Текст книги "Скорее спасите принцессу"

Глава 8. Дядя Сережа вступает в игру

Наверное, именно в эту минуту Саша Карпов наконец-то поверил в то, что история, рассказанная Машей Королевой, – самая настоящая правда. И от этого ему стало не по себе. Как прикажете быть с принцессой, которую ты привык считать обыкновенной школьницей? И как с ней обращаться ему, Карпову, когда самый настоящий олигарх церемонно встал перед ней на одно колено? От всего этого у бедного Саши голова пошла кругом, и еще больше захотелось убежать домой и почитать про Добрыню Никитича – такого простого и понятного русского парня.

– Странно, что я не смог вчера связаться с королевой, – продолжал между тем Боровский, поднимаясь с колен. – Я думал, вы не сможете прийти на наш концерт, принцесса. Кажется, сейчас у вас должны быть испытания, разве не так? Что-то изменилось?

– Все изменилось! Именно поэтому нам так и нужна ваша помощь, дядя Сережа! – тяжело вздохнула маленькая принцесса.

Услышав это, Карпов внутренне сжался в комок, но бизнесмен отреагировал на «дядю Сережу» совершенно спокойно, как будто давным-давно привык, что десятилетние мальчики и девочки обращаются к нему именно так. Или, по крайней мере, эта девочка всегда обращается к нему так, и в этом нет ничего удивительного.

– Что случилось? – коротко спросил Боровский, и в его голосе прозвучала легкая тревога.

– Вы когда-нибудь слышали про древнее заклятие, наложенное на наше Царство? И про то, что нельзя выносить ни одного предмета Наружу, иначе дверь между мирами закроется навсегда? – спросила Мария.

– Честно говоря, меня всегда огорчало это заклятие, – мечтательно признался бизнесмен, – иначе я непременно вынес бы на свет божий несколько бутылок вашего дивного Солнечного Эликсира.

Но взглянув на встревоженное лицо девочки, почти самый богатый человек России сразу же стал серьезным.

– В чем дело, принцесса?

– Дело в том, – выдохнула Мария, – что это заклятие, похоже, сработало. Моя няня Кира не закрыла за собой дверь, когда вошла Внутрь, и наш кот Апельсин вышмыгнул Наружу, а я выбежала за ним прямо в этом парадном платье… И дверь захлопнулась, и открыть ее я не могу!

– Значит, вот почему вчера вечером, когда у меня была назначена встреча с их величествами, дверь оказалась заперта! Скверно, – бесстрастно констатировал Боровский. – Когда мне не удалось попасть в Задверное Царство, я, откровенно говоря, стал подозревать нечто подобное. Но следующая встреча у меня была буквально через полчаса, к тому же на Бульварном Кольце собрался такой затор… И мне пришлось отложить этот вопрос… Так. Почему вы сразу же не позвонили мне, принцесса?

Мария помедлила несколько секунд. Признаваться в том, что мысль о бизнесмене пришла ей в голову только утром, да и то не без помощи Карпова, ей совсем не хотелось. Поэтому, как и учил ее папа, король Максимилиан, маленькая принцесса решила сказать правду, но не всю.

– Понимаете, дядя Сережа, я выскочила Наружу без телефона, а ведь ваш номер сохранен у меня в памяти мобильного…

– Ясно, – голос бизнесмена не выражал никаких эмоций, но тем не менее, обоим ребятам сразу стало понятно: Боровский взялся за дело и в беде маленькую принцессу бросать не собирается. Мария успела подумать о том, что когда вырастет и станет королевой, именно так она будет решать самые сложные вопросы – с бесстрастным лицом и очень уверенно.

– Где вы сейчас остановились, принцесса? – спросил Сергей Борисович.

– У Карпова.

Девочка кивнула в сторону отличника, который скромненько стоял рядом с ней, не раскрывая рта и почти не дыша.

– У Карпова? – недоуменно изогнул тонкую бровь бизнесмен и взглянул на мальчика, как будто только сейчас его заметил. – Вы уверены, что это удобно?

– Это мой друг, и он очень выручил меня вчера. Познакомьтесь, это Саша. Он живет рядом со мной и только его адрес я помнила наизусть, потому что мы вместе рассказывали диалоги по английскому, – затараторила принцесса. – Если бы не он, я бы не знала, куда и деваться. Ведь найти вас я могла только сегодня, здесь!

Боровский внимательно посмотрел на мальчика и протянул ему руку.

– Приятно познакомиться с вами Саша, – неторопливо проговорил он, и Карпов, еле живой от волнения, пожал руку знаменитого бизнесмена. Подумать только, еще вчера он мог видеть его только в телевизионных новостях или читать о нем в интернете, а сегодня запросто стоял рядом и пожимал руку самому Боровскому!

– Наверное, теперь вы хотели бы переехать в отель, принцесса?

– В отель? – одновременно изумились наследница Задверного Царства и ее одноклассник.

– Да, в отель, – рассудительно повторил Боровский. – Конечно же, я сразу начну заниматься вашей проблемой. Но трудность в том, что моим сотрудникам… эээ неизвестны детали вашей биографии, поэтому мне нужно подумать, как лучше организовать работу. Скорее всего, принцесса, это займет какое-то время. И, разумеется, вам будет удобнее в достойном отеле. Кроме того, вам, наверное, понадобятся вещи? Я распоряжусь, чтобы вам прислали одежду и все необходимое. Или может быть, вам удобнее прямо сейчас поехать в магазин и выбрать все самой?

Карпову часто приходилось читать о том, как у кого-то сжалось сердце, в горле застрял ком или душа ушла в пятки. Но в тот момент ему показалось, что все это – и ком в горле, и душа в пятках, и сжавшееся сердце – приключилось с ним самим, причем одновременно.

Со вчерашнего вечера события развивались так быстро, что у него не было возможности задуматься о том, нравится ли ему все происходящее. Но сейчас, стоя рядом с бизнесменом Боровским, Саша вдруг понял: ему все это очень нравится! То есть, конечно, ему жаль Машу Королеву, которая не может попасть домой и из-за этого время от времени ревет в три ручья. Но с другой стороны, он просто обожает решать сложные задачи. А, что ни говорите, с появлением Маши он столкнулся с самой сложной задачей из всех! Но больше всего ему понравилось, как девочка сказала: «Это мой друг». Стыдно признаться, но еще никогда у него не было настоящих друзей. Пока все остальные мальчишки играли во дворе в футбол или лазали по деревьям, у Карпова вечно находились более важные дела. Ему нужно было быстренько закончить английский, или дописать доклад по истории, или еще разок проверить сочинение по русскому, чтобы случайно не пропустить ни одной ошибки… А еще в шкафу было столько интересных книг… А в интернете можно найти совершенно бесплатные программы, которые умеют создавать такие видеоролики! Словом, с уроками, книгами и интернетом Карпову удавалось отлично ладить. А вот живыми мальчиками и девочками (особенно девочками) было гораздо труднее. И вот теперь, когда девочка в платье из серебристой парчи говорит: «Это мой друг», ей почему-то нужно переезжать в отель?! А решением самой интересной в мире задачи теперь будет заниматься какой-то богатый дядька?! И зачем он только надоумил Машу встретиться с этим Боровским! И без него бы обошлись!

Карпов был вне себя от обиды и возмущения. Есть от чего земле уйти из-под ног, а сердцу – сжаться в крошечный комочек.

Между тем, в душе принцессы Марии тоже бушевал ураган. Конечно, предложение дяди Сережи было разумным. Нечего торчать у Карпова дома и заставлять его бегать с ней по всей Москве в поисках потерянного входа в Задверное Царство. Он совсем не обязан с ней нянчиться и наверняка только и мечтает о том, чтобы избавиться от вечно ревущей девчонки. Но принцессе совсем не хотелось сидеть одной в гостиничном номере! С Карповым было гораздо веселее! Однако наследница Задверного Царства прекрасно понимала, что думать следует не о том, что лично ей веселее или приятнее. Думать нужно о пользе дела и о том, чтобы не доставлять лишних неудобств окружающим. Наверное, принцесса приняла бы разумное решение перебраться в отель, если бы с ней вдруг не произошло нечто очень странное.

Вы, конечно, помните подарок феи, который при рождении получила Мария? Раньше, чтобы увидеть секрет человека, девочке приходилось старательно прислушиваться к его чувствам и мыслям. Сейчас же обида и возмущение ее одноклассника Карпова как будто хлынули на нее сами собой. Принцесса почувствовала, как у него сжимается сердце, и комок подступает к горлу, и как земля уходит из-под Карповских ног. Как он рад, что его наконец-то назвали другом и ни за что на свете не хочет упустить этот момент. Принцесса приняла решение мгновенно.

– Спасибо вам, дядя Сережа, – уверенно заявила она. – Но ни в какой отель я не поеду!

– Нет? – в один голос воскликнули Карпов и Боровский.

Причем Сергей Борисович произнес это слово с удивлением, а Саша – с радостью и восторгом.

– Нет, – подтвердила принцесса. – Пока вы размышляете, как лучше организовать работу, мы с Сашей тоже можем что-нибудь придумать. Вы знаете, как он здорово соображает?

– Да? – надменно осведомился бизнесмен, а мальчик немного порозовел от смущения и, сам того не замечая, расправил плечи, чтобы казаться повыше ростом рядом со статным и подтянутым Боровским.

– Так что, я лучше останусь у тебя, Саша. Если ты, конечно, не против…

– Я? Я, конечно, не против! – радостно завопил Карпов, пока принцесса не передумала.

– Ну что же, – четко проговорил бизнесмен, – сделаем так, как вам удобнее, принцесса. Но мой телефон все же запишите, а заодно и номер моего помощника – на тот случай, если я не смогу ответить на ваш звонок. А одежду и необходимые вещи я пришлю. Потом продиктуете адрес моей ассистентке. И если вы хотите есть, то ребята проводят вас вниз – там накрыты столы. После концерта будет небольшой праздник, но вам совсем не обязательно дожидаться, пока все выступят. У вас, принцесса, есть дела поважнее.

После этого Боровский деловито взглянул на часы и спросил:

– Я могу еще что-нибудь для вас сделать?

– Эээ, наверное, нет. Спасибо вам, дядя Сережа! – поблагодарила Мария. В этот раз она забыла, что подданных, которые что-то для тебя сделали, нужно благодарить искренне и от души, и как раз поэтому, наверное, получилось очень тепло и душевно.

– Ну, тогда я должен с вами попрощаться! У меня еще две встречи до завершения концерта. Принцесса, вы можете звонить мне и моим помощникам в любое время дня и ночи.

Бизнесмен уже зашагал к двери, когда заговорил Саша Карпов.

– Сергей Борисович, подождите! Вообще-то я хотел вас кое о чем спросить.

– Правда? – изумился Боровский и еще раз выразительно глянул на часы.

Конечно, он был очень обходителен с особой королевской крови, но с обычным московским школьником церемониться не собирался. Карпов прекрасно это понимал, однако решил, что тратить силы на обиды и возмущение сейчас не время.

– Вы сказали, что когда вчера должны были навестить Машину маму…

– Я должен был навестить ее величество, – надменно поправил Боровский.

– Конечно, ее величество. Так вот, вы сказали, что торопились, потому что на Бульварном Кольце был большой затор.

– Да, я так сказал.

– Так значит, вход в Задверное Царство, которым вы обычно пользуетесь, находится неподалеку от Бульварного Кольца?

– Конечно! Лужниковский переулок, дом 3. А что такое?

Бизнесмен уже явно нервничал и не знал, как избавиться от дотошного школьника.

– А то, что вход, которым обычно пользуется Маша, то есть ее высочество принцесса Мария, – поправил сам себя Карпов, – находится совсем в другом месте! А если есть два входа, значит, очень может быть, что есть и третий, и четвертый… И вообще, их может быть сколько угодно!

– Ну что ж, логично, – согласился Боровский.

– А вдруг один из них все-таки не закрылся?! – закричала принцесса Мария и совсем не по-королевски подпрыгнула на месте. – Карпов, едем! Начнем с Лужниковского переулка, вдруг удастся что-нибудь обнаружить? Ты знаешь, какое метро ближе всего?

– Позвольте, зачем вам метро? – возмущенно пожал плечами бизнесмен. – Я дам вам машину с водителем. И при всем уважении, принцесса, вам надо бы переодеться. Ваше платье, безусловно, прекрасно для торжественных случаев, но на улице ваша одежда и особенно украшения привлекают слишком много ненужного внимания.

Так и получилось, что примерно через час Саша Карпов и принцесса Мария, одетая в новенькие розовые джинсы, новенькую толстовку и новенькие кеды с удивительными шнурками, которые умели светиться в темноте, ехали на большой, черной, отполированной до блеска машине.

– Орган – это круто, – задумчиво говорил Карпов. – Ты так здорово играла! Наверное, тебе очень нравится, да?

Принцесса кашлянула, немного помолчала и кашлянула опять.

– Честно? – прошептала она. – Я ненавижу орган! Терпеть его не могу!

– Почему же тогда на нем играешь?

– Потому, – вздохнула принцесса, – что родители меня заставляют. Мама всегда говорит: «Учись, доченька! Когда-нибудь тебе это обязательно пригодится!» А бабушка… Это вообще ужас какой-то!

– Но ведь орган действительно тебе пригодился!

– Отлично, – пробурчала единственная наследница Задверного Царства. – Когда вернусь домой, так и скажу. «Извините, дорогие, орган мне уже пригодился, так что больше я заниматься музыкой не буду!» И пусть тогда бабушка сама играет своего Баха, а дедушка пусть слушает и радуется!

– Зря ты так, орган – это круто. Я еще ни разу не видел девочек, которые бы умели на нем играть, – рассудительно возразил Карпов, но одноклассница не позволила ему закончить.

– Это не круто! Ненавижу орган! Терпеть не могу! – совсем не по-королевски закричала принцесса, но тут же подумала, что согласилась бы всю жизнь играть на проклятом органе, если бы смогла прямо сейчас вернуться домой. Наверное, она бы опять расплакалась от досады и бессилия, но в этот момент сверкающая машина Боровского привезла ребят к дому номер 3 в Лужниковском переулке. По счастью, была суббота, а поэтому затор на Бульварном кольце оказался не слишком большим, и добрались они быстро.

Глава 9. Лужниковский переулок, дом 3, офис 16

Ребята поднялись по широким ступеням крыльца, вошли в холл. Затем, как предупредил Боровский, сообщили напыщенному охраннику, что идут в офис номер 16, и поднялись на третий этаж. Охранник проводил их недоверчивым взглядом, но возражать не стал. Ребята об этом не подозревали, но офис номер 16 был головной болью не только самого охранника, но и всех, работавших в здании номер 3 по Лужниковскому переулку. В этот офис заходили совсем не простые гости, перед приездом которых в доме появлялся целый отряд телохранителей, обследовавших каждый закоулок. Более того, владельцы помещения строго наказали пускать в номер шестнадцатый посетителей даже тогда, когда было ясно: никто из сотрудников в офисе не появлялся. Включая выходные и праздничные дни, а так же нерабочее время. Именно поэтому охранник хоть и тяжело вздохнул, окинув подозрительным взглядом двух не по возрасту деловых ребят, но остановить их не решился. Саша и Маша беспрепятственно поднялись на третий этаж. И только оказавшись в лифте, Карпов понял, что зачем-то держит в руках корзину с цветами, которую преподнесли принцессе после выступления.

– Ой, – пробормотал растерянный отличник. – Зачем же я с корзиной пошел?

Мария ничего не ответила: ее голова была так занята собственными очень важными мыслями, что отвлекаться на Карпова с его корзиной совсем не хотелось.

Нужная дверь оказалась сама по себе примечательной. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: за этой дверью находится не заурядная московская компания, а что-то очень важное и значительное. Слева и справа от двери стояли невысокие мраморные колонны, украшенные свежими цветами. А сама дверь была темно-серого цвета с ярким серебристым узором. Однако никакой вывески на стене не оказалось.

– Ух ты…, – восторженно протянул Карпов и растерянно остановился в нескольких шагах от двери. – Ничего себе офис…

Принцесса Мария оказалась более решительной. Она быстро подошла и дернула за ручку – бесполезно. Тогда девочка нажала на кнопку серебряного звоночка – не раздалось ни звука, они даже не услышали звонка внутри. Потом принцесса встала на колени и попыталась заглянуть в замочную скважину, еще раз подергала дверь и в сердцах стукнула по ней ногой – ничего не произошло.

– И что же ты собирался здесь найти? А, Карпов? – разочарованно спросила принцесса.

Карпов и сам толком не знал, что он собирался здесь найти. Но, как и при решении обычных школьных задач, просто чувствовал, что начать нужно именно с этого места. Мальчик как раз думал над тем, как объяснить все это расстроенной принцессе, когда оба они услышали один крайне неожиданный звук.

– Мр-мяу! – завопил кто-то совсем рядом с ними.

Ребята в изумлении огляделись по сторонам и на массивном подоконнике, среди изысканных ваз с высоченными комнатными растениями, обнаружили ярко-рыжего королевского кота Апельсина.

– Апельсиииинчиииик! – принцесса заверещала так громко, что Карпову захотелось зажать уши. – Бедненький, голодный котик! Целую ночь бродил один по улицам! Как же ты, наверное, устал и испугался!

Девочка схватила кота на руки, он уютно свернулся калачиком и заурчал. Карпов с сомнением смотрел на довольную рыжую морду кота: на его взгляд, зверь не выглядел ни голодным, ни усталым, ни уж тем более испуганным. Наоборот, вид у него был крайне сытый. Даже чересчур сытый. С такими мордами коты не бегают всю ночь по незнакомым улицам, а лежат себе тихонько у камина, подставляя для чесания спину своим заботливым хозяевам.

– Бедненький мой Апельсинчик, как же мы теперь с тобой вернемся домой, – продолжала причитать принцесса Мария, но Карпов невежливо ее прервал буквально на полуслове.

– Слушай, Маша, – решительно заявил он. – По-моему, гораздо интереснее узнать ответ на другой вопрос.

– На какой же? – встрепенулась девочка.

– А вот на такой: как твой Апельсин сюда попал? А?

– Как? Ну, он же выбежал из двери и оказался Снаружи. Я же тебе рассказывала…

– Да, ты мне рассказывала, как он выскочил за дверь и ты видела, что он убежал в том доме, где ты как бы живешь. Правильно?

– Правильно, – изумленно прошептала девочка, которая начала понимать, к чему клонит сообразительный отличник.

– Если он выскочил там, то как же он оказался здесь? А?

– И правда, как он мог здесь оказаться? Ты что думаешь, Саша?

– Я думаю, – Карпов высоко поднял голову и с видом победителя глянул на принцессу, – ответ может быть только один: он все-таки нашел вход в твое Царство, пробрался туда, переночевал, а потом вышел еще раз – уже здесь. Не мог же он пробежать пол-Москвы и случайно оказаться около второго входа! К тому же, не хочу тебя обижать, но этот котище совсем не кажется голодным или напуганным. Похоже, он провел ночь в отличном месте, где прекрасно себя чувствует. А это доказывает, что ему как-то удалось пробраться внутрь. Возможно, заклятье не действует на котов, или он просто оказался сообразительнее, чем мы с тобой. Ясно одно: все не так безнадежно, как нам показалось сначала!

– И что же нам делать?

Карпов еще раз задумчиво оглядел запертую дверь и подергал за ручку. Точно так же он с отсутствующим видом рассматривал вопросы контрольных работ, прежде чем на них наброситься и быстренько исписать ответами всю тетрадь, от первого до последнего листка.

– Знаешь, я думаю, можно немного понаблюдать за котом…

– В каком смысле «понаблюдать»? Я этого кота сто лет знаю…

– В том смысле, что его надо выпустить и посмотреть, куда он пойдет. Может, он знает какой-то секретный лаз и туда проберется. А нам останется только последовать за ним…

– Карпов, вернись с Луны на Землю! – принцесса прервала отличника, который все более воодушевлялся и уже начал радостно улыбаться, – ты уверен, что мы сможем пролезть туда, куда проберется кот? Ты вообще видел когда-нибудь живого кота, а не того, который в книжке нарисован?

Саша захлопал глазами. Отношения с книжными котами у него и вправду складывались прекрасно: мальчик смог бы запросто назвать с десяток сказочных котов, перечислить все их привычки, и при этом ни разу не запнуться. А вот с живыми котами он действительно встречался нечасто. Кто их знает, куда они любят забираться? У Сашиного папы аллергия на домашних животных, поэтому о котах нечего было и думать. А теперь, когда родители разъехались и делили пополам все совместно нажитое имущество, включая детей, тем более не до этого.

– Ты не смотри, что он толстый и пушистый, – продолжала Мария, – Я сама видела, как он залезал в такие узкие щелки, куда и мышь с трудом бы протиснулась. Вот заберется он в такую щелку, и что мы будем делать?

Мальчик еще немного подумал.

– На этот случай предлагаю прикрепить к нему записку для твоих родителей. Если он проберется в ваше Царство без нас, они, по крайней мере, будут знать, что с тобой все в порядке. А еще они смогут прикрепить к Апельсину ответ и отправить кота обратно к нам. Так вы сможете переписываться!

– Да уж! Будет он, пожалуй, бегать туда-сюда, как почтальон! – с сомнением произнесла Мария и погладила кота, который довольно заурчал, но даже не раскрыл глаз. – У тебя бумага есть? А ручка? А веревочка?

Бумага у Карпова была: в кармане он всегда носил с собой небольшой блокнот и ручку на тот случай, если у него появится важная мысль, которую срочно понадобится записать. А вот с веревочкой было сложнее. Кто из десятилетних мальчиков или девочек, живущих в Москве, носит с собой веревку – просто так, на всякий случай?

– Маша, ты пиши записку, а я пока подумаю, чем привязать ее к Апельсину.

– Тут и думать нечего! Я знаю! У тебя, Сашечка, есть отличная веревочка…

– У меня? Веревочка?

Мальчик проследил за взглядом принцессы: на шее у него висел мобильный телефон в чехле. И висел он, как вы понимаете, на блестящем и очень прочном шнурке. Может, это и не модно, и сейчас мало кто пользуется чехлами на шнурках… Но отличнику было все равно, модно или нет, если это удобно и практично.

Карпов тяжело вздохнул. Шнурок ему нравился и был надежным, и расставаться с ним совсем не хотелось. Но что значит какой-то шнурок по сравнению с горем девочки, которая второй день не может попасть домой, к родителям? Не говоря уже о том, что целое Царство осталось без принцессы и единственной наследницы. Без лишних слов Саша снял с шеи телефон и вынул его из чехла, после чего просто сунул мобильный в карман.

– Вот, держи. Записку лучше положить прямо в чехол, тогда она не порвется и не промокнет, если кот заберется в лужу или в какую-нибудь грязь…

Королевский кот Апельсин ни за какие коврижки не стал бы забираться в лужу, а тем более – в грязь. Но девочка решила не спорить. Действительно, мысль насчет чехла была хорошая.

– Ты уже написала? Можно, я посмотрю? – спросил Карпов.

– Смотри на здоровье, – пробурчала принцесса, которая, начав писать письмо родителям, опять горестно зашмыгала носом.

«Дорогие мама и папа! – было написано в том письме. – Наверное, вы уже знаете, что я выбежала за Апельсином в предворном платье, и дверь между мирами захлопнулась. Поэтому я не могу попасть домой. Но не волнуйтесь! У меня все хорошо. Мне помогает мой одноклассник Саша Карпов. Он отличник и очень умный. А еще я сегодня видела дядю Сережу Боровского, и он тоже обещал что-нибудь придумать. Мы обнаружили, что есть еще один вход в Царство – в Лужниковском переулке. Может, вы знаете про другие двери, которые не закрылись? Что мне делать?».

Карпов внимательно изучил записку, укоризненно покачал головой, исправил «е» на «и» в слове «придворный», а в предложение «Поэтому я не могу попасть домой» вставил слово «пока». Получилось «Поэтому я пока не могу попасть домой» – это уже не так грустно, правда? После этого Саша аккуратно сложил листок, сунул в чехол от мобильного, а шнурок крепко привязал к шее Апельсина.

– Ну, давай! – скомандовал он наконец. – Выпускай кота!

Принцесса еще раз погладила Апельсина, который продолжал сонно урчать у нее на руках, и попыталась спустить его на пол. Не тут-то было! Наглый зверь пригрелся на руках у хозяйки и сразу же свернулся калачиком у ее ног и засопел еще слаще.

– Апельсин! Иди, погуляй! – приказала Мария, но тот и ухом не повел, даже усом не пошевелил, только засопел еще слаще.

– Эй, фрукт! – девочка потрясла зверя за бок, потеребила его мордочку. – Просыпайся! Не время сейчас дрыхнуть! Покажи мне, как ты пробрался домой!

Кот облизнулся, но с места не сдвинулся.

– Эй, зверюга! Ты о чем думаешь? – Карпов затопал на кота ногами и заорал изо всех сил: – Ну-ка поднимайся!

Из-за соседней двери выглянула уборщица с тряпкой в руках, но Апельсин только возмущенно глянул на мальчика левым глазом, после чего демонстративно повернулся к Карпову хвостом и тяжело вздохнул.

– Нет, вы посмотрите на эту ленивую шкуру! Может, пнуть его хорошенько? – бушевал Саша.

– Не надо его пинать. Это все равно не поможет, – грустно всхлипнула принцесса. Ей ли было не знать характер избалованного королевского кота? Если что-то ему было нужно, он мог шнырять с бешеной скоростью и пробираться в крошечные щелки. Но если ему было лень или просто хотелось как следует выспаться после обеда, тормошить зверя бесполезно – будет валяться, пока опять не проголодается.

– Ничего не получится, Саша. Он теперь будет спать, пока опять есть не захочет.

– Н-да? И когда же он захочет есть?

– Если его хорошо покормили, то только к вечеру…

– Ну что ж, будем надеяться, что покормили его не очень хорошо, – зло отозвался Карпов, который и сам уже давно не прочь был пообедать. – Тогда придется самим!

– Что – самим?

– Самим исследовать пространство, вот что!

С этими словами Карпов еще раз внимательно осмотрел дверь, заглянул за колонны, сунул нос в вазы и горшки с комнатными растениями, тщательно изучил подоконники, а потом встал на четвереньки и достал из кармана телефон.

– Ты собрался кому-то звонить? Нашел что-то? – с надеждой в голосе воскликнула принцесса.

– Ничего я не нашел, – проворчал голодный мальчик. – У меня в телефоне лупа и фонарик. Хочу внимательно все осмотреть – мало ли что?

И, взяв в руки телефон, он сантиметр за сантиметром обследовал весь коридор.

– Не знаю, – объявил он наконец. – Тут повсюду маленькие царапинки, которые могут быть следами от кошачьих когтей, а могут – обычными повреждениями, которые оставили высокие каблуки… И рыжей шерсти полно… Но вот откуда появилось это ленивое животное, я так и не понял. Здесь все такое чистое и блестящее, что даже спрятаться негде! Если бы ты была котом, куда бы ты здесь забралась?

Принцесса задохнулась от неожиданности.

– Я? Котом?!

– Да, котом.

Еще никто не задавал единственной наследнице Задверного Царства таких непочтительных вопросов. Она возмущенно наморщила нос.

– Подумай! Я бы, наверное, тоже забрался на подоконник и спрятался за цветочными горшками… Но там нет ни единой щелочки, никакого прохода там быть не может… А тебе что показалось бы интересным?

– Я бы, наверное, пошла туда… – мечтательно проговорила девочка и показала пальцем вправо. Офисов на третьем этаже было всего два, и вторая дверь была украшена разноцветными витражными стеклами, в которых весело играло солнце, переливаясь яркими солнечными зайчиками. Разве хоть один кот в здравом уме и трезвой памяти откажется от такой забавы?

– А ты молодец! – похвалил Карпов и, не теряя ни минуты, нажал на кнопку звонка рядом с дверью, украшенной стеклышками. Раздалась пронзительная трель, дверь очень быстро отворилась. За ней стояла все та же уборщица, которая чуть раньше уже выглядывала на шум. Ну конечно, ведь день был выходной. Кого еще, кроме уборщиц, можно было застать в офисе?

Пока ребята раздумывали над тем, как бы потактичнее поднять вопрос о появлении кота Апельсина, женщина сама начала разговор.

– А-аа, – не слишком любезно произнесла она, – так это ваш кот?! Все утро путался у меня под ногами. По всем столам скакал, как белка. Еле выгнала его за дверь!

– Да, это наш. Вернее, мой, – ответила принцесса.

– А если ваш, так что же он по офисам прыгает?!

– Понимаете, он убежал вчера, мы по всему району объявления расклеили, – нашелся Карпов. – Сегодня нам позвонили и сказали, что видели его здесь. Мы приехали, нашли кота, корзинку с цветами привезли, а кого поблагодарить, не знаем. Так это вы его обнаружили?

Женщина на несколько мгновений задумалась. Похоже, ей очень хотелось получить корзинку с цветами, а признаваться, что она здесь ни при чем – нет.

– Нууу, – неуверенно проговорила она, – вообще-то кота, конечно, нашла я. Только я никуда не звонила. И объявлений ваших не видела.

– Главное, что вы его нашли! – воскликнул Карпов. – Значит, и подарок ваш.

Саша протянул женщине корзину с цветами и радостно улыбнулся.

– Вот! Спасибо вам, что нашли Апельсина. Только я не могу понять, как он к вам забрался?

Взяв в руки увесистую корзинку, уборщица тоже заулыбалась.

– Ну что вы… Так приятно… Спасибо…

– Так, где же вы нашли кота? – напомнила Мария.

– Ах, кота. Это как раз самое удивительное! Представляете, я открыла в кухне для сотрудников дверцу в микроволновке, а он оттуда как выскочит! У меня от ужаса чуть сердце не разорвалось! И ведь как он мог туда забраться, скажите? Перед тем как открыть дверцу, я как раз все снаружи помыла. Представляете, что было бы, если бы я случайно на кнопку включения нажала?! Шашлык уже из него был бы – вот что!

Женщина сокрушенно покачала головой, а принцесса Мария чуть не закричала от ужаса, представив себе шашлык из королевского кота Апельсина, и даже отличник Карпов потрясенно вытаращил глаза.

– Ну, ты даешь, Апельсин! – прошептала принцесса, села на корточки и нежно погладила кота.

– Да уж, очень шустрый котище! Говорю вам: скакал по всему офису, я его еле выгнала! Так что забирайте его скорее и следите за своим животным получше. Неизвестно, куда он в следующий раз заберется. Может, в холодильник! – засмеялась женщина.

Она уже собиралась закрыть дверь, но тут Карпов спросил:

– А можно нам посмотреть на вашу микроволновку?

– Зачем это? – подозрительно осведомилась собеседница. – Вы мне не верите, что ли?

– Мы-то вам верим, – заверил ее мальчик, а вот нам мама Маши ни за что не поверит, если не увидит доказательство собственными глазами. Мы сфотографируем микроволновку на телефон. К тому же, такой кадр для истории останется! Невероятные приключения кота Апельсина! Мы быстро! Разрешите нам, пожалуйста, зайти.

Женщина немного подумала.

– Ладно, – кивнула головой она. – Можешь зайти и сфотографировать. А девочка пусть останется здесь и держит своего кота покрепче. Если он опять окажется у нас в офисе, я его точно сама в холодильник засуну.

– Хорошо! – согласился Карпов. – Пойдемте! А ты, Маша, держи Апельсина, чтобы не дай бог не убежал, слышишь?

Он наклонился и, к изумлению принцессы, очень заботливо погладил кота – что это нашло на Карпова? А потом направился в офис вслед за женщиной. Вернулся он очень быстро – принцессе показалось, что не прошло и пары минут.