Текст книги "Любимая женщина трубочиста"

– Я уверена, что она заблуждается.

– Почему вы так думаете?

– Андриана Карлсоновна! Поставьте себя на место Марины!

– Но…

– Поставьте, поставьте!

– Предположим, поставила, – не слишком уверенно сказала Андриана.

– Итак, вы беременны!

– Кто – я?! – перепугалась Андриана.

– Ну, не я же, – глядя на недоумение, отразившееся на лице Андрианы, Галина Андреевна не смогла удержаться от смеха. Отсмеявшись, она продолжила: – Что бы вы стали делать, поняв, что вы беременны от обеспеченного человека?

– Я не знаю, – пожала плечами Андриана.

– Чушь! – воскликнула сестра художника. – Вы бы обратились в суд!

– Зачем?

– Чтобы слупить с него приличные алименты.

– Я бы никогда так не поступила! – возмутилась Андриана Карлсоновна. – Это неинтеллигентно!

– Что, что? – насмешливо переспросила Галина Андреевна.

– Вероломно!

– Какие мы знаем слова, – сыронизировала женщина и проговорила: – Дорогая моя, Андриана Карлсоновна! Не будьте такой наивной! Провинциалки беременеют от бизнесменов ради денег. И если бы Марина родила от брата Альбины Юрьевны, она не стала бы выжидать полтора года.

– Может быть, она очень умная и все рассчитала.

Галина Андреевна в ответ только хмыкнула.

– Или ее подтолкнуло на отчаянный поступок решение Семена отобрать у нее ребенка.

– За похищение ребенка полагается солидный срок, и ни один вменяемый человек на это не пойдет.

– Даже если в нем проснулся отцовский инстинкт? – недоверчиво спросила Андриана.

– Дурь в нем проснулась, или, скорее всего, ее в нем разбудила неугомонная сестрица.

– Вот и Вадим Тутамонов думает примерно так же.

– Кто это? – спросила Галина Андреевна.

– Близкий друг Семена Пронина.

– Ну вот, видите, – развела руками сестра художника, а потом спросила: – Так вы из-за этого интимного вопроса хотели встретиться со мной?

– Да, – призналась Андриана.

– Надеюсь, что вы распутаете это дело. Лично я поискала бы убийцу среди его заклятых друзей.

– Так у Семена, кроме Вадима Тутамонова, и друзей-то, по словам его сестры, не было. Только в прошлом.

– Поищите там. – И став грустной, Галина Андреевна добавила: – Ведь убийцу моего брата вы отыскали именно в прошлом…

Андриана Карлсоновна хотела сказать, что только корни, питавшие причину убийства Вениамина Стеклова, находились в прошлом, а убийцу она нашла в настоящем, но, опасаясь причинить сестре художника боль, она решила не говорить об этом. Вместо этого она огляделась вокруг и спросила:

– А где же ваш подопечный?

– Вы имеете в виду Эжена? – усмехнулась женщина.

– Его.

– Бегает по саду.

– А он никуда не убежит?

– Нет, он умненький мальчик, – сказала Галина Андреевна и позвала: – Эжен! Эжен!

И почти тут же точно из-под земли вырос крепенький мопсик и звонко затявкал, в смысле, чего звала?

– Познакомься, – сказала мопсу Галина Андреевна, – это моя добрая знакомая Андриана Карлсоновна, а это наш Эжен, – кивнула она Андриане.

– Очень приятно.

– Гав! Гав!

– Видите, и ему тоже, – улыбнулась женщина и, открыв свою сумку, вытащила из нее конверт.

– Что это? – спросила Андриана.

– Билеты на выставку. Вы ведь придете?

– Да, конечно. – Андриана хотела еще что-то сказать, но Галина Андреевна с улыбкой перебила ее: – Я помню, что у вас две близкие подруги. Так что здесь, – она потрясла конвертом, – три билета.

– Спасибо, – растрогалась Андриана Карлсоновна.

Глава 6

Следующее утро выдалось тихим и дождливым. И дождь совсем не был похож на весенний, создавалось такое впечатление, что на облаке сидит старичок в сером плащике, держит в руках мелкое сито и сеет крохотные капельки, разбрызгивая их над лесами, полями, городами.

Те капли, что попадали на оконное стекло, расползались по нему точно никуда не торопящиеся улитки. И действительно, куда им торопиться. А вот у Андрианы на сегодня были намечены дела. «Что же делать, – думала она, – дождь прекращаться не собирается». Поколебавшись еще немного, она приняла решение – не сахарная, не растаю.

Сегодня во время мытья посуды Андриана Карлсоновна невольно вспомнила совет Галины Андреевны, что искать убийцу Пронина следует среди его заклятых друзей. «Что ж, попробуем отыскать Рубена Майнулина», – подумала она.

И вот теперь, не дождавшись окончания дождя, она оказалась на улице. Несмотря на то что всего лишь моросило, ехала Андриана не спеша, а после того, как оказалась в районе проживания Майнулиных, и вовсе поползла почти с черепашьей скоростью, стараясь не пропустить дом, в котором, судя по адресу, данному ей Прониной, проживали Рубен и его сестра Эльвира. Дома в два и пять этажей располагались вперемежку, номера шли не по порядку, часть зданий пряталась во дворах, и было много двойников, отличающихся только литерами. Так, номер 11 стоял сразу за восьмым, а справа и слева от него находились дома с тем же номером, но под литерами «А» и «Б». С трудом найдя нужный ей тридцать третий дом, Андриана Карлсоновна поднялась на второй этаж, позвонила в восьмую квартиру и услышала тихий голос:

– Кто там?

– Детектив, – тихо, но строго произнесла Андриана.

– Детектив?! – воскликнули удивленно, но дверь не открыли.

– Не совсем, – вынуждена была признаться Андриана.

– Покажите свое удостоверение.

– Но как? Дверь закрыта!

– Приложите к глазку, – хихикнули из-за двери.

Андриана подчинилась, после чего дверь открылась, и на пороге появилась девчушка лет четырнадцати, которая и сказала Андриане:

– Детектив-то вы не настоящий.

– Почему же ненастоящий? – удивилась Андриана Карлсоновна.

– Потому, что частный.

– Это на качестве моей работы не сказывается, – заверила Андриана, с интересом рассматривая курносый нос девушки, густо усыпанный веснушками.

– Чего вы так уставились, – оскорбилась девчонка, – там узоров нет.

– А вот в этом вы как раз ошибаетесь, – дружелюбно улыбнулась ей Андриана, – веснушки на вашем носу не как грибы после дождя высыпали, а расположились в определенном порядке, точно звезды в созвездиях.

– И что это значит? – заинтересовалась девчушка.

– Вон та крупная веснушка сверху предсказывает вам большую любовь.

– Когда? – В глазах девушки зажегся нетерпеливый огонек.

– Года через три, – серьезно ответила Андриана.

– А почему так не скоро? – недовольно спросила девчонка.

– Судьба, – отозвалась Андриана и добавила: – Но большую любовь стоит и подождать.

– Знаете, что, – неожиданно улыбнулась девушка, хитро сощурив карие с рыжинкой глаза, – я думаю, что вы прикалываетесь. Но слышать о грядущей любви все равно приятно, так что говорите, зачем пришли.

– Я ищу Рубена и Эльвиру Майнулиных.

Девчонка присвистнула – спохватились!

– Они здесь больше не живут? – огорчилась Андриана.

– Ага. Мы переехали сюда, когда я пошла в четвертый класс, то есть давным-давно.

Андриана прикинула, что давным-давно, в понимании девчушки, это лет пять-шесть назад.

– А вы не знаете, куда именно они переехали?

– Понятия не имею. У моих родителей был какой-то сложный обмен. Понимаете?

– Не совсем, – призналась Андриана.

– Мы поменялись не напрямую с Майнулиными, а по схеме, предложенной риелторами. Например, я знаю, что в нашу квартиру въехали Сазоновы, а в квартиру Сазоновых – Гришины, дальше я не знаю. А мы в результате получили квартиру Майнулиных.

– Вы хотя бы видели их?

– Нет. Просто мне сказали, что до нас здесь жили брат и сестра Майнулины.

Заметив, что Андриана сильно расстроилась, девчушка сжалилась над ней и сказала:

– А вы идите к бабе Фросе!

– К бабе Фросе? – растерянно переспросила Андриана.

– Ну, да! Она живет на первом этаже во второй квартире, как говорит моя бабушка, со времен царя Гороха. И знает всех, кто здесь когда-то жил, живет и даже, как шутит мой отец, будет жить.

– Спасибо вам большое! – обрадовалась Андриана. – А как зовут бабу Фросю?

– Фросей ее зовут, как же еще! – удивилась девчушка.

– А по отчеству?

– Да кто ж ее знает, – пожала плечами добровольная помощница.

– Хорошо. Все равно большое вам спасибо.

– Вы скажите бабе Фросе, что вас Ленка из восьмой квартиры прислала, а то она не очень-то доверчивая.

– Скажу, – пообещала Андриана и побежала вниз по лестнице. Она услышала, как девчушка захлопнула дверь и подумала, что Сократ был не прав, когда в сердцах произнес известное многим теперь: «Нынешняя молодежь привыкла к роскоши, она отличается дурными манерами, презирает авторитеты, не уважает старших, дети спорят со взрослыми, жадно глотают пищу, изводят учителей». И тогда и сейчас молодежь неоднородна. И в большинстве своем молодые парни и девушки склонны совершать добрые поступки и помогать другим.

Андриана нажала на звонок второй квартиры и замерла, прислушиваясь. Она ожидала услышать за дверью шаркающие шаги. Но не услышала никаких и вздрогнула от неожиданности, когда бодрый голос спросил:

– Ну и кому это дома не сидится?

– Мне! – машинально выпалила Андриана.

– Кому мне-то? – настаивал голос.

– Меня зовут Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль. Меня направила к вам Лена из восьмой квартиры.

– Ленка, говоришь? Опиши ее!

Андриана добросовестно описала девушку. Дверь открылась. На пороге стояла коренастая старушка в коричневой юбке, поверх которой был повязан фартук с ярким петухом. Кофта была светлая, в мелкий коричневый горошек, на голове цветастый платок.

– Вы бабушка Фрося? – спросила Андриана.

– Какая я тебе бабушка! – нахмурила брови старушка. Она окинула Андриану с ног до головы оценивающим взглядом и заключила: – Я старше тебя всего-то годков на семнадцать, – и велела: – Зови меня тетя Фрося.

– А по отчеству? – робко пискнула Андриана.

– Сказано тебе просто тетя Фрося, значит, тетя Фрося. Поняла? – сурово спросила женщина.

– Поняла, – пробормотала Андриана.

– А теперь говори, чего пришла, – велела тетя Фрося.

– Я ищу Майнулиных брата с сестрой. Они жили здесь в восьмой квартире. Но теперь там живет семья Лены, и она сказала, что новый адрес Майнулиных можете знать только вы.

– А зачем они тебе вообще понадобились? – строго спросила Фрося.

– Это долгая история, – уклончиво отозвалась Андриана.

– А я никуда и не спешу! – Фрося подперла бока руками. – У меня свободного времени воз и целая тележка. Или тебе недосуг? – Широко расставленные серо-голубые глаза буквально впились в лицо Андрианы.

Андриана тихонько вздохнула и ответила:

– Если хотите, я могу рассказать вам все подробно.

– Конечно, хочу, – кивнула Фрося, – я страсть какая любознательная.

– Прямо здесь? – Андриана потопталась на лестничной площадке.

– Зачем здесь? – удивленно спросила Фрося. – Заходи в хату.

И Андриана вошла, разулась в прихожей и протопала на кухню вслед за хозяйкой.

– Хорошо здесь у вас, – невольно вырвалось у нее. Уютная просторная кухня была оформлена в деревенском стиле.

– Да, кухня – это моя вотчина, – довольно кивнула Фрося и поставила чайник на плиту, потом открыла духовку, принюхалась и проговорила удовлетворенно: – Готов голубчик. – Надела толстые стеганые перчатки и вытащила из духовки противень. Аромат от него шел такой соблазнительный, что Андриана сглотнула слюну.

Фрося, заметив это, весело подмигнула ей и сказала:

– Погоди немного, сейчас нарежу на куски и есть будем.

– Спасибо, я… – начала было Андриана.

– Цыц! – прикрикнула на нее Фрося. – Будет мне тут еще всякая сопливка со старшими спорить.

Андриана уже хотела было обидеться, но, взглянув на румяное лицо Фроси и увидев прыгающих в ее глазах чертиков, рассмеялась.

– И не говорите.

– Вот это другое дело, – одобрила Фрося и вытряхнула пирог на расстеленную салфетку, укрыла его сверху. – Пусть чуток отдохнет.

– Пусть, – отозвалась Андриана, завороженно наблюдая за всеми манипуляциями Ефросиньи.

– Видишь ли, – задумчиво проговорила старая женщина, – я думаю, что эту квартиру планировал архитектор недоучка.

– Почему вы так думаете? – несколько удивилась Андриана.

– А ты сама прикинь, кухню он отгрохал огромную, прихожая тоже большая, зато зал вдвое меньше кухни, а в комнатенке и вовсе не развернуться даже козлу!

– Какому козлу? – не поняла Андриана.

– Обыкновенному, – отмахнулась от нее Фрося и принялась резать пирог острым ножом.

Андриана Карлсоновна решила не ступать на зыбкую почву козлиного юмора и проговорила:

– Я частный детектив и расследую убийство. Майнулины мне нужны потому, что они когда-то хорошо знали Семена Пронина. Его сестра сказала, что Рубен и Семен дружили.

– Семку Пронина убили? – спросила Фрося.

Андриана кивнула и спросила:

– А что, вы его знали?

– Чаи я с ним не гоняла, но не раз видела его вместе с Рубиком. И как мне казалось, у Семы что-то было с Элькой.

– С Элькой?

– Ну да, с Эльвирой, сестрой Рубика. А потом они, надо думать, рассорились, – пошамкала губами Фрося.

– Почему так надо думать?

– Потому что Семен больше в наш двор ни ногой!

– Вот оно как. А из-за чего они поссорились, вы не знаете?

– Откуда же мне это знать, – развела руками Ефросинья, – они мне не докладывались.

– Плохо, – вырвалось у Андрианы.

– А кто же говорит, что хорошо, – согласилась женщина.

Положив по паре кусков на тарелки, вынутые из старинного, скорее всего, еще бабушкиного буфета, старая женщина поставила одну из тарелок перед Андрианой. Другую на край стола напротив. Налила чай в большие пузатые чашки, расписанные ромашками и васильками. Поставила на стол вазу с вареньем. Андриана сразу поняла, что варенье из груш. Целенькие груши торчали из вазы кверху хвостиками, а их низ утопал в оранжево-желтом сиропе.

– Сама варила по бабушкиному рецепту, – сказала Фрося и спросила сурово: – А ты варишь варенье?

– Варю, – поспешила с готовностью кивнуть Андриана, – и тоже по… – Она хотела сказать «по дедушкиному рецепту», но воздержалась и перевела стрелки на бабушку. «Только бы про пироги еще не спросила», – с замиранием сердца подумала Андриана. Пироги печь она не умела, за что ее при каждом удобном случае прикладывала подруга Лео, зато Мила всегда за нее вступалась и говорила, укоризненно глядя на Леокадию, что ты к ней пристаешь! Каждому свое!

– Ага, кому соленый огурец, а кому свиной хрящик, – не оставалась в долгу Лео, которая привыкла к тому, что последнее слово всегда оставалось за ней.

Сердитый голос Ефросиньи выдернул Андриану из воспоминаний:

– До чего дошли современные бабы!

– До чего? – машинально спросила Андриана.

– Варенье в магазине покупают! Тьфу! Срамота! – сплюнула через плечо Фрося.

– Наверное, многие так заняты, что времени на заготовки не хватает, – попробовала вступиться за современниц Андриана.

Но куда там! Фрося буквально взвилась! Глаза ее сверкали от гнева:

– А наши бабки и сеяли, и пахали, и скотину держали, и печи топили, и с детьми нянчились, и на все у них времени хватало!

Андриана хотела сказать, что в те времена женщины не работали, но вовремя прикусила язык. Да и мыслимо ли было не считать работой весь тот тяжелый труд, что перечислила Фрося.

Ефросинья же, сочтя ее молчание за согласие, подвела итог:

– Обленились нынешние бабы до такой степени, что детей и мужей своих ядом пичкают!

– Каким ядом? – перепугалась Андриана.

– Тем самым, что буржуи в продукты суют, – и, увидев растерянный взгляд, Андрианы пояснила: – Мне внук намедни читал, из чего теперь еда делается! Так по совести всех этих отравителей нужно ставить к стенке! Или хотя бы сажать, – смягчила первоначальный приговор Фрося.

– Так все эти добавки разрешены законом, – осмелилась вставить Андриана.

– Значит, и тех, кто писал эти законы, посадить рядом.

Андриана решила больше не спорить. Фрося приняла это как должное и проговорила:

– Ты пирожок-то кушай. Я печь их большая мастерица.

– Спасибо, тетя Фрося. – Андриана через силу выдавила из себя слово «тетя», – она доела пирог, допила чай и рассыпалась в комплиментах кулинарному мастерству хозяйки. Фрося ее лесть приняла как вполне заслуженную похвалу. Впрочем, так это и было на самом деле.

После чего она спросила:

– Тетя Фрося вы дадите мне новый адрес Майнулиных?

– Дам, – кивнула та, – но я знаю только адрес Рубена.

– А Эльвиры? Разве они не вместе живут?

– Нет, – покачала головой Фрося, – они разменяли квартиру как раз потому, что Рубен женился, и его Олюшка захотела жить отдельно, то есть только своей семьей. Эля не возражала. Ей ведь и самой надо когда-то замуж выходить. Так что по отдельности лучше. Это раньше люди жили большой семьей. – Фрося вздохнула и полезла в шкаф. Вскоре она достала из его глубин большую толстую тетрадь, полистала местами пожелтевшие страницы, нашла нужную, поводила по ней пальцем и сказала: – Ага, вот. Сейчас я тебе его перепишу. Опять заглянула в шкаф, на этот раз вытащила из него обыкновенную ученическую тетрадь в клеточку, вырвала лист, достала карандаш и, написав на нем адрес, протянула Андриане. – Вот.

– А телефона их у вас нет?

– Чего нет, того нет, – развела руками Фрося. – Я и адрес узнала по чистой случайности.

– Как это?

– Очень просто, Рубен уже хотел в кабину запрыгнуть, а я ему и говорю: Рубенчик, а если вам пришлют что-то, квитанцию или письмо, куда переслать-то? Он подумал и черкнул мне адресок на листке. А я когда пришла домой, переписала его в тетрадь. Листок-то ведь и потерять недолго. Так ведь?

– Конечно, – согласилась с ней Андриана и осторожно спросила: – Тетя Фрося, как вы думаете, не могли они и отсюда переехать. – Она постучала ногтем по листку.

– Это навряд ли, – заверила ее Ефросинья, – сейчас тяжело квартиру приобретать. А у них небось и дети уже народились. Так что, надо думать, свили гнездо и живут. – Немного подумав, добавила: – В любом случае, даже если они и переехали, то добрые люди подскажут тебе, где их искать.

– Спасибо, тетя Фрося. А вы отчества Рубена не знаете?

– Знаю. Отца его звали Марат. Значит, сам он Маратович.

– А сколько ему лет?

– Этого я не знаю. Но больше тридцати. А зачем тебе его годы?

– Если по этому адресу их нет, – потрясла в воздухе листком Андриана, – хочу через паспортный стол поискать.

– Они с Семкой ровесниками были. Спроси у сестры Пронина, сколько лет было ее брату! Столько и Рубену!

– Ой! – обрадовалась Андриана. – Тетя Фрося, вы гений!

– Не без этого, – улыбнулась старая женщина. После чего завернула половину пирога, разрезанного на куски, в чистую салфетку, уложила в пакет и, взяв сумку из рук опешившей Андрианы, положила туда пирог.

– Что вы, тетя Фрося! – попробовала возмутиться Андриана.

– Ты узнала, что хотела? – строго спросила ее Ефросинья.

– Да…

– Вот и проваливай. А мне надо вздремнуть, а потом внуку ужин готовить, – старая женщина сделала указующий жест в сторону двери, – вот тебе бог, а вот порог.

Обалдевшая Андриана протопала в прихожую, надела кроссовки и пулей вылетела из подъезда. Уже собравшись выехать со двора, она повернулась и посмотрела на окна Ефросиньи. Старая женщина стояла у окна, ласково улыбалась и махала ей на прощание рукой. Андриана тоже невольно улыбнулась и помахала в ответ. Как сказал бы в этом случае Артур, улыбаясь, подумала она – колоритная тетка.

Глава 7

Новый адрес, по которому, как надеялась Андриана, проживает Рубен с семьей, находился в противоположном конце города.

Тем не менее Андриана решила поехать туда сегодня. Дождь уже прекратился, и сквозь вереницу быстро плывущих по небу белых курчавых облачков просвечивало солнце. Оно за какой-то час высушило мокрый асфальт и выпило небольшие лужи.

Дом, в котором Андриана надеялась отыскать Рубена Маратовича Майнулова, оказался девятиэтажной свечкой, сиротливо возвышающейся над пятиэтажными панельными и кирпичными домами. Можно было предположить, что его втиснули сюда еще в прошлом веке. На подъезде был домофон, и Андриана уже совсем было собралась набрать номер квартиры, как неожиданно ее остановил внутренний голос, произнеся короткое – стоп. И рука Андрианы повисла в воздухе. Женщина переступила с ноги на ногу и попятилась. Но не успела она сообразить, что именно ее остановило, как позади нее прозвучал сердитый голос:

– Дамочка, вы собираетесь входить или нет?

Андриана обернулась и увидела двух мужчин.

Один другому сказал:

– Вроде трезвая.

– Может она того, – покрутил пальцем у виска второй.

Андриана, догадавшись, что говорят они про нее, возмутилась:

– Я не пьяная и не чокнутая! Как вам не стыдно!

– Стыдно, у кого видно, – огрызнулся первый.

– Нахалы!

– Сама нахалка! Или входи, или убери свой амбар, я тут свою баню поставлю!

Раздосадованная Андриана Карлсоновна отошла от двери на пару шагов. Но как только дверь за грубиянами, вошедшими в подъезд, стала закрываться, она придержала ее. Мужчины, не заметив ее манипуляций, загрузились в лифт.

Андриана Карлсоновна, постояв немного внизу, стала подниматься по лестнице. По ее расчетам, квартира Майнулиных находилась на третьем этаже. Легко преодолев пролеты лестницы, она нажала на звонок, подумав при этом, что его розовая кнопка похожа на пятачок поросенка. «Что бы это значило», – подумала Андриана и отметила про себя, что в последнее время стала все чаще искать в окружающем мире какие-то знаки и подсказки. В принципе, розовый цвет был одним из ее любимых, но на этот раз чутье подсказывало, что он не принесет ей удачу.

Так и оказалось на самом деле. Дверь ей открыл высокий, кареглазый, симпатичный брюнет. Андриана догадалась, что это и есть Рубен Майнулин.

– Здравствуйте, – сказала она. – Вы ведь Рубен Маратович Майнулин?

– Допустим.

– А я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль.

– И что из этого?

– Мне нужно поговорить с вами.

– О чем?

– О ком, – осторожно поправила его Андриана.

– О ком? – переспросил он.

– О Семене Пронине.

– Этот человек для меня умер! – отрезал мужчина.

– Он не только для вас, он для всех умер, – печально проговорила Андриана.

– Что вы имеете в виду? – спросил он, заинтересовавшись.

– Его убили.

– Выходит, доигрался, – обронил мужчина.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего. А кто вы, собственно, такая?

– Частный детектив. – Она протянула ему свою лицензию.

Он прочитал и усмехнулся:

– Что за дурацкое название «Шведское варенье».

– Оно не дурацкое, – возмутилась Андриана и спросила: – Можно мне войти?

– Куда? – Он сделал вид, что удивился.

– К вам. Ведь на лестничной площадке разговаривать неудобно. К тому же соседи…

– Что соседи?

– Могут оказаться любопытными.

– Меня это не волнует по той простой причине, что я вообще не желаю с вами разговаривать! – Неожиданно его голос стал злым. – Нечего тут вынюхивать!

– Простите, – растерялась Андриана, – вы, наверное, не поняли меня, вашего друга убили!

– Никакой он мне не друг!

– Но был же! – Андриана уцепилась за ручку двери.

– Был да сплыл! – Он грубо отлепил ее руку от дверной ручки. – Топайте отсюда подобру-поздорову!

Андриана поняла, что настаивать бесполезно. Она развернулась и пошла к лестнице. Дверь за ее спиной с грохотом захлопнулась. Андриана Карлсоновна сжала кулачки. Как же ей хотелось поколотить этого бесчувственного чурбана! «У меня, кажется, слезы чуть не брызнули из глаз, – подумала она, – а это не дело. Частный детектив не имеет права расстраиваться и опускать руки. Это все ты!» – Она повернулась и погрозила розовому пятачку дверного звонка, а потом почти бегом побежала вниз.

Она была настолько расстроена, что не услышала, как дверь тихо приоткрылась, и кто-то осторожно стал спускаться следом за ней. Андриана уже вышла из подъезда, как звонкий женский голос окликнул ее:

– Эй, погодите!

Андриана Карлсоновна удивленно обернулась:

– Это вы мне?

– Вам, вам! Это вы ведь сейчас с моим мужем разговаривали?

– Я, а вы Ольга?

– Ольга, Ольга, – запыхавшись, проговорила женщина, – вы не должны сердиться на Рубена, просто он такой человек.

– Какой?

– Если отрезал, то все. Но я подслушала, что Семена убили?

– Да. Вы его знали?

– Почти нет. Но это не важно. Рубен с вами разговаривать не станет. Вы лучше поговорите с его сестрой Эльвирой.

– А где она живет?

– Вот, я написала вам ее адрес. – Ольга сунула в руку Андрианы листок бумаги и бегом побежала назад в подъезд. Андриана было устремилась за ней, но остановилась, прислушиваясь к тому, как торопливо женщина бежит вверх по лестнице к своей двери. «Наверное, она боится, что муж может догадаться, куда именно она отлучилась. Суровый мужчина, – подумала Андриана и развернула листок, который ей вручила Ольга. – Лыко да мочало – начинай все сначала», – пробормотала она себе под нос.

В сложившейся ситуации Андриану Карлсоновну радовало только одно – судя по адресу, врученному ей Ольгой Майнулиной, Эльвира жила в том же районе, что и сама сыщица. Андриана прикинула в уме расположение улиц и поняла, что их разделяет один квартал. Плюс к этому на листке был записан и телефон девушки. Андриана уже вознамерилась позвонить Эльвире с тем, чтобы договориться о встрече, но вдруг на нее накатила такая эмоциональная усталость, что сотовый, который сыщица достала из кармана, чуть не выпал у нее из рук.

«Видимо, я перегружена информацией, – решила она, – хотя большая часть ее пустая, как шелуха от подсолнечника». Но она все-таки набрала номер Эльвиры.

– Я слушаю, – тотчас отозвался приятный девичий голос.

– Здравствуйте, вы Эльвира?

– Да, но…

Андриана догадалась, что девушка никак не может вспомнить номер высветившегося телефона.

– Меня зовут Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль и мне необходимо переговорить с вами.

– А откуда у вас мой номер?

– Мне дала его жена вашего брата Ольга. Только, пожалуйста, не выдавайте ее. А то ваш брат рассердится.

– Так вы прежде пытались поговорить с моим братом? – догадалась девушка.

– Да, но неудачно.

– Я так и поняла. Если не секрет, какой была тема разговора?

– Убит Семен Пронин. Я частный детектив, расследую это дело, и надеялась, что у вашего брата есть хоть крохи полезной для меня информации.

– Это вряд ли, – грустно проговорила девушка, – мы давно не общаемся с Семеном.

– Мы?

– Да, я имела в виду себя и своего брата.

Андриане тотчас захотелось спросить о том, что же явилось причиной размолвки, но она удержала свое нетерпение при себе, хорошо понимая, что говорить об этом нужно при личной встрече, глядя человеку в глаза.

– Эльвира, – попросила она, – вы не могли бы уделить мне немного вашего времени?

– Вы хотите встретиться со мной?

– Да.

– Хорошо, я думаю, что это возможно. Только в другой день. Сегодня я встречаюсь со своим парнем.

– Я согласна встретиться с вами в какое угодно время и в любом месте, которое вы мне назовете.

– Ольга дала вам мой адрес? – спросила Эльвира, и в голосе ее прозвучали едва уловимые нотки неодобрения поступка снохи.

– Да, – виновато отозвалась Андриана, точно это не Ольга, а она сама провинилась в глазах девушки.

– Я бы хотела встретиться завтра утром в парке возле лебединого озера, но не знаю, далеко ли вам добираться до него.

– Нет, не далеко, я живу в квартале от вас.

– Здорово! – обрадовалась девушка. – Тогда я жду вас завтра в девять утра на зеленой скамейке.

– Договорились, – обрадовалась, в свою очередь, Андриана. – Завтра в девять я буду как штык возле зеленой скамейки.

– Не надо как штык, – рассмеялась Эльвира, – можете присесть.

Андриане прекрасно был известен этот старый парк, когда-то бывший лесом. Лебединое озеро было настоящим, природным. Когда часть леса преобразовали в парк, водоем облагородили и заселили лебедями. Зимой вода в озере подогревалась, а птицы могли в любое время укрыться от непогоды в комфортабельных домиках. Их кормили, служащие парка ухаживали за ними круглый год. Посетителям бросать птицам хлеб запрещалось, но они все равно нет-нет да и швыряли в воду куски, которые, как правило, успевали съесть дикие утки – они весной прилетали из теплых краев и подселялись к лебедям на уплотнение. Гордые белые и черные птицы не обращали на временных квартирантов никакого внимания. Зато утята развлекали детвору, забираясь днем на листья водной растительности и нежась на солнце.

Скамеек, расположенных недалеко от озера и покрашенных во все цвета радуги, было ровно семь. Почему Эльвира выбрала зеленую скамью, Андриана не знала, но сочла это хорошим знаком.

Закончив разговор с девушкой, она собралась засунуть телефон в карман, но он затрезвонил у нее в руках. Неужели Эльвира передумала, испугалась Андриана. Но увидев, что высветился номер Артура Соколова, успокоилась.

– Говорите! – произнесла она строгим голосом.

– Хоть бы раз для разнообразия сказала «алло», сухарь ты мой не размоченный, – весело пророкотала трубка.

– Мне так удобнее, – ответила она и спросила: – Зачем ты звонишь?

– А что нельзя?

– Почему нельзя, можно, просто…

– Просто я хотел узнать, как у тебя дела.

– Нормально.

– Что-то не слышу энтузиазма в твоем голосе.

– Я немного устала, – призналась она.

– И где же ты была в таком случае? Чем занималась?

– Ничем я не занималась!

– Отчего же тогда устала?

– Встречалась с друзьями.

– Мужского пола? – хмыкнул он.

– Обоего!

– Ого!

– Кстати, если ты приедешь ко мне, я угощу тебя вкусным пирогом.

– Неужели ты научилась печь пироги?! – притворно изумился он.

– Нет!

– Пироги из кулинарии? – Голос его прозвучал пренебрежительно.

– Нет! Меня угостили друзья.

– Это другое дело, – подобрел он, – я бы не отказался от домашнего пирога, но у меня еще много работы.

– Хочешь, я заеду к тебе на работу? – неожиданно предложила она.

– Только этого мне не хватало, – проворчал он.

– Извини, я хотела как лучше.

– Ты меня тоже извини, я имел в виду твою усталость, и ничего кроме.

«Так я тебе и поверила», – подумала про себя Андриана. Она уже хотела распрощаться, как вдруг Артур предложил:

– Ты не будешь против, если я приеду часа через два с половиной.

– Не буду, – ответила Андриана, подумав о том, что к его приходу она успеет отдохнуть.

Из потока успокоительных мыслей ее вырвал голос Артура:

– Слушай, а, кроме пирогов, у тебя еще что-нибудь есть?

– Чай.

– Издеваешься?!

– Нет.

– Значит, у тебя в холодильнике повесилась очередная мышь? – спросил он с издевкой.

– Никто у меня там не повесился, – сделала вид, что она обиделась, – просто я не ем, как бегемот.

– Знаю, ты ешь, как Дюймовочка, половину пшеничного зернышка и полнаперстка самогона.

– Какого еще самогона?!

– Шучу! Но я к тебе, пожалуй, не приеду сегодня.

– Почему? – неожиданно для себя огорчилась она.

– Потому что я голодный.

– Хочешь, я пожарю рыбу?

– Хочу!

– Тогда приедешь?

– Если много пожаришь, то приеду, – смилостивился он.

– Тогда пока.

– Пока.

«Вот проглот», – подумала она с улыбкой и, вместо того чтобы сразу поехать домой, свернула в сторону рынка. Не заходя особенно глубоко, она купила килограмм филе морского языка и столько же минтая для кошек. Андриана считала, что жирный морской язык может испортить кошкам желудок, а Артуру он будет в самый раз. И сытно, и времени на готовку уйдет немного. Если Андриана и могла назвать кулинарию своим любимым делом, то, цитируя известную юмористку, это хобби заключалось не в том, чтобы готовить, а в том, чтобы есть. Но делать нечего, даже если готовить не любишь, а рядом нет никого, кто мог бы сделать это за тебя, приходится кашеварить самой. Остановившись у одного из прилавков, Андриана купила еще и свежие овощи для салата.