Текст книги "Дорогая, я женюсь на львице"

Не расслышать было трудно. С балкона нижней квартиры неслось бодрое:

– Прелесть улыбки, нега во взоре мне обещают радости ра-ая!

Прежде, чем Ирина успела возразить, Катя, рискуя сверзиться вниз, перевесилась с балкона, стараясь разглядеть, что там происходит внизу. Ирина еле-еле успела ее подхватить.

– Катька, ты что – хочешь покончить жизнь самоубийством? Вот генеральша Недужная обрадуется! Она решит, что тебя совесть заела!

– А ты держи меня крепче! – прошипела Катерина.

– Да у тебя верхняя часть перевешивает!

– Да? – нахмурилась Катя. – А Жанка считает, что у меня слишком тяжелая именно нижняя часть, и даже называет ее пьедесталом. Или постаментом…

– Ну, не знаю, у меня рук не хватает твою нижнюю часть обхватить! – буркнула Ирина.

– А ты держи за ноги!

– А они слишком короткие! – брякнула Ирина и прикусила язык, но было уже поздно.

– Ах, вот как? – протянула Катя и заморгала часто-часто. – У меня и так горе – мужа арестовали, а ты норовишь мелкую гадость сказать…

От ссоры их отвлекло пение снизу:

– Бедному сердцу так говорил он, бедному сердцу так говорил он, но не любил он, нет, не любил он…

– Нет, это точно она, – вздохнула Катя. – Больше некому…

Ирина решительно перегнулась через перила и вытянула шею. Она увидела на нижнем балконе рассохшиеся ящики с прошлогодней землей, которые остались, надо полагать, от прежних жильцов Мурзикиных. Кроме того, на балконе еще были составлены пыльные стеклянные банки, пустые горшки, эмалированное ведро и резиновая груша. Ирина увидела еще руки, которые, несомненно, принадлежали старухе. Руки эти аккуратно собирали старье и складывали его в большой пластиковый мешок. В общем-то, ничего особенного неизвестная женщина не делала – просто занималась уборкой. Но это пение… Катька, конечно, очень нервная, легковозбудимая личность, но все же не законченная психопатка. Да, Ирина и сама утром видела в глазок старуху, удивительно похожую на ту, из рекламы молочных продуктов «Хуторок в степи», а ведь Катя утверждала, что та – копия ее убитой соседки Ирины Сергеевны.

«Что же это делается? – мысленно возмутилась Ирина. – Катькино помешательство заразительно?»

Она свесилась еще ниже и увидела седой туго стянутый пучок волос, очки в круглой металлической оправе и халат в мелкий зеленый цветочек. Внезапно закружилась голова, и Ирина разогнулась.

– Черт знает что! – прошептала она. – Вроде и вправду это твоя соседка. Но быть такого не может! Я не верю в возвращение живых трупов! Такое бывает только в американских фильмах! И потом, для трупа у нее вид слишком свежий – лицо, конечно, довольно старое, но нормального цвета, никаких тебе цветов побежалости, в зелень не отдает…

– Ирка, мне плохо, – Катя сама позеленела не хуже трупа, – если она не труп, значит, она – призрак Ирины Сергеевны!

– Признаки не поют романсов! – неуверенно возразила Ирина.

В доказательство ее правоты снизу раздавалось:

– Нет, не любил он меня-я!

– Ужас какой! – Катя села прямо на бетонный пол балкона. – Она теперь будет меня всю жизнь преследовать!

– Не сиди на полу, простудишься! – Ирина пыталась поднять Катьку и подсунуть под нее старую табуретку.

Это удалось с третьего раза, но табуретка оказалась сломанной или же просто не выдержала Катиного веса. Одна ножка подломилась, Катька шлепнулась на пол, а ножка вывалилась с балкона чуть не на голову генеральше Недужной, которая шла из магазина и несла полные сумки продуктов.

Прошли те благословенные времена, когда продукты привозил на дом шофер генерала Недужного Алеша. Прошли те времена, когда ремонтировать квартиру или дачу приходило отделение солдатиков во главе с бравым старшиной, а генеральша только покрикивала на них изредка – для порядка. Теперь редко звонил телефон в генеральской квартире, неблагодарные сослуживцы понемногу забывали генерала. Поэтому генеральша Недужная очень не любила ходить в магазины. Вот и сейчас, у нее было отвратительное настроение, и пролетевшая ножка от табуретки настроения этого, понятное дело, никак не улучшила.

– Безобразие! – привычно начала накаляться генеральша и подняла голову.

Ирину с Катей, как ветром, сдуло с балкона.

– О господи, теперь она скажет, что я ее тоже убить хотела! – сокрушалась Катя, осторожно выглядывая из окна.

Генеральша подняла голову и, надо думать, заметила на балконе четвертого этажа Ирину Сергеевну или ее призрак. Она ахнула и выпустила из рук сумки. В одной что-то звякнуло и разбилось.

– Сметана, наверное, – злорадно сказала Катя, – так ей и надо, не будет против моего мужа свидетельствовать.

Генеральша Недужная на ощупь нашла свои сумки и бросилась к подъезду.

– Вот видишь, – сказала Катя, – она тоже увидела Ирину Сергеевну, значит, мы с тобой не сумасшедшие.

– Да уж, вашей генеральше никогда ничего не мерещится, не такой она человек, – согласилась Ирина.

– Ирка, я так больше не могу! – серьезно сказала Катя. – Это слишком много для одного человека. Сама посуди: сначала видишь мертвую старуху, потом оказывается, что подозревают твоего мужа в ее смерти. Затем его арестовывают и оказывается, что он меня обманывает и прилетел с незнакомой женщиной на день раньше, чем мне сообщил. А теперь еще и призрак Ирины Сергеевны поет на балконе… Ирка, если я еще не сбрендила, то это просто чудо!

Если бы Катя плакала и ругалась, Ирина не стала бы обращать внимания на ее жалобы. Но Катя была почти спокойна, и Ирина решила, что нужно принимать экстренные меры.

– Едем сейчас же ко мне! – твердо сказала она. – Там никакой призрак тебя не достанет. Пускай старуха себе поет на балконе, может, генеральшу Недужную малость приструнит.

Пока подруга собирала вещи, Ирина снова позвонила домой. Наташка сказала, что убегает по своим делам, в доме совершенно нет еды, и что днем с Яшей она погулять не успевает.

Ирина расстроилась – она плохая мать и никудышная хозяйка кокера, дети отвратительно питаются, собака толком не гуляет…

Наташка еще недовольно добавила, что вчера весь вечер и сегодня с утра звонил какой-то крайне малоприятный мужской голос и требовал то Ирину, то Иришу, то Ирочку. А сам не представился и был очень недоволен, когда выяснил, что Ирина не ночевала дома.

«Сашка Березкин, наверное, – поняла Ирина, – получил телефон, и теперь названивает. Делать ему совсем нечего, что ли?»

Еще с лестницы они услыхали в квартире Ирины настойчивые телефонные звонки и лай Яши. Кокер лаял возмущенно – его бросили, оставили одного в квартире, а сами гуляют где-то, бегают по свежей зеленой травке, гоняются за воронами и общаются с другими собаками!

– Яшенька! – Ирина склонила повинную голову, но телефон звонил и звонил, так что пришлось ответить.

– Привет, Иришка! – раздался в трубке жизнерадостный голос Сашки Березкина. – Давно не виделись!

– Это уж точно, – вздохнула Ирина.

– Я звонил, тебя дома не было…

– Да что ты? – фальшиво удивилась Ирина. – А мне ничего не передавали…

– Эта дочка к телефону подходила? – не отставал Сашка. – Ну я на всякий случай не представлялся, а то мало ли что – муж там может заподозрить…

«Как будто, если ты не представляешься, то муж ничего не заподозрит», – в раздражении подумала Ирина, но затем решила, что несуществующим мужем можно Сашку слегка отпугнуть. А то уж слишком он настойчивый. Звонит и звонит, что ему надо-то?

– Хотя, если бы моя жена дома не ночевала, – игриво продолжал Сашка, – я бы уж ей устроил. Мало бы не показалось! Как это твой супруг такое терпит?

– Он в командировке, – ляпнула Ирина и ужаснулась: что она такое говорит? Ведь Сашка такое сообщение прямо примет за приглашение!

И точно, Сашка оживился и сказал, что вечером заедет к ней пообщаться.

– Сегодня никак не могу, – строго сказала Ирина, – уже извини, дела срочные. Как-нибудь в другой раз.

– Ты не обиделась? – поинтересовался Сашка, и Иринино намерение послать его подальше открытым текстом растаяло, как дым.

Воспитание не позволяло ей хамить людям по телефону. Пришлось сказать Сашке, что она нисколько не обиделась, просто сейчас действительно накопилось множество дел.

– Понял! – согласился Сашка, – Значит, я позвоню и тогда приеду!

– Может быть, когда-нибудь… – пробормотала Ирина.

– Ты не беспокойся, я скажу, что я Миша, чтобы твой муж не догадался! – сообщил одноклассник.

«Почему Миша? – даже растерялась Ирина, – и почему предполагаемый муж не будет ревновать, если позвонит Миша, и разволнуется, если позвонит Саша? Какая-то странная логика…»

На том и распрощались. В комнате Ирина застала обнимающихся на диване Катьку и кокера. Они были вполне довольны друг другом, потому что съели половину только что купленной ветчины. Катя ничуть не смутилась, она сказала, что ветчина помогает от стресса и людям, и собакам.

– Все, – решительно сказала Ирина. – Хорошенького понемножку! Оставь в покое собаку и сосредоточься на деле. Дело у нас одно: вытащить твоего мужа из камеры предварительного заключения.

Как бы в подтверждение Ирининого призыва раздался телефонный звонок, и адвокат, нанятый Жанной, с недоумением сообщил, что Валентин Петрович Кряквин на свидании вел себя чрезвычайно странно, все больше молчал, и только твердо стоит на том, что старуху он не убивал. На вопрос же адвоката, зачем он пошел в постороннюю квартиру, и самое главное – отчего начал петь и плясать возле мертвого тела, профессор понес такую чушь, что он, адвокат, всерьез опасается за его рассудок. Так не выбрать ли такую линию защиты – мол, профессор там, в Африке, малость тронулся умом…

– Да вы что? – закричала Катя. – Да как вы смеете?

Хорошо, что Ирина вырвала у нее трубку и сказала, что такой важный вопрос, как линия защиты, они решат при встрече.

– Нет, ты слышала? – кипятилась Катька. – Что он о себе думает? Да с таким адвокатом Валека вообще из тюрьмы не выпустят! Кого только Жанка нашла?

– Какой был, такого и нашла! – всерьез рассердилась Ирина. – Если твой муж не идет на контакт, что человек может сделать? И хватит охать и рыдать, нужно действовать!

Она хлопнула дверью и ушла в свою комнату. Компьютер призывно замигал, Ирина тяжко вздохнула. Ей бы посидеть спокойно, поработать. Сюжет нового детективного романа только-только начал складываться, сейчас главное – не упустить появившуюся мысль. А то пройдет время, и все забудется. А она занята Катькиными делами. Но ведь не бросишь же подругу в беде! Сама Катерина ни за что не выпутается.

– Что ты делаешь? – спросила неслышно подошедшая сзади Катя.

– Вызываю базу данных жителей города Санкт-Петербурга, – терпеливо пояснила Ирина, потому что Катька разбиралась в работе компьютера, как свинья в апельсинах.

Она вообще была с техникой не в ладу, эту свою особенность знала и лишний раз старалась мимо Ирининого компьютера не проходить.

– Данных маловато, – вздыхала Ирина, – ни отчества, ни года рождения… Ну, будем надеяться, что Забейда Нурмуралиева в городе только одна…

– Да зачем она тебе нужна? – вскричала Катя.

– Затем, что мы найдем ее телефон, позвоним ей и спросим, кем ей приходится профессор Кряквин, и почему они вместе прилетели. И самое главное – почему профессор это тщательно скрывает.

– Ни за что! – решительно заявила Катя.

Ирина, ожидавшая именно такого ответа, и бровью не повела.

– Ты не волнуйся, – сказала она, не отрывая глаз от экрана, – если тебе стыдно, то я скажу, что я – это ты, то есть, что профессор – мой муж, а не твой.

– Ишь чего выдумала! – возмущенно закричала Катерина. – Чужих мужей присваивать!

Ирина представила профессора в том виде, в каком он прилетел из Африки, и рассмеялась:

– Ты, Катька, шутишь, что ли? Зачем мне твой чокнутый профессор?

– Валек не чокнутый, просто у него тяжелая адаптация, – вступилась Катя за мужа, – он слишком долго пробыл в Африке.

Оказалось, Ирина была не права, потому что компьютер выдал телефоны и адреса целых трех Нурмуралиевых. То есть, конечно, Нурмуралиевых в базе данных было гораздо больше, но этих троих звали Забейда, только отчества у них были разные.

– Забейда Ахметовна, Забейда Насреддиновна и Забейда Ивановна, – удивленно прочитала Катя, – вот интересно, а Ивановна-то тут при чем? Папа был Иван Нурмуралиев? Странное сочетание!

– Всякое бывает, – Ирина внимательно рассматривала короткий список, – значит, Забейду Ахметовну мы можем со спокойной совестью исключить, потому что ей всего два года, таких маленьких детей без родителей никуда не выпустят. У Забейды Насреддиновны не указан год рождения, зато есть номер телефона. Яша, где трубка?

Прибежал кокер и принес в зубах телефонную трубку. Ирина набрала номер и долго ждала. Наконец ответил старческий голос и подтвердил, что он принадлежит Забейде Насреддиновне Нурмуралиевой.

– Это из таможенного управления аэропорта говорят, – начала Ирина официальной скороговоркой, – вы позавчера прилетели из Марселя…

– Детка, – раздалась усмешка на том конце, – мне восемьдесят шесть лет. И летаю я только во сне. А в остальное время даже не хожу, ноги уже отказали. Марсель… какое волнующее название. Но это уже не для меня.

– Простите, – повинилась Ирина, – должно быть, компьютер напутал, – и поскорее повесила трубку.

У Забейды Ивановны телефон не отвечал.

– Едем сейчас туда, на месте определимся, – решительно сказала Ирина. – Что-то мне подсказывает, что это – именно та Забейда Нурмуралиева, которая нам нужна.

– А чай пить не будем?

– Не будем, – рассердилась Ирина, – и обедать не будем. И кофе по дороге пить тоже не станем!

– Жестокая ты, Ирка, – вздохнула Катя, но собралась быстро, и даже не стала настаивать на блузке в крупных тюльпанах, вытащила из чемодана скромную, серо-зеленую.

Ирина отвлеклась на Яшу, он снова был недоволен, что его оставляют дома одного, а когда разглядела подругу, было уже поздно. Блузка оказалась совершенно прозрачной, и через нее нахально просвечивали Катькины телеса. И черный бюстгальтер.

– Ужас какой! – Ирина всплеснула руками. – Это же неприлично!

– А кто не хочет – пусть не смотрит! – рассердилась Катька. – Мы будем дело делать или мои наряды обсуждать?

Ирина сдалась и махнула рукой.

Подруги поднялись на четвертый этаж и оказались перед железной дверью, на которой красовались два звонка – в квартиру номер шестьдесят три и в шестьдесят четыре. Ирина решительно надавила на кнопку шестьдесят четвертой квартиры. Где-то далеко прозвенело, но никто на этот звонок не вышел.

– Нет ее! – прошипела Катерина. – Только зря поднимались! Ну и что теперь прикажешь делать?

Ирина не успела ничего ответить. За спиной у нее раздались тяжелые шаркающие шаги, и на лестничной площадке появилась крупная тетка с выкрашенными в немыслимый оранжевый цвет волосами и отчетливо проступающими черными усиками. Оглядев подруг подозрительным взглядом, тетка спросила:

– Вы к кому?

Хорошо, что на лестнице было полутемно и не видно Катиной прозрачной блузки, иначе тетка сразу же погнала бы их вон.

– Нурмуралиева Забейда Ивановна здесь проживает? – официальным тоном осведомилась Ирина, для виду заглянув в блокнот.

Тетка поджала губы и проговорила с прежней настороженностью:

– Допустим. А какое у вас до нее дело?

– Она прилетела позавчера из Марселя рейсом семьдесят пять – сорок, – зачастила Ирина, – и на таможенном терминале находится ее груз. Груз следует забрать, на нем отмечено, что он скоропортящийся, а она не появляется и не звонит… Мы ей сами звонили, а телефон не отвечает…

– Прилетела? – тетка ахнула. – Да не может такого быть!

Она огляделась по сторонам, открыла железную дверь своим ключом и втащила подруг внутрь. Внутри, за дверью, оказался аккуратный тамбур на две квартиры, вроде общей прихожей. Под ногами лежала недорогая ковровая дорожка, висела на стене аляповатая картина и искусственный цветок. Как видно, соседи в меру способностей пытались украсить прихожую.

Оранжевая тетка неприязненно взглянула на дверь шестьдесят четвертой квартиры, открыла соседнюю и поманила за собой Катю с Ириной. Едва она вошла в прихожую собственной квартиры, к ней подошел огромный дымчато-серый кот, принялся тереться об ноги и громко, выразительно мурлыкать. Закрыв за собой дверь, хозяйка мимоходом почесала кота, плюхнула на пол сумку и зашептала:

– Такого не может быть, чтобы Забейда прилетела! Леонид тогда непременно Машку бы выселил! Уж на что он совесть потерял, но все ж таки не посмел бы ее оставить! Нет, такого не может быть, чтобы она прилетела!

– Ничего не понимаю, – Ирина потрясла головой. – Какой Леонид? Какая Машка? Нам нужна Забейда Нурмуралиева, пассажирка рейса семьдесят пять – сорок… у нас груз скоропортящийся…

– Так я же вам про нее как раз и говорю! – Соседка повысила голос. – Не может такого быть, чтобы она прилетела! Не настолько все же Леонид ума лишился… Пойдемте, женщины, я вам все сейчас разъясню, только сейчас этого террориста покормлю…

Кот тем временем уже залез мордой и передними лапами в сумку и что-то там с громким урчанием ел. Хозяйка слегка шлепнула его, вытащила из сумки и пошла на кухню. Кот с обиженным видом потрусил следом. Там хозяйка выдала ему средних размеров рыбину, вымыла руки и повернулась к подругам:

– Может, чайку со мной выпьете?

– Нам еще три адреса обойти нужно… – начала Ирина, но Катя перебила ее:

– Конечно… – и добавила, перехватив неодобрительный взгляд подруги: – Разве только полчашечки…

– Полчашечки, полчашечки! – подхватила тетка, нажала кнопку на электрическом чайнике и выставила на стол три огромных бокала, расписанных красными петухами, каждый не меньше, чем на литр. Рядом с бокалами тут же появился такой же огромный расписной заварочный чайник и корзинка с плюшками.

Ирина тяжело вздохнула, а Катя громко сглотнула слюну. Хозяйка уселась за стол и проговорила:

– Нет, это никак не может быть, чтобы Забейда от своих горилл прилетела!

– От каких горилл? – растерянно переспросила Ирина.

– Ну, обезьяны такие, большущие, – пояснила тетка, взглянув на Ирину, как на ребенка. – В Африке живут. А Забейда их там изучает. Я раз на фотографии видела – тьфу! Смотреть противно! Обезьянища такая огромная, кулак, как моя голова, а она рядом с ней стоит и хоть бы что! И ведь третий год там безвылазно сидит, а мужа здесь оставила! Я ей сколько раз говорила: «Зина, нельзя мужика без присмотра оставлять, непременно тут же какая-нибудь мадам объявится!» А она не верит, рукой машет: да что вы, Анна Семеновна, как вы о нем плохо думаете! Я говорит, своему супругу доверяю! Тем более что ему уже шестой десяток…

Тетка обернулась на закипевший чайник и налила в три расписных бокала, как и обещала, примерно до половины. Пододвинув Кате корзиночку с плюшками, она продолжила:

– Ну, вот и доигралась! Только она в свою Африку отправилась, Леонид к себе и привел молодую! Машку эту! Потому что все мужики – козлы, и ни одного нельзя без присмотра оставлять! Тем более что квартира имеется. Понятное дело, найдутся желающие…

– Вы говорите – ему шестой десяток? – спросила Ирина, внимательно слушавшая рассказ Анны Семеновны. – А Забейда Ивановна моложе?

– Почему моложе? – почему-то обиделась тетка. – Одного они года с Леонидом. Она-то мне и говорит: я ему доверяю, мы тридцать лет душа в душу прожили, и никогда ничего… вот тебе и тридцать лет! Главное дело, поселил эту Машку у себя! Нет бы где на стороне встречались, а она тут расхаживает как хозяйка! Прямо в халате на лестницу выпирается! И совершенно соседей не стесняется! И ведь неизвестно, где он ее откопал, может, она какую инфекцию разносит… – Анна Семеновна озабоченно покосилась на кота, увлеченно подъедавшего остатки рыбы.

– Я бы Зинке непременно глаза открыла, да только адреса ее не знаю, да там, может, и почты-то нет, где она со своими гориллами проживает… – тетка скорбно вздохнула и закончила: – Так что зря вы говорите, что Забейда прилетела, уж Леонид бы об этом обязательно знал и выселил бы свою мадам, а они вчера как ни в чем не бывало вместе притащились…

– Так, может быть, она, Забейда, нарочно мужа не предупредила, – предположила Ирина, – чтобы проверить, что он здесь без нее делает?

– Ой, милая! – Анна Семеновна махнула рукой. – Ты ее не знаешь! Простая она больно! Не умеет ничего по-хитрому сделать! И потом, если бы уж она позавчера прилетела, так уж давно бы здесь была, Машке бы волосы выдирала, а тут – тишь да гладь, полный покой, как на кладбище!

Катя смотрела перед собой остановившимся взглядом и даже не прикоснулась к плюшкам. Ирина посчитала это дурным знаком. Она поднялась из-за стола, поблагодарила хозяйку и пошла к выходу, волоча за собой безвольно переступающую подругу. Оказавшись на лестнице, она встряхнула ее и произнесла:

– Катька, да что с тобой? Возьми себя в руки!

– Ты слышала? – трагическим голосом отозвалась Катерина. – Он изменил мне со старухой! Этой Забейде шестьдесят лет!

– Дронова, ты точно рехнулась! – прервала ее Ирина. – Сама подумай, какую чушь ты несешь! У твоего Валека никак не может быть романа с этой престарелой горилловедкой! У них наверняка какие-то общие дела! Тем более что она вообще не прилетела, ты ведь слышала! Поставь себя на ее место – неужели она не появилась бы дома, вернувшись после двухлетнего отсутствия?

– Поставить себя на ее место? – выкрикнула Катя. – Я и так на ее месте! Мне тоже изменяет муж! Я ему верила, ждала его, как последняя дура, а он нашел себе в Африке какую-то старую гориллу! Ну да, они, наверное, сблизились с этой Забейдой на почве общих интересов!

– Да не болтай ерунды! Ты еще ничего не узнала, а уже делаешь такие выводы! Ты должна думать о том, как ему помочь…

– Я о нем даже слушать не хочу! Изменник! Развратник! Сексуальный маньяк! Связался со старухой!

– Катька, ты совершенно не умеешь слушать! Я например, уверена, что Забейда Нурмуралиева не прилетала из Африки, а так и сидит там со своими гориллами!

– Да? – Катя повернулась к подруге. – А как же билеты?

– А вот это и нужно выяснить! Может быть, билеты не были использованы, и их отдали твоему мужу, чтобы он здесь вернул их авиакомпании… Самое простое – это прямо спросить Валентина Петровича… Если ты не можешь это сделать сама, попросим адвоката…

– Ни в коем случае! – взвизгнула Катерина. – Я не хочу унижаться перед посторонним человеком!

– Ой, как трудно с тобой, – вздохнула Ирина, – и профессор твой такой же упертый. Говорил же адвокат, что он молчит, как красный партизан. И ведь не может же не знать, что себе только хуже делает. Правду говорят: муж и жена – одна сатана! Вот что, едем прямо сейчас в аэропорт, попробуем персонал расспросить, может, кто запомнил эту бабу, что с твоим мужем прилетела. Только не говори, что унижаться не станешь.

– А я и не говорю, что посторонние люди подумают – меня нисколько не волнует!

В аэропорту, как обычно, было очень людно. Приземлились одновременно три самолета – из Ганновера, из Амстердама и из Парижа, и первые пассажиры, навьюченные сумками и чемоданами, с трудом протискивались сквозь плотный строй встречающих. В первом ряду миниатюрная девушка размахивала плакатиком с надписью: «Герр Мюллер».

Репродуктор под потолком зала ожил, откашлялся и визгливым женским голосом объявил:

– Пассажира Абдула Мустафу Саида Абдель Камаля просят подойти к стойке дежурного!

– Непонятно, – проговорила Ирина. – Один это пассажир или целая делегация?

Катерина не поддержала разговор. Она нервничала.

Ирина оглядела зал и увидела девушку в защитной форме с погонами старшего лейтенанта и эмблемой пограничных войск. Девушка пробиралась сквозь толпу, направляясь к двери с суровой надписью: «Только для персонала». Бросившись ей наперерез, Ирина перехватила пограничницу перед самой дверью и вполголоса проговорила:

– Можно вас на секундочку?

– В чем дело? – Девушка окинула Ирину подозрительным взглядом, но остановилась.

– Понимаете… – начала Ирина, одновременно вытаскивая из кармана пятисотрублевую купюру.

– Это что такое? – воскликнула пограничница, наливаясь краской. – Вы хотите предложить мне взятку?

– Это вовсе не то, что вы могли подумать! – заторопилась Ирина. – Никакой контрабанды, никакого криминала! Чисто житейское дело! Я хочу только спросить у вас одну вещь… Вы, как женщина, должны меня понять…

В это время к ним подошла Катерина. Ее расстроенное лицо и опухшие от частых слез глаза говорили сами за себя. Указав на нее, Ирина продолжила:

– Муж моей подруги прилетел два дня назад из Марселя, и у Кати есть сильнейшее подозрение, что он был не один!

– Гуляет? – лаконично осведомилась девица, сочувственно взглянув на Катерину. – Все мужики сволочи!

– Вот мы и хотели спросить – может быть, кто-то из ваших знакомых дежурил в тот день и видел, с кем был ее муж…

– Два дня назад? – переспросила пограничница. – Это была наша смена! Фамилия? – она снова взглянула на Катю.

– Дронова! – ответила та машинально.

– Катька, ты что? – Ирина покачала головой. – Ей не твоя фамилия нужна, а Валека! Кряквин! – сообщила она девушке и на всякий случай протянула ей билеты профессора и его таинственной спутницы. – А это – фамилия женщины, которая могла быть с ним…

Пограничница молча кивнула и скрылась за дверью.

Несколько минут ничего не происходило.

– Зря мы сюда приехали… – затянула Катька и снова начала всхлипывать.

– Не реви! – прикрикнула на нее Ирина. – Хотя, впрочем, можешь немножко поплакать… Это должно произвести на них впечатление, вызвать женскую солидарность…

Как раз в это время служебная дверь открылась, и появились две девушки в форме – прежняя и еще одна, черненькая, с ямочками на щеках.

– Это Лариса, – представила первая пограничница подругу. – Они через нее проходили. Лариска, расскажи. Видишь, как женщина переживает!

Брюнетка жалостливо взглянула на Катерину и проговорила:

– Это твой был?

Катя кивнула и громко всхлипнула.

– Вот ведь козел! А с виду и не подумаешь, такой вроде приличный мужчина! Он с этой мусульманкой шел… То есть вроде она сама по себе, а только он поблизости. Сама вся в черное закутана, даже глаз не видно! Паспорт мне подала, я говорю – лицо покажите, а она – ноль внимания! Я тогда по-английски повторила, нас учат… Опять же никакого результата! А тут этот подскакивает, ну, который твой, и говорит – что вы, ей никак нельзя постороннему человеку лицо показывать, им Аллах запрещает! В общем, религия такая… Ну, я говорю – не положено, может, там вообще мужчина под этим покрывалом, может, там этот… бен Ладен или еще какой-нибудь террорист… а она что-то как затарахтит по-своему! Ни слова не понять, ни на какой язык не похоже! А твой говорит – слышите же, что голос женский? Чего вам еще надо? Ясно, что не Саддам Хусейн!

После этих слов пограничница слегка смутилась, и Ирина догадалась, что сообразительный профессор Кряквин кроме слов употребил еще кое-какие средства убеждения.

– Ну, в общем, – продолжила девушка, – я думаю, ведь правда, для мусульманки это большой грех… и действительно, женщина, по голосу судя… и не на самолет она идет, а в город… ну, понятное дело, нарушение… – Она просительно взглянула на Катю и Ирину. – Вы ведь меня не заложите?

Подруги дружно замотали головами.

– В общем, пропустила я эту мусульманку замотанную… и твой за ней так и припустил…

– Спасибо, – проговорила Ирина и протянула девушке купюру.

– Да что вы, – та отмахнулась. – Я не из-за денег, а только, как женщина женщине… у самой друг – тот еще ходок… но твой-то, – она сочувственно поглядела на Катю. – С виду такой… не годящий, а туда же!

Обе пограничницы скрылись за служебной дверью, а подруги, пригорюнившись, побрели к выходу.

– Ну и что, интересно, я выиграла? – раздраженно проговорила Катя после длительной паузы. – Узнала только, что мой, с позволения сказать, муж действительно прилетел с какой-то восточной красоткой! А кто она такая, и куда потом подевалась – так и неизвестно!

– Постой-ка! – вдруг проговорила вполголоса Ирина и бросилась в сторону. Проследив за ней, Катя увидела, как подруга поймала за локоть худощавую немолодую женщину в сером комбинезоне, которая двигалась по залу, вооруженная большим моющим пылесосом. Катя двинулась вслед за подругой, еще не вполне понимая, что та задумала.

– Два дня назад вы здесь убирали? – допрашивала Ирина уборщицу.

– Ну, допустим, что я, – отвечала та настороженно. – А чего надо-то? И ты кто вообще такая?

– Да вы в позу не становитесь, я только поговорить хочу!

– А о чем нам разговаривать, и чем мне это поможет?

– Немножко заработать хотите?

– Ну, допустим, хочу, только это смотря чем. С контрабандой, с наркотой не связываюсь…

– Боже упаси! – Ирина замахала руками. – Какая контрабанда! Я что, по-вашему, похожа на контрабандистку?

Уборщица оглядела ее и пожала плечами:

– Да сейчас не разберешь, кто на кого похож. С виду человек, как человек, а на самом деле – террорист или авторитет уголовный… Короче, чего надо-то?

– Обыкновенное дело, житейское! Вот, у подруги моей муж два дня назад прилетел, и был он притом с посторонней бабой…

– Известное дело, – уборщица пригорюнилась. – Все они такие! Мой вот, козел, двадцать лет прожили и вдруг взбрыкнул, ушел к молодой, с тремя детьми меня оставил, так и пришлось за тряпку да швабру взяться… Думала, на пенсии отдохну, поживу на даче, как белый человек, цветочки разводить буду, тюльпаны с георгинами, а мне судьба дулю с маслом показала! Вкалываю тут с рассвета до заката, так что руки-ноги отваливаются!

– Так у вас же дети наверное большие, – брякнула Катерина, – помочь могут…

– Вот и видно, что у тебя детей нет! – безошибочно определила уборщица. – Иначе ты бы ерунды не говорила! Это же надо – дети помогают! У меня сын три года назад женился, внука уже имею. Квартиру они купили, так туда все надо! До последней плошки! С пустыми руками не придешь! А две дочки-близняшки в институте на третьем курсе. Это, я тебе скажу, вообще стихийное бедствие! Обуви одной в сезон по две пары стаптывают! А зарабатывать когда еще начнут!

– Ужас какой! – Ирина живо представила, что вместо одной Наташки у нее будет целых две, притом одинаковых. Тут и одну-то никакими силами в оглобли не ввести!

– Короче, чего от меня-то хотите? – Уборщица распрямилась, опершись на свой пылесос, и с сочувственным интересом оглядела заплаканное лицо Катерины.

– Два дня назад он прилетел, – начала Ирина, поняв, что от Кати будет мало толку. – Марсельским самолетом…

– Из себя-то какой?

– Росту небольшого, худощавый, из себя не очень видный, немолодой…

– Вот ведь козел! – расстроилась уборщица. – Слова доброго не стоит, а туда же, налево глядит! Нет, все мужики сволочи! Не понимают хорошего отношения! Только как же я его вспомню по таким-то приметам? Таких, считай, мульен здесь каждый день проходит!

– Загорелый очень, – продолжила Ирина, – одет странно, поверх шортов и рубашки пояс пятнистый, весь перьями увешан… и главное – женщина при нем была вся в черное закутанная, даже глаз не видно…