила перемену в настроении Марка и тогда, и сейчас.