Читать книгу "Великие игры драконов"

Глава 10.

«

Я просто разговариваю вслух…

»

Очнулась от того, что мне холодно. Платье до сих пор было на мне, и, судя по тому, что оно оставалось ещё сырым, времени после вероломного «выключения» меня прошло совсем немного.

Глаза я открывать не спешила, прислушиваясь к звукам, однако подозрительный сумрак сбивал с толку.

«Мы точно не летим… движения совсем не ощущаю. И этой блондинистой стервы рядом нет. Кажется, я вообще не в салоне мобиля. Слишком свежий воздух. Совсем не ощущается удушливо-сладкого запаха парфюма Аэлин… да и голосов что-то слишком много. В салон столько людей не поместится. И что за суета вообще?» – чуть приоткрыв один глаз, оценила масштаб трагедии.

Я лежала на своих саквояжах внутри голубой палатки, вокруг которой ходили наёмники Аэлин и ругались на кого-то. А самое ужасное во всём этом было то, что между полами палатки я сумела разглядеть снег!

«Мы уже в Негрэше?! Нет… не может быть!»

Немного сдвинувшись вбок, увидела Аэлин и Берриана, которые выслушивали высокого мужчину в чёрном плаще, который на все визгливые недовольства драконицы отвечал тихо и коротко, безумно раздражая этим хас Сагай.

– Как это полёт запрещён?! Мне надо в Лоссен сегодня же! У меня… дела!

– Ещё раз повторяю, леди Аэлин: полёт над лесом Дин Фэль запрещён. Либо обойдите его по кольцевой дороге, либо возвращайтесь обратно на пограничную заставу Греиджа.

– Да почему нельзя пролететь, как обычно?! – топнула ножкой драконица.

– Я не уполномочен отвечать на такие вопросы гражданским лицам. Честь имею.

– Проклятье! – ругнулась драконица, круто поворачиваясь к начальнику своей охраны, когда силуэт в плаще растворился в потёмках густого снежного леса.

«Дин Фэль… в переводе на древний уграсский «дикий холод», – прищурившись, вспомнила одну из книг, где описывался быт драконов. – Кажется, я о нём читала. Это первый рубеж Негрэша с южной стороны снежной провинции. Он очень обширный и занимает почти половину ледяных земель. Оставшуюся часть делят между собой пять городов и алмазные копи…»

Все воспоминания быстро пришлось оборвать и плотно закрыть глаза, потому что полы палатки разъехались и внутрь вошла дёрганная Аэлин в сопровождении своего молчаливого стража.

– Это никуда не годиться, Берриан! Пешим ходом до столицы мы будем неделю добираться, а я аукцион на первую ночь Роуз уже назначила! Возвращаться на заставу вообще не вариант! Вдруг эта паршивка опять что-нибудь выкинет?! Нет. Я не могу так рисковать… – Аэлин на секунду заткнулась, а потом истерично закричала: – Ну, что ты молчишь?! Что нам делать?!

– Капитан десятого легиона сказал, что купол поставлен всего лишь на сутки, – спокойно ответил Берриан, тогда как я от криков взбалмошной драконицы чуть не потеряла свой статус девицы без сознания. – Предлагаю заночевать здесь, а завтра, по мере снятия запрета, продолжить наш путь.

Хас Сагай топнула ножкой, но спорить не стала.

– Пусть так! Проклятые имперцы! Чего они только забыли на наших землях?!

– Леди Аэлин, – тихо заметил ледяной дракон, – Негрэш входит в состав империи. Я бы на вашем месте не говорил столь громко революционные речи. Имперцы слишком близко. Как бы не посчитали ваше плохое настроение за проявление мятежных дум.

Наблюдая за женщиной сквозь густые ресницы, заметила, как она недовольно поджала губы.

– Сопляк, чтобы меня учить! Прикажи поставить приличную палатку… и девку разбуди. Как перекушу, проведу над ней ритуал крови.

– Но… вы же… – в голосе Берриана проскользнуло беспокойство, – вам хватит магии, чтобы его провести так, чтобы девушка не тронулась умом?

Аэлин поморщилась, бледными пальцами поднимая пушистый ворот мехового плаща, который уже успела надеть.

– У меня есть три накопителя… – был ответ. – В любом случае, я не могу так рисковать! Это хорошо, что эта истеричка без сознания! Если бы капитан услышал её крики… Нам всем несдобровать! Нет! Она сегодня же должна улыбаться и мило хлопать ресничками!

На минуту в палатке повисла тишина, когда старая тварь вышла вон, даже не обращая внимания, что каждый её шаг сопровождается приятным похрустыванием снега. Я сумела оценить его, несмотря на то, что внутри всё сжалось от ужаса.

«Улыбаться и мило хлопать ресничками?! С кашей вместо мозгов?! Нееееет! Я на такое не подписывалась!»

Наёмник одёрнул полог, но покидать палатку не спешил:

– Мартин! – окликнул дракон одного из своих подчинённых. – Поставьте с Зигом голубой шатёр для леди Сагай. Шаен и Марс пусть займутся охотой. Трой и Карл встанут со стороны границы.

– А как же со стороны леса Дин Фэль?

– Там купол… и целый отряд имперцев по его контуру, – ответил Берриан, задумчиво растягивая слова. Косой взгляд мужчины достался мне, и я затаила дыхание. – Ладно. Иди…

Как только страж отошёл на приличное расстояние, Берриан повернулся ко мне и плотно задёрнул за собой проём.

Подошёл ближе… я вся сжалась, приготовившись отбиваться, но не пришлось.

Дракон бросил у моего лица рюкзак и едва слышно прошептал:

– Там еда на первое время… походный нож. Тихо переодеваться… взять меховое пальто из дорожной сумки леди Сагай, – чётко дробил фразы мужчина весьма забавным способом, пока я с земляного, немного подтаявшего пола поднимала нижнюю челюсть, отвалившуюся по причине искреннего шока. – Как только стемнеет – надо тихо уходить в сторону леса. Будут целые сутки, чтобы найти убежище. К утру я организую метель, чтобы следы замести. Держаться левой стороны Дин Фэль. Там зверья, конечно, много, но главное – есть глубокие пещеры. В некоторые из них моему виду не войти, а значит, есть реальные шансы на свободу…

– П…почему вы… вы мне помогаете?

Мужчина поморщился, как от зубной боли. Выставил запястье левой руки, где покраснела руна кровной верности.

– Я никому не помогаю… – дракон смотрел на стену палатки, стиснув зубы так, что его скулы побелели от напряжения. – Я просто разговариваю вслух… Просто говорю… Я никого не вижу, а значит, никому ничего не советую…

Берриан сжал кулаки, резко развернулся, бросив напоследок:

– Уходить ночью разумнее всего… но нельзя допустить ритуал верности! Поэтому я отвлеку народ прямо сейчас, чтобы можно было уйти под купол до момента невозврата. Простому человеку это будет легко сделать… а драконам – нет, – без определённого обращения заметил мужчина, скованный клятвой крови.

Я была поражена до глубины души поступком наёмника, ведь нарушение такой привязки – это верная смерть! Это в магической клятве максимум, что ты можешь потерять, это магию, а тут – сразу тапки! Причём белые, в которых у нас хоронят.

Встретить впервые за две недели такую отчаянную решимость помочь было так неожиданно, что я разревелась. Тихо роняла слёзы и беззвучно всхлипывала.

Берриан повернул голову вбок, посмотрев выше моей головы.

– Надо бежать до самого рассвета, и только на первых лучах начинать искать пещеру… Удачи этой палатке… надеюсь, что больше никогда не встречу… её содержимое. Будет жаль, если мы увидимся вновь.

Так и не нарушив своей клятвы верности, дракон гордо покинул палатку с чувством выполненного долга перед собой и своей совестью.

Глава 11. Купол

Как только края палатки сошлись, закрывая меня от взора мимо проходящих, я подскочила с сумок и принялась быстро рыться в них. Хотелось найти что-нибудь полезное или хотя бы тёплое, чтобы не замёрзнуть под этим таинственным куполом, который, по словам Берриана, сможет укрыть меня от преследования.

Надежды на успех в этом предприятии было мало. Я слишком хорошо помнила, какие наряды укладывали для меня, отправляя в дом утех леди Аэлин!

Так и вышло. Помимо прозрачных платьев, шаровар и топов, поживиться здесь было не чем. Поэтому я, выругавшись мысленно, проверила наличие артефакта подогрева и артефакта воды, вытащив их из-за пазухи. Удивительно, но эти два устройства остались при мне. Видимо, меня не досматривали, пока я находилась в отключке… или Берриан дальновидно оставил камни, решаясь уже в тот момент оказать мне посильную помощь в скором будущем.

«Он – раб… – с грустью думала я, быстро накидывая тяжёлый меховой плащ на плечи и надевая рюкзак. На сыроватое платье старалась не обращать внимание, ловко влетая в стоящие у выхода из палатки высокие коричневые сапожки. – И всё равно не побоялся пойти против своей госпожи... Я навсегда останусь перед ним в долгу, если у меня получится сейчас сбежать. Буду молиться за него Всеединому каждый день! Хоть бы драконица не поняла, что Берриан помог мне!!»

Потоптавшись пару секунд на месте, достала белую простынь из лежащего рядом свёртка и укуталась… чтобы меня было не так сильно видно на снегу! У нас, в пустынях, охотники надевали форму песочного цвета, чтобы затеряться среди барханов. Но я больше не в пустыне, поэтому белая простынь – самое то!

Затаившись, взяла небольшую веточку и немного отодвинула ею край палатки.

Берриан стоял неподалёку. В метрах десяти, не больше.

Чуть дальше – его двое драконов сооружали огромный бело-золотой шатёр. Очевидно, для «прЫнцессы» трёхсотлетней.

К слову о ней! Сама Аэлин сидела в мобиле, недовольно наблюдая за процессом установки стихийной ночлежки для неё любимой.

Четырёх оставшихся подчинённых Берриана не наблюдалось.

«Двое на охоте, двое на охранном посту со стороны пограничного города, – вспомнила я. – Теперь понять бы, где тот самый купол, куда мне бежать надо…»

Чтобы разобраться с этим, пришлось менять дислокацию на противоположный край палатки и разворачиваться так, чтобы посмотреть другую сторону пространства.

Собственно, о куполе именно в том направлении я догадалась по спине Берриана. Это же логично, что он отвернулся от меня специально, намекая на нужный путь. Но увидеть собственными глазами пылающий серыми прожилками купол было всё равно приятно. А самое приятно то, что бежать до купола совсем немного!

– Я должна успеть укрыться под ним! – прошептала едва слышно.

«Простому человеку это будет легко сделать… а драконам – нет», – вспомнились мне слова наёмника.

«Что ж! Настало время проверить твои слова, мой герой. Надеюсь, ты был искренен в своём порыве помочь!»

Поправив простыню в районе головы, я сделала глубокий вдох, затем медленный выдох.

Сжала пальцы в кулак, не отпуская края простыни и… и сделала первый шаг!

Казалось, хруст морозного снега под моими ногами оглушает! А в грохоте сердцебиения так и вовсе тонет громкий стук молотка, которым один из стражей забивал в этот миг колышки для ровности шатра.

Один шаг, второй, третий… я перешла на лёгкий бег, стараясь передвигаться исключительно на носочках. Конечно, бесшумный ассасин из меня никакой, но, всё время оглядываясь, я видела, что моего вероломного побега пока никто не замечает. Лишь спина Берриана была неестественно напряжена…

А потом случилось оно – обнаружение!

Леди Аэлин, раздражённо дёрнув подбородок в сторону старшего наёмника, вмиг округлила рот и выпучила глаза, прежде чем закричать:

– Роуз убегает!!! Скорей ловите мерзавку!

Берриан резко обернулся, поморщился, глазами выразительно демонстрируя мне свою досаду, а затем махнул рукой, крикнув:

– Быстро все сюда! Никому не обращаться! Ловим с обычной скоростью, в человеческой ипостаси и без магии… – отрезал мужчина, пока я ускорялась, улепётывая по сугробам к куполу.

– Почему без магии, дурак!? – визгливо прошипела драконица, выскакивая из салона мобиля, чтобы успеть за стражами.

– Вы хотите проблем с имперцами? Им будет очень интересно узнать, на кого мы тут устроили охоту, тогда как нам было прямым текстом сказано проваливать отсюда! – насмешливо заметил Берриан, однако при этом пытался честно меня догнать.

Я его не осуждала. Он и так сделал слишком много для меня, чтобы снова подставляться.

«Да чего там?! До сих пор продолжает делать, организовывая фору на пустом месте».

Бросив последний взгляд на драконов, ускорилась ещё сильнее, не слушая больше ни проклятий леди Сагай, ни приказов моего благородного загонщика… Довольно бестолковых приказов, как по мне, потому что стражи больше путались друг у друга перед носом, чем продуктивно пытались поймать меня.

Когда до купола было рукой подать, я на миг усомнилась, что смогу пройти через серую завесу, но магия пропустила меня легко, как нож входит в подтаявшее масло!

– НЕТ! Этого не может быть!!! – распиналась драконица, пока её стражи разлетались в разные стороны, наткнувшись на полупрозрачный барьер. – Сука! Вернись немедленно! Я тебя купила!!! Ты – МОЯ рабыня!

Я замедлилась. Пытаясь отдышаться, прислонилась к чёрному стволу незнакомого дерева.

Смех душил. Истерический смех.

– Сама… сука… – захохотала я, чувствуя себя победительницей. – Подотрись своими деньгами, старая грымза! А после пойди и обслужи всех своих дружков-извращенцев сама!

– Старая?! – завизжала белобрысая красотка. Видимо, это было единственное оскорбление, которое эту недалёкую зацепило. – Мне всего триста лет, дура! Я – молодая, полная сил драконица! Вернись немедленно, я сказала!

Показав ей сразу двумя руками один красивый, но достаточно неприличный жест, бросила взгляд на Берриана.

Наёмник откинуло дальше всех, поэтому, быстро проследив за каждым своим спутником, он незаметно показал мне направление пальцем, отчего в моей груди стало тепло и приятно. Чувство благодарности – оно такое!

Поднявшись, мужчина отряхнулся и призвал к себе всю шайку-лейку, чтобы решить, что делать дальше, чтобы вернуть «покупку» их «очаровательной» госпожи.

Я поняла, что это мой шанс. Именно сейчас можно легко затеряться между плотным строем чёрных деревьев! Что я и сделала, как только хас Сагай топнула ножкой и отошла от завесы.

Расслабиться себе позволила только тогда, когда голоса моих похитителей совсем затихли. И то ненадолго, так как очень быстро стало темнеть.

Шла в одном направлении, чтобы не заблудиться. Берриан сказал идти до самого рассвета, значит лесок этот – будь здоров по размерам!

Я понимала, что здесь придётся довольно много провести времени… до тех пор, пока меня не перестанут искать! Недели две – не меньше… Но разве у меня есть другие варианты?! Пытаться выйти в один из городов Негрэша – тухлая идея! Вернуться в пограничный город – вот единственное решение. Только не сейчас, когда там крутится эта компашка ледяных! Было бы здорово, наверное, добраться до имперцев, раз Сагай их так боится, но… Чего скрывать?! Я и сама их боюсь. После всего, что эти драконы со мной сделали, я не доверяю никому из них!!! Продажность никто не отменял даже в рядах боевых солдат императора! Все хотят поживиться по лёгкому… И что за дело им, что при этом придётся сломать жизнь какой-то человечки?! Нет… к имперцам я тоже идти не собиралась.

«Вся надежда на рюкзак и время, которое расставит всё по своим местам! А то, что холод… ничего. У меня артефакт нагрева заряжен на полгода вперёд, вместе с водным камнем! Справлюсь! – устало улыбалась я сумеркам, стараясь шагать в чётко одном направлении, чтобы молочный диск ночного спутника Уграса был всегда с левой стороны от меня. – Лишь бы только на хищников не наткнуться. Пожалуй, это сейчас единственная реальная угроза для меня!»

По ходу продвижения нашла две крепкие палки. На одну намотала оторванную часть простыни и подожгла её, чтобы двигаться дальше – ночное зверьё боится подобных светопреставлений. А на вторую закрепила раскладной нож на манер копья. Очень хлипкая, конечно, у меня получилась конструкция, но умнее я ничего придумать не смогла.

Пока шла, припоминала из книг, какими животными мог похвастаться Дин Фэль. Но, по-моему, кроме зайцев, белок и снежных барсов в заснеженной тайге больше никого не водилось. Это радовало с одной стороны, а с другой пугало. Мне, простой человечке, и одного барса – за глаза! Эти хищники тут такие большие, что даже в единственном экземпляре могут меня легко порезать на ленточки!

«Но барсы боятся огня! – успокаивала себя, как могла, пристально следя за расположением звёзд и спутника, и стараясь не акцентировать внимание на том, что всё тело уже околело от холода. – Не привыкла я такой резкой смене климата! Да чего уж?! Я вообще не приспособлена к зиме!»

Очень выручал артефакт подогрева, который я попеременно засовывала то в лиф давно высохшего платья, то в ботинки, лишь бы отогреть свои конечности.

Было очень тяжело. Ноги утопали в снегу, спина устала нести грузный рюкзак, в носе хлюпало несмотря на действие артефакта… а ещё хотелось плакать. Сначала причиной этого желания было счастье, ведь вырвала всё-таки свободу! Но постепенно этот порыв сменил страх и жалость к себе.

Однако я всё шла вперёд, кое-где проваливаясь по колено в сугробы, и крепилась до последнего, обещая себе поплакать чуть позже… Где-то днём, если этот день вообще для меня наступит!

Глава 12. Серебряный дракон

К моменту, когда небо медленно начало сереть, намекая на скорое наступление рассвета, я сожгла почти всю простынь и пять крепких палок, куда, собственно, наматывала эту простынь, чтобы поджечь дерево.

Вся в саже, грязная, усталая, я мечтала только об одном – свалиться где-нибудь и… нет, не отоспаться, а умереть! Всё время казалось, что меня вот-вот схватят. Я была в отчаянии, утопая в снегу, но разве разум способен пойти на то, чтобы сдаться, когда чувство самосохранения требует обратного?! Нет! Никакой жалости и никаких глупых мечтаний!! Только вперёд и только жить!

Слева тянулась гряда гор, как и говорил Берриан, и я надеялась именно среди её пещер найти себе убежище, когда услышала резкое:

– Ищите лучше!!! Я вас всех уволю, если не найдёте их следы!! – рыкнул довольно грозный мужской голос где-то с правой стороны, тем самым заставляя меня живо присесть к земле, а мой импровизированный факел моментально сунуть головешкой в сугроб.

Я сидела ни жива ни мертва! Думала – всё! Это конец! Сняли имперцы купол, и меня вот-вот схватят! А как ещё объяснить это пришествие?! Кого ещё обладатель этого грозного рыка тут забыл?!

Выглянув из-за ствола дерева, пахнущего смолой, высмотрела вдалеке просто огромного блондина, который порывисто командовал ни много ни мало, а целым отрядом, состоящим из двенадцати высоких стражей в элитной белой форме. У меня аж в горле от страха пересохло!

«Хм… Это не мои… Другие совсем. Вроде даже имперцы. Только плащи у них не серые, а белые. Ух! И что теперь делать? Выходить или нет? Что-то он какой-то агрессивный… и здоровый, просто жуть! От такого я точно убежать не смогу!»

Пока размышляла, судьба всё решила за меня.

Неожиданно на опушку леса, где что-то искали драконы блондина, выскочило сразу около тридцати наёмников в чёрных плащах.

Началась какая-то свалка! Кровь лилась рекой!

Командир – великан бился очень круто, однако слишком большое количество наёмников просто давило своей атакой небольшой отряд блондина. Когда отчаяние завладело белокурым воином от вида умирающих братьев по оружию, мужчина обратился в серебряного дракона.

Такого большого зверя я ни у кого не видела!!!

Деревья трещали и падали сломленными, увеличивая площадь опушки. Наёмники били магией, тоже обращались, но размер серебряного дракона говорил сам за себя – капитан отряда просто давил всех, разбрасывая нападающих, как щепки.

Когда одна «такая» отлетела ко мне, упав в шаговой доступности с мутными глазами, которые медленно, прям вот сейчас, покидала жизнь, я решила, что с меня довольно!

Попятившись, доползла кое-как до ближайшей пещеры, не забывая коситься на поле битвы, чтобы суметь сманеврировать, если того потребует ситуация.

Дракон сдавал… Он сражался с отчаянием, будто не замечал, как по нему стреляют атакующими проклятиями, а те тут же впитываются в стальную кожу двуипостасного, грозясь в ближайшем будущем вылиться в ужасные последствия.

Естественно, так продолжаться долго не могло.

В какой-то момент серебряный дракон остался один на один с зелёным, тоже довольно здоровым экземпляром. Но всё же, прежде чем свалиться без чувств, серебряный оторвал зелёному голову.

Я к этому времени как раз добралась до небольшой пещеры.

Она выглядела странно: светилась изнутри голубым цветом, как будто кто-то зажёг в ней слабые пульсары воздушной стихии. Я бы пошла дальше искать другой вариант, но вдруг наступила на слизня. Того самого, который загадочно светился в предрассветных сумерках.

– Слим! – выдохнула горячий воздух изо рта, который тут же осел лёгким инеем на моём замёрзшем носу.

Личинку слима я никогда прежде не видела. Только в книгах. Слизь слима использовалась в довольно сложных лекарственных зельях, однако применялась только на людях, потому что природа слима противоречила магии, как материи. Именно поэтому она так безупречно работала, искореняя проклятия под ноль. Это был настолько редкий из-за среды его обитания ингредиент, что на чёрном рынке такой слизень мог стоить баснословных денег!

Разглядывая бедолагу, от которого мой ботинок оставил одну слизь, поняла, почему Берриан советовал прятаться в «особенных» пещерах. Конечно, с такой охраной никакой дракон ко мне не полезет! Слимы наносят непоправимый урон магии двуипостасных, а драконы ой, как не любят опустошённый резерв! Они чувствуют себя слишком уязвимо.

Улыбнувшись своим мыслям, я ещё раз окинула пещеру пристальным взглядом и прошла чуть глубже, ощущая, как за спиной поднимается обещанный Беррианом буран.

«Совсем скоро от моих следов не останется даже намёка… Надо проверить, что там дальше, да располагаться со всеми удобствами!»

Только подумала, как за спиной услышала приглушённый рык.

Дёрнувшись, обернулась.

Морда серебряного дракона зависла в двух метрах над землёй. Само тело зверя просматривалось плохо. Магическая метель кружилась так, что даже очертания леса потеряли видимость. Чёрные стволы высоких хвойных деревьев растворились в белой пелене, закружившей с интенсивностью бури.

Однако всё это я воспринимала лишь фоном. Свирепый дракон занимал полностью моё внимание.

Глаза зверя налились кровью. Видимо, сосуды полопались.

«Конечно! Проклятия, да ещё и в таком количестве – это не шутки!»

Тем не менее, меня заботила цель двуипостасного, с трудом переставляющего ноги.

«Чего ему надо? Нападать, вроде, не собирается… да и какой из него агрессор? Даже для меня! Он скорее мёртв, чем жив! В чём только душа держится?» – испуганно хлопая глазами, я следила за зверем, пытающимся проползти хотя бы ещё один метр в моё временное пристанище.

Когда дракон с протяжным стоном упал на грязный пол пещеры, так и не втащив из-за своих габаритов даже половину своей туши, у меня мурашки по коже побежали. Он так смотрел… Как будто отчаяние затопило его до краёв, и он вот-вот собирается испустить дух.

Чёрные нити проклятия пробегали по его чешуе, не предвещая ничего хорошего.

Он умирал.

«Только мёртвого дракона мне здесь не хватало!!» – несчастно обняв себя за плечи, я сделала несколько шагов вглубь пещеры.

Ещё один хриплый вдох зверя погрузил меня в отчаяние.

А потом взгляд дракона устало опустился вниз… Двуипостасный увидел раздавленного слизня, что-то уркнул и в один миг слизнул отпечаток моего следа.

Несколько нитей от проклятий на его морде с шипением осыпались пеплом.

Дракон с облегчением выдохнул и… и обратился в того самого воина, который несколько минут назад раскидывал чёрные плащи, как кукол.

Покачнувшись, мужчина повалился на бок. Его глаза закатились, и он потерял сознание.

– Прекрасно… – с сарказмом сказала я, хлопнув себя по бедру. – И что мне с тобой делать?!

Оставлять мужчину вот так было опасно. Найдут! И меня заодно с ним! И ведь не ясно, кто это будет! Как я поняла, у него тоже своих врагов хватает…

Можно было бы вытолкнуть дракона отсюда, чтобы остаться как бы вне близости. Наверняка, его преследователи или друзья углубляться в пещеру не захотят. Тем более тут слимы везде! Это только для проклятого одна из личинок слизня – весьма своевременное благо, отодвинувшее проклятийную лихорадку. И то он зверя своего из-за этого потерял. Пока резерв не переварит слизь, так и останется человеком!

В этой мысли был резон… однако мне совесть не позволяла бросить умирающего. Тем более, когда есть шанс не дать ему умереть!

Глубоко вздохнув, я с кислым выражением на лице, подошла к мужчине, содрогаясь от количества рваных ран на его руках и шее. Грудь блондина прикрывал магический плащ, однако и ей досталось немало. Я это поняла по красным пятнам от крови, которые проступали на одежде.

Зная, что касаться проклятого не желательно, особенно такому задохлику, как я, бралась за мужика только в перчатках, которые надела ещё несколько часов назад.

Тянуть такого великана вглубь ещё не изученной пещеры было тяжко и, ко всему прочему, страшно!

По миллиметру, кряхтя и тихо проклиная свою судьбу, я упорно тащила здоровяка, молясь Всеединому, чтобы он дал мне сил.

Пещера оказалась довольно глубокой и достаточно светлой, благодаря ползающим по стенам и потолку слизнякам. А уж когда я дотянула дракона до небольшого источника, на дне которого тоже светились личинки слима, так и вовсе не сдержалась и заплакала.

«Ну, что ж! От жажды хотя бы не умру!»

Источник оказался тёплым. Я это поняла ещё по тому, как мягкий пар кружил над поверхностью неглубокого водоёма, размерами напоминающего купель в доме батюшки, однако попробовать рукой наощупь было куда круче!

Особенно порадовало отсутствие крупных хищников.

С облегчением выдохнув, я разместила невольного сожителя на плоском каменном полу и принялась изучать содержимое рюкзака.

Вытаскивая из недр сумки три больших лепёшки, один круг сыра, ещё один нож и пять бурдюков воды, я глотала слёзы, мысленно молясь за Берриана. Получить помощь там, где никак не ожидала, оказалось, весьма эмоционально!

Бросила взгляд на блондина.

Выглядел он очень плохо. Убрав провизию обратно, я взяла простыню… точнее остатки от неё, намочила в тёплом источнике, поймала парочку личинок… подумала и, поморщившись, съела одного. Для профилактики, так сказать. Чтобы, когда буду растирать этого «героя», самой проклятие на подцепить. Слим оказался очень даже ничего на вкус. Либо же я была слишком голодной!

Второго слизня я раздавила и добросовестно пропитала простынь получившейся «кашицей».

Протирать мужчину было очень неловко, потому как, чтобы сделать это, пришлось сначала раздеть его почти до гола.

«Давай, Криста! – мотивировала себя, пока мои щёки пылали от стыда. – Раз взялась спасать дракона, надо доводить дело до ума! Тем более после "уроков" Велмы, удивить меня нечем… по крайней мере, пока этот здоровяк в подштанниках».

В глубине души надеялась, что за свой порыв Вселенная не отплатит мне злом, как обычно!

«Ну, хотя бы для разнообразия! Сколько можно тыкать меня носом в дерьмо?!» – конечно, я фигурально выражалась, тем не менее!

Когда видимые следы проклятий на коже великана были жесточайше стёрты старательной мной, я накинула на мужика его добротный плащ и рухнула на спину, опустошённая до капли.

«Надо бы ещё раз проверить пещеру… каждый её уголок…» – бормотало моё сознание, но я так устала, что просто вырубилась под боком дракона, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.