Текст книги "Магистры черно-белой магии"

– При чем тут пальто? Не в пальто дело. Не он – и все.

– Ты подожди, – Каморный взял себя в руки, – ты внимательно посмотри. Чем этот, на фото, от того отличается? Ты представь, что на нем та же одежда – костюм серый…

– Ну да, – начала вспоминать Дина, – рубашка не помню какая, а галстук красивый, в золотистых тонах, волосы вроде похожи…

– Так, все сходится, а что не то?

– Этот, на фото – мужчина симпатичный, интересный даже, а тот, в понедельник, был какой-то странный… Глаза у него… Дикие какие-то, неживые, смотрел, как из могилы.

– А ты представь, что у этого тоже такие глаза, тогда были бы они похожи?

– Вроде бы, – с сомнением сказала Дина, – но я не уверена.

– Ну ладно, – поднялся Каморный, – я сейчас в полицию, пускай опознают его по зубам там или как еще, а вам спасибо.

По дороге из полиции в студию Каморный позвонил в фирму «Теллур», чьим учредителем и директором был Веретенников, и узнал, что фирма занимается поставками промышленного осветительного оборудования. Перед глазами его всплыла рухнувшая в «Голден-Холле» стойка с софитами, и он, выяснив у знакомого администратора «Голден-Холла» название и номер телефона строительной фирмы, что выполняла внутреннюю отделку здания, без труда узнал, что да, осветительное оборудование в концертный зал поставляла фирма «Теллур».

– Ну, дела-а, – сам себе тихонько сказал Каморный, – как все взаимосвязано.

Он не сомневался в завтрашнем ответе экспертов: человек, устроивший самосожжение в ресторане, был директор фирмы «Теллур» Анатолий Викторович Веретенников. Оставалось выяснить: за каким чертом он это сделал?

Газета «Асток-Пресс» от 19 января: Академия иррациональной психологии:

Маг, эзотерический психолог, египтолог, основатель ордена «Золотой путь магии» А.В. ЧУПЛАЕВ

– Расклад Сета;

– предсказания, диагностика и снятие порчи, венца безбрачия;

– заговор на удачу в бизнесе;

– заговор на сексуальное обольщение;

– приворот (возврат любимых);

– коррекция семейных отношений.

Антон Ребров дождался контрольного времени и набрал на сотовом телефоне нужный номер. Выждав два гудка, дал отбой и снова набрал тот же номер. Теперь он выждал три гудка, и уже окончательно отключил телефон. Два звонка по этому номеру были паролем – вызывали на встречу. Теперь Антон поехал к известному ему дому на Вознесенском проспекте.

Войдя в подъезд, Антон сдержал желание оглянуться и поднялся на площадку второго этажа. Дом уже долгое время был в состоянии непрерывного ремонта, и Антон аккуратно перешагивал через разбитые ступеньки, стараясь не подвернуть ногу и не испачкаться в строительной пыли.

На площадке второго этажа в стене было незастекленное окно, соединявшее два подъезда, выходивших на разные улицы. Антон остановился возле окна, не заглядывая по ту сторону, и сказал негромко:

– Свет перегорел.

– Возможно, его отключили за неуплату, – раздался из окна такой же негромкий ответ.

Антон все так же, не глядя, просунул в окно плотный конверт, в котором лежали аванс, фотография объекта и краткие инструкции. Невидимая рука схватила конверт, Антон поспешно зашагал по лестнице вниз. Ему неприятно было сталкиваться с этим человеком – от него веяло смертельным холодом. Это было страшновато, хотя Ребров всегда считал себя человеком смелым и решительным, не теряющим спокойствия в самый трудный момент. Но человек за окном сделал смерть своей профессией, и это накладывало на него определенный отпечаток. И хотя по договоренности ни киллер, ни его наниматель не должны были общаться и видеть лиц друг друга, Антон не сомневался, что человеку за окном известно, кто он такой и какой пост занимает последние три дня.

Курт внимательно ознакомился с содержимым конверта и удовлетворенно улыбнулся. Его порадовал не столько аванс – Курт спокойно относился к деньгам, поскольку их у него было достаточно, кроме того, размер аванса был стандартным, – сколько заказанный объект. Председатель компании «Петройл», один из богатейших и влиятельнейших людей в городе Аркадий Бураго! Курт представил себе, какая у него мощная и хорошо организованная охрана, как трудно будет выполнить заказ. Именно это его и радовало – Курт спокойно относился к деньгам, но очень любил свою работу, и чем труднее было выполнить заказ, тем большее удовлетворение он приносил Курту. Кроме того, ликвидация такого влиятельного человека, как глава компании «Петройл», еще больше повысит его, Курта, профессиональный рейтинг, и без того достаточно высокий.

Теперь начиналась самая сложная, самая кропотливая фаза работы – подготовка.

Курт начал следить за Бураго в первый же день после получения заказа. Он побегал по дорожкам Таврического сада в неброском темно-синем спортивном костюме, внимательно окидывая быстрыми взглядами импозантный серый дом стиля «модерн», где жил его «клиент». Окна выходили в сад, но были прикрыты жалюзи. В подъезде, разумеется, располагался пост охраны, на улице, возле дверей были закреплены видеокамеры…

Что ж, Курт тоже не остался в долгу: увидев в саду игравшую с ребенком симпатичную молодую мамашу, присоединился к чужой семейной идиллии и как бы нечаянно забросил «летающую тарелку» на дерево. Ребенок заплакал, мамаша рассердилась на «неуклюжего дядю», а Курт тут же с извинениями полез на дерево. Там он быстро и незаметно установил свою маленькую видеокамеру, достал тарелку и возвратил рыдающему малышу, тут же ретировавшись к глубокому разочарованию мамаши.

Как и положено человеку его профессии, Курт имел внешность неяркую, незапоминающуюся, хотя происхождение его было достаточно необычным – отец его был поволжский немец, а мать – лезгинка. Встретились родители в Казахстане, куда попали со своими семьями в результате известных перегибов в национальной политике.

От немецкого отца Курт унаследовал аккуратность, педантичность и выдержку, от кавказской матери – временами прорывающийся сквозь немецкое спокойствие темперамент. В совокупности эти качества делали его прекрасным мастером своего опасного и рискованного ремесла. Унаследованная от отца лютеранская религия вместе с немецким именем и фамилией увеличивали перевес отцовских качеств в его облике и характере. Никому не приходило в голову отнести его к «лицам кавказской национальности», и это было для него очень удобно. Курт посещал лютеранскую церковь, что находится на Невском проспекте, периодически делал умеренно щедрые взносы в церковные благотворительные фонды и был в приходе на хорошем счету. Пастор Пауль относился к нему с симпатией и время от времени пытался сосватать ему какую-нибудь скромную девушку из хорошей лютеранской семьи, но всегда наталкивался на сдержанное, но непоколебимое сопротивление. Пастор пожимал плечами и отступался: он не мог знать, что наличие семьи недопустимо для Курта по чисто профессиональным причинам.

Придя домой, Курт настроил аппаратуру на камеру в Таврическом саду и включил систему записи видеоизображения. Просмотрев через сутки накопившийся материал, он выяснил, что Бураго приезжает домой в восьмом часу, естественно, на черном «шестисотом» «Мерседесе» с шофером и охранником, его высаживают прямо у подъезда, после чего «клиент» с охранником проходят в дом, а шофер отгоняет машину куда-то в гараж. «Мерседес», разумеется, бронированный, проходит Бураго от машины до подъезда очень быстро, при этом его заслоняет корпус автомобиля и прикрывают два охранника – свой и дежурный по подъезду, выходящий ему навстречу. Так что здесь проводить операцию достаточно сложно.

В загородной резиденции, куда Бураго уезжает по выходным, система безопасности еще сложнее: охрана на вышке, телекамеры по периметру забора. Машина въезжает прямо в гараж – там не подберешься.

По ходу дела Курт внимательно ознакомился со всей возможной информацией о компании «Петройл». Наиболее интересными ему показались статьи о проводимой компанией благотворительности. Все крупные фирмы в городе в целях рекламы и привлечения общественных симпатий занимаются крупными благотворительными проектами – тем более что это помогает снизить налоги. Компания «Петройл» выбрала объектом своих благодеяний школы и интернаты для детей, отстающих в развитии. Причем, по наблюдению Курта, вся благотворительная шумиха особенно развернулась после убийства главного конкурента «Петройла» Вадима Крутицкого.

Представители «Петройла» формировали общественное мнение в городе и за его пределами, вложили огромные деньги в рекламу. Щиты с огромными красными буквами на синем фоне были расставлены где только можно. При таком натиске акции конкурентов – «Городской Нефтяной Компании» резко упали вниз, тем более, что фирма потеряла своего председателя и, несмотря на то, что был назначен уже новый – Антон Ребров, о чем Курт прочел в той же газете, но все же «Городской Нефтяной Компании» было в данный момент не до рекламы и благотворительных дел.

Отдел связей с общественностью компании «Петройл» заботился о том, чтобы ни одно из добрых дел не оставалось в тайне, чтобы все как можно шире освещалось прессой и телевидением, поэтому Курт очень быстро узнал о готовящейся на днях благотворительной акции – передаче интернату для детей с замедленным развитием, расположенному в Удельной, прекрасного экскурсионного автобуса. Акция должна была проходить в сквере перед зданием интерната, были приглашены представители средств массовой информации, а вручать директору интерната ключи от автобуса собирался, конечно же, сам Бураго.

Более удобного случая для выполнения заказа нечего было и ждать.

Надежда встрепенулась на звук звонка:

– Дмитрий, мама пришла!

Но первоклассник уже летел со всех ног к входной двери. Он только позволил Надежде открыть замки, а потом отпихнул ее и повис на шее у миловидной молодой женщины.

– Ой, простите, Надежда Николаевна, я опоздала… Договорились на шесть часов, а сейчас…

– А сейчас пять минут седьмого! Зачем же вы, Вероника, так бежали, запыхались совсем?

– Да что вы! А у меня на часах уже скоро семь. Ну надо же, так спешить стали!

– Дай мне! – Дима выхватил часы у матери из рук и побежал в комнату.

– Я знаю, что с ними нужно сделать: на один камушек положить, а другим прихлопнуть!

– Димка, ты с ума сошел, они же золотые, папин подарок!

Из комнаты послышалась возня, звук шлепка и визг. Надежда, улыбаясь, надевала пальто в прихожей, когда появилась Вероника уже без шапки с всклокоченными волосами.

– Как наш разбойник, не очень вас утомляет?

– Нормальный ребенок, в меру шустрый. По-моему, мы поладили.

Вероника причесалась перед зеркалом. И теперь критически себя осматривала.

– О, новая прическа! – оживилась Надежда.

– Да, в субботу сделала стрижку и мелирование, – откликнулась Вероника, – да вот как-то не привыкну.

– Вам очень идет, не сомневайтесь.

– Всего доброго, до завтра, – при этих словах Вероника закрыла за Надеждой входную дверь.

Надежда, не спеша, направилась к станции метро, хотя погода не благоприятствовала прогулке – после морозов на прошлой неделе наступила оттепель, сверху шел дождь со снегом, а под ногами ощущалась каша из грязи, мокрого снега и растаявшего льда. Но Надежде не хотелось никуда торопиться, да и не надо было, потому что у мужа сегодня вечерние лекции, он придет только в половине одиннадцатого. А обед и вообще все хозяйственные дела она переделала еще утром, так что вечером нужно будет только покормить мужа и опять прогреть кота кварцевой лампой, хотя эта процедура, на взгляд Надежды, являлась совершенно бесполезной, потому что если раньше кот лысел от недостатка солнечных лучей, то теперь он стал хуже себя чувствовать от ежедневного кварцевого стресса. Но с мужем в этом вопросе она спорить и не пыталась.

Вот показался впереди освещенный вход в метрополитен, Надежда машинально окинула взглядом несколько ларьков, вспоминая, не забыла ли она купить кое-что, необходимое для ужина, как вдруг шедшая впереди женщина выронила что-то – не то сложенный листок, не то небольшую тетрадку. Надежда была слегка близорука, но тщательно это скрывала, очки не любила и надевала их только в самом крайнем случае, будучи дома перед телевизором или в темном кинотеатре.

Поравнявшись с белеющим пятном на асфальте, Надежда наклонилась и уже хотела было окликнуть женщину, но заметила, что упавший предмет представляет собой буклет – что-то типа театральной программки. Как видно, женщина не выронила его, а бросила нарочно, поленившись дойти два шага до ближайшей урны. Укоризненно покачав головой, Надежда подняла буклет и хотела уже распрямиться, как вдруг снизу совершенно случайно посмотрела на женщину и остолбенела. В походке, да и во всей фигуре женщины было что-то знакомое. Эту неуверенность движений и скованную походку она видела уже два раза – у тех мужчин, которые так страшно закончили свой жизненный путь. Женщина держалась неестественно прямо, как будто старалась не расплескать то, что у нее внутри, плечи ее застыли в неестественном напряжении, а голова была опущена, но, возможно, так казалось из-за капюшона. На женщине было пальто из того непонятного материала, который продавцы на рынке уважительно называют «микрофибра-на-двойном-синтепоне». Пальто было грязно-голубого цвета, капюшон отделан мехом в тон пальто.

Тут до Надежды вдруг дошло, какое она представляет зрелище со стороны – немолодая дама наклонилась и не может распрямиться, подставляя мокрому снегу и взорам прохожих отнюдь не самую привлекательную часть своего тела. Она рывком поднялась, сунула буклет в карман и устремилась вслед за подозрительной незнакомкой в гостеприимно распахнутые двери метро.

В теплом помещении женщина сняла капюшон, под которым не было ничего особенного – коротко стриженные подкрашенные рыжеватой краской волосы. Женщина прошла турникет, вставив проездную карточку, в чем тоже не было ничего необычного. Надежда проскочила следом за ней, стараясь не делать резких движений, чтобы незнакомка не обернулась. К великому облегчению Надежды женщина села на поезд, идущий в ту же сторону, куда нужно было и ей. Иначе пришлось бы срочно принимать решение – преследовать неизвестную женщину только за то, что у нее странная походка, или спокойно ехать домой кормить кота и ждать мужа. Народу в метро в час пик было много, поэтому Надежда решила протолкаться поближе к предмету своего наблюдения, а зачем – она и сама не знала. На следующей станции в вагон ворвалась компания молодых людей, они с налету проскочили в середину, пропихнув заодно и Надежду с незнакомкой. Они обе схватились за поручень, руки их оказались рядом, и Надежда ощутила, что женщина сильно напряжена, просто вся как натянутая струна. Сидящая девушка рассеянно подняла голову, перелистывая страницу учебника немецкого языка, и, встретившись глазами с Надеждиной соседкой, побледнела и вскочила с места.

– Садитесь, – пролепетала она и отошла поскорее в сторону.

Незнакомка села, не поблагодарив и вообще никак не проявив своего отношения. На «Техноложке» полвагона вышло, и освободилось место напротив странной женщины. Надежда решила рискнуть и села. Полперегона она делала вид, что ищет что-то в сумке, потом якобы нашла, сделала незаинтересованное выражение лица и осторожно посмотрела напротив. А посмотрев, поняла, что все ее предосторожности были излишни, потому что женщина смотрела перед собой невидящим взглядом, а глаза ее были пусты и холодны, в них не было ничего живого.

Если до этого Надежда и испытывала сомнения, то теперь они исчезли, потому что этот взгляд она хорошо запомнила – точно такой же был у того парня, что убил Крутицкого в «Голден-Холле», у Виталия Локоткова. Стало быть, тот, первый мужчина, которого Надежда видела в прошлый понедельник, сначала сидел в метро с мертвыми глазами, потом пошел в ресторан и поджег сам себя. Второй, Локотков, во вторник так же сидел, глядя перед собой неживыми глазами, а потом пошел на работу в «Голден-Холл» и свалил человеку на голову здоровенную техническую стойку, да так ловко, что и голова с плеч.

Теперь, следуя логике, можно предположить, что женщина, едущая в метро и смотрящая прямо перед собой мертвыми глазами, тоже сейчас выйдет на нужной станции и убьет либо себя, либо кого-нибудь другого.

Додумав до конца эту мысль, Надежда вздохнула. Получается полный бред. Да, если посмотреть внимательно на лица людей в метро, то едва ли у каждого десятого на лице увидишь проблеск хоть какой-то мысли. В основном люди спят, или бездумно читают детективы, либо же просто сидят, уставившись в одну точку, вот как эта тетка напротив.

«Нет, – возразила себе Надежда, – хватит саму себя обманывать». Женщина действительно выглядит необычно, даже жутко, неслучайно девчонка уступила ей место и шарахнулась от нее, как от чумной. И если бы не те двое мужчин, то Надежда, конечно, не обратила бы на нее внимания, то есть обратила бы, но не придала значения. Но ведь действительно с теми двумя случилась жуткая история. А что, если сегодня она, Надежда, вечером включит криминальные новости и Александр Каморный, который стал в последнее время ей просто как родной, она видит его хоть и на экране, но гораздо чаще собственного мужа, так вот, Каморный расскажет ей, что сегодня вечером там-то и во столько-то произошло очередное убийство или самоубийство, и виноватой окажется эта женщина, сидящая напротив?

Женщина напротив подняла голову, затем встала, не меняя выражения лица и держась неестественно прямо, и направилась к выходу. Заглянув ей в лицо, люди расступались. Надежда, держась в кильватере, тоже пробралась к двери и вышла следом за незнакомкой на «Горьковской». Поднявшись наверх, та не быстро и не медленно направилась, надо полагать, к своей цели. Надежда припустила за ней, не очень скрываясь: во-первых, женщина явно была сосредоточена на своей внутренней жизни, а во-вторых, по иронии судьбы и по капризу погоды на самой Надежде сегодня было пальто из той же непонятной микрофибры, только цвет его был не грязно-голубой, а серый, то есть неяркий, немаркий и абсолютно незаметный слякотной петербургской зимой.

Перешли Кронверский и углубились в проход между домами, затем вышли на улицу братьев Васильевых. Женщина дошла до дома номер пять, свернула во вторую парадную, Надежда еле успела войти за ней, чтобы услышать, как на втором этаже открывают дверь своим ключом. Дверь захлопнулась, Надежда в это время преодолела один лестничный марш и успела заметить, в какую квартиру вошла женщина – номер семнадцать. Потом она развернулась и пошла вниз, на первый этаж. В парадную влетел парень лет шестнадцати с пачкой писем и остановился у почтовых ящиков.

– В семнадцатую ничего нет? – рискнула Надежда.

Она рассчитала, что парень явно не почтальон, а либо подрабатывает, либо помогает матери, и всех жильцов знать в лицо не может. Если бы на его месте была пожилая почтальонша, Надежда просто прошла бы мимо. Парень поискал и протянул Надежде открытку, а сам хлопнул дверью и был таков. При свете тусклой лестничной лампочки Надежда прочитала имя адресата: «Анищенко В.П.».

Интересно, кто такой Анищенко – Валентина Павловна или Василий Петрович?

«Дорогую Лерочку, – прочитала Надежда, – поздравляю с праздником восьмого марта! Желаю всяческих благ и здоровья. Тетя Аня».

Вот так. Стало быть, Анищенко Валерия Петровна. Или Павловна. Или Полиеновна. Но кто бы она ни была, похоже, что к нашей истории она отношения не имеет. Пришел человек с работы в собственную квартиру, открыл дверь своим ключом – что тут странного, а тем более криминального? А что глядит мертвыми глазами, так, может, это у нее с детства такое выражение? А что люди шарахаются, то на всех людей ведь не угодишь. Не нравится – не смотрите…

«Ладно, – усмехнулась про себя Надежда, – если я и сделала глупость, то никто про это не узнает».

Она тихонько опустила открытку в почтовый ящик и поспешила домой.

Вечером, включив по привычке криминальные новости, пока муж нежничал с обессилевшим после кварцевания котом, Надежда опять узрела на экране поднадоевшую уже физиономию Александра Каморного. В деле о пожаре в ресторане вскрылись новые обстоятельства, установлено было совершенно точно, что сгоревший мужчина – это Веретенников Анатолий Викторович, бизнесмен, директор фирмы «Теллус». Показали интервью с женой покойного. Несчастная женщина с запавшими глазами, кутаясь в черный платок, как будто ее бил озноб, сдавленным тихим голосом бормотала:

– Все у нас было хорошо… Толя всегда был спокойный, очень серьезный… Работал много… Только в последние несколько месяцев стал он хмурый, все молчит. Спал плохо, кошмары его мучили… Как подменили человека, как будто сглазил кто…

Не в силах дольше смотреть на такое издевательство над горем бедной женщины, Надежда протянула было руку, чтобы выключить телевизор, как на экране снова появился Каморный и говорил долго, хорошо поставленным голосом. Смысл его речи заключался в том, что никто, ни сослуживцы, ни жена Веретенникова, абсолютно не представляют, почему он сделал с собой такое. Но он, Александр Каморный, проводит свое собственное журналистское расследование, и только с его помощью телезрители поймут и выяснят все подробности страшного преступления, потому что пожар в ресторане связан с последующим убийством в «Голден-Холле», и он, Каморный, обязательно это докажет, а когда будет иметь на руках неоспоримые доказательства, то обнародует их в своей программе криминальных новостей.

– В общем, наше шоу не заканчивается. Оставайтесь с нами! – резюмировала Надежда.

– Надя, мы спать сегодня будем ложиться? – недовольно спросил муж. – Мне завтра рано вставать. И вообще: ты слишком много смотришь телевизор. Это вредно – плохо будешь спать.

– Я буду плохо спать? – изумилась Надежда. – Ты прекрасно знаешь, что сплю я отлично, а такая чушь, что вещает в своих новостях противный Каморный, меня никогда сна не лишит.

– Зачем же ты смотришь на него каждый вечер с упорством, достойным лучшего применения?

– Интересно мне, – пробурчала Надежда и нагнулась к тумбе с постельным бельем, чтобы не отвечать на подозрительный взгляд Сан Саныча.

Уж ему-то слишком хорошо было известно, чем кончаются все истории, заинтересовавшие его любопытную жену.

Газета «Асток-Пресс» от 15 ноября:

МОЯ РАБОТА – ТВОРИТЬ ДОБРО

Известная петербургская предсказательница Евдокия

– Предсказания на картах ТАРО;

– коррекция судьбы;

– снятие порчи, сглаза, родовых проклятий, остуд, венцов безбрачия;

– восстановление семейных отношений;

– постановка якорей удачи в любви и бизнесе.

Валерия Петровна Анищенко пришла домой позднее обычного. Но этого никто не заметил, потому что жила она одна и не заводила ни кошки, ни собаки. Тем не менее от одиночества Валерия Петровна никогда не страдала, потому что вся жизнь ее была заполнена детьми, ее питомцами.

Валерия Петровна много лет, с самого окончания специального факультета Педагогического института, работала в интернате для слаборазвитых детей, что находится в Удельной. Интернат занимал большой двухэтажный особняк, вокруг располагался сад, достаточно дикий и разросшийся. Свежий воздух и уединенность, полагала Валерия Петровна, как нельзя лучше способствуют настроению и умственному состоянию обитателей интерната, а что совсем рядом, тут же, в Удельной, находится самая большая городская психиатрическая больница, то это можно считать простым совпадением.

Валерия Петровна преподавала детям русский язык и литературу и относилась к своей работе с большой ответственностью. Кроме того, она жалела детей и привязывалась ко многим своим ученикам. Дети тоже в основном относились к ней неплохо, потому что она никогда на них не кричала, не наказывала за мелкие провинности и не выходила из себя. Она вообще обладала безграничным терпением, во-первых, в силу своего выдержанного характера, а во-вторых, как уже говорилось, она относилась к своей работе с большой ответственностью и считала повышение голоса на больного ребенка совершенно недопустимым.

Валерия Петровна часто читала специальную литературу и даже выписывала журнал «Детская психиатрия», где описывались новейшие методы лечения отклонений детской психики. Нельзя сказать, что Валерия Петровна полностью их принимала, да и понимала, то не все – ведь она не была профессиональным психиатром. Но за долгие годы работы в интернате у нее выработалась своя концепция. Не случайно интернат устроили в таком уединенном месте – детям с ослабленным развитием нужен покой. Не нужно сравнивать их с нормальными детьми, нужно защищать их слабую психику от внешнего беспокойного мира с его нестабильностью и преступлениями.

Все шло замечательно, пока не ушла на пенсию старая директриса и не прислали на ее место новую, молодую и нахальную. То есть молодой не в меру она казалась только Валерии Петровне, которой было прилично за сорок, а директрисе Елене Сергеевне было тридцать пять – возраст, вполне достаточный, чтобы взять на себя ответственность руководства интернатом.

Как выяснилось вскоре и обсуждалось в интернатских кулуарах, у Елены Сергеевны была бурная биография. Она закончила медицинский институт по специальности «детская психиатрия», после чего с мужем – корреспондентом-международником уехала в Штаты на несколько лет, стажировалась там в Калифорнийском университете, изучала психоанализ. По прошествии нескольких лет мужа перевели в Москву, а Елена Сергеевна почему-то вернулась в свой родной город Санкт-Петербург и устроилась к ним в интернат, да не кем-нибудь, а сразу директором. Как единодушно решил персонал, у новой директрисы огромная лапа и в роно, и в самом министерстве. Валерия Петровна хоть и не принимала участия в обсуждении внешних и внутренних качеств новой начальницы, не могла не согласиться с предположениями насчет лапы.

Им, работавшим в интернате много лет, замкнувшимся в своем маленьком мирке, не дано было знать, что интернат, в сущности, доживал свои последние дни. Здание находилось в угрожающем состоянии, денег на ремонт взять было негде. Брошенных детей с отсталым умственным развитием с годами становилось все больше и больше, работать с ними стало все труднее. То есть педагоги и обслуживающий персонал интерната, разумеется, видели и нищету, и недостаток медикаментов, и зарплату им частенько задерживали, но такое ведь никого не удивляет в бюджетной организации. А между тем, горздрав и гороно пытались спихнуть друг на друга проблему интерната; оттого и выскочила на пенсию прежняя директриса, с трудом дождавшись положенного возраста, что не было у нее больше сил тянуть этот хомут.

В общем, вопрос закрытия интерната встал на пороге, и тут подвернулась Елена Сергеевна. Чиновники из гороно и Горздрава заразились ее энергией и жизнерадостностью и сказали в приватной беседе, что она молодая, ей и карты в руки: пусть ищет спонсоров и деньги, жизнь ста восьмидесяти детей зависит от нее.

Елена Сергеевна взялась за дело с огоньком. Она носилась по городу на своем «Фольксвагене», искала спонсоров и деньги. В интернате замелькали разные люди на иномарках.

Валерии Петровне все не нравилось в новом директоре: ее громкий голос, ее слишком белозубая и слишком широкая американская улыбка, ее манера приходить на уроки в любое время без предупреждения, да еще приведет с собой целую толпу народа, и все на них смотрят, детей расспрашивают, урок срывают. Дети после ухода многочисленных визитеров приходили в возбуждение, смеялись и совершенно не слушались.

Когда удавалось поймать директрису на месте, Валерия Петровна пыталась с ней разговаривать, но это было трудно.

– Дорогая моя Валерия Петровна! – кричала директриса. – Почему мы должны все время подчеркивать то, что дети наши слаборазвитые? Почему мы должны им внушать, что они неполноценны? В Америке ни один инвалид не чувствует себя заброшенным! Они все живут полноценной жизнью – путешествуют, спортом занимаются! Ведь очень скоро для наших детей настанет время, когда они выйдут отсюда в ту самую жизнь, от которой мы их оберегаем! Что они там будут делать – вязать носочки?

Валерия Петровна прекрасно понимала, что директриса только из вежливости говорит «мы». На самом деле везде надо было ставить местоимение «вы».

На прямой ее вопрос, не считает ли Елена Сергеевна, что она, Валерия, всю жизнь неправильно воспитывала детей, директриса, нисколько не смутившись, ответила, что раньше, возможно, такой метод и был правильным, но теперь жизнь изменилась, и дети должны почувствовать это в первую очередь.

Итак, Валерия Петровна Анищенко пришла домой позднее обычного, и вид у нее был несколько странный, но, как уже говорилось, некому было отметить эту ее странность. Валерия Петровна поужинала, механически переделала накопившиеся мелкие хозяйственные дела, посидела немного на диване, смотря в темный экран неработающего телевизора, и рано легла спать. Весь вечер никто ее не беспокоил – телефон не звонил, соседка не заходила ни за солью, ни за уксусом или просто так поболтать.

Но разбудил Валерию Петровну в шесть утра именно телефонный звонок. Она послушала, что говорят ей в трубку, ничего не ответила и аккуратно положила трубку на рычаг. Затем она приняла душ, выпила чашку чая с булочкой, оделась и расчесала коротко стриженные подкрашенные рыжеватым тоном волосы, на корнях которых уже пробивалась седина. Но Валерия Петровна не обратила на это внимание, потому что причесывалась она, не глядя в зеркало. Словом, она выполнила все те процедуры, которые выполняла каждое утро, собираясь на работу.

На улице сегодня подморозило, выпал небольшой снежок, так что Валерия Петровна не стала надевать непромокаемое пальто с капюшоном, а достала из стенного шкафа зимнее – зеленое, с большим воротником из рыжей лисы. Мода на такие пальто прошла очень давно, но Валерия Петровна была женщиной экономной, вещи носила аккуратно, и пальто выглядело еще вполне прилично. К пальто полагался зеленый вязаный берет. Взяв сумку, Валерия Петровна подошла к столику в коридоре и сняла трубку телефонного аппарата. Глядя мимо себя в зеркало невидящими неживыми глазами, она поинтересовалась, как только ей ответил на том конце еще сонный по раннему времени голос:

– Это Елена Сергеевна?

– Слушаю вас, Валерия Петровна, что-то случилось?

– Нет, но мне срочно нужно с вами поговорить, – твердо ответила Валерия.

– Поговорим на работе, – удивилась директриса.

– Дело очень важное, не терпит отлагательств. Я подъеду к вам через полчаса.

– Хорошо, поговорим, а потом поедем в интернат на машине.

Елена Сергеевна послушала короткие гудки и пожала плечами. Потом она посмотрела на часы – почти полвосьмого – и скрылась в ванной комнате, чтобы привести себя в порядок.