Текст книги "НЛО под прицелом"

Глава III
Следы пришельцев

Артем проснулся хоть и поздно, но все равно раньше Ромки. Он потянулся, посмотрел в окно и порадовался хорошей погоде. Небо было синим, безоблачным, и яркие солнечные лучи проникали в комнату.

Стараясь не разбудить друга, Артем потихоньку оделся, спустился вниз и из окна гостиной увидел свою тетку. Нина Сергеевна давным-давно встала, приготовила завтрак и теперь копалась в саду. А из Лешкиной комнаты не доносилось ни звука. Артем и ее не стал будить, а вышел в сад и помог Нине Сергеевне выполоть грядку.

Потом пробудился Ромка. Он уже не помнил, когда в последний раз так долго и сладко спал. Постоянно его или кто-нибудь будил, или еще что-то мешало оставаться в постели, но сегодня он наверстал упущенное – отоспался за все предшествующие дни. Правда, на рассвете на дворе бушевал ветер, и Ромка на миг проснулся, чтобы прикрыть окно, так как его любимому Попке – желтому волнистому попугайчику – были вредны сквозняки. Но потом он снова улегся в постель, и шум ветра за окном лишь навеял ему приятные сны.

Встав с постели, он снял накидку с клетки своего попугая. Попка сразу взлетел кверху, высунул головку и, как всегда, приветствовал своего друга веселым возгласом:

– Привет, Омочка, Пусик мой!

– Привет, Попочка, золотой мой, – ответил своему любимцу Ромка и распахнул окно. Отметив, что ветра давно нет, он с превосходным настроением принялся одеваться. А когда вспомнил, что к ним в Медовку приехал Венечка, то повеселел еще больше и побежал вниз, в гостиную. Там он подошел к окну, раскрыл его пошире, выглянул в сад и, увидев Артема и Нину Сергеевну, громко крикнул:

– Привет, люди! А в этом доме кормят?

– Кто не работает – тот не ест, – отозвался Артем, отряхивая от земли руки.

Ромка вышел из дома, подошел к ним и полной грудью вдохнул свежий воздух:

– Могу и поработать, мне не трудно. Говорите, что делать.

– Ничего не надо, мы все уже сделали, – ответила Нина Сергеевна. – Мойтесь и садитесь за стол.

– Идем, Аполлинарушка, – сказал Артем, за что Ромка пихнул его в бок и первым влетел в ванную.

За столом Ромка тоже оказался первым.

– А Лешка что, голодовку объявила? – осведомилась Нина Сергеевна, накладывая на тарелки яичницу.

– Да нет, она спит, – войдя в кухню, ответил Артем.

– Разбудить? – вскочил Ромка.

Но Артем его остановил:

– Зачем? Венечка еще не звонил, так что спешить некуда.

– Конечно, пусть спит сколько хочет. Только странно, что она так заспалась, я ее всегда раньше вас вижу, – отметила Нина Сергеевна, но никто не придал ее словам никакого значения.

– И на старуху бывает проруха, – с набитым ртом пошутил Ромка.

Он мигом съел яичницу, салат из помидоров и огурцов и теперь разделывался с любимыми тостами. Щедро намазав маслом квадратный подрумяненный хлебец, Ромка положил сверху персиковый джем и сам не заметил, как быстро все это проглотил. Пришлось сделать еще один такой же тост, потом еще один и еще. Выпив чашку кофе и две чашки сока, он намазал еще один ломтик хлеба маслом, но этот тост в него уже не поместился. Тогда Ромка незаметно опустил его под стол, где обычно сидел Лешкин Дик, дожидаясь вкусных кусочков.

Но Ромкин тост оказался невостребованным, и никто не ткнулся холодным носом в его руку. В этот момент Нина Сергеевна вышла из кухни, и Ромка не сдержал своего удивления.

– Во! Если Лешка есть не хочет, то и Дик ее, что ли, аппетит потерял? Когда такое было? И не хватит ли ей дрыхнуть? Так долго спать вообще-то вредно.

Говоря это, Ромка заглянул под стол, и оказалось, что Дика там нет и в помине. Тогда он выбежал из кухни, пронесся по гостиной и открыл дверь в комнату сестры.

Лешки в ее комнате не было тоже.

«Должно быть, гуляет где-то со своим Диком», – безмятежно подумал Ромка и вышел во двор. И только сейчас заметил, что у калитки сидит Дик и тоскливым взглядом встречает и провожает прохожих. Это означало, что Лешка ушла куда-то одна и верный пес с нетерпением поджидает свою хозяйку.

Но и теперь Ромка нисколечко не встревожился. Значит, решил он, Лешка с утра умоталась к Венечке и по понятной причине – из-за Дожика – не взяла с собой Дика.

Преспокойненько вернувшись в свою комнату, Ромка стал обдумывать их дальнейшее житье-бытье. Раз к ним приехал Венька – великий знаток Интернета, – то в первую очередь они должны скачать оттуда кое-какие игры, обновить компьютерные программы, а потом съездить в гости к знакомому леснику: Венечка давно мечтал побывать на лесничем хуторе и познакомиться с его обитателями. Словом, планов намечалось много, и Веньке с Лешкой следовало бы поторопиться, а то так и день пройдет, и они ничего не успеют сделать.

Артем тоже подумал, что Лешка убежала к Венечке. Зайдя в комнату, он взглянул на часы.

– И куда они запропастились? Пожалуй, надо им позвонить и сказать, чтобы скорей возвращались.

Он потянулся к телефонной трубке, но не успел до нее дотронуться, как телефон зазвонил сам. И это была Маргарита Павловна.

– Доброе утро, Артем. Наш гость, как я поняла, с нами завтракать не пожелал, к вам со своей собакой направился, – спокойно сказала она. – Жан-Жак вот интересуется: неужели Дик с Дожиком поладили?

– Но ни Венечки, ни его Дожика у нас нет. А разве Лешка не у вас? – в свою очередь спросил Артем.

– Нет, – удивилась Маргарита Павловна. – Я встала довольно рано, заглянула в мансарду, а Венечки с собакой уже и след простыл.

– Значит, они с Лешкой куда-то пошли, – сказал Артем, а сам недоуменно пожал плечами.

– Нагуляются – придут, – неодобрительно покачал головой Ромка и тоже посмотрел на часы. Шел уже одиннадцатый час. – Но почему они не стали завтракать? Это как-то странно. Тебе, Темка, так не кажется?

– Действительно странно, – согласился с ним Артем и тут же позвонил Лешке на мобильник. Из ее комнаты тотчас же раздался ответный звонок. Два друга прибежали туда и на столе увидели телефон. Тогда они попытались связаться с Венечкой. Но не отвечал и он. Ромка перезвонил Маргарите Павловне и попросил ее проверить, взял ли Венечка с собой свою трубку. Оказалось, что и Венечкин мобильник остался дома.

И вдруг со двора послышался заливистый лай Дика. Друзья давно научились распознавать все его оттенки. В настоящий момент Дик явно кого-то приветствовал.

– Наконец-то явилась! – воскликнул Ромка и выскочил во двор, собираясь сделать сестре строгое внушение никогда и никуда без спросу не уходить.

Но у калитки стояла не Лешка, а их давний знакомый Сашка Ведерников. Не далее как вчера они встретились с ним на станции, когда ходили встречать Венечку, и он приглашал их всех к себе домой играть в бильярд.

Сашка вошел к ним во двор и озабоченно сморщил лоб:

– Слышь, Ромка, ваш Венька, случайно, свою собаку не терял? Не пойму, то ли там похожая на его дога бегает, такая белая, с черными пятнами, то ли это он и есть.

– Где это – там? – вскинулся Ромка.

– А на собачьем пляже, верней сказать, на холме. Мы там с Коляном шли, смотрим, собачара пятнистая одна носится. Позвали ее, но она к нам не подошла. Я и подумал, что вроде бы мы ее вчера с вашим Венькой видели.

И вот тут-то в Ромкино сердце впервые закралась тревога. Он схватил Сашку за руку:

– А когда вы были на холме?

– Да вот только что.

– Спасибо, что сказал, – поблагодарил приятеля Ромка и опрометью кинулся в дом. – Темка! Сашка говорит, что у холма собака бегает, похожая на Дожика. Идем поглядим.

Артем вскочил и не смог скрыть испуга:

– А где же тогда Лешка с Венечкой?

Ромка лишь руками развел.

До холма друзья добежали в считаные минуты. По его пологому зеленому склону и впрямь носился пятнистый дог.

– Может, это другая собака? – с крохотной надеждой сказал Ромка.

Но она рухнула, когда мальчишки подбежали к догу ближе. По холму взад-вперед действительно бегал Венечкин любимец. Время от времени он поднимал морду кверху и жалобно подвывал.

– Дожик! – крикнул Ромка.

Пес повернул к нему голову, узнал и громко, жалобно, с переливами, залаял. Ясно было, что он хочет о чем-то рассказать, и Ромка пожалел, что у них нет электронных переводчиков с собачьего языка, которые вроде как изобрели японцы. А будь у них такой прибор, то, быть может, они бы сейчас хоть приблизительно знали, куда подевались Лешка с Венечкой.

Но поскольку расшифровать лай Дожика возможности не было, то Ромкино беспокойство все росло и росло. Артем волновался ничуть не меньше друга. Они оба прекрасно знали, что Венечка никогда, ни при каких обстоятельствах не оставит свою собаку. Если он даже к ним в Медовку из-за нее не мог приехать, сиднем сидел с ней в пыльной Москве, то мог ли он беспричинно бросить ее одну на холме далеко от дома?

Ромка беспомощно взглянул на Артема. И говорить не надо, о чем он сейчас думал, Артем понимал его без слов.

– Надо осмотреть все вокруг, – сказал он и побежал наверх. Ромка отправился следом.

Дожик послушно бежал за ними, подвывая на ходу и по-прежнему задирая вверх черноухую морду. Конечно, пес жаловался им на отсутствие своего хозяина. Когда Лешка оставляла Дика с Ромкой на улице, чтобы самой сбегать в магазин или к подружке, то он вел себя точно так же.

– Слушай, Темка, ну куда они могли подеваться? – то и дело повторял Ромка.

– Потерпи, скоро узнаем, – отвечал Артем, чтобы только подбодрить своего друга, а у самого на душе кошки скребли.

Они забрались на вершину холма и оглядели все его склоны и окрестный лесок, но ничего необычного не приметили, и Ромка пожалел, что в спешке не прихватил с собой свою сумку, где хранились бинокль, металлоискатель и всякие другие сыщицкие приспособления.

– Темка, никаких следов. Почему же Дожик здесь оказался?

– Посмотри туда! – вдруг воскликнул Артем и указал на огромное раскидистое дерево.

На склоне холма среди прочих порослей особенно выделялся обособленно стоящий высоченный старый вяз, и сверху нетрудно было заметить, что с одной стороны часть его веток обломана и разбросана по холму. А свежая листва на них говорила о том, что сломались они совсем недавно.

Ромка перевел взгляд на другие деревья и растерянно сказал:

– Если это проделал сегодняшний ураган, то почему остальные ветки целы? Ветер обломал бы все деревья, а не только этот вяз, причем сбоку.

– Как будто клок выдрали, причем ровно, – кивнул Артем. – Такое впечатление, что с этого дерева свалилось что-то очень тяжелое.

Ромка спустился к вязу, вытянул руку вверх, но до поврежденных ветвей не достал – они находились выше человеческого роста.

А Артем в это время разглядывал сверху собачий пляж, простирающийся у подножия холма.

– А погляди, какой странный след! – крикнул он.

Ромка снова взбежал наверх и посмотрел вниз.

Яркие солнечные лучи упали на пляж под косым углом и высветили ровную, длинную, метров в двадцать, полосу. Будто какой-то великан поставил на песок свою ношу – большой объемный предмет, проволок его немного, а потом снова поднял и унес с собой.

Но так как своих собственных следов великан не оставил, то получалось, что предмет этот улетел сам.

– Темка, что это? Ты хоть что-нибудь понимаешь? – прошептал Ромка, и в его голосе просквозил плохо скрываемый ужас. – Но Дожик же здесь, а их все нет и нет. Куда же они подевались-то?

Артем потер лоб и медленно покачал головой:

– Знаешь, Роман, если бы я верил в существование НЛО, то решил бы, что Веньку с Лешкой унесли пришельцы.

Ромке стало еще страшнее. Он в пришельцев тоже не очень верил, но происходящего ничем другим объяснить не мог. У него даже уши вспотели от напряжения и волнения.

– Да я шучу, – сказал Артем и улыбнулся, но улыбка у него вышла какой-то кривой и Ромку нисколько не взбодрила. Ничуть не радовало и то, что Артем перестал называть его Аполлинарием. Это означало, что его другу совсем не до шуток. И он схватил Артема за руку:

– Но мы же не в пустыне живем! Кому-то же они, пришельцы или не знаю кто, должны были попасться на глаза! Раз они следы оставляют, значит, они не невидимки какие-нибудь. Пойдем, народ поспрашиваем, может, кто чего видел.

– Надо опросить рыбаков. Вот кто встает раньше всех! – воскликнул Артем.

– И верно. Давай сбегаем к Петру Ивановичу или к Еремеичу.

Но прежде чем бежать к знакомым рыбакам, друзья отвели Дожика в дом с мансардой.

– А где же Венечка? – в один голос спросили Маргарита Павловна и Жан-Жак.

Чтобы их не волновать, Ромка неопределенно взмахнул рукой:

– А он там, с Лешкой.

В сущности, это было чистой правдой.

Вскоре друзья спустились к реке и постучались в дверь дома, около которого высилась старая яблоня. Старик Еремеич оказался дома. Он и подтвердил их самые нелепые и мрачные предположения. Когда Ромка спросил, не видел ли он чего необычного сегодня в небе, Еремеич кивнул:

– Вышел я на рассвете из дома, чтобы калитку прикрыть – уж очень она от ветра хлопала, спать мешала, – и увидел что-то непонятное. Я такого никогда прежде не видел, даже по телевизору. Вроде как парус надутый, серебристый, да еще и с золотыми полосками. Он у реки сверкнул и пропал.

Ромка через силу раздвинул губы в улыбке:

– Надеюсь, то была не летающая тарелка?

Но Еремеич сдвинул брови, припоминая увиденное, и ответил ему совершенно серьезно:

– Нет, я же сказал, это была совсем не тарелка. Прямо летучий голландец какой-то, то бишь корабль, который вместо моря по небу носится. Правда, он пролетел так быстро, что я не успел толком его разглядеть.

Ромка с Артемом переглянулись. Они про такое тоже никогда не слышали.

– А куда он летел, этот парусник, в какую сторону? – спросил Ромка.

– Вроде туда, к лесу. – Еремеич указал за реку и добавил: – Хотя что только теперь не летает. Может, зонд какой у метеорологов или военных сорвался.

Артем вздохнул. Зонд не унес бы Лешку и Венечку.

– А на рыбалке вы сегодня были?

Еремеич покачал головой:

– Нет, не был.

– Тогда, может, нам других рыбаков расспросить? – заглянул старику в лицо Ромка. – Ведь кто-нибудь из них с реки или озера тоже мог увидеть этот странный парусник.

И снова Еремеич отрицательно покачал годовой:

– Сегодня никто из нас не рыбачил. Ветер-то страшный был, какая ж рыба станет клевать по такой погоде? Мы и не выходили никуда, поскольку утром по радио предупреждали об урагане. А в чем дело-то?

– А ни в чем. Просто нам интересно узнать, что там на самом деле летало, – через силу придав своему голосу полное спокойствие, ответил Артем.

Друзья попрощались со стариком, вышли на улицу и прислонились к забору. Ромка посмотрел вверх и жалобно, прямо как Венечкин Дожик, вздохнул:

– Темка, что будем делать-то, а?

Артем тоже взглянул на небо, по которому безмятежно плыли легкие белоснежные облачка, и предложил:

– А давай еще раз прочешем весь холм. Может, поймем, что же это все-таки было?

– Давай, – кивнул Ромка. Он был согласен ухватиться за любую соломинку.

По дороге к холму друзья заскочили домой, сообщили Нине Сергеевне, что Лешка все еще гуляет с Венечкой, и Ромка взял с собой свою сумку с нужными для следствия предметами.

Прибежав к дереву с обломанными ветками, юный сыщик извлек из сумки свой видавший виды самодельный металлоискатель и поводил медным щупом по траве. Но, кроме нескольких мелких монеток, ничего возле дерева он не нашел. А монеты эти ни о чем не говорили, их мог потерять кто угодно и когда угодно. Тогда он расширил круг поисков, облазил весь склон, но все его старания так и не увенчались успехом.

Устав искать неизвестно что, Ромка бессильно присел на траву. Артем садиться не стал.

– А давай сходим к магазину и послушаем, о чем говорят там. Если в небе летало что-то непонятное, то слухи туда уж точно донеслись. Может, нам удастся узнать, что это было.

Ромка встал, обреченно кивнул и подхватил свою сумку.

– Ну что ж, идем.

Два друга вошли в поселковый магазин и сразу услышали, как одна женщина говорит другой:

– Странное что-то сегодня по небу летело. Как корабль с парусом, честное слово. Я даже глазам своим не поверила. Утречком, на зорьке, встала, чтобы окно прикрыть, гляжу – летит…

– Инопланетный корабль, – дополнил теткины слова какой-то стоящий позади них мужчина и рассмеялся.

Ромке стало еще хуже, чем было. От страха за сестру и друга у него закружилась голова. Неужели это и впрямь был НЛО? Мало ли какую форму он мог принять? Как назло, Ромка совсем недавно читал в Интернете, что пришельцы каждый год похищают с Земли по пять с половиной тысяч людей. Тогда он подумал, что это всего лишь журналистская утка, а сейчас засомневался: а вдруг никакая не утка? Что, если Лешку с Венечкой и впрямь унесли инопланетяне? Причем не гуманоиды, а какие-нибудь жуткие существа, ужасные монстры, для которых люди – всего лишь подопытные кролики.

– Темка, что же делать-то? – в который раз в ужасе прошептал он. – Как все это объяснить?

Но Артем не смог его ничем утешить.

Глава IV
Унесенные ветром

Никакие пришельцы, ни добрые, ни злые, конечно, на холм не спускались и Лешку с Венечкой не похищали.

Все было совсем по-другому.

Рассчитывая увидеть НЛО, двое верных друзей взбежали на холм и увидели на его склоне огромное одинокое дерево, накрытое трепещущей на шквалистом ветру серебристой тканью с золотыми полосками. Они спустились к дереву, заглянули под непонятную накидку и увидели под ней запутавшуюся в ветвях большую корзину с торчащей вверху горелкой со шлангами. И оба моментально поняли, что это такое. За инопланетный корабль Венечка принял монгольфьер, который еще называют тепловым аэростатом или просто воздушным шаром. Только горелка его сейчас бездействовала, а пронзенный острым суком вяза серебристый купол порвался и, лишившись теплого воздуха, повис на дереве.

Умный Венечка сразу сообразил, что шаром, обручем и тарелкой попеременно этот аэростат казался ему из-за своих поперечных золотых полосок, нанесенных на купол светоотражающей краской. Так как ткань купола и корзина были серебристого цвета, то они сливались с серыми облаками, и Венечка их не видел, а ему бросались в глаза только золотые полоски, которые ярко выделялись на фоне мрачного неба.

– Как ты думаешь, там, в корзине, кто-нибудь есть? – прошептала Лешка и встала на цыпочки, чтобы различить сквозь шум ветра хоть какие-то звуки.

А Венечкин Дожик суетился, подпрыгивал вверх, становился на задние лапы и грозно рычал.

– Он кого-то чует, – сказал Венечка и тоже прислушался.

Тут ветер на долю секунды стих, и из корзины послышался тихий стон.

Забраться на вяз для двух друзей не составило никакого труда. Венечка вмиг вскарабкался по толстому стволу вверх. Лешка от него не отстала – она лазила по деревьям ничуть не хуже мальчишек.

Друзья заглянули в объемистую корзину и увидели в ней неподвижно лежащего молодого человека с бледным, землистым лицом и залитым кровью лбом.

Крепко ухватившись за толстый сук, Лешка обернула к другу испуганное лицо:

– Венечка, что с ним? Как думаешь, он жив?

– Н-не знаю, – ответил мальчик.

На их счастье, молодой человек пошевелился и открыл глаза. Увидев обвисший купол своего аэростата и склонившихся над ним детей, он вытер левой рукой лоб, заметил на ней кровь и поморщился:

– Где я?

– Вы попали в аварию, – облегченно вздохнув, ответил Венечка.

Парень попытался сесть, для чего оперся о дно корзины правой рукой, и тут же охнул от боли. Потом, изловчившись, он все же приподнялся и оперся об ее борт. Неустойчивая корзина резко накренилась. Чтобы восстановить равновесие, Венечка влез в нее с другой стороны и протянул воздухоплавателю руку.

– Держитесь, я помогу вам спуститься вниз.

Но молодой человек был большим и тяжелым, а Венечка – маленьким и хрупким и быть ему опорой никак не мог.

– Лешка, надо сбегать за людьми, – поправив сползшие на нос очки, озабоченно проговорил мальчик и полез назад. А корзина снова накренилась, и Лешка, чтобы удержать ее на месте, вцепилась в нее обеими руками. Однако силенок у нее не хватало, и тогда она повисла на борту корзины. Равновесие восстановилось, но ветви вяза не выдержали веса трех человек и обломились. Корзина мягко свалилась на землю и даже не опрокинулась.

Лешка порадовалась такому легкому исходу и прыгнула внутрь, чтобы помочь молодому человеку выбраться из корзины.

Подав ему руку, она весело сказала:

– А мы уж думали, что вы инопланетянин.

Парень через силу ей улыбнулся:

– Это неудивительно. В маленьких поселках нас порой принимают за пришельцев.

С Лешкиной помощью молодой человек встал. Венечка подставил ему свое плечо, Лешка полезла было назад, но тут раздался звонок. Воздухоплаватель достал из кармана мобильный телефон и произнес: «Алло».

И это слово было единственным, которое он успел сказать. Очередной сильнейший порыв шквалистого ветра распрямил порванную ткань купола, сорвал ее с дерева и вмиг превратил в огромный парус. Парус этот надулся и, увлекая за собой корзину, резко взмыл вверх, а пилот и Лешка с Венечкой упали на ее дно. Потом немыслимая сила швырнула корзину наземь, на собачий пляж, ее днище коснулось песка и проехалось по нему, как по ледяной дорожке. А затем ураган снова поднял превратившийся в парусник аэростат вверх, оставив тот самый след, который заметили Ромка с Артемом, и понес его через реку.

Ветер дул нещадно и непрерывно. Он превращал купол то в парус, то в полураскрытый парашют, а корзина под его натиском болталась так сильно, что двум друзьям осталось только прижаться друг к другу и закрыть глаза.

– Лешенька, держись! – прокричал Венечка.

– Я держусь, – крикнула в ответ Лешка, и ее слова унеслись назад и утонули в вое ветра.

В какой-то момент корзина сильно накренилась набок, девочка глянула вниз и среди маленьких, кажущимися с высоты кукольными домиков увидела свою дачу.

«А Ромка с Артемом спят себе и знать не знают, что они с Венечкой куда-то несутся», – промелькнуло в ее голове.

А серебристый парус трепетал, пронизывающий насквозь яростный ледяной ветер свистел в ушах, невыносимый холод сковывал руки и ноги. Лешка с Венечкой застыли в ужасе, не ведая, что их ждет впереди.

Молодой человек превозмог боль и ухватился здоровой рукой за стропу, связывающую купол с корзиной. Но из его попытки управлять воздушным кораблем ничего не вышло, и все трое все неслись и неслись в неведомую даль.

Спустя еще несколько секунд, показавшихся всем вечностью, поток воздуха увлек бывший шар вниз, а ледяной ветер завыл еще громче. Лешка чуть не задохнулась.

«Сейчас упадем – и все», – безучастно, даже как-то буднично подумала она и изо всех сил зажмурилась в ожидании страшного конца. Все происходящее казалось ей кошмаром, который происходит вовсе не с ней, а с кем-то еще, ужасом, который ей только снится, и стоит проснуться, как страшный сон кончится и она окажется в своей постели.

Но они не упали. Парус снова надулся, распрямился, и в следующее мгновение ветер перенес корзину за реку. Если бы перед ними вдруг вырос холм, то они бы неминуемо разбились, но ураган швырнул воздушный корабль на деревья, и корзина застряла в густых ветвях.

Лешка открыла глаза. Со всех сторон их окружали деревья, из чего следовало, что они очутились в густом зеленом лесу.

Некоторое время все сидели молча, боясь пошевелиться и не веря своему чудесному спасению, но вскоре почувствовали жуткий холод. Венечка первым перелез через борт корзины, спустился на землю и стянул вниз часть того, что сначала являло собой купол аэростата, а потом превратилось в парус. Мальчик боялся, что ветер вновь овладеет их воздушным судном и они снова поднимутся в воздух.

Потом твердую почву под ногами обрела Лешка, и они с Венечкой помогли спуститься вниз пилоту. Молодой человек неловко спрыгнул вниз и, громко охнув, упал на траву. Схватившись левой, здоровой, рукой за ногу, он сморщился от боли. Однако парень тут же с собой совладал, поднял голову и рассмотрел своих нечаянных пассажиров.

– Вы целы?

– Угу, – выбивая зубами дрожь, ответила Лешка и, чтобы согреться, запрыгала на одной ножке.

– Неплохо бы узнать, где мы находимся.

Лешка сорвалась с места, обежала место падения и очутилась на открытой светлой поляне. Она увидела большой куст шиповника, огромный пень, кучу хвороста и, к своей радости, поняла, что эта поляна ей хорошо знакома.

Оказалось, что они приземлились в окрестностях Чистого озера – одном из красивейших мест в их районе. И не сосчитать, сколько раз она со своими друзьями бывала в этих краях. Они и на велосипедах сюда приезжали, и на лодке приплывали, и все тропинки здесь исходили.

– Мы у Чистого озера, это совсем недалеко от нашей Медовки, – стремглав примчавшись назад, оповестила своих спутников Лешка.

– Мы и не могли далеко залететь. Циркуляция воздуха всегда возникает вокруг ложбины, – сказал умный Венечка. – Но только нам надо поскорее отсюда выбраться, Дожик-то мой остался на холме, совсем один. Лешенька, а ты знаешь, как найти отсюда дорогу?

– Конечно, знаю, – ответила Лешка и обратилась к молодому человеку. – А вы сможете идти?

– Попробую, – ответил воздухоплаватель.

Ухватившись за ветку дерева, парень встал и, стиснув зубы, сделал два маленьких шага, но и те дались ему с огромным трудом. Пилот снова сел и с виноватым видом покачал головой:

– Простите, ребята, что-то с ногой.

– Неужели перелом? – всполошилась Лешка.

Молодой человек провел рукой по своей голени, пошевелил ступней.

– Нет, скорее всего, ушиб, то есть ничего страшного. Но это дела не меняет: идти я все равно не смогу. Поищи мой телефон, пожалуйста, – обратился он к Венечке.

Венечка взобрался на дерево и заглянул в корзину.

– Никакого телефона здесь нет.

– Значит, я его выронил, – огорчился парень и покачал головой. – Представляю, каково сейчас моим друзьям. Звонят, не могут дозвониться и не знают, что и думать. Я бы на их месте с ума сошел от беспокойства.

«Ромка с Артемом сейчас тоже от беспокойства сходят с ума», – подумала Лешка, а Венечка сказал:

– И у нас с собой телефонов нет, потому что мы на секундочку из дома выбежали, чтобы только посмотреть, что там за НЛО такое летает.

– Вот вас пришелец и унес, – грустно пошутил парень.

– А если бы ваш телефон и не пропал, сюда все равно сигналы не доходят, здесь мертвая зона, это проверено. – Лешка снова задрожала от холода и пережитого страха и, клацая зубами, спросила: – А как вы оказались в Медовке? Куда вы летели?

Молодой человек взглянул на свой истерзанный летательный аппарат и горько вздохнул.

– Никуда я не летел. Поднялся на несколько метров в высоту, чтобы опробовать новый аэростат – мы с другом его только что купили взамен старого. Потом решил пройтись над нашей лужайкой на бреющем полете, и вдруг налетел ураган и меня унесло неизвестно куда.

– А где вы живете?

– В Николаевке.

– О, а я там был! – воскликнул Венечка. – От вас до нашей Медовки всего одна остановка на электричке. Но почему ни там, ни здесь я никогда не видел никаких воздушных шаров?

– И я тоже, – сдвинула брови Лешка. – Разве здесь можно на них летать? Да еще по такой погоде.

Молодой человек покачал головой:

– Вообще-то без особого разрешения нельзя. Летать на аэростатах можно только в специально отведенных пилотных зонах. Мы это делаем в Истринском районе и за сутки до полета получаем право на «воздух». А подниматься можно лишь при легком ветерке, до пяти метров в секунду. Ни я, ни мой друг не ожидали такого внезапного урагана.

– А где же ваш друг? Почему его не было с вами?

– А ему ночью отчего-то стало плохо, и он рано утром не смог подняться. Я бы и сам проспал, но меня соседка разбудила: под самым окном кричала, кота своего домой звала. Я и вскочил. Пока собрал аэростат, надул купол, – а одному это сделать непросто, – почувствовал легкий ветерок. Я бы придал ему значение, если бы собирался в продолжительный полет. Кто же мог знать, что в какие-то секунды погода так резко испортится?

Поддерживая беседу, Лешка усердно закивала:

– Я вот тоже один раз шла из школы домой и всю дорогу мечтала о том, как быстро-быстро поем, возьму Дика, и мы с ним пойдем в парк, потому что погода была прекрасной. На еду и переодевание у меня ушли каких-то десять минут, но когда мы с Диком вышли на улицу, небо стало серым и мрачным и гулять сразу расхотелось. Так иногда бывает.

– Бывает, – охотно согласился пилот. – Синоптиков не поймешь. Позавчера вечером по телевизору они объявили нелетную погоду, и это сорвало все наши планы, хотя на другой день она оказалась отличной. А в этот раз и прогноз был хорошим, и жалко было разбирать монгольфьер. На его сборку я потратил целый час.

– И что же, этот ваш шар теперь непригоден? – огорчилась Лешка.

– Надеюсь, мы его починим.

В то время как Лешка и молодой человек вели никому не нужную беседу о погоде, Венечка дергался и нетерпеливо подпрыгивал, неотступно думая об оставшемся на холме Дожике. «А вдруг он убежит куда-нибудь и пропадет? Или его кто-нибудь уведет?» – от этих мыслей мальчику делалось дурно. Прервав пустые, по его мнению, разговоры, он решительно сказал:

– Ну вот что. Вы оставайтесь здесь, а я схожу за людьми.

– Как же ты пойдешь один? – испугалась Лешка.

– А ты мне объяснишь, как найти дорогу.

Девочка замотала головой:

– Ну нет, одного я тебя не пущу! Лучше я сама пойду и Дожика твоего отыщу, не волнуйся.

– Я тоже тебя одну не отпущу.

Молодой человек прервал их спор.

– Идите вдвоем, а я посижу и вас подожду. Я уже большой, со мной больше ничего не может случиться. – Он нашел в кармане ручку и клочок бумаги, написал на нем ряд цифр и отдал Венечке. – Это номера телефонов моих друзей, позвоните им, как только сможете.

– Пожалуй, так будет лучше, – согласилась с парнем Лешка и, сказав ему «до свидания», сорвалась с места.

Положив бумажку в карман, Венечка тоже махнул парню рукой и помчался за подругой. Но пилот их остановил:

– Постойте! А зовут-то вас как? Тебя, как я понял, Веней, а тебя?

Лешка обернулась:

– Олей.

– Но мы все зовем ее Лешкой, это уменьшительное от Олюшки, так ее брат когда-то называл в детстве, – пояснил Венечка.

– А я – Борис, – улыбнулся молодой человек. – Удачи вам.

– Не волнуйтесь, Борис, мы за вами скоро вернемся, – пообещала Лешка. – Я эти места прекрасно знаю.

Однако добежав до развилки, она остановилась и задумалась:

– К озеру отсюда ближе, но там может никого не быть из-за ветра, и тогда нам придется вернуться.

– Тогда пойдем сразу к дороге, – заторопил ее Венечка.

Лешка тронула его за руку:

– Да не переживай ты так из-за своего Дожика. Я на сто процентов уверена, что Ромка с Артемом давно его нашли.

Но Венечка мчался вперед, не разбирая дороги, то и дело опережая свою подругу. И когда прямо перед ним возникла ярко-зеленая, покрытая ровной высокой травой полянка, и не подумал обойти ее стороной и даже не сбавил бег.

Умудренная опытом Лешка истошно крикнула:

– Венечка, осторожно, это болото!