Текст книги "Чужая дочь"

Колин понимающе кивнул.

Обмен состоялся, и лошади снова  пошли размашистым галопом.

Теана полулежала на дэвсе, свесив ноги на одну сторону от шеи лошади. Осторожно придерживая её правой рукой, мужчина правил конём и успевал отслеживать окружающую обстановку. Вдруг девушка шевельнулась,  обоняния Ингвара коснулся лёгкий, едва уловимый аромат свежести, юности, чистоты.  Тело заинтересованно отреагировало, и мужчина рассердился – что за??? Она – жертва! Искупление, и ничего больше!  С одной стороны, хорошо, что внешность у девчонки не отталкивающая, не придётся заставлять себя, когда…

Но, с другой стороны,   излишняя приязнь тоже  ни к чему! Как он сможет сделать то, что должен будет сделать,  если  подпустит её слишком близко к сердцу? Нет, она всего лишь и только лишь  баад! В конце концов, он вдвое старше сопляка Олава, и вполне в состоянии  себя контролировать, не приплетая к долгу ничего лишнего.  А накрывает его по той же причине – давно не был с женщиной. Такой цветочек в руках – сложно устоять. Ну ничего, дай Светлоликая им добраться до портала, и  на своей земле он покажет Теане, где  её место!

 Ингвар заключил  свёрток с реей в магический кокон –  и не упадёт, если он утратит бдительность или отвлечётся, и контакт минимальный.

Просто баад!

У него сейчас одна цель – успеть до закрытия портала, чтобы одним махом оказаться на границе Страны.  Пусть имперцы думают, что дэвсам придётся путешествовать по Империи в течение двух недель.  И если кто-то решится спасти принцессу, то его ждёт  сначала много беготни, а в конце – разочарование.

У такой красавицы наверняка есть воздыхатели. Какие-нибудь молодые мистрэлы, ведь юность безрассудна и порывиста. Да и безутешный отец может что-то такое надумать. Формально-то он  за преступление уже расплатился и больше его роду ничего не должен.  Если дочь не доедет до Страны – погибнет в пути или её похитят – то  дэвсы  не смогут никому предъявить претензии.

Девчонку им выбрать и забрать позволили? Позволили.

Он лично принял её, и магия зафиксировала передачу жертвы. Значит, теперь за баад  отвечает он, Ингвар.  И если имперцы рею выкрадут или убьют, то ему винить будет некого. Новую жертву дэвсам никто не предоставит,  душа Мэрит так и останется неотомщённой.

Подозревая, что реал, как любой нормальный отец, приложит все усилия, чтобы освободить кровинку, они подстраховались, тайно установив портал  в двух днях пути от столицы. Успеть бы, и тогда можно считать, что миссия выполнена.

   Тем временем, лошади начали уставать, а до перехода оставалось ещё  не меньше десяти километров!  Пришлось  применить магию, влив в  измученных животных дополнительные силы.  Кони тут же оживились и заметно прибавили ходу.

На магическом допинге они за час могли покрыть вдвое большее расстояние, чем обычно, но плата за это была высока: после отмены заклинания, бедные животные тут же упадут замертво.

Когда впереди показалась знакомая излучина реки, Ингвар выдохнул с облегчением:  осталось каких-то двести метров! Вон там, за поворотом, между двух сосен закреплён переход, и солнце не село – значит, в запасе, как минимум, полчаса. Считай, добрались.

Дэвсы запереглядывались, облегчёно улыбаясь, но тут конь Ингвара жалобно заржал и упал. Следом та же участь постигла второго коня. Третьего…

Причину гибели животных установить оказалось несложно – в головах несчастных торчали невесть откуда прилетевшие стрелы.

Стрелы? Значит, нападавший не маг.

Это хорошо.

Ингвар в последнее мгновение успел освободить ноги от стремян и спрыгнуть, удерживая на руках девушку. Одновременно с этим он  отправил поисковое заклинание и накрыл всех  коконом.

– Уходим? – Колин показал  в сторону поворота.

– Да, лучше не связываться, потеряем время, переход схлопнется, – согласился эр. –  Держи девку. Олав, Хэвард, забирайте   наши вещи и узел девчонки. Впереди Колин с баад, следом я, потом вы.  Уцелевших коней я заставлю бежать рядом, прикрывая нас от стрелка.

Мужчины быстро перегруппировались, готовясь  к броску.

Но всё опять пошло не по плану.

От толчка во время передачи  или просто время пришло, но стоило Теане очутиться на руках Колина, как она резко завозилась, просыпаясь. И распахнула глаза.

Долю секунды ничего не происходило, не считая того, что в кокон одна за другой стукнулись две стрелы.  Затем рея взвилась вверх, словно стрелы ударили не в защитный полог, а приложились к её пятой точке.  И  вырвалась из рук не ожидавшего такой прыти Колина.

Глава 7

Сначала появились звуки, но несколько приглушённо,  словно бы  они доносились издалека или из-за какого-то препятствия. Следом  пришло ощущение тепла и тряски. И неприятное покалывание в конечностях, как будто она долго пробыла в одном положении, и тело основательно затекло.

И над всем этим нависло чувство опасности.

Дёрнувшись, девушка попыталась высвободить ноги, негодуя на то, что их  держит. И распахнула  глаза.

Сразу накрыла паника: Теана обнаружила себя на руках, спросонья  показалось, незнакомого мужчины. И тот резво куда-то её нёс.

От ужаса девушка сама не поняла, как у неё получилось вырваться из вороха ткани и рвануть в сторону. Справа мелькала река,  впереди и слева стеной росли деревья.

Лес, там можно спрятаться!

Не отдавая себе отчёта, на инстинктах и адреналине, рея припустила со всей возможной скоростью.  Её похититель бросился следом. Но, видимо, не сразу среагировал, поэтому явно проигрывал в этой гонке.

– Рея, я здесь! – из куста слева от реки показался смутно знакомый мистрэл и призывно замахал руками. – Скорее, я вас спасу!

Теана на мгновение притормозила, вспоминая предшествующие её сну события – её же отдали дэвсам!  Отец и мат…чеха откупились ею, отдали в уплату за преступление реала. О, Светлоликая!

Девушка обернулась – посмотреть, от кого же она убегает. Всё правильно: сзади догоняли дэвсы  – все четверо. Только лошадей с ними были только две. А где ещё две?? И почему  мужчины так странно передвигаются?

Ответ пришёл сам по себе – Теана оступилась, и тут же по её волосам чиркнула стрела.

Расширившимися от страха глазами девушка  наблюдала, как смертоносное оружие долетело до дэвсов и ударилось о невидимую стену, не причинив никому вреда. Вот оно что – они держат полог, поэтому и не могут бежать быстро! А сесть на лошадь им не позволяет стрелок…

– Сюда,  скорее же!

Отбросив колебания, девушка припустила к соотечественнику.

– Ну, наконец-то!

– Та стрела…

– Отгонял чужеземцев, отвлёкся, хотел не дать им возможность вас поймать, – мужчина говорил отрывисто и тянул девушку за собой. – Идемте, рея, скорее! Надо оторваться от погони!

– Вы кто? – Теана уже слегка запыхалась, но пока не отставала от спасителя. Тем более что тот крепко держал её за руку и энергично тянул за собой.

– Я  егерь его величества, мистрэл Везил.

– Вас послал реал?– она вспомнила этого мужчину – он обычно сопровождал реала и Кэрина на охоте.  Сколько раз она провожала процессию, глядя им вслед из окна и отчаянно завидуя брату!

– Но почему одного, ведь дэвсов четверо, и тот, что меня нёс – волхв?  Они все маги, разве можно отбиться от них обычными стрелами?

– Да, меня отправил сюда его величество, – егерь бежал и бежал, его дыхание даже не сбилось, а вот Теана уже запыхалась.

То ли сказывалось, что она совсем недавно уже пережила марш-бросок, и организм не успел как следует отдохнуть, то ли потому, что быстро перемещаться в густом лесу оказалось намного сложнее,  чем просто бежать по дороге, но ноги девушки начали заплетаться.

– Я больше не могу! – выдавила она из себя после очередного бурелома. – У меня есть магия, если применить…

– Ни в коем случае! – прошипел егерь. – Стоит только  задействовать силу, как эти варвары тут же нас почуют! А так есть шанс, что они потеряют наш след. Его величество поэтому и выбрал  меня – я не имею дара, то есть  волхв меня не сможет засечь. И всё  вышло удачно – чужеземцы до последнего не замечали засаду. Жаль, что я…

Мужчина умолк, прислушиваясь.

Со стороны, откуда они только что прибежали, доносился отчётливый топот и треск. Похоже,  те завалы, через которые  им с  егерем  приходилось перелезать, дэвсы просто перескакивали или проходили  насквозь.

– Догоняют, – сквозь зубы пробурчал мужчина. – Не успею…

И тут из-за деревьев вылетел  Ингвар, следом за ним показался Колин,  замыкал группу Хэвард. Ни Олава, ни лошадей не видно, видимо, они остались там, у реки.

Теана не успела ничего предпринять, как егерь дёрнул её за руку,  поставил впереди себя,  не позволяя отклониться или отойти. И приставил к её горлу  наконечник стрелы.

– Что вы делаете? – возмутилась девушка – он же загородился ею от дэвсов!!! Стоит его руке дрогнуть, и наконечник пронзит её шею!

– Стой, не кипиши, рея! – из голоса мистрэла пропали почтительные нотки.  –  Ты им нужна живая, поэтому так безопаснее. Магию не отправят, побоятся тебя задеть, глядишь, получится их обхитрить. Мне и надо-то всего ничего – если бы не бежали за нами так близко, давно бы уже всё закончилось…

– Это наш баад, – подал голос Ингвар. – Отпусти девушку, и я позволю тебе уйти живым.

– Сделаете хоть шаг, и я проткну её, мне терять нечего, – отозвался мистрэл и сильнее прижал стрелу.

Наконечник проколол кожу, потекла кровь.

Теана старалась дышать ровно, лихорадочно соображая, кем  для неё является этот егерь – спасителем или убийцей? Понятно, что отец послал опытного охотника, тот устроил засаду, видимо, как-то знал, куда именно направляются дэвсы. И раз он их опередил, то  без портала не обошлось. Но мистрэл переместился не к реке, иначе волхв дэвсов почувствовал бы  следы магии.

– Что вам приказал мой отец? – отрывисто спросила она. – Мне не убежать от дэвсов, они же растут в горах.  Им этот лес, так, лёгкая прогулка.

– Его величество хотел освободить вас, – егерь снова увеличил давление, и Теана поморщилась от боли и запаха крови. – К сожалению, вы бегаете слишком медленно, а эти – слишком быстро. Поэтому я не успел выполнить приказ сразу, думал отвести вас подальше, чтобы потом самому спокойно уйти.

– Какой приказ? – от неприятного предчувствия внутри неё всё похолодело, но пока егерь не ответил, оставалась надежда, что она ошиблась.

Дэвсы стояли кучкой, не делая попыток приблизиться, и явно совещались. Ингвар при этом ни на секунду не отводил от  беглецов глаз, но, к счастью, не мог услышать, о чём они говорят.

– Рея, простите, но я обязан выполнять приказы реала, – после  небольшой паузы произнёс егерь. – Его величество отправил меня, чтобы освободить вас от власти дэвсов. К сожалению, сделать это можно только одним способом – убив.

– Хорошая свобода, – потрясённо  пробормотала Теана. – Ещё немного, и наконечник вспорет мне горло.

Нажим ослаб.

– Лучше мгновенная безболезненная смерть, рея, чем муки и унижения, которые вас ждут в Стране дэвсов.

– Зачем же мы столько бегали? Пустили бы стрелу – и всё, – зло ответила девушка.

– Я и пустил, да вы невовремя отклонились, – Теана вспомнила, как мимо  неё, слегка задев волосы, скользнула  стрела. – Достать  из колчана ещё одну и заново  натянуть лук я не успевал. И оставить вас, не выполнив приказ реала, не мог. Поэтому пришлось побегать. Надеялся подальше оторваться от преследователей, спокойно выполнить, что мне поручено. И уйти. Но видишь… не вышло. Хоть я первым делом положил их лошадей, да эти варвары сами бегают, как кони.

– Светлоликая…

– Эй, имперец, отпусти девушку! Если  она пострадает, тебе не уйти живым, а мы можем заплатить золотом. Смотри,  – Ингвар достал мешочек и медленно достал из него золотую монету. Побрякал мешочком, показывая, что тот полон. И положил его на траву.

Тут же дэвсы все вместе отступили на десять шагов назад.

– Бери, это твоё! И отпусти девчонку. Зачем она тебе? Бери золото, оно не имеет примет. Уедешь, куда захочешь, заживёшь богато.

Мистрэл бросил взгляд на мешочек, потом на дэвсов.

– Отойдите подальше! Я заберу деньги, проверю, если и правда это золото, то мы с девчонкой уйдём вперёд на пятьдесят метров, а вы стойте на месте! И как только окажусь на безопасном расстоянии, то сразу её отпущу. Она мне без надобности, я всё равно собирался её продавать. Мне без разницы – здесь или тащить к границе. Здесь даже лучше – меньше хлопот.  И ещё, – мужчина оттянул висящий на шее шнурок, показывая матово поблёскивающий камень, – у меня антимагичный артефакт. Не вздумайте применить силу – отзеркалит, мало не покажется, а пока вы в отключке валяетесь, я успею спрятаться так, что не найдёте. Это мой лес, я тут, как карась в родном пруду – каждый камешек и травинка знакомы.

Дэвсы переглянулись и отступили ещё на пять шагов.

– Хорошо, имперец. Но учти, если  что – тебя ничто не спасёт. Из-под земли достану. Отпустишь девушку – уйдёшь живым и богатым. Попробуешь обмануть – ни родной лес, ни антимагический артефакт тебе не помогут, – Ингвар говорил медленно, словно  клещами вытягивая из себя каждое слово.

Теана отрешённо наблюдала за переговорами и прокручивала в голове новости.

Кажется, егерь решил обвести дэвсов вокруг пальца. Они думают, что ему нужно золото, что он – обыкновенный бродяга. Разбойник, который  просто  решил немного заработать.  Ей же мистрэл  сказал, что ему нужно расстояние от погони, чтобы спокойно… Нет, не уйти, а  чтобы не спеша её прикончить. И дэвсы сейчас дают  ему такую возможность! Это последние мгновения её жизни? Светлоликая…

Почему-то, как ни страшила  участь баад и искупление вины отца, всё равно хотелось жить.  Потом, как всё сложится там, в Стране, ещё неизвестно, может быть, есть шанс, что она выживет?! Но если она умрёт прямо здесь и сейчас, то у неё точно не будет ни одного шанса!

Между тем егерь, по-прежнему прикрываясь Теаной, приблизился к мешочку, концом стрелы поднял его и, взвесив в руке, опустил в карман.  После чего вернул наконечник к многострадальной шее девушки и потащил Теану за собой.

– Чужеземцы, я отпущу девчонку  через пятьдесят метров. Не двигайтесь, иначе  не удержу руку.

Рее казалось, что она слышит скрип зубов Ингвара, настолько тот стиснул челюсти. Но с места ни один дэвс не двинулся – соблюдали договорённость.

Вот только егерь выполнять обещание не собирался. Он собирался завершить поручение реала, теперь она это отчётливо понимала.  И что делать? Крикнуть дэвсам, что имперец их обманывает? Но что ей это даст, кроме как приблизит конец – стрела-то у горла! Положим, дэвсы его настигнут и убьют, но ей уже будет всё равно…

Но просто так идти на смерть, словно жертвенная овечка…

Пока она мысленно искала выход, мужчина протащил её через небольшую поляну и  остановился в густой тени  пышного куста родрона. Теана вынужденно замерла,  ожидая, что егерь придумает дальше.

Чужеземцы  сгрудились на той стороне лужайки, не переступая границу между лугом и лесом.

Теана отрешённо прикинула, что  с такого расстояния они не успеют предотвратить  убийство, даже если применят магию.

Мистрэл   глубоко вздохнул, потом коротко ей поклонился.

– Ничего личного, рея, я только выполняю приказ! –  и слегка отвёл руку со стрелой готовясь нанести смертельный удар…

   Сердце перепуганным зайчонком ухнуло куда-то вниз, Теана забыла, как дышать.

На краю сознания мелькнуло отчаянное желание  отвести эту руку!

Задержать стрелу, что вот-вот  заберёт её жизнь…

Или остановить время!

Если бы в своё отец позволил ей вместе с братьями учиться магии, оттачивать навыки управления даром! Она же одарённая, а егерь – нет.  Если бы она умела, то наверняка могла бы противостоять ему, а не покорно ждать своей участи, как жертвенный барашек!

Почему жизнь так несправедлива к ней?

Девушка почувствовала, как защипало глаза, грудь разрывалась от недостатка воздуха, а она всё таращилась на  медленно приближающееся орудие убийства…

Медленно приближающееся?

Теана сморгнула и наконец-то  вдохнула полной грудью,  отодвигая подальше призрак нового обморока – что за чудеса?

Мир вокруг неё словно бы замер. Хотя нет, если присмотреться, то листва по-прежнему шевелится из-за ветра, и рука егеря потихоньку приближается к её горлу.  Только всё это происходит очень медленно…

Потрясённо выдохнув, она снова наполнила лёгкие воздухом, еле удержавшись от желания протереть глаза. И сорвалась с места. Сначала девушка  поднырнула под  смертоносный наконечник, а следом, резко присев, вырвала из захвата  свою руку.

 Всё, освободилась!

И снова замерла, не зная, что предпринять дальше.

Мистрэл, словно замороженный, безнадёжно  не успевал, но глупо было надеяться, что в таком состоянии он пробудет достаточно долго.

Время не останавливается само по себе, значит, кто-то ей помогает. Какой-то маг, спаси его Светлоликая!

Но хватит ли у заступника сил удерживать в таком состоянии егеря остаточно долго,  чтобы  жертва успела спрятаться? Насколько она помнит, заклинание «Замороженного времени» – одно из самых энергозатратных.

Где же спаситель? Куда ей бежать?

Теана крутанулась на месте, пытаясь вычислить направление магического следа, но никакого следа не нашла. Магия  словно бы творилась прямо здесь, на том самом месте, где они с потенциальным убийцей танцуют танец смерти.

Светлоликая, а ведь  за ней ещё и дэвсы идут!

На долю секунды Теана  бросила быстрый взгляд на егеря – ей показалось, или он стал двигаться быстрее? Нет, не показалось –  рука мужчины уже тянется, чтобы её схватить, лицо искажено гримасой, а рот раскрыт, словно… Ну, явно он ей не серенаду поёт.

Изо всех сил стараясь погасить  панику, Теана посмотрела в сторону поляны, где на опушке должны поджидать дэвсы.

К ним?

Или в лес?

Но  неизвестный маг не подавал никаких знаков, а без помощи в лесу ей от егеря ни за что не спрятаться. Он и без дара  следы читает, да и вообще, в лесу, как в родном доме… А ещё у  него приказ от реала – убить.  Наверняка, подкреплённый магией – мистрэл просто не может его не выполнить! Значит, ей нужно из двух зол выбирать меньшее. Или скорее, то, которое должно произойти в будущем. Хочется надеяться – очень далёком…

Егерь убьёт её сразу, как только  она окажется в его руках. Дэвсы тоже собираются принести баад в жертву, искупив ею преступление отца, но не в этом лесу. И кто знает? – может быть, она сможет как-нибудь избежать печальной участи? В любом случае,  чужеземцы не станут лишать её жизни прямо здесь и сейчас. Наоборот, что бы главный, который Ингвар, не изображал, а он о ней заботится.  Пусть топорно и без особого рвения, но минимум до Страны ей  смерть не угрожает.

Так что выбор очевиден.

Приняв решение, Теана со всех ног рванула назад, на поляну.

И тут же, словно кто-то щёлкнул пальцами, снимая морок, звенящая тишина прорвалась звуками леса и рёвом одураченного егеря.

– Рррея!!! Стой!

Больно чиркнув по шее, мелькнула, исчезая в листве, стрела – видимо, егерь метнул её, как копьё, в надежде зацепить или напугать девушку. Мол, ахнет и оступится, тут-то он её и сцапает!

А до спасительной опушки ещё далеко!

Слыша за спиной тяжёлый топот разъярённого мужчины, она забыла об усталости, ушибах и ссадинах, боли в  ногах и странной помощи пожелавшего остаться неизвестным мага. К слову, мог бы не ограничиваться только «Заморозкой», уж довёл бы дело до конца – перенёс её отсюда подальше! Или у него не хватило резерва, поэтому… Жаль, что она не знает имени этого благородного человека!

Топот приблизился, её палач попытался схватить беглянку, но только чиркнул пальцами по рукаву.

Взвизгнув от ужаса, Теана подхватила повыше юбку и  легконогой газелью  вильнула между двух деревьев, затем перескочила груду валежника и вырвалась на открытое пространство.

– Ингвар! Ингва-ар!!!

Сама не поняла, почему вместо «спасите-помогите» или банального «а-а-а!!»  произнесла имя  чужеземца. Не произнесла – завопила, словно он  её спаситель, словно не издевался, заставляя бежать за лошадьми, не кормил насильно и не везёт на убой…

И тут всё закончилось.

Как в тумане она увидела, что дэвсы высыпали на поляну. Ингвар и Колин одновременно  взмахнули руками, сзади Теаны с шумом и сдавленным стоном упало что-то тяжёлое.

В воздухе разлился металлический запах крови.

«Егерь?» – мелькнуло в голове.

Девушка остановилась и попыталась повернуться, чтобы убедиться – эта опасность миновала.  Но не успела, потому что Ингвар непостижимым образом оказался рядом и схватил её за плечи, разворачивая в противоположную сторону от поверженного имперца.

– Не надо тебе туда смотреть, баад, – выдохнул мужчина, оббегая её встревоженным взглядом. – Цела?

Теана молча кивнула.

– У тебя кровь на шее.

– Это… поцарапала о стрелу, – ответила она, поднимая глаза на дэвса. – Я в порядк…

Мужчина  таращился куда-то вниз.

Проследив за направлением его взгляда, Теана охнула и разжала пальцы, густо покраснев – она же, убегая,  юбку задрала едва ли не до пояса!   Все ноги на виду… Светлоликая, какой стыд!!!

Дэвс с трудом сглотнул и отмер, отводя глаза.

– У нас истекает время! – зычно крикнул он, подхватывая девушку на руки. – Коня мне! Колин, бери второго и все вещи. Олав, Хэвард, вы своим ходом! Все бегом!

– Не успеем? – выдохнули рядом.

– Успеем,  этот олух тащил её как раз в сторону портала, – отрезал Ингвар, взлетая на лошадь. – Нам туда. Не отставайте!

И опустил ношу животом вниз поперёк лошади. Как куль или мешок.

Теана дёрнулась, пытаясь возмутиться, но мужчина натянул повод, заставив коня заплясать, и припечатал её сверху рукой, прижимая так, что не дёрнуться.

Магией помог, что ли? После пережитого ужаса мысли Теаны ворочались медленно-медленно.  Пожалуй, впечатлений ей уже до конца жизни хватит…

– Сейчас обогнём этот овражек, и там порт, я его уже ощущаю, – крикнул Ингвар и поднял коня в галоп. – Десять минут осталось, поднажмём!

Трясло неимоверно, лука седла  била в живот, голова бессильно моталась, свесившись вниз, её мутило, но она ничего не могла поделать.  Попробовав упереться руками, чтобы подняться и занять вертикальное положение, она едва не соскользнула под ноги скачущей лошади. Дэвс еле успел поймать её тушку и вернуть на прежнее место, в конце спасательной операции отвесив ей болезненный шлепок по мягкому месту.

– Не дёргайся! – рыкнул мужчина.

Теана почувствовала, как лошадь прыгает.

И у неё пропало зрение.