Текст книги "Лемурия: эпоха Великого Огня"

ВСТРЕЧА

День клонился к вечеру. Солнце уже не обжигало, небо постепенно заволакивалось сгущающимися клубами дыма: где-то извергались вулканы и горели леса. Воздух казался таким густым и плотным, что хотелось потрогать его рукой. Лемурийцы, по своему обыкновению, пережидали часы повышенного задымления в своих уютных домах с включенными системами очистки воздуха.

Только на берегу Океана можно было вздохнуть полной грудью. Прохладные соленые брызги словно умывали тяжелый, седой от дыма воздух. Но отвращение лемурийцев к водной стихии было сильнее тяги к свежему воздуху. Вода гасит огонь, значит, она может погасить и Великий огонь, горящий в душе каждого лемурийца. Конечно, приходится использовать воду для питья, приготовления пищи, мытья, стирки, уборки и для других нужд. Возле каждого лемурийского города обязательно есть водоем, но непременно на безопасном расстоянии от городских стен. Сложные конструкции забирают воду из источника, и затем она перемещается по подземным трубам. Они разветвляются и выходят из земли во дворе каждого дома и каждого ремесленного цеха, увенчанные краном. Перед употреблением вода, эта враждебная лемурийцам субстанция, обязательно проходит очищение Великим огнем – кипятится в специальных освященных в Храме чанах.

Только самые смелые отваживались на прогулку по побережью. Двое таких храбрецов сидели на песке на безопасном расстоянии от шуршащих волн. Это были обычные дети восьми-девяти лет – смуглые, черноволосые, около ста восьмидесяти сантиметров ростом, Традиционные одежда и прически помогали даже издали различить мальчика и девочку. Девочка, как и полагается, была одета в розовое платье с белыми узорами, ведь эти цвета символизируют женственность и чистоту. Ее длинные волосы были собраны в простой детский узел. Она расписывала черной, вероятно, кобальтовой краской фарфоровую чашку. Видимо, девочка происходила из клана Гончаров. Одежда мальчика была синего и зеленого цветов – для формирования мужественности и силы, по-детски длинные волосы завязаны в «драконий хвост». Он полировал маленький кинжал – видимо, мальчик принадлежал к клану Кузнецов.

–Смотри, ты оставил зазубрину! – девочка указала на лезвие кисточкой, и краска капнула на кинжал.

–Ну вот, а мне и вытереть нечем. Значит, я смою краску, – вздохнул мальчик и, недолго думая, побежал к воде.

–Астим, не ходи к Океану, это опасно! Возьми лучше мой платок! – заволновалась девочка.

Мальчик обернулся на голос и на миг задумался. Так как он встал спиной к Океану, то не увидел, как поднимается высокая, в рост лемурийца, волна.

–Астим, беги скорее, волна! – отчаянно закричала девочка, но было уже поздно. Волна накрыла мальчика с головой и отхлынула, унося его с собой.

Вайда неподвижно застыла. Тело перестало слушаться, перед глазами повисла белая пелена, в горле застрял колючий комок. Она впервые видела смерть. Ее лучший друг Астим только что умер у нее на глазах, и она ничего, ничего не смогла сделать…Нет страшнее смерти, чем от воды. Вода не только забирает жизнь, но и гасит огонь бессмертной души. Теперь душа Астима никогда не вознесется к Великому Огню и не станет его искрящейся частичкой. Как же Вайда расскажет его родителям о жуткой гибели их единственного сына? Как она будет жить дальше без него?

Но что это? Астим показался из воды! Слава Великому Огню! Но что это? Рядом с ним вынырнули дельфин и маленькая рыжая девочка. Они толкнули тонущего так сильно, что он вылетел из воды на берег. Заплаканная подружка быстро подбежала и волоком оттащила его от новой набегающей волны. Астим испугался и нахлебался воды, поэтому только и мог, что отчаянно кашлять и хлопать глазами. Наконец он оправился от испуга.

–Спасибо, Вайда, что вытащила меня. Я должен поблагодарить и ту девочку. Как это она оказалась в воде?

–Астим, не ходи близко к Океану! – жалобно попросила Вайда, но мальчик не послушался. Чуть пошатываясь, он побрел к кромке воды и вежливо поклонился рыжей девочке:

–Благодарю, тебя, спасительница! Назови мне свое имя, и я всегда буду молиться Великому Огню за ту, что сохранила мне жизнь!

Девочка молча улыбалась и смотрела непонимающим взглядом.

–Наверное, ты чужестранка, поэтому ты не боишься воды и не знаешь нашего языка.

Незнакомка повертела рыжей головой и хрипло рассмеялась. Мальчик показал на себя и назвался:

–Астим.

Девочка понимающе закивала головой, высунулась из воды по пояс, звонко хлопнула себя по голой груди, и глухо произнесла:

–Майра.

Астим застыл от удивления: у девочки были странные мелкие и острые зубы, а на шее с двух сторон шевелились какие-то полоски.

–Это русалка! Беги от нее, беги скорее! – заверещала перепуганная Вайда и бросилась было наутек, но остановилась. Ее чудом спасшийся друг даже не попытался отойти от страшной русалки!

–Ну и пусть русалка! Она спасла меня, не дала утонуть в Океане! – мальчик старался говорить спокойно и рассудительно, но голос предательски дрогнул – он и сам испугался русалки не меньше, чем накрывающей с головой волны. Слишком много страшных историй об этих водяных демонах он слышал от матери и бабушки. Но все же Астим совладал с собой, шагнул вперед и вымученно улыбнулся:

–Спасибо тебе, Майра! Теперь я твой должник. Надеюсь, когда-нибудь и я сослужу тебе службу, отплачу за твое добро. – Маленький лемуриец вежливо поклонился, благодарно прижав руку к сердцу.

Русалочка радостно заулыбалась, уловив доброжелательные интонации в его голосе. Она широко открыла рот и неожиданно пронзительно завизжала. У Астима заложило уши, и он инстинктивно закрыл их руками, морщась от боли. Русалка заметила это, немного смутилась, но продолжала визжать, правда, не так оглушительно. Хорошо воспитанный мальчик со вздохом убрал руки от ушей. А рыжая крикунья, старательно вытягивая непослушные губы, невнятно прошепелявила:

–Астим, Астим, Астим!

Мальчик улыбнулся, услышав свое имя, и русалка просияла от радости. Она высоко выпрыгнула из воды, помахала рукой и с размаху шлепнулась на воду, обдав Астима с ног до головы солеными брызгами. Мальчик зачарованно смотрел на длинный чешуйчатый хвост русалочки, который описал в воздухе изящную дугу и с силой ударил по Океану, повторно окатив фонтаном соленой воды. Русалочка и дельфин стремительно удалялись от берега и вскоре скрылись из вида. Вайда робко подкралась к другу.

–Астим, Астим, ты слышишь меня? – она протянула руку, чтобы дотронуться до плеча, но передумала и отдернула ее. – Астим, ты в порядке? Что с тобой?

–Вайда, я не могу поверить, что это все действительно случилось со мной Я так испугался, когда Океан схватил меня своими лапами, думал, все… И вдруг эта девочка, и с ней морское чудище … Какое счастье – жить, дышать… Они спасли меня! А какой хвост, видела? А визжит так громко, что уши до сих пор болят… Ты слышала, она пыталась произнести мое имя? У нее почти получилось! – пылко и сбивчиво затараторил мальчик.

–Астим, я так боюсь за тебя… Ведь ты был в воде – вдруг она погасила огонь твоей души? – перебив его, захныкала подружка.

–Ну что ты, я в порядке! Вот, гляди, это же я – такой же, как раньше! – рассмеялся маленький лемуриец.

–Нет, ты другой… Почему ты не испугался русалки, не убежал от нее? Да она тебе даже понравилась! Нашел, чему радоваться – имя твое произнесла! – негодовала Вайда, и в ее голосе послышались ревнивые нотки.

–Я испугался, правда. Но ведь Майра не сделала мне ничего плохого! Наоборот, если бы не она… Я должен был поблагодарить ее, – растерялся мальчик.

–Что? Ты ее уже по имени называешь? Она же морская ведьма, она могла тебя заколдовать и съесть! – девочка покраснела от возмущения и грозно нахмурилась.

–Съесть? Да с такими маленькими зубками она бы меня не прожевала! Мальчик так и покатился со смеху. Но его подружка разъярилась еще сильнее. Она скрипнула зубами и просверлила его гневным взглядом. Вайда мучительно подбирала слова, способные стереть легкомысленную улыбку на его еще влажном лице. Она поймала себя на мысли, что хочет ударить Астима посильнее и побольнее, и устыдилась. Девочка чувствовала, что сейчас происходит что-то важное, судьбоносное. Ей казалось, что между ней и Астимом вырастает прозрачная стена – неправильное слово, неправильный жест, и стена дотянется до неба, а лучший друг исчезнет из ее жизни навсегда. Вдруг она поняла, что ей сейчас надо сказать.

–Астим, – произнесла она так тихо и торжественно, что мальчик мгновенно перестал смеяться, – я никогда и никому не расскажу о том, что случилось сегодня. И ты тоже не рассказывай. Ты нарушил наши законы, пусть и случайно, и тебя могут судить, как преступника. Тебя могут посчитать огнеотступником, а ведь это грозит тебе казнью, а твоей семье – позором. Но об этом никто не узнает – мы будем хранить нашу тайну. Ведь мы – друзья навек.

–Спасибо, Вайда, ты настоящий друг. А я об этом и не подумал… Спасибо тебе. Может, пойдем домой, а то уже стемнело? – робко предложил Астим.

–Сначала высохни, чтобы никто ни о чем не догадался. – рассудительно произнесла Вайда.

–Какая ты умная, Вайда. И мудрая, как моя бабушка. Все наперед просчитываешь. Эх, развести бы огонь, чтобы поскорее просушить одежду… – мечтательно протянул Астим. – Вот здесь, например.

Он слегка кивнул, указывая глазами на ровную песчаную площадку, и в следующий миг на этом месте вспыхнул огненный столб. Дети изумленно застыли при виде чуда. Первой опомнилась Вайда.

–Астим, пламя появилась там, куда ты взглянул. Может, это ты его зажег?

–Ну что ты, разве я могу зажечь огонь взглядом? Этот дар только Верховному жрецу дается, – мальчик смущенно отмахнулся правой рукой. Он поймал взгляд девочки, задержавшийся на его шести пальцах, и спрятал руку за спину.

–Астим, у тебя шесть пальцев, как у Первого Верховного Жреца Агни. И это ты сейчас воспламенил песок. Ты пироген! Ты Избранник Великого Огня! Нам нужно рассказать об этом Жрецам!

Мальчик почувствовал, что земля мягко повернулась и оказалась где-то высоко над головой. А потом она описала полный круг и вернулась под ноги. В ушах зашумело, а может, это волны зашуршали громче.

–Вайда, пожалуйста, не рассказывай об этом никому. Особенно Жрецам. Пусть у нас будут два больших секрета, две важных тайны, – попросил Астим, внимательно рассматривая присмиревшую землю.

–Но почему? Я не понимаю! Ведь это такое счастье – быть Избранником!

–Быть Избранником – не только счастье, но и тяжкий груз. Я не желаю себе такой судьбы. Я не хочу давать клятвы Служения и Самоотречения. Я хочу быть Кузнецом, как мой отец, работать, когда-нибудь жениться, растить детей, учить их кузнечному мастерству…Для меня все это дороже Жреческого Избранничества.

–Ну если ты так просишь… – девочка тяжело вздохнула. – Хорошо, я клянусь хранить обе твоих тайны. Смотри, ты высох. Пойдем домой.

Мальчик и девочка подняли с песка позабытые чашку, краски, кисти, кинжал и торопливо зашагали в город. Астим украдкой обернулся и взглянул на Океан. Он знал, что обязательно вернется сюда и будет искать встречи со своей спасительницей – маленькой русалочкой. Пусть водная стихия враждебна и опасна для лемурийца, но она манит своей страшной красотой и своими тысячелетними тайнами. Быть может, Майра поможет ему узнать Океан? Надо только дождаться ее на берегу, подружиться, научить лемурийскому языку и выучить русалочий… Но о своих планах он не скажет никому – даже лучшей подруге Вайде. Во-первых, ей это категорически не понравится. Как враждебно она отнеслась к рыжей русалочке! А во-вторых… Во-вторых, она уже знает две тайны, не надо ее слишком обременять. Хранить чужие секреты – все равно что нести тяжкий груз.

Вайда не заметила, как оглядывался мальчик – так глубоко задумалась. Ее лучший друг – пироген! Возможно, в будущем именно его выберут Верховным Жрецом! И почему он решил скрывать от всех свой дар? Стать Жрецом – наивысшее счастье. Но Астим решил, что для него важнее обычная жизнь, работа и семья. Интересно, на ком это он собрался жениться? Жаль, что женщин никогда не выбирают в Жрецы. Вот если бы она была пирогеном, она бы прижгла хвост этой наглой русалке. Да, эта рыба спасла Астима от смерти, но все равно она…отвратительная, гадкая, гнусная. Откуда эта ненависть? Раньше Вайда не желала никому зла и не вынашивала планы мести. Наверное, это от пережитого волнения. За один вечер увидеть, как умирает твой лучший друг, как он чудом спасается, увидеть вблизи русалку и наконец, узреть чудо зажжения Огня взглядом… Как это ответственно – знать тайны другого человека! Он словно доверяет тебе свою судьбу. Но Вайда справится с этой ношей. Теперь Астим всегда будет с ней связан.

Дети распрощались и разошлись по домам, чтобы завтра встретиться вновь.