Текст книги "Черный перстень"

За окнами начинало темнеть. Влад, наверное, уже в сотый раз за этот день пытался сконцентрироваться. От браслета на его руке разливалось ровное яркое сияние. Владислав стоял, закрыв глаза, и, затаив дыхание, «нацеливался» на соседнюю аудиторию, в которую ему необходимо было попасть. Вдруг на него навалилась страшная тяжесть, перед глазами замелькали вспышки света, в ушах зашумело, а затем он почувствовал как бы удар тока под ложечкой, и тут же каждую клеточку его тела пронзила страшная боль. Влад закричал от боли. Крича, он метался на полу, его пытались удержать чьи-то руки. Хлопнула дверь – в аудиторию влетела Лея. Кто-то приподнял его голову, губ мальчика коснулось что-то твёрдое, и повелительный голос приказал:

– Пей!

Все ещё не открывая глаз, Влад сделал несколько глотков. Питьё было горьким, но боль сразу ушла. Мальчик открыл глаза. Он лежал на полу в соседней аудитории, и над ним склонились Санг, Чернов и Вадь. В руках у Чернова был почти пустой бокал с ярко-красной жидкостью. Кто-то помог ему встать.

– Молодец! – поздравила Владислава Лея. – Теперь иди ужинать и спать. Ужин ждёт тебя в трапезной.

По дороге в трапезную Влад наткнулся в тёмном коридоре на Лала, который о чём-то тихо беседовал с высоким пожилым темноволосым эльфом. До него донеслись обрывки разговора:

– Так ты всё же решил отправиться в… – конец фразы ректора Влад не расслышал.

– Да.

– Это очень рискованно.

– Знаю.

Тут собеседники заметили мальчика и свернули за угол.

Влад думал, что в это неурочное время в трапезной будет пусто и темно, но его прихода, видимо, ждали. Свечные люстры ярко горели, на столе стояли несколько тарелок с овощами и фруктами, копчёной рыбой и жареным мясом. Владислав был страшно голоден и мгновенно проглотил всё то, что было на тарелках.

Он уже почти уснул, когда в комнату ввалился Артём.

– У меня получилось! – с порога заорал он.

– Здорово! – искренне поздравил Владислав друга, продирая глаза и садясь на кровати. – Получается, теперь остался один Ганс.

– Ганс тоже смог телепортироваться, сразу после меня. Я ужинал в трапезной, когда он пришёл, – ответил Артём.

Захлестнувшая их радость от успеха была так сильна, что они долго не могли заснуть в ту ночь, хотя и очень устали. Уже погружаясь в сладкую дремоту, Влад вспомнил, что сегодня, двадцать пятого августа, или, по-эльфийски – двадцать пятого краптали – день его рождения. Ему исполнилось тринадцать лет.

На следующий день после завтрака Лея пригласила их в ту же самую аудиторию, где они занимались телепортацией.

– Всё самое страшное – позади, – сказала Вадь. – Теперь вы можете самостоятельно пользоваться телепортацией. Только хочу предупредить: территория Греаля защищена от телепортации при помощи древних чар и сильнейшей магии. Вы не можете телепортироваться на территорию Греаля и с территории крепости куда бы то ни было. Эти сильнейшие заклятия были лишь временно сняты лока Лалом в пределах двух аудиторий для того, чтобы вы могли научиться пользоваться телепортацией, но они будут активизированы снова. При телепортировании в Греаль нужно телепортироваться на площадку перед ним, а не в саму крепость. Сегодня вы будете оттачивать мастерство телепортации, перемещаясь из одной аудитории в другую. И помните – все болезненные ощущения позади. На вашем пути уже нет никаких препятствий, вы можете перемещаться повсюду по своей воле. Сегодня вечером вы телепортируетесь к своим родным, – эльфийка заметила сильнейшее удивление, написанное на лицах подростков, – да-да, – продолжала она, усмехнувшись, – вы что, сомневаетесь, что сможете это сделать?

Все восемь человек лишь переглянулись и пожали плечами.

– Ну, приступайте, я буду чуть-чуть присматривать за вами, но помните – вы всё уже можете делать сами, – сказала эльфийка. – Единственное различие между мной и вами заключается теперь в том, что мне для подготовки к телепортации нужны одна-две секунды, а вам потребуется несколько минут. И ещё: с непривычки телепортация будет отнимать у вас много энергии и сил. Но это – временное явление и вопрос тренировки. Чем больше вы будете тренироваться, тем меньше сил со временем вы будете на это затрачивать.

Весь день с перерывом на обед восьмёрка расшалившихся подростков телепортировалась из одной аудитории в другую. Окончательно раскрепостившись, они даже стали играть в догонялки. Лея сказала правду: ни боли, ни других неприятных ощущений не было, однако им приходилось концентрироваться в течение долгого времени перед тем, как выполнить телепортацию, и к концу дня все ощущали сильнейший упадок сил.

За ужином Лал поздравил всех с «огромным шагом вперёд, который они сделали», а вечером после ужина все восемь человек собрались в аудитории для телепортирования по домам.

– Вы покидаете Греаль всего на несколько дней, – сказала Вадь. – Утром тридцатого краптали вы вернётесь в крепость, и в этот же день будете распределены по факультетам. А первого метоли начнётся учебный год.

«Метоли – это сентябрь», – «перевёл» сам себе Влад.

– Ваши родные предупреждены о вашем прибытии и будут встречать вас, – продолжала эльфийка. – Я же телепортируюсь с каждым из вас просто для подстраховки, чтобы вы не промахнулись агдаров на семьсот, – Лея усмехнулась, и аудитория расцвела улыбками. – Помните: вы должны представить как можно чётче то место, куда вам нужно попасть.

Подростки стали прощаться друг с другом.

Первой телепортировалась Лакшми, за ней – Лея. Через несколько минут Вадь вернулась в аудиторию.

– С Лакшми всё в порядке. Она уже ест торт и пьёт чай, – с улыбкой сказала она.

Владислав пожал руку Артёму, кивнул на прощание Алисе и остальным и стал рядом с Вадь. Он закрыл глаза и представил массивный дом из жёлтого камня, стоящий у самого озера.

Почти сразу Влад ощутил знакомый толчок и тут же почувствовал, как в лицо ему ударил свежий ветер. Парень открыл глаза. Он стоял на лужайке перед домом Эдны, а сама эльфийка, улыбаясь, спешила к нему навстречу. Тут же из воздуха возникла Лея. Девушка приветственно кивнула Эдне:

– Влад – молодец, – сказала она. – Он очень упорный. И будет, я думаю, хорошим студентом. Хорошо провести время, Владислав, – добавила Вадь и исчезла.

Глава шестая
Перстень Брунгильды

Влад был рад снова оказаться в большой уютной комнате со снующими под полом рыбами.

– Я так рада, что тебе подошёл браслет Береники, – сказала внуку сияющая Эдна. – Наследные браслеты – самые сильные. На них накладывается энергетика и эманации их предыдущих хозяев, что усиливает браслет. Я тут кое-что тебе купила, – продолжала эльфийка. – Я думаю, ты будешь рад сменить надоевшую форменную тунику на что-нибудь более простое и комфортное.

С этими словами она протянула Владу несколько удобных темных брюк, что-то похожее на рубашку и лёгкий свитер.

На следующее утро Эдна сказала внуку:

– У нас всего несколько дней, за которые нужно много успеть, и, конечно, мы должны отпраздновать твой день рождения. Я думаю, завтра вечером мы устроим небольшую вечеринку. А сегодня займёмся покупками.

Днём Владислав и Эдна телепортировались в Йет, близлежащий город, где они планировали совершить покупки. Влад, впервые оказавшийся в крупном валийском городе, во все глаза смотрел на огромные белоснежные здания. На плоских крышах многих из них росли вечнозелёные карликовые деревца и розовые кусты.

Немного погуляв по городу, они отправились за покупками. В огромной книжной лавке, расположенной на одной из центральных улиц Йета, Эдна и Влад купили учебники. Надпись на тяжеленной книге в тёмном кожаном переплёте гласила: «Практическая магия», а ниже, мелкими буквами шла ещё одна надпись: «Пособие для первого курса». Эта книга впечатлила Владислава больше всего. Другие учебники – «Алхимия», «Травоведение», «Гипноз и ментальная защита» были не такими внушительными.

В другой лавке купили ястребиные перья для письма – они считались самыми лучшими, несколько флаконов чернил, весы, серебряный котел, серебряную мерную ложку и массу каких-то стеклянных и металлических пробирок. Выйдя из лавочки, Эдна и Влад направились к расположенному на городской площади огромному искрящемуся на солнце фонтану.

– Мы должны встретиться здесь с Веренеей, Идой и Реммом, – сказала эльфийка. – Мы все вместе пойдём выбирать для вас с Идой мечи и луки. Ида, кстати, в этом году тоже пойдёт учиться в Греаль, – продолжала она. – Вы с ней одногодки, так что будете однокурсниками.

– А зачем нам мечи и луки? – спросил Влад.

– В Греале вас будут обучать искусству владения мечом и другим холодным оружием, а также стрельбе из лука.

Ремм опоздал не более чем на пять минут.

– Веренея и Ида пошли в лавку Ирфы Маль, – сказал эльф. – Веренея надеется присмотреть там для себя какую-нибудь интересную тунику, а Ида хочет купить ультрамодную амазонку для занятий верховой ездой. Кстати, оружие для Иды мы уже купили вчера, а заодно присмотрели в одной оружейной лавке очень неплохой меч и великолепный лук для Влада. Я немного знаком с владельцем лавки и попросил отложить выбранное оружие. И меч, и лук, правда, немного дороговаты, но попробуем поторговаться.

С этими словами Ремм повёл Влада и Эдну через лабиринт узких улочек к оружейной лавке.

Меч, который хозяин лавки вынес из задней комнаты, действительно был великолепен. Это Владислав понял по тому вздоху восхищения, который невольно вырвался у Эдны при виде оружия. Лёгкий, с обоюдоострым длинным лезвием, меч сам просился в руку. Лук был массивным, но при этом на удивление легким. Стрелы были очень тонкими, и Влад подумал, как бы ненароком их не сломать.

Эдна и Ремм долго торговались с владельцем лавки, пожилым рыжебородым орном – тот никак не хотел уступать. Наконец продавец и покупатели сошлись в цене, и Ремм, отдуваясь, передал меч и лук Владиславу.

– И меч, и лук со стрелами сработаны потомственным оружейником Минном Лушем, – сказал эльф. – Изготовлением мечей, луков и стрел на протяжении более трёх тысяч лет занимались двенадцать поколений его предков. Луш знает более двухсот традиционных приёмов, которые применяются при изготовлении оружия… Ну, увидимся завтра на твоём дне рождения, а сейчас мне нужно спешить, – сказал Ремм, кивая на прощание Владу и Эдне.

Эльф растворился в толпе, а Владислав и Эдна пошли в магазин одежды. Там они купили два спортивных костюма – лёгкий и тёплый и два костюма для верховой езды.

– Тебе нужна будет ещё и парадная туника, – сказала эльфийка, – но пока мы не знаем, на каком именно факультете ты будешь учиться. Так что парадную тунику я куплю тебе сама и перешлю в Греаль.

Вечером они ужинали в увитой плющом беседке на берегу озера – вернее, Влад ужинал, а Эдна сидела с ним за компанию.

Стояла та прекрасная мимолётная пора, когда лето, нехотя уступая свои права, переплавляется в осень, та пора, когда воздух по вечерам напоен не жаром только что закатившегося солнца, а живительной прохладой. Ветер нёс с востока лёгкие перистые облака, красиво подсвеченные последними лучами заходящего солнца.

Вдруг в воздухе сверкнула яркая искра, и на колени Эдне упал белый свиток, перевязанный тонким кожаным шнурком.

– Что это? – спросил Влад, отрываясь от тарелки с мороженым.

– Это – менгир, ежедневник, из которого можно узнать все новости Валии, – ответила эльфийка. – Менгиры печатают на белом шёлке высочайшего качества.

С этими словами женщина развернула свиток, и, мгновенно побледнев, поднесла его к глазам.

– Фобос!

– Что случилось? – спросил Владислав.

– Н-ничего, – глаза женщины странно блестели.

Она быстро встала и отнесла менгир в дом, а затем вернулась в беседку.

– А что такое Фобос? – спросил Влад.

– Бродячий астероид, от столкновения с которым, по одной из легенд, погибла планета Фаэтон. В Валии этим словом часто выражают негативную оценку чему-либо или свои отрицательные эмоции, – рассеянно ответила Эдна.

Они долго молчали, глядя на озеро.

Владислав уже давно хотел задать Эдне один вопрос, да всё не осмеливался.

– А мой дед, твой муж… где он? – наконец решился спросить мальчик.

– Асат погиб, – со вздохом ответила эльфийка. – Двенадцать лет назад его убили приспешники Марготта.

Влад вздрогнул.

– Извини! – тихо пробормотал он.

Желая поскорее перевести разговор на другую тему, Влад заговорил о Великой Четвёрке:

– Нам в Греале рассказывали, что Великой Четвёрке принадлежали некие артефакты, но никто не сказал, какие именно…

– Насчёт всех четырёх артефактов утверждать не могу, но перстень Брунгильды действительно существует, – ответила Эдна.

– Чей перстень?

– Перстень валькирии Брунгильды Вейрэ. Одной из Великой Четвёрки. Его ещё называют Чёрным или Рунным перстнем.

– А что это за перстень такой?

– Я сама никогда его не видела, но, как гласят легенды, – это перстень из тёмного металла с голубым камнем с Ориона, в котором заключена душа перстня – ответила Эдна. – Говорят, что этот перстень обладает собственной душой и признаёт далеко не каждого хозяина, – продолжала она. – Легенды гласят, что владелец перстня, которого признает он сам, будет, как кошка, видеть в темноте, у него разовьётся интуиция… Один из моих предков клялся, что он собственными глазами видел перстень Брунгильды, уже после гибели самой валькирии, на руке одной из её сподвижниц, эльфийки Мииты Ри. Ри стала хранительницей перстня. Она умерла через три года после разгрома войск Марготта. В той последней битве Миита была ранена отравленной стрелой в руку, и, несмотря на все усилия целителей, попавший в кровь яд медленно свёл её в могилу. Именно Ри где-то спрятала артефакт перед своей смертью. Перстень – действительно очень старая вещь. И очень сильная. Никто точно не знает, сколько ему лет. На внутренней стороне перстня, как гласят легенды, выгравирована какая-то надпись, но никто не знает, какая именно. Не всякий сможет её увидеть, не всякий сможет её прочитать. Именно из-за этой надписи, якобы сделанной древнеэльфийскими рунами, перстень и называют Рунным.

– Неужели перстень не пытались искать? – удивлённо спросил Влад.

– Пытались, – кивая головой, ответила Эдна. – Ищут и поныне. Но безуспешно. Все эти артефакты – не только перстень – ищет и Белое Братство, и люди Марготта. Марготт ищет артефакты, чтобы уничтожить их, и тем самым обезопасить себя. Весь вопрос в том, кто найдёт их первым…

– Что такое Белое Братство? – тут же спросил мальчик.

– Это группа магов, которая объединилась для противостояния ордам Марготта – ответила эльфийка.

– И Миита никому не сказала о том, где она спрячет перстень?

– Нет, не сказала, – ответила Эдна. – Перстень не должен достаться глупцу. Тот, кому предначертано остановить Марготта, должен найти его сам. Древнее пророчество гласит, что человек этот родится в день, «когда исчезнет Солнце, и день станет, как ночь».

– Что это значит? – недоуменно спросил Владислав.

– Это значит, что тот, кого ждёт вся Валия, должен родиться в день полного солнечного затмения, – задумчиво качая головой, ответила женщина. – Но, Владислав, уже слишком поздно, – продолжала она, – пора идти спать.

На следующий день в гости к ним пришли Веренея и Ремм, чтобы поздравить племянника с днем рождения. Праздничный стол был накрыт в беседке. Он ломился от различных яств, к которым Эдна, по своему обыкновению, и не притронулась.

– К сожалению, Ида слегка приболела и не смогла прийти, – сказала Веренея. – Ну, – продолжала она, – самое время вручить подарок…

С этими словами эльфийка протянула Владиславу тонкие инкрустированные серебром кожаные ножны. Мальчик открыл их. В ножнах лежал прекрасный кинжал. Отточенное лезвие тускло блеснуло.

– В школе ты будешь изучать искусство владения различным холодным оружием, – сказал Ремм. – Это – боевой нож, – продолжал он, вытаскивая оружие из ножен, – но, благодаря особой лёгкости, его можно использовать и как метательный кинжал. Нож очень хороший – он сработан одним из лучших оружейников, Ливом Креттом. Нож имеет обоюдоострое ввинчивающееся лезвие – прочное, гибкое и не поддающееся коррозии. Это очень надёжное оружие. К сожалению, мы с тобой не успеваем до начала учебного года съездить к заклинателю, чтобы заговорить кинжал – наложить на него особые тотемные заклятия, благодаря которым оружие нельзя использовать против его хозяина. Так что заговорим кинжал как-нибудь в следующий раз. Эти тотемные заклятия очень сильны и действенны, – продолжал эльф. – Если они наложены на меч или кинжал, то оружие рассыпается прямо в руках того, кто пытается использовать его против его хозяина. Рукоятка кинжала сделана из микарты, именно благодаря этому нож такой лёгкий, – с этими словами эльф подбросил кинжал в воздух и ловко поймал его. – Посмотри, какая она великолепная! А вот ещё одно дополнительное лезвие, которое убирается в рукоятку, – добавил Ремм.

Он нажал на едва различимую кнопку на конце рукоятки, и из неё беззвучно выскочило ещё одно лезвие, которое было немного короче первого.

Ремм передал подарок Владиславу. Мальчик осторожно провел пальцем по лезвию, взялся за рукоятку. Она пришлась точно по руке, и нож лёг в неё, как влитой.

Рукоятка и впрямь была замечательной – из тёмного, легкого и прочного, отполированного до блеска дерева. В ней по краю были специальные выемки для пальцев, чтобы было удобнее держать нож и чтобы рука, даже в дождь, не скользила. Кроме того, рукоятка была украшена искусной инкрустацией из разноцветного переливающегося перламутра – фигуркой растянувшейся в прыжке рыси. Оба лезвия были украшены клеймом, на котором был изображён сдвоенный крест.

– Это – клеймо оружейника Кретта, – сказал эльф.

– Я надеюсь, что ты будешь хорошо учиться и получать только «рубин» и «бирюзу», – с улыбкой сказала Владу Веренея.

Парень удивлённо посмотрел на эльфийку:

– В Греале издавна сложилась особая система оценок, – продолжала женщина. – Знания и навыки учащихся оцениваются четырьмя оценками: «рубин» – «отлично», «бирюза» – «хорошо», «сердолик» – «удовлетворительно», «дерево» – «плохо».

– «Плохо» – в смысле «тупой, как дерево»? – давясь от смеха, спросил Влад, но никто не оценил его шутку.

Эдна подарила внуку странный большой прозрачный шар, который Владислав вначале принял за мяч, и длинную клюшку.

– Это специальный шар – он называется вьюр – и бита для игры в ларбош, – сказала эльфийка. – Вьюры вытачиваются из особого вида горного хрусталя. Когда станет известно, на каком из факультетов ты будешь учиться, вьюр нужно будет покрасить в цвет команды этого факультета при помощи специального лака.

– И как этим играть? – удивлённо спросил Владислав.

– Сейчас я тебе покажу, – ответил Ремм.

Он взял вьюр и подошёл к озеру. Влад не поверил своим глазам: Ремм встал на шар и заскользил по поверхности озера. Шар уносил эльфа всё дальше и дальше, почти к противоположному берегу озера, а Ремм управлял шаром и держался на нём с такой лёгкостью, что казалось, что это совсем несложная наука.

Перед уходом Веренея и Ремм пригласили Эдну и Влада к себе в гости.

Весь следующий день Владислав пытался научиться хотя бы чуть-чуть держаться на вьюре. В мире лердов он довольно неплохо катался на скейте и роликовых коньках, но оказалось, что вьюр – куда более сложная штука. Шар то и дело выскальзывал из-под ног, как живой. Неудачно упав с шара, Влад разбил колено и повредил локоть. Можно было, конечно, не напрягаться и забросить вьюр куда подальше, но упрямство есть упрямство.

Затем Влад решил встать на шар на воде, и тут же оказался в озере. Вьюр, подгоняемый волнами, стал отплывать всё дальше и дальше от берега, и мальчику пришлось вплавь догонять шар. К вечеру Влад был весь покрыт царапинами и ссадинами, а на его одежду страшно было смотреть. Эдна обработала царапины и ссадины внука какой-то жгучей тёмной настойкой, и боль стала постепенно стихать.

Вечером того же дня Влад наконец-то имел возможность чуть-чуть ознакомиться с богатейшей библиотекой, собранной в доме Эдны. В небольшом доме, состоявшем из восьми комнат, под библиотеку были отданы три. Книжные полки стояли сплошными рядами. Книги были большей частью старые, в тёмных кожаных переплётах, с пожелтевшими от времени хрупкими страницами. Владислав выбрал одну книгу, которая называлась «Хроника смутного времени» и собирался почитать перед сном, но от усталости уснул на второй строчке, а книга, выскользнув из его рук, упала на пол.

На следующий день с самого утра Владислав и Эдна стали собираться в гости к Веренее и Ремму.

– Давай поедем в гости на лошадях, – предложила эльфийка. – Это недалеко.

– Я ни разу в жизни не катался на лошади, – честно ответил Владислав. – Я даже не представляю, как на неё сесть.

– Хорошо, тогда мы телепортируемся к дому Веренеи, – сказала Эдна, – но тебе придётся воспользоваться моей помощью. Ты ещё не умеешь самостоятельно телепортироваться в то место, которое ни разу не видел.

Влад протянул Эдне руку, закрыл глаза, и через несколько секунд они уже стояли перед большим белым трёхэтажным домом, окружённым стройными тополями. Из дверей дома вышли Ремм и Веренея – они увидели появление гостей через стеклянную дверь.

– Иды, к сожалению, нет, – сказал, здороваясь, Ремм. – Она отправилась в Йет докупать школьные принадлежности. Три дня назад мы были в городе, но кое-что позабыли купить.

Веренея и Ремм проводили гостей в гостиную. Владислав огляделся. Стены огромной и светлой гостиной были сплошь увешаны то ли картинами, то ли фотографиями. В центре огромной комнаты стоял стол, который буквально ломился от множества блюд.

Сели обедать. Примерно через час Влад понял, что если он проглотит ещё хотя бы крошку, то он просто лопнет.

Мальчик начал рассматривать картины, украшавшие стены.

– Красивые картины, – вырвалось у него, – у нас в доме таких нет.

– Это не картины, – ответила Веренея. – Это – пиктограммы. В мире лердов подобные вещи называют фотографиями. Пошли я кое-что тебе покажу, – предложила эльфийка, подводя племянника к большой пиктограмме.

На пиктограмме был изображён высокий темноволосый мужчина, одетый в чёрную до колен тунику и чёрные брюки. За плечами у него виднелись лук и колчан со стрелами, в руках был короткий меч, а на запястье правой руки блестел то ли золотой, то ли медный браслет. Этого мужчину нельзя было назвать красивым, но в резких чертах его лица и в глубоких тёмных глазах была видна внутренняя сила и ум.

– Это наш с Береникой отец, Асат, – сказала Веренея. – Он погиб.

– Я знаю, мне уже рассказала об этом Эдна, – ответил Влад, вглядываясь в резкие черты Асата.

– А вот, – женщина подвела Владислава к другой пиктограмме, – твоя мама и я.

С пиктограммы на Влада смотрели две всадницы, одетые в длинные платья для верховой езды – Владислав про себя назвал эти платья амазонками. В девушке повыше, в лиловой амазонке, восседавшей на белой лошади, безошибочно угадывалась Веренея. На её губах бродила лёгкая усмешка. Но всё внимание Влада было приковано к всаднице на чёрной лошади, одетой в тёмную амазонку, строгой и грустной. Береника была явно не в духе и даже не пыталась это скрывать.

– Эта пиктограмма сделана через три года после того, как Береника окончила школу, – сказала Веренея. – Ей здесь двадцать лет. Помню, в тот день я едва вытащила её на эту верховую прогулку. Она в то время была в глубокой депрессии, ото всех отдалилась, замкнулась в себе… И вскоре ушла в мир лердов.

– Вы не знаете, почему она решила уйти? – спросил Владислав, с трудом отрывая свои глаза от огромных грустных глаз матери.

– Нет, – помедлив мгновение, ответила Веренея. – Мы были довольно близки с Береникой, но в свою душу она не пускала никого… Кстати, Влад, обращайся ко мне на «ты», ну что это такое: «вы» да «вы», – продолжала эльфийка. – Что, сложно вот так, сразу, перейти на «ты»? – спросила она.

Влад кивнул.

– Ничего, – с улыбкой ответила женщина, – я подожду.

Они подошли еще к одной пиктограмме. С неё на Владислава смотрел стройный молодой эльф в белой тунике и белых широких брюках.

– Мой старший сын, брат Иды, Ясен, – сказала эльфийка. – Он два года назад окончил обучение в Греале и теперь занимается, как он сам говорит, исследованием горных растений. Дома бывает намного реже, чем нам всем хотелось бы… Ну что, пойдем, я покажу тебе дом, – после паузы предложила Веренея.

Влад кивнул – он был совсем не прочь осмотреть дом, вот только передвигаться после сытного обеда было немного тяжело.

Эльфийка открыла дверь в одну из комнат первого этажа, и в лицо Владиславу ударил жаркий влажный воздух. Ему показалось, что он попал в оранжерею – вся комната была заставлена огромными глиняными горшками, в которых росли цветы. Цветов было множество, а кроме них в комнате росли папоротники, лианы и ещё какие-то неизвестные Владу растения.

– Это наша домашняя оранжерея, – улыбнулась Веренея. – Здесь Ида круглый год занимается цветоводством.

Влад и Веренея прошли в следующую комнату. Эта комната напоминала музейный зал: по всему периметру были расставлены небольшие обтянутые кожей тумбы, с которых «смотрели» стеклянные, мраморные, металлические и деревянные кошки и лошади. Их были сотни – разного размера и окраса, замершие в различных позах: спящие, умывающиеся и дерущиеся кошки, несущиеся галопом и мирно пасущиеся лошади…

– Коллекция Иды, – с улыбкой сказала эльфийка.

Стены одной из комнат второго этажа были сплошь затянуты лиловым шёлком. Окон в комнате не было – весь свет проникал только через стеклянный потолок. Также в комнате не было и никакой мебели – лишь огромный ковер с густым ворсом, в котором едва ли не по колено утопали ноги, да большие подушки, разбросанные то тут, то там.

– В этой комнате я занимаюсь медитацией, – сказала Веренея.

Они вошли в следующую комнату. На стенах этой комнаты висели многочисленные полочки с какими-то тихо жужжащими приборами и флаконы с разноцветными жидкостями. На полу Владислав заметил весы и два котла, на огромном столе стояло множество различных пробирок.

– Здесь Ремм проводит свои опыты по магии и алхимии, – с улыбкой сказала женщина. – А вот это – библиотека, – эльфийка открыла дверь в огромную комнату, где сплошными рядами стояли книжные полки. – Она, конечно, не такая большая, как в мамином доме, но здесь тоже есть довольно редкие книги.

Веренея провела Владислава по одиннадцати из более чем сорока комнат дома, и, наконец, они остановились у запертой двери комнаты на третьем этаже.

– Это – комната Иды. Я думаю, она сама покажет её тебе, – сказала эльфийка.

Ида появилась ближе к вечеру, когда Эдна с Владом уже собирались уходить. Стройная светловолосая девочка в длинном малиновом платье с большой заплечной сумкой через плечо возникла прямо из воздуха на дорожке, ведущей к дому.

– Привет, мама, привет, папа! – бросила Ида, вбегая в дом. – Привет! – девочка обняла Эдну.

Владислава она упрямо не замечала.

– Ну, я пойду собирать сумки, – продолжала Ида, – а потом сразу лягу спать – очень устала.

С этими словами девочка выпорхнула из гостиной.

– Надеюсь скоро увидеть тебя здесь снова, – сказала Веренея Владиславу, прощаясь с гостями.

– Я думаю, с Идой вы подружитесь, – добавил Ремм.

Влад кивнул, хотя он был совсем не уверен в том, что они с кузиной когда-нибудь станут друзьями: Ида явно не желала с ним знаться, а он не собирался набиваться ей в друзья.

Дома Владислав и Эдна до позднего вечера решали непростую головоломку: как поместить в две небольшие заплечные сумки дюжину вещей, которые явно не хотели туда вмещаться. Им нужно было упаковать с десяток учебников, котёл, весы, мерную ложку, массу пробирок, спортивный костюм, костюм для верховой езды и ещё много чего. Сумки распухли до невообразимых размеров, но каким-то чудом им удалось запихнуть туда всё, что было необходимо.

Владислав запрятал подаренный метательный кинжал вглубь бокового кармана, и в течение вечера раз пять проверял, на месте ли нож.

– Не забудь про лук и меч, – напомнила Эдна.

Влад пошёл в свою комнату и вынес оттуда зачехленный меч, лук, колчан со стрелами и свою неразлучную гитару.

Когда они собрали все сумки, проверили и перепроверили, а не забыли ли случайно чего, была уже глубокая ночь, и у Владислава было одно желание: донести голову до подушки. Спал он в эту ночь без сновидений: просто провалился куда-то – и всё.

Наутро Эдна разбудила его рано. За завтраком эльфийка показала внуку письмо от проректора, Саиты Ютт, которое поздно вечером, когда Влад уже спал, принесла почтовая ворона. В письме Владислава уведомляли о том, что он должен явиться в Греаль тридцатого краптали к девяти утра. Отдельной строчкой в письме значилось: «Убедительная просьба не опаздывать».

– Сразу после распределения пришли мне письмо, – прощаясь, сказала Владу Эдна. – Я пришлю тебе парадную тунику, нашивки и раскрашенный вьюр. Вот, не забудь, – продолжала она, протягивая Владиславу клетку, в которой сидел тот самый взлохмаченный воронёнок, который уже однажды принёс ему письмо. – Я специально для тебя купила эту пташку. Как назовёшь?

– А это ворон или ворона?

– Ворона.

– Тогда Матильдой, – ответил Влад, беря в руки клетку.

Он обнял эльфийку, закрыл глаза, сконцентрировался и «нацелился» на Греаль. Почти сразу Влад почувствовал лёгкий толчок… и вот перед ним уже возвышалась знакомая мрачная крепость.