Текст книги "Пушистая улика"

Наталия Кузнецова
Пушистая улика

© Кузнецова Н., 2018

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2018

Глава I
Без вины виноватый

Жарким августовским утром Ромка, Лешка, Артем и Венечка толпились на перроне Ярославского вокзала в ожидании электрички. Друзьям не терпелось поскорее покинуть загазованную Москву и очутиться у прохладной реки в своей любимой Медовке.

– Скорей бы приехать! – вытирая со лба пот, молил Венечка. – Меня ненадолго к вам отпустили, папа с мамой не любят гулять с моим Дожиком. А что ж поезд-то не идет? Как время жалко терять!

Электричка и впрямь сильно запаздывала. А спустя еще какое-то время объявили, что отправление поездов с этой платформы задерживается на неопределенный срок. Собравшиеся у путей люди недоумевали и волновались – такое если и случалось, то очень и очень редко.

– Что ж там произошло? – завздыхала тетка с объемистыми сумками и пакетами. – На такой жаре все мои продукты испортятся.

– А у меня дел по горло! А тут стой и жди, – возмутился Ромка.

Ждать в беспокойстве пришлось еще минут двадцать, после чего по толпе пронесся слух, что это на рельсах застрял локомотив и нарушил движение поездов.

Друзья заняли места в вагоне, и в окнах замелькал привычный ландшафт.

– Сейчас нас тетя Нина как накормит, – потер руки Ромка. – Я голодный как волк. Мы с Лешкой еще не завтракали.

– Я тоже, – сообщил Венечка. – С Дожиком погулял, а поесть не успел. Ну ничего, теперь уж скоро.

Поезд шел быстрее обычного. Когда он затормозил и остановился, а до Медовки остался всего один перегон, Ромка выглянул в окно и углядел на платформе восседающую на высоком деревянном ящике тетку с зеленым пластиковым ведром и подкатившую к ней на велосипеде очень смешную бабушку. В белой панамке, розовой кофте, коротких голубых брючках и неожиданно красных, «гусиных» кроссовках. Она сняла с багажника зеленое ведро и, присев на свободный ящик, извлекла из него ярко-желтый кукурузный початок. О том, что кукуруза только что сварена, говорил поднимающийся из ведра светлый пар.

– Хотите горяченького? – Не дожидаясь ответа, Ромка рванулся с места и, хромая, – от недавнего прыжка из окна у него все еще болела нога, – двинулся к выходу.

– Мы вот-вот будем дома! Попросишь Нину Сергеевну, и она сварит тебе сколько захочешь початков, – попыталась остановить брата Лешка.

– А я сейчас хочу. Дело минутное.

Всем только и осталось смотреть, как Ромка вышел из вагона и пошел к бабушке. Она достала из кошелки прозрачный пакетик, положила в него кукурузу, взяла у него деньги и принялась отсчитывать сдачу.

И вдруг Лешка ощутила слабый толчок, и столбик на платформе, а вместе с ним и Ромка, и бабушка медленно поплыли назад.

– Как так?! – вскричала она. – Мы же тут три минуты стоим!

– Электричка опаздывает, потому идет быстрее обычного и остановки сокращены, – пояснил сидящий напротив нее мужчина. – Вы разве этого не заметили?

Лешка в отчаянии взглянула на Артема, а он в полном спокойствии взялся за телефон:

– Следующий поезд через час. Сейчас я ему скажу.

Но Ромка уже звонил сам.

– Не парьтесь, – бодро заявил он. – Идите домой, я следом приеду.

– А давайте его на станции подождем, – предложила Лешка. – А то придется объяснять тете Нине, почему мы не вместе, и она станет переживать.

Артем с Венечкой не возражали. Сойдя с поезда, они купили пончиков и мороженого, нашли тенек под раскидистым вязом, уселись на бревнышко и стали ждать следующую электричку.

Глядя на вьющуюся между деревьями дорогу, Лешка с печалью думала о том, что их счастливая привольная жизнь в Медовке подходит к своему завершению. В конце августа они с братом и Венечкой вернутся в Москву, а Артем снова уедет в Англию, потому что учится теперь там, а не в одном с Ромкой классе. И хоть они почти каждый день будут общаться через Интернет и перезваниваться, это совсем не то, что быть рядом.

Тихонько вздохнув, Лешка повернулась к Артему. А он поправил упавшую на бок Ромкину сумку, и из нее высунулся краешек новых джинсов. Это приобретение появилось там не случайно. Дело в том, что ее увалень-брат, не способный на всякие шуры-муры, вдруг втрескался по самые уши, да в кого! В юную киноактрису и необыкновенную красавицу Лизу! Сейчас Лиза за границей, на съемках очередного фильма, и брат то и дело шлет ей эсэмэски, связывается с ней через Интернет, а она, как ни странно, всякий раз ему отвечает. А уж ее окружение круче Ромкиного, ухажеров хоть отбавляй. Несмотря на свою самоуверенность, Ромка прекрасно все понимает, иначе не занялся бы зарядкой, подтягиваниями на турнике и упражнениями с гирями и гантелями, чтобы к возвращению Лизы стать красивым, стройным и сильным. Вот и сегодня они могли приехать на дачу гораздо раньше, и тогда бы электричка не опоздала, но Ромка потащил всех в магазин примерять рубашку и эти самые джинсы. А поскольку он все лето ходил в одном и том же, мама охотно выделила деньги ему на обновки.

Неожиданно на дороге показался их старый приятель – простодушный белобрысый Колян.

– Приехали? А чего сидите? – почесывая круглой пяткой голень другой ноги, поинтересовался он.

– Ромку ждем, – поправив очки, безмятежно ответил Венечка. – Он вот-вот подъедет.

– А на речку пойдете? Наши все там. И Сашка, и Машка Ведерниковы, и Оксанка, и Дашка. Или у вас опять дела?

– Нет у нас никаких дел.

– Подгребайте тогда к нам.

– Мы так и собирались. Поедим и придем. Так ведь? – Артем улыбнулся Лешке, и у нее сразу стало тепло на душе. Осень еще не завтра, и впереди у них еще много прекрасных дней с прохладной речкой, чудесным запахом цветов и яркими звездами в прозрачном вечернем небе…

Час прошел незаметно, и, услышав гудок приближающегося поезда, друзья поднялись с бревна, подхватили вещи и направились встречать Ромку. Лешка пристально всматривалась в надвигающуюся на них небольшую толпу, но вскоре народ рассеялся, поезд пошел дальше, а брат почему-то не появился.

– Надо было еще раньше спросить, какой у него вагон. Небось, последний, – пробормотала она и достала мобильник.

Но Ромка не отвечал. Гудки шли долго, потом оборвались.

– Странно, – несколько растерянно проговорила она, все еще надеясь увидеть брата среди последних людей, покинувших электричку.

Вдали показался еще один человек, он шел быстро и при этом хромал.

– Наконец-то! – обрадовалась Лешка и тут же разочаровалась. Это был вовсе не Ромка, а пожилой незнакомый мужчина.

Артем тоже вызвал Ромкин номер, вслед за ним Венечка, и столь же безрезультатно.

– Да что это с ним?! – гневно вскричала Лешка, стараясь за злостью укрыть тревогу.

– А когда следующая электричка? – озадачился Венечка.

Артем взглянул на часы:

– Еще через час.

– Да за это время два раза пешком дойти можно! – Лешка снова попыталась позвонить брату и топнула ногой: – Ну, почему он не отвечает?!

– А может, телефон потерял и его ищет? – предположил Венечка. – Или зарядка кончилась?

– Может и это. Или еще что. Вы что, Ромку не знаете? – спокойно сказал Артем, но, увидев электричку, движущуюся в сторону Москвы, увлек всех на перрон: – Чего зря сидеть, поехали! Расспросим о нем бабок с початками.

В этот раз поезд шел невыносимо медленно. Едва дождавшись остановки, друзья выскочили из вагона, поискали глазами продавщиц с ведрами, но их на месте не оказалось. Тогда Лешка кинулась к прохожему на станции и спросила:

– Вы не видели здесь подростка? Темненького такого?

Парень в ответ покачал головой.

– Ну, как всегда. В который раз пропадает, – вздохнул Артем.

– Но потом всегда находится! – с оптимизмом воскликнул Венечка. – Помните, как Ромка как-то ехал ко мне и проспал остановку?

– Но сейчас-то не проспал! Вот где он может быть? – Лешка огляделась в поисках хоть какой-то подсказки.

Тут на площадке появилась тетка с ведром – видимо, ходила домой за новой порцией товара, – и друзья кинулись к ней.

– Здесь бабушка с велосипедом была, а мальчик у нее кукурузу покупал, он от поезда отстал. Темненький такой. Не знаете, куда он мог деться? Мы его ждали-ждали на следующей остановке да так и не дождались… И на звонки он почему-то не отвечает, – зачастил Венечка.

– Так это… Никуда он не пропадал, – охотно сообщила ребятам тетка. – Бабе Лене вдруг плохо стало, мы хотели ей «Скорую» вызвать, но она отказалась. На велосипеде своем не смогла ехать, и этот мальчик, спасибо ему большое, вызвался ее проводить. Я ему объяснила, куда идти, но он поймал попутку и бабу Лену повез, и сам с ней поехал.

– А далеко она живет? – облегченно переведя дух, спросила Лешка.

– Совсем близко. – Тетка указала за правую сторону железнодорожного полотна. – Пойдете прямо вдоль леса. А как лес кончится, так и поселок будет, Краснолесье. Никуда не сворачивайте – дорога в улицу перейдет. У бабы Лены домик маленький, беленый, с синей верандой, рядом с трансформаторной будкой. Номера не знаю, и так найдете.

– Найдем, спасибо, – сказал Артем, и все трое направились к лесу.

– Вот видишь, Лешенька, я так и думал, что Ромкиному исчезновению найдется очень легкое объяснение. Не мог же он не помочь несчастной старушке. А телефон его, скорее всего, и впрямь разрядился. – Подпрыгивая на ходу, Венечка заглянул подруге в лицо: – Не следует раньше времени волноваться.

– Больше не буду, – пообещала Лешка и полной грудью вдохнула в себя хвойный воздух. – Хорошо в лесу, правда?

– Очень, – подтвердил Венечка. – Только гарью чуть-чуть пахнет. Не чувствуешь?

– Должно быть, кто-то что-то жег. А из-за этих сосен с красноватыми под солнцем стволами поселок, наверное, и называется Краснолесье.

– Наверно. Красиво тут, – согласился с ней мальчик.

Пройдя лес, ребята миновали ряд опустевших строений с заколоченными досками окнами, легко нашли беленый, вросший в землю домик с синей верандой. Напротив него и дальше вздымались новоиспеченные помпезные особняки, а один, самый внушительный, обнесенный высоким забором, походил на дворец. На его фоне домик бабы Лены казался совсем убогим.

Скрипучая калитка легко открылась, и друзья без помех вошли в дом. Баба Лена с полотенцем на голове лежала на старой кровати, ей подносил питье темноволосый подросток.

– Рома! – воскликнула Лешка и осеклась. То был другой мальчик, помладше и мельче ее несколько упитанного братца. Попав с ослепительного солнца в низенькую полутемную комнату, она не сразу разглядела, кто перед ней, да и не ожидала увидеть здесь никого другого.

– А где же Рома? – спросил Венечка и уточнил: – Тот мальчик, который вас со станции провожал.

– Ромочка-то? – откликнулась баба Лена. – А он уже ушел.

– И давно?

– Порядком. Меня на попутке привез, век ему благодарна буду, лекарство поднес с водичкой. Мне полегчало, и я его отпустила. Он сразу побежал к электричке, сказал, очень спешит. Потом Данилка пришел, внучок мой. А что же Рома, домой не приехал?

– Не приехал. И по телефону не отвечает! – в Лешкином голосе опять послышалось отчаяние, а бабка только подлила масла в огонь:

– Странно, уж не случилось ли чего? Тут по телевизору говорили, что в наших краях маньяк объявился, жуть какой страшный. Детей и девушек убивает. А дорога у нас безлюдная да вдоль леса идет.

– Но мы по ней только что шли и никаких маньяков не встретили, – возразил Венечка.

– Так вас вон сколько! Кто ж на вас нападет? А ежели один… Я Данилке своему запрещаю далеко отходить. А то вот случай был…

Но Артем отверг россказни бабы Лены: в придачу к их беспокойству только страшилок и не хватало.

– Наш Ромка не пропадет, он никого не боится. Извините, мы очень спешим.

Пожелав старушке скорейшего выздоровления, друзья почти бегом направились к электричке.

– А вдруг и правда маньяк? – Пугаясь собственных слов, Лешка заглянула Артему в глаза. Но он отмахнулся:

– Да брось ты! Наш Ромка отобьется от любого маньяка.

– А давайте снова поспрашиваем людей на станции. Может, он еще кого провожает? – попытался пошутить Венечка и резко остановился: – Послушайте! А вдруг он уже дома?

– И не звонит? – недоуменно сказала Лешка.

Артем взялся за телефон, чтобы связаться с Ниной Сергеевной, но его тетка объявилась сама.

– Ну и где вы прохлаждаетесь? Давно ведь пора приехать!

– А… Теть Нин, ты одна? – завуалированно спросил Артем.

– С кем же мне быть?

– Ну, может, к тебе твои цветоводы пришли.

– Нет у меня никого! Так где вы есть и когда появитесь?

– Да мы это… задерживаемся. У нас тут дела появились, надо еще кое-куда зайти. Но мы будем звонить, – быстро проговорил Артем и отключился, чтобы Нина Сергеевна больше ни о чем его не спросила.

Подойдя к платформе, Лешка подбежала к тетке с кукурузой и, сильно волнуясь, поинтересовалась, не случилось ли на станции и вокруг нее еще чего-нибудь необычного.

– Нет, – накрывая ведро крышкой, чтобы сохранить тепло, ответила тетка. – Я отходила минут на пять, вряд ли за это время здесь могло что-то произойти, мне бы сказали.

– Надо идти в полицию, и немедленно, к ним ведь стекаются сводки обо всех происшествиях, – сказала Лешка, и Венечка ее поддержал:

– Хуже-то не будет. Ведь правда, Тем?

Подумав, Артем согласился. Тетка охотно объяснила, где находится ближайший полицейский участок, и друзья направились туда. Они свернули в сторону, противоположную Краснолесью, нашли серое одноэтажное здание с блестящей металлической крышей, но не успели пройти пару бетонных ступенек, как у Артема вновь ожил телефон.

– Ромка? – с надеждой вскинулась Лешка, но Артем отрицательно покачал головой. На дисплее мобильника высветился незнакомый номер, и какая-то девушка спросила:

– Это Артем?

– Ну да.

– А тут ваш друг Рома просит узнать, где вы находитесь.

– Рядом со станцией, где он отстал от поезда. – Лицо Артема просияло. – Уже в полицию идти собрались. Вы нас у порога поймали.

– Не вздумайте! – донесся до друзей испуганный Ромкин голос. – Я тоже рядом со станцией. Идите назад до конца платформы, потом через рельсы направо, снова прямо, увидите большой дуб, подходите к нему. Жду!

– Слышал? – уточнила девушка. – Тогда пока.

– Ничего не понимаю, – убрав телефон, недоуменно сказал Артем. – Но, кажется, наш Ромка нашелся.

Друзья повернули назад и кинулись искать нужный дуб. Они пробежали вдоль станции, миновали пристанционный туалет, небольшой забор, свернули вправо и увидели огромное дерево с большущим дуплом. Лешка заглянула в дупло, огляделась:

– Где же он?

И тут из-за густых кустов послышался хриплый шепот:

– Эй! Сюда!

Ребята продрались сквозь плотные колючие заросли и наконец увидели чумазого-пречумазого Ромку. Он сидел на кучке сухой травы, а его светлая свежевыстиранная футболка походила на половую, не единожды использованную старую тряпку.

– Ты почему здесь?! – воскликнула Лешка. – Что еще с тобой приключилось?

– Тише, пожалуйста, – прошипел брат. – За вами никто не следил?

– Нет. А кто за нами должен следить? – удивился Венечка, а сестра с испугом спросила: – Уж не маньяк ли?

– Какой еще маньяк? Полиция! – неожиданно для всех громким шепотом возвестил Ромка и, осторожно выглянув из-за дуба, внимательно осмотрел дорогу. – Я сбежал, и теперь меня, конечно же, ищут.

– Почему?! Что ты тут учинил?

– Пожар. Но я его не разжигал, я его тушил! А мне не верят. Конечно, проще найти козла отпущения, чем искать настоящего поджигателя.

– Да расскажи же, в чем дело! Какой еще пожар? И почему ты не отвечал на наши звонки?! – вскричал Артем.

– Я же просил: «Потише», – взмолился Ромка и опять оглядел окрестности.

А дело, выяснилось, было так.

У бабули с кукурузой неожиданно закружилась голова, ехать на своем велосипеде домой она не смогла, а врачей «Скорой помощи» ждать отказалась. Движимый благородством Ромка, конечно же, вызвался ее проводить. К счастью, плестись пешком им пришлось недолго – попался добрый водитель, который водрузил на крышу своего автомобиля старушкин велосипед и довез их до ее дома. Ромка помог бабе Лене лечь, по ее указке дал нужные лекарства, дождался, когда ей станет лучше, и направился к станции. Времени до электрички оставалось достаточно, поэтому шел он не торопясь, прячась в тени сосен от палящего солнца. И вдруг прямо перед ним на дорогу выскочил большущий и очень красивый лось. Сохатый равнодушно взглянул на Ромку и пошел себе дальше. Ромке захотелось его сфотографировать и тут же послать снимок Лизе, чтобы она тоже полюбовалась лесным красавцем.

Держа наготове телефон, он последовал за лосем. Лось пошел быстрее. Ромка тоже. Лесной житель пересек дорогу и, круша лопатообразными рогами ветви, вновь углубился в лес. Ромка же пытался не только незаметно его догнать, но и перегнать, чтобы сфоткать во всей красе. И это ему удалось. Выбежав на небольшую полянку, Ромка навел на лося свой телефон, но не успел он сделать кадр, как вздрогнул всем телом от оглушительного хлопка. В ту же секунду ярко вспыхнула сухая трава и во все стороны стал распространяться огонь. Зверь, ломая ветки, ринулся дальше в лес. Ромка снова машинально сделал кадр, после чего не растерялся, а кинулся гасить пламя. Он все делал правильно, как учили в школе: подбежал к лиственному дереву, быстро нарвал длинных веток и скользящими ударами начал сбивать огонь, стараясь собрать в кучу загоревшуюся подстилку. И вот вместо пламени остался только дым.

Потоптавшись на пепелище, Ромка огляделся и собрался уже уходить, как неожиданно откуда-то возник новый очаг возгорания, опять языки неистового огня взметнулись вверх и, корежа траву, побежали прямо к нему. Кто-то нарочно поджигал лес.

«Так и сгореть можно, и толку не будет. Тут нужны настоящие пожарные», – подумал Ромка и стремглав помчался прочь от опасного места.

Выскочив на дорогу, он полез в карман за телефоном, но там его не нашел: должно быть, выронил в спешке. Оставалось поймать какую-нибудь машину и попросить помощи. Ромка увидел светлую иномарку и побежал навстречу, крича и размахивая руками. Но автомобиль не только не остановился, а прибавил скорость и скрылся из виду. Ромка погрозил ему кулаком, и тут его нагнала машина дорожно-патрульной службы. Стражи правопорядка увидели дым в лесу, бегущего по дороге Ромку и моментально сделали вывод, что он и есть поджигатель. Они вызвали пожарных – те, надо отдать им должное, отреагировали очень быстро, – а его доставили в отделение полиции. Там, понятное дело, стали выяснять, как его зовут, где он живет, кто его родители и с кем он был в лесу. Ромка пытался объяснить, что он просто шел мимо, а кто-то неизвестный бросил петарды и какие-то предметы, обработанные горючей жидкостью, заранее подожженные. После чего полицейские поинтересовались: «Откуда ты про все это знаешь?» – и решили, что он проговорился. Хотя какой мальчишка не распознает взрыва петарды?

Поняв, что ему не верят, Ромка замолчал и больше не проронил ни слова. Как в рот воды набрал. Он даже радовался тому, что потерял свой мобильник, по которому могли узнать, кто он такой, и связаться с его мамой и папой, чтобы взыскать с них штраф. За что они должны платить, если он ни при чем? И вообще, их незачем беспокоить.

Ромка сидел, не издавая ни звука. Когда же он вспомнил о своих старших товарищах: бывшем милиционере Петре Ивановиче и его внуке, лейтенанте полиции Алексее, которые могли подтвердить его благонадежность, – в кабинет ввели какого-то дебошира, за ним ворвалась толпа свидетелей, все хором заговорили и загородили собой Ромку. Тогда под шумок он быстро встал и незаметно выскользнул за дверь, спокойно прошествовал мимо дежурного, вежливо ему кивнул и, не будь дураком, не кинулся никуда бежать, а залег в канаву рядом с участком и сверху прикрылся ветками и травой. Полицейские тут же обнаружили его исчезновение, выскочили на улицу, побегали взад-вперед и вернулись обратно. Дождавшись окончания суматохи, Ромка вылез из канавы и быстро дошел до станции. Но новая электричка до Медовки ожидалась нескоро, поэтому он и укрылся за дубом, посчитав, что это самое безопасное в округе место. А когда на дорожке появилась незнакомая девушка, выскочил из кустов и попросил позвонить. Увидев перед собой такое грязное чудище, она, конечно же, опешила, выпустить из рук свой телефон отказалась, но сжалилась над бедолагой и сама набрала нужный номер.

– Я бы тоже приняла тебя за беспризорника и побоялась бы дать свой мобильник. Но почему в полиции тебе не поверили? – возмутилась Лешка.

– Они сказали, что такое в Краснолесье уже случалось и виноваты были как раз подростки. А между прочим, если бы не я, то огонь бы много леса спалил. До поселка б добрался. Ветер-то в ту сторону был.

– Сказал бы, что ты не из Краснолесья.

– Я и сказал. Но это на них не подействовало. И, знаете, что самое плохое? Этот следак, что меня допрашивал – из нашей Медовки. Или бывает там. Потому что он сказал: «Кажется, я тебя где-то видел. Уж не в Медовке ли?» Я на это тоже ничего не ответил, только головой покачал. И так есть хочу! Кукуруза тоже в лесу осталась, один початочек только и съел, – пожаловался Ромка и, вытирая ладонью пот, размазал по лицу новую грязь.

– И все-таки на твоем месте я бы никуда не сбегала, а отстаивала бы свою правоту. И как тебя такого в электричке везти? – озаботилась Лешка. – Сейчас воды принесу.

Она сбегала на станцию за бутылкой минералки, Ромка попил и умылся. Его испачканные шорты друзья кое-как почистили, Венечка дал свою кепку взамен утерянной. Однако Ромка никак не хотел появляться на станции и садиться в электричку:

– Вдруг меня всюду ищут? И заметут незнамо насколько. Может, пойдем пешком? За час доберемся, а то и меньше.

– При желании тебя все равно найдут, – сказала Лешка, однако Артем беспечно махнул рукой:

– Вряд ли будут искать. Ромка поступил, конечно, глупо, но кто будет тратить на него силы из-за пустякового штрафа? Других дел в полиции, что ли, нет? Ведь пожар не нанес особых убытков, его сразу же потушили. Мы, когда в Краснолесье шли, с дороги ничего не заметили, лишь чуть-чуть пахло гарью. Вставай, поехали.

Он подал Ромке руку, но тот упрямо замотал головой:

– Вы не почувствовали запах из-за того, что пожар уже кончился. А менты хотя бы из принципа могут меня разыскивать. Ведь, сбежав, я подтвердил свою вину. И они не успокоятся.

– А ты сказал бабе Лене, где живешь?

– Нет, не до того было. Да и зачем?

– Значит, никто о тебе ничего не расскажет, потому что не знает, – успокоил Ромку Венечка, но тот все равно не согласился ехать на поезде.

– Что ж, ладно, пойдем пешком, – вздохнул Артем.

Он предупредил Нину Сергеевну, что они еще немного задержатся, и подхватил сумки.

– Я пойду впереди тебя, а Лешка с Венечкой – сзади. Будем следить, нет ли твоих полицейских. В случае чего свистнем, и ты прыгнешь в кусты. А когда придем, то найдем Петра Ивановича, свяжемся с Алексеем, все им расскажем, они позвонят в участок и объяснят, что ты ни в чем не виноват.

– Ну да, – охотно закивал Ромка. – Я и сам так решил. Еще в участке собрался им позвонить вместо родителей, да не успел. К Петру Ивановичу до сих пор в полиции доверие огромное – он же участковым был, и все его уважали, – да и Алексей, его внук, сумел себя проявить. Сами знаете, он отличный опер и не раз нас выручал. Хорошо, что у нас такие друзья, правда?

– Правда, правда, только идем скорее, – поторопил Артем друга.

Но Ромка, нагнувшись, с чуть слышным стоном потер свою грязную опухшую лодыжку.

– Ты что, снова подвернул ногу? – озаботилась Лешка.

– Ну да, когда пожар тушил и от огня спасался. Ничего, добреду как-нибудь.

И с мученическим выражением лица, то и дело оглядываясь назад, Ромка захромал по дороге.