Читать книгу "Великие игры драконов"

Глава 13. Познавательная лихорадка

Проснулась от того, что что-то по мне ползает. Учитывая, откуда я родом, естественно, что испуг мой был неподдельным.

Вскочив на ноги, чуть до каменистого потолка не взлетела, готовясь отбиваться от песчаных очень ядовитых змей. Слава Всеединому, это всего лишь оказались слимы.

Один взгляд на боевика – и я окончательно проснулась, вспоминая трудную ночь и свой кошмарный забег по заснеженному лесу.

«Я – герой… Я спасла дракона», – хмыкнула украдкой, аккуратно откидывая слизней в сторону.

Немного подумав, тяжело вздохнула, поморщилась и, обмыв пару слизней в источнике, забросила первого в рот. А что ещё делать? Кушать хочется, но у меня весьма привередливый нахлебник! Этого мужика надо чем-то кормить, а на дня три-четыре, которые я разумно планировала провести здесь, нам на двоих провизии не хватит. Учитывая, что дракону больше питательных слизней нельзя, чтобы он совсем не обессилил, всю подготовленную Беррианом снедь придётся скормить боевику.

– Это тебе ещё повезло, – морщась, я интенсивно работала челюстями, радуясь, что слимы не имеют панцирей, да и вообще достаточно неплохи на вкус… главное – на них не смотреть. – Вот если бы в пещере вообще ничего съестного не ползало, я бы тебя точно выпнула отсюда…

Зачерпнув воды из источника, утолила жажду. Пить из бурдюка тоже мне не светит… по той же причине. Слимы оккупировали водоём, значит их слизи и там хватает… фу! Бэ! Значит, дракон в пролёте. Ему придётся отдать не только еду, но и воду. А я – не одногорб! Пить хочу куда чаще пустынных гордых аашари.

– Так что цени, – пробормотала, прибираясь в пещере, насколько это позволяли сделать торчащие тут и там сталагмиты. – У тебя передо мной долг жизни… Надеюсь, ты и твой зверь чувствуете это.

На самом деле в последнем у меня не было никаких сомнений. Как говорил учитель по расологии, магия источника, питающая двуипостасных, материя живая и разумная. Носители её обязаны чтить своеобразный кодекс, где первым пунктом как раз был долг жизни.

Повздыхав немного, решила сбегать на разведку. Конечно, выходить из пещеры я не собиралась, чтобы не натоптать следов у входа, но выглянуть мне никто не запрещает. Естественно, если никаких посторонних звуков не услышу на подходе к наблюдательному посту. Быть обнаруженной как-то совсем не хочется!

Чтобы моя вылазка была максимально безопасной, волосы собрала на затылке, перевязала лентой и накинула на голову капюшон. Цвет моего плаща сейчас идеально позволял мне замаскироваться среди тёмно-серых стен пещеры, поэтому идти на разведку было почти не страшно.

Вру! Очень страшно!

Все внутренности скручивало в нервный узел. Кто-то внутри меня истошно умолял оставаться на месте, сидеть спокойно и не рыпаться. А ещё лучше вообще забиться где-то между сталагмитами и дышать через раз, пока голод не потребует действовать… а он не потребует, потому как питательные слимы неплохо утоляют не только голод, но и жажду, несмотря на их специфический вкус, напоминающий холодец из баранины. Папа такой любил. Я же… я сумела оценить этот «деликатес» только сейчас.

Пока вспоминала родительский стол, который всегда ломился от количества яств и разносолов, получилось заглушить малодушный голос страха и собраться с духом. Но, прежде чем идти в сторону выхода, внимательно посмотрела на блондина.

Боевик не подавал никаких признаков жизни. Только размеренно поднимающаяся грудь мужчины говорила о том, что он жив.

Ступая, как можно тише, я довольно быстро добралась до выхода. Вчера, с моей «добычей», путь казался куда длиннее.

Возле пещеры никого не увидела: ни внутри, ни снаружи. Однако пользу от вылазки ощутила сразу! Во-первых, только здесь я сумела понять, что солнце уже клонится к закату. А во-вторых (и это куда важнее!), со стороны опушки мне удалось отчётливо расслышать голоса. Мужские голоса.

Короткие команды и отборная ругань сразу нескольких экземпляров сильного пола заставили меня отпрянуть от входа и притаиться за ближайшим сталагмитом, чтобы послушать, а ещё лучше понять: кто там так красноречиво шумит?!

Так как источник шума был достаточно далеко, ничего путного из моей задумки не вышло.

Потоптавшись некоторое время у высокого камня, за которым довольно успешно получилось спрятаться, я решила больше не терять время и возвращаться к своему болезному. Его глубокий сон меня беспокоил. Да, я тоже не бодрствовала, пока он спал, однако драконам на восстановление нужно не больше пяти часов крепкого сна, тогда, когда нам, людям, в идеале требуется не меньше восьми!

Пока шла, осознала, что «комната», в которой мы с драконом расположились, третья по счёту. Переходы между нишами довольно просторные, конечно, но именно проход в третью прикрыт сталагмитами так, что её не всякий заметит.

«Удивительно, как я сама умудрилась высмотреть лаз! И не просто высмотреть, а затащить туда просто огромного двухметрового мужика!»

Чего скрывать?! Я гордилась собой!

Оказавшись в просторном укрытии, подошла к блондину ближе и заметила, что его лицо покрыто тревожного вида испариной.

– Да, – уныло констатировала, тронув рукой лоб болезного. – У тебя горячка, красавчик. – Прошлась по пещере, скинула с себя плащ и ругнулась от души. – Да за что мне всё это?!

Ругнулась тихо, так как опасность обнаружения никуда не пропала.

Но!

Дракон всё равно меня услышал.

Ресницы боевика дрогнули, и на меня посмотрели небесно-голубые глаза. Цепко, несмотря на болезненность и довольно мутный взгляд. Так, как будто заглянули в самую душу.

– Э… здрасьте, – весьма неловко начала я, тушуясь от такого пристального внимания.

– Я тебя помню, – хрипло прошептал дракон, на миг устало прикрывая глаза. – Огонёк… – то ли попросил тепла, то ли дал мне прозвище наглец. – Помоги встать. Я должен… должен идти. Мне необходимо найти детей…

– Каких ещё детей, – охнула я, останавливая торопыгу, который, впрочем, сам рухнул на спину, не рассчитав своих сил. – У вас жар. Надо сначала самому прийти в норму, а потом о других думать.

– Ты не… – мне показалось, что блондин потерял сознание, но вот дракон моргнул и снова посмотрел на меня. – Я должен их найти!

И столько лютой решимости прозвучало в последней фразе великана, что я, даже не зная мотивов боевика, уже не завидовала его врагам.

– У вас жар. В таком состоянии вы никого не найдёте. Скорей разрушите последнюю надежду того, кто ждёт вашей помощи.

Прикрыв глаза, мужчина с трудом сглотнул образовавшийся в горле ком. Я тут же открыла крышку бурдюка и осторожно поднесла горлышко бутылки к сухим губам с виду молодого парня.

– Пейте. Это вода.

Как только мужчина утолил жажду, его взгляд немного прояснился.

– Там… в кармане моего плаща есть восстанавливающее зелье. Дай.

– Магическое?

– Что? Да. Наверно.

– Вряд ли оно будет работать. Здесь повсюду слимы… Одного из них вы… употребили. А потом, когда упали без сознания, я растёрла вас их слизью, – получив пристальный взгляд, вспыхнула, как свеча, и бросилась объяснять. – Надо было делать что-то с проклятием…

– Спасибо, – огорошил меня дракон, поблагодарив так, как будто общался с ровней. Но на этом шок не закончился. – Ты меня спасла. Я обязан тебе жизнью. Без твоей помощи, я бы точно не очнулся. Тени выпустили в меня весь арсенал проклятий.

– Тени? Какие тени? Те наёмники в чёрных плащах?

– Да. Забудь. Тебе лучше этого не знать. Меня зовут Эван. Эван Сагай.

«Сагай», «Сагай»… У меня от испуга аж в ушах зашумело.

Видимо мужчина что-то увидел на моём лице, так как нахмурился и спросил:

– Что-то не так? Что за реакция? Обычно человечки на меня реагируют иначе.

А я не знала, что ответить. Ну, не говорить же правду о том, что его какая-то там родственница грезит выдать мою скромную персону за некую Роуз, чтобы меня «сношали» в её борделе все, кому не попадя?!

Прищурившись, прикусила щёку с внутренней стороны и продолжила задумчиво изучать мужчину.

Меня за эти две недели жизнь, конечно, знатно потрепала, но лежащий напротив дракон не вызывал… опасений, что ли? В плане физической расправы – да. Этот великан легко может даже без участия внутреннего зверя скрутить меня в узел! Но я не это имею в виду. Я говорю о внутреннем посыле, который распространяется вокруг дракона плотной доброжелательной аурой. Не похож он на озабоченного извращенца. Он, скорей, как Берриан – честный воин с повышенным чувством долга перед своей совестью и честью.

– Ты меня пугаешь, Огонёк, – дракон хмыкнул, рассматривая меня так же пристально, как и я его. Взгляд из полуопущенных густых и длинных ресниц заставлял краснеть.

– Меня Криста зовут, – буркнула тихо, скрещивая руки на груди. Хотелось скрыть своё волнение. – Вы же в курсе, что долг жизни запрещает вредить спасителю дракона? По крайней мере, пока он не будет выплачен.

Болезненная насмешливость мигом покинула черты идеального лица ледяного дракона.

– Что ещё за новости? – искренне возмутился Эван, а потом вдруг усмехнулся ещё шире. – Я не обижаю женщин… если только они сами меня об этом не попросят.

Лицо пылало, как костёр, но я упрямо стояла на своём:

– Кодекс драконов, глава первая, пункт 2.1 гласит, что…

– «… долг жизни священен. Всякий, иже обременивший себя долгом таковым, обязан отплатить своему спасителю равноценно».

– Именно.

– И что же ты… кхм-кхм… хочешь?

Насмешливая дурашливость покинула дракона. Кажется, он устал. Да и повышенная температура никуда не пропала.

«Хорошо хоть не рвётся больше в бой, а то все старания прошли бы насмарку. Те голоса на опушке… Они явно ищут его. Выходить к ним в таком состоянии равноценно самоубийству!»

Оставив разговоры на потом, потянулась к плащу боевика.

– Где там ваше восстанавливающее зелье?

Не успели пальцы нащупать склянку в кармане добротного офицерского плаща, которым, к слову сказать, я утром укрыла Эвана, крепкая мужская рука перехватила меня в районе своего бедра.

– Не надо. Ты права. Все магические свойства зелья будут сейчас бесполезны. Сколько времени прошло с момента, когда последнее проклятие спало?

– Точно не знаю, – округлив глаза, опустила взгляд на свою руку, которая просто утонула в широкой крепкой ладони воина. – Около двенадцати часов примерно. Когда я тащила вас сюда, рассвет только окрашивал небо. А сейчас… я ходила к выходу – там уже сумерки. Совсем скоро стемнеет. И метель крепчает, что хорошо. Шансы, что нас не найдут те ассасины, увеличиваются.

– Ассасины? – удивился блондин, продолжая удерживать меня возле себя. Пальцы дракона были такими горячими! Казалось, у меня самой слишком быстро начинает подниматься температура. Мужчина хмурился, всматриваясь в меня с какой-то прям профессиональной проницательностью следователя. – Ты вообще кто такая? Откуда здесь взялась?

С трудом, но я всё же отобрала свою конечность. Пришлось несколько раз дёрнуться, чтобы боевик ослабил хватку и позволил от себя отстраниться, пусть и с видимым недовольством.

– Я скажу, – внутренне подобравшись, решилась, – если вы ответите на один мой вопрос.

– Хм… равноценный обмен. Я не против.

– Раз равноценный, – не удержалась от ехидства, располагаясь рядом с Эваном в позе релаксирующего мыслителя, – тогда с вас два ответа.

– А тебе палец в рот не клади, да, девочка?

– Совершенно верно, – я усмехнулась. – Нечего вашим пальцам делать у меня во рту. – Хотела ещё кое-что сказать, но глаза дракона внезапно зажглись голубым светом. Почти как слимы, которые продолжали ползать по своим делам, игнорируя нас.

«Но как?! Как его дракон мог проснуться, если слизь слима должна глушить магию резерва?!»

Глава 14. Огонёк для ледяного дракона

Эван сейш Сагай, начальник имперской канцелярии и наследник правящего рода Сагай

– Совершенно верно, – губ девушки коснулась тонкая усмешка. – Нечего вашим пальцам делать у меня во рту…

Пробуждение дракона, который так-то пребывал в довольно коматозном состоянии из-за подавляющего воздействия слимских ферментов, я ощутил не сразу. Чувственные губы красотки были так близко, что думать вообще не хотелось. Она, как сирена из легенд, манила своей невинной красотой, заставляя забывать и свои цели, и своё имя.

«Криста… на языке первых драконов её имя означает "избранная"… Забавный выбор для человечки. Интересно, кто её родители? Может… может, она полукровка?»

Со смешанными эмоциями я изучал маленькую фигурку, когда зверь внутри рыкнул, приказывая забрать её себе, присвоить. Даже растерялся. Обычно мы, как единый организм, все порывы и мысли встречаем одним фронтом, а тут такое…

«Нет, ты прав, дружище. Девчонка очень даже хороша. Но она человечка… Зачем нам этот… как там Грегори говорит? "Головняк"? Вот-вот. Ещё тот головняк! – припомнил я нашего общего с побратимами наставника – попаданца Григория, который на Уграсе сделал невероятную карьеру ректора, а после смерти сумел вернуться в форме плотного духа. – Нет уж. Лучше сразу такие знакомства оставлять на уровне недолгих приятельских отношений».

– Ваш дракон! – вдруг воскликнула девица, наклоняясь ближе.

Думал, сейчас поцелует! А она принялась интенсивнее рыться в карманах моего плаща, который выполнял функцию одеяла. Брошенный поперёк, он здорово меня подвёл, оказавшись карманами на весьма интимных частях тела.

– Воу-воу! – предпринял ещё одну попытку остановить этот красноволосый беспредел, но в этот раз эта малышка оказалась проворнее.

Она прекрасно прочувствовала мою готовность удовлетворить все её девичьи фантазии, но виду не подала. С победной улыбкой достала флакон с зельем и ловко влила в мой удивлённо раскрытый рот почти полпузырька. Только щёки очаровашки выдавали крайнюю степень её смущения.

«Ну, прости, лапуля… Уж очень ты хороша. А я давно не уделял своё внимание прекрасному полу!»

Вспомнив о причине такого попустительского отношения к своим физиологическим потребностям, нахмурился, глотая вязкое пойло.

В лесу Дин Фэль я оказался не просто так. Мы с моим отрядом (да примут их души Боги-драконы в свою обитель!) уже пятый день прочёсывали эту проклятую тайгу в поисках детей, которых украли приспешники Тени… по крайней мере, так думают мои побратимы. Сам я не до конца уверен. Хотя… кто ещё посмел бы красть наследников Имперской Четвёрки?! Проклятие! По большому счёту это не важно! ДЕТЕЙ УКРАЛИ! Наших детей! Пятилетнюю дочку Дария и Таис и годовалого сына Райлана и Лили. Сердце разрывалось от беспокойства за малышей, хоть кровного родства между ними и мной не было. Нас связывает другое родство – духовное и магическое. Я Дарий, Райлан и Кевин выросли вместе, учились в академии… да и вообще! У нас никого ближе друг друга не было и нет. Разве что пары парней, которые уже успели обзавестись второй половинкой и уже даже родить детей.

Я не считал себя обделённым, находясь среди трёх пар в гордом одиночестве. Нет. Раньше, конечно, по глупости было дело. Спишем эту обиду на мироздание на молодость. Сейчас, когда мне исполнилось сто пятнадцать лет, зависть и обида – это последнее, что посетит меня в окружении верных друзей, их заботливых красавиц-жён и шумных любознательных детей. Мы все срослись, как единый организм. Оттого-то похищение детей и шантаж воспринимаются как собственная боль.

«Марк… он же совсем младенец! – стиснув челюсти, прищурился. – Амире – пять, но от этого только страшнее. Ами такая болтушка… И уже всё понимает! Что с ней сделают похитители, когда она начнёт их раздражать своими слезами?!»

– Хватит лежать, – приказал себе, заставляя человечку отпрянуть. – Раз дракон среагировал на тебя… да ещё и зелье ты так вероломно мне скормила. У меня должно хватить сил добраться до границы Греиджа. Мне необходимо сообщить важную информацию. Ты…

– Что за глупости?! – возмутилась девушка, когда я, будучи в сидячем положении, накренился в бок, не в силах сконцентрировать поплывший взор. – У вас жар! О какой границе вы говорите, когда ровно сидеть не можете?! Сделаете десять шагов и замёрзнете в сугробе?! Нет! Я не для того вас спасала, чтобы вы так глупо умерли!

– Но…

– Все ваши сведения вылетят в трубу!! – отчитывала меня эта кроха, как какого-то нерадивого адепта. Её изящные хмурые брови расчертила одна морщинка – Хотя бы дайте подействовать зелью! Вот жар спадёт, тогда и помчитесь спасать мир! Что за дракон?! – возмутилась Криста чуть тише, будто сама к себе обратилась. – Когда «вашему брату» высокомерие раздавали, вам не хватило, что ли, поэтому глупость выписали?

«Вот язва! Нет, я знаю, что драконов люди считают высокомерными снобами, но чтобы так откровенно об этом говорить?! Да ещё и главу тайной канцелярии настолько изящно обозвать глупым… заноза – вот она кто!»

Несмотря на эмоциональный всплеск, сил во мне совсем не осталось, чтобы настоять на своём. О чём говорить, когда эта кроха уложила меня на лопатки, укрыла плащом и, бормоча что-то об обильном питье, завозилась возле своего рюкзака?!

Досмотреть этот театр не получилось. Сознание уплыло вслед за драконом, который довольно уркнул и заснул ещё на моменте, когда Огонёк силком поила меня восстанавливающим зельем.

Глава 15. Побочные свойства экспериментального питания

Пошли вторые сутки нашей пещерной жизни. Мой сожитель продолжал «беспамятствовать» после магического всплеска, который сработал больше ему во вред, словно на сопротивлении. Теперь Эвана постоянно лихорадило, он не приходил в себя, а я нервничала, исправно сбивая жар мужика, как только тот появлялся.

Измотала себя в край! На каком-то этапе вообще решила пристроить своё импровизированное ложе к Сагаю, чтобы не бегать каждый раз к нему со своими проверками.

Помимо кровати я соорудила в дальней части пещеры туалет для себя. Глубже заходить не стала. Побоялась. Кто знает, что или, не дай Всеединый, КТО там может прятаться?!

Трудность с нуждой дракона разрешила привычным обтиранием. В доме отца детей было много. Детей прислуги в смысле. Я часто и много возилась с ними. Поняла, что дети – бесценное сокровище. И пусть великан далеко не ребёнок, я решила относиться к нему так же: строго и без брезгливости следила за гигиеной мужчины.

Беспокоило меня то, что уже двое суток дракон оставался у меня голодный. Нет, я знаю, что организму вредно тратить силы на пищеварение, когда температура зашкаливает, но двое суток без еды… да ещё и для такого здоровяка?! Нет! Голодание точно не будет на пользу!

Эту проблему я решила вполне просто: размяла хлеб и залила его водой из бурдюка, чтобы импровизированная кашица стала максимально жидкой. Пил Эван жадно, стоило мне только коснуться его рта горлышком бурдюка, поэтому процесс питания прошёл нормально.

Однако через ещё двое суток вопрос наличия провизии стал ребром. Хлеб заканчивался, а сыр в воде размачивать – так себе идея. Не дай Всеединый подавиться твёрдыми крошками! Я же Эвана потом отбить не смогу…

Да и мне самой осточертели слимы. Живот уже крутило и сводило судорогой, когда рука брала очередного слизня, чтобы утолить мой голод. Не помогало даже то, что я глаза закрывала и представляла всякие вкусности.

В общем, на пятый день решила предпринять вылазку.

На эту мысль меня натолкнул арбалет Сагая, который я нашла в снаряжении боевика. Он, арбалет, конечно, был тяжелее моего домашнего, однако меткость от этого не пострадала. Убедилась я в этом, прицелившись в одного из слимов.

Перед тем, как оставить Эвана одного в пещере, я отгородила его камнями от слизней, чтобы эти вездесущие ползучие улитки не облепили моего бедолагу, пока я буду пытаться кого-нибудь подстрелить. Нельзя ему больше их ферментов. Мне любыми путями необходимо пробуждать дракона, чтобы он запустил уже, наконец, регенерацию двуипостасного.

И второе – максимально незаметно спрятала проход в третью комнату, где, собственно, остался дракона.

У выхода из пещеры стояла не меньше двадцати минут. Говорю навскидку, потому как никаких временных ориентиров, кроме солнца в зените, я не имела.

Лес Дин Фэль молчал. Не было слышно ни голосов, ни шагов. Купол тоже пропал. Никто больше не защищал меня от поисков леди Аэлин хас Сагай. Однако прошло уже больше шести дней, и раз меня за это время не нашли, видимо, больше искать не станут. Отчаялись наверняка.

«Или затаились где-то и ждут… – одёрнула себя, не позволяя до конца верить в удачу. – Хватит. Плавали – знаем!» – Но и отступать я не могла. Голод толкал вперёд. На охоту.

Осенив себя божественным знаком, я закинула арбалет на правое плечо и осторожно вышла вперёд, стараясь ступать на подмёрзшие проталины, где почти не было снега.

Шла бесшумно и по кругу, чтобы не отходить слишком далеко от пещеры.

Радовали небольшие следы какого-то животного. По-моему, зайца. Точно говорить сложно, ведь я – житель пустынный. Ко всему прочему ещё и невыездной из-за паранойи отца. Всё, что я знаю о животном мире Дарийской империи и всех её четырёх провинций, подчерпнуто только из книг.

Естественно, что, когда я чуть не наступила на неприметного белого зайца, испугалась больше него самого! Еле удержалась от вскрика… и с арбалетом потому завошкалась.

Зато, когда из сугроба вынырнул жирный тетерев, я была уже наготове!

Прицелилась, пока он взлетал на нижнюю ветку сосны, и выпустила стрелу в цель, как только тетерев взобрался на насест.

Птица упала, трепыхаясь, хотя болт в её сердце прямым текстом намекал, что цель поражена. Я же устало привалилась спиной к дереву, расстроено шмыгая носом.

– Прости, птичка, но это жизнь. У меня там дракон помирает…

– Где это «там»? – ласково пропел мужской голос над моим ухом, на контрасте больно хватая меня за плечо и резко поворачивая к себе.

Чёрный плащ, серая маска на лице, звериные глаза яркого зелёного цвета… я поняла, что у меня появились огромные неприятности. Похлеще, чем если бы это был один из наёмников Берриана!

Передо мной стоял один из тех драконов, сумевших положить весь отряд элитных боевиков Эвана Сагая… и, кажется, теперь он пришёл за их капитаном.

– Какая хорошенькая человечка, – мягко протянул дракон. В стальной маске не было видно его рта, но отчего-то казалось, что мужчина улыбается. Так же мягко улыбается, как и говорит, что совершенно не стыкуется с его хваткой. – Откуда ты только взялась, малышка? Нашему Эвану чрезвычайно повезло… в который раз. Но сегодня он от меня не уйдёт, верно? Где ты его прячешь? Покажи, и я сохраню тебе жизнь, – глаза дракона ярко сверкнули. – Или даже награжу. Такой красотке, как ты, не пристало шляться по гиблому лесу Дин Фэль… Я могу забрать тебя в Лоссен… Дать денег, а может даже своё покровительство. Только скажи, где Сагай! Всё равно он умирает… столько проклятий мои ребятки на него обрушили, прежде чем погибнуть. Он – не жилец. Ну?! Говори! – рука в кожаной перчатке крепко стиснула мою шею, и я захрипела, чувствуя, как ноги отрываются от земли, и дракон меня тащит вверх по стволу, с каждой секундой сдавливая горло.

Сломать шею человека такому зверюге ничего не стоило. Это было видно и по глазам, и по крепким пальцам боевика, которые даже не дрогнули, уверенно доставляя своей жертве боль.

Я поняла, что вариантов у меня нет. Верить словам такого хладнокровного мерзавца – то же самое, что прыгать в яму со змеями!

«А у Эвана какие-то там дети неспасённые… Не могу я его отдать этому… Значит… значит, придётся сражаться до последнего!»

Не знаю, как боевик просмотрел арбалет в моей руке, но я немедленно решила воспользоваться своим преимуществом, пока его не отобрали!

Превозмогая тяжесть стального дальнобойного орудия, этим же моментом крепко сжимая левой рукой пальцы дракона, чтобы хоть как-то уменьшить его хватку, я забрыкалась интенсивнее, а сама подняла заряженный арбалет и выстрелила зеленоглазому ассасину в район сердца.

– Сука… – мужчина отбросил меня как пушинку, прежде чем отступить на пару шагов и припасть на одно колено.

В его груди торчал болт, а в глазах перестал отражаться дракон.

Прижав к левой груди руку, боевик тяжело дышал, застыв в моменте.

Я тоже пыталась восстановить дыхание, ухватившись за бедную шею, на которой уже наверняка проступали следы от пальцев мерзавца.

При всём желании убежать я понимала, что никак нельзя этого себе позволить. Нужно добивать ассасина. Избавиться от него немедленно, чтобы он не привёл подкрепление, как только оправится от раны. Судя по всему, она не смертельная.

«Или мы, или он… другого не дано, – уговаривала себя, дрожащими руками заправляя очередной болт из колчана, взятого у Эвана напрокат. – Всеединый, прости! Я вынуждена погубить одну жизнь, чтобы спасти две!»

Мужчина поднял на меня взгляд. Налетевший ветер сорвал с его головы капюшон, взъерошив пепельные волосы.

«Ледяной дракон?! С зелёными-то глазами? Разве такое…»

Объяснение сего феномена застало меня врасплох.

Мужчина поднял руку, и зелёные искры сорвались с его пальцев. Думала, заклинание откинет моё единственное оружие, поэтому сильнее прижала арбалет к себе.

Но я ошиблась. Это была вовсе не стихийная магия.

«Ментальная!» – с ужасом поняла я, как только блондин усмехнулся и, с трудом поднимаясь на ноги, приказал мягким тенором:

– Брось арбалет, маленькая дрянь.

Магия врезалась в меня, пронеслась по венам горячей волной и… ничего.

Я даже обалдела, когда поняла, что ментальная магия не действует!

«Это… это всё слимы!» – осознала, широко распахнув глаза. Сердце лихорадочно билось в груди, как испуганная пичужка. Это было единственное, что поддавалось логике, потому что всё остальное сбивало с толку!

Внутри МЕНЯ закручивалась магия. Она, как слепая, не понимала, куда попала, почему не видит цель и, собственно, выхода!

Пока я хлопала ресницами, слегка опустив арбалет от шока, дракон окончательно восстановил баланс.

Ассасин двинулся на меня…

– Стой! – сорвалось с моих губ… и магия, как послушный зверь бросилась вперёд – на своего же хозяина!!!

Боевик обалдел настолько, что даже не предпринял попытки защититься.

Ментальная стихий врезалась в его грудь, и он замер.

Глаза дракона заволокло серой дымкой – таков побочный эффект от влияния. Я читала об этом когда-то очень давно.

Именно поэтому поняла, что нужно делать!

Шагнув к мужчине, отчётливо зашептала:

– Ты никого не нашёл! Осмотрел весь лес, но здесь не осталось никаких следов присутствия Эвана Сагая! Болт… болт выдерни и отдай мне! Да, молодец. Ты просто напоролся на ветку. Пока долетишь, зверь залечит твою рану. Всё заживёт. А сейчас отойди от меня на пару десятков метров, оборачивайся в дракона и вали отсюда по своим… другим важным делам. А меня забудь!

– Оборачивайся и вали, – повторил мужчина мои слова, отстраняясь с безучастным взглядом. – И забудь…

Пока он выполнял приказ, двигаясь в сторону опушки, я испуганно дрожала. Смотрела на свои подрагивающие руки и не верила своим глазам!

Зелёные искры продолжали блуждать по моей коже, но всё же растворялись в силу действия слизи.

«Я впитала в себя чужую магию!! – в шоке шептала про себя, опустившись в сугроб. – Более того! Смогла использовать магию! Как… как это возможно?! У меня же нет ни резерва, ни каналов!!!»

Впрочем, долго предаваться размышлениям не стала. Побоялась.

Как только напавший на меня ассасин обратился, ломая габаритами своего зверя несколько деревьев, я подхватилась на ноги, замотала тетерева в плащ, чтобы не оставлять за собой капли крови, и, заметая хвойной веткой свои следы, вернулась в пещеру.

Эван тревожно спал без изменений.

Замешкавшись на мгновение, достаточное для того, чтобы решиться, присела рядом с Сагаем и выпустила на него догорающие на моей коже ментальные искорки.

– Дракон… проснись, – прошептала дрожащим шёпотом. – Ему нужна твоя способность регенерировать. Помоги хотя бы с жаром, а я… я сейчас тебе супчик приготовлю с мясом. Нельзя ему умирать! Я без него пропаду здесь среди зимы! Не хочу замёрзнуть в этой тайге… – на последней фразе всхлипнула, чувствуя, как внутри меня всё звенит от пережитого страха и шока.

Ни Эван, ни его зверь признаков жизни не подавали. Разве только дыхание боевика стало более размеренным. Я посчитала это за хороший знак.

Молясь Всеединому, размазала слёзы по щекам, промокнула последним лоскутом белой простыни капельки пота на лице Эвана и поднялась.

«Нужно приготовить обещанный бульон!» – хотелось занять руки и подумать об удивительном случае! Обдумать случившееся.

Несмотря на весь ужас, ощущать внутри себя магию мне очень понравилось. Но ещё больше то чувство свободы, наполняющей силы! Пусть на какое-то мгновение, но я больше не была слабой человечкой! Я смогла дать отпор двуипостасному! Дать отпор дракону!!

Кое-как ощипав тетерева, острым кинжалом обрезала его со всех сторон и бросила куски мяса в железную кружку, которую отыскала на дне своего рюкзака.

Костёр разводила в пятой комнате пещеры, где находился туалет. Чтобы максимально скрыть дым от костра и запах готовящейся еды, я заложила все проходы камнями. Времени это заняло много, но спокойствие превыше всего! Так-то я ещё с барсами не сталкивалась… не хватало!

Пока готовила, перекусила слимами. Теперь слизни не казались мне противными. Лопала так, что аж за ушами трещало!

«Надо бы, когда Эван восстановится и будет готов рассчитаться по долгам, захватить эту животинку с собой! И обязательно найти литературу по уходу за слимами! Пока я нахожусь бок о бок рядом с драконами, ферментный коктейль из слизи будет постоянно гулять по моему организму!»