Текст книги "Некромант. Присяга"

Женька был в сознании и смотрел на нас взором, исполненным любви. Я поймала себя на том, что невольно принюхиваюсь, нет ли запаха перегара. Судя по виду Чеда, ему было не до глинтвейна.

– Танюшка… Никуська… дайте я вас поцелую…

– В попку? – уточнила деловитая Таня, подсаживаясь к Женьке. – Ник, на вид целый, щас буду на ощупь проверять…

– Можно в попку… девочки… я вас так люблю… Ларри… и тебя…

– Буэ, – сказал Ларионов и вышел.

– Танечка… зачем сразу в штаны? Мы же про другое…

– Пульс и зрачки я уже проверила, – сердито сказала Таня. – В полиции у тебя кровь и мочу на наркоту взяли, господин Чедерецкий.

– Так в штаны зачем? А-а-а-а?… А-а-а… А-а-а…

– А вот Ники сказала, что та телка пенисы откусывает, – звонко выговорила реаниматолог Татьяна. – Хочу поглядеть, имел ли место феномен.

– Кусается… немножко… но все в комплекте осталось…

– Так, я поняла. Щас. – Таня метнулась к своей сумке и вернулась с обычным врачебным вооружением – шприц, капелька в воздух, маленькая неудобная бумажка из одноразового пакетика, пропитанная спиртом. – Давай верхнее полупопие…

– Погоди, – сказала я.

Танька тем не менее вогнала шприц и, выдернув его, уточнила:

– Чё?

– Снимем с него рубашку.

– Можно, я вернусь? – спросил Ларри с кухни. – Вы закончили изучение яиц?

– Иди помоги приподнять его…

Чед на все манипуляции реагировал благолепно, раздевался охотно, постепенно закатывая глаза.

– Одного разбуди, другого усыпи, Саурон захватил Кремль, конец света, – бурчала Танька.

На спине Чеда, под майкой, мы обнаружили текст, написанный тонким маркером. Васька глянул и полез за фотоаппаратом.

Изящные бисерные буковки вились как арабская вязь.

«Возвращаю слегка попользованного. Он теперь мой. Остановитесь, иначе вы все по одному будете уничтожены. Условие – полное прекращение расследования. Майя».

– Преступная группировка! – прошипел Ларри.

– Ничего себе слегка, нахалка, – возмутилась Таня.

– Ой, ребята… Васька, вышли все три головы цербера из Москвы, особенно беременную, – сказала я, снова хватаясь за виски.

Глава 7
Ша Холмс и д-р Ватсон

«По некоторым данным, экстрасенсорными способностями обладает один человек на двадцать пять тысяч… а по другим –  все, только они не знают об этом» («Пифия», 2013, № 3, Ники Арсо «История о Даре и дарах»)

Чед спал крепким сном. Иногда улыбался и двусмысленно причмокивал.

Таня, сказав, что тоже должна выспаться, а потом выполнить возложенные на нее поручения, отправилась к себе. Я видела, что моя боевая Танька не совсем поверила в чудеса, магию, а равно и в опасность, которая, возможно, грозила всем нам. Не поверила – но включилась в игру и в самом деле устала.

Васька, какой-то слегка потерянный и расхристанный, еще более помятый и грязный, хотя у меня он вроде ничем таким изнурительным и неопрятным не занимался, питался на кухне. Я мельком подумала про доставку продуктов на дом, надо бы заказать.

– Ларри, – спросила я, – а, собственно, что тебя еще беспокоит, кроме дела? Не смирный ты какой-то.

– Беспокоит… понимаешь, я знаю все эти твои экстрасенсорные штуки. И верю тебе. Но это, пойми простого полицейского, к делу не пришьешь. А некроманта, или как его, в общем, серийника надо ловить. Он аккуратный, то есть по стилю… работы, по мешкам, по узлам, манере упаковки – это все один человек. И даже с одним ножом, глубокие ножевые раны, до отметок на кости, есть на всех жертвах. Представляешь, даже нож, видать, один и тот же столько лет. То есть это вот с позиции полицейского именно признак… ну… шизофрении. Или чего-то вроде. Такие педантичные и аккуратные люди… с отклонениями. По-твоему – Дар, по-моему – шизик. Шизиков ловить труднее – они осторожные. А этот еще с какой-то концепцией. Но мне приходится все время за языком следить. Чё сболтну на работе – погонят на освидетельствование, – сердито закончил Васька, и у меня отлегло.

– Ларри, ты этот… коп. Давай рассуждать здраво. – Я капнула на подушечки пальцев масло иланг-иланга и, подумав, пихты и начала массировать Ваське виски и шею, прокравшись сзади. – Ты считаешь, убийца шизик. Так? Так. Ты меня первое время после активизации Дара слал к психиатрам, и я даже ходила. Так? Так. Ты считаешь, есть преступный сговор, а я говорю, что минимум двое из сговорившихся – сильные экстрасенсы с необычным, я бы даже сказала, уникальным Даром, уникальным еще и в активности выраженности и проявления. Так? Записка, которую нам написала сука в юб… суккуб Майя, равно как и текст слов, сказанных Пан… Вадимом, прямо указывают на связь с тем, что происходило в подвале. Так?

– Та-ак… – простонал размякший Васек.

Я сгребла уши Васьки и сжала особым образом, почти до боли. А при более выраженных стрессовых ситуациях, когда срочно надо вернуть человеку остроту мышления, можно и вообще весьма резко покрутить.

– Сосредоточься! Чье фото у меня забрал Панда?

– Иисуса, – промямлил Васька.

– Думай! – И все-таки крутнула, чтобы включить мозг.

Васька отклонился, защищая уши ладонями. Потом выразительно произнес:

– Ё! Пахана.

– Это все, – ласково сказала я, присаживаясь перед Васькой, – абсолютно недоказательно в полиции. Чистая дедукция, дорогой Ватсон. И я не представляю себе, как такие сильные экстрасенсы оказались в одной банке. Ну, то есть представлять представляю, но… понимаешь, редко когда люди с Даром притягиваются. У нас скорее у всех отталкивающаяся полярность. Дар начинает глючить, искрить и даже… аннигилируется, что ли. Дар может нейтрализоваться, сменить окраску, сменить характер. Экстрасенсы командами не работают. Но давай пофантазируем. Здесь что мы видим? Педантичный, аккуратный монстр. Который чем-то, я даже подозреваю чем, привязал к себе двух экстрасенсов помоложе, заставил их себе служить. То есть создал…

– Ага, преступную группировку.

– Которая имеет цель, – так же ласково продолжила я, – и эта цель на данный момент достигнута и разгуливает по Москве.

– Вылупленный Саурон?

– Он. Именно поэтому Панда так стремился забрать у меня фото Иисуса. У них праздник, они торжествуют и должны полностью посвятить себя новому господину. И расследование тут вообще некстати. То есть в итоге задача была, чтобы тела в подвале не были обнаружены, потому что только это и может привлечь внимание властей… ну и вообще… всех… к тому, что там случилось.

– Так. А Мерлин?

– Мерлин оказался жильцом того дома, в подвале которого вылупился монстр, и как-то, видимо, связан с происходящим через свою девушку. А может, и не через девушку. Если бы я прислушалась к тому, что в подвале его дома пробудилось зло, захотела бы начать журналистское расследование, пришла бы, написала статью, подивилась бы странному виду подвала… ну, в общем, никакого внимания к этому подъезду, этому подвалу и этому дому привлекаться не должно было. Наивный Мерлин выложил в Интернете пакт о намерении пойти в «Пифию» и описание фотки, но не саму фотку. Что его и сгубило – окажись фото в Сети, плавить его телефон и собирать распечатки по Москве было бы поздно и бесполезно. Так?… Но он не выложил. И тем самым создал иллюзию того, что информацию о внешности некроманта можно… задержать. Предотвратить распространение. А еще, возможно, Олег видел некроманта около дома, ведь, судя по твоим словам, Мерлин живет в дрянном домике всю свою жизнь. Или это некромант видел Мерлина… и думал, что и Мерлин видел его… понимаешь? В конечном счете как-то же Мерлин его сфотографировал, а в вариант присоединения телефона к мозгу лично я не верю. И вот чтобы нейтрализовать этого в общем-то безобидного парня из-за того, что он – только возможно, не наверняка! – знает или видел, против него послали боевого мага. Не суккуба, которая бы его очаровала и обобрала, включая все его гаджеты, а серьезную силу. Для них все происходящее – очень важно. И еще. Если бы я в рамках журналистского расследования показала фотку Иисуса жильцам… ну мало ли, может, видели. Словом, требовалось исключить любой фактор неожиданности и помех некроманту и Саурону. Верно?

– Верно… вроде верно…

– Ты записывать не будешь? – деловито спросила я. – Так запомнишь?

– Ксенька, такое грех не запомнить, – честно сказал Ларри. – Но работу мне, российскому копу, ты ни фига не упрощаешь.

– Чем могу, – сухо бросила я. – Мне еще никогда не приходилось откровенно выступать за Высшие Силы, за Силы добра. Война идет постоянно, но большинству из людей, и даже экстрасенсам, удается прожить целую жизнь, не увидев боевых действий. Разве что в кино. А сейчас, Васька, я готовлюсь к битве. Смекаешь? Хотя я-то ни разу не боевой маг. Потому что не могу не готовиться и не могу оставить все так, как оно есть.

– Охренеть, – мрачно произнес Ларри.

– Угу. Итак, сколько людей… запытал некромант?

– Тринадцать известных, – с горечью ответил Ларри. – И, видимо, стаю ворон с голубями, видел еще черепа собак. Думали, дворники туда трупики сбрасывали. Но если ты говоришь… опять-таки из моего опыта и его педантичности следует, что в идеальном случае он убивал только тут. Так что можно предположить, что тринадцать – это весь его… стаж.

– Ага. Тринадцать за довольно много лет. Теперь дальше. А сколько народа погибло в дрянном домике за неделю?

Ларри уставился на меня круглыми глазами.

– Зло пробудилось, и всем нам гореть в геенне огненной. Грош мне цена как экстрасенсу, журналисту и Шерлоку Холмсу. Мерлин же пришел предупредить. Парень чудной, у него врожденная сопротивляемость к любым экстрасенсорным и паранормальным воздействиям. Он неподвластен… злу. Тоже Дар такой. Иммунитет. Он должен был погибнуть. Пережил нечеловеческий ужас. Когда тот, кого некромант поднял в подвале, прошел через его сущность и через его квартиру. Видимо, через первую в дрянном домике. Может, Олег даже умом слегка тронулся, потом посмотрим. Но у него хватило силы сделать портрет не самого зла, естественно, а, видимо, действительно некроманта. Хватило сообразительности написать статью о конце света и притащиться к тем, через кого он подсознательно надеялся оповестить как можно больше людей, – к журналистам популярной газеты! Но… у кое-кого… не хватило сообразительности его понять. Это я сейчас такая… умная. Тут некромант и обнаружил… утечку информации.

– А Мерлин каким-то образом стреканул в редакцию, – задумчиво заметил Ларри. – Спасаться.

– Может, – продолжала я, – и вправду почувствовал защищенную зону, может, бессознательно околачивался поблизости, ждал понедельника, поскольку дома ему было находиться опасно, а Дуня не отвечала. Может, отводил зло от своего дома, как умел. Как куропатка уводит лису от выводка. Такая подсознательная защита места гнезда. Или думал, тут не найдут. Или ничего не думал. Скорее всего, ему и некуда было идти. Мерлин чудак, друзей у него мало и практической сметки ноль. Мама, бабушка, единственный мальчик, ути-пути…

– Похоже, – согласился Ларри.

– Но я думаю, что Мерлину немного помогли. И оформить свои подозрения, и набраться решимости идти в редакцию, и спастись, когда его настиг Панда.

– Дуня?

– Нет. Про Дуню ничего не могу сказать, кроме того, что она, видимо, увлекается магическими практиками, иначе бы в подвал с нарисованными символами ее кулон не попал бы. В подъезде Мерлина точно живет еще человечек со светлым Даром. Слабеньким, но очень светлым, как… солнышко. Этот человечек отчасти оградил кого смог и чуть-чуть оберег Мерлина. Надо искать. Надо расспросить этого… человечка.

– Почему человечек? Почему ты так говоришь?

– Судя по тому, что я ощущала там, это или старенькая бабушка, или девочка, – ответила я. – Она – это точно женщина – знакома с Мерлином, хорошо к нему относится, но своим Даром пользуется неосознанно или неумело, она не была или пока не была инициирована и обучена.

– Так. А что у нас на фотке-то было?

– Да ничего, – с досадой сказала я. – Космы немытые длинные, как у Мерлина, жидкая бороденка, тоже длинная, узкое лицо, глубоко посаженные глаза с темными мешками под ними, и то ли дефект, так сказать, съемки, то ли нарисовано, то ли шрам в виде Z на лбу. Может, даже татуировка. В целом неприятная и вполне типичная физиономия. Фотка была на редкость поганой, они зря так забегали. Никого по ней достоверно идентифицировать невозможно. Хотя… если человека хорошо знать и если опубликовать его фото в газете…

– Ну… может, они-то в открытую с силами Добра и Света в виде российской полиции тоже пока не сражались, – пробурчал Васька. – Лажают. Перебарщивают. Так и прокалываются. Человек на потолке на шурупах из клейстера привлекает гораздо больше внимания, чем тыща первая статья про конец света.

Я вроде как незаметно поправила стринги сзади. Это просто пытка какая-то, а не трусы. Правда, как они оказались в комоде сверху?…

– Ну как тебе мои построения?

– Если бы поменьше экстрасенсорики – было бы просто прекрасно, – честно ответил Васька. – А так… так что там пробудилось? Саурон, Горыныч, Кощей?

– А ты позвони жене, попроси, пусть возьмет на пару дней георадар у коллег, – предложила я. – Надо посмотреть, что под домом. Только чтобы сама Катерина туда ни шагу. Как только я восстановлюсь, схожу сама.

Ларри замолчал, бултыхая ложкой в чашке.

– Так, и что у нас на сегодня в плане культурной программы?…

– Иди к Кате. Внимательно так иди, – сказала я. – Вот тебе. – И я прицепила на руку Ларри браслет моей Наставницы. – Не снимай, можешь спрятать под рукав, чтобы не было видно, или положить в карман штанов, если стесняешься. Я через него буду знать, если на тебя или на Катю что-то сделают. И отдыхай. Нам дорога каждая минута. Если некромант убивал по одному человеку в пару лет, то… Саурон будет убивать десятками. Завтра с утра спроси сводки из соседних домов, сам увидишь. Есть в этом пробудившемся зле что-то такое… материальное. Определенное. Оно идет по Москве во плоти. И скорее всего, его путь мы сможем отслеживать по… трупам.

– Никуська… мне теперь страшно, – честно признался Вася.

– Так и должно быть, – сказала я. – Я пока соображу, кого можно позвать на помощь. Дело такое. Если это… не остановить…

– Саурона…

– Ага… он выкосит множество людей. А когда он усилится, он заблокирует экстрасенсов со светлым Даром и… и образует темную зону. Ну, Барад-Дур.

– Воронку проклятия, – вдумчиво констатировал начитанный Васька.

– В таких ситуациях никто не может проанализировать, что происходит, – продолжала я. – Экстрасенсы попросту бегут, а если и говорят что-то – их не слушают. Вступить в единоборство с какой-то древней негативной сущностью, набравшей злобной мощи за столетия, никому не охота. Большинство надеется на то, что само рассосется. Ну, скажем, в Германии рассосалось… со временем.

– Гитлер был демоном? – спросил окончательно офигевший Васька.

– Нет. Он был, как и все, под влиянием темной зоны, – горько сказала я. – Мессинг пытался предупреждать и противостоять по мере сил. Гитлер сам по себе ничего бы не значил – за ним пошла нация. За ним выросли гестапо и пыточные застенки, геноцид, лагеря смерти. Оно как, нормально выглядит? Это вот тебе яркий такой пример пробудившегося зла. Родственного тому, которое мы имеем в столице нашей родины на сегодня.

– И куда оно потом делось? Зло?

– Васька, кто же знает? Я только в курсе, что та война велась на разных уровнях. Каждая молитва жены советского солдата работала в плюс… все эти «жди меня, и я вернусь»… это помимо собственно схватки Света и Тьмы, о которой мы можем догадаться, но наверняка не узнаем. Даже американские масоны помогали, кривлялись, но помогали. Союзники. Ну, в целом – ты понял меня? Ты расследуй, ищи некроманта, но сверхзадача – понять, кто был под подвалом, найти и уничтожить его, пока он не вырос с Кинг-Конга. В энергетическом смысле. Ты понял? Всех ищем. Майю, Панду, некроманта и… и зло.

– М-майа-ааа… – простонал сквозь сон Чед.

– Ники, – совсем жалобно протянул Вася, – как зло может выглядеть? Когда пора стрелять?

– Без понятия. Но оно воплощено в живом существе.

– В человеке?

– Возможно, в коте, – задумчиво произнесла я. – Или… в бывшем… коте.

– Час от часу не легче. Сколько котов в Москве…

И мы надолго замолчали.

– Ладно. В самом деле, пошел. Есть ощущение, что все надо ускорять… но все-таки утро вечера мудренее. – Ларри встал. – Ты здесь как… как?

– Я здесь закроюсь на обычный засов, ибо против лома нет приема, – ответила я. – А магические контуры остались целыми, я защищена. Я скорее за вас всех боюсь. Если вдруг… Панда нападет, не сопротивляйся.

– Чего? – возмутился Васька.

– Ничего. Делай, как говорю. Наклони голову. Убери взгляд в землю. Помнишь, мы читали истории про горных горилл? Не смотри ему в глаза. Не переборешь. Как с доминантным самцом гориллы. И сразу говори – сдаюсь. Сра-зу!

– Чего это?

– Потому что, – терпеливо продолжала я, – ты умнее Чеда. Боевой маг имеет одно существенное ограничение. Если я ощутила верно и у него не темный, а смешанный Дар, он не имеет права убить сдавшегося противника. Не имеет права убить без боя. У воинов свои заморочки. Но если ты вдруг вытащишь пистолет… ваши шансы равны. Ты – воин на страже права и порядка. Он, скорее всего, принес присягу некроманту. Вы можете биться.

– Биться, – сказал Васька. Глянул на себя в зеркало прихожей на стене. Брюшко, рост средний, весьма отчетливая лысинка, пока еще не облагороженная ежиком, а стыдливо прикрытая жидковатыми русыми прядками, второй подбородок. Глаза и кисти рук хороши, такие, какие должны быть… у воина. И все же.

Я знала, что Ларри страшно. Даже будучи полицейским, он-таки оставался робким домашним парнем. Умным, своим, родным, но – не воином в полном смысле этого слова. Ему было хорошо в отделении полиции, не связанном напрямую с тяжелыми расследованиями и острыми ситуациями. Бытовуха, оставленные сумки с подозрением на взрывчатку, воровство… да.

Мне тоже было страшно, а потому надо было остаться одной, чтобы Ларри ушел, восстановить порванную поисковую паутину, силы, мужество. Потому что только я могла защитить своих друзей, и в первую очередь Ларри.

Мне казалось, катана вопьется в его горло, как только он перешагнет порог моей квартиры. А поэтому я проводила его до лифта, стараясь себя убедить, что если Панды нет тут – его нет и внизу, у подъезда. Оставлять спящего Чеда тоже не стоило.

– И еще, Васька… суккуб. Юная стройная красотка. Помни о Кате. Помни о спине Чеда. Все будет стоять колом, не обращай внимания. Думай о долге, о безопасности, о тринадцати трупах. Ладно?

– Я попробую, – неуверенно сказал Васька, дотошно оглядел внутреннее пространство прибывшего лифта и по стеночке забрался в кабину. – Ники… и ты… того. Подумай, как и себя обезопасить. Ладно?…

Я вернулась домой и, закрыв дверь, некоторое время сидела на половичке, прислонившись к косяку спиной. Думала. Пыталась понять, не переборщила ли я, не ошиблась ли с выводами и что делать, если нет.

Затем нагнулась к древней калошнице, прикоснулась к ее уголку лбом.

– Деда Гоша… деда, помоги, пожалуйста…

Я не знала, сколько пар обуви у меня в доме. Может, сто, я обувь любила. Вся она была там, внутри калошницы.

Все ботинки, туфли и сапоги были вычищены и приведены в идеальный порядок. Я не знала, что такое набойки, наклейки, неудобная колодка. Я всегда брала любую, какая понравилась, бросала ее, где придется, – но с утра находила в калошнице или рядом, в идеальном состоянии, идеального размера. То же самое было с обувью моих гостей. Домашние тапочки по размеру и числу посетителей самостоятельно выставлялись из калошницы на коврик точно к их приходу. Поэтому ни Чед, ни Татьяна, ни Ларри также не испытывали проблем с ботинками, туфлями и всем прочим. Я знала, что, если принести ко мне в дом обувь человека, страдающего стопами, и подержать с недельку, а потом вернуть, ноги за месяц-два исцелялись. Стопы, вены, колени, тазобедренные суставы… выше мой домовой не забирался.

Естественно, приручив Севу и Даню, а также крошку Кешу, я мечтала, чтобы домовой был и у меня в квартире. Только домовые нынче в дефиците. Долго искала, ездила по заброшенным деревням, потом поняла: отпусти свое желание, и оно сбудется. И верно: месяца через два я увидела на помойке старую калошницу, самодельную, сделанную из бревнышек и досочек, покрашенных морилкой, с пестрой подушечкой на верхнем сиденье. Подушечка была протертая, калошница обшарпанная; но я ощутила, что она обитаема.

И верно – там был домовой. Такой вот узкоспециализированный обитатель калошницы. Я спросила, не возражает ли он поселиться у меня… и сердитый деда Гоша, очень-очень древний, хорошо помнящий лапти, даже обмотки из шкур, очень трудолюбивый, очень внимательный, оказался в моей квартире. Вместе с его обиталищем, которое я притащила с помойки и которое Васька по мере сил привел в порядок, проморил и покрыл лаком заново. Однако деда Гоша стругать калошницу запретил, и потому она все равно смотрелась древним самопалом.

Я сама снизошла до лоскутного труда и сшила новую подушку наверх. Сделать ее непременно надо было вручную. Я обстегала остатками своей яркой майки с этническими узорами сложенное в несколько раз махровое полотенце – получилось нормально.

Все домовые сущности обладают особой магической силой. Я знала, что возможности у деда Гоши намного более серьезные, чем он желает демонстрировать.

– Деда, – жалобно сказала я, – тут гость был, непрошеный-незваный. В черных кроссовках. Обижал меня. Помнишь такого?

Домовой неохотно, но внятно ответил утвердительно.

– Деда Гоша, – продолжала я, – помрем же все.

Домовой снова вроде согласился.

– Найди ты мне этого человека, – попросила я. – В каждом доме же есть полки для обуви, или коврики для обуви, или сама обувь. Ты же узнаешь эти кроссовки. Я знаю, грех просить тебя путешествовать, годы не те, да и не любишь ты. Но деда… пожалуйста.

Я встала, дошла до холодильника, достала бутылку водки, налила стопочку, положила сверху черный сухарик и вернулась к калошнице. Поставила стопку в дальний уголок верхней полки.

Домовой тем временем размышлял. Я его не торопила – терпеливо сидела на полу возле калошницы, прислушиваясь к глубокому дыханию Чеда в комнате. Вот легкие, как кузнечные мехи. Впрочем, и сам Чед был такой – глубокий, сильный, неукротимый. Вдумчиво использованный кусачим суккубом.

И словно легкое облачко… как будто задремала…

Внимание рассеялось, водка и сухарь исчезли, хотя стопка стояла там же, дом мой был покинут. Деда Гоша ушел выполнять мою просьбу, признав ее стоящей. И мне стало совсем страшно и одиноко. Несмотря на Чеда.

Я села за стол, распечатала карту Отрадного, сунула ее в калошницу вместе с коротким карандашным огрызком.

Позвонить Игорю Владленовичу? Сам не звонит – и ладно.

Ольге? Не отписалась – значит, статья принята. А я свободна до пятницы. У меня есть среда, которая скоро должна начаться, и четверг.

Инна? Вроде бы оттуда пока все звучало благополучно. Худеет, радуется, бегает в туалет. Позже начнут двигаться застарелые токсины, связанные жиром… надо будет помочь, не прошляпить.

Опасность? Не слышу, да и… нечем. Иногда я выстраивала паутину до тысячи нитей, но сейчас оставалось семь-восемь истонченных обрывков.

Значит… значит, самое время мне привести в порядок мои силы и мою поисковую паутину.

И я сосредоточилась на процедуре восстановления, которая заново включала очищение, ужин, пару бокалов вина, свечи, ароматы, позитивные мысли, обряды и воспоминания. Благо все еще шли Нептуновы лунные сутки, опасные, но способствующие всяческой водяной магии, мечтам и воспоминаниям.

Мне имя Ксения вроде как и нравилось, и не очень. Ксюха, Ксюшка, Ксю, Кыса и так далее – как только не звали… не очень прилипало.

И был в нашей компании период тотального увлечения гонками «Формула-1». Тогда и Чед бросил качаться и начал ездить на всем, что имело колеса, – на роликах, на скейтборде, велике, самокате, мопеде, мотоцикле, автомобиле. Появился свой кумир из мира «Формулы» и у меня. Как легко можно догадаться, им стал Ники Лауда, который уже много лет в «Формуле» не выступал, но… Я упивалась историей гонок, знала все его победы, цитировала его резкие интервью и начала ловить себя на том, что на массу житейских вопросов давала комментарий в духе «А вот Ники Лауда то, Ники Лауда се». Так длилось всего одно дачное лето, но следующим летом я обнаружила, что друзья начали звать меня Ники. Что же, я не возражала! И с тех пор начала и в новых компаниях представляться так: «Здравствуйте, я Ксения Арсеньева, но можно звать меня Ники», особенно не разъясняя почему. И ведь начинали звать. Позже Наставница сказала, что прозвище, которое я и как псевдоним стала использовать, когда пришла в журналистику (Ники Арсо), отлично соответствует моим энергетическим вибрациям и буквально само меня нашло.

И до сих пор у меня на кухне висит на стенке небольшой коллаж из старых и современных фоток Ники Лауды, а если мне попадаются на глаза какие-то новости о нем или его интервью – я радуюсь, как если бы он был моим другом или родственником. Осталось сесть за руль чего-нибудь с колесами, и желательно не тележки в супермаркете, как шутит временами вредная Танька.

Я вызывала в памяти запах сена, огромных стогов, по которым мы катались, как с горок. Пейзажи Васильевского, аллея и поля, малинники и речка, дачные террасы и веранды, наши укромные убежища в кустах; шум закипающего самовара и бульканье ухи из верхоплавок и бычков, наловленных в реке. Это была всамделишная уха, которую мы готовили, позаимствовав пару-тройку картошек, морковку, зелень, лук; наверное, эта уха и печеная картошка в костре и стали моими первыми освоенными рецептами, а блюда – самыми вкусными в жизни. Ребята в телогрейках, насквозь пропахших костром, дождем и чем-то типично дачным, приятно-прелым. Чед обрит под ноль, Васька с хвостиком и локонами. Они едят чеснок, макая стебли в соль, а Танька вредничает. Дескать, как целоваться потом. Ну, целоваться-то мы целовались, конечно, но дальше не заходило…

Мы пробуем покурить – и почему-то всем четверым не нравится; пробуем водку – она вызывает странные последствия, варим глинтвейн – и он навсегда становится «нашим» напитком…

Я впитывала энергетику самых лучших моих воспоминаний. Воспоминания о маме и брате не были такими. Собственно, брат и мама так и жили в подмосковном Тучкове – я была поздней, мама родила меня в тридцать пять, а брата – в сорок три… и он оказался очень слабеньким, в отличие от меня, прочной, как прут арматуры. Собственно, мое детство закончилось с его рождением. «Ты уже большая» – и все. Так что о семье мне было нечего вспомнить, кроме того, что маме и брату я каждый месяц отсылала кругленькую сумму.

А дачные воспоминания, все, что объединило нас четверых, все самое-самое лучшее, что у меня было… каждое такое воспоминание реставрировало, напитывало светом. И я, медитируя на кушетке на кухне, ощущала, как восстанавливаюсь, прочищаю каналы, ремонтирую пробои ауры, вызванные событиями и открытиями последних дней.

Полночь. Странно, даже не заметила, как прошло время.

Голова после обрядов и медитации была тяжелой… я подумала, что самое время отправиться спать…

Так я и сделала.

Сны снились неприятные. Я умудрилась пройти все фазы сна – крепчайшего живительного, полудремного сладкого и, наконец, беспокойного, насыщенного странными картинками, которые мое подсознание выуживало в основном из моментов ясновидения. Например, я не любила смотреть фильмы про зомби – но мне снились именно зомби, гадкие, с облезающей кусками плотью и белесыми яблоками глаз. Снились мертвые адские лошади, скачущие в никуда; радуга, рассыпающаяся пеплом, стекающая с небес каплями мазута.

И тем не менее я отдыхала, как и мои друзья; а моя поисковая сеть набралась силы.

Проснулась я даже не от ритмичного храпа Чеда, а от того, что резко хлопнуло окно.

Я села.

Странно. Окна я оставляла открытыми, потому что не выносила духоты и одновременно совсем не жаловала кондиционеры. Хотя Чед порывался установить кондиционер, но, помня историю с матрасами, а также будучи в курсе, во сколько ему обошлись холодильник «Розен лев» и кофемашина, я категорически возражала.

Сами собой окна доселе никогда не захлопывались.

Все мое великолепно вымытое и натертое накануне солью тело покалывало.

Я потянулась к Васькиной майке, напялила ее. Подошла к балконной двери в кухне – никого и ничего. Хотя усмотри я там Вадима, притаившегося в уголке, не удивилась бы.

Окно было не просто захлопнуто – все ручки оказались повернутыми. Гм. На такие вещи способен только домовой.

Я бочком дошла до входной двери – у меня вдруг возникло опасение, что если мне перекрыть все входы, выходы и средства коммуникации, то я окажусь в западне. Однако дверь вопросов особых не вызывала, все защитные контуры были в порядке.

И тогда я точно так же бочком пошла в комнату.

Миновала сладко спящего Чеда.

И, уже понимая, что вот он, ужас, делала к окошку все более и более маленькие шажочки. Но подойти надо было. Надо…

Там, снаружи, на узком покатом подоконнике-водосливе, цепляясь когтями, сидел зверь, похожий на кота. Совсем небольшого кота.

Бывший дворовый донжуан лишился обоих глаз, вместо глаз полыхали огненные глазницы. Рваные уши насторожены, морда повернута ко мне. Выдвинутые когти в несколько раз больше обычного размера. На вид – стальные.

Я остановилась, не в силах приблизиться к стеклу вплотную.

Контур держал, но я видела особым зрением, что мои собственные рубежи уже почти пали и чудовище удерживает за стеклом в основном благая сила Наставницы, которая когда-то и обучала меня защитной магии на примере моей собственной квартиры.

Я ощущала себя на редкость беспомощной и была готова сдаться. Кот гипнотизировал меня, а я параллельно запоминала: беспородный, шерсть черная, шейка белая, весь в запекшейся крови, лапы неестественно вывернуты, глаза выколоты, в шкуру на боках, в кожу воткнуты незастегнутые английские булавки…

… Яснознание включилось.

Подвал, люди. Какие-то люди, которых я не видела, руки, со всех сторон руки.

Кот на спине, на перевернутой ванне. Лапы растянуты в разные стороны. В лапы, под шкуру вогнаны крючки транспортных резиновых жгутов.

Кот кричит, широко открывая пасть, совсем как человек. Аааа… В квартире двумя этажами выше мечется маленький домовой…

Руки… смазанные лица… да это же дети. Дети! Дрожащие руки, украшенные черными браслетами с черепами, втыкают в кожу кота булавки, пробуют застегнуть.

Кот кричит.

Девичий голосок: «Не надо!!! Не надо, это же котик, не надо, ему больно! Аааа!!!»

Отвечают: «Ты слабачка, уходи, уходи…»

Толкают; на секунду мне снова попадают в поле зрения руки, девичьи, с длинными черными ногтями, которые грубо пихают, царапают другую девчонку, срывают с шеи цепочку с черной половинкой символа Инь-Ян, и украшение падает…