Текст книги "Чужая дочь"

Чужая дочь
Автор: Натаэль Зика

Пролог

– Тужься, милая! Тужься! Я уже вижу головку!

Но роженица уже обессилела – роды длились вторые сутки.

– Ах, ты ж, беда какая! – прошептала повитуха. – Что делать? Постарайся, Русана, иначе твоё дитя не увидит свет, не вздохнёт… Оно почти родилось, нужно последнее усилие, и ты сможешь прижать его к своей груди!

Женщина шевельнулась, собирая остатки сил, и тут громкий вопль разорвал  повисшую тишину.

– А-А-А-А!!!  Где все? Немедленно помогите мне!

Бросив на первую роженицу полный тревоги взгляд, повитуха кинулась на вопль.

– Да, Ваше величество! Я здесь!

– Светлоликая, за что мне всё это? Ты, бестолочь,  сделай уже что-нибудь! – взвыла вторая роженица. – Мне больно!

– Так и должно быть! – повитуха осторожно осмотрела женщину. – Вы же рожаете!

– Убери боль, дура! Дай мне отвар, – визжала роженица. – Реал, мой супруг, прикажет тебя казнить, когда узнает, что ты позволила мне  так мучиться!

– Так заведено не мной, Ваше величество! Женщина в муках рожает дитя, любая женщина, хоть праведница, хоть грешница, райли или последняя крестьянка – все проходят через одно и то же.

– Несправедливо! Дай отвар, ей же ты дала, – роженица ткнула пальцем в сторону закрытой пологом второй кровати. – Молчит, значит,  не больно!

– Нет, моя райли,  я ничего ей не давала, – возразила повитуха. – Просто девочка мучается уже больше суток, у неё уже сил кричать не осталось, а у вас только-только начались потуги. Ваш ребёнок появится не раньше, чем через два-три часа, придётся немного потерпеть!

– Девочка, – фыркнула высокородная роженица, когда её отпустила очередная схватка. – Наложница! Как же унизительно, что у нас с ней роды начались одновременно! Унесите её куда-нибудь, я не желаю  ни видеть, ни слышать  эту девку и её отродье!

– Никак невозможно – Русана вот-вот разрешится, мне не углядеть за вами обеими.

– Где реал? Почему он до сих пор не пришёл? – взвыла райли. – Где Главный целитель?

– Простите, Ваше величество, но никто не предполагал, что ваши роды начнутся сегодня, поэтому реал уехал со спокойной душой, и целителя с собой забрал.  Но мы уже отправили ему вдогонку срочный вестник. Надеюсь, Главный лекарь уже на пути к замку.

– Тогда ты должна смотреть только за мной! Девка сама родит или не родит – невелика потеря!

– Увы, Ваше величество, вы не осознаёте, что говорите! Ребёнок наложницы не менее важен, чем ваш.  Реал Харрис ещё восемь месяцев назад, как только ваши   беременности подтвердились, ясно дал понять, что мы головой отвечаем за обоих детей.  Разве вы не знали, что по его приказу  Русану окружили такой же заботой, как и вас? Простите, но если с  любым из малышей что-то произойдёт, король прикажет сбросить меня со скалы в море!

– Дай мне сонный отвар! – прорыдала райли, кусая губы от волны новой боли.

– Простите, Ваше величество, но отвар вам  нельзя, он снизит силу схваток, и роды затянутся. Вот как только дитя родится, так сразу и получите зелье! Тогда оно пойдёт на пользу, а сейчас никак нельзя. Простите!

   Слова доносились, как сквозь туман, рожающая за занавеской Русана слушала, почти не понимая их значения. Внезапно её тело изогнулось.

– М-м-м! – застонала женщина, не в силах противостоять давящей силе.

Повитуха, мгновенно уловив изменения в её состоянии, тут же оставила королеву и бросилась за занавеску.

– Давай! Давай! Алиста, скорее, держи!

Вдвоём с  помощницей они приняли ребёнка. И пока  мать ловила ртом воздух, приходя в себя, повитуха очистила младенцу ротик и звонко шлёпнула его по попке.

Помещение огласил  сердитый крик.

– Ну, слава Светлоликой! – радостно произнесла акушерка,  передавая младенца помощнице. – Справились. Вымой ребёнка и запеленай, а я посмотрю, что с мамочкой.

Только что родившая женщина лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала, время от времени напрягаясь.

– Вот и послед, – довольно заключила повитуха, принимая детское место. – Молодец, Русана!

– Кто… у меня? – едва шевеля искусанными губами, прошептала женщина. – Кто?

– Дочка.

– Дочка, – прошептала женщина. – Спасибо, Светлоликая!

– Да, повезло, что не мальчик. Мальчика бы…

Повитуха оборвала фразу и принялась убирать испачканные простыни.

– Как она? Зачем её забрали?

– Ребёнка помыть надо, запеленать. С ней Алиста. Как управится, принесёт обратно. Не переживай, дочка у тебя совершенно здоровенькая. Слышишь, какая голосистая? Вон, – акушерка подняла палец и повторила, – слышишь? До сих пор возмущается. Тебе теперь сил набираться и отдыхать. Полежи, поспи, я укрою. А помоем тебя попозже, у меня там её величество рожает.

– Райли? – роженица повернула голову в сторону дверного проёма, вспомнив услышанный разговор. – Там?

– Повитуха-а! – раздался вопль, словно в подтверждение слов акушерки. – Немедленно ко мне! Казню-у!

– Видишь? Побудь одна, хорошо? Скоро Алиста принесёт твою дочку, положит рядом.  Вам обеим надо отдохнуть. Как смогу – наряжу кого-нибудь помыть тебя и накормить, а пока – поспи, милая! Ты хорошо потрудилась, реал будет очень доволен.

Но Русана не позволяла себе заснуть, пока помощница акушерки не принесла ей ребёнка.

– Дай её мне! –  мать протянула дрожащие руки к вошедшей.

– Уронишь, – буркнула та. – Или заснёшь, а ребёнок упадёт. Нет уж, рядом положу, как митрис Ритана велела!

Она пристроила малышку в переносную колыбель, которую придвинула вплотную к кровати наложницы и вышла.

Кроха спала, причмокивая губками.

«Голодная?» – встревожилась молодая мать, чувствуя, что грудь распирает от молока.

Но некому было помочь, а у самой не было сил даже руку поднять, вдруг она уронит малышку? Нет, лучше подождать, когда вернётся повитуха или её помощница.

Русана жадно рассматривала личико ребёнка, не веря своему счастью.

Светлоликая  к ней благосклонна – позволила стать матерью здоровой дочки!  Наложницам под страхом смерти запрещалось иметь детей,  за этим строго следили. Но если  алее разрешили забеременеть и родить, то, может быть, реал позволит ей самой растить дочь?  Или хотя бы видеть, как она растёт…

Мать ещё несколько минут не сводила глаз с малышки и не заметила, как  сама заснула, словно провалилась в вязкий туман.

      Спустя два часа она очнулась от низких, выворачивающих душу  стонов, переходящих в вопль.

– Тужьтесь, Ваше величество! Тужьтесь! – приговаривала акушерка, а супруга реала, уже не сдерживаясь, визжала, словно её режут.

Русана  торопливо скосила глаза в колыбель и улыбнулась – моя  доченька!  Спит…

 Сомнения и переживания вернулись с новой силой.

Всё-таки  почему король позволил ей оставить беременность, ведь наложницам было строго запрещено рожать?  Правилами предписывалось, чтобы во избежание неприятных сюрпризов,  прежде чем алея  попадёт на ложе,  её  подвергали магической стерилизации.  Но Русане повезло – или не повезло? – её не тронули.  Сначала из-за особого положения алеи, а потом, наверное, забыли? Но она еженедельно   получала  чашку пряного напитка, который не позволял ей зачать.  И приставленная к наложницам целительница лично следила, чтобы Русана выпила всё до капли.

Но десять месяцев назад, король как раз вернулся из поездки в Страну  дэвсов, Русане перестали давать противозачаточный отвар. Она очень удивилась, попробовала узнать, что это значит, но лекарка только отмахнулась.

– Распоряжение реала. Наше дело повиноваться.

Предсказуемо через некоторое время у Русаны появилась утренняя тошнота, и повитуха после осмотра подтвердила – алея беременна.

В тот же день жизнь наложницы переменилась. Во-первых, её переселили в главный дворец, ещё и  в смежное с королевским этажом  крыло.  Теперь в распоряжении алеи оказались целых три комнаты и отдельная купальня. А ещё с ней постоянно находилась одна из двух служанок.

Во-вторых, в этих покоях наложницу посетил сам реал. Русана тогда до смерти испугалась, но мужчина успокоил наложницу.

– Ты получишь всё, что хочешь,  только  роди мне дочь.

– Дочь? – растерялась Русана. – На всё воля Светлоликой!

– Усердно молись ей и во всём слушайся повитуху.  Родишь девочку – станешь свободной митрис.

От таких перспектив у Русаны даже  сердечко замерло – неужели? Светлоликая, помоги!!!

А ещё через месяц в покои к наложнице заглянула райли – королева.  В замке все уже знали, что Её величество тоже  носит наследника или наследницу. Беременность  делала райли ещё более нетерпимой и нетерпеливой, поэтому слуги старались лишний раз ей на глаза  не попадаться. И втихомолку гадали, кого  родит алея, а кого райли. И, главное, как со всем этим собирается  разбираться реал.

По взгляду, который райли бросила на наложницу, было понятно – её бы воля, от Русаны даже мокрого места бы не осталось! Но Его величество приказал заботиться о беременной алее и беречь её, поэтому законная супруга только пошипела, пообещав свести  счёты, как только та родит. И ушла, напоследок выбранив служанок и хлопнув дверью.

И надо же было такому случиться, что обе – наложница и госпожа – родили в один день? Интересно, кто у  Арилеи – сын или дочь?

Русана прислушалась – младенец вопил, женщины негромко переговаривались, успокаивая всхлипывающую госпожу.

– Вот и всё, Ваше величество, всё позади! У вас чудесный мальчик, реал будет доволен! А сейчас мы поможем вам встать, нужно вымыться.

– Ребёнок…

– Малыша уже искупали и запеленали, – донёсся голос акушерки. – Он спит. Смотрите, какая удобная переносная колыбель для нашего принца! Обопритесь на меня, тут всего десять шагов, и вы в купальне! Вода тёплая, свежая! Надо привести вас в порядок, реал уже спешит в замок, и вот-вот прибудет. Он должен  увидеть супругу и сына во всей красе! Да, да, малыша обязательно перепеленаем, сейчас завернули в простую холстину, что было под рукой. Ваш сын поспешил родиться, мы ждали его только через  неделю!

Голоса стали глуше, потом стукнула дверь, и Русана поняла, что в родильном помещении осталась только она и двое новорождённых.

Вдруг полог, загораживающий кровать аллеи, отодвинулся, и показалась повитуха.

– Не спишь, милая? – ласково заговорила она с Русаной. – К счастью,  всё обошлось, вы обе живы, и дети у вас здоровенькие! Пока королеву приводят в порядок,  дай-ка твою малышку, я помою её и сменю пелёнки. Иди ко мне, красавица.

Ребёнок зачмокал, ища грудь.

– Голодная, – умилилась акушерка. – Ну, сейчас покушаешь!

– Разве Алиста её не искупала? – удивилась молодая мать.

– Что могла эта криворукая? – буркнула акушерка, поднимая ребёнка. – Только размазала всё и запеленала кое-как. Мы же не хотим, чтобы реал увидел свою дочь в этих тряпках? Я сама помою нашу красавицу и заверну её в специально приготовленные для королевских детей пелёнки.

В закуток вошла Алиста с чашей в руках.

– Целитель приказал напоить этим роженицу, – заявила она, протягивая повитухе чашу. – Он сейчас осматривает райли, потом зайдёт к алее. Приказал, чтобы ты тотчас выпила отвар.

– Целитель прибыл? – вскинулась повитуха, прижимая к себе свёрток с ребёнком.

– Да, только что, – подтвердила помощница. – И он, и реал, но его величество зайдёт попозже, когда детей покормят. Давай, алея, я помогу тебе.

Женщина придержала голову Русаны, пока та пила отвар.

– Вот и хорошо. Поспи, – стараясь не встречаться с наложницей взглядом, пробормотала повитуха.  – Как раз молоко прибудет.

И вынесла девочку из закута.

Русана хотела сказать, что от молока уже грудь ломит, но глаза сами закрылись, и она провалилась в вязкую тьму. А потом ей стало трудно дышать, но дурман подавлял волю и силу, не позволяя сопротивляться.   Спустя пять минут всё было кончено – молодая мать больше не подавала признаков жизни.

Помощница вернула подушку на место, поправила руки и ноги Русаны, создавая видимость, что та мирно умерла во сне, а не боролась за каждый глоток воздуха. И  вышла наружу, где её ждали два воина.

– Всё сделала, как господин велел, – произнесла Алиста.

Женщина  не успела даже вскрикнуть, как её ударили по голове, затем засунули в мешок и унесли прочь.

Вообще, эта ночь выдалась урожайной на смерти и пропажи, словно по дворцу пронёсся ураган.  Во-первых, от скоротечного серого недуга за час погибли все три наложницы, в том числе беременная Русана.

И, во-вторых,  её величество разом лишилась почти всей личной прислуги. Кто-то пропал без вести, кто-то неизлечимо заболел и почил за пару часов, с некоторыми случилось несчастье с фатальным исходом… Из прежней прислуги при райли Арилее осталась только  митрис Ритана –  повитуха,  спешно переквалифицировавшаяся в няньки,  да преданная королеве служанка митрис Гира.

 Но кто будет  искать пропавших слуг или, того паче, горевать о них, если по королевству пронеслась потрясающая весть?

Этой ночью её величество, райли Арилея разрешилась от бремени двойней, подарив  своему супругу, реалу Харрису, сразу и сына, и дочь.

Глава 1.

– Рея Теана, никак нельзя отказаться! Райли приказала немедленно вас привести! – служанка едва не плакала, не зная, как убедить дочь реала выполнить распоряжение её величества.

– А давай ты скажешь, что меня не нашла? – предложила ей принцесса.

– Тогда меня накажут, – по щеке молоденькой горничной скатилась слезинка. – Простите меня, рея.

Девушка с досадой прикусила губу и отвернулась  к окну.

Идти не хотелось.

Опять матушка будет шпынять её, одёргивать, критиковать, называть неумехой и предрекать дочери незавидное будущее.

Словно оно может быть каким-то иным!

И Теана в который раз пожалела, что родилась девочкой.   Но тут же сама себе возразила – если причина в  половой принадлежности, то почему тогда отношение к младшей сестрице совсем другое? Может быть потому, что та родилась на два года позже близнецов? Матушка Лалию бережёт, балует,  всегда хвалит и постоянно ставит Теане в пример.  И отец на вторую дочь смотрит  без предубеждения. Конечно, даже Лалии внимания реала достаётся меньше, чем  братьям, но это понятно, ведь мальчики всегда в приоритете.  Старший, брат-близнец Теаны Вилар, и младший,  Кэрин –  надежда отца, продолжение рода, опора старости. А дочери… Дочери рано или поздно покинут отчий дом и станут рожать детей  другому роду, наверное, поэтому отец и смотрит на старшую дочь, как на чужую.

В детстве она столько слёз из-за этого пролила! Так старалась угодить, так надеялась, что отец подарит ей улыбку и, может быть, даже обнимет… Хотя бы один раз!

Служанка всхлипнула, и девушка перевела взгляд на неё.

– Не реви, пойду я.

– Спасибо, рея! – присела в коротком книксене и заторопилась к двери – пока та не передумала.

Теане ничего не оставалось, как идти следом.

По узкой лестнице вниз, до занимаемого райли яруса, потом по коридору без окон, которым пользуется прислуга, до поворота  на хозяйскую часть.  И дальше – по толстому ковру, устилавшему пол, уже  до самых покоев её величества.

Она не всегда жила отдельно от матушки и сестры. Лет до десяти старшая дочь занимала  уютные и тёплые комнаты рядом с покоями райли. Но потом подросла Лалия, и матушка решила, что эти помещения больше подойдут  младшей. А Теану приказала переселить в пустующие сейчас  комнаты  митрис Ританы. Теана её плохо помнила, нянька умерла через год или два после рождения Кэрина.

Сначала девочке  было обидно, что её загнали под крышу, но постепенно она не только привыкла к новому месту, но и полюбила его.

Как ни посмотри, кругом одни плюсы!

Во-первых, сюда не так просто добраться, то есть  не надо опасаться, что внезапно нагрянет матушка. Как она любила делать, пока Теана жила на одном с ней ярусе.  Значит, можно чувствовать себя свободнее и заниматься магией или географией или историей, не опасаясь, что райли обнаружит дочь за неподобающими для девочки занятиями.

Читать книги – ужас!

Магия? Кошмар!

Это занятия для мужчин, а добропорядочная рея должна  следить за женской прислугой, вышивать и исправно рожать детей, желательно мальчиков.

Счастье, что Вилар рос лентяем, и с радостью позволял сестре копаться в своих учебниках, вместо себя выполнять задания и прятаться в нише за гобеленом, когда к нему приходили  менторы.

Жаль, что всё это прекратилось, когда реал приказал переселить наследника в отдельное крыло. Но она  продолжала заниматься самостоятельно, и уже через год  так поднаторела в магии, что иногда ей удавалось незамеченной пробираться на мужскую половину дворца и всласть копаться в библиотеке или незримо присутствовать на уроках брата.

Но это были те достижения, которыми не похвалишься, ни перед отцом, ни перед матушкой, а вышивка из рук Теаны выходила кособокая и в узелках. Райли только за голову хваталась, называя дочь криворукой и причитая – кто позарится на такую? Позор – у реала старшая дочь лентяйка и неумеха!

– Рея, – служанка поклонилась, пропуская Теану вперёд, в покои её величества.

– Ну наконец-то! – райли с неудовольствием посмотрела на старшую дочь. – Где тебя носит? Посмотри на сестру – на два года младше, а её рукоделием даже опытные мастерицы восхищаются. И сидит целыми днями, работает. Оторвать невозможно. А ты  всё прохлаждаешься. Торчишь, как сыч, на своём чердаке, не пойму, что ты там нашла?

– Я, – девушка не знала, что ответить. Врать матери нехорошо, а правду говорить нельзя – последней радости лишат! Запретят старшей принцессе покидать её покои, и всё: плакали библиотека, книги, и без того небольшая свобода…

– О женихах мечтать можно и с иглой в руках! – продолжала выговаривать ей райли. –  Ведь твою  вышивку стыдно  людям показывать! Теана, тебе уже семнадцать, хватить в облаках витать, пора за ум браться! Вот что мне с тобой делать?

– Я научусь, – горестно вздохнула Теана.

– Лалия, детка, иди к себе. Отдохни, выпей чаю, я распоряжусь, чтобы подали. И вы тоже, – райли улыбнулась младшей дочери и  тут же хмуро посмотрела на горничных, – ступайте с реей. Услужите. Я позову.

Теана подобралась – к чему это матушка решила остаться с ней наедине? Ой, не к добру…

Райли дождалась, когда закроется дверь и показала дочери на стул.

– Садись.

Та послушно присела.

– Через две декады за тобой приедут.

Теана  было вскинулась, но поймала строгий взгляд матери и не решилась переспросить.

– Ума не приложу, что нам делать с твоей вышивкой? – продолжила райли. – Тот пояс, что ты терзаешь с Перелома Года, даже конюху стыдно надеть.  Новый ты за это время ни за что не успеешь вышить, а если каким-то образом всё-таки ухитришься закончить работу к сроку, то она опять будет выглядеть, словно шитьём безрукая калека баловалась. Или пятилетние дети.

Теана прикусила губу – если бы было можно применить магию! Но, увы! – женщине даже думать о таком нельзя, магией можно пользоваться только мужчинам! Если матушка узнает, что дочь посмела выучить десятка три заклинаний…

Девушка даже зажмурилась, представив, что её тогда ожидает.

Следом пришла другая мысль:  собственноручно вышитый девушкой пояс – это традиционный подарок жениху.

Неужели отец решил выдать её замуж? За кого? Откуда жених родом?

– Вижу, поняла, – кивнула райли. – За тобой едут приближённые твоего будущего господина. Сам он занят, увидишься с ним позже.

Теана похолодела: без магии ей ни за что с поясом не успеть! А  если она не сможет подарить жениху вышитый пояс, это произведёт плохое впечатление. Ей с этим человеком всю жизнь жить, детей рожать и растить – она должна произвести на него хорошее впечатление!

– Матушка??

– Сколько раз тебе говорила – не называй меня так! Для тебя я – райли!

– Но мы же одни… И Лалии, Кэрину, Вилару ты не запрещаешь так к себе обращаться…

– Потому что они не огорчают меня каждый день! А ты  право называть меня матушкой ещё не заслужила!

От обиды к горлу подкатил ком. Теана с трудом сглотнула, отдышалась и тихо ответила.

– Да, райли.

В конце концов, через две декады её увезут к будущему мужу, и жизнь в родительском доме останется в прошлом. А если род, в который она должна войти, обитает далеко от столицы, то они с матушкой  даже  видеться будут редко. Может быть, только на празднике Перелома Года.

– Райли, за кого отец выдаёт меня замуж?

– Не знаю, мне имя не сообщали, – поджала губы её величество. –  Да это и не важно!  Наше дело подготовить тебя, всё-таки  не кухаркина дочь. Этим и займёмся с завтрашнего дня. С поясом же я думаю поступить так – возьмём один из тех, что вышила Лалия.  Её первый или второй – они не настолько хороши, чтобы потом, когда твой господин увидит  настоящую работу жены, он не удивился, почему ты внезапно разучилась рукодельничать.

– Как скажете, райли. Но тогда чем ещё, если не вышиванием, я буду  эти дни заниматься?

– Первым делом станешь учить язык дэвсов.

– ??? Матуш… Райли?! Меня отдают замуж за дэвса?

– Не вопи, ты же не торговная базарка! То есть, не базарная торговка! Веди себя, как подобает дочери реала! Да, ты будешь жить в Стране дэвсов, и мы наконец-то избавимся от, – её величество на пару мгновений замерла,  словно споткнулась. – И мы, наконец-то, избавимся от волнения за неудачную дочь. Да, не таращись так, я всегда говорила, что ты никогда не станешь украшением нашего рода. Лицом-то Светлоликая тебя не обделила, и фигурка неплохая, только вот руки кривые, в голове ветер, а манеры такие, словно ты родилась в коровнике.

– Вы отправляете меня в Страну дэвсов? – к счастью или к сожалению, но Теана прекрасно знала, как далеко от родной Империи расположено это государство.  И имела представление о магах, её населяющих.

– Реал лучше знает, что пойдёт тебе на пользу. Или ты собираешься оспаривать решения своего отца и  господина?

– Нет, но, – девушка стиснула кулачки, – это же дэвсы!  Так далеко… и они другие!  Почему отец выбрал мне этого жениха??

– Можешь сама у него спросить, если соскучилась по наказанию! Дэвсы точно такие же, как и мы, только живут попроще, да магия у них немного отличается от нашей.

Девушка сглотнула, мгновенно вспомнив всё, что читала про этот народ и страну.

Государство дэвсов расположено далеко на востоке.  Большую  его часть  занимают густые леса и высокие горы.  Есть реки, озёра и даже выход к Серединному Морю.

Населяют Страну в основном дэвсы – сильные земляные и водные маги, которые умеют кастовать, не прибегая к заклинаниям. Можно сказать, управляя магическими потоками только силой мысли и воли. И им не нужен резерв, они черпают магию прямо из своей стихии. Именно поэтому дэвсы  практически непобедимы в бою, с ними предпочитают держать нейтралитет или дружить и договариваться.

Дома эти маги устраивают внутри скал, и, конечно же, там нет таких удобств и комфорта, как во дворце реала.

Если судить по прочитанному, живут они проще, чем принято в Империи, и законы у них  совсем варварские.  Дэвсы мстительны, вспыльчивы, не гнушаются иметь рабов. И  никто не видел их женщин.  В смысле, жён или дочерей, а не прислугу или рабынь.   Книга утверждала, что дэвсы  держат своих женщин взаперти и обращаются с ними хуже, чем в Империи обращаются с прислугой.

Светлоликая,  почему отец решил отдать свою дочь варвару? Как же она там приживётся???

– Значит так, – припечатала райли, с удовольствием наблюдая за растерянным выражением лица девушки, – с завтрашнего дня начнёшь учить их язык и те обычаи, которые необходимо знать и соблюдать  местным женщинам.

– Райли… Но… Кто мой будущий муж? Молодой? В годах? Кто он там, в своей Стране?

– Узнаешь через две декады. Или нет –  когда доберёшься до  места, ведь за тобой едут доверенные лица твоего господина, а вовсе не он сам.  – Арилея мстительно улыбнулась. – Да не трясись ты! Дэвс или конюх – все мужчины одинаковы! И им  от женщины нужно только одно – покорность и безотказность. Слушайся своего господина, ни в чём ему не перечь, никогда не отказывай, и твоя жизнь  пройдёт  вполне сносно. Помню, ты постоянно жаловалась, что тебе редко разрешают покидать дворец, редко отпускают гулять по дворцовому саду. Спешу обрадовать – теперь прогулок в твоей жизни будет больше, чем ты могла представить. Можно сказать, жить станешь на природе – пещера, чистый воздух, костры и  каменное, покрытое шкурами, ложе.

– Матушка, – Теана всхлипнула. – В чём я провинилась?

– Замолчи!  Так решил реал, наше дело – повиноваться! К слову,  чуть не забыла – его величество приказал пошить тебе новый гардероб.  А ещё за две декады тебе придётся научиться ездить верхом.

– Я…

– Не вздумай реветь! – чуть повысила голос райли. – Помни, чья ты дочь!  Иди к себе, я пришлю  швею.  После примерок  наденешь наряд для прогулок и в сопровождении Вилара отправишься на конюшню. Учти, что в повозке ты доедешь лишь до границы, а дальше пойдут такие дороги, по которым проехать можно только верхом. В твоих интересах научиться уверенно держаться в седле, иначе дэвсам придётся дальше везти тебя в виде куля, положив  поперёк лошади – как рабыню или пленницу. Могу заверить, что церемониться они не станут. Всё поняла?

Теана кивнула.

И райли махнула рукой,  позволяя дочери удалиться.

На деревянных ногах Теана вернулась в свою комнатку под крышей, столкнувшись в коридоре с младшей сестрой.

– Тебя продали дэвсам, я слышала! – радостно сообщила Лалия. – Поедешь к дикарям! А всё потому, что  ты не умеешь себя вести! Вместо того чтобы учиться женским делам, ты тратила время на  бесполезные занятия, вот и получила по заслугам.

– Знания не могут быть бесполезными, – парировала Теана. – Отойди, Лалия, мне не до тебя.

– Знания нужны мужчинам, поэтому они и портят зрение, читая все эти книги. А женщина должна услаждать взор и не доставлять неприятностей, – повторила сто раз слышанную истину младшая дочь реала. –  Посмотри на меня – я ни разу не вышла из-под воли райли, прилежно занимаюсь женскими делами, поэтому  меня никогда не ругают. Вот увидишь, мне отец найдёт настоящего жениха, из княжеского рода!  Ты же вбила себе в голову, что не глупее братьев и тратишь время на бесполезные попытки с ними сравняться. И вот результат – ты едешь в Страну дэвсов!

– Может быть, я стану женой реала дэвсов? – с сомнением произнесла Теана. – И он будет меня любить и беречь.

– Ой, не знаю, не знаю! – сестра насмешливо хмыкнула. – Ладно, иди, куда шла, мне нужно к матушке. Невеста без места!

И рассмеялась, удаляясь по коридору.

Теана упрямо сжала губы – она не заплачет!

Ни за что!

Дэвсы, так дэвсы.  Вряд ли у них ей будет хуже, чем в родном доме!

Но волнение не отпускало, мысли роились пчёлами, мешая уснуть, и Теана проворочалась до утра.

 Швеи явились вовремя, как райли ей и обещала. Пришли и битых два часа вертели девушку так и этак, снимая с неё мерки и комментируя каждое движение. От болтовни мастериц у  Теаны  даже голова разболелась.

– Ах, рея, какие мы пошьём вам наряды! Вы будете неотразимы! Реал приказал не скупиться и выбирать лучшие из лучших,  самые  тонкие и дорогие ткани. Мы полностью обновим ваш  гардероб! Только представьте – новые платья на каждый день, платья для балов, утренние платья и платья для вечера. Наряды на выход в люди и туалеты, которыми жена услаждает взор супруга.  А так же  необходимое бельё – сорочки, рубашки, панталончики, корсеты, – взахлёб перечисляли швеи, проворно снимая  мерки.

– Платья для бала? – Теана нахмурила лоб, вспоминая всё, что читала о климате этого государства. – Но зачем мне в Стране дэвсов утренние и вечерние платья?  Не лучше ли нашить тёплой шерстяной одежды?

– Простите, рея, но мы не можем ослушаться реала! Его величество приказал за две декады сшить вам полный новый гардероб, достойный дочери реала. И особенно подчеркнул, что ткани должны быть лёгкими и тонкими.

 Теана не решилась настаивать, рассудив, что  отец лучше знает, куда едет его старшая дочь. Видимо, информация о каменных домах дэвсов несколько преувеличена, или в них не настолько холодно.

Как и обещала райли, со следующего дня у Теаны начались уроки языка и верховой езды.

Надо сказать, что язык  дэвсов давался ей легче, чем искусство держаться на лошади. По крайней мере, для лучшего запоминания чужих слов она втихаря применяла соответствующее заклинание. Но  заклинание для более быстрого обучения верховой езде Теане ранее не встречалось.  Пришлось учиться по старинке – методом проб и ошибок.

Девушку пугали эти огромные животные и то чувство полной зависимости от настроения  лошади, которое она испытывала каждый раз, когда садилась в седло.  А ещё на нежной коже  реи каждый раз оставались следы  от грубых ремней лошадиной сбруи.    Теана с завистью посматривала на Вилара – мужские ноги  от потёртостей надёжно защищали штаны, а ей приходилось ездить на лошади в юбке.

Про законы и обычаи Страны дэвсов  ей рассказал пожилой библиотекарь. Если вкратце, они сводились к одному – слушайся и повинуйся.

Женщины не могли ничем владеть. Не могли заключать от своего имени сделки. Не могли принимать решения и так далее. Затем шёл  внушительный список обязанностей женщины. И ни слова о правах жены, дочери, матери или сестры.

Библиотекарь уложился в пятнадцать минут, после чего  с  видимым облегчением поклонился рее и вернулся в свою библиотеку. А Теана осталась переваривать услышанное: или библиотекарь многое недоговорил или  законы Страны дэвсов почти ничем не отличаются от имперских.  Что ж, ей не придётся привыкать к новым правилам – это уже неплохо!

   Две декады пролетели незаметно.

Конечно, в совершенстве изучить язык за такое короткое время было невозможно, да и приставленная к ней полукровка не особенно старалась. Но Теана понимала, что без языка в чужой стране ей придётся совсем худо, поэтому немного схитрила, помогая себе магией. И в результате уже неплохо понимала грассирующую речь учительницы. Правда показывать знания рея не спешила – пусть думают, что она затвердила всего два десятка слов и еле-еле умеет связать несколько фраз.

Дэвсы прибыли на день раньше, чем их ждали.

Ещё одно преимущество комнат под крышей – Теане никто не запрещал смотреть в окно, да и сверху  площадь перед дворцом просматривалась на большее расстояние.

– Едут! Едут! – едва не снеся дверь,  в комнаты старшей дочери реала ворвалась приставленная к Теане служанка.

– Кто едет? – рея не сразу поняла, о ком речь.

– Дэвсы едут! – лихорадочно блестя глазами, выпалила служанка. – Я слышала, как  мистрэл Ролан отдавал распоряжения! Через час должны прибыть!

Значит, приехали…

Рея отпустила служанку и пытаясь отвлечься, принялась бесцельно ходить по комнате.  То и дело брала в руки и откладывала в сторону пяльцы,  шкатулку, бумагу, стило… И поминутно бросала взгляд в сторону подъездной аллеи – не  видно ли гостей?

Прошёл час, затем второй, но никто так и не появился.

Наконец, когда Теана уже решила, что заполошная прислуга что-то напутала, на краю площади показались всадники.