Текст книги "Зимняя месть"

– Да нет же! Это не она кричит! Это её сестра!

– Вы обнаружили труп?

– В том-то и дело, что нет.

– Тогда чего вы морочите мне голову?! За ложный вызов…

– Ничего не ложный! Бессердечный вы человек! Может, она ещё жива!

– Так жива или умерла?!

– Мы вошли в прихожую, там все вещи разбросаны и на полу кровь.

– Но трупа нет?

– Нет, – вынужден был признать Сотников.

– Может, кто курицу под Новый год резал…

– В прихожей?! Вы издеваетесь, что ли?

Дежурный положил трубку.

– Не приедут они, – вздохнул парень.

– Что же делать? – растерянно спросила Лариса.

– Квартиру закроем, ключи вернём тётке Клаве и пойдём подавать заявление о пропаже твоей сестры.

– В полицию?

– Ну не в ЖЭК же!

Старушка взяла ключи и принялась расспрашивать, что там и как.

– Некогда, тётя Клава, – махнул рукой Сотников и быстро сбежал вниз, Лариса поспешила за ним.

Глава 10

До отделения полиции они добирались минут двадцать. Дежурный не спешил принимать у них заявление. Спрашивал, когда именно пропала девушка.

Лариса сказала честно:

– Не знаю.

– Чего же вы переполошились?

– Как вы не поймёте?! Мы договорились с ней встретиться! Её нет! В прихожей всё перевёрнуто и на полу кровь!

– Больше нигде крови нет?

– Мы дальше прихожей не ходили.

– Ясно, – сказал дежурный и положил перед ней пачку фотографий, – посмотрите пока вот.

– Что это? – испуганно спросила девушка.

– Весёлые картинки, – мрачно пошутил дежурный и добавил: – Может, среди них, хотя не дай бог, конечно, есть и ваша сестра.

Лариса взяла фотографии и тут же выронила их из рук.

– Аккуратнее надо, девушка, – укорил её дежурный.

Побледнев как полотно, Лариса прошептала:

– Я не могу.

– Дай я, – взял из её рук фотографии Сотников. Он быстро перебирал их, пробегая глазами по изуродованным и вполне прилично выглядящим на фотографиях жертвам убийств и несчастных случаев.

– Вот она, – сказал он и придвинул одну из фотографий дежурному.

– Кто «она»?

– Виола Евгеньевна Рокелова. Её пропавшая сестра. – Он кивнул на онемевшую Ларису.

– Говорите, в прихожей кровь?

– Кровь.

Через некоторое время следственная группа была на месте. В понятые взяли кудахчущую от волнения ключницу Клавдию Степановну Великанову и пожилого соседа Дениса Филипповича Ушакова.

Кровь оказалась не только на полу, но и на косяке – просто молодые люди в спешке её не заметили. Следователю очень хотелось опросить соседей на предмет образа жизни Виолы Рокеловой и того, не видели ли они приходящих к ней и уходящих от неё людей.

Дома оказались только молодая женщина, которую, казалось, не интересовало ничего вокруг, кроме собственного ребёнка. Она представилась Надеждой Юрьевной Семёновой. Ничего вразумительного о Виоле она сказать не могла. Впрочем, припомнила, что раньше «к Виоле часто забегали девочки, а потом перестали». Несколько раз она видела какого-то парня, который звонил в дверь Виолы, выходил из её квартиры, и она даже встречала его на лестнице. Но имён подруг и парня она не знала.

– Я этим не интересовалась, – ответила молодая женщина и задала риторический вопрос, не требующий ответа: – Зачем мне это знать?

– Мало ли, – буркнул следователь. Сам он любил любопытных дамочек, сующих свой нос повсюду. Любил он их, конечно, не по велению сердца, а потому, что следствию от них был толк. А такие соседки, которые «ничего не знаю, ничего не вижу», раздражали его, и он про себя именовал их «западницами», считая, что они переняли равнодушие к делам окружающих у Запада.

Ещё один сосед, Денис Филиппович Ушаков, которого и взяли в понятые, был уже пожилым человеком, но также ничего не смог сообщить об образе жизни и круге общения Виолы Рокеловой. В третьей квартире на звонки никто не отзывался, и Ушаков пояснил, что там живёт Софья Ивановна Крашенинникова. Но она уехала на Рождество к детям.

«Завтра же Рождество, – озарило следователя, – а я тут болтаюсь как не знаю кто! Мать обещала индейку запечь…» – вспомнил Абашкин и сглотнул слюну.

– Юрий Тимофеевич! – окликнул его из глубины квартиры один из оперативников. – Вы не могли бы подойти сюда?

– Чего тебе? – спросил следователь.

– Вы не знаете, потерпевшая была замужем?

– Зачем тебе это знать?

– А вот, смотрите. – Он протянул следователю открытую бархатную коробочку, внутри которой лежало два кольца.

– Виола Рокелова была замужем? – Следователь перевёл взгляд на Ларису, ходившую за ним хвостом.

Девушка изумлённо округлила глаза и покачала головой.

– А вы не знаете, может, она носила обручальное кольцо для форса? – решил уточнить он.

– Не знаю, – выдохнула Лариса.

– Ни разу не видел обручального кольца на руке Виолки, – встрял Сотников. Его присутствие раздражало следователя, но он не выставлял за дверь добровольного пажа Ларисы Васильевой, считая, что пока не время.

Этот же вопрос он задал Ушакову. Но тот пробормотал:

– Понятия не имею.

– Идите спросите у Нади, – дал следователю совет неугомонный Сотников.

– Твоя Надя ничего не знает! – прикрикнул Абашкин, но всё-таки лично отправился к Семёновой, а Сотников вагончиком прицепился к нему.

К удивлению следователя, молодая соседка Виолы заявила, что та обручального кольца никогда не носила.

– Вы уверены? – переспросил следователь.

– Абсолютно.

– Странно, – пробормотал следователь, возвращаясь в квартиру Рокеловой.

– Вы имеете в виду то, что Надя помнит про кольцо? – улыбнулся Александр.

– Именно! – Следователь строго посмотрел на него.

– Так женщина! Чего вы хотите? – улыбнулся Сотников обезоруживающе.

Абашкин настойчиво пытался вытрясти хоть какую-нибудь информацию о Виоле из ключницы. Но Великанова упорно твердила, что ничего о Виоле не знает.

– Как же так, Клавдия Степановна, вы хранили у себя её ключи!

– У меня полдома ключи хранят, – отмахивалась Великанова.

– Но вы ходили к ней в квартиру, – наступал следователь.

– Это ещё зачем? – искренне удивилась ключница.

– Ну, я не знаю, например, цветы полить.

– Она сама не безрукая была, – ответила Великанова.

– То есть вы, Клавдия Степановна, утверждаете, что никогда в этой квартире не были?!

– Почему же не была? Была, – ответила Великанова.

– Вот! – Абашкин поднял указательный палец вверх, как бы говоря, что это и требовалось доказать.

– Что «вот»? – неожиданно для следователя рассердилась женщина. – Была я тут, была сто раз! Но только до того, как Дуня стала сдавать квартиру!

– Какая ещё Дуня?!

– Евдокия Гордеевна Гаманова, хозяйка квартиры, – услужливо пояснил участковый, – сама она теперь у сына живёт.

– Понятно, – нехотя выдавил из себя следователь.

Прошло некоторое время, и вернулись оперативники, проводившие опрос остальных жителей подъезда. Вернулись они с нулевым результатом. Никто ничего о Виоле Рокеловой сказать не мог. Только общие слова – симпатичная одинокая девушка.

Надежда оставалась только на Крашенинникову. Ушаков сказал, что она дама в возрасте и живёт одна. Так что вполне возможно, могла следить за личной жизнью молодой соседки.

– Денис Филиппович, – обратился он к понятому, – вот вам моя визитка, позвоните мне, пожалуйста, когда вернётся Крашенинникова.

– Позвоню, отчего не позвонить, – ответил Ушаков и спрятал визитку в карман своего вязаного жилета.

Ларису Васильеву и Александра Сотникова следователь допросил под протокол последними. Лариса так перенервничала, что у неё всё плыло перед глазами и она с трудом ориентировалась в пространстве. Девушка испытывала благодарность к Александру Сотникову за то, что он не оставил её наедине со случившимся и со всеми этими чужими ей людьми.

Когда они ненадолго остались наедине, он прошептал ей:

– Ох и не нравится мне этот следователь.

– Почему? – машинально спросила Лариса.

– Верхогляд и карьерист!

– Может, ты ошибаешься?

– Может, но боюсь, что нет.

– Он не найдёт тех, кто Виолу…

Ответить Сотников не успел. Следователь снова принялся задавать вопросы Ларисе. На большую часть из них она ответить не могла.

– Парень у вашей сестры хоть был? – раздражённо спросил следователь.

– Парень был, – поспешно ответила Лариса, – Гоша. Я звонила ему.

– И что он?

– Отключался сразу.

– Интересно. И как полное имя и фамилия этого Гоши?

– Игорь Маркович Светлов.

– Адрес знаете?

– Я телефон знаю.

– А адрес?

– Полтора года назад он жил на Гурьянова, 11, квартира 8.

– Вы что, так долго не были у сестры?

– Да, – растерянно ответила Лариса, – я просилась к ней приехать в прошлом году. Но она отказала.

– Интересно, – снова повторил следователь, – и как обосновала свой отказ?

– Сказала, что очень занята и не может уделить мне время.

– А вы?

– Что я? Не навязываться же!

Следователь Юрий Тимофеевич Абашкин посмотрел на девушку внимательным взглядом, взял Ларису под локоть и сказал:

– Поехали.

– А я? – спросил Сотников.

– А вы нам пока не понадобитесь. Ваши координаты у нас есть. Мы вас вызовем.

– Я одна не поеду! – воскликнула Лариса. Она вырвалась от следователя и вцепилась в руку Александра.

Абашкин одарил его недобрым взглядом и сказал:

– Чёрт с вами! Поехали.

Но, увы, по старому адресу Игорь Маркович Светлов уже не проживал. Эту квартиру теперь снимали две подруги. Одна из них дала следователю телефон квартирной хозяйки, но та ответила, что понятия не имеет, куда переехал бывший квартирант.

– А где и кем он работал, вы, случайно, не знаете? – спросил Абашкин безо всякой надежды.

– Менеджером в компьютерном магазине на углу Уланова.

– Хоть что-то, – проворчал следователь и, не поблагодарив хозяйку, отключился.

– Вы знаете, где находится этот магазин? – спросил он Ларису.

– Да откуда же?! – удивилась она. – Я же не живу в этом городе.

– Я знаю, где это, – хмыкнул Сотников.

– Вы встречались там с Игорем Светловым? – тут же спросил следователь.

«Ну и дурак же ты, братец», – подумал про себя Сотников, а вслух ответил:

– Не имел чести быть представленным этому джентльмену.

Абашкин окинул его презрительным взглядом. «Клоун», – подумал он.

– Я же дала вам телефон, – вклинилась Лариса, – вы можете ему позвонить и…

– Не могу, – перебил её следователь.

– Почему? – наивно удивилась Лариса.

– Потому! – отрезал Абашкин. – Поехали в магазин.

Прибыв в магазин, следователь нашёл заведующего и выжил его из кабинета, велев пригласить в него Игоря Марковича Светлова.

– Игорь что-то натворил? – удивлённо спросил заведующий.

– Что, работник хороший? – язвительно подколол его следователь.

– Да, хороший, – не стал отрицать начальник Светлова, – так что же?

– Ничего! Много будете знать, скоро состаритесь. Вызовите сюда Светлова.

«Вот грубиян!» – подумал мужчина.

Найдя Светлова, он предупредил его:

– Игорь, в моём кабинете тебя ждёт следователь.

– Следователь? – изумился парень.

– Да.

– Зачем?

– Не знаю, он мне не сказал. Но ты будь с ним поосторожнее, тот ещё перец.

– Ладно. Спасибо, – недоумённо отозвался Игорь и отправился в кабинет начальника. Он постучал в дверь и вошёл. В кабинете было трое: молодой мужчина, чем-то напоминавший щенка-переростка питбуля, парень помоложе и девушка.

Парня «питбуль» сразу выпроводил, сказав:

– Подождите в коридоре.

Лариса хотела было возразить, но осеклась, увидев успокаивающий жест Александра.

– Вы Игорь Маркович Светлов?

– Допустим.

– А я следователь Юрий Тимофеевич Абашкин, – представился «питбуль», – а девушка, надеюсь, вам знакома.

Игорь кивнул. Он не понимал, чего понадобилось от него следователю и зачем он приволок с собой Ларису.

– Вы знаете, что ваша девушка убита? – грозно спросил «питбуль», сверля его небольшими, близко посаженными глазами.

– Типун вам на язык! – вырвалось у Игоря.

– Что?! – взревел Абашкин.

Но Светлов уже выхвалил телефон и, не обращая внимания на беснующегося следователя, нажал на вызов и быстро спросил:

– Аня! Ты как?

– Нормально, – ответил ему звонкий девичий голосок и поинтересовался: – А чего ты звонишь?

– Да тут один… – Игорь вовремя проглотил слово «придурок», – несёт всякую ахинею.

– Какую ахинею?

– Я же говорю, всякую. Пока, бельчонок!

– Вы кому это звоните?! И кто вам разрешил?! – «Питбуль» превратился в норовистого бычка и, наклонив голову, пошёл на Игоря.

– А вы точно следователь? – неожиданно спросил Светлов.

– Я-то следователь, а ты?

– Покажите ваше удостоверение, – спокойно проговорил Игорь.

Это отрезвило Абашкина, и он выполнил его просьбу. Когда Светлов вернул ему документ, он спросил насмешливо:

– Убедился?

– Убедился. А зачем вы сказали, что Аня умерла?

– Какая ещё Аня?

– Моя девушка.

– Твоя девушка? – От неожиданности Абашкин окончательно перешёл на ты. – А разве её зовут не Виола?

Игорь присвистнул.

– Так вот в чём дело, – проговорил он задумчиво, – а я-то гадаю, зачем вы Лариску с собой притащили.

– То есть ты больше не встречаешься с Виолой Рокеловой? Тьфу ты! Не встречался? – поправил сам себя следователь.

– И уже давно! Виолка бросила меня ради какого-то пижона сразу после прошлого Нового года.

– А ты?

– Что я?

– Время даром не терял? – усмехнулся следователь.

– Давайте перейдём на вы, – спокойно проговорил Светлов, – насколько я помню, детей мы с вами вместе не крестили.

– Не борзей!

– Не борзейте, – всё так же спокойно поправил его Игорь.

– Ладно, чёрт с тобой! Когда ты, то есть вы видели Рокелову в последний раз?

– Сразу после Нового года зашёл спросить, что всё это значит.

– И что?

– Ничего. Она меня на порог не пустила. Сказала, что разлюбила, и послала куда подальше.

– А послала-то за что?

– Ей показалось, что я необоснованно качаю права.

– А вы считали, что обоснованно?

– Ну, да. На тот момент я считал её своей девушкой.

– И после этого вы ушли?

– А что же мне оставалось делать? – вопросом на вопрос ответил Светлов.

– И давно вы встречаетесь с вашей Аней?

– Одиннадцать месяцев.

– То есть вы сразу…

– Не совсем сразу. Месяц-то прошёл, – усмехнулся Светлов.

– Почему ты сразу не сказал этого по телефону? – набросилась на него Лариса.

– Потому, что подумал, что ты звонишь по поручению Виолы.

– А почему вы так подумали? – заинтересовался Абашкин.

– Потому что Виола не так давно звонила мне дважды.

– И чего она хотела? – спросил следователь.

– Понятия не имею, я не захотел с ней разговаривать.

– Хорошо, а где вы были в ночь с 31 декабря на 1 января?

– Где был? Вы издеваетесь, что ли?

– Ответьте на вопрос.

– Встречал Новый год в компании своей невесты и её и моих родителей.

– Так она уже ваша невеста?

– Да, мы поженимся в феврале.

– Чего это вдруг зимой? – спросил Абашкин.

– Вам-то какое дело? – огрызнулся Светлов.

– Понятно, ваша невеста беременна, – хмыкнул следователь.

– Да хоть бы и так! Это не ваше дело.

– Не моё, – согласился следователь, – просто Виола Рокелова тоже была беременна.

– Беременна? – в один голос воскликнули Лариса и Игорь и посмотрели друг на друга.

– А что вы так удивляетесь, – пожал плечами следователь.

– Во всяком случае, она беременна не от меня, – сказал Светлов.

– Была беременна, – поправил следователь.

– Ребёночек тоже умер? – растерянно спросила Лариса.

Следователь кивнул, и девушка заплакала.

– Чего ты плачешь? – раздражённо проговорил Игорь.

– Так это мог быть мой племянник или племянница.

– Мог, – согласился следователь.

– Вот ищите, от кого она была беременна. Тот и убийца, – неожиданно зло проговорил Светлов.

– Почему вы думаете, что её убил именно отец её ребёнка?

– А кому ещё могла понадобиться её смерть? – зыркнул на следователя Светлов.

«Парень что-то разнервничался, – подумал Абашкин. – С чего бы это?» Вслух он сказал:

– Алиби мы ваше проверим.

– Вы что же, собрались разговаривать с Аней?

– И с Аней, и с её и с вашими родителями.

– Только этого мне не хватало! – вспылил Игорь.

– А вы как думали. Прочитайте, – он пододвинул парню протокол, – и распишитесь на каждом листе.

Но Светлов расписался, не читая, и чуть ли не швырнул протокол обратно следователю.

«Он, никак, боится потерять личико перед невестой и её родичами», – злорадно подумал следователь.

– И чего вы ко мне пристали?! – раздражённо воскликнул Игорь. – Вон у неё есть подружки – Глашка Прянишникова и Машка Нестерова! У них и спрашивайте!

– Про подружек это интересно. Их адреса, телефоны?

– Мне они неизвестны, вон у неё спросите. – Он кивнул на Ларису.

Следователь тотчас перевёл на девушку свой взгляд.

– Да, были у Виолы подруги, – пробормотала она, – я как-то от волнения совсем забыла о них.

– Вы знаете их адреса?

– Адреса… – задумчиво повторила Лариса. – У одной из них я была дома… Её зовут Глаша, и я помню её адрес. А где живёт Маша, я не знаю.

– У вас есть телефон этой Маши?

– Нет, – покачала головой Лариса.

– Ладно, давайте адрес Глаши. А там разберёмся.

Лариса раскрыла рот, но в это время зазвонил телефон следователя.

– Слушаю! – почти выкрикнул Абашкин. И тут же стал хмурым, как дождливое утро поздней осени. Закончив разговор, он сказал: – На сегодня разыскные работы закончены.

– Как закончены? – вырвалось у Ларисы.

– Вы не одна у меня такая, – и добавил: – Дождёмся приезда Крашенинниковой. Я позвоню вам.

– Хорошо, – кивнула Лариса.

– Так, – Абашкин повернулся к Светлову, – вы пока свободны.

– Что значит «пока»?!

– Пока это и значит, что пока, – хмыкнул следователь, – из города никуда не уезжайте.

– Я и не собирался!

– Вот и ладушки.

Когда следователь и девушка вышли в коридор, то увидели сидящего на стуле Александра Сотникова.

– А вот и ваш рыцарь, – насмешливо проговорил Абашкин, – я и забыл о нём.

Лариса сердито дёрнула плечом и подошла к Сотникову.

– Мы едем обратно, – вздохнула она.

– Да ну?

Следователь уже ушёл, и Лариса без опасения произнесла:

– Ему, наверное, позвонило начальство и вызвало куда-то. А мне он сказал, что будет дожидаться возвращения Крашенинниковой.

Сотников присвистнул. Они спустились вниз и пошли к автобусной остановке.

Глава 11

– Ты куда сейчас? – спросил Александр Ларису.

– Не знаю, – пожала она плечами, – квартиру Виолы опечатали, да я и не смогла бы там ночевать. Сейчас зайду к Ушакову за своими вещами – Денис Филиппович любезно согласился за ними присмотреть – и поеду, наверное, в гостиницу.

– А ты хоть представляешь, какие сейчас в гостинице цены? – спросил Сотников.

– Тогда заночую на автовокзале, – уныло проговорила Лариса. В душе она кляла себя последними словами за то, что решилась ехать к Виоле даже после того, как та не отвечала несколько дней на её телефонные звонки. «Надо же быть такой легкомысленной», – думала про себя Лариса.

Голос Александра прервал её мысли:

– Эта волынка может затянуться надолго.

– Какая волынка? – не сразу сообразила Васильева.

– Да уж не главный национальный инструмент Шотландии, – невесело усмехнулся Сотников.

– Что же мне делать? – вздохнула Лариса. – Уехать мне не разрешат.

– Пока поживёшь у меня, – решительно заявил он.

– Что ты! – протестующее воскликнула Лариса.

– И без возражений! Мои родители вернутся не раньше чем через неделю.

– А где они?

– Уехали отдыхать в Суздаль.

– Но это неудобно, Саша!

– Я бы тебе сказал, что неудобно делать, – улыбнулся он, – но боюсь быть неправильно понятым тобой.

Она беспомощно улыбнулась в ответ.

– Ну, вот, – заключил Александр, – значит, договорились. А вон и наш автобус подходит. Поехали!

Когда они приехали, Лариса первым делом пошла за своими вещами к соседу Виолы. Денис Филиппович вынес её вещи на площадку. Она поблагодарила его и направилась к лестнице.

– Подождите, Лариса, – окликнул её Ушаков.

Девушка оглянулась.

– Вам ведь, наверное, негде ночевать? – спросил он.

– Меня обещал на неделю приютить Саша Сотников, – смущённо проговорила она.

– Понятно. Саша – хороший парень. А что через неделю?

– Вернутся его родители.

– Что ж, тогда добро пожаловать ко мне. Комната моего сына в вашем полном распоряжении.

– Я надеюсь, что через неделю они хоть что-то установят и разрешат мне уехать домой, – жалобно проговорила девушка, – мне ведь на работу надо.

– Я думаю, что они разрешат вам уехать. Хотя убийство вашей сестры навряд ли так быстро раскроют.

– Скорее всего, вы правы, – вздохнула Лариса и стала спускаться по лестнице.

Поджидавший её внизу Александр взял из её рук небольшой саквояж и пакет. Сумка осталась висеть на плече Ларисы.

– Ну, пойдём, – сказал он. И она покорно кивнула.

Квартира Сотниковых встретила их тишиной и запахом хвои.

– У тебя что, ёлка есть? – спросила она.

– У меня всё есть, – тихо рассмеялся он, – как в Греции во времена Антона Павловича Чехова.

– Заливаешь, – улыбнулась она.

– Есть немного, – признался он, помог ей снять куртку и сапоги, пододвинул мягкие пушистые тапочки со смешными помпонами и велел: – Давай раздевайся и проходи. Будем пить кофе. Или ты предпочитаешь чай?

– Кофе, – ответила Лариса и спросила: – Можно я умоюсь?

– Конечно. Ванная – последняя дверь налево.

– Спасибо.

Она вернулась только минут через пятнадцать. «Она там, случайно, не купается?» – подумал Александр. Он уже успел сварить кофе и сделать бутерброды.

Увидев посвежевшее лицо девушки, Саша улыбнулся и сказал:

– Давай закусим, а потом ты отдохнёшь.

– Я не хочу спать.

– Можешь просто полежать.

– Ладно. – Она почувствовала, что ноги у неё просто гудят даже в удобных и таких уютных тапочках. «Интересно, чьи они? – подумала Лариса. – Наверное, гостевые».

После кофе она стала собирать со стола тарелки и чашки и складывать их в мойку.

– Я сейчас помою всё, – сказала Лариса.

– Ничего не нужно, – улыбнулся он.

– Почему?

– Потому что не люблю, когда гости хозяйничают на нашей кухне, – продолжая улыбаться, ответил он.

– Извини, – засмущалась она.

– Ничего. Идём, я покажу тебе комнату, где ты будешь спать.

Когда они вошли в комнату, она сразу догадалась, что это его комната.

– А где будешь спать ты? – спросила Лариса.

– В гостиной на диване.

– Может быть, я там лягу?

– Нет, ты ляжешь здесь. На двери есть запор. Можешь закрыться.

– Спасибо.

Он направился к шкафу, достал чистое бельё.

– Сейчас перестелю.

– Можно я сама?

– Конечно, – он положил на стул стопку белья, – ты пока устраивайся и отдыхай.

– А ты?

– У меня есть кое-какие дела.

– Но ты не уйдёшь из дома? – спросила она испуганным голосом.

– Нет. Не беспокойся.

Она кивнула и принялась перестилать бельё. Лариса думала, что она только немного полежит. Но как только девушка легла на удобную постель и укрылась мягким одеялом, то сразу же заснула.

Ей снился солнечный летний день. И они с Виолой, маленькие, на речке строят из песка диковинные замки. А поодаль сидит на коврике бабушка, загорает и вяжет очередные узорчатые гольфы, варежки, кофточку или ещё что-то нужное и очень красивое. Спицы так и мелькают в её руках. И Лариса сквозь сон думала о том, что это время уже никогда больше не вернётся. И Виолы больше нет. Крупные слезинки выступали сквозь её ресницы и медленно катились по щекам. «Почему жизнь такая несправедливая?» – спросил кто-то во сне голосом самой Ларисы.

Когда она проснулась, за окном уже было темно. Шторы не были задёрнуты, и в окно заглядывал любопытный фонарь. Ларисе показалось, что он стоит прямо у дома. Но когда она подошла, то увидела, что до фонаря от дома несколько метров. И тут ей вспомнилось, неизвестно почему, что в Японии и Китае фонари пользуются особым уважением, к ним относятся с почтением и в этих странах существует множество праздников, посвящённых фонарям.

И Ларисе вдруг захотелось спросить фонарь, не знает ли он что-нибудь о Виоле. Конечно, девушка понимала, что это глупо и фонарь ей ничего не ответит, но тем не менее спросить очень хотелось… Подумав с минуту, она решила, что лучше не спросить, а попросить, и произнесла вслух:

– Уважаемый фонарь, пожалуйста, освети путь следователю Абашкину и наведи его на убийцу моей сестры. – Потом она вспомнила отзыв о следователе Александра и добавила: – Если осветить путь Абашкина никак не получится, то освети его кому-нибудь другому. Только пусть найдут убийцу Виолы.

Когда она договорила последние слова, фонарь неожиданно мигнул. Лариса испуганно замерла, а потом решила, что фонарь подал ей знак, и успокоилась.

Лариса осторожно вышла из комнаты и прошла в ванную умыться. Когда она возвращалась обратно, то заметила в гостиной слабый свет, пробивающийся из-под двери. Она постояла возле неё, а потом решилась и постучала. Дверь открылась, и она увидела Сашу.

– Ты проснулась? – воскликнул он. – Заходи, – и буквально втащил её за руку.

В гостиной горел торшер. На кресле возле него лежала раскрытая книга страницами вниз.

– Извини, я не хотела тебе мешать.

– Ты и не помешала. Отдохнула? – Он устремил на неё пытливый взгляд.

– Я нечаянно заснула.

– Вот и хорошо. Мы сейчас будем ужинать. Давай здесь. – Он включил верхний свет, и она зажмурилась от неожиданности.

– А ты красивая! – вырвалось у него.

– Что?

– Так, ничего. Если тебе нетрудно, помоги мне, – и направился на кухню. Она пошла следом за ним.

Саша достал хлеб и попросил нарезать. Она послушно взяла нож и стала нарезать буханку тонкими кусочками. Он достал из духовки жаровню, приподнял крышку, и по кухне тотчас распространился аромат тушёного мяса. Только тут Лариса поняла, как она голодна.

– Может, здесь поедим? – спросила она неуверенно.

– Нет уж. В гостиной ёлка, и мы зажжём гирлянду и свечи на столе. Всё-таки сочельник.

– Да, – тихо обронила она.

– Извини, я не хотел тебя огорчать.

– Ты и не огорчил.

– У меня помутнение, видно, – он хлопнул себя ладонью по лбу, – как я мог упустить из вида, что тебе не до праздника.

– Нет, нет, ты прав. Мы понесём всё это в руках?

– Нет, сложим всё на столик. – И он выкатил из-под кухонного стола сервировочный столик на колёсиках. В четыре руки они быстро заставили его тарелками с мясом, овощами, бутербродами с сыром и ветчиной.

Лариса посмотрела на столик.

– Что-то не так? – спросил Александр.

– Разве мы съедим столько? – спросила она.

– Посмотрим, сколько в нас поместится. Лично я голоден как волк!

– Ты из-за меня не ел?

– Просто я думал, что ты вот-вот проснёшься и мы поедим вместе. Как видишь, дождался.

– Да уж, – печально улыбнулась она.

Закатив столик в гостиную, они переставили всё на овальный стол. Саша подумал и всё-таки зажёг гирлянду на ёлке, погасил верхний свет, потом придвинул торшер к столу и тоже включил его.

– Так лучше, да? – спросил он.

– Лучше, – согласилась она. Они сели за стол и принялись за еду.

А потом он осторожно спросил:

– Вы с Виолой были близкими людьми?

– Почему ты об этом спрашиваешь?

– Просто вы очень разные…

– Да, наверное. Но мы вместе росли, и в детстве, даже в отрочестве и в юности всё ещё тянулись друг к другу. А потом Виола уехала в город, окончила вуз, да так и осталась здесь.

– А ты? – тихо спросил он.

– Я поступила после школы в медучилище, выучилась на медсестру и теперь работаю в поликлинике.

– Тебе нравится твоя работа?

Она повела плечами.

– В общем, да.

– Тебе никогда не хотелось переехать в большой город?

– Насовсем?

Он кивнул.

– Нет. Мне хочется только приезжать сюда время от времени.

– А я бы, наверное, не смог жить в посёлке.

– Ну, у нас не посёлок, – улыбнулась она, – а просто маленький городок. Очень зелёный и тихий.

– А с этим парнем, Игорем Светловым, Виола познакомилась здесь?

– Нет, он тоже из нашего городка. Представляешь, Виола дождалась его из армии. Потом он тоже сюда подался. Все думали, что они поженятся.

– И что же она никому не написала, что рассталась с ним?

– Мне она ничего не говорила, да и своим родителям навряд ли, – задумчиво проговорила Лариса, – хотя, если честно, я не знаю. Тётя могла мне просто ничего не сказать.

– Я думал, что в маленьком городке, как в деревне, все у всех на виду и охотно делятся друг с другом новостями.

– Это не совсем так, – уклончиво ответила Лариса. – И потом… – начала она, но не закончила фразу.

– Что потом? – заинтересовался он.

– Не знаю, как тебе это объяснить…

– Что именно?

– Может, ты слышал такое слово – «поскрёбыш»?

– Поскрёбыш? – удивился он.

Лариса кивнула.

– По-моему, это хлебец, испечённый из остатков муки, – неуверенно проговорил он.

– Может быть, – согласилась она, – но это ещё и поздний ребёнок.

– Интересно. И что?

– А то, что моя мама поскрёбыш. И мама Виолы старше моей мамы на семнадцать лет. Так что, сам понимаешь, они не могли быть близки по естественным причинам.

– Как же так получилось, что вы с Виолой ровесницы?

– Мы не ровесницы, она меня немного старше. Но её мама тоже поздно родила. А я родилась, когда мои родители были совсем юными, так что мы с Виолой в детстве дружили, тем более что за нами обоими присматривала наша бабушка.

– Теперь понятно.

– А у тебя есть братья или сёстры?

– Только, как и у тебя, двоюродные.

– Ну почему сразу «как у тебя»? – улыбнулась она. – У меня, между прочим, и родной брат есть.

– Извини, я не знал.

– И даже не предполагал?

– Точно, угадала, не предполагал.

Ближе к половине двенадцатого Сотников подошёл к стенке и достал из бара бутылку кагора, а из застеклённой её части маленькие рюмочки. Так вдвоём они и встретили Рождество. Александр и словом не обмолвился, что в это время он должен был находиться в компании своих друзей и подруг. Он заранее позвонил одному из друзей и предупредил, что прийти не сможет, а потом отключил телефон, не дослушав сокрушённые укоры друга.

В начале первого они сложили грязную посуду и остатки еды на тот же сервировочный столик, потом всё перемыли в четыре руки. И Лариса, извинившись, ушла спать. А Александр вернулся к прерванному чтению. Но парень не захотел бы признаться даже самому себе, что он только делает вид, что читает, а на самом деле думает о Ларисе. Его очень беспокоило, как она перенесёт продолжение расследования. Ей бы вернуться домой. И в то же время ему так не хотелось, чтобы она уезжала…