Текст книги "Приманка для компьютерной мыши"

– Не в конторе, а в Комитете по статистике! – возмутился муж.

– Ага, и сколько ты там получаешь? – скривилась жена. – Одни слезы! Другие чиновники хотя бы взятки берут, а ты и на это не способен! – Она топнула ногой и повернулась к испуганно выглядывающей из-за прикроватной тумбочки девице.

Под ее взглядом девица съежилась и попыталась прикрыться волосами.

– А это кто? – зловеще спросила тетка.

– Это – здешняя уборщица! – вдохновенно врал мужчина. – Она не заметила табличку: «Не беспокоить» и пришла прибраться в моем номере…

– В голом виде?! – выкрикнула жена.

– Но ты же видишь, как сегодня жарко!.. – Муж развел руками, при этом простыня снова упала.

– Да что ты с ним церемонишься? – не выдержала теща. – Заврался уже совсем! Давно пора ему пинка под зад дать!

– Значит, я – уборщица? – возмущенно воскликнула девица и вскочила, подбоченившись. – Ну ты и козел! Я угробила на тебя почти год своей жизни, а ты меня уборщицей обзываешь?

– Ах, вот как? – взъярилась жена. – Значит, это тянется уже целый год? А я, как круглая дура, узнаю обо всем последней? Ну все, мое терпение лопнуло!..

Она долю секунды оглядывалась, прикидывая, с кого начать – с мужа или с любовницы, и решила, что муж какой ни есть, а свой и еще, возможно, пригодится. Стало быть, больше виновата эта длинноволосая стерва. Взревев, как раненый буйвол, она кинулась на злополучную девицу, размахивая туфлей и истерически визжа:

– Ну готовься, тварь непотребная, я тебе срочно инвалидность определю!

Девушка поняла, что это не пустая угроза и сопротивление бесполезно, поскольку противник находится в другой весовой категории, настроен очень серьезно, да к тому же еще вооружен, и решила покинуть поле боя. Бежать было некуда – дверь прочно охраняла теща.

Тонко взвизгнув, девица подскочила к окну, схватилась за занавеску и перебралась через подоконник.

Выбравшись за окно, несчастная жертва обстоятельств испуганно замерла. Номер находился на втором этаже, так что насмерть она скорее всего не разбилась бы, но ноги переломать вполне могла. Кроме того, внизу ее поджидала еще одна, неожиданная опасность.

Скандал в четвертом номере развивался на сильно повышенных тонах, так что Надежда Николаевна и Катя были полностью в курсе происходящего. Да скорее всего не только они, но и жители близлежащих домов, и случайные прохожие. Даже двое грузчиков, которые тащили мимо гостиницы диван, остановились, заслушавшись.

Когда доносящиеся из гостиницы голоса достигли максимума, из окна вывалилась совершенно голая девушка и повисла, вцепившись в занавеску. Занавеска была прочная, из толстой портьерной ткани, но петли, при помощи которых она крепилась к карнизу, начали трещать.

Грузчики и случайные прохожие пришли в восторг от такого зрелища.

А тем временем на сцене появилось новое действующее лицо.

Точнее – действующая морда.

Английский бульдог Дэн, которому хозяйка велела сторожить машину, не выдержал. В его душе чувство долга и преданность хозяйке несколько минут боролись с врожденной живостью характера и любопытством, и наконец темперамент победил. Дэн покинул пост, выскочил из автомобиля и подбежал к окну четвертого номера. Так что сейчас он с явным интересом следил за болтающейся на занавеске блондинкой и в предвкушении большого развлечения щелкал челюстями.

Английский бульдог – собака не очень крупная и довольно забавная, но челюсти у него далеко не смешные. Поэтому Юля, увидев под собой Дэна, еще больше перепугалась. Она изо всех сил вцепилась в занавеску и истошно завопила.

– Держись! – крикнула Катя, увидев, в каком критическом положении оказалась ее соседка.

Юля и так держалась, как могла, но занавеска трещала и грозила в любую секунду разорваться. Катя приблизилась к бульдогу и махнула на него сумочкой:

– Пошел вон! Убирайся, кому говорю!

Но бульдог зарычал на нее и щелкнул челюстями так грозно, что девушку словно ветром сдуло назад, на прежнюю безопасную позицию рядом с Надеждой.

– Что делать? – Катя оглянулась на Надежду Николаевну, ища у нее поддержки.

– Не терять присутствия духа, – ответила Надежда. – У тебя есть что-нибудь съедобное?

– Вот, только шоколадка… – Девушка вытащила из сумочки батончик в яркой упаковке.

– Ну, попробуем применить отвлекающий маневр… – Надежда сорвала упаковку и, помахав ею перед мордой Дэна, проговорила:

– Хороший песик, славный песик… Хочешь шоколадку? Очень вкусная шоколадка, сама бы съела…

Она сделала вид, что хочет откусить от батончика, и затем отступила, надеясь таким способом увести бульдога от окна.

Дэн облизнулся, шумно сглотнул слюну, но затем поднял глаза на свисающую из окна девушку… и не тронулся с места: видимо, она показалась ему аппетитнее шоколадки.

– Что же делать? – повторила Катя.

– Подожди, не мешай, я думаю… – отмахнулась Надежда Николаевна.

Катя замолчала, но никаких мыслей у Надежды не появилось.

И тут сама жизнь пришла ей на помощь в лице небольшой пятнистой черно-белой кошечки.

Кошечка шла мимо по своим собственным делам и немного задержалась, увидев под окном гостиницы английского бульдога.

Она вовсе не собиралась провоцировать Дэна, просто заинтересовалась – наверное, ей до сих пор не приходилось видеть собак такой породы, и она задумалась, собака ли это или какое-то неизвестное науке экзотическое животное с плоской мордой и короткими кривыми лапами. Бульдог, однако, принял это за настоящую провокацию, он зарычал и бросился в атаку на нахальную кошку.

Кошка ничуть не испугалась, но все же предпочла не связываться с этой странной плоскомордой собакой и потрусила прочь. Дэн изо всех сил поспешал за ней на кривых лапах, свесив язык и громко пыхтя от возбуждения. Вскоре расстояние между ними начало заметно сокращаться. Кошка оглянулась, насмешливо фыркнула и сменила направление, повернув к открытому подвальному окошку. Еще раз презрительно оглянувшись на бульдога, она юркнула в подвал.

Дэн подоспел следом. Окошко было небольшое, и в другой ситуации бульдог не смог бы в него протиснуться, но в пылу погони он совершил невозможное и исчез в подвальном окне.

В ту же секунду Надежда Николаевна бросилась к грузчикам с диваном и что-то им вполголоса сказала. Грузчики усмехнулись и, изменив первоначальный маршрут, потащили диван к окну четвертого номера.

В ту же самую секунду многострадальная занавеска разорвалась, и Юля с криком ужаса полетела вниз.

Однако под окном уже стоял диван. Юля подпрыгнула на нем, как на батуте, снова упала и на этот раз окончательно приземлилась, точнее – «придиванилась». Быстро прибывающие зрители рукоплескали, как в цирке.

Надежда подскочила к дивану и помогла девушке завернуться в обрывок занавески, чтобы не вызывать чересчур большой интерес у окружающих. Вокруг и так уже собралось слишком много зевак.

– За машиной беги! – приказала Надежда, а сама встала перед грузчиками, заслоняя Юлю.

Грузчики делали вид, что им очень нужен диван.

– Спокойно, ребята! – сказала Надежда, вытаскивая две сотенные бумажки. – Ничего с вашим диваном не сделалось, вот вам за беспокойство. Хотя на самом деле надо бы с вас еще денег взять за приятное зрелище.

Катя тем временем подогнала к гостинице свою машину, помогла подруге забраться на заднее сиденье, и вся компания покинула поле боя, не дожидаясь появления противника.

После их отъезда события около отеля «Шуваловский визит» развивались следующим образом.

В толпе зевак, собравшихся под окном, был некто Шурик Птичкин, известный среди друзей как Шурупчик. Когда представление закончилось и остальные зеваки разошлись, Шурупчик задержался. Его внимание привлекла дорогая красная машина с открытым верхом.

В пылу преследования жена и теща Юлиного хахаля оставили машину открытой, понадеявшись на Дэна. Дэн же, как мы знаем, не оправдал их доверия и покинул пост.

Таким образом, автомобиль остался без присмотра, а такие машины Шурупчик считал своей законной добычей.

Конечно, ключа в зажигании не было, но это не было для Шурупчика серьезной проблемой, он научился включать зажигание без ключа еще в начальных классах школы, раньше, чем освоил правописание слогов «жи» и «ши».

Оглядевшись по сторонам, Шурупчик ловко запрыгнул в красную машину, соединил нужные проводки, включив зажигание, и уехал в неизвестном направлении. Уже через час красивая красная машина превратилась в груду деталей и запчастей, которые очень скоро нашли новых хозяев.

А тем временем хозяйки машины вышли из отеля.

Они еще не отошли от скандала и громко обменивались между собой впечатлениями и планами мести. Багровая краска постепенно сходила с их лиц, и теперь они напоминали цветом и формой лица те же помидоры, только недозрелые.

И тут младшая из них увидела… точнее, именно не увидела на прежнем месте свою любимую машину.

– Мама! – проговорила она с удивлением, переходящим в испуг. – Мы же здесь оставили нашу «Авдюшу»!

– Здесь, – подтвердила старшая, глядя на пустое место, как будто надеясь, что машина передумает и сама вернется.

– Ее угнали! – поняла наконец младшая из них очевидную истину.

И тут до них одновременно дошла еще одна сторона трагедии.

– Дэн! – воскликнула дочь.

– Дэн! – в один голос с ней закричала мать. – Дэнчик! Он же оставался в машине…

– Дэнчика украли вместе с машиной! – заголосила дочь.

В этот момент они услышали доносящееся из подвального окошка жалобное подвывание.

Дэн выглядывал оттуда, как несчастный узник из тюремного окна: вылезти обратно он сам не мог.

Его хозяйки метались рядом с окном, громко стеная, теща даже пыталась рвать на себе волосы. И в это время кто-то вежливо, но твердо тронул за локоть обманутую жену.

– Я извиняюсь, – сказал невысокий, но плотненький и коренастый мужчина в приличном летнем костюме, – я очень извиняюсь, но кто будет платить за учиненное безобразие?

– Да отвали ты! – сгоряча крикнула жена, снова наливаясь краснотой, как астраханский помидор.

Но не тут-то было. Мужчина, оказавшийся директором отеля, который прибыл после окончания скандала, но вовсе не к шапочному разбору, был тверд и краток.

– Полиция? – спросил он. – Протокол, задержание, статья за хулиганство, суд?

– Ну уж и суд, – усмехнулась жена, слегка убавив обороты.

– Штраф в десятикратном размере причиненного ущерба? – продолжал директор.

– Отчего это в десятикратном? – возмутилась теща, но дочка остановила ее и задумалась ненадолго.

Рассмотрев про себя ситуацию и прикинув, сколько денег нужно будет отдать в полиции, чтобы не заводили дела, она решила пойти на мировую. Тем более что Дэн подвывал все жалостнее, а чтобы его вытащить, требовалась помощь местных властей.

– С этого козла требуйте, – предложила она не очень уверенно, кивнув в сторону окна четвертого номера.

Директор был калач тертый, в данном случае он сразу же разобрался «ху из ху» в этой семейной паре и квалифицировал мужа не только как козла, но еще и козла неплатежеспособного. Поэтому он только помотал головой.

– Карточки принимаете? – сдалась обманутая жена.

– А как же! – заверил ее директор. – У нас приличный отель!

– Я вижу, – вздохнула дама.

Бульдога выпустил на волю сантехник Петрович. Несчастный Дэн так измучился, что не мог самостоятельно идти, Петрович нес его на руках, как тюк с грязным бельем.

– Нет, ну какой подлец! – восклицала в машине Юлька. – Оказывается, у него своих денег нет, он живет на средства жены! А мне врал, что богатый, а что с женой не разводится, то ему ее жалко, они, мол, много лет вместе, он не может ее просто так бросить! А я-то, дура, всему верила!

– Говорила я тебе, все они сволочи! – ввернула Катя.

– Что же делать? – По щекам Юли текли злые слезы. – Все вещи там остались, сумка, одежда…

– Забудь! – сурово сказала Надежда. – Эти две фурии наверняка все испортили, в клочья разодрали. Документы там были?

– Нет, – гнусаво сквозь слезы ответила Юля, – но телефон мобильный, косметика дорогая… Ой, ну какой подлец!

– Да не реви ты, радуйся, что целая оттуда вырвалась! Спокойно могли побить, волосы выдрать и физию расцарапать! – хором сказали Надежда с Катей.

– А как я теперь в квартиру попаду, голая? – капризничала Юля. Как видно, она дошла уже до такой стадии, что хотелось реветь и жалеть себя непрерывно.

– Не бери в голову! – отмахнулась Надежда Николаевна. – Пока мы с тобой в машине посидим, Катерина смотается в квартиру и принесет тебе шмотки.

– Ой, мамочки! – Юля схватилась за голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону. – Я же могла ноги себе переломать, когда из окна прыгала!

– Но не сломала же, – ответила Надежда, – а что все пялились, так наплюй на них!

Но Юлька продолжала рыдать.

– Пирожных надо купить, – сказала Катя. – Юлька стресс может только пирожными снять. Штук шесть употребит – и все, никакого успокоительного не надо!

Они притормозили у магазина, где Надежда купила четыре эклера, четыре корзиночки и два вкуснейших пирожных под названием «Алые паруса». Хоть сладкое и чревато для фигуры, все же сегодня у нее тоже был стресс.

Беспрерывно охая, жалуясь на судьбу-злодейку и понося своего любовника последними словами, Юлька переоделась в машине, и наконец они все трое оказались в квартире.

Катя убежала ставить чайник, а Юля поглядела осмысленно и спросила Надежду:

– А вы кто?

– Хм… видишь ли… – Надежда Николаевна замешкалась с ответом, – я…

– А она говорит, привезла тебе посылку от родителей из Новгорода! – ехидно сообщила Катя из кухни.

– Из Новгорода? – изумилась Юля. – В жизни вас не видела!

– А я про Новгород ничего и не говорила, – буркнула Надежда.

Положение у нее было аховое. Все труды были напрасны. То есть, конечно, хорошо, что Юля жива и здорова, но кого же тогда убили вчера в офисе «Тетриса»?

– Давайте хоть чаю попьем, – вздохнула Надежда.

Очевидно, Юле не чуждо было чувство благодарности. Она вспомнила про вовремя подвернувшийся диван и молча махнула рукой в сторону кухни.

С чаем Надежда Николаевна съела одно пирожное «Алые паруса». Потом подумала и съела еще одно, после чего ей стало море по колено, и она рассказала девушкам, что видела вчера из собственного окна и что потом из этого получилось.

– Ну что скажете? – произнесла она в конце рассказа и потянулась было к следующему пирожному, но вовремя взяла себя в руки.

– Не верится что-то, – честно призналась Юля.

– Ага, а если кто будет рассказывать, как голая девица среди бела дня вылетела из окна и шлепнулась прямо на диван, ты поверишь? – прищурилась Надежда.

– Она права, – подумав, согласилась Катерина, – чего только на свете не бывает. Человек настоящее убийство видел, а ему никто не верит, даже полиция.

Юлька зевнула, но все же толково и связно ответила на все Надеждины вопросы.

В их офисном центре квартируют несколько фирм, охрана и обслуживание централизованное. Ключи от всех комнат есть у директора их офиса, а если кто-то уходит позже него, то запирает дверь и сдает ключ на охрану. Не тому пузатому старикашке, что сидит внизу, а другому, посолиднее, у него на первом этаже специальная комнатка с мониторами и прочей техникой. Только они часто не работают. Но ключи кому попало не дадут – все же у них в фирме много дорогой техники, это материальная ответственность.

– А директор ваш каков из себя? – поинтересовалась Надежда Николаевна.

– Миша-то? Михал Борисыч? Молодой, наглый и толстый, – рассмеялась Юля, – с девицами из фирмы не гуляет, семья у него есть. С женой вечно по телефону ругается, девчонок своих двойняшек обожает. Дашка, дура, ему глазки строит, но дело дохлое, не смотрит он на посторонних баб, работой только занят.

Надежда уныло кивнула, она ничего от директора не ожидала. Это же совсем дураком надо быть, чтобы убить кого-то прямо на собственном рабочем месте!

– Пойду я, – вздохнула она, прихватывая тяжеленную «посылку» – не пропадать же добру!

Надежда Николаевна уже подходила к дому, когда прямо перед ней из кафе «Уютный уголок» вышли двое мужчин и столкнулись с ней буквально нос к носу. Один из них был высокий и худой, другой – низенький и плотный, так что вдвоем они напоминали пару цирковых клоунов, Пата и Паташона.

– Гражданка Ле-ебедева! – дурашливо проговорил долговязый, которого Надежда условно назвала «Пат».

– Здрассте, Надежда Николаевна! – подхватил «Паташон». – Как поживаете?

– Убийств больше не наблюдали? – ухмыльнулся долговязый. – Трупов неопознанных не находили?

Только тут Надежда Николаевна узнала этих двоих – это были те двое полицейских, которые приехали по ее вызову, когда она увидела в окне напротив сцену убийства.

Настроение у нее сразу испортилось.

– Здрассте… – протянула она раздраженно. – Да нет, больше ничего не было…

– А то звоните, если что! – продолжал долговязый. – Нам ведь больше делать нечего, кроме как по вашим вызовам мотаться! Так что не стесняйтесь! Если, к примеру, увидите, как в мясном магазине расчлененкой занимаются или в рыбном утопили кого-то…

– Зря ты так, Толя, – остановил его коллега. – Женщина, наверное, не со зла… Жара стоит несусветная, вот ей и померещилось! Опять же, сам понимаешь, возраст…

«Ничего мне не померещилось! – хотела возразить Надежда. – Я видела самое настоящее убийство… А насчет возраста – это вообще натуральное хамство!»

Однако она вовремя прикусила язык, вспомнив, как эти двое высмеивали ее прошлый раз.

– Вы на него не обижайтесь, Надежда Николаевна! – повернулся к ней низенький полицейский. – У нас и правда очень много работы, преступники просто как с цепи сорвались, начальство звереет, а тут еще вы со своим ложным вызовом…

– Ага, так что, если вам еще что-то померещится – звоните, не стесняйтесь! – проворчал долговязый. – Мы с Колей тут же примчимся… Особенно если у вас будет такая вкусная ватрушка!

– А ватрушка правда была очень вкусная, – улыбнулся низенький полицейский. – Ватрушки у вас хорошо получаются, а уж в расследование преступлений вы лучше не вмешивайтесь, оставьте это профессионалам! – С этими словами «Паташон» потащил своего сердитого напарника к припаркованной поблизости машине.

«До чего все же неприятные люди, – подумала Надежда, проводив взглядом полицейских. – Тоже мне, профессионалы! Обязательно надо высмеять человека! В конце концов даже если я ошиблась – что такого? Ну проехались, проверили… Это же их работа! Лучше лишний раз зря проехаться, чем прозевать реальное преступление! Еще, между прочим, почти всю ватрушку у меня слопали! И вообще – ничего я не ошиблась, там действительно произошло убийство, и я им это докажу!»

«Опять ты за свое? – проговорил Надеждин внутренний голос. – Опять собираешься влезть в криминальную историю? Как будто не понимаешь, какими это грозит неприятностями!»

«Отстань, зануда! – ответила Надежда внутреннему голосу. – И без тебя тошно! Что же – ты тоже считаешь, что я выжила из ума и убийство мне померещилось?»

«Я считаю, что тебе нужно заниматься домом, заботиться о муже, а не совать нос в чужие дела. Как ты считаешь – одобрит Саша твою новую авантюру?»

«А от кого, интересно, он про нее узнает? Уж не от тебя ли? Не забывай, ты – всего лишь внутренний голос, и никто, кроме меня, тебя не слышит!»

На это внутреннему голосу нечего было ответить, и он недовольно замолчал.

Вернувшись домой, Надежда Николаевна буквально засучила рукава, чтобы осуществить хотя бы часть запланированных на сегодня хозяйственных дел. Она была страшно зла на полицейских и решила успокоиться за домашними делами.

Как известно, издавна от всех неприятностей женщины спасались стиркой. Поругается она, к примеру, с соседкой, или муж с полночи явится распьяным-пьяным и фингал ей под глазом засветит. С утра пораньше встанет горемыка – и за стирку. А после того, как настирает два бака, да еще в ледяной воде наполощется – всю хандру как рукой снимет. И белье опять же чистое.

Теперь прогресс, в реке белье полоскать не надо, и стиральные доски давно ушли в прошлое, однако привычка осталась.

Так что первым делом Надежда запустила стиральную машину, затем поставила на плиту свеклу для свекольника и начала вытирать пыль с мебели.

Бейсик, как всегда, путался под ногами и умудрялся находиться в трех местах одновременно, тем самым нарушая фундаментальные физические законы.

Подметая пол в прихожей, Надежда увидела на полу пластиковую карточку. Подняла ее и увидела, что это – та самая карточка, которую она нашла под ковром в кабинете Жени Малининой. Видимо, карточка выпала из кармана, когда Надежда переодевалась в домашнее.

Надежда задумчиво взглянула на пластиковый прямоугольник. Что за странное слово «Гигея»?

«Опять? – проснулся внутренний голос. – Снова тебе неймется? Ну ничего же не выяснила, только полдня потеряла! Выброси карточку в мусоропровод и займись своими делами!»

«Я только посмотрю, что это такое, – ответила Надежда, – ничего же не случится, если я поищу информацию в Интернете. В конце концов имею я право отдохнуть от хозяйства?»

Поставив швабру в угол, она вернулась в комнату, включила свой ноутбук и вышла в Интернет.

Всемирная сеть действительно знает все. Через минуту на экране уже появился подробный ответ:

«Гигея, или Гигия – в греческой мифологии богиня здоровья, дочь Асклепия и Афины. Изображалась в виде молодой женщины со змеей, которую она кормит из чаши».

Еще через несколько минут Надежда Николаевна выяснила массу бесполезных подробностей из жизни греческих богов и богинь, их сложных и запутанных родственных отношений, но ничуть не приблизилась к загадке пластиковой карточки.

Одну за другой она просматривала статьи, предложенные поисковой программой, и вдруг наткнулась на такую:

«Частный медицинский центр «Гигея» предлагает весь спектр современных медицинских услуг как амбулаторно, так и в стационаре, оборудованном по последнему слову техники. Осуществляется выезд на дом квалифицированных врачей всех специальностей. В нашем центре вы найдете сочетание европейского комфорта и самой высокой медицинской квалификации».

Здесь же была фотография симпатичного трехэтажного особнячка, где размещался медицинский центр. Над входом красовалась вывеска, на которой значилось имя греческой богини.

Это имя было написано точно таким же шрифтом, как на пластиковой карточке.

– Вот оно! – радостно воскликнула Надежда. – Эта карточка – из медицинского центра «Гигея»!

Она огляделась в поисках Бейсика, чтобы за неимением других свидетелей поделиться с ним своей творческой удачей.

Впрочем, долго искать его не пришлось: кот кругами ходил вокруг ее кресла с каким-то странным выражением на разбойничьей морде и тревожно подмяукивал.

– В чем дело, Бейсик? – проговорила Надежда Николаевна неодобрительно. – Ты же знаешь, ветеринар категорически запретил тебе перекусывать в течение дня! Я тебя и так едва поднимаю!

Но Бейсик взглянул на хозяйку так, как будто она сморозила очевидную глупость, и направился в коридор, очень выразительно оглядываясь на хозяйку.

– Да в чем дело?.. – повторила Надежда и тут почувствовала доносящийся из кухни запах.

Пахло чем-то подгоревшим…

– Свекла! – воскликнула Надежда в ужасе и вслед за котом бросилась на кухню.

Свекла превратилась в неаппетитные черные угольки. Кастрюля тоже сильно пострадала. Но самое главное – кухня наполнилась отвратительным сладковатым чадом.

Надежда схватила кастрюлю и поставила ее в раковину. Кот, разумеется, попал ей под ноги и возмущенно заорал, когда Надежда наступила ему на хвост.

– Еще тебя тут не хватало! – рявкнула на него Надежда. – Лучше бы за свеклой приглядел!

Кот взглянул на нее с глубокой обидой: кто же, как не он, сообщил ей о катастрофе?

– Мог бы и пораньше предупредить! – фыркнула Надежда, но тут же поняла, что несправедлива к коту.

Извиняться, однако, не стала, а принялась бороться со свекольным чадом – распахнула все окна, включила на полную мощность вытяжку да еще, для полноты картины, побрызгала во все стороны освежителем воздуха. На баллончике было написано, что это освежитель с ароматом морского бриза, но сочетание синтетического бриза с запахом горелой свеклы дало такой неповторимый эффект, что кот стрелой вылетел из кухни и спрятался в спальне под кроватью, Надежда помчалась за ним, малодушно покинув поле боя.

Под кровать она, конечно, не полезла, а легла поверх покрывала, чтобы немного отдохнуть от стресса и привести в порядок нервы.

Это помогло: через час Надежда Николаевна немного успокоилась и решилась сделать вылазку на кухню.

За это время запах «морского бриза» окончательно выветрился, да и свекольный дух немного ослабел, так что можно было находиться на кухне без большого риска для жизни.

Надежда обреченно вздохнула и решительно взялась за устранение последствий своей безалаберности.

Конечно, о свекольнике можно было забыть, но она решила приготовить мужу крем-суп из цветной капусты под красивым названием «Крем Дюбарри».

В общем, к приходу мужа все было в лучшем виде – квартира в порядке, обед на столе, а сама Надежда аккуратно причесана и одета в нарядную розовую кофточку.

Правда, Бейсик, встретив хозяина в прихожей, попытался ему что-то промурлыкать, но Сан Саныч был утомлен и не отреагировал на предательские сигналы кота.

Муж переоделся в домашнее, умылся, сел за стол и проговорил с довольным выражением лица:

– Все-таки, Надя, как хорошо, что ты не ходишь на работу! А самое главное – ты взялась за ум и перестала заниматься самодеятельными расследованиями! Дома порядок, уют, обед вкусный… Слушай, а чем это таким пахнет?

Бейсик вышел на середину кухни, взглянул на хозяина и очень выразительно мяукнул.

– Это такой суп, – поспешно ответила Надежда. – Нашла рецепт в Интернете…

– Да? Странно! А мне показалось, что пахнет горелой резиной…

– А, ну это, наверное, из окна… Жара такая, торфяники в области горят… – пробормотала Надежда Николаевна и за спиной у мужа погрозила кулаком Бейсику.

Кот немедленно испарился из кухни, он хорошо знал свою хозяйку и понимал, когда можно хулиганить, а когда никак нельзя. Тут одной газетой дело не обойдется, тут отлупят мокрым полотенцем, да еще посадят на один кошачий корм! С голоду, конечно, не помрешь, но это унизительно…

В прихожей Бейсик увидел пакет с «посылкой», брошенной Надеждой под вешалку, и очень им заинтересовался. Надежда закрутилась на кухне, супруги долго обедали, с разговорами и последующим чаепитием, и не слышали звуков раздираемой бумаги.

Надежда мыла посуду, когда в дверях кухни появился довольный муж.

– Надя, какой же ты молодец! – сказал он. – Купила книжку про птичек! Бейсику очень нравится…

Книжка была малость потрепана – кот здорово над ней потрудился, однако картинки можно было разобрать.

– Теперь только картинки и умеешь драть! – сказала Надежда коту с несомненным злорадством.

Коту шел одиннадцатый год, он был бодр и крепок, однако птичек летом на даче ловить больше не мог, перешел исключительно на мышей. Надежда была этому только рада.

На следующее утро, проводив мужа, Надежда Николаевна вышла на лоджию проведать свои растения. Цветы встретили ее радостно, Надежде показалось даже, что они улыбаются. Герани повернули к хозяйке свои разноцветные грозди, фикус жирно блестел на солнце, фуксия распускала бутоны, похожие на танцующих эльфов из сказки.

Кот, притащившийся за Надеждой на лоджию, только вздохнул при виде такого великолепия и принялся активно уничтожать свою личную травку.

Надежда опрыскала цветы, не забыв сказать каждому ласковое слово, но потом все же опасливо покосилась на окно фирмы «Тетрис».

Муж вчера очень прозрачно намекнул, что не потерпит нового самодеятельного расследования. Но стоило Надежде закрыть глаза, как перед ее внутренним взором возникала страшная сцена, которую она видела позавчера вечером в этом окне.

Неужели ей это померещилось? Нет, быть этого не может! Она видела все собственными глазами, и она еще не сошла с ума!

Надежда с задумчивым видом покинула лоджию, переоделась и вышла на улицу.

При этом у нее было вполне благое намерение – зайти в соседний магазин за стиральным порошком и кое-какими хозяйственными мелочами… Потом заплатить за свет и прогуляться по овощным ларькам. Вроде бы ничего такого срочно не нужно, но фруктов ведь много никогда не бывает…

Но через полчаса она с изумлением осознала, что выходит из маршрутки перед особнячком, над входом в который красовалась вывеска «Медицинский центр «Гигея».

– Я только на минутку загляну сюда и немедленно вернусь! – сказала она сама себе. И сама себе не очень-то поверила.

Войдя в двери медицинского центра, Надежда Николаевна с интересом огляделась. Прежде ей не приходилось бывать в таких местах – на здоровье она не жаловалась, а кто же в наше время пойдет в медицинское учреждение без большой жизненной необходимости?

Просторный холл был отделан в стиле трехзвездочного отеля где-нибудь в Анталье или Мармарисе – масса позолоты, пышной резьбы и безвкусных украшений. Вдоль стен стояли низкие кожаные диваны, между ними красовались искусственные пальмы в огромных кадках. Надежда взглянула на эти пальмы неодобрительно – она вообще не признавала искусственные растения, а наличие таких растений в учреждении говорит только о лени персонала.

Посетителей почти не было, только одна женщина лет сорока в элегантном сером костюме беседовала на повышенных тонах с хорошенькой девушкой, сидевшей за стойкой регистратуры.

– Ваша страховка включает посещение всех специалистов, но за компьютерную томографию вам придется доплатить… – проговорила девушка.

– Но когда я оформляла эту страховку, мне сказали, что она все включает! В том числе и томографию! – недовольно проговорила дама в сером и оглянулась, как будто хотела призвать в свидетели своих слов остальных посетителей клиники или, на худой конец, искусственные пальмы.

Надежда Николаевна увидела ее лицо… и поспешно юркнула за ближайшую пальму: это была сотрудница ее мужа, с которой они пару раз встречались на корпоративных вечеринках, то ли новый главный бухгалтер, то ли заведующая отделом кадров. Ну да, старый главбух ушла на пенсию – с внуком сидеть, вроде бы нового взяли из собственного коллектива, тогда это, стало быть, кадровичка.

Проработав много лет на режимном предприятии, Надежда Николаевна к кадровикам относилась настороженно – какие-то они были люди специфические, но, возможно, в крупной фирме без этой должности не обойтись. Тем не менее эта дама в свое время не вызвала у Надежды особенной симпатии. Муж их познакомил, в памяти Надежды даже всплыло имя этой дамы – Марианна Сергеевна. Не хватало еще, чтобы она увидела здесь Надежду – до Сан Саныча все моментально дойдет, да и в фирме у него пойдут разговоры…

– Вы, наверное, неправильно поняли! – возразила девушка из регистратуры. – В страховом полисе это оговорено, правда, в самом конце и мелким шрифтом…