Текст книги "Трофей"

Кейси хитро вскинула брови.

– Ага! Так я могу случайно разгадать эту великую загадку бытия! С удовольствием подвезу тебя до работы, очень надеюсь, что мои предположения верны! – Кейси весело и загадочно захихикала. Элли ухмыльнулась.

– Какие еще предположения?

– Ты… м-м-м… стриптизерша! – выпалила Кейси, с жадным ожиданием уставившись на Элли. Элли возмущенно вытаращила на нее глаза и захохотала:

– Чего-о-о??? Вот, значит, как ты обо мне думаешь??? Ну все, блондинка, теперь ты точно никогда не узнаешь мою тайну! Я унесу ее с собой в… – Элли резко замолчала, уставившись куда-то перед собой. Затем она нахмурилась. – Черт бы его побрал!

Кейси удивленно глянула на подругу, затем проследила за направлением ее взгляда и тоже заметила старенький, но невероятно блестящий и эффектный «Мустанг» и потрясающего, сексуального мужчину, нагло и самоуверенно прислонившегося к нему и курившего с не меньшим обаянием.

– М-м-м! Кто этот потрясающий мужчина??? Какой симпатяшка! – выпалила Кейси, восторженно глядя на Джека, который уже успел заметить девушек и сам, в свою очередь, с горячим огоньком глазел на Кейси.

Элли хмыкнула.

– Вставай в очередь, Сиси. Это мой старший брат.

Девушки подошли к «Мустангу», и Элли бросила недовольный взгляд на Джека, возмущенно проговорив:

– Ну и что ты здесь делаешь, папочка? Кажется, я просила тебя не приезжать!

Джек невозмутимо выдохнул дым от сигареты и абсолютно спокойно посмотрел на сестру.

– Я должен был лично проверить, насколько красивую подругу ты себе заведешь. У тебя хороший вкус, сестричка!

Он перевел взгляд на слегка порозовевшую Кейси, которая тут же врубила на полную мощность весь свой флирт и женскую обольстительность и таинственно улыбнулась:

– Я и не ожидала, что у Элли из Канзаса есть такой потрясающе сладкий брат! Меня зовут Кейси Холл. – она протянула свою маленькую, аккуратную ручку.

Джек горячо улыбнулся, снова смерив Кейси своим притягательным, игривым взглядом, и, нежно взяв ее ручку в свою сильную мужскую ладонь, горячо поцеловал.

– Джек Купер. Ты невероятно красиво улыбаешься, Кейси. Я следил за тобой от самого кампуса.

Элли прыснула.

– Сиси, не слушай, он это всем говорит!

– А я всех называю сладкими и сексуальными, так что мне без разницы! – невозмутимо и весело откликнулась Кейси, не отрывая игривого взгляда от Джека. – Так что ты делаешь завтра вечером?

Джек слегка приподнял брови в игривом удивлении, но тут же снова смерив Кейси жаркими, страстными глазами, проговорил:

– Я весь твой, прекрасная Кейси.

– Вот и отлично! – Кейси мило улыбнулась ему.

Элли усмехнулась. Она вдруг поняла, что Сиси не так проста, как кажется, и это ее позабавило.

– Ну держись, Джек! – шепнула она так, чтобы братец ее услышал.

– Садись в машину, Элли. – жестким, беспрекословным тоном приказал он. – Я отвезу тебя на работу.

Элли хмыкнула.

– Как скажешь, папочка! До завтра, Сиси!

Кейси встрепенулась, наконец, оторвав восхищенный взгляд от Джека, и грозно помахала кулаком в сторону Элли:

– Не называй меня Сиси! Я знала, что Канзас портит людей.

Они обе рассмеялись, и Джек, снова на прощание поцеловав руку Кейси и смерив ее долгим, жарким взглядом, прыгнул за руль, направил «Мустанг» на выезд из парковки, окунув автомобиль в сияние красного заката.

Глава 3

Прошло три недели. Элли постепенно вливалась в студенческую жизнь и сделала для себя интересный вывод: жизнью Института истории и бизнеса правят дорогие шмотки, деньги, смазливые лица и ходячие горки мускулов. В ее классе училось двадцать пять студентов. С самого первого дня выделилась группа активных и богатых красоток, с потрясающей скоростью занявших собой пятерых юношей из футбольной команды, которых отличала бесконечная футбольная форма и абсолютное отсутствие мозгов, на фоне ярко выпяченных мускулов. Были и аутсайдеры – юноши и девушки, по негласным общественным правилам «недостойные» своим внешним видом и физической подготовкой соответствовать той или иной группировке, и был он… Даниэль Ван дер Билд. Тот самый красавчик, что поразил сердце Элли в первый же день. Дэн существовал отдельно от всех, и, казалось, что ему не нужны друзья. Он был тайной за семью печатями, темной лошадкой, которая так мучительно тянула к себе всех девушек с их курса. Он никого не обижал, никогда не отказывал в просьбах, был невероятно обаятелен, и его страстные глаза при всем внешнем хладнокровии и мужественности светили изнутри и, казалось, могли рассеивать мрак ночи. Дэн отличался невероятным умом – на всех предметах его успеваемость была на высоте. Он был очень добр и галантен – помогал по учебе, всегда придерживал дверь и вызывался помочь донести тяжелые сумки. Такой правильный и такой загадочный… Юноши в классе сторонились его и недолюбливали за то, что он своей персоной оттягивает на себя все женское внимание.

И была Элли. И была Кейси.

Кейси нашла общий язык со всеми: начиная от пустоголовых девочек с силиконовыми бюстами и платьями от «Версаче» и заканчивая силачами из футбольной команды. Она модно одевалась, красилась в яркие цвета, что поразительно шло ей, была веселой и остроумной и… по уши влюбленной в звезду футбола, черноволосого Микки Хатсона. Элли видела его насквозь. Самовлюбленный, вечно красующийся, здоровенный Микки менял девушек как перчатки, был небрежен в отношениях, и его ухаживания обычно длились не более двух дней. Он был глуп и пошл, но Кейси не хотела этого видеть. Ей просто нужен был он. Он был ее целью.

Элли же держалась особняком от всех. Сама того не замечая, она была среди девушек кем-то вроде Дэна Ван дер Билда среди юношей. Одевалась она все также по-спортивному, не давая повода задерживать на себе взгляд, но ее нежное личико и потрясающие миндалевидные глаза просто сводили с ума не только студентов, но и преподавателей. Элли намеренно одевала спортивную одежду и собирала волосы: она не хотела того самого пошлого внимания, которое видела в свои рабочие смены. Ей не нужны были выкрики и свист в спину, похабные руки и разговорчики. Она хотела быть независимой. Хотела быть личностью, а не только разодетой куклой как на картинке с обложки. Именно поэтому она никому, даже Сиси, не сказала, где работает. Какое мнение сложится о ней, если она скажет, что танцует на шесте в баре для преступников, принадлежащем крупному мафиози?.. Но казалось, что этот секрет скоро дрогнет.

Дело в том, что существовал в их классе еще Мэттью Джефферсон, тот самый парень, что узнал «найковские» кроссовки на ногах Элли в первый день, и теперь таинственно появлялся и исчезал обязательно где-нибудь неподалеку от Элли и Кейси. Мэтт, казалось, все время был рядом: первые пару недель он приставал с расспросами насчет танцев, но и о себе не рассказывал, его мозг блистал острым, как лезвие, умом, а фразами он всегда попадал точно в цель, оставаясь при этом неожиданно оригинальным. Его считали странным, кто-то называл его сумасшедшим, часть студентов удостоила его великолепными званиями «неадыквата» и «психа».

Но через три недели учебы, Кейси и Элли уже не мыслили себя без него.

Обыкновенное утро обыкновенного дня. Элли в кои-то веки удалось доехать до института без назойливого внимания брата: Джек уехал на рейс по работе. Взяв «Мустанг», Элли с удовольствием дорулила до института и сейчас, жмурясь на солнце, шла по шумному и многолюдному двору, выискивая Кейси. Она как всегда постаралась не привлекать к себе внимания своим внешним видом: обыкновенный белый, обтягивающий топ, обыкновенные салатовые спортивные штаны, обтягивающие икры, и не совсем обыкновенные, но уже до боли знакомые «найковские» белые кроссовки, а черные шикарные волосы совсем даже и не шикарно были забраны в странный, запутанный пучок на затылке. Остатки ночной красоты были только на лице: умелый макияж выгодно демонстрировал алые губки и зеленые глаза. Не смотря на скромное, по меркам современных студентов, одеяние, Элли как-то умудрилась отхватить взгляды почти всех юношей, мимо которых так уверенно и независимо проходила.

На одной из скамеек под старым, раскидистым кленом Элли и обнаружила свою подругу: Сиси сидела в гордом одиночестве, украшенном небесно-голубого цвета платьем, белыми туфельками на шпильке и белой ленточкой, небрежно охватившей ее светлые локоны. Выглядела она сногсшибательно, учитывая при этом, что девушка эффектно закинула ногу на ногу и красила губы яркой помадой вишневого цвета, глядя в маленькое зеркальце.

Элли весело усмехнулась и, подойдя к ней, плюхнулась рядом, сразу же закинув ноги на скамейку и усевшись в позу лотоса.

– Притормози, подруга! Еще один слой – и я бы перепутала тебя с той грудастой девицей, что вечно таскается за Терри Монтгомери из нашего класса! – со смехом заявила Элли.

Кейси и бровью не повела.

– Отстань. Я должна быть супер-неотразимой! Скоро придет ОН…

Элли шутливо фыркнула.

– Что, опять Микки? Сиси, он засранец! Как вижу эту рожу, так сразу…

Кейси дала подруге подзатыльник.

– Завидуй молча! Я ему нравлюсь.

– Не нравишься.

– Ты умеешь взбодрить! – обе одновременно хихикнули.

– А где Мэтью? – спросила Элли, оглядывая двор.

– Понятия не имею! – хохотнула Кейси. – Этот прощелыга может быть где угодно… А может, он сейчас спустится на нас с этого дерева?

Подруги, глянув на густую крону, весело рассмеялись.

– А как насчет Дэна? – с нетерпением спросила Элли, поправляя пучок на голове. Сиси закатила глаза и, видимо в отместку за Микки, саркастично ответила:

– Я за ним не слежу. – но, увидев большие, прочесывающие с огромным вниманием двор, глаза Элли, Кейси смилостивилась и добавила:

– А вообще… Он уже пришел, я видела его десять минут назад, он отбивался от очередной стайки девчонок… А точнее, обаятельно заигрывал с ними.

Элли ощутила укол ревности, но на лице не отразилось ни тени.

– Ха! Они его не получат. Он на меня смотрит. – Элли мечтательно улыбнулась, снова ощутив прилив горячей крови в груди.

Сиси расхохоталась и вдруг вскрикнула:

– Он идет! Как я выгляжу??? – торопливо спросила она, чуть покраснев. Элли угрюмо буркнула:

– Слишком хорошо для такого засранца.

– Ой, не зуди, а то рано постареешь! Встретимся на экономике! – и Сиси упорхнула, не прошло и секунды.

Элли думала о Дэне Ван дер Билде и, сквозь пелену своих грез, видела огромного, как скала, Микки, идущего по двору в неизменной футбольной форме в сопровождении двух своих верных подпевал. Она видела, как он оглядывал похотливым взглядом кроличьего самца проходящие мимо попки и ножки разных девушек, и в его пустых глазах мелькала одна мысль – кто же следующая?..

События стали развиваться самым неожиданным образом.

Элли проследила за прекрасной, стройной Кейси, которая подлетела к Микки с восхищенно-влюбленным взглядом и пылающими щечками. Микки победно ухмыльнулся, и они обнялись. Элли видела пренебрежительный взгляд его дружков: они смотрели на Кейси, как на очередную безмозглую дурочку. В сердце девушки закипел гнев.

Микки и Сиси прошли по двору, о чем-то болтая. Элли злилась от бессилия: любовь зла. Вдруг она заметила, как улыбка исчезла с лица Кейси. На ее место пришло непонимание, и она замотала головой, что-то взволнованно заговорив. Микки же улыбался тупой и пошло-плотоядной улыбкой гнилого человека… Секунда: его внезапный, мимолетный взгляд на своих друзей. Еще секунда: он крепко схватил Кейси в охапку.

Элли ощутила, как ее внутренности обожгло огнем гнева и ужаса. Она подскочила со скамейки. Кейси попыталась вырваться, брыкалась, но двое других представителей животного мира тесно обступили ее с обеих сторон, скрывая ее и Микки от посторонних глаз. Микки стал грубо и, судя по всему, больно тискать Кейси в своих слоноподобных объятиях, хватая ее за талию и спускаясь ниже, пытаясь залезть под юбку…

Мозг Элли застучал, она больше не могла стоять и смотреть. Как в тумане, она бросилась к подруге, совершенно не зная, что будет делать дальше. Ее разгневанное сердце билось, как бешеное, она врезалась и расталкивала локтями мирно стоящих и прогуливающихся на ее пути студентов, видя перед собой только трех мерзавцев, пытающихся при всех опозорить ее подругу, которая уже рыдала, но не могла громко закричать, один из громил закрывал ей рот рукой… Проходящие мимо только смотрели с ужасом и каким-то оцепенелым любопытством, но никто не рискнул вмешаться: о силе Микки здесь, в институте, ходила молва.

Гонимая ужасом и гневом, не видя ничего вокруг себя, Элли подлетела к троице и, гневно прошипев:

– Какого черта вы творите, ублюдки??? – она со всей скорости оттолкнула здоровенных дружков Микки, которые совершенно не ожидали никакого нападения, и, со всей силы схватив Кейси, вырвала ее из рук громилы-спортсмена, который был, мягко говоря, в шоке. Кейси отлетела, а Элли, размахнувшись, нанесла Микки сокрушительный удар кулаком прямо в выпученный от непонимания глаз, отчего здоровяк шатнулся, чуть не упав и с трудом удержавшись на ногах.

– Не смей так обращаться с женщиной, ты, ничтожество! – гневно закончила битву за честь Кейси Элли.

– Что за… – Микки приходил в себя, и в его заторможенном от умственного перенапряжения мозгу стал загораться нешуточный гнев. – Ты…!!! Парни, только посмотрите на эту мелкую шлюшку! И она залепила мне прямо в… черт возьми, в глаз! – он держался рукой за глаз, а во втором Элли успела заметить булькающую от распирающей его злости кровь. Как ни странно, возможно, из-за переполнявшего ее гнева, Элли не боялась его.

– Слушай сюда, скотина. Если ты еще раз хоть на метр приблизишься к Кейси – я вышибу тебе и второй глаз, обещаю! – гневно прошипела Элли, а Кейси, захлебываясь в рыданиях и потирая руки, на которых уже стали проявляться синяки, прохрипела:

– Элли, не надо…

Вокруг всей этой истории, без ведома ее участников, уже собралось пол института. Юноши и девушки шептались, шокировано глядя на происходящее, но никто не спешил вмешаться: у страха глаза велики…

Микки зарычал от гнева:

– Ах ты дрянь! Ну ты сейчас получишь… – и он резко и очень больно схватил Элли за плечо и начал его выворачивать за спину. Элли стиснула зубы, еле сдерживая слезы, и ее голову наполнил шум. Болевой шок нарастал, но она не смела пискнуть, откуда-то слева раздавались истеричные крики Сиси: «Пусти ее, ублюдок! Пусти ее!..» – и вдруг… Что-то изменилось. Сквозь белую и плотную вату боли, она вдруг услышала знакомый голос… Именно того человека, о котором она все время думает, который заставляет ее кровь кипеть, а сердце – стучать быстрее и быстрее…

– Отпусти ее. – сказал Дэн Ван дер Билд голосом, в котором звучало столько железа и мощи, внутренней силы и мужского превосходства, что Микки замер, глядя на него.

Элли сквозь слезы открыла глаза. Ее рука была заведена за спину и находилась на грани перелома, только идеальная гибкость и хорошая физическая подготовка спасли ее в этот момент… И еще, конечно, Дэн Ван дер Билд.

Он стоял напротив Микки в превосходной, модной черной куртке с поднятым воротом, серой футболке, обтягивающей его великолепный пресс, черных джинсах и модных кроссовках. Его развязная, обаятельная поза, руки, небрежно засунутые в карманы, пристальный гневный взгляд как-то по-особенному сияющих голубых глаз – все демонстрировало его силу, превосходство и желание покончить с этим делом раз и навсегда. Тут Элли заметила, что вокруг них собралась приличная толпа, и все, замерев, смотрели на Дэна. Из толпы блестело множество восхищенных и влюбленных глаз, слышался томный шепоток.

– Не лезь не в свое дело, Ван дер Билд! – рявкнул Микки, трясясь от гнева. – Ты же не хочешь иметь такого врага, как я…

Ни один мускул не дрогнул в лице Дэна. С огромным нажимом и упорством он четко произнес:

– Я сказал: отпусти ее. Немедленно!!!

– Ублюдок… – процедил Микки. – Сам напросился! Ребята!

Услышав команду, сторожевые псы Микки с двух сторон накинулись с кулаками на Дэна. Кейси закричала, закрыв лицо руками, толпа зашумела. Сердце Элли остановилось в груди от парализовавшего ее ужаса, но… Волнения оказались напрасными. Дэн очень проворно и сильно схватил одного парня за руку, резко развернул к себе спиной и сильнейшим пинком послал в толпу. Тот пролетел несколько метров и свалился на газон, зрители предусмотрительно разбежались. Второй громила попытался врезать Дэну по лицу, но он быстро и очень эффектно перехватил его руку и, завернув за спину, задрал так, что парень заверещал от боли и заорал:

– Отпусти, отпусти!!! Я не буду, не буду!!

Дэн резко и немного презрительно отпихнул его туда же, куда и первого – в толпу. В этот момент Элли ощутила, как от удивления и ужаса Микки практически перестал держать ее руку. Она резко вывернулась и, что есть силы, пнула Микки по коленке. Микки отшатнулся, выпучив на Элли один заплывший и один нормальный глаз, но ничего сделать ей в ответ не успел: Дэн подлетел и в ту же секунду ударом в другой глаз послал Микки в нокаут. Так как громила все еще, несильно, но держался за руку Элли, девушка почувствовала, что тоже падает, но в эту секунду ее подхватили горячие, сильные руки… Она как будто ощутила, как пульсирует в них сталь, непокорность, мужество и брутальность… В этот самый миг прямо напротив ее глаз возникли голубые, сияющие страстью, обаянием и мужеством, все с той же непоколебимой серьезностью, глаза Дэна, и ее мозг тут же взорвался эмоциями, а кровь вскипела от невероятной влюбленности.

– Ты в порядке? – быстро спросил Дэн и тут же повернулся к пошатывающемуся Микки, у которого быстро опухал второй глаз. – А ты – если еще раз увижу, что ты обижаешь девушку, я тебе шею сверну. Запомни это.

Голос, которым он это произнес, звенел от гнева, жесткости и превосходства. Ни капли страха – только несокрушимая уверенность в себе и внутренняя мощь. Микки затрясся и как-то странно зарычал, но тут толпа загремела аплодисментами и одобрительными выкриками, преимущественно женскими:

– Так тебе, дрянь!

– Хоть кто-то проучил подонка!

– Молодцы!! Ну, девчонка дает!

Услышав все это, Мики злобно зыркнул на Дэна и на Элли и, шатаясь, убрел вслед за своими поверженными дружками. Толпа стала разбредаться, оживленно обсуждая увиденное и восторженно поглядывая на Дэна и Элли. Элли подошла к Кейси, которая уже не плакала, а только всхлипывала. Та бросилась на шею подруги.

– Элли! Из-за твоей сумасшедшей выходки я теперь по гроб жизни тебе обязана! Хочешь, я продам свою коллекцию холодного оружия, чтобы отплатить тебе?

И девчонки рассмеялись.

Дэн подошел к ним и с тревогой посмотрел на руки Кейси, которые уже покрылись сплошными фиолетовыми синяками.

– Кейси, ты как? Давай я отведу тебя в медпункт. – голосом, не терпящим возражений, но в то же время излучающим заботу и искреннее переживание, спросил он.

Кейси благодарно улыбнулась ему, и в ее глазах зажглось восхищение. Элли заметила это и тихонько, ревниво толкнула подругу в спину. Кейси очнулась и быстро проговорила:

– Я в порядке, Дэн, спасибо! Я не знаю, как вас с Элли благодарить…

Элли подмигнула ей и улыбнулась, переведя взгляд на Дэна. Он смотрел на нее страстно, горячо, она внутренне содрогнулась от его несокрушимой силы и энергии, а улыбка, которую он подарил ей, сразила девушку наповал. Ее щеки порозовели, а сердце бешено заколотило по груди.

– Отличный удар. – с ухмылкой, горячо проговорил он. – Где ты научилась бить здоровенных парней?

Элли захохотала.

– Нигде. Я научилась этому, пока летела сюда на крыльях своего гнева, потому что этот урод обижал мою подругу… Я могла начать и с хорошего пинка… Но эта блестящая мысль посетила тебя. – Элли вдруг ощутила дикое стеснение, он был так сексуален, так красив! И смотрел на нее с невероятной страстью и огнем в глазах… Так серьезно, но в то же время так игриво! – И кстати… Спасибо тебе за то, что вступился за меня… Толпа просто стояла и смотрела, никто не рискнул, а ты… Ты спас мою руку от перелома! – весело закончила она свою робкую речь.

Дэн слегка прищурился, изучая Элли внимательным взглядом… Она слегка вздрогнула: он как будто пытался прочитать ее мысли и ему это удавалось! Чуть улыбнувшись, он сказал:

– Удивительно, пять минут назад ты излучала бесстрашие и поразительную стойкость, набросившись на самого сильного громилу института и вытерпев боль от выкрученной руки, а сейчас… Ты выглядишь так, будто я тебя смущаю. Я не боюсь восстановить справедливость, но ведь и ты не побоялась. – он серьезно, но с каким-то странным, непонятным чувством посмотрел на Элли и вдруг улыбнулся. – Еще увидимся, Элли Купер.

Элли покраснела еще больше, услышав такое точное описание ее собственных чувств, но поспешила взять себя в руки и улыбнулась ему яркой и нежной улыбкой:

– Еще увидимся, Дэн Ван дер Билд.

И Дэн, бросив на прощание горячий взгляд в ее глаза, пошел в сторону кампуса развязной походкой, излучая уверенность и обаяние, притягивая десятки женских взглядов и брутально закуривая.

Элли вздохнула ему вслед и посмотрела на Кейси. Та весело хохотнула.

– Ладно, я меняю свое отношение к этому загадочному типу. Если будете встречаться, я, пожалуй, не буду возражать.

Элли с шутливым укором посмотрела на подругу.

– Ну спасибо, разрешила! А вот ты, прежде чем встречаться с кем-нибудь, впредь согласовывай кандидатуру со мной! На все глаза мне кулаков не хватит!

И девушки звонко и весело расхохотались, двинувшись на занятия. По дороге к аудитории их сопровождали любопытными и восторженными взглядами, а многие показывали пальцем и перешептывались. Элли поморщилась. Слишком много внимания всегда смущало ее и очень досаждало. Кейси же, напротив, светилась ярче рождественской елки на Тайм-сквер.

В аудитории стоял шум и гвалт. Когда девушки вошли, напряжение и возбуждение превысило допустимые децибелы. Юноши восторженно и влюбленно глазели на Элли, наконец, снизойдя до того, чтобы с интересом и любопытством разглядывать ее фигуру и личико, а девушки смотрели с завистью и некоторой настороженностью.

Кейси сияюще помахала всем рукой, большинство ответило ей приветственным откликом в ответ, а Элли досадливо окинула направленные на нее глаза угрюмым взглядом и, сунув руки в карманы, стала подниматься по ступеням между рядов, желая убраться как можно выше, чтобы подавить в себе неловкое смущение.

На одном из последних рядов Элли заметила Мэтью, взлохмаченного как обычно, в серых спортивных штанах, белых «найках» и такой же белоснежной футболке, которая сильно контрастировала с его волосами. Развязно закинув ноги на парту, он расслабленно что-то смотрел в своем планшетном компьютере.

Элли мрачно плюхнулась рядом, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу, не глядя на Мэттью, но периодически бросая взгляд на восторженную Кейси, которая с упоением вещала свой рассказ, окруженная толпой однокашников.

Мэттью увидел Элли и присвистнул:

– Эй, что ты такое натворила? О тебе говорит весь институт!

Элли нахмурилась еще больше.

– Ничего особенного. Просто дала в глаз одному мерзавцу, который обижал Сиси. Не знаю, что здесь нужно обсуждать?

Мэтт хохотнул.

– Ну да. Учитывая, что мерзавец – это Микки Хатсон, сердцеед и качок, то действительно ничего. А при чем тут Дэн Ван дер Билд?

Элли пожала плечами. В ее взгляде загорелся огонек при звуке его имени, а сердце встрепенулось.

– Он вступился, когда этот тупой верзила пытался сломать мне руку.

Мэтт расхохотался.

– О вас уже видео в U-Tube выложили. За десять минут – 1600 просмотров! Что за идиоты.

Элли улыбнулась, глядя на него. Удивительно, как же хорошо он ее понимает!

– И не говори!

В этот момент в аудиторию уверенно вошел Дэн. Он был как всегда серьезен, но глаза его горели огнем и невероятной мужской силой. Испепеляюще глядя на студентов, которые тут же уставились на него, он развязно стал подниматься вдоль рядов. Кейси, завидя его, хитро заулыбалась и быстро прыгнула на скамью рядом с Элли. Элли же не могла оторвать от него глаз, она всеми внутренними струнами ощущала ту сдерживаемую страсть и то обаяние, что излучала неприступная оболочка Дэна, и она чувствовала, что душа рвется к нему, а влюбленности ее нет предела.

– Красавчик! – шепнула Кейси заговорщически.

– Он уже пригласил тебя на свидание, Эл? – с корректным любопытством спросил Мэттью.

Элли слышала их через плотный слой ваты: Дэн обжигал ее горящим взглядом, сохраняя при этом внешнее хладнокровие. Их глаза встретились.

– Пока еще нет. – тихо сказала она.

Мэтт хмыкнул.

– А он знает, что ты танцуешь?

В этот момент Дэн прошел мимо Элли, не отрывая от нее взгляда, но слегка улыбнувшись, и сел прямо позади нее. Слова Мэттью вернули девушку с небес на землю, и она сурово посмотрела на него.

– Сколько раз тебе говорить, Мэтт, я не танцую! Хочешь, я подарю тебе эти кроссовки абсолютно бесплатно??

Мэтт широко улыбался и, наклонившись вперед, чтобы видеть Кейси, спросил:

– Кей, ты знаешь, что она танцует?

Кейси закатила глаза.

– Да, шизофреник ты мой дорогой, ты мне каждый вечер об этом смс-ки пишешь!

Троица весело расхохоталась.

Вошел преподаватель, и гвалт постепенно стих.

Всю пару Элли ощущала на себе его взгляд, и это не давало ей покоя… Она физически чувствовала жар, с каким его глаза скользили по ее волосам, шее, ровной спине, и вспоминала эти сильные руки в тот момент, когда он подхватил ее, и эти голубые глаза… В гневе он казался очень опасным и решительным, что привлекало ее к нему еще больше.

В середине пары цепочку размышлений прервала маленькая, скомканная записка, прилетевшая на ее стол сзади. Мэттью лишь усмехнулся, даже не посмотрев на Элли, а Кейси обернулась, искренне улыбаясь Дэну.

Элли не могла сдержать взволнованной улыбки: ее душа запела, ей хотелось вскочить на эту парту и станцевать на ней жгучий грузинский танец, с таким нетерпением она разворачивала бумажку. Послание гласило: «Завтра в шесть на Бруклинском мосту». Еле подавляя чувство дикого трепета и волнения, влюбленная по уши, Элли сделала деловой вид и нацарапала на бумажке: «ОК», не оборачиваясь, отослав ее через плечо назад Дэну. Она пыталась сдержать улыбку, но это было невозможно, ее душила радость, а сердце громко билось. Кейси хитро переглянулась с Мэттью, а затем глянула на Дэна и заговорщически прошептала:

– Видел бы ты ее лицо!..

Элли толкнула подругу в шутливом раздражении:

– Заткнись!

Но она не видела, как Дэн триумфально улыбнулся.

Глава 4

На следующий день Элли не находила себе места. Ночью она танцевала в баре жутко рассеяно, но гостям, похоже, под ударной дозой алкоголя, было все равно: они как всегда рукоплескали ей и бросали свои, как им казалось, очень необходимые для Элли комментарии. Весь день в институте она и Дэн не говорили, а лишь обменивались долгими, горячими взглядами, которые замечали не только Кейси и Мэттью, но и другие девушки с их курса, что полностью растворило в небытие их благодушное отношение к Элли, заменив его на зависть и ревность.

После занятий Кейси довезла Элли до дома и сыграла роль успокоительного, пока девушка собиралась на вечер.

– Почему бы тебе не пойти, как все нормальные девчонки – в вечернем платье? Неужели у тебя ни одного нет? – вещала Кейси, лежа в комнате Элли на ее кровати и набивая рот шоколадом.

Элли сидела перед зеркалом и красила губы красной помадой. Ее вечерний макияж был идеален, волосы, как обычно, собраны в странноватый, но довольно хитрый пучок на затылке, а на стройной фигурке красовалась белая просторная туника с рукавом в три четверти и широким вырезом от плеча до плеча, декоративно рваные на коленках джинсы, облегающие ее стройные ножки, и все те же, что и всегда, фирменные белые кроссовки.

– Конечно нет! Зачем оно мне, если у меня нет туфель к нему? – со смехом соврала Элли, понимая, что если бы Кейси узнала, какие наряды есть у ее подруги, то точно не выпустила бы ее из дома в таком виде.

Кейси покачала головой:

– А я-то думала, он тебе нравится…

Элли усмехнулась.

– Главное, я ему нравлюсь такой, какая я есть.

Кейси закатила глаза.

– Не пей много и не спи с ним на первом свидании. Испортишь впечатление.

Элли захохотала.

– Спасибо, что предупредила, подруга, а то я уж хотела не надевать белье! Все, я полетела, будешь уходить – дверь не запирай, иначе Джек меня прикончит!

Она подскочила, хватая телефон и напоследок бросая быстрый, взволнованный взгляд в зеркало. Кейси оживилась.

– Джек? М-м-м! Тогда я останусь и дождусь его! А ты иди-иди и до утра не возвращайся! Удачи, Элли!

Элли с усмешкой покачала головой и, махнув подруге на прощание, вылетела из квартиры. Так как квартира Элли находилась в одном из беднейших кварталов Бруклина, то нетрудно догадаться, что до моста девушка пошла пешком.

Еле сдерживая волнение и дрожь, Элли отбрасывала от себя страшную мысль, что Дэн разыграл ее. Часы на одном из бизнес-центров пробили ровно шесть, когда Элли, добредя уже до середины моста и поглядывая на шумно проносящиеся мимо автомобили, вдруг увидела его.

Дэн сидел на арматуре моста, свесив ноги в пустоту, и курил. Он был все так же потрясающе красив, а его глаза, сияющие в лучах заходящего солнца, все также излучали уверенное спокойствие, силу, мужество и дикий, внутренний огонь, как будто стучащийся в закрытую дверь…

Элли остановилась. Она еле дышала. Кровь кипела в ней, а глаза, прикованные к нему, сияли восторженной девичьей влюбленностью… Он так сексуален… Так, стоп! Что это на нем надето? Дэн сидел в белой, обтягивающей потрясающие мускулы, футболке и серых спортивных штанах, которые ужасно шли ему, подчеркивая его атлетическую фигуру. Образ завершился белыми модными кроссовками.

Элли выдохнула, взяла себя в руки и, улыбаясь своей таинственной, чуть играющей улыбкой, подошла к нему.

– Привет, Дэн.

Дэн посмотрел на нее: его глаза горячо и медленно скользнули по фигуре Элли сверху вниз и обратно, он лишь слегка улыбнулся, излучая невероятное мужское притяжение.

– Я рад, что ты пришла, Элли Купер. Преклоняюсь перед твоей красотой.

Он взял ее за ручку и нежно, но очень страстно поцеловал ее. Не успела Элли запечатлеть в своей голове всю бурю чувств, которую вызвало его прикосновение к ней, как Дэн вдруг неожиданно дернул Элли к себе в объятия и… спрыгнул с моста.

Секунда полета в бездну, и Элли закричала от неожиданности и всплеска адреналина… Ее сердце замерло лишь на мгновение, но тут она увидела, как над ними разматывается стальной трос, прикрепленный к арматуре моста, и безудержно захохотала.

Они летели вниз и Элли крепко держалась за шею Дэна, ногами обхватив его за талию, ощущая невероятный восторг и свист ветра в ушах, но все это не могло сравниться с горячей сталью его тела, его мужеством и силой… его триумфом над ней. Элли чувствовала его руки, такие крепкие и горячие, они обжигали ее спину…